В деревне осталось с десяток жилых домов. Но использовали их приезжие уже как дачи.
А старик жил в деревне постоянно. Жил он один. И только летом дочь, жившая в городе, привозила ему внука, мальчика лет шести-семи.
Ходили дед с внуком в лес за грибами, ягодами, купались в речке, ловили рыбу. И были они довольны своим деревенским житьём-бытьём.
Жила в доме и собачка по кличке Жулька, добрая и весёлая, но беспородная.
Как-то в один из тёплых тихих вечеров пошли дед с внуком на речку. И Жулька с ними увязалась.
Старик сидел на камне, смотрел на реку, на закат, на бегающего по берегу реки внука. Ребёнку было весело. Он нашёл палку и бил ею по воде. Жулька с лаем прыгала вокруг мальчишки, а он пытался обрызгать её водой.
Солнце начало клониться к закату. Было тихо и безлюдно.
Но, как оказалось, у реки они были не одни. Из-за кустов вышли трое. Молодые парни старику не были знакомы, и он удивился: редко в их заброшенной деревне появлялись чужаки.
Трое подошли к старику. Стояли и молчали.
Наконец один из них заговорил. Это был рыжий, с веснушчатым лицом, высокого роста и с широченными плечами парень.
— Вы здесь одни? — поинтересовался рыжий.
— Одни, — ответил старик.
— А где мать мальчика?
— В городе.
— А когда она приедет?
— Обещалась дней через десять.
Рыжий замолчал.
Подошёл мальчик. Опершись на палку, он внимательно рассматривал гостей, пытаясь угадать, что им нужно.
— Слышь? — спросил рыжий.
— Ну.
— У тебя есть сотовый телефон?
— Есть.
— Отдай его мне.
— Не отдам.
— Что так?
— Да уж так, самому нужен.
— Так значит, не отдашь?
— Не отдам.
Рыжий замолчал.
А между тем, уже стемнело. Солнце зашло. В небе появились стаи птиц.
— А внука своего любишь? — спросил рыжий.
— Люблю.
— А он тебя?
— И он меня.
Парни, стоящие поодаль, засмеялись.
— Значит, не отдашь?
— Сказал, нет.
Рыжий подошёл к мальчику и вырвал у него из рук палку.
Старик вздрогнул, он всё понял и уже был настороже.
— Это твоё последнее слово?
Старик вскочил на ноги, но парни бросились на него. Палка в руках рыжего обрушилась на голову старика. Старик закачался. Последовали ещё удары.
— Не трогайте мальчишку! — успел крикнуть старик. И мёртвым рухнул на землю.
Всё произошло так быстро. Мальчик, боясь пошевелиться, стоял и смотрел на происходящее.
— Вынь у деда из кармана сотовый и подай его мне! — крикнул мальчику рыжий.
Мальчик стоял как окаменелый.
— Вынь, говорю, и подай! — повторил рыжий, замахнувшись на мальчика палкой.
Мальчик, еле живой от страха, не сводя с рыжего глаз, подошёл к деду, вынул из его кармана сотовый телефон и протянул рыжему.
И в этот момент рыжий ударил мальчика палкой по голове. Мальчик упал и тут же умер. Только один удар. Мальчик не мучился.
Жулька, стоявшая до этих пор как бы в недоумении, опомнилась, оскалив зубы, она зарычала и бросилась на рыжего. Рыжий отскочил, но успел ударить собачку палкой, и Жулька с визгом убежала.
— Снимите со старика ремень,— приказал рыжий своим приятелям.
Парни беспрекословно подчинились рыжему. Они сняли со старика брючный ремень, затянули его на шее убитого и волоком оттащили тело к кустам.
Тела старика и мальчика спрятали в кустах, засыпав ветками.
— Ну вот и все,— сказал рыжий.
И все трое скрылись в вечерних сумерках.
Через десять дней в деревне появилась молодая женщина. Она приехала к отцу и сыну. Но в дом женщина войти не смогла. Дверь оказалась запертой, а на её стук никто не ответил.
Женщина была растеряна. Отец и сын в этот день должны были ждать её приезда.
Женщина встревожилась. Она вспомнила, что накануне не могла дозвониться до отца, и ей это тогда показалось странным.
Женщина ходила по деревне, заходила в соседние дома. Но все ей говорили, что старика с мальчиком давно не видели. Но кто-то вспомнил, что несколько дней тому назад видел старика с мальчиком у реки.
И женщина бросилась к реке. Она знала место на реке, где отец её часто рыбачил.
До реки было недалеко. А вот и это место. Но берег реки пуст.
И вдруг из-за кустов вышла Жулька. Женщина бросилась ей навстречу.
— Где твои хозяева, Жулька? — дрожащим голосом спросила женщина.
Жулька как-то виновато посмотрела на женщину, опустила голову и жалобно заскулила. Но вдруг собачка вздрогнула, как бы что-то вспомнив, и повела женщину к кустам.
Оскалив зубы, злобно рыча, задыхаясь, Жулька разгребала ветки. Женщина всё поняла. Она кинулась помогать Жульке.
Когда ветки были разбросаны, перед женщиной открылась страшная картина. В кустах лежал её сын. На детской головке она увидела кровавую рану. А рядом с мальчиком лежал её отец с лицом, залитым запёкшейся уже кровью.
Женщина вскрикнула, и потеряв сознание, повалилась на землю.
Полицейские осматривали место преступления, расспрашивали жителей деревни. Но никто ничего не видел и не слышал.
Но убийц скоро нашли. Парни были городские. И много за ними безобразий обнаружилось. Главарём у них был рыжий, а двое других ему подчинялись.
За рыжим числились кражи, разбои, убийства.
На допросе рыжий вёл себя спокойно и был немногословен.
— За что ты убил старика и мальчика? — спросил следователь рыжего.
— Сотовый мне был нужен, а старик не хотел отдать.
— А зачем тебе был нужен сотовый?
Рыжий ухмыльнулся:
— Бабе своей хотел позвонить.
Опытного следователя трудно было чем-то удивить. Но ответ рыжего его удивил.
— Варвар ты, рыжий,— сказал следователь и приказал конвоиру поместить рыжего в камеру предварительного заключения.