Сучок на деревянном столбе больно впился между лопаток.
Руки были заведены за спину и крепко, до онемения, связаны у запястий грубой веревкой.
Ноябрьский ветер обжигал избитое тело под разодранной нательной рубахой.
Ступни ныли и кровоточили от колючего хвороста.
- Сжечь! Сжечь!
Крики людей на деревенской площади пронзали густой туман.
Низкие свинцовые тучи ползли над самыми головами, поглощая солнечный свет.
Но сегодня разъяренные жители деревни не нуждались в солнце.
В этот день жарко запылают их горе и ненависть.
От толпы отделился мужчина с коптящим факелом.
Густая грязь громко захлюпала у него под ногами.
Он вышел на центр площади и приблизился к столбу с привязанной молодой женщиной.
Влажное дерево с трудом занялось от поднесенного огня.
Постепенно жадное пламя охватило высокую поленницу.
Огненные языки дотянулись до грязных лодыжек.
Отчаянный вопль боли перекрыл гул толпы.
К разгорающемуся костру подбежали матери, лишившиеся детей в безжалостной эпидемии.
В извивающуюся у столба женщину полетели тухлые яйца и камни.
Один из них угодил ей в лицо. Она сплюнула ошметки губ и выбитые зубы.
Как и учила ее бабка, женщина сузила свое сознание до точки и вытолкнула его из обреченного тела.
Хоровод ярких искр подхватил ее и закружил в своем неистовстве.
Внезапно ветер поменял направление, и горячее дыхание костра коснулось толпы.
Люди задохнулись едким дымом, закашлялись. Из обожженных глаз брызнули слезы.
У маленькой фигурки в толпе подкосились ноги, и она мешком осела на холодную землю.
Вой разгорающегося костра слился с ревом толпы.
...Средоточие ее сознания уверенно овладевало новым носителем.
Неумолимо вытесняло слабую и незрелую волю прежнего владельца.
Получив полный контроль над чужим телом, она встала на ноги.
Своими новыми глазами она увидела, как яростный и голодный огонь пожирал свою добычу.
Она оглянулась по сторонам.
Танцующее пламя костра отражалось в глазах упивающихся возмездием людей.
Она сжала кулаки. Во рту появился привкус крови.
Нет, не сейчас. Еще не время. Это новое тело слишком слабо.
Надо окрепнуть и подготовиться.
И вот тогда они заплатят сполна!
За свое невежество. За свою нетерпимость к иным. За свою черную неблагодарность.
Жестокие слепцы казнили целительницу, которая одолела пожиравшую их детей болезнь.
Мужчина, что зажег костер, взял в свою руку ее ледяную ладонь.
- Все, доченька, с ведьмой покончено. Угрозы больше нет. Теперь тебе ничто не угрожает.
Я обещаю... нет, я клянусь тебе! Я убью любого, кто только подумает причинить тебе вред. Никто и ничто меня не остановит. Ведь я так тебя люблю, родная!
- Да, папочка. Спасибо тебе.
Он обнял ее за плечи и прижал к себе.
Они стояли и смотрели на догорающий костер, пока начавшийся дождь не смыл золу в дорожную слякоть.