1
Телефонный звонок раздался глубокой ночью. Мелодия звонка медленно вытягивала её из сна. Она не открывала глаза, но её рука тщетно скользила по тумбочке, пытаясь нащупать телефон.
Она неохотно подняла голову и, встряхнув с себя сон, посмотрела на тумбу. На дисплее высветился неизвестный номер, она медленно потянулась к телефону, но последние цифры 4592 заставили её содрогнуться от ужаса и отдёрнуть руку как от огня. Это был номер Ильи. Все тело покрылась мурашками. Она моментально вскочила с кровати, не веря своим глазам.
Это чья - то шутка? Чья-то идиотская шутка?!
Руки у нее сильно задрожали, а сердце бешено заколотилось…
2
Илья не хотел опоздать на автобус и поэтому вышел от Юли в девять часов вечера. Жил он на другом конце города и для того чтобы добраться до дому ему приходилось ехать на двух автобусах: сначала на одном до центра, а потом на другом уже в свой район. Как правило, такая поездка занимала у него около часа.
Был будничный февральский вечер. Температура на улице была всего лишь минус десять градусов, но колючий зимний ветер заставлял его дрожать. Он стоял на остановке уже около десяти минут и ждал 19 маршрут автобуса, когда подъехал 101.
Раньше Илья его никогда не видел, но на табличке под номером были написаны конечные остановки: Выльдоръ - Центральная. Не раздумывая, он зашёл в салон автобуса. Двери его закрылись, и тёплый воздух начал понемногу согревать продрогшее от холода тело.
Илья сел ближе к окну, лицом против движения. ПАЗик был пуст, лишь один пассажир в чёрной куртке с задвинутым капюшоном на голове сидел напротив через три сиденья.
Через минуту подошёл кондуктор, и Илья оплатил проезд. Затем он достал телефон, подключил наушники и, уставившись в окно начал понемногу дремать. Тёплый воздух, тусклый свет в салоне, укачивание автобуса – делали своё дело, и медленно убаюкивали его. Лишь изредка на кочках в полудреме он приоткрывал глаза и видел на себе тяжёлый взгляд пассажира напротив. Тот ехидно улыбался, обнажая гнилые зубы. Глаза его то и дело недобро блестели.
Илья не придавал этому никакого значения. Было тепло, и он снова погружался в сладкую дрему. Автобус к его радости не останавливался на остановках.
«Вот и хорошо, - думал он про себя, - быстрее доеду», - и звук хлопающих дверей не помешает ему расслабиться и насладиться музыкой.
Поездка в автобусе действовала так расслабляюще, что очень скоро он потерял ощущение времени и направления. Проснувшись, как ему показалось, через минут десять – Илья сразу заметил, что странного пассажира напротив больше не было, хотя он не слышал, чтобы автобус останавливался. Наверно, его так накрыло сном, что он не услышал, как открывались двери.
Освещение в автобусе было каким-то другим. Этот тусклый свет неприятно резал глаза и теперь он казался не греющим, а холодным, как пробирающий до самых костей северный ветер. Илья немного поёжился и уставился в окно. Дремота и ощущение покоя исчезло в это же мгновенье: за окном был глухой чёрный лес.
«Где это я?».
В таком большом городе как Орбита должны были быть хоть какие-нибудь селения или хотя бы электрические столбы. Но ничего этого не было…
Он смотрел в окно минут пять, но никак не мог понять, где они сейчас находится. Кругом был только лес. В голове мелькнула простая мысль, что он сел не на той стороне и поехал в этот Выльдоръ.
Сейчас ему не хотелось выходить в этой глуши и искать на противоположной стороне дороги остановку. Он решил, что доедет до конца, и там уже поедет обратно.
Спустя минут десять, автобус начал сбавлять скорость, а потом завернул в плавно уходивший от главной дороги поворот.
По мере движения начали показываться деревянные дома. Какие-то были полностью развалившиеся, какие-то стояли одинокие и словно неживые, как призраки. Они были тёмными, и ни в одном не горел свет. Некоторые двери домов были сорваны с петель, а окна разбиты. Казалось, что все, что он сейчас видит из окна, было лишь частью какого-то давно затонувшего города, и теперь, после долгих лет, его разлагающиеся обломки вынесло на сушу. Было в этом что-то такое неприятное и тревожное. Реальность тут словно таяла, как сон при пробуждении.
