К свету сквозь тьму
1
Мужчина в костюме биозащиты совершал лишь известные ему странные манипуляции с бесчисленными трубками и проводами. Он недовольно бурчал себе что-то под нос, наверняка ругая легкомысленную помощницу. Девушка стояла за пределами исследовательского бокса, она сняла маску и теперь нервно пыталась освободиться от оков спецодежды – застёжки, как всегда «клинили» в самый неподходящий момент. Ей было абсолютно наплевать на совершённую ошибку, подумаешь, неправильно подключила одну из линий питания, эффективность содержимого бокса при этом не могла пострадать в принципе! Но мужчина имел другую точку зрения, он был слишком дотошен и порой чрезмерно стремился к идеалу, чтобы закрыть глаза на случившееся. Позже ей наверняка влетит, даже есть вероятность к вечеру оказаться за воротами КПП, имея на руках выходное пособие и коробку с личными вещами внутри. Ну и ладно, всегда можно найти себе другое место!
Девушка наконец сбросила костюм, ещё раз окатила гневным взглядом своего научного руководителя, мысленно вывалила на него ругательства, которые удалось припомнить, и наконец включила запись на видеокамере. На мониторе возникло лицо девушки. Прекрасную тёмную копну волос состригли, а голову тщательно выбрили. Большущие зелёные глаза сейчас безучастны и смотрят в пустоту, пухлые губы пересохли и потрескались, на щеках не достаёт румянца. Ещё вчера она была красива…
В документах сказано, что девушка добровольно согласилась на участие в исследованиях. И чего ей в этой жизни не нравилось? Дочь маститых учёных, посвятивших жизнь сети, и сидит в исследовательском модуле Центра? Скажи кому, не поверят, у виска пальцем начнут крутить.
Родители Дары были довольно известной парочкой, в своё время они активно пропагандировали вживление «матери». Нет сомнений, что данная деятельность принесла им состояние. Что её не устраивало? Живи себе и радуйся, занимайся, чем вздумается, в крайнем случае просто проматывай наследство.
Лиза здесь всего пару месяцев, до сих пор на испытательном сроке. Соблазнилась на уговоры куратора о перспективе и значимости работы в Центре, и после окончания учёбы попала к нему в лабораторию. Доктор Прис, вежливый-добрый-тактичный на лекциях, в реальных условиях оказался склочным и придирчивым. Неудивительно, что с ним долго никто не выдерживал, слухи подтверждались. Прис ярчайший представитель исследователя одиночки, никому не доверяет, пытается держать под контролем буквально всё – от «можно я пойду пописать?» до «Вы не против, если порученным мне делом займусь я?». А о манере подвергать сомнению надёжность любой работы, проделанной не им самим, можно и не вспоминать. Скотина в общем редкостная…
Доктор тщательно проверил каждый элемент, ещё раз убедился, что датчики на голове девушки расположены правильно, затем нажал «пуск» и покинул бокс. Дара, до этого не подававшая признаков жизни, начинала приходить в себя. Полностью очнуться она не сможет, подаваемые в кровь препараты, по большей части наркотики, не позволят ей выйти за пределы «транса». Мы вводим человека в особое состояние, в котором можем использовать его мозг в качестве «вычислителя» или модуля памяти. Слово «транс» здесь имеет отношение к делу только в том смысле, что в наших силах получить трансляцию всей содержащейся информации, даже той, о которой носитель и не подозревает. «Мать» – воистину великое изобретение человечества.
Прис снял с себя биозащиту, но лишь для того, чтобы одеть другой костюм, для «виртуалки». Нечто среднее между гидрокостюмом и облачением персонажей из супергеройского кино плотно облегало на удивление подтянутое тело доктора. Прис устроился в кресле, подогнал его форму «под себя», подключил информационный кабель на груди, затем втиснул свою гениальную голову внутрь изошлема, полностью отсекающего внешние раздражители, будь то звуки и запахи, или непутёвая практикантка.
Изошлем, кресло и костюм составляют единую систему, позволяющую эффективно работать в сети. Кресло и костюм связаны с «объектом» в боксе, они обеспечивают осязательную и тактильную синхронизацию. Шлем же выполняет пожалуй самую важную часть всей работы – лишает оператора зрительного, слухового и обонятельного контактов с внешней средой. Стандартный вход в сеть не даст такого же эффекта, как прямой контакт с мозгом подопытного. Поэтому сотни и сотни вживленных в мозг электродов обеспечивают как дополнительный мониторинг состояния, так и множество вариантов прямого провокационного воздействия с целью получения мозговой активности требуемого типа. В итоге оператор минимально отвлечён на внешние раздражители и способен синхронизироваться с объектом исследования по реальным и мнимым условиям, а также может длительное время находиться в сети без заметных усилий и вреда для психики. Стоимость такой техники просто фантастическая, поэтому доступ младшего персонала к ней запрещён. Остаётся мирно сидеть и следить за оборудованием, мол, вдруг оно само возьмёт и отключится. Вот ради чего потрачено столько сил на образование? Чтобы стать чем-то в роде прислуги? Пускай даже в одной из престижнейших организаций на планете?
Если коротко, то в Центре занимаются изучением и модификацией сети. К стати, о последнем говорить никак нельзя – бессрочная подписка о неразглашении предусматривает суровое наказание для всех причастных к возможной «утечке» сторон. Утечка посредством взлома – невозможна, так нам говорят, мол, все сотрудники, владеющие мало-мальски важной информацией находятся под неусыпным контролем лордов, специально выделенных под эти задачи. И как понять, под наблюдем ли ты?
«Опрос» представляет собой тщательный анализ памяти объекта, на случай наличия чего-то важного или необычного. «Добровольцы» – просто находка, жертвуют собой, выбирают «билет в один конец». По результатам «опроса» будет ясно, каким образом можно использовать подопытный ум. Но так или иначе, подробный анализ и расшифровка данных часто подразумевают полное разрушение исходной личности – «ломать» и исследовать «обломки» мы научились, «строить» – пока нет. Человек, попавший сюда, вскоре становится лишь «объектом», ни больше ни меньше. Этот факт в некотором роде даже помогает подавить потуги совести пробудить сочувствие, ведь «объекты» не люди, они лишь материал для исследований, без чувств и переживаний, они – биомасса, используемая во благо человечества. А согласие их – вот же оно, задокументировано и заверено юристами… Варианты толкования фразы «человеческая жизнь бесценна» порой принимают диаметрально противоположные позиции.
Кофе давно остыл, Лиза и не заметила, как «провалилась» в поток мыслей. На мониторе была всё та же девушка, лицо не выражало абсолютно ничего. Зачем вести видеозапись, «объекты» проявляют эмоций не больше обычного бревна? На втором мониторе бессмысленными для стороннего наблюдателя обрывками шла «трансляция». Демонстрировалась лишь малая часть того, что сейчас видел и проживал Прис. «Опрос» подразумевает практически полное единение, создающее эффект присвоения воспоминаний. Интересно, в каком ступоре окажется разум Приса при «просмотре», скажем, момента оргазма? Синхронизация на порядок лучше если объект и оператор одного пола, но Прису это, как и ожидалось, нипочём, он – тот ещё «многостаночник». Восприятие даже малой части чужих воспоминаний как своих, не смотря на кратковременность, навсегда накладывает отпечаток на оператора, может поэтому в свои сорок пять Прис до сих пор и не завёл семью?
Всегда есть риск «утонуть» в мире исследуемого «объекта», поверить в реальность происходящего. Чтобы обезопасить себя от последнего, применяется очень примитивный, но действенный приём – болевой шок. Состояние оператора контролируется множеством датчиков и в случае достижения неких пороговых показателей срабатывает система пробуждения – удар током по тыльной стороне рук, или, в критической ситуации, – внутримышечная инъекция, вызывающая непроизвольное сокращение мышц, судороги. «Порог» у каждого оператора свой, Прис всегда ставит на максимум, и это при том, что на руках уже имеется с десяток мелких шрамов от «разрядника»…
***
Илай Прис прекрасно обходился и без всех этих «лабораторных примочек» вроде изошлема, костюма и самого кресла, но всё равно пользовался, по одной простой причине – даже сотрудники данного секретного учреждения не должны знать о его реальных способностях к контролю сети.
