Не останется даже праха
Посол недовольно взирал на Короля воров, проявляющего позволительное любопытство, что весьма раздражало мужчину, которому не терпелось завладеть перстнем своего создателя. Он уже не мечтал о том, что когда-нибудь сможет отыскать эту вещицу или могилу Джерго, но судьба оказалась благосклонной к нему. Даже не верится, что спустя столько столетий, они с сестрой все же смогут познать тайну своего появления в этом мире и создать себе подобных гомункулов. Годы, потраченные на поиски всего, что было связано с величайшим магом, прошли не напрасно — скоро у них будет целое королевство и верные соратники, чего еще можно желать? Разве что господства над миром. Эти мысли грели душу Ричарда, но вместе с тем, заставляли нетерпеливо морщиться и кривиться, отвечая на неуместные вопросы вора.
— Вы всегда так любопытны?
— Нет, но вы смогли меня заинтересовать, — совершенно спокойно ответил Ксандр, осознавая, что больше ни одного слова не вытянет из своего заказчика. Плохо дело. Придется иначе выяснить, что же затевает этот человек. — Вот я думаю, а не слишком ли мал гонорар?
— Хотите изменить условия сделки? — барон был готов заплатить наглому вору любую сумму, лишь бы тот отдал кольцо. Хотя, если его «партнер» и дальше будет тянуть время, придется действовать более жестко и применить магию, а после можно будет полакомиться его плотью. Сдерживать природные потребности и голод было непросто, но они с сестрой научились с этим жить и ничем себя не выдавать, осторожность, аккуратность и самоконтроль были качествами, которые помогали им скрываться долге годы ото всех и накапливать силы, которые в скором времени они пустят в ход.
— Нет, это не в моих правилах, так что давайте завершим сделку, — король воров продемонстрировал заказчику перстень. Глаза посла сразу же восторженно загорелись, а на тонких бледных губах появилась довольная ухмылка — он узнал кольцо, именно оно было на пальце некромантки во время ужина на королевском приеме. Как же тяжело было тогда сдерживаться и просто рассказывать Калисте о том, какую ценность она смогла заполучить. Уже тогда, Ричарду хотелось откусить пальчик магички вместе с перстнем и сбежать. Но он сдержался и продолжал игру, которая возвысит их с сестрой, дав богатства и власть, которых они достойны.
— Я хочу его проверить, — Ричард нервно сглотнул. Этот перстень был ключом ко всему, он мог открыть тайны Великого Джерго, все его секреты, что тот тщательно хранил. А если Калиста еще и успела победить стражей, тогда и вовсе не придется напрягаться, можно будет просто воспользоваться тайными знаниями своего создателя.
— Неужели сомневаетесь в моих навыках? Не стоит, я принес вам именно то, что вы просили. Так что деньги вперед, а после проверяйте, что хотите, — Ксандр надеялся на то, что после того, как барон получит желаемое, он совершит ошибку и выдаст свои планы. Если нет, то придется найти другой способ выпроводить семейство Дрейков из королевства, возможно даже рискнув при этом добрососедскими отношениями с Тарией. Если бы только король Реджинальд не был таким самодуром, то все было бы намного проще!
— Хорошо, хорошо! Вот то, о чем мы с вами уговаривались, а теперь дайте мне кольцо и проваливайте! — посол протянул вору увесистый мешочек с драгоценными камнями. Что угодно лишь бы поскорее завершить сделку! В такие моменты от хваленого хладнокровия Ричарда не оставалось и следа, мужчина даже поймал себя на том, что у него руки начали дрожать от волнения. Его создатель сделал все для того, чтобы этот перстень бесследно исчез, как и его бесценные знания, но все было напрасно! Они с Алеттой победили и этого у них уже никто не отнимет!
— Как грубо, — усмехнулся Ксандр, нарочито медленно пересчитывая свой гонорар, он делал это скорее для того, чтобы позлить заказчика, нежели по необходимости. Увы, посол оказался слишком умен и неразговорчив и не стал посвящать вора в свои планы или хвастать.— Но сделка есть сделка. Мне остается лишь проститься с вами.
— Да, и чем скорее, тем лучше, — барон протянул руку, чтобы взять перстень. Уже сегодня он опробует его, проникнет в глубины памяти этого артефакта, постигнет тайну своего создания. Как же волнительно! Аж, до мурашек по коже, словно он жив в полной мере! Его драгоценная Алетта будет рада услышать новость, что теперь она будет не просто королевой, но и они больше не одиноки. Когда он создаст других гомункулов, людей можно будет уничтожить, одного за другим, наконец, утолив голод, что мучает их уже несколько столетий. Они будут править миром на правах сильнейших! Проклятый Джерго сделал все для того, чтобы они сдохли без еды и питья в его доме, но они выжили, нашли способ протянуть больше сотни лет. Они выбрались наружу, убивая всех, кто оказался на их пути, но безумие отступило и появилось осознание, что нельзя быть просто монстрами, а они сами достойны большего. Все должны получить по заслугам!