Мрачные мысли его оборвались, когда автобус неожиданно для него остановился. Двери открылись.
Илья продолжал сидеть. По телу пробежала дрожь. Тишину нарушал лишь шум работающего двигателя.
- Парень, это у нас был последний круг, назад мы не едем, - сказал ему кондуктор c чёрными растрёпанными волосами, записывая что-то в блокноте.
- А разве Вы назад в город не едете? Просто я сел, по всей видимости, не на той стороне. Мне нужно в центр.
Кондуктор улыбнулся в ответ. Улыбка эта Илье не понравилась, потому что было в ней что-то холодное и враждебное.
- Нет, в центр мы не едем. У нас парковка в другой стороне, так что извиняй. Но ты можешь подождать другой автобус, он подъедет сюда где-то в 22:30.
Илья взглянул на часы. Время было 21:45. До приезда автобуса оставалось около сорока пять минут. Делать было нечего. Он встал и вышел из автобуса.
Двери ПАЗика закрылись, и он уехал, оставив позади себя в воздухе серое облако дыма и запах горючего масла.
На улице дул холодный пронизывающий тело Ильи ледяными иголками ветер, и здесь казалось, он был ещё свирепее. По этим мрачным просторам богом забытой глуши он гулял, как по точильному камню, превращаясь при этом в яростную косу, которая своим гладким, как бритва лезвием полосовала его кожу.
Эти сорок пять минут становились самыми долгими в его жизни. Он чувствовал себя полным идиотом, что сел на этот автобус и оказался в этой дыре. И ещё ему было не по себе. Эта странная мёртвая тишина: ни людей, ни машин и никаких признаков жизни, но в то же время он чувствовал следящие за ним глаза.
Глаза мертвецов?
Бояться тут было нечего, но он сам себе почему-то не верил. Илья понимал, насколько его шокирует вид вымершего посёлка, и он почувствовал, как тонкой струйкой в него вливается тревога.
Не было вечно стоящего в ушах шума, привычного для города, не было автомобилей, которые сплошным потоком мчались куда-то по своим делам, не было людей, которые ходили бы по улицам, возвращаясь с работы, или просто гуляли.
Ну, конечно, подумал он про себя, после рабочего дня тут и не должно быть машин.
Но чтобы вообще ни одной? Такое может быть глубокой ночью, в часа два или три, но точно не сейчас.
Он ходил из стороны в сторону, пытаясь хоть как-то согреться. Холод проникал сквозь джинсы и куртку, в самые кости, и от этого мороза у него началась дрожь. На часах уже было 22:50, но автобуса не было. Он глубоко и злобно вздохнул, сунул руку в нагрудный внутренний карман тоненькой кожаной куртки, достал телефон и набрал номер Юли.
- Алё, - её голос был сонным.
- Привет. Слушай, я тут уехал не туда на 101 автобусе, не в ту сторону, в общем, в какой - то Выльдоръ, а автобусы назад в город уже вроде не едут.
- 101? Ты где? Что-то я ни разу такой не видела, и какой ещё Вы…
- Да я до этого момента тоже, - оборвал её Илья. Зубы у него начинали стучать. - Можешь вызвать такси и забрать меня, а то ты знаешь, я же в чёрном списке и денег у меня с собой столько нет.
- Хорошо, - в её голосе слышалось раздражение. Ещё бы, она его девушка и он просит её как маленький заплаканный ребёнок забрать его, так как тот куда-то не туда уехал. - Давай, говори адрес.
Он подошёл к дверям маленького магазинчика с забитыми окнами, что стоял рядом с остановкой и попытался найти название улицы или дома, но указатель на нём был настолько старым и выцветшим, что едва можно было что-то прочесть.
- Сейчас, - ответил он, глядя на один из домов, - я посмотрю на каком-нибудь доме адрес и перезвоню.
Он положил трубку, и двинулся к дому, который стоял напротив дороги. Это была небольшая кирпичная пятиэтажка.