Прис – очередной «элемент-функционал» в рамках проекта создания общества новой формации. Хотя оно-то давно уже создано, и теперь главная проблема состоит в его правильной «модификации», а для этого требуются бессчётное число лордов и смотрителей, кроме того, не помешало бы присутствие какого-нибудь автономного модуля управления…
На данный момент лишь небольшая часть человечества является «элементом» создаваемой нами иерархической схемы. На низшей «ступени» находится сообщество, объединённое в общую коммуникационную среду – сеть. Далее «стоит» мониторинг, функционирующий при помощи лордов. Лорды в свою очередь контролируются смотрителями. Возглавляет всю процессию – Советник. В идеале, подобная схема должна организоваться во всех странах без исключения.
Лорды и смотрители очень похожи по возможностям в сети. В реальности их отличия заключаются в происхождении и образе жизни. Смотрители – это почти что обычные люди, рождённые и воспитанные в рамках стандартного общества, но на определённом этапе своей жизни проявившие неординарные способности к контролю сети и, соответственно, удостоившиеся внимания Советника. Лорды – люди лишь с точки зрения физиологии, да и то далеко не во всём. Лорды – неусыпные блуждающие тени, собирающие и анализирующие информацию. Их мир – сеть, виртуальность с её яркими образами, красными точками и золотистыми нитями. Тела лордов размещены в капсулах поддержания жизни, набор различных систем питания и фильтрации обеспечивает максимальную эффективность работы их мозга. Лорды занимают одну из ключевых позиций, они – универсальный поисковик, работающий круглосуточно.
Сеть в своём нынешнем варианте существует всего лишь чуть больше двадцати лет. Советник, если верить некоторым косвенным данным, стоял у истоков начальных исследований, он даже был членом экспедиции, в ходе которой на океанском дне обнаружился неизвестный ранее биологический вид. Множественные мутации и клонирования «морской находки» привели к созданию уникального «паразита», изменившего человечество раз и навсегда.
«Объект-3,5» обнаружили почти что век тому назад, советнику тогда было около тридцати, сейчас ему не дашь и пятидесяти, есть над чем поразмыслить. «3,5» соответствует глубине в километрах, с которой подняли «прародителя» нынешней «матери». Пару лет спустя в том регионе начался неконтролируемый выброс нефти. То была одна из величайших катастроф прошлого столетия, отголоски ощущаются и по сей день – масштабы климатических и экологических изменений на планете оказались сродни последствиям небольшой ядерной войны.
Через скольких пришлось «переступать» и чем нужно было жертвовать – не имеет значения, Советник в своём открытии увидел уникальную возможность «вылечить» человечество. Кто он такой, чтобы играть в Бога? Очевидный вопрос… Но ведь кто-то должен был взять ответственность за прокладывание «курса», особенно когда такового никогда и не было…кажется. Впервые за всю известную историю появился шанс исключить неконтролируемый «человеческий фактор» в управлении социумом. Правда, при этом вносился фактор одного человека… Власть над себе подобными должна была исчезнуть как понятие, в явном виде – ведь зверь по имени «человечество» без присмотра долго не протянет, доказано временем. Главной целью было подвести человечество к отрицанию искусственных, не существующих форм власти и осознанию единых для всех законов жизни. Сеть при этом должна была стать главным инструментом. Но сложилось всё иначе…
Десятилетия исследований, судя по нынешнему положению дел, не оправдали себя, хотя в начале казались более, чем обнадеживающими, сети создавались множество раз, только в меньших масштабах, не планетарных, и ни разу не было замечено каких-либо отклонений от «среднего» – паразит под названием «мать» не развивался, носители друг от друга не отличались. Даже те, кого посвятили в суть дела, всё равно не могли никак влиять на ситуацию.
«Паразитов» выращивали в «колониях» – это примитивные подземные сооружения, основной задачей которых было просто находиться подальше от любопытных глаз. На данный момент «колонии» уже исчерпали ресурс своей необходимости – нет на планете человека, не модифицированного «матерью». Вживление требовалось лишь на первом этапе, далее по женской линии происходит передача биологического материала ребенку, это и стало главной возможностью обеспечить «автоматизацию» «улучшения» человечества. Только так может быть обеспечено дальнейшее выживание, условия существования постоянно мутирующих смертельных вирусов не оставляют иных вариантов. Только вот использование заложенной природой связи матери с плоду в итоге привело к неконтролируемым изменениям планов всего проекта.
«Объект-3,5» – физиологически безвредный паразит, питающийся в основном сахаром и железом, а также немного понижающий содержание кислорода в крови. Внешне он напоминает полупрозрачное розоватое желе в форме овала, испещрённое сеткой мелких прожилок красного и белого цвета. Избавиться от этого «соседа» невозможно, не убив носителя – «мать» и человек стали одним целым. Однажды запущенный и некоторое время «поддерживаемый» Мор удалось исключить из списка проблем…
***
Оператор экстракласса, холост, имеет скверный характер, талантливый учёный, не использует инъекции для быстрого «погружения» – максимум, что могли сказать об Илае ближайшие его сотрудники. В данном учреждении не принято задавать лишних вопросов, не важно кто откуда родом, и кто чем занимается в свободное время. Центр – это сборище поглощённых исследованиями фанатиков, им как правило жаль тратить своё драгоценное время на мелочи вроде навязчивого этикета и примитивных человеческих радостей. Многие даже не особо задумываются о возможных последствиях своей деятельности, позитивные или негативные – какая к чёрту разница, если ты чувствуешь себя высшим существом, занимаясь любимым делом?
Илай не пользовался инъекциями для погружения из соображений сохранения формы – ведь по сути, вещество провоцирующее лёгкую фазу сна, является наркотиком. К нему можно привыкнуть, при этом опасней всего подавление выработанных годами навыков. Вход в сеть это работа единой системы разум-тело и ни к чему позволять ей расслабляться. Развитие и тренировка – ключ к успеху, «золотое» правило на все времена! Прис, как и другие смотрители не представлял будущее общества в «формате», не согласующемся со взглядами Советника.
Прежде чем войти в сеть и приступить к первичному осмотру «пациента», Илай как всегда приводил мысли в порядок. «Порядок» заключается в практически полном их подавлении на начальном этапе «погружения». Неспособность выполнить это обязательное условие навсегда может скрыть сеть, особенно для тех, кто не имеет представления о методиках концентрации и открывающихся при этом возможностях.
Илай выработал для себя чёткий алгоритм. Вначале нужно разобраться, чем «занят» мозг, а уже потом пытаться освободить его от навязчивого «фона». Когда удалось выделить основные «потоки», важно не спровоцировать возникновение новых. После определения основных «потоков», следует обеспечить их стабильность, зафиксировать. Если это удалось, то можно продолжать дальше. С этого момента не существует универсальных алгоритмов, методом проб и ошибок каждый сам находит свой способ попасть в сеть.
Прис чётко усвоил, что полное отсутствие мыслей попросту невозможно и к тому же опасно. Должна оставаться слабая связь, которая гарантировано обеспечит «возвращение» в реальный мир. Иначе «плен» хаоса чужих мыслей и воспоминаний становится слишком вероятным. Уверенность оператора в нереальности происходящего служит единственной опорой в мире сети.
Перед входом Илай снова мысленно «играл в водопроводчика» – выделял «потоки», фиксировал их в формате набора труб с перемещающейся «жидкостью» внутри, а потом просто «отдалялся».
«Трубы» оставались за «спиной», напоминая о себе едва ощутимым гулом. Рядом возникла ярко-красная точка – Лиза, до сих пор злится, желтоватые нити связей ежеминутно рождаются и сразу же погибают. Удивительно, как такой неуравновешенный человек умудрился попасть в Центр? Илай отстранился от неё и сосредоточился на другом объекте. Вторая соседствующая точка едва различалась на серо-чёрном фоне пространства сети, связей практически не было – похоже, Дара и вправду охотник. Это небывалая редкость и вскоре Советник лично явится взглянуть на неё. Как же иначе? Но кем она станет для всех нас?