Ричард криво оскалился, на мгновение спуская с поводка свою хищную натуру. Ему нужно запастись терпением. Еще немного и можно будет не таиться. Решение захватить именно это королевство было судьбоносным, теперь все маги мира не смогут остановить их! Мужчина сживал в ладони перстень с таким видом, словно это самое большое сокровище в мире.
— Как же долго я тебя искал, — ласково прошептал барон, чувствуя, как сладостно сжимается сердце, в предвкушении неописуемого восторга от победы.
— Ты не сможешь им воспользоваться!
Ричард замер, казалось, что слух решил посмеяться над ним, а может, это всего лишь разыгравшееся воображение. Нет. Не может быть, он, конечно, безумен, но не настолько. Даже спустя столетия, этот голос невозможно ни с чем перепутать. Создатель! Это, безусловно, он — ненависть полыхнула в бездонных черных глазах гомункула.
— Джерго, — зашипел мужчина, медленно поворачивая голов в сторону, чтобы убедиться в том, что это правда. В это практически невозможно поверить, но перед ним стоял величайший маг, живой, здоровый, молодой и полный сил. — Похоже, ты тоже смог обмануть смерть.
— Да, смог, — кивнул маг, жестом давая Ксандру знак отойти. — А вот вам с сестрицей давно пора сгинуть. Пора исправить ошибку, которую я совершил.
— Да, пора тебе действительно сдохнуть, создатель!
Принц понимал, что что-то пошло не так, но вот что именно? Откуда Джерго может знать посла и почему тот зовет его: «Создатель»? Почему эти двое мужчин смотрят друг на друга так яростно, словно давно знакомы? Столько вопросов, что голова идет кругом, но на сомнения и размышления нет времени, ведь атмосфера вокруг становилось все напряженней. Ксандр видел, как барон меняется: его лицо становится более вытянутым и хищным, изменилась и осанка, став несколько сгорбленной, словно человеку было трудно стоять прямо, а в его глазах бушевало пламя ненависти и жажда крови. Все больше барон напоминал зверя, готового в любой момент броситься в атаку и растерзать своего врага.
— Что здесь происходит? — мужчина отступил на несколько шагов назад, не спуская при этом взгляда с Ричарда, который внезапно стал казаться опасным. И дело было не в интригах и угрозе войны, он стал опасен физически. Интуиция кричала о том, что нужно бежать, но принц медлил, желая получить ответы на все свои вопросы.
— Иди к Калисте и королю, — Джерго вышел вперед, загораживая собой принца. Это только его проблема и он сам её решит, настало время закончить то, что он начал, когда был молод, глуп и самонадеян. — Поторопись, а здесь я со всем разберусь сам. Уходи! Мне некогда думать о том, задену я тебя или нет.
В руках мага появился огненный шар внушительных размеров, он ощущал, как магия струится по его жилам, ища выход, а в голове уже возникал план действий. Джерго точно знал, что обычными заклинаниями гомункула не убить, они почти не восприимчивы к стихийной магии, но это не значит, что их нельзя уничтожить вовсе. Просто придется использовать более мощные и разрушительные заклинания, надеясь на то, что столица и королевский замок устоят. Хотя, какая разница, ведь если он проиграет, рано или поздно это государство все равно сгинет. Причем, скорее уж рано, чем поздно. Сейчас Джерго начал сожалеть о том, что отослал Калисту, некромантия была именно тем, что могло помочь уничтожить его врагов. Оставалось лишь надеяться на то, что девушка сама придет на помощь.
— Это не поможет, — рассмеялся барон. — Мы с сестрой не теряли время даром, теперь мы тоже владеем магией. А вот ты так и не стало неуязвимым, создатель.
— Тогда пора решить этот вопрос раз и навсегда, а после настанет черед Алетты! — Джерго выпустил заклинание, которое стремительно полетело в сторону гомункула. Скосив взгляд в сторону, он увидел, что принц уже сбежал. Отлично, теперь можно разойтись на славу и не сдерживаться — главное не давать Ричарду ни одной возможности контратаковать. Пора проверить, не растерял ли он свои навыки за столетия сна.
***
Некоторые думают, что сбежать с поля боя это признак трусости, но Ксандр не был настолько глуп, чтобы считать так же. Иногда, оставшись, ты только усугубишь положение и приблизишь неминуемое поражение. Всегда нужно думать наперед и просчитывать все риски, трезво оценивать свои возможности. Принц все это понимал, а потому скинув с себя маску, со всех ног мчался туда, где должны были быть его отец и Калиста. Мужчина понимал, что все идет не так, как задумано, а барон оказался намного опасней, чем они предполагали и намеревался в этом разобраться. Позади слышались хлопки, взрывы, треск, крики и звериное рычание, от которых кровь стыла в жилах, воздух вокруг был словно наэлектризован.
— Ксандр! Сюда! Ты видел Джерго?! — раздался громкий голос некромантки. На удивление в нем не было ни страха, ни беспокойства, словно вся ситуация была у нее под контролем. В очередной раз магичка смогла взять себя в руки и вела себя так, что было просто невозможно не восхититься её выдержкой.
— Да, он сцепился с послом, — принц заметил своего отца и мрачного короля Реджинальда. Похоже, все в курсе того, что творится, кроме него. Как же раздражает! Это был его план, но именно он ничего не понимает. — Что происходит?!
