Тайна Сгоревшего замка.
Какой же странной, мутной болью
Порой наполнены сердца.
Лишь шаг ступивши от крыльца,
Крылом захлопаешь к раздолью.
Андрей Столярик.
Мрачное время перед рассветом. Одинокий, тоскливый посвист сыча.
Смрадное дыхание болот: Пелена молочная пялится миллионами слепых белых глаз сквозь густую тьму. И дикий вопль.
И снова оглушительная тишина, наполненная крадущимися по пятам шорохами поступи таинственных монстров.
Проводник-оборотень ступал осторожно, словно святой по поверхности водной глади.
Грязно-зеленое одеяло трясины упруго колыхалось, норовя порваться под тяжестью тела гиганта
Держа за руку Маленькую принцессу, он остановился у гряды обугленных кочек, застывших, словно гребень черной волны, взбирающейся на пологий, оплавленный пожарищем, холм.
- Это здесь! – произнес проводник и вместе со своей спутницей сделал шаг вперед.
Невероятно слепящий столб холодного света гигантским цилиндром дьявольского капкана накрыл свои нежданные жертвы.
Маркиз тьмы прижал к себе принцессу, набросив на нее полу пурпурного плаща.
И вовремя. Огнедышащая пасть размытой, незримой морды сгустком раскаленной плазмы окатила пришельцев.
Проводник – оборотень поморщился, оглаживая свободной рукой лицо и стряхивая пепел обгоревших бровей.
Силуэт коралловой друзы готического замка, сотканный из огня, колыхался завораживающей пляской лоскутов алого пламени, высокими стрелами крыш и башен прорезая ночное небо.
По пылающим ступеням парадного входа навстречу оборотню спускался гигант – стражник, под стать пришлому маркизу.
Обнаженным мечом ударил предупредительно плашмя по высокому щиту, закрывающему тело, замурованное в раскаленные металлические латы.
Он низким пугающим голосом потребовал:
- Пароль?!!
- Королева Вселенной – Золотая Мачеха, - откликнулся маркиз.
- Проваливай прочь! Вход только для особ королевской крови и свиты.
Вряд ли ты войдешь в замок без грамоты королевы и ключа от входных дверей Сгоревшего замка.
Да и не царских ты кровей, приятель.
Будь бы все это при тебе, ты все равно не смог бы сделать и шага на эти ступени.
Сгорел бы, словно скорлупа ореха, а я бы попробовал твои обугленные волчьи уши, - захохотал стражник.
- Я вступлю на эти ступени и с удовольствием врежу по твоей сытой роже, челядь ничтожная!
Перед тобою маркиз и Ее Высочество!
Проводник-оборотень откинул плащ, скрывающий принцессу.
Увидев медальон на груди девы, золотой свиток и ключ в ее руках, стражник побелел от страха и остыл.
Прекратились пляски пламени. Клубы пара от остывающих камней растеклись по болоту. Каменный замок мрачным стройным призраком серого плитняка слился с предрассветными сумерками.
Маркиз следом за принцессой вступил на ступени и отвесил тяжелую пощечину очумевшему стражнику.
Высокая дверь входа распахнулась, едва ключ вполоборота провернулся в замочной скважине.
Запах гари. Черная копоть тенями незримых призраков медленно перемещалась по стенам периметра прихожей, словно окружала незваных гостей.
Остатки сгоревшей мебели могильными холмами покрывали каменный пол.
Где-то рыдала флейта тоскливой тягучей мелодией, рвала нервы.
- Не нравится мне эта музыка! – возмутился оборотень.
Он поднял с пола бронзовый слиток, когда-то бывший канделябром, и забросил его в один из углов холла.
Звон разбитого стекла, злобный возглас, и все смолкло.
Проводник-оборотень зажег прихваченный с собой факел и двинулся вперед, увлекая за собой Маленькую принцессу:
- Идем, дочка. Мы должны найти вход в лабиринт, где заблудилась Морриган, куда обманом заманили ее шакальи дети Золотой Мачехи.
И соберись с духом. Сегодня ты многое узнаешь о себе и своих близких. Временами тебе будет больно.
Маркиз отворил массивные створы пары дверей, ведущих вглубь замка.
Многоголосый гулкий хохот сотряс помещение. От неожиданности Иона испуганно вцепилась в руку оборотня.
- Не бойся, дочка, это филины! – спокойно произнес спутник и крикнул грозно, взмахнув факелом, - А, ну – цыть! Вон отсюда!
Хлопанье сотен крыльев, и над головами путников пронеслась туча птиц, устремившаяся в холл через распахнутые двери.