2
Заказчик не дал адекватной информации, он лишь сообщил, что человек имеет минимальное количество «нитей» к себе, и он, конечно же, не один из лордов, с коими его можно легко спутать. Также этот индивид по некоторым слухам раньше работал с системами мониторинга в СОНе (Служба отслеживания нарушителей). Придётся изучать его возможные связи с прежними объектами наблюдения. Заказчик предоставил два варианта выполнения заказа. Первый состоял в обнаружении человека в «реале», второй – в изучении его памяти. Второй вариант оплачивался втрое дороже, ведь, по сути, для его осуществления требовалось выполнение первого. Чтобы полноценно изучить разум человека, нужно непосредственное его участие. Изучение осуществляется посредством персональной системы провокаций – воздействуешь на человека тем или иным способом, а он при этом начинает о думать чём-то, вот и весь фокус. Задача лишь в том, чтобы правильно «провоцировать» возникновение тех или иных воспоминаний и мыслей.
Ничто из предоставленной информации не могло дать быстрый результат в поисках. Пока вся работа сосредоточится лишь на «высматривании» чего-то необычного, нужно добыть информацию о подопечных СОНа, а для этого придётся «покупать» множество чиновников, это долго и рискованно.
Замечание о том, что искомая личность – точно не лорд наводило на разные мысли. Заказчик явно знаком с некоторыми особенностями устройства сети. Хотя, как же иначе? Но что ему ещё может быть известно? По сути – плевать, на кону ни много ни мало, а золото в монетах нацбанка.
Говорят, можно экранировать «мать», изолировать её от сети. Но нужна уйма денег, чистых – золото прекрасно подойдёт для оплаты. Хотя, какие могут быть сомнения? Алекс, тот ещё душегуб, не просто заинтриговал, он вживую продемонстрировал результат своих трудов.
Парень был слегка не в себе, Алекс всё списывал на шоковое состояние и действие транквилизаторов.
«Делай с ним, что хочешь, у тебя есть целый час, дорогуша. Думаю, этого достаточно для обнаружения человека в сети?» – сказал он, самодовольно улыбаясь во весь рот, затем оставил Дару со своим подопытным наедине. Бедолага и вправду отсутствовал в сети, учёный-ренегат не врал. У основания черепа, там, где обычно формируется «мать», чуть ниже линии волос, располагались четыре маленькие уже присохшие ранки, вероятно проделанные толстой иглой или чем-то вроде того. Алекс наотрез отказывался описать процедуру, пока не убедится в платежеспособности Дары. Вот же самоуверенная скотина, ничего не боится, он тоже вне сети…
***
Родители Дары были учёными и занимались сетью. Однажды всё пошло под откос, жизнь дочери оказалась в опасности.
Они погибли, когда Даре не было и года. Сделка с совестью, на которую пришлось пойти, не делает им чести. Прежде, чем на приличной скорости устремиться с моста на дно ущелья, они подменили ребёнка в муниципальном приюте на свою дочь. Дара, едва родившись, уже обладала способностью входить в сеть, и это определяло выбор. Они понимали, что подобный поступок идёт вразрез с прежним видением будущего. Центр нуждался в детях вроде Дары – предполагалось, что в будущих поколениях модифицированных «матерью» людей могут появиться гении сети, коим она и являлась. Но они не могли пожертвовать дочкой ради какого-то там человечества и грандиозного утопического будущего. Невзирая на всю неопределенность, они отчаялись на преступление.
Что в итоге получится из Дары, каким человеком она станет? Кто её всему обучит? Что она выберет, когда осознает силу того, что получила? Доживёт ли она до этого? Но выбор был сделан и жертва принесена, оставалось лишь «сунуть концы в воду»… Обломки спорткара и останки двух тел нашли лишь спустя двое суток после того, как в полиции приняли звонок от сиделки, в день трагедии только приступившей к обязанностям по уходу за ребёнком.
Настоящая Дара выросла в приюте. В таких заведениях обычно готовят различный персонал для нужд страны и города. Это уборщики, официанты, почтовые курьеры, повара и множество других неприметных, но довольно востребованных представителей рабочих профессий. Для неё это, пожалуй, оказалось самым безопасным местом. На низших членов общества никто не обращает внимания, это тени, снующие по улицам города, обеспечивающие комфорт, уют и чистоту жизненного пространства других граждан. Они могут стоять в толпе и оставаться незамеченными. Человечество в своём многообразии различных сфер занятости и расслоения на социальные группы с лёгкостью способно создать идеальные условия для всех желающих остаться в тени.
К двенадцати годам Дара поняла, что причудливые сны с безграничными просторами из желтоватых паутинок и светящихся красных точек не какая-то навязчивая фантазия, что это нечто большее – другой мир, напрямую связанный с реальной жизнью. Пару лет спустя она сбежала, оказалась на улице, что в итоге и привело к появлению первоклассного охотника за информацией.
***
Служба отслеживания нарушителей работала исправно. С большой вероятностью при помощи СОНа можно было узнать где и когда какой-нибудь сомнительный тип совершит нечто, непредусмотренное законом. Под присмотром находились все, кто ранее имел проблемы с властями, а также лица по тем или иным причинам, впавшие в социопатическую манию. Вероятно, что порой «коварные» планы какого-то отдельно взятого психа вполне устраивали сильных мира сего…
Подкуп чиновника, ответственного за «избранных» преступников обошёлся в приличную сумму. Контакт с таким близким к правящим кругам человеком даже теоретически не мог навлечь лишние проблемы – предпринимались «страховочные» методы. Даже если этот дурень как-то выдаст себя, то ситуация закончится ничем – с Дарой нет прямых связей. Каким образом можно найти и нанять охотника? Всё просто! На роль посредника всегда находится какой-нибудь тяжелобольной, которому остаётся жить считанные дни, и за незначительные усилия – передача сообщения кому надо, он может на какое-то время облегчить существование своей родни. Несколько записок, «случайно» оброненных у дома потенциального «курьера», щедрый аванс и дело сделано – будущий покойник мотивирован и с большой вероятностью способен соблазнить нужного человека взяткой либо стать связующим звеном между охотником и заказчиком. Каждый знает, смертники – чрезвычайно полезные и нужные люди, и непонятно, как бы всё работало без них. Интересно, почему они до сих пор не под присмотром?
Забавно, что подкупаемый представитель чиновничьего аппарата верил в необходимость своей работы. Наверняка он полностью убеждён, что иногда человечеству нужно преподать урок и показать, что такое зло. Как же жить хорошо и правильно, если не знаешь и не видишь, что такое плохо?
Вот и получается, что появление новостей о какой-нибудь новой трагедии лишь дело времени. Причины и толкование происходящих бед выбираются исходя из текущих настроений населения и требуемых путей их модификации.
Найти неуравновешенную личность, решившуюся на активные действия, можно было бы и самостоятельно, хоть и долго, но как узнать, что «одобрено», а что нет? Нить связи между объектом заказа и потенциальным нарушителем имеет шанс стать надёжной только в случае, если этому нарушителю будет «дозволено» осуществить задуманное. Ведь именно такими, спущенными с цепей, и занимался искомый человек…по слухам.
3
Пробуждение было просто волшебным, лёгкий сквозняк шевелил шторы, давая возможность солнцу ласкать лицо. Медленно набегающие волны тепла и света осторожно подкрадывались к векам, движение лучей можно было ощутить кожей. В комнате пахло сиренью, кусты давно не подрезались и пару веток через окно «пробрались» в комнату. В ногах лежала кошка. Тепло. Уютно. Со двора доносились лишь звуки чириканья воробьёв и шелеста листьев.
Нежиться в постели надоело. Он встал, подошёл к окну. Вдохнуть порцию утренней прохлады было так…хорошо.
Кошка также прервала своё забытьё, она сперва лениво потянулась, затем походкой царской особы направилась к миске с едой, не забывая при этом демонстрировать готовность к любым проявлениям внимания со стороны хозяина. Он принял душ, выпил кофе и оделся. Выходя из дома, легонько потрепал за ухо уже сидящую на крыльце желтоглазую хищницу.
