Глава 1.
- Алло?
- Привет, Мелисса!
- О, привет, Одри! Рада тебя слышать! Как ты?
- Отлично! Я тебя тоже рада слышать, люблю, когда у тебя бодрый голос! Кстати, Мел, ты сейчас где?
- Дома… А что?
- Просто… мы с Джони едем в «Wine&rum», говорят, это отличный ресторанчик. Вот, хотела тебе предложить поехать с нами. Мы за тобой заедем… в четыре.
- Одри…я…
- Да-а? – протянула подруга на том конце телефона.
- Я сейчас собираюсь…
- Замечательно! Значит, мы приедем за тобой раньше, - вставила девушка.
- Нет, нет, ты не поняла! Я собираюсь на встречу с Рэнди.
- У вас свидание?!
- Ну, не совсем…
- Ты так каждый раз говоришь, когда он тебя куда-то приглашает! Свидание, так и скажи.
- Можно и так сказать. Ладно.
- Вот-вот. Ну, ничего страшного! Иди и не о чем не думай. Я не обиделась, наоборот, рада, что ты идешь гулять с ним.
- Я тоже, - понизила голос.
- Надеюсь, он не притащит с собой это блондинку с силиконовыми губами! Кто она там? Подруга детства?
- Одри! Мы с ним тоже друзья.
- А мне кажется, нет. Он давно должен был признаться тебе в любви! Вы встречаетесь три года! Три!
- Ничего он мне не должен. Мне итак хорошо…
- Я же знаю, что нехорошо. Плюс, везде эта Ивонна встревает! Черт, что за имя!?
- Нормальное имя!
- Может, имя и нормальное, но сама эта кукла не сахар!
- Перестань, они знают друг друга с пеленок!
- Да помню, помню… Их семьи дружат, так почему бы и им не дружить! Да?!
- Хватит язвить! – прикрикнула на Одри.
- Я и не язвлю, а хочу тебе открыть глаза на правду!
- Интересно, на какую? – села на край дивана и погладила маленькую пушистую белую кошечку, которая, перевернувшись на спину, начала громко мурчать. – Что ты, Силки? – улыбнулась.
- О, ты опять, со своей «блохастой» шапкой разговариваешь!
- Не «опять», а снова! И не называй ее так! Я вообще молчу про твою лысую, вечно дрожащую собаку, которую даже собакой не назовешь!
- Аврора – не дрожащая! Просто это «дрожание» заложено в ее породе!
- Да… порода. Какая там? Суинтли?
- Шолоискуинтли!
- Точно-о! – расхохоталась я.
- Не смешно! Мел, просто меня злит, что Рэнди практически никогда не делиться с тобой тем, чем делиться с этой фифой!
- Неправда! Мы рассказываем другу другу все.
- Ага, а потом он бежит к Ивонне, чтобы попросить совета, ведь, она друг!
- Успокойся!! – вскочила с дивана, чувствуя, как поведение подруги, начинает меня злить.
- Хорошо, хорошо. Мне-то что! Решай все сама, ведь, итак меня не слышишь! Но пойми же, наконец, что твоя любовь безответна!
- Неправда! Он любит меня…где-то в глубине души.
- Вот именно, «где-то в глубине», слишком глубоко, что, похоже, он и вовсе забыл про это чувство!
- Не забыл!
- Ладно, - в трубке послышался вздох. - Когда встреча?..
- В два.
- А уже час! Все, собирайся и иди!
- Хорошо, пока, удачно отдохнуть.
- Спасибо, и да, Мел!
- Что?
- Будь осторожней.
Глава 2.
Нанеся легкий макияж, как я называла его «летний», надела короткое платье-рубашку, с небольшим рукавом и принтом больших белых ромашек с черной сердцевиной. После, бросив телефон в небольшую сумочку, влезла в черные остроносы балетки и направилась в Центральный парк, города Нью-Йорка.
К пруду, который находился на юге парка, прибыла рано. Не спеша, спустившись с каменного моста, прошла по тенистой аллее и, сев на скамейку, где мы обычно встречались с Рэнди, начала ожидать его. Солнце стояло еще высоко и беспощадно палило все, что попадалось ему под «огненные» лучики.
Взглянула на часы, было без пятнадцати два. Глубоко вздохнув, пожалела, что не взяла с собою шляпку.
- Тук, тук, - услышала позади себя и, обернувшись, широко улыбнулась.
- Привет! – почувствовала, как радостное волнение появилось в животе.
- Привет, Мел. Ну, и денек! Такая жара! – парень сел рядом, и улыбка тронула уголки его рта.
Я взглянула на Рэнди, который, растянувшись на скамейке, задрал голову вверх и начал разглядывать облака, щурясь от яркого солнца. Парень был не дурен собой: правильное лицо, усыпанное веснушками, аккуратный небольшой нос, в меру полные губы, выразительные зеленые глаза и волнистые густые темно-рыжие волосы, одна из прядей которых падала на правую бровь.
- Подумал, что ты придешь раньше, и тоже решил не задерживаться, - Рэнди сел ровно, встряхнув «челкой».
- Угу…
Обычно у нас сразу завязывался разговор, а тут… Казалось, что какое-то напряжение появилось между нами. Да и я заметила, что Рэнди был взволнован, поэтому, чтобы не тянуть время, сказала, посмотрев в глаза парня:
- Что случилось?