— Если в двух словах, посол не посол, а еще он гомункул, который решил убить нас, прибрать власть к рукам и развязать войну с Тарией, — зло бросил Ронал. Даже не вериться в то, что кому-то удалось создать этих тварей, хотя от Джерго и не такого ожидать можно. Король уже начал сожалеть о том, что убедил других правителей поддержать восставшего из небытия мага, но пути назад нет. Если бы он только знал раньше, чем все обернется, то не стал бы тянуть время.
— Гомункул? — Ксандр вздрогнул от грохота, а в следующее мгновение земля под ногами заходила ходуном, словно началось землятрясение. — Что это еще такое?!
— Некогда объяснять, — Калиста схватилась за сердце, начиная жадно глотать ртом воздух. Как же больно! Кажется, что все внутри выжигает яростным пламенем. Это была не её боль, но избавиться от нее она была уже не в силах, ведь её жизнь навсегда связана с судьбой Джерго. Что ощутит один, в полной мере прочувствует и второй. — Нужно уничтожить этих тварей, пока весь город не оказался в руинах, а мы не отправились на тот свет. Нужно атаковать одновременно со всех сторон, уничтожить тела, заставить их разлагаться. Стихийники на это не способны, только мы…
— Калиста? — принц бросился к магичке, не давая ей упасть. Тело девушки дрожало, на лице проступила испарина, из груди доносились сдавленные хрипы.
— Нет времени, я пойду к Джерго, сам он не справится… Уже не справляется, а скоро еще его сестрица заявится, — очередная волна боли, заставила девушку фактически повиснуть на Ксандре. — Демон! Нужно торопиться! Пока я сама не сдохла.
— Я помогу, — Ронал приподнял лицо своей коллеги за подбородок пристально заглядывая в затуманенные черные глаза. — Но это ненадолго, я смогу облегчить воздействие «Единения» не больше, чем на десять минут, а дальше на тебя обрушится все то, что я отсрочу.
— Пусть, главное помочь Джерго, пока не поздно… Вы же знаете, что это за твари…
— Молчи и думай, что будет делать дальше, — король спешно зашептал слова заклинания, надеясь на то, что сможет выиграть время для них и еще не поздно.
***
Маг даже не представлял, насколько сильны стали его создания за триста лет. Сбегать от них и всех проблем было самой большой ошибкой в его жизни, нужно было остаться и бороться, уничтожить этих тварей, а не трусливо бежать. Хотя дело было не в трусости, а скорее в жалости к собственным созданиям, которых по-своему любил. Джерго создал монстров и понимал это, но вместе с тем, мужчина осознавал, что у них есть души и разум, фактически Ричард и Алетта были его детьми — мерзкими, опасными, жестокими, несущими смерть, но у него не поднялась рука уничтожить их. Нужно было решиться тогда, триста лет назад, и не доводить до нынешней ситуации, но он предпочел сбежать и теперь победить будет намного сложнее.
Сейчас, сражаясь с Ричардом, Джерго с трудом мог сдержать натиск гомункула. Никакая атака не могла пробить его защиту, а использовать мощные заклинания было смертельно опасно, ведь это могло уничтожить не только королевский замок, но и весь город. Так уже бывало, пусть и не по его вине. Мужчина злился, пытался понять, что можно предпринять, и это было еще одной ошибкой, которой воспользовался гомункул.
— ААААА!!! — маг рухнул на колени, корчась от дикой боли, разъедающей его изнутри. Да что же это за магия такая?! Джерго задыхался и ощущал, как силы стремительно покидают его, как и сама жизнь, но на этот раз по-натоящему. Он точно знал, что его собственное создание собирается сделать — сожрать своего создателя, получить его силу и навсегда обезопасить себя и Алетту. — Ка-лис-та! — из последних сил прохрипел маг, осознавая, что его единственное спасение это жена и «Единение», связывающее их. Если именно некромантка оттянет на себя его боль, то он вполне может побороться. Наверняка, Ричард не ожидает этого и готов, к подобному повороту событий. Боль отступила резко, отхлынула, как морская волна с линии прибоя, возвращая мага в строй. — Ты сдохнешь! Как и твоя сестрица!
Все мысли и чувства разом покинули голову мужчины, оставляя лишь одно желание — выжить, больше не было ни жалости, ни сожаления, только ярость и злость. Джерго подскочил на ноги, бросаясь вперед, пора показать, кто здесь хозяин и почему его называют величайшим в истории! Заклинания, призывающие стихии, рождались с невероятной скоростью, маг не жалел ни себя, ни Калисту, чьей силой сейчас подпитывался и на кого сбрасывал всю боль. Молнии, огненные шары, режущие порывы ветра, сливались воедино, обрушиваясь на гомункула. Джерго прощупывал оборону врага, искал его слабость, которой нужно воспользоваться, пока к Ричарду не подоспела подмога. Маг понимал, что у него практически нет времени, но не собирался отступать! Не в этот раз!