Он как всегда включил на прогрев двигатель и пошёл осматривать салон автобуса. Кто-то из вчерашней ребятни, похоже должен был получить взбучку от родителей – на полу лежал учебник, рядом валялись цветные карандаши, ещё чуть дальше, между сиденьем и стенкой небрежно пряталась тетрадка. Тетрадка оказалась дневником, и не удивительно, что он не попал домой – за прошлую неделю целых три записи о плохом поведении, кроме того, не менее полдюжины «троек» и «пар». Этот дневник принадлежал явному разгильдяю, возможно даже драчуну и хулигану. Интересно, пропустит ли он сегодня школу?
Водитель собрал карандаши и сложил их в карман пиджака. Книгу и дневник положил на видном месте при входе. Нечто подобное происходит каждый день, дети по пути в школу играют, дразнятся и дерутся, теряя при этом массу разнообразной канцелярской утвари, книг и даже одежды. А на следующий день он, как добропорядочный гражданин, всё это добро старается вернуть.
Он ещё раз прошёлся по салону, заглянул под сиденья, всё было на своих местах, всё как надо. По пути к маршруту он заехал на заправку. Как и всегда, кассирша неловко флиртовала, будто неопытная школьница, в ответ пришлось отпустить пару глупых шуток. Затем он расплатился, поблагодарил за обслуживание и раскланялся.
Она уже давно намекает, что не прочь продвинуться дальше заигрываний через окошко кассы. Но это…ни к чему, у него своя жизнь и другим здесь не место. На этой неделе ровно пять месяцев как жена покончила с собой, и семь – как тоже самое произошло с сыном. Случившееся ещё свежо в памяти и слишком сильно изменило его, лишило прежнего восприятия жизни, и теперь всё, что видят окружающие в нём – лишь маска…
На первой же остановке автобус заполнился наполовину. Похоже сегодня в школе вечеринка, у многих с собой костюмы и платья в специальных пакетах, а с некоторыми детьми даже едут родители. Большинство не старше сына, вероятно, есть кто-то и из его «параллели».
На следующей остановке зашло лишь двое. На трёх следующих удалось пополнить список пассажиров ещё на десяток. Он был доволен, автобус как всегда оказался востребованным и нужным.
До школы оставалось не больше пары километров. Он внимательно изучал лица, маячившие в зеркале заднего вида, там улыбались, кривлялись, дулись на соседа, разговаривали, смотрели в окна.
Чего можно ожидать от этих детей? Кто они на самом деле? Или кем способны стать?
В последний раз он искал причины не делать того, к чему так долго готовился…
Он почти проехал цветочную площадь. Скоро момент истины.
Он вдавил педаль газа в пол, дождался нужной скорости и резко вывернул руль.
В зеркале заднего вида на лицах читались испуг и недоумение, водитель даже успел в последний раз улыбнуться прежде чем выпал через взорвавшееся градом осколков лобовое стекло и был подмят под скользивший по асфальту автобус. Жгучая боль в области затылка возникла слишком поздно и уже не могла ничему помешать.
Автобус вылетел на встречную полосу, снёс несколько машин и экскурсионную повозку, после чего с грохотом завалился на бок. Он продолжал двигаться по инерции ещё метров двадцать, извергая снопы искр и оглушая всех плачущим скрежетом металла. Внутри царил хаос, крики детей смешались в сплошной вой. Содержимое пластиковых канистр вырвалось на свободу, насыщая воздух в салоне запахом бензина.
4
Дара и её напарник Арт от самого дома следовали за автобусом.
Всё это время Дара находилась в сети, она полулежала в заднем кресле фургона, на голову был одет изошлем, в уличных условиях он ощутимо облегчал работу.
Арт держался позади школьного транспорта. Дара занималась исследованием «нитей» водителя. Что тот замышляет, «прочитать» сейчас не выйдет. Во-первых, это болезненно и мозг сам способен прервать контакт, а, во-вторых, есть задача поважнее – нужно определить, какая из множества «нитей» приведёт к цели.
Пока человек в сознании, взаимодействие с ним возможно лишь в режиме «реального» времени, доступ открывается только к тем данным, которые формируются прямо сейчас, это эквивалентно чтению мыслей, лишь с той оговоркой, что возникающие «нити» связей могут привести к другому человеку.
Водитель рассматривал входящих в автобус детей, думал об их возрасте, пытался припомнить, кто же учился в одном классе с сыном. Ещё он мимолётом думал о кошке, оставшейся дома. Кто же её покормит вечером?
Вдруг вялые мысли обернулись жаром всепоглощающей ненависти.
Затем «жар» резко сменился сценой с покойными сыном и женой.
Они смеются, всем так хорошо. Вокруг бушующая прекрасная весенняя природа. Неподалёку слышен плеск воды, в воздухе чарующий аромат фруктовых деревьев. Кажется, любовью наполнено всё без исключения.
Любовь исчезает.
Возникает холодная злоба.
Он хочет отмщения.
Мир – это огромная социальная куча дерьма!
Вот причина гибели любимых!
Люди виновники случившегося, а значит им и платить по счетам!
Перед внутренним взором Дары возникали одна за другой картины смерти и мучений множества детей. Их тела превращались в кровавые комья, «расплескивались» в пространстве, горели. Этого всей душой желал человек, сидящий за рулём. Когда он вдруг подумал о канистрах с бензином и о том, что пора выворачивать руль, было уже поздно что-то делать. Дара лишь выдала себя, пытаясь остановить неизбежное. Мерзкие пульсирующие видения резко оборвались. Одна из «нитей» водителя сделалась доминирующей, она стабилизировалась, приглашала «пройти дальше» и посмотреть...что-же там. В обычном своём хладнокровном состоянии она ни за что бы не решилась проверять такое, но сейчас…Ранее тёмное пространство сети теперь пылало от интенсивности тысяч и тысяч красных точек, они сливались в нечто единое, объединённое трагизмом и беспомощностью – беда пока не случилась, ещё пара мгновений, но люди уже поглощены ею. Коллективное предчувствие «вопит» изо всех сил, пытаясь привлечь внимание к ужасам приближающейся катастрофы.
Дара поддалась всеобщему настрою, впустила в себя отчаяние.
Следом пришло безрассудство. Она «ринулась» к столбообразной нити.
Где-то в глубине сознания мелькнула и сразу же исчезла мысль, связывающая воедино разыгрывающуюся трагедию, заказ и слишком привлекательную нить связи.
Возбуждённый разум не справился с оценкой рисков и позволил втянуть себя в путешествие, ведущее в никуда.
Разум сорвался в пропасть, лишённый возможности анализировать и управлять, ведомый чужой волей, он мчался в пустоту.
Единственное, что осталось в «фокусе» – движение в жутких дебрях чужих фантазий.
***
На обочине лежал опрокинувшийся школьный автобус, он горел.
В огне лопнула покрышка, взлетела очередная порция косматого дыма.
В воздухе витали ароматы свежей выпечки из соседней булочной, доносились лёгкие сладковатые запахи мириад цветов из парка через дорогу, даже немного пахло морем, хотя до него почти полчаса ходьбы.
К привычному здесь каждому жителю города букету присоединились зловония смерти. Запах дерьма пронизывал до костей – бедную лошадь просто разорвало. Площадку перед входом в пекарню залило кровью и внутренностями животного. От повозки осталось лишь воспоминание. Тела троих друзей, решивших прокатиться по городу «под цокот копыт», неподвижно лежали среди обломков.
Возле автобуса валялось с дюжину изуродованных тел.
Несколько выживших отчаянно пытались выбраться наружу. Дым, исходящий от горящих резины и пластика, отбирал последние мгновения жизни, ослепляя, не давая дышать.
К общему гвалту толпы присоединились отдалённые звуки приближающихся сирен спасателей и медиков. Кто-то из прохожих пытался тушить пожар, кто-то бездумно ходил вокруг, кто-то рыдал, распознав среди пострадавших знакомые лица. Нескольких одержимых горем оттаскивали от места аварии автобуса – он вдруг начал разгораться с новой силой. Остатки разлитого топлива наконец нашли путь к пламени. Резко усилился запах горелой плоти.
***
Он подошёл и приложил ладонь к асфальту. Тепло. Автобус оставил после себя грязно-белый шрам из перемолотого в порох стекла и измельчённого щебня. В этой смеси можно рисовать, совсем как на песке. Кажется, он что-то помнил об этом – что такое песок и как с ним можно обращаться.
