Охраняющим Родину, посвящается.
Подготовка к празднованию юбилея подходила к концу. Мать и дочь заканчивали сервировку стола. Юбиляр с внучкой сидели перед входом и поджидали первых гостей. Внучка в том возрасте, когда у человека на первом плане любовь. Через две недели у неё свадьба, она жила и дышала любовью.
- Дедушка, а у тебя была в молодости большая любовь?
- Конечно. Как же можно в юности без любви.
- Расскажи, мне так интересно!
- Ну, слушай. Мне исполнилось восемнадцать, когда я окончил школу. Осенью ждал повестку в армию, но болтаться без дела, как некоторые сверстники, не стал. Жили с матерью бедно, пошёл работать. Устроился в соседнее село охранником, иначе говоря, ночным сторожем. Там какие-то бандиты ночью обворовали склады и магазин, а сторожа убили. Грабителей и убийц не нашли, и никто охранником работать не соглашался.
- И ты не побоялся?
- Опасался, конечно, но считал, что второй раз бандиты не полезут. Вот там, в этом селе, я и встретил свою большую любовь…
Юбиляр рассказывал внучке о своей молодости деликатным языком, тщательно подбирая слова, иногда переходил на высокий, граничащий с поэтическим слог. Нельзя с девчушкой, полной нежных чувств и любовной романтики, иначе.
В реальной жизни его любовь началась тогда как-то буднично, и только с годами память и чувства обострили всё, что произошло в юности, высветили мельчайшие подробности того незабываемого августа.
Она была старше его на год. Окончила первый курс пединститута и во время каникул приехала к тётке в деревню. Встретились случайно. Она возвращалась из клуба после кинофильма. Он заступил на дежурство и делал первый обход охраняемых объектов. Так и представился – охранником. Девчонка сама вызвалась прогуляться с ним, было видно: жизнь в деревне показалась ей скучной. Но во время знакомства какой-то незаметный импульс пролетел между ними, какое-то взаимное притяжение наметилось сразу, он вдруг поверил в ту самую любовь с первого взгляда, о которой много читал, но которую никогда не испытывал. Бойкая на язык студентка вела себя более раскрепощённо, чем он, недавний десятиклассник.
- Ох, и тоска же у вас в деревне: никаких развлечений и ребят совсем мало, всё больше девчонки. Охранник, а ты целоваться умеешь?
Его неискушённый в любовных делах разум сухо констатировал: "От скуки решила поиграть в любовь с первым встречным". А чувства повели себя вопреки разуму.
Ему действительно захотелось обнять и поцеловать её, хотя он понятия не имел, как это делается. Он сделал вид, что от её вопроса не стушевался, ответил по-взрослому, с лёгкой усмешкой:
- Пока нет. Но с твоей помощью могу научиться.
Она подошла вплотную, взяла снизу за локти, прижалась к нему.
- Ну, давай, целуй.
Девчонка была хороша. Её глаза задорно, с вызовом сверкали в темноте, он видел: она с ехидством поддразнивает его, подбивая на поступок. Неумело обнял её и поцеловал.
- Так и знала, целоваться ты не умеешь!
- Сказал же, научусь.
Он обнял её крепче и снова поцеловал… Эту ночь они гуляли до рассвета, не забывая периодически проверять объекты охраны.
Она стала приходить к нему каждый вечер, и они несли службу вдвоём: патрулировали, целовались и говорили, говорили буквально обо всём. Девчонка оказалась прекрасной собеседницей, у них было много общего, это их, несомненно, сближало. Чем больше он узнавал её, тем сильнее она ему нравилась. Юношеский максимализм обострял чувства и постепенно шаг за шагом приближал их к тому, что люди называют "вершиной любви". Через неделю знакомства у них случилась близость, которую и тот и другой испытали в своей жизни впервые.
Следующая неделя пролетела, как во сне. Ночью охраняли объекты, утром, после сдачи дежурства, забирались на сеновал тётки, у которой она гостила. Тётка уходила на работу, им никто не мешал. Как же хорошо им было вдвоём! Над ними не тяготели запреты и ограничения, ни перед кем не нужно было держать отчёт. Не было родителей, строгих учителей, воспитателей… Пьяные от любви, они упивались свободой и самостоятельностью.
Но расстались плохо. За две недели этого необыкновенного августа он окончательно утвердился в своих чувствах, понял, что полюбил искренне и сильно. В ночь перед её отъездом решился на признание и сделал ей предложение.
- Я люблю тебя, выходи за меня замуж.
Признание прозвучало буднично, совсем не романтично. Может, потому, а может, оттого, что не разобралась пока в своих чувствах, она не просто ему отказала, а убила безжалостным вопросом.
- Предлагаешь выйти замуж за сторожа, разве это профессия для настоящего мужчины?!
Он обиделся всерьёз.
- Я – охранник, это благородная работа. Кто-то ведь должен охранять покой людей.