— Ты стал силен, но этого все еще недостаточно, чтобы победить меня! — Джерго атаковал без остановки, не давая своему врагу опомниться и вновь напасть. Ричарду оставалось только защищаться, отступая назад — его тело уже обуглилось, а кожа сползала рваными ошметками, обнажая плоть и кости, но тварь, само существование которой было противно самой жизни, не ощущала боли и пыталась сопротивляться.
— Ты не сможешь убить меня, — барон криво скалился. — Это невозможно!
— Ошибаешься, если от тебя не останется даже праха, ты не сможешь восстановиться!
Очередная мощная атака сотрясла землю, заставляя гомункула рухнуть на землю, сам воздух отяжелел и придавил его, пытаясь раздавить, мужчина слышал, как хрустят его собственные кости, ощущал, как дышать становится невозможно. Все внутри похолодело от ужаса и осознания того, что он не бессмертен, как предпочитал думать все эти триста лет, а Джерго все так же силен и возможно, даже стал более могущественным. Ричард не понимал, как его создатель может двигаться, почему тоже не ощущает боли, что помогает ему держаться? Но мысли не желали выстраиваться в логическую цепочку и проясняться. Еще немного и Джерго добьется своего, раздавит его, как жалкого таракана!
— Нет!!!
Яростный оглушающий визг разнесся над садом, заполняя собой все пространство вокруг, этот омерзительный звук был настолько резкий и высокий, что из ушей начала сочиться теплая кровь, а в голове зашумело. В следующее мгновение что-то сбило мага с ног, и острая боль пронзила его тело. Удар, еще удар и еще, эта магия была не такой мощной, как у Ричарда, но зато весьма болезненной. Она жгла и разрушала, заставляла кровь в жилах закипать и бурлить, от нее невозможно было избавиться и даже «Единение» не могло помочь и защитить его.
— Не смей трогать моего брата!!! — зашипела Алетта примчавшаяся, чтобы защитить Ричарда. Два гомункула были крепко связаны, ощущали боль друг друга, все чувства и хорошие и плохие, в горе и в радости, они были едины, в этом была их сила и их слабость. Джерго точно знал это, но не понимал, как воспользоваться этим знанием. — Создатель! Не думала вновь увидеть тебя! Жаль, что ты не сдох, но с другой стороны теперь мы сможем полакомиться твоей плотью и насытится, получить силу, стать полноценными. Поквитаться за то, что ты бросил нас умирать. Ты даже не представляешь, через что нам пришлось пройти! Ненавижу! — голос Алетты стал рычащим, клокочущим, а сама она начала терять человеческие черты, превращаясь в нечто невообразимое и мерзкое, она не контролировала себя, а её разум был намного слабее, чем у Ричарда.
— Хватит болтать! Убей его! — рыкнул барон, пытаясь подняться ноги, но пока что его попытки были тщетными. — Уничтожь! Сожри! Раздави, пока он слаб! Никакой пощады! Скоро сюда сбегутся маги, так что нужно успеть все решить! Живее, сестра!!!
***
Калиста была благодарна королю за помощь, ведь без него она вряд ли бы смогла двигаться, но теперь нужно было торопиться и помочь Джерго, пока его не убили. И дело было вовсе не в том, что некромантке проснулись внезапные чувства к мужу или она стала человеколюбивой, а в том, что если маг умрет, эта же участь постигнет и её саму. Их связь была в равной мере и благом и проклятьем, она могла спасти, но в то же время уничтожить.
— Реджинальд, возвращайся в замок, а лучше вовсе покинь это место, — Ролан решительно направился к месту, где происходила битва. — Ты не маг, так что пользы от тебя не будет, а вот своего Троя лучше оставь, он может пригодиться.
— Не волнуйся, я не настолько глуп и самонадеян, чтобы влезать в разборку магов, но, пожалуй, все-таки задержусь и из первых рук узнаю, чем все закончится, — правитель Тарии бросил недовольный взгляд на своего мага. — У тебя есть шанс реабилитироваться, так что не упусти его.
— Да, ваше величество, можете во мне не сомневаться.
— Хватит болтать! — Калиста с трудом сдерживалась. Несмотря на заклинание короля, она все еще ощущала, что происходит с Джерго и понимала, что времени у них практически не осталось. — Алетта уже там! Мы должны торопиться.
— Но, что вы можете? — Ксандр, не собирался стоять в стороне. Пусть он так и не освоил магию, о чем сейчас несказанно жалел, но это не значит, что от него не будет никакого прока. У него все еще есть меч и кинжал, которым при удобном случае вполне можно воспользоваться.
— Нужно уничтожить тела гомункулов, — ответил король-некромант, — Калиста, ты знаешь магию разложения?
— Вы это серьезно?! — черные глаза наполнились возмущением и злостью, а голос девушки звенел от напряжения и злости. — Я полноценный некромант и уже давно не ученица. Естественно, я могу пользоваться такими заклинаниями.
— Вот и хорошо, тогда ты знаешь, что делать, а ты, — Ролан взглянул на Трой, постарайся отвлечь наших «друзей» пока мы готовимся. Наша магия медлительна, а сами мы беззащитны, пока плетем заклинания.
— Я все сделаю, — холодно ответил маг, до сих пор не понимающий, как у него смогли выкрасть печать и наложить морок. Это было немыслимо и говорило об огромной силе их врага, а сам факт того, что дело придется иметь с гомункулами, ужасал.