Вокруг беспокойно бегают люди. Глупо надеяться на счастливый исход. Он это чувствовал, «читать» нет нужды. Все, кто внутри – трупы, либо станут ими в считанные мгновения. Это факт.
Мир плавно отошёл на второй план. Дрожащая суматоха вокруг катастрофы прекратила существование. Мир людей стал едва уловимой дымкой, силы сосредоточились на другом.
Странный человек, поведением напоминающий слабоумного, небрежной походкой шёл от места аварии школьного автобуса к серебристо-синему фургону с логотипом телефонной компании на боку.
Всё под контролем.
В ловушку угодил охотник.
5
Арт знал Дару уже лет десять, они были чуть больше, чем просто друзья, но гораздо меньше, чем ему бы хотелось.
Было время, Дара пыталась учить напарника «погружению», но, увы, вспыльчивость и неспособность длительное время поддерживать концентрацию на должном уровне сводило на нет все усилия. Таланты Арта ограничивались лишь превосходными умственными способностями и хорошими качествами бойца – всё, что требовалось для защиты, когда она работала в сети. Артур был верным напарником, телохранителем и другом. Так казалось.
Можно «от» и «до» изучить разум человека, увидеть его воспоминания и какие-то скрытые страхи, о которых он не подозревает, но нельзя узнать его поведение в той или иной ситуации, по крайней мере, пока та не случилась. Что будет двигать человеком в момент принятия решения? Что это может быть такое, чего бы не смог понять охотник, копаясь у вас мозгах?
Убеждения и «правильное» воспитание – два легко реализуемых фактора в условиях информационно-насыщенного общества. А что на это скажет «воспитанник»? Ничего. В истинность и аутентичность своих жизненных позиций он верит безоговорочно. Это лучше, чем наёмник или специальная служба. На соответствующей «территории» никто и ничто не «переиграет» личность, смоделированную самим социумом.
Арт, как и множество ему подобных ничем не отличался от остальных, на первый взгляд. У него когда-то были любящие родители, друзья и школа с небольшим «уклоном» в воспитании. А ещё он жил в одном из «искусственных» кварталов. Часть людей в таких местах годами, а порой и всю жизнь, играют заданные роли. Многим это очень даже по-душе, особенно, когда ты полностью обеспечен и свято веришь в значимость своей деятельности.
Роли могут быть самыми разными, всё зависит от требуемого конечного результата. Если кому-то однажды понадобится «герой», то перед будущей грозой мировых несправедливостей ежедневно будут разыгрываться разнообразные сцены обид и ущемлений. «Героя» всячески будут провоцировать на стремление помочь другим, иногда бескорыстно, а иногда и за награду – от плюшек-то всем хорошо.
Артур родился в то время, когда сеть уже существовала и чётко обрисовались связанные с ней проблемы – отсутствие контроля и произвол со стороны тех, кто сам научился её использовать.
Охотник – это очень плохо! Верней, плохо, когда охотник использует своё могущество в личных целях, а не во благо человечества. Вот что Арт твёрдо усвоил за годы детства.
Мама Артура через каких-то приятелей своих других приятелей «вышла» на охотника. Очень хотелось пролить свет на то, ходит ли папа «налево» или нет. Результат оказался отрицательным, но всплывшее постепенно разрушило их мир…
Когда двое людей объединяются в систему под названием «семья», розовые очки, если вдруг они до сих пор не полетели в ближайшие кусты, довольно быстро исчезают. Но, видимо, случай мамы был особо тяжёлым. Она слишком долго подпитывала свою веру в «подростковый» уровень влюблённости между ними, и всячески старалась игнорировать бесконечный груз бытовой и жизненной грязи, так бесстыдно разрушающий запредельно надуманную идиллию. Это лишь часть жизни «человека обычного», проходить мимо подобного лучше и не пытаться. Принимать, осмысливать учиться с этим жить – вот, что нужно делать.
Иногда ты боготворишь, а бывает, искренне ненавидишь того, с кем решил связать судьбу. И эти очевидные вещи стали причиной постоянных конфликтов... Мама не могла принять одновременное существование таких, на первый взгляд, взаимоисключающих понятий, и не желала признать присутствие их и у себя самой. Она разжигала ссоры, он «огрызался», проклинал охотника и всех, ему подобных. Так продолжалось из года в год, уверенно набирая обороты. В итоге папа и вправду обзавёлся любовницей, мама начала регулярно «опускаться» на дно стакана, оба они стали чужаками как друг для друга, так и для своего единственного сына. К тому времени он уже достаточно повзрослел, чтобы оценить весь спектр происходящих в семье событий.
Финал «представления» был трагичен – мама, однажды перебрав лишнего, свалилась с балкона и отошла в лучший мир, папа – нарвался на кулаки мужа одной из своих пассий и стал никому ненужным калекой, коротающим век в городском приюте для инвалидов.
Процесс формированичя своей личности беспокоил Арта уже пару лет, с тех самых пор, как Даре случайно довелось наткнуться на одного из организаторов подобной акции и «вскрыть» его. Последовавшие после этого исследования дали просто ошеломляющий результат – каждый третий вполне мог оказаться «актёром»… Подозрения переросли в уверенность после обнаружения матери Арта. Она преспокойно жила себе на другом конце страны, у неё был муж и дочки-двойняшки... Что же было правдой? Хоть что-то было ли?
Создатели «Воспитательных локаций» в первую очередь лишь обычные бездушные сволочи, хоть и обременённые гениальностью. Их действия – сплошной обман, вероятно, он преследует благие цели, но вместе с тем творит столько зла, что истории жизни угодивших в «жернова» людей ещё много поколений будут будоражить умы как пример бесчеловечного и жестокого обращения с разумными существами.
Но то будет потом, даже скорей однажды…
Сейчас Артур сидел за рулём фургона и смотрел, как одетый в лохмотья лысый мужик с каменным лицом медленно приближается, чтобы забрать ту, ради которой хотелось горы свернуть или чью-то шею...
Последнему так и не суждено было случиться. Убеждения и воспитание жизнью…
Человек подошёл к машине вплотную. Он остановился у капота и просто смотрел через лобовое стекло.
«Спутник, ты не будешь мешать». – Раздался голос в голове у Арта.
«Ты не в силах помочь. Она...зациклена. Это может длиться вечно. Я решаю. Скоро за ней придут».
«Что дальше?»
«Она останется собой. Слишком сильна».
«Что это значит?»
«Что нужно – ты знаешь».
«Я хочу быть с ней».
«Таков твой выбор?»
«Да».
«Я скажу им».
6
Лиза порядком заскучала, Прис находился в сети не менее двух часов, сколько ещё это может длиться – один чёрт знает. Лишь показатели пульса и частоты дыхания свидетельствовали о том, что он жив, лежит себе не двигаясь будто музейный экспонат. Поручи он хоть какую-нибудь работу, то и в голову бы не пришло просматривать данные их объекта исследований.
На рабочем столе Приса лежал конверт из плотной жёлтой бумаги, наклейка на боку гласила «Дара Отог. Персональные данные». В глубине себя Лиза вдруг ощутила чьё-то присутствие, это был кто-то очень умный и осторожный, он вопил во всю о том, что ни в коем случае нельзя трогать чужие файлы с грифом «Секретно», особенно, когда они лежат вот так – у всех на виду. А вдруг, это проверка? Но по соседству с «умником» сидел форменный «раздолбай», и ему хотелось одного – удовлетворить своё любопытство. Общие данные, доступные любому сотруднику Центра, наверняка существенно отличаются от тех, что находятся внутри конверта, это – очевидно. «Базовая» анкета обычно состоит из двух-трёх страниц, так мало, а вот реальные данные, судя по толщине – «вытянут» по объёму на приличную повесть.
Конверт был вскрыт и бумаги внутри немного растрепались. Кто заметит ещё одно вмешательство? Она бросила осторожный взгляд в сторону Приса, тревожно вздохнула и принялась за чтение дела Дары.
***
Из всепоглощающего ступора Лизу вырвала чашка свежезаваренного чая, чудесным образом материализовавшаяся на столе возле секретного файла. Зачиталась. Как давно Прис закончил работу с Дарой? И ещё эта его способность бесшумно передвигаться просто бесит! Напугал до дрожи в коленках! На мгновение она мысленно взорвалась, намереваясь вывалить своё мнение обо всём и обо всех в самых сочных словечках, но вспомнила, кто является виновником возникшей ситуации и решила промолчать.
