Конечно, это был пустяк, но уж очень Лерочке захотелось. А значит, надо сделать. Она девочка волевая, всегда добивается, чтоб было, как ей нужно; значит, это стремление надо поощрять.
Валерий Алексеевич, не откладывая, набрал номер:
- Дарья Дмитриевна, Ершов говорит. У меня к вам дело.
Дарья Дмитриевна затрепетала: Ершов – это был не просто отец её ученицы; он, как утверждал директор, являлся «главным и лучшим спонсором школы». И просьба Валерия Алексеевича невыполненной быть никак не могла. Что там у него на этот раз?..
- Мелочь, Дарья Дмитриевна, сущая ерунда. Но дочка мечтает поехать, как ей откажешь?..
Да… Не такая уж это маленькая просьба, не такая! Вчера позвонили из ОБЛОНО и сказали, что есть одна бесплатная путёвка в Международный центр для одарённых детей. И не куда-нибудь, а в саму Москву. И не позднее, чем через неделю, школа должна такого ребёнка назвать. Непременное условие: это должен быть победитель (или победительница) какого-нибудь поэтического конкурса, можно – школьного.
Дарья Дмитриевна очень обрадовалась, когда узнала. Есть, есть в школе такая девочка! Умница, талант. Стихи пишет, - удивительно даже, что ей всего семнадцать лет. И как раз сейчас в школе проходит конкурс ученической поэзии «Осенние мотивы», итоги – послезавтра. Уже все работы просмотрены, и Дарья Дмитриевна (плюс двое коллег-филологов: жюри!) убедилась, что Таня Тимченко – снова вне конкуренции.
Тимченко – девушка тихая, робкая. Живёт с одним только папой (мама Танечки умерла несколько лет назад, а отец так и не женился больше). Живут небогато, и такая престижная путёвка – огромное событие в их жизни; да и шанс, наверное! Скорее всего, таких детей кто-то планирует продвигать и дальше. Дарья Дмитриевна давно думала, что было бы совсем неплохо, если б девочку заметили не только в родной школе.
Конечно, пока Танечка про путёвку ничего не знала, но что она – заслужила, учительница ни на миг не сомневалась.
- Понимаете, Валерий Алексеевич, эта поездка – для одарённых детей; так сказать, для талантливых…
- Вы что ж, - немедленно обиделся Ершов, - хотите сказать, что моя дочь – бездарь?!
- Ой, нет, что вы, - засуетилась Дарья Дмитриевна, - Лера тоже способная, но ведь она никогда не писала стихи и даже не пыталась. Я же не первый раз провожу в школе подобные конкурсы…
- Слушайте, - снисходительно обронил Ершов, - не писала, так напишет. Завтра принесёт. Устраивает вас?
- Да как сказать, - всё мялась литераторша. – Если победит, то, конечно… Тогда она и поедет.
- Победит, я уверен, - ухмыльнулся Ершов. – Вот увидите, Дарья Дмитриевна. До свидания.
Дарья Дмитриевна сидела, уронив руки на колени. Что делать?... Она зачем-то набрала номер директора:
- Степан Сергеевич, извините, что беспокою… А меня – безвыходная ситуация.
Она, волнуясь, изложила суть дела. Директор слушал, не перебивая, и Дарья Дмитриевна вдохновилась:
- Степан Сергеевич, вы поймите! Лера Ершова может поехать куда угодно и без этой путёвки, у них ведь денег – куры не клюют! Ну зачем ей – обязательно сейчас, а?! И потом: откуда Ершов узнал? Я ведь ещё никому ничего не говорила!
- Дарья Дмитриевна, прекратите истерику! – слышно было, что директор сердится. – Какая разница, откуда узнал? Это разве меняет дело?
- Ну всё-таки, как же так? – лепетала учительница. – А Тимченко?.. Если мы объявим, что победила не она, а Ершова, нас даже первоклассники засмеют…
- Дорогая моя, переживёте! – в голосе начальства уже зазвенел металл. – Дело не в том, что Ершов может и сам всё оплатить. Просто Лере хочется выиграть и поехать как победительнице, а не за папины деньги, понимаете? По-моему, прекрасное стремление!
Наконец-то Дарья Дмитриевна сообразила, что директор уже давно в курсе. Это он, наверное, Ершова проинформировал… Она не ошиблась:
- И вообще, Дарья Дмитриевна, я считаю, что школа должна хоть как-то отблагодарить эту семью за всё, что они для нас сделали. Вы не находите?.