Все подъездные окна здания были разбиты, и ему на мгновенье показалось, что из этих тёмных дыр, которые были чернее самой ночи, вот-вот поползут какие-то твари с длинными скрученными мерзкими щупальцами. Они схватят его и утащат во тьму. Но, понятное дело ничего такого не произошло. Всё это ему только казалось.
Он обошел дом и очутился возле первого подъезда. Над дверью красовалась перекошенная табличка с надписью: Последний переулок, дом 32. Илья решил не стоять на улице и дёрнул за ручку подъездной двери. Она мгновенье посопротивлялась, а потом что-то скрипнуло, и деревянная дверь открылась.
В подъезде было ещё темнее, чем на улице. Он достал телефон и опять набрал номер Юли.
- Запиши адрес: Посл…
- Подожди, - оборвала она его, я возьму ручку.
Внезапно он понял, что ощущает запах тухлого мяса. Запах очень слабый, поскольку его наверно выветривал ветер через разбитые подъездные окна, но к горлу подкатила тошнота, а во рту появился неприятный привкус желчи. Все чувства его резко обострились, а дыхание участилось.
- Говори.
- Последний переулок, дом 32, первый подъезд…и… давай побыстрее. Руки его задрожали.
- Ладно, как буду выезжать позвоню.
Он положил трубку, но телефон не убрал, включив на нём фонарик.
Запах, который стоял в этом подъезде разил наповал. Воняло гнилью, и, казалось, дышать было невозможно. Илья стоял неподвижно несколько секунд и вглядывался в темноту, а потом, прикрыв одной рукой рот, медленно стал продвигаться вперёд, но тут же остановился.
В отбрасываемом свете от телефона было что-то ужасное. Он подошёл ещё ближе и обомлел: перед лестницей лежала раздувшаяся огромная чёрная кошка с безобразным красным месивом вместо морды. Вываливающиеся наружу внутренности из живота выглядели как заплесневелое малиновое варенье. Ей словно вспороли брюхо, как пойманной рыбе на берегу озера. Пол был весь забрызган кровью.
В его душу начал закрадываться страх. Он чувствовал, как по спине течёт струйка пота и как футболка липнет к телу. Волна желчи метнулась к горлу. Ему нестерпимо захотелось откашляться, чтобы хоть как-то избавиться от этого запаха. Но создавать сейчас лишний на весь подъезд шум ему не хотелось, поэтому он с трудом подавил в себе это желание.
Какое-то мгновенье стояла абсолютная тишина, но потом её нарушили какие-то далёкие глухие шлепки и слабое чавканье. Звук доносился откуда-то сверху. Будто кто-то вышел из своей квартиры, желая поприветствовать ночного гостя и пригласить его к себе домой, разделив с ним ужин.
Где-то на проём выше слабо заскрипело, и послышались чьи-то спускающиеся шаги, звук которых как остриё ножа вонзался в уши.
Он продолжал стоять неподвижно, стараясь подавить в себе страх, который готовился напасть на него и сожрать живьём.
- Эй, кто там? – хриплым шёпотом проговорил Илья, словно ему сдавили горло.
Ответа не было.
Спускающиеся по лестнице шаги становились ближе и ближе.
Он чувствовал, как внутри него нарастает ужас, которой словно говорил ему: «уноси отсюда ноги, чёрт возьми!» Но он продолжал неподвижно стоять и вполне мог сойти сейчас за памятник, если бы его не выдавали вены, пульсирующие на его висках и трясущийся телефон в руке.
Вскоре на лестнице в свете появилась какая-то маленькая фигура. В душе шевельнулось неприятное ощущение, что это даже не человек. Никогда в жизни он так не нервничал. Даже не просто нервничал – никогда не испытывал такого дикого страха.
- Эй, - ещё тише сказал Илья. Эти слова только больше нагнали страху на него.
Он почувствовал, как пересохло в горле, и как язык прилип к нёбу.
Что-то в темноте продолжало стоять на месте и отвратительно медленно чавкать. У Ильи создавалось ощущение, что как будто его слова пробовали на вкус.
Дрожь пробивала всё тело от щиколоток до затылка. Сердце бешено колотилось, и стук отдавался в голове так, что барабанные перепонки чуть ли не лопались.