– Интересное чтиво? – Что же будет, что же будет? Наверное, хочет поиздеваться...
– Простите, я не должна была…Я уволена? – Никакой тревоги, только лёгкая злость.
– Напротив, пора тебя повысить.
– Я же вечно что-то порчу, Вы сами говорили, и вот в документах…не своих…рылась.
– С восьми утра у тебя новый уровень допуска. А конверт я оставил специально. – Он невозмутимо попивал чай и едва заметно ухмылялся. – Хотелось лишний раз посмотреть, как любопытство одерживает верх над благоразумием.
– А если бы не новый уровень? Вам бы тоже влетело.
– Ты заблуждаешься. Всё прочитала?
– Да.
– Что скажешь?
– Занимательно.
– И всё? На страницах изложена жизнь живого человека как-никак.
– Всё вокруг – сплошное вранье. И какая часть человечества живёт по сценарию?
– Это необходимо. Нужен результат – остальное не имеет значения.
– Гибнут невинные люди, дети!
– Ты хочешь и дальше здесь работать?
– Что?
– Если тебе противно участие во всём этом и ты готова отказаться от самовыражения и возможности творить историю, то лучше уходи прямо сейчас. Совесть и человечность, в привычных тебе смыслах, в нашем деле будут только мешать.
– Я остаюсь!
– Конечно. Из прочитанного что-то нужно пояснять?
– На кого она охотилась?
– О, прекрасный вопрос. Объект заказа – первоклассная приманка, побочный «продукт» почти удавшегося эксперимента. Создать модуль управления сети планировалось в первое десятилетие, используя для этого обычных модифицированных. Задумка провалилась, никак не удавалось достичь «единства» разумов, их синхронизации, да и общая «мощность» модуля оказалась слишком низка. Кто-то явно ошибся, стало ясно, что количество используемых людей здесь не поможет, нужно работать над «качеством». Человек, с которым столкнулась Дара пока единственный в своём роде. Пытаясь научиться модифицировать, верней, создавать личность, на «выходе» мы получили настоящего монстра для сети. Он способен «смять» практически любого, чтобы проникнуть к кому-то в голову, ему даже не требуется прибегать к активации. Повторить этот «успех» до сих пор так и не удалось.
– Он под контролем?
– Нет. Считается, что в этом нет нужды.
– Считается? Как это понимать?
– Я уже говорил – результат почти удавшегося эксперимента. Он дефектен, если так можно выразиться, к счастью.
– Как полудурок?
– Зачем же так грубо? Он на много сильнее любого из лордов, но всё-таки является человеком, а люди, как известно всегда имеют определенные ограничения.
– Что с ним не так?
– Отсутствуют эмоции, нет привязанностей и предпочтений в чём-либо – стандартный набор средств для контроля личности с ним не работает.
– Но он помогает нам, не так ли?
– Он чтит лишь одно – жизнь.
– И позволил случиться массовому убийству детей!
– Он чтит жизнь вида, случившееся – требовалось для поимки охотника.
– Наверняка существовал и другой способ.
– Возможно, но стоит ли тянуть время и пробовать различные подходы, когда такие, как Дара неосознанно оттягивают реализацию наших планов?
– Совесть и человечность оставляйте при входе пожалуйста.
– Ты напрасно язвишь….
– Что, мистер Монстр не тревожится касательно методов достижения цели?
– Прекрати это ребячество, шуткам здесь не место!
– Он считает наш путь верным…
– Именно!
– И единственный способ добиться сотрудничества с ним – творить во благо общества.
– Видишь, оказывается ты тоже способна мыслить.
– Это всё…невыносимо.
– Вряд ли ты имеешь представление о масштабах происходящего.
– И ничего нельзя поделать?
– Можно сдаться, но тогда все точно умрут – и далеко не по причине Мора.
– Мы убиваем себя, мы убиваем планету, и так далее, и тому подобное – заезженная пластинка.
– Но положение дел именно таковое и есть. Оглянись вокруг и ты поймешь это.
– Так как «мы» работали над качеством?
– Исследования продолжились, решили следовать прежнему плану, но, по сути, просто ждать.
– Просто ждать. Как это научно.
– Но это вполне себя оправдало.
Уже следующее поколение детей продемонстрировало, что как бы мы ни пытались играть в Бога – без «зелёного света» от природы ничего не выйдет. Из всего числа новорождённых на планете всегда есть некоторое количество особенных детей. Если применить термины мифологии к обществу и сети, то слово «полубоги» наиболее близко охарактеризует данное явление. Они способны использовать сеть с рождения, то, к чему мы только приблизились – контроль данных и неразрушающие методы моделирования личности, – для них сущий пустяк. Проблема лишь в обнаружении таких «талантов», большинство стран настолько отброшено в развитии, что полагаться на их информационные технологии в поиске «полубогов» можно и не пытаться, во всяком случае пока.
«Масла в огонь» подливает постоянно увеличивающееся число счастливчиков, которые обнаружили сеть и научились ею пользоваться. Это вообще нонсенс! Ведь они далеки от уровня «особенных». Природа сделала невероятный финт – приняла нашего «спасителя». Теперь «мать» не просто паразит, объединяющий человеческие умы в одну громадную сеть, «мать» – элемент среды обитания, способный перестраиваться и развиваться в зависимости от внешних условий, и, в придачу, взаимодействовать с носителем. Открывающийся доступ всё большему количеству людей окончательно разрушил надежды на реализацию начального плана, ведь никто кроме управляющего меньшинства не должен был знать о существовании сети. И что мы видим сейчас?
Среди «овладевших» сетью кто-то просто путешествует по системе, кто-то копается в голове жены, а кто-то читает чужие жизни словно книгу. Но есть и такие, кто находит нужных людей и вытаскивает из них интересующую кого-то информацию. Их прозвали охотниками. По своим возможностям они во многом не уступают лордам, но лорд – единица подконтрольная, с ограниченной свободой (хотя и не подозревает этого), а охотник – человек с настоящей жизнью. Охотники без труда проникают в чужие умы, да, от этого существует защита, но суть в сложившемся лишь в том, что пытаясь приблизить себя к «утопии», мы только сделали хуже. И кого винить, себя или своенравную природу?
Знание о сети большинству людей не даёт ничего кроме страха быть «взломанными». В некоторых странах последнее, как нельзя к стати, оказало благотворное влияние – уровень преступности заметно снизился, также существенно сократилось число разводов из-за супружеских измен. Люди поняли, что самое тайное может быть с лёгкостью вскрыто, и просто перестроились согласно новым условиям жизни, лишний раз демонстрируя необходимость применения к себе средств контроля и управления. Свобода воли и демократия – лишь громкие пустые слова, призванные выявить тех, кто хочет в них верить!
Общество стало менее агрессивным, практически исчезли национальные дрязги. Но общий эффект после прокатившегося по всей планете Мора никак не укладывался в рамки того, к чему мы стремились, устраивая всё это. Информационное развитие человечества застыло, «паразит» у основания черепа отчего-то спровоцировал если не презрение и страх, то молчаливую неприязнь в отношении нового варианта «технологичности». Вполне ожидаемо, учитывая, что для подавляющего большинства сложившиеся обстоятельства стали сродни возникновению новой, принудительно насаждаемой религии.
В виде мутировавших штаммов Мор существует до сих пор. Есть ли выбор при этом?
«Мать» вживляли только первым поколениям, на самой заре возникновения этой технологии. А теперь каждый сразу после рождения имеет внутри тела частички будущего «паразита», который всего за пару лет превращается в полноценный «орган», обеспечивающий иммунитет в современной среде обитания.