Свет факела выхватил интерьер зала, отличающийся от мрачной картины прихожей.
Алые отблески червонного золота колонн вдоль стен, драпированных единым полотном гобелена с золотым шитьем, покрывающим непрерывно все стены, и полное отсутствие какой-нибудь мебели.
- Странно. Это тупик. Как пройти нам дальше? - обращаясь к Ионе, проворчал проводник и пошел задумчиво вдоль стен от входа по периметру, пробуя рукой нащупать пустоты за материей, подсвечивая и разглядывая замысловатые рисунки неземной природы и живности.
- Черт! - внезапное озарение взорвало мозг маркиза, мы же в ловушке дьявольского лабиринта, - здесь нет привычной логики!
От его возгласа, ожил рисунок ближайшего водопада. К ногам обрушился поток воды.
Проводник сунул в него факел. На мгновение кромешная тьма заполнила зал.
И высоко над головами засияло солнце.
Пейзаж гобелена расстелился реальной живописной местностью - сплошь слепящей золотом:
И цвет воды и растений, и птиц, и животных.
Водопад, срывающийся со скалы гигантского самородка, скрывал у подножия своего пещеру.
Набросив на Иону полу своего плаща и подхватив ее за талию, накинув капюшон на свою голову, проводник быстро пронесся под тяжелыми струями в высокий проем входа в неизвестность.
Золотая бахрома сталактитов свисала с потолка тонкими нитями и венчала золотые колонны сталагнатов, подпирающих драгоценный свод.
- Какая красота! – воскликнула Иона, чуть отставшая от проводника, шагающего вперед по залитому таинственным тусклым светом тоннелю.
Он обернулся и увидел принцессу, тянущую руку к яркой рубиновой розе, едва заметно качающейся у основания колонны на гладком, без шипов, стволике.
На мгновение проводник опередил принцессу. Накрыл тяжелой ступней растение прежде, чем его коснулась рука принцессы.
Цветок яркой змейкой вырвался скользким телом из-под ноги, злобно прокусив кожаный сапог обидчика, и по телу колонны исчез в дремучей поросли сталактитов.
- Это – аспид, дочка! Он маскируется цветком, заманивая жертвы. Будь осторожна, мы в логове иноземных демонов!
Вскоре пещера нежданно оборвалась крутым обрывом. Проводник качнулся, балансирую раскинутыми руками, и застыл на краю пропасти.
Он присел на корточки и вытянул шею, пытаясь разглядеть дно нежданного препятствия.
Затем подхватил на руки Иону и, управляя плащом, словно крыльями, полетел вниз.
Приземлился на широкую, покрытую золотыми бородавками, площадку карстового зала.
- Смотри! Что это?! – испуганно воскликнула испуганно Иона.
Проводник глянул на боковую стену, куда указывала принцесса, и обомлел сам.
В прозрачной нише залитой горным хрусталем был замурован человек в монаршем одеянии, горностаевой мантии и короной на голове. Он был недвижим, словно восковая фигура.
- Это - Теуторикс, дочка, - печально произнес оборотень, - твой отец.
- Что ты такое говоришь? – изумленно воскликнула принцесса, - Теуторикс - враг и я его знаю….
Она приблизилась к хрустальной стене и произнесла обреченно:
- А он действительно, как две капли похож на….
Иона умоляюще обернулась к проводнику:
- Ты обещал мне рассказать всю правду о моем рождени, когда мы войдем в Сгоревший замок.
Оборотень тяжело вздохнул, замотал досадливо лысой головой, ладонями прикрыл волчьи уши, словно отгораживаясь от внешних звуков. Затем скрестил руки на груди и, по-отечески глядя в глаза Маленькой принцессы, поведал ей болезненную для себя историю.
-Ты кое-что слышала о Золотой Мачехе. Эта бестия из параллельного мира вселенной, в котором живем и мы, возомнила себя владычицей планет разумной жизни.
Единственное достоинство этой дамы – она любое дерьмо переваривает в золото. Так что у нее нет нужды грабить кого-либо.
Ее лютая мечта - безграничная власть. Ей мало нашего мира, она мечтает прибрать и параллельный. Но Высшие Силы наложили на нее гейс - табу.
Она не может лично присутствовать в двух мирах одновременно.
Эта дама с золотыми мандибулами плодит потомство и кидает его в пекло бесконечных войн с непокорными правителями и народами. Они мотаются по вселенной, прибирая планеты к своим рукам.
За жестокость и безразличие к собственному потомству заслужила прозвище Золотой Мачехи.