Какие-то мгновенья Илья смотрел в темноту и был не в силах шевельнуться, но потом всё-таки сделал два черепашьих шага вперёд, чтобы лучше разглядеть фигуру в темноте и в ту же секунду он пожалел об этом.
На лестнице стояло существо похожее на маленького мальчика. Оно глухо зарычало как зверь, словно у него собирались отобрать еду, когда свет упал на его лицо. Илья увидел чёрные слипшиеся волосы, которые стояли дыбом. Вытаращенные глаза твари напоминали кошачьи и злобно желтели. В них читалась хладнокровная ярость. Рот был перепачкан кровью. В маленьких лапах оно держало огромную чёрную крысу с выпученными чёрными глазками, небольшой густо шерстяной кусок от которой, торчал у него во рту.
В то же мгновенье телефон выпал у Ильи из рук и звонко ударился об пол, а ноги сами понесли его прочь из подъезда.
Выбив плечом настежь дверь, он пробежал около ста метров, затем остановился и обернулся, жадно глотая ртом воздух. Он запыхался не от бега. Илья не курил и находился в отличной физической форме. Причина была в испуге и волнении. Это существо с крысой во рту похожее на мальчика, казалось, бежало следом, но позади него никого не было.
Ему на мгновенье показалось, что он просто сошёл сума. Но тут он увидел что-то кошмарное, и его запыхавшееся дыхание тут же остановилось. Со стороны дороги появился странный силуэт. С дальнего расстояния он не мог разглядеть, кому он принадлежит, но то, что это был не человек - он понял сразу. Эта фигура была низкого роста и странно передвигалась, словно хромала.
Теперь Илья испытывал не просто страх, а отчаяние, которое пробрало его до самых костей. Словно какой-то безжалостный враг загнал его в это место, и казалось, спасения не было.
Заметив Илью, фигура встала с четверенек на две ноги, и спустя пару секунд ускорила свой шаг в его сторону.
Это было существо без одной конечности. По мере приближения он увидел, что вместо неё болтались разорванные куски мяса, поэтому оно так странно передвигалось. Голова была чем-то похожа на человеческую. Только большая часть половины была обглодана, а другая словно вывернута наизнанку.
Поддавшись ужасу, Илья побежал вновь, чувствуя, как закололо в боку, как холодный зимний воздух режет горло.
Он кинулся к ближайшему сараю с настежь открытой дверью. Забежав внутрь, он быстро захлопнул дверь, защёлкнув её на замок, и с тихим стоном отступил к противоположной стене.
Он закрыл глаза и в голове поплыли мысли: «ты просто спятил, у тебя просто поехала крыша, одним словом ты просто сошёл с ума».
- Ну, уж нет, - простонал он, едва ли осознавая, что опустился до такого, чтоб стонать как маленький ребёнок.
Но сквозь все эти мысли, он смог расслышать тихий звук: это тщетно поворачивается дверная ручка из стороны в сторону. Нечто хотело забраться внутрь и познакомиться с ним поближе. Если бы Илья открыл глаза и увидел, как дверная ручка медленно, не переставая, движется сверху вниз и снизу вверх, то он моментально бы потерял рассудок.
Как он поступит, если что-то сейчас накинется на него из темноты? Выломает дверь и бросится как кровожадное чудовище с глазами, лишёнными проблеска разума? Будет он также стоять или даст бой? Он не знал. Сама мысль эта вызывала ужас. Вся его прожитая жизнь теперь для него казалась долгим и сладким сном, который выбросил теперь его в этот кошмар.
Вскоре через какое-то время наступила тишина.
Он заставил себя открыть глаза, наполовину убеждённый, что эта тварь окажется прямо перед ним. Но ничего этого не произошло.
Взгляд его упал на дверной глазок.
Что же будет, если в него заглянуть? Что он там увидит?
Дрожавшие ноги медленно двинулись вперёд, и Илья приблизившись к двери посмотрел в глазок. Улица была абсолютно пуста. Вместо твари, гнавшейся за ним, он увидел подъезжающий к остановке автобус. В то же мгновение волна облегчения накрыла его.
