Самым ярким воспоминанием Ильи, связанным с детством, был аквариум с рыбками, который взрослые подарили ему на день рождения.
Родители потом и сами были не рады, что сделали сыну такой подарок, потому что с тех пор Илья посвящал аквариуму всё своё время, жертвуя ради рыбок абсолютно всем: школьными уроками, домашними обязанностями и даже общением со сверстниками.
Родители даже стали подозревать что-то неладное с сыном и попытались лишить его подаренного аквариума.
Но реакция сына была такой страшной, что родители вынуждены были оставить эту затею.
Узнав о намерении родителей, Илья лёг на пол и перестал дышать.
Родители перепугались и вызвали скорую.
После этого случая ребёнок стал ещё более странным и дома вообще почти не отходил от аквариума, часами наблюдая за таинственной жизнью за стеклом.
Он был как бы снаружи этого таинственного мира и в то же время его частью.
Карманные деньги, которые давали ему родители, он полностью тратил на аквариумных рыбок и всевозможные приспособления для аквариума: градусники, водоросли, сложную систему подпитки кислородом и чего только нет!
Менял он и аквариумы.
Каждый новый аквариум был вместительнее предыдущего и представлял собой целый подводный мир в миниатюре.
Илья даже шевелил губами как рыбы, как будто разговаривал с ними и взгляд у него стал тоже как у рыбы, как-буто он пытался что-то разглядеть на морском дне.
Единственным способом повлиять на Илью стали угрозы, связанные с аквариумом. Нет, не лишить ребёнка его дорогих рыбок, а, допустим, не разрешить очередного расширения его аквариумных владений.
Став старше, Илья без перерыва читал специальную литературу об аквариумных рыбках и даже специально для этого ходил в библиотеку.
Опасения родителей оказались напрасными: после школы Илья поступил на биофак университета, который через пять лет закончил с отличием и поступил в аспирантуру.
Тема его диссертации, разумеется, была связана с ихтиологией.
Родители успокоились и даже гордились сыном - ведь он к тому времени уже был младшим научным сотрудником.
Время шло, Илья был уже старшим научным сотрудником, выступал на телевидении и собирался защищать докторскую.
Но тут грянула Перестройка и институт, в котором трудился Илья, закрыли.
Многие бывшие сотрудники влачили теперь жалкое существование, но только не Илья.
Неожиданно для всех он набрал кредитов, заложив квартиру родителей и купил крохотную пивнушку, которую переоборудовал в зоомагазин.
На самом деле никакой неожиданности не было.
Илья сам бы до такого не додумался - это его отец сподобил.
Дело в том, что у них в роду все жили за счёт того, что имели.
Прадед держал мельницу и продавал муку.
Дед Ильи работал в пекарне и продавал булочки.
Отец Ильи работал на обувной фабрике и то, что удавалось пронести через проходную, продавал потом, где мог.
-"Займись, наконец, полезным делом",-сказал он Илье, -"Пусть от твоих рыбок будет хоть какая-то польза!"
Илья так и сделал.
Его эрудиция и фанатичная любовь к рыбкам влекли к нему таких же фанатов и просто любителей. Все они покупали только у Ильи.
В магазине было много всего: певчие птицы и попугаи, канарейки, ужи и даже хомяки.
Но основное место в бывшей пивнушке принадлежало аквариумным рыбкам.
Торговля у него шла бойко и Илья всё время расширял свой магазин, нанял двух, потом ещё двух работников.
Он переехал сначала в более просторную квартиру, в которой целую комнату занимал громадный, как бассейн аквариум, а потом сменил квартиру на двухэтажный дом, где первый этаж приспообил под магазин.
Ему было уже под пятьдесят, но семьи у него по прежнему не было.
Семью ему заменяло любимое занятие.
Правда, побывал в Латинской Америке, откуда привёз диковинных хищных рыбок, которые без конца пожирали всё подряд.
Этим рыбкам он посвятил свою книгу, потом написал ещё две или три, а кроме того ещё десятка три статей в научные журналы.
В остальном же в его жизни ничего не изменилось.
Но вот однажды Илье приснился странный сон, будто он сидит на полу в своей детской комнате, в старой квартире родителей и что-то собирает из кубиков.
Паркет в комнате давно провалился, а сам он - старый и обрюзгший, сидит на полу как ребёнок и что-то пытается выстроить из своих кубиков.
А что самое интересное, так это то, что вместо стен и окон в его комнате аквариумное стекло.
И вот за этим стеклом собрались его родители, бабушки с дедушками, дяди с тётями, ещё какие-то знакомые и полу-знакомые люди и все они за стеклом отчаянно жестикулируют, пытаются ему на что-то указать, кричат, отчаянно пытаясь до него докричаться.
И хоть он никого из них не слышит, но понимает, чего они от него хотят.
"Паркет давно провалился, дом пришел в полный упадок, а он в кубики играется!"-возмущалась мать.
"Вот, дебил!"-с досадой выкрикнул отец.
Дед, красный как рак, метал глазами молнии гнева.
Бабка с жертвенным видом поджала губы.
-"Да что с него взять!"-возмущались дядья и тётки.
Илья отвернулся от них и продолжал свою странную работу, только из кубиков ничего не складывалось и он чуствовал себя растерянным от того, что сам вдруг оказался в роли большой одинокой рыбы...
Проснувшись он долго думал над тем, что мог означать его странный сон.
И в поисках ответа он вышел из дома и осмотрелся.
Улица была пустынна в это время дня.
Илья оглядел свой дом. Это был индивидуальный проект и по форме дом напоминал большой круглый аквариум, который ему подарили очень давно в детстве.
Илья постоял так какое-то время и решил, что нужно жить по новому.
Он сделал пристройки к дому, расширил магазин ещё больше. Теперь он знимал весь первый этаж.
Потом он слетал на Филлипины и написал ещё одну книгу об аквариумных рыбках.
В остальном же в его жизни ничего не изменилось.