- У Ивонны проблемы.
Меня, как будто ударили в спину, от невидимой боли, согнулась и, понурив взгляд, как покорный слуга, ожидавший других слов хозяина, спросила:
- Что… такое?
- Ее бросил парень, для нее это настоящий удар! Она очень переживает, кажется, у нее истерика, я только от нее, пытался ее успокоить.
- Бедная, - выдавила из себя. – И как?
- Плохо. Даже вызвал ей врача… сейчас он с ней…
- А ты со мной, - вырвалось у меня.
Наступила пауза. Рэнди больше не смотрел на меня, он наблюдал за небольшой лодочкой, проплывающей мимо нас.
- Зачем ты от нее ушел? – нарушила тишину.
- Потому что у меня была назначена встреча с тобой, - с каким-то вызовом ответил парень.
- Мог бы позвонить и отменить встречу. Но ничего страшного. Иди. Ты ей сейчас нужней, - комок подкатил к горлу.
- Правда?! – Рэнди резко повернулся ко мне и взял за плечи.
- Конечно!..
- Мел, спасибо, я думал, ты не поймешь!
- Ч-чего? – вопросительно посмотрела на знакомого.
- Ну… что я люблю Ивонну! – лицо парня светилось от счастья.
- Лю…бишь?..
- Да, и очень давно, просто не решался тебе этого сказать, думал, что ты обидишься… И все ждал подходящего случая. И сегодня он, наконец, настал. Спасибо, что ты сама все поняла! – парень отпустил меня и улыбнулся.
От этих слов у меня кружилась голова, во рту все пересохло. В голове ничего не укладывалось!
- То есть, мы… все это время…
- Да, Мел, нас ничего с тобой не связывало. И, если ты что-то себе придумала, то это я виноват. Прости, надо было тебе сразу все сказать.
- Значит…
- Да, мы всего лишь друзья.
Парень нервно улыбнулся, встал и, больше не проронив ни слова, ушел, заснув руки в карманы.
Глава 3.
Весь день я просидела на скамейке, громко всхлипывая от услышанного и вытирая, потекшую тушь тыльной стороной ладони. Каждый, кто садился рядом со мной на скамейку, пытался успокоить меня, но я, как заколдованная не слыша никого, повторяла: «Всего лишь друзья… друзья!»
На часах было пять вечера, когда я смогла успокоиться и вздрогнула от прохладного ветерка, пробежавшегося по спине. Солнце медленно заходило за горизонт, бросая на пруд последние лучики, которые играли в воде, рождая оранжевые искорки.
- Уже вечер… - устало прошептала и, встав, почувствовала, что еле-еле держусь на ногах. Усталость взяла свое, и я, пошатнувшись, упала в чьи-то крепкие объятия.
- Мел! – услышала позади.
- Рэнди?..
- Ты чего это удумала?! Садись!
Я села и недоверчиво посмотрела на парня, который, немного смутившись, присел рядом.
- Почему ты не с Ивонной?
- Да…
- Ей стало лучше?
- Гораздо. А ты, почему не дома? Что весь день тут просидела? – как старший брат упрекнул меня Рэнди.
- Нет, - соврала.
- Ври больше!..
Наступила пауза.
- Так почему ты не у Ивонны?..
- Когда я к ней пришел, у нее был Марк.
- А…это тот парень, который ее бросил? Они что, помирились?
- Да.
- Я рада за них… То есть, а, как же ты?
- Никак. Я понял, что… ты плакала! – вдруг съехал с темы Рэнди.
- Я?! Что ты… просто днем было жарко, и… искупалась в пруду, - наивно улыбнулась.
- Не верю, ты же в это болото никогда в жизни бы не полезла!
- Сегодня день такой…
- Какой?
- Что я залезла! И вообще, ты съехал с темы! Давай договаривай! – взяла ситуацию в свои руки.
- Ладно, - вздохнул парень. – Я понял, что Ивонна меня не любит и, что ее сердце принадлежит другому, а я… лишний, если можно так сказать.
- Ага, там тебя, значит, не приютили, и ты пришел налаживать контакт со мной, если можно так сказать, - съязвила я и встала. – Нет, уж. Мы же друзья. И кроме дружбы нас ничего, - подчеркнула, - ничего не связывает, так что… пока! Найди себе другую простушку!
Гордо задрала голову и быстрым шагом пошла по аллее, на которой уже зажигались фонари.
* * *
- Мелисса! – крикнул Рэнди и больно схватил меня за руку.
- Отпусти! – заверещала я.
- Я… ладно, ладно! Все ложь! Все что я тебе наговорил – это неправда!
- Ты это о чем? – вскинула бровь наверх.
- Я никогда не любил Ивонну! И сегодня я ни разу не был у нее дома. Что же касается Марка, то да, у них все хорошо. Это правда, но остальное нет.
- Значит, ты к ней не ходил?!
- Да.
- И ты… ты…
- Дурак, знаю, Мел! Я назначил тебе встречу, чтобы признаться в своих чувствах! Но струсил, и начал лгать!
- О! – опустила голову. – Все, что ты сказал мне сейчас… это, хоть, правда?..
- Чистая. И, Мел…
- М?
- Я люблю тебя.