***
Джерго не мог пошевелиться, боль полностью сковала его тело, и это было более, чем странно, ведь все эти непередаваемые ощущения должны были достаться его дражайшей супруге. Неужели она смогла обойти «Единение»? Мужчина криво улыбнулся, если все так, то она намного сильнее, чем он предполагал. Вот только ему от этого не легче. Нужно преодолеть эту боль и подняться, атаковать Алетту и Ричарда пока еще не поздно! Если бы только он смог полностью восстановить свои силы! Увы, симпатия в Калисте не позволила ему временно забрать её магию и вот теперь, ему приходится расплачиваться. Как же все это злит! Ярость клокотала в душе мужчины, смешивалась с гордость и самомнением — он величайший маг, его всегда боялись, перед ним преклонялись, а Ковены трепетали перед ним. И что, все это пустяки, и он позволит собственным созданиям уничтожить его?! Никогда!!!
— Убей его! — голос Ричарда был жестким и не терпящим возражений.
— Ты прав, брат, а после мы перекусим, никто и никогда не узнает о том, что здесь случилось, — нараспев произнесла девушка, готовясь нанести решающий удар. В ней не было ни капли сожаления или сомнений, ведь она давно мечтала собственноручно уничтожить своего создателя и сожалела о том, что маг уже мертв. Как выяснилось это не так. Что ж, все к лучшему, ведь теперь они с братом обретут истинную мощь.
— Об этом уже знают, так что вы проиграли! — резко вскочив на ноги, Джерго отбросил Алетту от себя мощным потоком ветра. Перед глазами все плыло, ноги дрожали от напряжения, руки тряслись, как у заправского алкаша, но мужчина был все еще в состоянии побороться за свою жизнь. Бывали в его жизни ситуации и более опасные. Под невнятное бормотание мага, воздух вокруг него раскалялся и обретал форму, превращаясь в смертоносные клинки ветра, от которых не спастись. Джерго точно знал, что это заклинание не только не подпустит к нему врагов, но и сможет нанести урон их телам.
— ААААА!!! — оглушающий визг вновь разнесся над садом, на этот раз, достигая самого замка. Девушка окончательно потеряла человеческие черты, превращаясь в нечто отвратительное и мерзкое, одетое в кружевное розовое платье. Лицо Алетты вытянулось и теперь походило на клыкастую морду, большую часть которой занимании огромные голубые глаза, в которых застыл голод, кожа существа начала медленно покрываться змеиной чешуей, напоминая магу о том, кто послужил основой для создания этого гомункула.
— Тварь! — брезгливо бросил уже начавший глохнуть Джерго, выпуская заклинание. Клинки ветра с невероятной скоростью разлетались во все стороны, уничтожая все, что вставало у них на пути: деревья, цветы и кустарники, но вот на телах гомункулов они оставляли лишь жалкие царапины, не способные убить их или причинить весомый вред. А ведь эта магия могла с легкостью убить человека или даже грифона.
— Ты повторяешься, создатель, — расхохотался Ричард. Ты уже пытался нас уничтожить этим способом.
— Это только начало и на этот раз я не один, — криво оскалился Джерго, чем-то становясь похожим на свои создания. Он точно знал, что его жена рядом и она не одна.
***
Тяжело дыша, Калиста замерла на месте, она понимала, что нельзя бездумно бросаться в гущу боя, в котором она не может достойно сражаться. В конце концов, она некромантка, а не боевой маг, к тому же, он все еще ощущала боль Джерго, пускай и приглушенную. У каждой магии есть изъян, каждая нужна для определенного дела и девушка это прекрасно осознавала — она должна стоять в стороне и плести заклинание, что уничтожит тела мерзких тварей, а потом позаботиться о муже и себе самой. Единение вполне может уничтожить их обоих, так что нельзя расслабляться.
— Трой, помоги Джерго, но не высовывайся, — приказал король, останавливаясь рядом с Калистой. В отличии от девушки Ронал был более сосредоточен и собран, а в голове некроманта уже созрел четкий план действий. На его стороне был опыт прожитых лет и умение командовать, так что мужчина не сомневался в том, что они победят. — Ксандр, попытайся подкрасться к барону или его сестре, не уверен в том, что кинжал поможет, но попробовать стоит. Нужно отвлечь этих тварей, так что постарайтесь и выиграйте для нас время.
— Не волнуйся, я не подведу, — бросив последний взгляд на подругу и отца, принц бросился в кусты. Он был уязвим, намного больше, чем маги, по большому счету, ему даже нечего противопоставить гомункулам, кем бы они ни были. Но в то же время, это же было преимуществом, ведь Ричард и Алетта даже не предполагают, что он может напасть на них. Время. Вот что ценно сейчас и он сделает все, что от него зависит. Главное, чтобы Джерго и второй маг не подвели.
— Калиста, ты как? — король озабоченно смотрел на свою коллегу, пытаясь понять, справится ли она со своей задачей. Жаль, что в замке нет других некромантов, это бы облегчило задачу, но, увы, рассчитывать он может только на Калисту, находящуюся под воздействия «Единения».