Зачем всё это? Советник, как и многие другие, добравшиеся до высот правления, не видит иного способа «подлечить» человечество. Подобное происходило и раньше, просто в этот раз возникла возможность всё сделать с небольшими отклонениями от стандарта. Искусственные войны, политические игры, тотальная подмена жизненных ценностей у целых народов, – без этого можно обойтись. Нужно лишь обеспечить хоть какое-то единство и у нас всех появится настоящее будущее, исчезнет понятие «золотого миллиарда» – не будет нужды к нему стремиться, утопия станет реальностью. Но как при этом каждый должен ощутить свою причастность хоть к чему-то? Требуемый тип единства в идеале должен заключаться лишь в осознании своей принадлежности к природе и…Вселенной...Проще сказать, чем сделать...Сейчас никто толком и неспособен даже об этом задуматься, вырваться хоть на мгновение из порочной круговерти искусственных проблем и представить вещи сложней и значимей идиотской погони за комфортом для своей задницы. Но разве можно кого-то винить…
Советник, как никто другой, верит именно в светлое будущее, только в утопическом варианте общества возможно возникновение глобального, осознавшего себя разума, способного решать задачи, выходящие далеко за пределы воображения отдельно взятого человека. Только в этой версии развития, когда нет нужды думать о том, как выжить на своём персональном «микроуровне», осуществятся фантазии полчищ романтиков о прогулках к другим мирам, откроется доступ к чему-то во сто крат большему и вряд ли достижимому в обычных условиях, к чему-то такому, о чём можно лишь мечтать.
7
– Зачем сопротивлялся? Я могла убить тебя или превратить в овощ! – Арт с трудом разобрал сказанные Дарой слова. Он и раньше испытывал подобное, но то была лишь слабая тень, сейчас она безжалостно ворвалась к нему в голову, «переворачивая» и «теребя» каждое воспоминание и любую неосторожную мысль.
– Прости. Мне...пришлось. – Прозвучало признание вины. Он вдруг понял, что наконец может говорить.
– За что? – Арт искренне не понимал, как она могла с ним такое сделать.
– Только ты мог предать.
– Это не так.
– Я знаю…уже.
– Где мы? – Вдалеке слышались звуки бойни. Треск выстрелов и нечеловеческие крики доносились ветром то с одной, то с другой стороны. Только сейчас Арт заметил облачение Дары – летняя военная форма, лёгкая бронь, шлем в руке, за поясом нож, фляжка с водой и пистолет.
– Одевайся, нужно быстрей выяснить, что происходит. – Дара пнула ногой рюкзак. – Видимо, это тебе.
Внутри был такой же комплект, как и на Даре, плюс дробовик с укороченным стволом и пояс с шестью метательными ножами. В набор входила также аптечка, Арт даже присвистнул, когда обнаружил среди её содержимого пять «энергетических» пилюль – чистой воды наркотики!
– Быстрей глотай, нужно действовать! – Не выдержала Дара.
До тяжести в конечностях, жуткой головой боли и зверского голода целых двое суток, может чуть больше, – через столько закончится действие волшебного средства, а сейчас пришла пора забыть о слабостях и обидах, нужен боевой режим. Он проглотил одну из капсул, через пять-семь минут на сцене покажется совсем другой человек, способный сутки напролёт бежать сквозь любые дебри, крушить всё живое на пути, если потребуется, при этом улыбаясь во весь рот и ни на миг не сомневаясь в своём божественном происхождении.
– Ты тоже приняла?
– Нельзя. Нужно быть осмотрительней.
– Планируешь мониторить?
– Боец из меня никакой. В моём наборе даже аптечки нет. А в обойме – один патрон.
– Скоты!
– Нет, они всего лишь расставили акценты, отсекли пути, на которые лучше не отвлекаться.
– А вдруг это тюрьма, или что-то наподобие?
– Возможно. От нас наверняка чего-то ждут.
– Кто знает…
– Для начала осмотримся. Готов?
– На все сто!
Воронка от взрыва, уже слегка поросшая травой, была всего в паре шагов от них. Дара поудобней устроилась на дне и вошла в сеть. Арт с многократно усиленным и ускоренным восприятием приступил к изучению местности.
***
– А они молодцы. – Прис, улыбаясь, наблюдал за своим недавним объектом исследования. Картинка, транслируемая с беспилотника была так себе, но вполне различима.
– Что им нужно сделать? – Лиза пока не понимала, что вообще происходит.
– Сделать? Им надо лишь выжить.
– Это эксперимент такой?
– Ты ещё не догадалась?
– О чём?
– То, куда они попали – нечто в роде зала для тренеровок.
– Но ведь всё реально?
– Разумеется. И теперь это часть их жизни.
– Я не понимаю…
– Экстремальные условия помогают полнее раскрыть себя.
– А причём тут он? Напарник Дары – полная бездарность в сети.
– Сам захотел, по крайней мере, нам так сказали.
– Они вряд ли стерпят друг друга после случившегося.
– Стерпят.
– А чья это идея? Ох, конечно, всё придумал Советник.
– Всё язвишь? А ведь это работает, по себе знаю.
– Вы…тоже…там были? Убивали?!
– Суть не в убийствах, а в угрозе и страхе за жизнь, это помогает.
– Ваш отпуск каждые полгода…
– Именно, форму нужно поддерживать.
– Но это так страшно и противоестественно! Как вы живёте с этим?
– Нормально живу. Кроме того, в тренировочной зоне нет таких, кто явился туда не по собственному желанию.
– Кроме новичков вроде Дары.
– Мой первый раз был таким же…теперь это лишь рутина.
– Это ужасно!
– Вначале все так думают, но потом, когда приходит осознание изменений в себе…
– Я поняла, дальше можете не «изливать».
– Ты читала дело Дары?
– Вы же знаете, что да…
– И как тебе первые изменения?
– Так себе…
– Опять ты за своё. Она вошла в сеть без вспомогательных средств и быстрее, чем обычно, примерно втрое!
– Что вы делать будете, когда она вдруг превратится во что-то по-настоящему опасное?
– С мистером Монстром, как ты его назвала, поладили и с ней всё будет нормально. Есть и страховочные варианты.
– Ну да, «прикопать» неугодных всегда успеем.
– Ты неисправима.
– Да, босс.
Сомнений нет, компаньон Дары влюблён в неё и готов на многое ради своей «дамы», если забыть о недавних событиях…К стати о них, Дара ведь так ничего и не «накопала», недоговаривает чего-то Прис. На прямой вопрос наверняка ответит, что, мол, повредить именно часть воспоминаний за тот день вышло абсолютно случайно, или вообще, что во всём виноват этот странный тип, играющий роль приманки, собственно, так это и выглядит…Похоже, Прис таки способен проявлять чувства, это ж надо, печётся о какой-то там парочке…сентиментальщина.
8
– Похоже, природа делает больше, чем просто намёк.
– Да, всё ясно.
– А мир ждёт небывалая смута.
– Но в преддверии величайшего рассвета.
– Это да, как же иначе. Но всё-таки...вероятного рассвета…
– На каком варианте остановимся?
– Разве это имеет значение? Любой из них ничего хорошего не сулит.
– План «А»?
– Хм, к рассвету сквозь грязь и тьму…да.
– Начинаю активацию.
– Конечно. Давай. – Мужчина с лёгкой сединой в волосах закрыл глаза, устраиваясь поудобнее в кресле, хотелось отдохнуть. Снова болела голова, симптомы день ото дня сильней, до «финала» это тело не дотянет, жаль. Оно отслужило своё и скоро станет лишь одним из множества мирно покоящихся…братьев. Так мы условились называть друг друга, но это не совсем правильно. Мы копии одного и того же человека. Кто-то помнит его имя? До определённого возраста мы развиваемся в идентичных условиях – база должна быть общей, детские воспоминания и яркие образы молодого разума предопределяют дальнейшую взрослую жизнь в множестве аспектов. Мне пятьдесят пять, порядковый номер – двадцать восемь, я политик высшего звена. Координатор, запускающий в данный момент апокалипсис на Земле, появился на свет под номер шестьдесят три, он настоящая корпоративная «акула», состряпать за пару «ходов» заговор мировых масштабов — это по его части.