Справившись со страшной дрожью в теле, он открыл дверь и, шурша по снегу, зашагал к остановке, ощущая лишь одно: бьющуюся боль в висках.
Сегодня тут с ним случилось слишком многое – более чем. Он просто сошёл с ума. И поэтому он не побежит и не замашет руками, прося о помощи. Илья приказал себе храбро идти вперёд, но в груди не умолкая колотилось перепуганное сердце, которое всё ещё качало живые и горячие струйки страха.
Подходя к дверям автобуса, он судорожно обернулся на окна дома, где произошёл весь этот ужас. В одном из них что-то было. Оно виднелось сквозь непроницаемую тьму – затемнённый, плохо различимый силуэт с кошачьими глазами и перепачканным кровью ртом. Оно стояло там с куском крысы в маленьких лапках.
Налившиеся свинцом ноги шаг за шагом подняли его в автобус и усадили на мягкое сиденье.
Входные двери не закроются.
Нет, они закрылись, но Автобус продолжал стоять.
Всё было хорошо, вот только лишь один пассажир в чёрной куртке с задвинутым капюшоном на голове стоял у задней двери салона автобуса. Рот у него как рана раскрылся, обнажая ряд гнилых зубов, подобных надгробиям, а длинный язык вылез наружу облизать потрескавшиеся на морозе синие губы…
3
Слезы катились по её щекам. Она не могла придумать причину, по которой кому-то могло прийти в голову так подшутить над ней. Юля около года назад удалила телефон Ильи, телефон человека, который пропал без вести.
Он не умер…
Она поднесла телефон к уху.
- Алло, - дрожащим еле слышным и хриплым голосом произнесла она.
- Привет, - раздался до боли знакомый и давно забытый ею голос. - Слушай, я тут уехал не туда на 101 автобусе, не в ту сторону, в общем, в какой - то Выльдоръ, а автобусы назад в город уже, вроде, не едут…
Телефон выпал у неё из рук, но она продолжала отчётливо слышать голос Ильи.
- Можешь вызвать такси и забрать меня, а то…
Она схватила телефон и швырнула его со всей силы об стену, и тот вдребезги разлетелся на части. Исходивший из трубки голос пропал. Но в её голове он звучал снова и снова.
Она долго ещё не могла заснуть, дрожа в своей кровати от холода и страха. Ей всё казалось, что вот-вот откроется дверь в спальню и холодная рука ляжет на неё, а мёртвый голос спросит, почему же она за ним не приехала?
4
Илью так и не нашли. Ни неделю спустя, ни месяц, ни год.
После нескольких дней исчезновения к Юле приезжала полиция. Они задавали вопросы, но не высказывали никаких подозрений. Она с трудом отвечала на них, рассказывая свою странную и безумную историю, о том, что он уехал на не числящемся в этом городе маршруте автобуса в неизвестный район под названием «Выльдоръ». А вот на самый главный вопрос, который она задавала полицейским, они так и не дали ответа. Откуда был все-таки телефонный звонок от Ильи в тот вечер?
Ей, казалось, что он не просто пропал, а что-то произошло, что от неё что-то скрывают. Но, ничего этого не было. Наверное, папка с его именем по-прежнему лежала где-то в нераскрытых полицейских архивах. И Юля часто задавалась вопросом, сколько там всего было не раскрытых дел? Сколько людей в этом проклятом городе пропали без вести, и впоследствии так и не были найдены? Чем сильнее она погружалась в дебри изучения этого вопрос, тем больше её охватывал ужас. Подавляющее большинство пропаж людей были необъяснимыми и похожими друг на друга. Человек уехала на работу в ночную смену, и больше не вернулся; семья, возвращавшаяся из гостей, пропала, и от них остался лишь автомобиль на дороге.
5
После того, как ровно через год раздался звонок от Ильи, Юля хотела покончить с собой. Но, пролежав несколько месяцев в больнице, ей стало лучше. Она вышла замуж и переехала в другой город, подальше от этого кошмара.
Время шло. Проходили годы, и всё было хорошо. Но только каждый раз в февральский вечер раздавался телефонный звонок, и давно мёртвый голос по ту сторону спрашивал её, не могла бы она вызвать такси и забрать его?