— Я справлюсь, но лучше нам поторопиться, пока боль не настигла меня, — брюнетка сжала посох, собираясь пустить его в дело. Ей нужна магическая подпитка, иначе все будет бессмысленно и она банально не справиться.
— Отлично, тогда займись Алеттой, а позабочусь о бароне, — Ронал обратил хмурый взгляд на поле битвы, о которой наверняка уже знают не только в замке, но и в столице. Скоро сюда сбежится стража и маги, но не факт, что от этого будет польза. Сейчас нужно действовать спокойно и рассудительно, только так можно избежать разрушения и смертей. — Мы должны атаковать одновременно, чтобы гомункулы не смогли помочь друг другу.
— Я поняла, с превеликим удовольствием, раздавлю эту тварь, — скривилась Калиста, брезгливо смотря на Алетту, снова и снова пытающуюся напасть на своего создателя. На мгновение прикрыв глаза, некромантка начала тихо, почти беззвучно читать заклинание на древнем языке. Её магия была неспешной, медлительной и смертельно опасной, у нее будет всего одна попытка. Нужно расслабиться и сосредоточиться, сплести разлагающее заклинание и направит его в нужном направлении — главное успеть вовремя и не ошибиться.
***
Джерго неустанно атаковал гомункулов, он не позволял себе ни одного мгновения передышки или отдыха. Каждое новое заклинание, которое он применял, было сильнее и яростней предыдущего, охватывало все большую площадь. Если так продолжится дальше, то скоро от королевского замка камня на камне не останется. Маг чувствовал, что жена рядом и понимал, что он она пришла не одна, а с подмогой, осознавал он и то, что некромантке нужно время на то, чтобы сплести заклинание. А раз так, то он обеспечит Калисте и королю прикрытие, не позволит своим созданиям сдвинуться с места. А тут и помощник появился — весьма неплохой маг-стихийник, да и Ксандр медленно подкрадывался к озверевшему Ричарду, который окончательно потерял рассудок от злости и боли.
— Установи барьер, да покрепче, — крикнул Джерго, понимая, что должен использовать самые мощные свои заклинание, разрушительные настолько, что даже ему страшно использовать их.
— Понял.
Трой отошел в сторону, сейчас видя своего кумира за работой, маг испытывал восторг и благоговейный трепет. Даже не верится в то, что он сражается бок о бок с самим Джерго, но эти чувства не мешали мужчине понимать, что от него сейчас многое зависит, и он может и должен проявиться себя, чтобы оправдаться перед своим повелителем и впечатлить Джерго. Маг практически моментально создал сильный магический барьер, что мог сдержать магию, он направил на это все свои силы, прекрасно понимая, что Джерго не будет мелочиться. В следующее мгновение мир содрогнулся от мощного заклинания, воздух раскалился так, что невозможно было дышать, а золотой огненный ветер промчался по поляне, выжигая все к чему прикасался. Тела гомункулов пылали, как впрочем, и одежды магов, которых по невероятному стечению обстоятельств почти не задело. Барьер не выдержал этой мощи, осыпаясь мелкими осколками и выпуская огонь наружу.
— Еще! — рычал Джерго, осознавая, что некромантом нужно еще немного времени. — Нужен еще барьер! Живо!
Маг атаковал снова и снова, не давая своим врагам опомниться и, вынуждая засесть в глухую оборону, даже для него это было тяжело, что уж говорить о неожиданном помощнике Джерго. Трой, изо всех сил старался устанавливать барьеры, достаточно прочные для того, чтобы они защищали не только весь мир от магии, но и принца Ксандра, который медленно подползал к гомункулу. Непростая задача отнимала все силы мага, который уже с трудом стоял на ногах. Создавалось впечатление, что они безрезультатно сражаются уже целую вечность, настолько интенсивным было противостояние, но на самом деле не прошло и пяти минут. Время стремительно проносилось мимо, заставляя задуматься о поражении. Великий маг понимал, что в одиночку уничтожить тварей, что он создал, не получится. Жаль, что он лишь изучал некромантию, но так и не освоил. Прискорбно. Но сожалеть о чем-либо уже поздно, как и размышлять о своем величии и силе.
— Ну же, Калиста! — раздраженно прорычал мужчина, обрушивая на Ричарда и Алетту очередное мощное заклинание, но на этот раз ледяное. Вот только толку от этого было мало, магия лишь замедлила гомункулов, а заодно разозлило, ведь они не переносили холод. Именно поэтому они старались держаться, как можно ближе к теплым местам и королевствам.
— Алетта!!! — взревел барон, хватая сестру и притягивая к себе. Его обезображенное тело тряслось, казалось, что мужчина с трудом стоит на ногах, а от того сгорбился, и держится за девушку, что была не в лучшем состоянии. Но это было далеко не так. Его глаза были полны силы, презрения и уверенности в победе, даже сейчас Ричард высокомерно смотрел на своих врагов, что были всего лишь людьми.
