А мы пещеру найдем. Подходящую.
Осенний день близился к завершению. Солнце свалилось с верхушек сосен и спряталось за кустами. Мрачный сумрак, пока еще украдкой, выползал из таежных глубин. Скоро он уверенно окутает все вокруг, превратившись в жуткую темноту. Ночь в лесу всегда наступает раньше, чем вне его, на открытом месте.
Еня и Ой спешили. Они наполнили флакончики целебной муравьиной силой, и теперь им нужно было до темноты вернуться к горному тоннелю.
- А если мы не успеем? – с тревогой спросила Еня, когда они дошли до рябинового куста.
- Должны успеть! – уверенно ответил Ой, - теперь не надо ничего искать. Надо просто идти. Про-осто идти.
- Не просто, а быстро, - возразила девочка.
И они торопливо зашагали по знакомой им уже тропинке. Однако волнение не покидало Еню. Темнота начинала сгущаться, а пройти нужно было еще очень много.
- Нет, не успеем, - чуть не плача произнесла Еня.
- Побежали? – предложил Ой и тут же перешел на медленный бег.
- И останемся здесь. На всю жизнь, - поспевая за ним, всхлипывала девочка.
- Жить и здесь можно, - попытался успокоить ее Ой.
- Агааа, можно… и где? А если дождь или снег?
- А мы пещеру найдем. Подходящую. Вон, Дед Ёг, живет же в пещере. И ничего.
- Вот именно – ничего. А с кем мы общаться будем?
- Нууу, я и не знаю… А Дед Ёг с кем общается?
- Ни с кем, наверное. Он мутирует… а мы так не умеем. И потом, он привык уже… жить один.
- И мы привыкнем.
- Нет! Я никогда не привыкну, - Еня вытерла слезы и побежала быстрее. И тут вдруг она вспомнила про бродячих муравьев, - а бродячие муравьи?
- И что? Нам места не хватит? Тут большой Лес-Тайга. Страна Муравьев – огромная.
- Да я не про то… Там же бродячие муравьи, - Еня указала рукой вперед, - как мы их перейдем?
- А может они уже ушли?
- А если не ушли? Что тогда?!
- Тогда и думать будем, - ответил Ой, - что раньше времени переживать-то? - сам он уже решил, как поступит в этом случае – сделает так же, как и его сестра Ая, перекроет муравьиную шеренгу своим телом.
- Ну, да… ну, да, - вполголоса промолвила Еня, ускоряя бег – оставаться здесь она не собиралась.
Пробежав еще какое-то расстояние, они увидели широкий просвет среди сосен. Через пару минут деревья расступились, и друзья оказались на просторной опушке. За опушкой начинался подъем, уходящий далеко ввысь. Это была гора, высокая и широкая. Ее каменные россыпи тянулись в обе стороны и терялись там за пределами видимости.
Друзья остановились на пару секунд, пытаясь разглядеть, где находится горный тоннель. Но ничего не увидели. Темнота уже опустилась на землю.
- Давай к горе! – скомандовал Ой и побежал к ближайшему видимому скальному выступу – тропинка уже не просматривалась. Еня беспрекословно последовала за ним.
Добежав до каменной скалы, друзья уперлись в неровную поверхность горы. Никаких углублений, гротов, пещер, а тем более тоннелей они не обнаружили.
Ой метнулся вправо, внимательно осматривая каждый метр каменной поверхности. Еня осталась на месте, в глубоком разочаровании.
- Опоздали, - грустно выдохнула девочка. Горький комок тут же подступил к горлу. Слез не было. Ощущение полного опустошения. И потери. Все, ради чего было столько пройдено дорог и испытаний, оказалось напрасным.
- Ааа-а-а-а! – крикнула в отчаянии Еня.
- Аа-а-а-а… - послышалось, как показалось девочке, эхо. Но только шло оно почему-то с одной стороны, левее того места, где стояла Еня.
- Аа-а-а-а… - повторилось снова, хотя девочка больше не кричала.
Как так? – удивилась Еня, - эхо само по себе разговаривает. Может это какое-то особенное эхо? Которое разговаривает само по себе?
Детское любопытство взяло верх, и Еня направилась в сторону звука. Она прошла метров двадцать, обогнула каменный выступ и… увидела нечто.
В сгустившихся сумерках четко выделялось светлое пятно знакомой желтой юбочки.
- Вы что так долго! – выкрикнула Ая, - темно же уже!
- Ая, это ты?! – удивленно-восторженно воскликнула Еня.
- А кто же еще? – широко раскрыв глаза, Ая изумленно вздернула ресницы, - ну, ты даешь, подруга.
- А как же эти… бродячие муравьи?
- Ааа… эти противные букашки. Вот ведь… всю облепили. Я и затихла, думала сейчас покусают. И больше мне не жить. А они ползали, ползали. Долго так ползали. А почему-то не кусались.
А потом. Потом они все куда-то подевались. Я открыла глаза, а их нет. Ни одного мураша! Куда-то все ушли. А куда – не знаю. И даже ни один меня не укусил. Почему так?
- Дааа… не понятно, - Еня развела руками.
- Но лежала я долго… очень долго. Даже правое плечо онемело, - и тут же спохватившись, Ая спросила, - а где Ой?
- Так он побежал в другую сторону. Искать тоннель.
- А что его искать-то… вот он, - и Ая указала рукой в сторону каменного выступа, с левой стороны которого зияло огромное черное отверстие, - прямо к нему тропинка и ведет.
- Так, а мы потеряли тропинку – темно же уже… и не видно.
- Надо Оя позвать. Не хватало еще, чтобы он потерялся в темноте.
И они стали громко кричать и звать Оя. Уходить на его поиски не решились, опасаясь потерять место входа в горный тоннель. Но Ой, по-видимому, ничего не обнаружив, уже сам возвращался к тому месту, где оставил Еню.
Он услышал крики своих подруг и вскоре оказался рядом с ними. Его очень обрадовало, что Ая была здорова и невредима. И что все так удачно завершилось.
Но нужно было торопиться. И друзья нырнули в темное отверстие горного тоннеля. Пройдя несколько шагов и оглянувшись назад, они ничего не увидели, кроме непроглядной черноты. То ли наступившей ночи, то ли закрывшегося выхода.
Дальше они двигались практически на ощупь. Навстречу еле различимому бледному, чуть светлому, пятну. Постепенно это пятно увеличивалось в размерах, становясь более насыщенным. И вот друзья оказались в белом звездном мареве Млечного Пути.
И снова как будто сон. Окутавшись белым маревом, Еня плыла, как в невесомости, не ощущая никаких преград. Не видя ничего кроме плотного туманного облака, похожего на ватные комья. Не чувствуя тела. Словно существовал только один разум. Именно он и перемещался по необычному Млечному Пути.
Но вот этот сон завершился. Впереди четко обозначился выход. Легкость исчезла. Еня твердо шагнула на каменный пол внутренней пещеры.