- Работа, может быть, и хорошая, но я не хочу всю жизнь быть женой охранника, если хочешь, чтобы мы бы были вместе, смени профессию.
Расстались холодно, как расставались до них многие. Он сказал ей: "До свидания" Она ответила: "Прощай!" Она уехала в институт, он ушёл служить в армию.
Слова девчонки, которую полюбил, больно ударили по самолюбию. Горько было от того, что рациональное она поставила выше чувств. Не поняла главного: не профессия является определяющей в личной жизни, не богатства и доход, а любовь. Обида искала выход, ему захотелось доказать ей и всему миру – он сможет достичь многого.
Годы учёбы и труда вдали от малой родины не помогли забыть эту любовь, с годами чувства не затухали. Его тянуло туда. Три раза, бывая в отпуске, приезжал в это село, но безрезультатно. Знакомые сообщили: живёт в городе, вышла замуж. На четвёртый раз повезло, она снова гостила у тётки. Заехал в село с покоса, в рабочей одежде, в неприглядном виде, не надеясь на встречу. Но она произошла и разбудила в душе бурю чувств. Девчонка сильно изменилась. К нему вышла молодая женщина, похорошевшая и оттого ещё более привлекательная и желанная. Видимо, его неприглядный вид навёл её на первый вопрос.
- Как ты, всё в охранниках или выбрал что-то другое?
- Всё в охранниках! Решил стать охранником профессиональным! – ответил с вызовом, надеясь вернуться к теме их последнего разговора и высказать то, о чём часто размышлял в заочных спорах с ней.
Она после его слов, казалось, потеряла всякий интерес к разговору, больше вопросов не задавала, лишь односложно отвечала.
Пока они так разговаривали, из дома выбежали два близнеца. Что-то показалось в них неуловимо знакомое. Он стал внимательно приглядываться к братьям, она горько усмехнулась.
- Можешь не разглядывать, твои, но ты опоздал: отец у них другой. Ты же исчез тогда бесследно…
Коротка женская память, непонятна мужчине женская логика.
- Ты же сама отказала мне, за охранника идти не захотела!
Она ответила вполне стандартно, но с обидой в голосе, видимо, немало пережила горестных минут.
- Мало ли что говорит женщина, не язык её надо слушать, а своё сердце. Если бы любил, нашёл бы способ и своего добился. Ты мне сильно понравился, приехала в городе и поняла, что влюбилась без памяти. Взбрыкнула, тогда чтобы заставить тебя пойти учиться. Когда поняла, что беременна, решила рожать и написала тебе…, а ты пропал. Что мне было делать сразу с двумя детьми? Вышла замуж за первого, кто позвал. Вам парням проще…, помиловались и забыли. Нам приходится расхлёбывать за свои и ваши грехи. Теперь у нас разные дороги, у каждого своя судьба.
Отхлестала она его словесно. Уезжал с обидой, горечью, в тоске. Понял: любит по-настоящему, а шансов на взаимность – никаких.
Юбиляр замолчал, задумался, и внучка поторопила вопросом.
- Дедушка, а что было дальше?
- Дальше жизнь у неё не сложилось. Муж, когда служил в армии, участвовал в ликвидации аварии и получил сильное облучение. Его вылечили, но болел часто. И характером оказался слаб, кичился званием "ликвидатор". Привёз из армии миф о том, что человеку от радиоактивного облучения помогает спиртное, и пристрастился "лечиться" водкой. А такое "лечение" – верная дорога к пьянству. На эту дорогу её избранник и вступил. Однажды зимой напился, упал в сугроб и замёрз, осталась она одна с двумя детьми…
Завершить разговор деду и внучке не дали, подъехали первые гости. Юбиляр пошёл встречать, а внучка грустно сказала вдогонку:
- Я люблю свою бабушку, но эту девушку, твою первую любовь, мне очень жаль…
Когда все гости собрались, уселись за стол. Сыновья запаздывали, и решили их не ждать. Во главе стола – юбиляр в парадном мундире и его супруга. Ей тамада и предоставил первое слово. Она с любовью и обожанием смотрела на мужа. В его взгляде – ответное чувство.
- Не буду долго говорить, и вспоминать о пережитом. Когда-то в молодости я сильно обидела мужа, презрительно отозвавшись о его работе охранника. Теперь прошу за это прощения и поднимаю за него тост! Он доказал: охранник – настоящая мужская профессия! Ракетчики не так популярны, как десантники, лётчики, моряки… Слишком буднично и незаметно протекает их служба. Но служба эта – незаменима! Без неё невозможен покой и мир на земле. Я пью за тебя, мой полковник! За охранника рода и земли нашей русской!
Под звон бокалов в дом влетел карауливший на улице внук:
- Стойте, стойте, не начинайте, близнецы приехали!..
Собравшиеся загалдели, задвигались, но разноголосый шум перекрыло радостное восклицание внучки, в голове которой вдруг сложилась вся мозаика:
- Дедушка, я поняла: наша бабушка и есть та самая твоя первая большая любовь!..