— Только не это, — Джерго на долю секунды замер, осознавая, что сейчас произойдет и заклинание, что уже было готово сорваться в бой, рассыпалось прахом. — Калиста, поторопись… — маг, не шевелясь, наблюдал за тем, как два гомункула соединяются в одно омерзительно противное существо. Теперь, они будут намного злее, сильнее и яростней. Остановить это было невозможно. Все кончено. Это осознание было, как гром среди ясного неба. Он проиграл и если задуматься, это произошло еще триста лет назад, когда он решил пойти против природы и самой жизни. Руки опустились сами собой, словно в них не осталось ни капли силы.
— Атакуйте! — отчаянно завопил Трой, не понимая, что происходит. Неужели все настолько плохо, что даже Величайший не в силах ничего изменить? Сама эта мысль казалась нелепой, глупой и неправдоподобной, она вселяла в страх и трепет. Впервые сильный и умный человек, маг, дослужившийся до звание королевского, причем, сделавший это достойно, боялся.
— Уже бесполезно, — на удивление спокойно ответил Джерго. В следующее мгновение на его лице появилась ехидная усмешка. — Зато теперь королю и Калисте будет намного проще, ведь у них одна цель, а не две. — Глубокий вздох. Усилие воли. Одна мысль и легкий шепот, что невозможно различить. И вот магия мужчины устремилась прочь, — раздели со мной могущество и силу Калиста, теперь все в твоих руках. А я приму боль, раз уж больше ни на что не годен.
То, что произошло в следующий момент трудно описаться словами. Мир наполнился неприятными резкими звуками, что лились отовсюду, они были подобны крикам бессчётного количества мертвецов, что жаждут вырваться из загробного мира, где им приходится отвечать за свои прегрешения. Небо потемнело настолько, что уже не казалось собой, оно превратилось в черный потолок, саму пустоту, что разинула свою вечно голодную пасть, дабы поглотить жалких людишек и весь мир. Затем повеяло пронизывающим насквозь холодом, что будто бы пытался выгнать души из бренных и слабых тел. Это было дыхание самой смерти, что явилась в мир живых за теми, кого давно заждалась в своих объятиях.
Все было невероятно медленно. Джерго видел, как разлагаются, почти слившиеся воедино тела гомункулов, как они гниют, а ошметки их плоти и шлепаются на землю, мерзкими кучами. Ричард и Алетта уже не кричали, они голосили и вопили, но эти звуки тонули в общем гомоне. Вот оно — великое заклинание некромантов в действие! Именно из-за него маг Ковена никогда не осмелятся пойти против «Повелителей мертвых», ведь от тех, кто встает у них на пути, не останется даже праха. Маг стоял неподвижно, наблюдая за агонией своих созданий, видел он и костлявую старуху, чья беззубая улыбка, была до омерзения противной.
— Ксандр, убей их, облегчи их смерть! — бросил Джерго, понимая, что все еще сочувствует своим «детям». И когда он только успел стать настолько сентиментальным? Или так оно было всегда?
Принцу не нужно было повторять дважды, резко подорвавшись со своего места, он вонзил кинжал в тело гомункула и отскочил назад. Ему многое довелось повидать, отчасти благодаря наставничеству Калисты, но сейчас Ксандра мутило, а содержимое желудка рвалось наружу. Это была смерть, во всем своем великолепии — холодная, жестокая, болезненная, несущая отчаяние и страх. Видеть, как кто-то еще живой, разлагается у тебя на глазах, было невыносимо. Хорошо, что он не стал некромантом, он бы точно не смог быть настолько беспощадным. Переведя взгляд на Джерго, мужчина увидел, что маг рухнул на землю, а его тело изогнулось дугой, из его горла доносился крик, а лицо исказила гримаса боли. Создавалось впечатление, что Джерго умирает вместе со своими созданиями. Ксандр зажмурился — для него это слишком!
— Сейчас все закончится, — кривясь, шептал наследник престола. — Нужно только переждать. Все закончится. Все стихнет…
Звуки исчезли внезапно, и воцарившаяся тишина была поистине пугающей и жуткой, казалось, что мир вокруг в одно мгновение испарился, и не осталось ничего… Лишь неприятный запах гнили и разложения, который не могли затмить даже благоухающие розы. Принц чувствовал себя отвратительно, что было весьма странно — пусть ему и не приходилось часто убивать, но для него это не было проблемой, к тому же общение с Калистой поубавило его брезгливость, практически сведя её на нет. И все же, ему было настолько плохо, что он даже не мог пошевелиться. Тут явно без магии не обошлось!
— Ты неплохо держался, — Ролан положил ладонь на плечо Ксандра. Он гордился сыном, который оказался намного сильнее и упорней, чем король думал раньше. — Скоро прибудут маги и стража, они наведут здесь порядок и сопроводят нас во дворец.
— Ты можешь помочь? — неприязненно кривясь, принц открыл глаза и умоляюще взглянул на отца. Ему до сих пор было не по себе и хотелось поскорее покинуть это место, а еще напиться. Да! Вино это то, что ему сейчас нужно! Самое крепкое из всех, такое, что сразу поможет забыться.