Да, конечно… Кондиционеры в учительской и в кабинете директора, два компьютера новейшего образца, линолеум в кабинете литературы… Это всё – Ершов. Спасибо ему. Однако она попыталась в последний раз:
- Ну хорошо, Степан Сергеевич, я вас поняла… Только не знаю, как это сделать?.. Лера завтра принесёт стихи, мне Ершов обещал, но ведь она…
Директор рассвирепел не на шутку:
- Слушайте, я от вас в шоке! Да напишите вы сами эти стихи, чёрт бы вас побрал!!! Вы ж печатаетесь! Ваши стихи – не хуже, чем у Тимченко; вот и будет победа! Только не болтайте, что это вы писали, а не Лера, и всё! Вы помните, - повёл он вкрадчиво, - что на следующий год у вас аттестация? Хотите высшую категорию?
Кто ж не хочет?.. Литераторша глубоко вздохнула:
- Хорошо. Я поняла.
- Вот и отлично! – уже теплее сказал директор. – Тогда до свидания.
Дарья Дмитриевна не ложилась до часу ночи. Во-первых, две пачки тетрадей надо было срочно проверить, а во-вторых… Сами понимаете… Она тщательно пересмотрела все черновики и нашла одно из давних своих стихотворений, как раз по теме. Оно, к счастью, нигде не публиковалось.
Дарья Дмитриевна торопливо переписала его, а потом, подумав, уселась за компьютер: пусть лучше будет набрано шрифтом, чтоб по почерку коллеги ни о чём не догадались.
Проснулся муж и подошёл ругаться:
- Даша, когда закончится этот фанатизм?! Ты на часы смотрела?
- Васенька, голубчик, не сердись… Мне очень надо, на завтра надо! – она смотрела умоляюще. – Последний раз, обещаю!
- Ага, сразу поверил! – пробурчал муж, но, однако, ушёл спать дальше.
…Наутро Дарья Дмитриевна помчалась на работу задолго до первого урока: надо было зайти к Ершовым.
Дверь ей открыла заспанная Лера. Удивилась:
- Дарья Дмитриевна, а чего вы?..
Учительница торопливо сунула ей стихотворение и, пряча глаза, сказала:
- Лерочка, придёшь в школу – отдай это Инне Григорьевне. Скажешь, что ты написала на конкурс…
- А-а-а, - равнодушно протянула девушка. – Ну что ж, спасибо.
…Дарья Дмитриевна шла в школу и чувствовала непреодолимое отвращение: к директору, к Ершовым, к себе… Да ещё, как назло, столкнулась у самого крыльца с Таней Тимченко.
Та, как всегда, приветливо поздоровалась. «Славная девочка!» - в который раз подумала литераторша. Но сейчас к мыслям об уме и таланте Тимченко подмешивалась ложка дёгтя.
«Хватит! – одёрнула она саму себя. – В конце концов, своя рубашка ближе к телу. Против Ершова только дурак переть может…»
(По городу про него ходили нелестные слухи).
«И к тому же, - продолжала себя успокаивать Дарья Дмитриевна, - у Тимченко ещё будут шансы, ведь она способная. Не сейчас, так потом».
И учительница окончательно успокоилась.
А дальше – всё было даже проще, чем она ожидала: Лера отдала стихи, потом Инна Григорьевна подошла к Дарье Дмитриевне, потом они позвали Ольгу Антоновну…
Удивлялись все втроём: надо же! Это называется «скрытые возможности»!
И только одиннадцатый класс слушал недоверчиво, когда на следующий день их пригласили для объявление результатов: первое место – Ершова, второе – Тимченко, ну и третье – все остальные.
- Ребята! – сияла Дарья Дмитриевна. – Сегодня – не просто подведение итогов! Сегодня так удивительно совпало, что победитель нашего конкурса отправляется в Москву на новогодние каникулы в центр молодых литераторов! Поаплодируем Лере Ершовой!
Класс жидко захлопал, а язвительный Семёнов громко и нахально сказал:
- Вот неожиданность! Да, Дарья Дмитриевна?
Семёнов грубил всегда, и, конечно, не стоило обращать на него внимание: возраст у него такой.
Тем более что никто ничего больше не добавил.
И только Таня Тимченко посмотрела на учительницу с горькой укоризной. А может, показалось?..