Ее крылатые отпрыски, словно осы-наездницы, жалят непокорных воинов, обращая в шакалоподобных двуногих тварей, наделенных недюжинной силой и готовых исполнить любую волю владычицы и ее ставленников. Это ее единственное достижение. Она не может дать им облика людского.
Но в семье не без уродов. И этот урод - ее любимое детище и надежда - Лжетеуторикс, который может преображаться в любого заключенного дьявольской ловушки Сгоревшего замка.
Так, что ныне здравствующий король Теуторикс – это та же оса-наездница, принявшая облик твоего отца, замурованного в этой ловушке.
Когда-то, перед Первой большой бойней, Лжетеуторикс выступил послом своей матери, предложил сделку Морриган и Теуториксу. Предлагал оставить их при власти наместниками Золотой Мачехи в обмен на услугу. Они должны были обеспечить проход ее войска в земли Кельтландии. Потому, что только мы можем скитаться меж мирами.
Он предлагал Теуториксу несметные богатства, но получил отказ.
Не в обычаях нашего мира, в отличие от мира параллельного, грабить соседей.
Тогда Золотая Мачеха объявила нам войну.
Итог известен. Марриган и Теуторикс в ловушке. Белый друид заперт в подземелье. Лучшие воины и граф Бедвир пали смертью храбрых. Покоятся в некрополе Героев.
Мы не были едины, оттого и проиграли.
Беда друидов, что они не считали нас силой праведной. Для них демоны тьмы, колдовства и магии – исчадия порока.
Хотя постоянно пользовались нашими услугами, нашими способностями видеть прошлое и заглядывать в будущее…
- Но где же в твоем рассказе про меня? - нетерпеливо прервала рассказ оборотня принцесса.
- Имей терпение, мое дитя, вот и о тебе сказ.
Некогда правил этими землями молодой король Теуторикс. Красивый, гордый, справедливый. Мудро правил.
Морриган – богиня, друидами отвергнутая - то вздорная, то добрая, капризная, но верная своему народу, оберегающая его от врагов и напастей.
То вороном, а чаще волчицей, пророчествующей люду смертному, являлась, поперек напастей вставала.
Да вот, влюбилась она в короля Теуторикса.
Давно известно, что в случае таком примеряют боги тела людские, чтобы быть любимыми смертными.
И явилась она королю принцессой заморской, назвавшись Гранией.
И влюбился король и женился.
Дочь они в любви зачали.
Но вмешалась беда до ее рождения. Завладел образом короля пришлый Лжетеуторикс, а настоящего в темницу заточил.
Знал он, что супруга короля ждет наследника. А для черных дел, чтобы взрастить послушную марионетку от крови Волчицы, ему нужен был наследник, свято верящий, что Лжетеуторикс отец его.
Но мешала ему Морриган, разумом и чувствами тела королевы Грании управляющая.
При помощи Золотой Мачехи заманил и ее он в ловушку Сгоревшего замка, потерялась она в лабиринте колдовском.
А Грания лишилась разума. И вскоре родила девочку - дочку Волчицы.
Но поклялся ранее Лжетеуторикс, что убьет обеих, коли родит Грания дочку.
И тут пора настала вмешаться подданному твоему – Проводнику-оборотню.
Прислал он бабку-повитуху, что близнецов приняла у супруги кузнеца Гоибниу, скончавшейся при родах.
А передала она кузнецу одного отпрыска, а второго припрятала и подменила на девочку, Гранией рожденную.
А дальше ты все знаешь…
***
Слезы потекли по щекам принцессы.
Шмыгнул непривычно носом совсем не сентиментальный оборотень и нежно погладил девочку по голове.
Она вздрогнула, вспомнив:
- Однажды мама меня погладила вот так по голове в своей спальне в замке Теуторикса.
- Она всем сердцем любит тебя и страдает.
- А Гобан и Беван - родные братья…. Такие разные…. А, впрочем - нет, одинаковые…
Внезапно принцесса взглянула на замурованного отца и зарыдала:
- Я хочу обнять тебя, отец! А где же мама!? – потерявшаяся от стресса пережитого, стала тревожно озираться принцесса.
- Мы продолжим ее поиски, и она поможет нам освободить твоего отца и выведет нас наружу.
- А почему ты только сегодня рассказал мне обо всем этом?
- Я тоже был повязан запретом Высших Сил. Ими был установлен срок и условия раскрытия тайны. Лишь Они вершители судьбы и расписывают события Вселенной.
Мы герои повести, написанной ими.
И лишь тебе сейчас дано объединить темное и светлое – нас с Белым друидом – и изгнать, спасти от нашествия космических пришельцев обе стороны наших земель.