Король устало опустился на землю, и пустым взглядом уставился на то, что осталось от гомункулов. Мерзкие твари оказались невероятно сильны, они с трудом смогли справиться с этими существами и еще неизвестно, все ли кончено или придется еще расхлебывать последствия появления гомункулов. Мудрый правитель понимал, что эту изуродованную часть сада придется изолировать на длительный срок. Не хватало еще, чтобы эти твари вернулись и принялись мстить. Всякое может случится.
— Прости, но у меня не осталось сил, — спустя несколько минут молчания ответил Ролан. — Мы с Калистой еще не скоро сможем пользоваться магией. Заклинание, которое мы использовали, не просто мощное, оно опустошает и подпитывается за счет жизненной силы мага, использующего его, к тому же эти твари выпустили яд…
— Мне от него так плохо?
— Да, это пройдет со временем, — кивнул Ролан, вновь переводя взгляд на своего отпрыска. — К тому же не забывай, что у нас превосходные целители.
Где-то совсем близко послышались крики и гомон, но принцу тяжело было воспринять то, что происходит — перед глазами все плыло, а в теле появилась неприятная слабость, да такая, что он не мог шелохнуться. Наверняка, все дело в том, что в момент гибели гомункулов, он оказался ближе всех к этой верещащей мерзости, к тому же он не маг и не способен защитить себя барьером. И все же, несмотря на слабость, Ксандр нашел в себе силы, уточнить то, что не давало ему покоя.
— Как она?
— Не думай об этом сейчас, — король-некромант не хотел волновать сына, но и дать ответ тоже был не в состоянии. Мужчина не знал, какая судьба постигнет его молодую коллегу и её мужа. Хотя, если учитывать, что Калиста связана с Джерго, то у нее есть все шансы выкарабкаться и даже стать чуточку сильнее. «Единение» обрушилось на обоих магов, они разделили боль поровну, но вместе с тем, теперь именно это поможет им восстановить силы и прийти в себя.
Принц хотел, что-то возразить, но язык не слушался его и не желал шевелиться, так что он смог только нечленораздельно замычать. Ксандр чувствовал себя беспомощным и жалким, ни на что не годным. Пусть он и прикончил гомункула, но фактически ничего не сделал для победы, разве что пострадал и теперь доставляет всем неудобства.
— Расслабься, сейчас от нас ничего не зависит. — Ролан заметил приближающегося к ним королевского мага и стражу. Теперь остается лишь дать указания и можно будет расслабиться… Хотя, еще нужно с Реджинальдом переговорить, ведь он, навряд ли, покинул замок. В такие моменты, король искренне начинал ненавидеть свой титул и обременяющую его власть. Мужчина перевел взгляд на Джерго, сидевшего на земле, рядом с женой. Маг прижимал себе девушку, находящуюся без сознания, и что-то нашептывал ей на ушко, Ролан не мог различить ни одного слова, но судя по безумному и одновременно воодушевленному взгляду, Джерго все еще был в состоянии использовать магию. — Действительно, удивительный человек, — задумчиво пробормотал монарх, еще не определившийся, злится он на «восставшего с того света» мага или нет. По большому счету, это все случилось по его вине, но с другой стороны, если бы Джерго не вернулся, то для их королевства все сложилось бы трагично. Думать о чем-либо совершенно не было сил, а ведь нужно еще что-то жителям столицы сообщить, наверняка, они всполошились из-за шума… Что бы не думали люди, но у королей никогда нет свободного времени, даже в такие мгновения.
— Ваше величество!
— Ваше величество!
Ролан неприязненно скривился, не понимая зачем так кричать. Неужели нельзя говорить тихо, спокойно, по существу, не поднимая паники?! Иногда королю казалось, что на это способны лишь некроманты. А крики и вопросы продолжали сыпаться со всех стороны.
— Что случилось?
— Какие будут указания?
— Кто на нас напал?
— А ну хватит! Живо все успокоились и заткнулись!!! — раздался властный голос Аделаиды. — Неужели не видно, что его величеству не до ваших расспросов! Немедленно перенесите раненых в королевский лазарет! Вызовите целителей из главного храма, — королева взглянула на некромантку, хотя эта девушка ей не нравилась, оставлять её без помощи было бы неприлично и недопустимо для милосердной благородной дамы. — Отправьте за Ашером, передайте ему, что он должен немедленно явиться в замок и не забудьте упомянуть, что это связано с его ученицей.
— Не забудь отправить патрули в город, чтобы успокоить народ, — усмехнулся Ролан. Его жена была просто бесподобной женщиной, особенно в такие моменты — она всегда могла взять себя в руки и позабыть о том, что она хрупкое и нежное создание. Именно такой и должна быть королева! Мужчина гордился своей супругой и в этот момент, его чувства к ней даже стали чуточку сильней.
— Естественно не забуду, — Аделаида снисходительно взглянула на мужа, и протянула ему руку, чтобы помочь подняться. — А еще магам стоит заняться нашим садом. Так ведь?
— Ты невероятно умная женщина, — король буквально повис на жене, от чего та с трудом могла устоять на ногах.
— Это так, но даже этого не достаточно для того, чтобы понять, что произошло. Где барон и Алетта? — вздохнула женщина, решая, что скандал мужу она закатит позже… Когда все успокоится.
— Идем, по пути в замок, я все тебе объясню…