Советник – не отдельно взятый человек, это целый проект, хранилище опыта и знаний некой особи, однажды возомнившей себя Господом, и я часть этого. Мы – вместилища жизненного опыта, возникающие вариации некого тела-разума из-за различий в «условиях обитания». Все братья – искусственные личности. Жестоко? Или может противоестественно? Нет! Это прямое доказательство, что природой в нас заложена способность стать кем угодно! Талантливость и прочая чепуха о том, что человек рождается в далёком от равенства обществе, вполне могут перестать иметь смысл. Конечно, в ограниченном временном промежутке, равняющемся всего одной жизни, полностью этого не постичь. Вот так и возник этот проект. Каждый из нас – часть коллективного разума. Хотя, нет, «коллективный» это скорей про каких-то насекомых…Каждый из нас – лишь доступный другим носитель информации. Проект нужно было называть «Мозаика» или «Пазл». Друг без друга мы никто и ничто, лишь горстка людей, едва способных управлять собственной жизнью. Сеть и амбиции одного человека в паре со стремлением перекроить мир превратила нас в механизм для управления целым видом, человечеством. До полного контроля далеко...кажется, он и невозможен, а последние события наводят на мысль о том, что контроль уже попросту не нужен, наша работа выполнена, почти, с этого дня – только наблюдение и минимальное вмешательство в ход событий новой истории.
Теперь, когда вот-вот всё начнётся, и буквально через каких-то лет десять мир преобразится, моё тело умрёт...Люди многое постигли, но исправить парочку генов, ответственных за общую для всех братьев генетическую болезнь, оказалось слишком сложной задачей…без «исходника». После пятидесяти наш мозг деградирует, за пару лет скатываясь до уровня бесполезной идиотической массы. Скоро конец, сомнений нет. Так надо и так будет. Пятьдесят пять – я самый настоящий долгожитель.
«Мать» открыла множество путей к развитию общества да и человеческого вида в целом. Но этого мало…для меня. Если всё сложится, как задумано, и мир станет лучше, кто-то под другим номером просто посмотрит на это и скажет «классная идея», но понять масштаб жертв ему будет не под силу, для него это лишь страницы истории.
О существовании сети братья как правило узнают годам к семнадцати. В итоге бесконечное обучение «пользованию» становится неотъемлемой частью дальнейшей жизни, правда, лишь в узком «кругу» своих «родственников». Использовать "мировую" сеть категорически не рекомендуется.
До знакомства с сетью каждый из нас живёт в своём маленьком лесном посёлке, навеки застывшем в семидесятых годах прошлого столетия. Из существующих удобств там лишь крыша над головой, а каждый день наполнен скучной и тяжёлой рутиной труда ради выживания.
Десятки раз разыгрывается один и тот же сценарий, цель которого получить «непорченого» различного вида слабостями молодого человека, способного любить природу и саму жизнь в самых простых её проявлениях.
Первого из братьев воспитывал «исходник». Процесс «производства» «клонов-полуфабрикатов» он замкнул на самих же клонах. Отец и сын, учитель и ученик, любовь и познание – идеальная схема. Я в ней так и не принял участие в качестве наставника – стал слишком важен для общего дела и «прогулял» свой пенсионный «отпуск» с «сыном» посреди лесного буйства и отсутствия людей.
Почему «исходник» выбрал именно клонов в качестве варианта своего долгосрочного существования? Длинная жизнь предполагает изменения личности, которые невозможно предсказать и, тем более, постичь. А как быть с накоплением и одновременным обесцениванием во времени своих же знаний и опыта, ведь и это неизбежно? Кто знает, во что в психическом плане превратится разум, способный содержать информацию за годы, века или тысячелетия. Это не будет разум человека…Поэтому даже существуй на то время бессмертие, «исходник» от него попросту отказался бы. Само подозрение о том, что бессмертный не способен ценить жизнь, определяет исключение подобного элемента. Ведь прочий мир смертен и ничто не существует дольше положенного срока – это данность и… необходимость для эффективного развития и движения вперед. Смерть – лишь способ трансформации в другие элементы природы, живые или нет не имеет значения, однажды родившись, ты – навсегда часть Вселенной.
Таким образом, «дверь» с бессмертием оказывается закрытой, но существование управляющего элемента на длинной «дистанции» – необходимо. Оно обеспечивается выращиванием клонов и правильным их воспитанием – базовым и индивидуальным. На данный момент уже есть предпосылки к возможности копирования личности, в пользу этого свидетельствуют возрастающая сила охотников и средний уровень «владения» сетью среди обычного населения. Но с «копированием» также слишком велика вероятность получить по носу. Данный вариант ничем не лучше бессмертия, а может и хуже, ведь он не предполагает наличие адаптивной составляющей – копия личности на то и копия, чтобы полностью продублировать все особенности чего-то исходного, закрепощённого, с присущими ему предрассудками. И опаснейшими из них являются те, что кроются в неспособности осознать прогресс чего-либо. Лояльность к изменениям и развитию – слишком ценные «параметры», чтобы можно было ими рискнуть и вдруг не получить в процессе «формирования» того, кому будет по силам вмешиваться в судьбу человечества.
«Шестьдесят третий» сейчас в сети, общается с другими братьями, это они будут всё «раскручивать», посредством своих лордов и смотрителей. Наша задача – созерцание и осмысливание, истинно божественные функции. Только богом я себя не чувствую, болит голова, такое чувство будто кто-то изнутри черепа решил не торопясь и смакуя выдавливать мне глаза, сволочь. Разве бог сомневается и боится смерти? «Исходник», похоже, нарочно создал изъян в нашей генетике, чтоб все помнили о своём «человеческом». Наверное, он был прав, бунты среди братьев и без того случались…
Не пройдёт и недели, как мир погрузится в тьму и голод. Энергоресурсы в большинстве своём станут недоступными, мы их уничтожим либо изолируем, а те, что останутся, будут служить лишь нам, проекту Советник. Риск велик, мы лишимся части лордов, но скоро и они исчерпают свой ресурс необходимости. Люди пока и не подозревают о своих уникальных возможностях, открывающихся благодаря «модификатору», новые условия раскроют их способности. Уж в последнем сомнений нет – чрезвычайно стабильные результаты в среде Советников и полчищ других, изначально существенно более слабых пользователей сети. Есть место, где они из года в год режут и бьют друг друга, дерутся за еду и питьё, выживают. Тем временем «модификатор» занимает всё более значимое место среди жизненно важных систем человеческого тела, порой без него выжить попросту невозможно. Тело, мозг и сам «модификатор» всё чаще становятся единым целым, часто даже устрашая раскрывающейся мощью.
А вдруг, всего можно было достичь и без «заварухи» с Мором и насильственным насаждением паразита? Этого мы уже не узнаем, да и времени было в обрез – поколение-второе-третье и не за горами такой же апокалипсис, только абсолютно беспросветный, без шансов на возрождение в обозримом будущем.
А что, если вся эта схема дефективна или даже неверна с самого начала? Что если, придя чудовищной ценой к свету, мы за одно мгновение скатимся на дно самой глубокой ямы за всю историю существования человека мыслящего? Борьба – прогресс, а мир и свет – сильнейшие «патогены» для развития и существования жизни? Если это – реальность, то спасибо «исходнику» за мой короткий век. Сил видеть вновь сокрушённый мир у меня не найдётся. Достаточно и того, что есть сейчас.
– Процесс запущен. – Координатор также не чувствует в себе бога, дрожь в голосе, слёзы на глазах. Это хорошо – человек.
– Я готов. Вызывай эскорт. Пора. – «Шестьдесят третий» молча кивает, а я решаю не дожидаться сопроводительной группы, и делаю себе укол транквилизатора, попаду в «Рай» как обычно и как все – в абсолютной растерянности и полностью дезориентирован. За мной – последний рейд.
«Рай», «исходник» был шутником, называя вот так место вечных сражений, это и правда «улыбает» – мало кто туда хочет попасть, но все осознают его необходимость. Там действительно страшно, ведь всё взаправду – половина не возвращается. Скоро и я войду в их число…А ведь кому-то представится возможность «прокачать» себя…или убить, посмотрим, финал близок.
Для тех, кто сможет выжить в новом мире, жизнь станет набором невыносимых испытаний и тягот, но только в этом и есть суть плана – исключительно в подобных условиях наступит истинный рассвет человеческого развития. Каждый, обретя мощь, осознает что-то новое, ценности примут совсем иную форму. Но самое главное, всё человечество станет неким подобием проекта «Советник», единым в неуёмном желании жить и творить, а не крушить всё и вся, подменяя «базу» для гармоничного существования чем-то противоественным.