***
Маркиз тьмы задумчиво оглядел многогранный зал.
Множество проходов в разные стороны светились тускло разноцветной гаммой.
Оборотень зажал до боли ладонями свои глаза, напрягая магическую интуицию. Задергались стоящие торчком уши на голове, вращаясь в разные стороны, прислушиваясь.
- Дай мне, дочка, свиток Золотой Мачехи, - произнес он вскоре.
Своими огромными ручищами он осторожно развернул тончайшее золотое полотно и интуитивно перевернул его обратной стороной, лишенной записи.
Радостная ухмылка дернула его губы.
Золототканная материя засветилась рисунком разноцветных петляющих, пересекающихся линий.
Едва заметная точка металась в клетке тупика переплетения бледно – зеленых линий.
- Черт, это лабиринт Сгоревшего замка! Я вижу Морриган! Нам туда, указал оборотень в сторону тоннеля, изливающего зеленый свет.
Многочасовая ходьба по лабиринту изломанных, кружащих по кругу и возвращающих назад переходов, несущая вслепую тела оборотня и принцессы, внезапно оборвалась.
Глухая стена золотой плиты возникла внезапно, ниоткуда.
- Она где-то здесь! – уверенно произнес проводник.
Стена вдруг вспыхнула мертвенно-зеленым светом и стала прозрачной.
Прекрасная фея кружилась безумным танцем в ограниченной четырьмя стенами комнате, извиваясь гибким телом, рисуя диковинную мелодию, слышимую лишь ей одной.
Она словно была объята языками пламени тонкой полупрозрачной огненно-красной ткани платья, лижущими ее тело.
- Мама!!! – закричала неосознанно Иона.
Танец оборвался. Фея напряженно застыла и медленно подошла к прозрачной перегородке.
Безумным взором прекрасных глаз она разглядывала девочку, стоящую по ту сторону преграды.
- Дочка?- едва слышно прошептали ее губы.
В следующее мгновение она рванулась вперед, влипая в вязкую массу стены, которая преобразилась вдруг в клубки спаянных цепью змеиных тел. Не обращая внимания на укусы, не оставляющие следов на ее коже, она руками разрывала тела аспидов в клочья.
Проводник-оборотень бросился ей навстречу, помогая вырваться из колдовского плена.
Вскоре она, как неимоверно драгоценную вещь, с осторожностью и взором полным счастья обнимала дочь.
Столетия не знавшая материнских чувств, она расслабилась, ее глаза вдруг стали влажными.
Безвременье объятий и слез, и разум вернулся к Морриган, разорвал заклятия Золотой Мачехи.
- Где Теуторикс? – спросила она оборотня тревожно.
Он там, замурован в хрустале.
- Этот хрусталь отольется слезами всем выродкам Золотой Мачехи. Пора на волю! Я жажду мщения!
***
Таинственное видение потрясло жителей Кельтландии и параллельных земель Теуторикса и графства Бедвира.
В ночь на весенний праздник Остара, когда свет побеждает тьму, небеса на несколько мгновений озарились пламенем горящего замка.
Из чрева пламени вышла прекрасная пара - король и королева, и еще одна - гигант с лысой головой и волчьими ушами, рука об руку с Маленькой принцессой.
***
А в замке Забвения, дремавшая в кресле сумасшедшая королева Грания вдруг вздрогнула, проснулась, глубоко вздохнула, принимая в себя утраченную душу.
Поднялась, удивленно осматриваясь ясным, мудрым взором, вбирая память прожитого в безумии времени, и спросила у служанки, пристроившейся у ее ног на низком пуфе властным голосом богини Морриган:
- А что, Его Величество король Теуторикс - отсутствует? А где дочь моя, Иона?
Древняя бабка-повитуха от неожиданности свалилась с пуфа, отползая по ковру в сторону, и, сама пораженная происходящим, кивком головы указала на вход в каминный зал.
Словно семейный портрет, в большом проеме двери застыли король Теуторикс с дочерью Ионой.
- Простите меня, Ваше Высочество, - умоляюще произнесла старуха, обращаясь к принцессе, и силясь подняться на ноги, - я лгала, но делала это намеренно по приказу Проводника-оборотня, чтобы сохранить Вашу жизнь…
- Не извиняйся, я все знаю, - улыбнулась приветливо Иона.
- Собирайтесь, Ваше Величество, здесь находиться опасно, мы отправляемся в замок графа Бедвира,
Проводник-оборотень, Тревория и Этна ждут нас в саду, - проговорил король буднично, словно все это долгое время колдовской разлуки находился рядом.
(продолжение следует) http://www.proza.ru/2017/01/30/1213