* * *
Димкин визит случился в полдень в воскресенье и начался с напряженного взгляда Екатерины. Даже дураку было понятно, что Димкина мать явно до последнего сомневалась в правильности своего решения. Жуков долго еще помнил ее глаза, какими она смотрела то на него, то на сына. А вот маленький Димка никакого дискомфорта явно не испытывал. Он храбро вошел в квартиру, стойко выдержал материнские объятия и расцеловывание, помахал ей рукой на прощание и, когда, наконец, закрылась дверь, с явным любопытством уставился на Диму.
- Ну, что, брат, будем жить дальше, - не то спросил, не то просто констатировал факт Жуков.
- Будем. – Вполне серьезно подтвердил мальчишка и даже качнул головой в знак согласия.
«Жить дальше» оказалось не просто, но интересно. Оказалось, что прежде чем что-либо сделать теперь, стоило немного подумать. Например, чтобы развалиться на диване… Не совсем как-то это красиво – валяться перед чужим человеком, даже если он и еще совсем невелик. И Дима садился. Не держал, правда, спину прямо, но именно сидел, а не лежал. Ненадолго его, конечно, хватило – на второй день Димкиного «гостевания» они уже на пару валялись на полу, смотря телевизор.
Питание. Этот пункт Димкина мамаша выделила очень четко. У парня аллергия на красную свеклу, и еще ему нельзя съедать за раз целый апельсин. Вообще-то в Жуковские планы не входило вставать к плите и готовить борщ или селедку «под шубой». Фруктами закармливать пацана тоже как-то не пришло Диме на ум. Они недурно поели и жареной картошки с мясом, запили все обыкновенным чаем с батоном и купленным дня три назад в магазине джемом (к счастью даже не апельсиновым!). И отправились гулять.
По случаю выходного дня можно и расслабиться. Димкина мамка уже час назад укатила на поезде по своим рабочим делам. Так что – свобода попугаям!
Пару часов тезки провели в кинотеатре. Там шел новый полнометражный мультик, причем просмотр его доставил удовольствие им обоим. Съели по пирожку. Прошлись по городскому саду, покатались на колесе обозрения и постреляли в тире. Диме удалось даже получить приз за меткость. Вообще-то ему полагался плюшевый розовый медведь. Но парень, который заведовал тиром, понимающе посмотрел на Димку, что-то прикинул и снял с полки небольшую гоночную машину.
- Держи, боец! Скажи спасибо отцу!
Димины щеки порозовели. Димка поднял на него загоревшиеся от счастья глазенки.
- Бери, бери! – Понимая его сомнение, разрешил Жуков.
- Спасибо! – Прошептал радостный мальчуган.
Он, кажется, и не заметил, что парень их породнил – настолько был восхищен машинкой. Дима поблагодарил продавца и, шагая рядом с подшефным, поймал себя на мысли, что впервые видит от ребенка такую неподдельную радость от врученного им подарка. Впрочем, ему не часто приходилось их и делать – эти подарки. Единственным ребенком в его окружении сейчас была двоюродная племянница, Галкина дочка. Жуков усмехнулся. А ведь они почти ровесники – Димка и Олеська. Вот только отношение к подаркам у них разное. Избалованная девчонка принимала дары как должное. Благодарила, конечно, улыбалась. Но такой искренней радости в ее глазах Дима никогда не видел.
Раздался очередной телефонный звонок. Димка залопотал по мобильнику с матерью – такой уж у них был уговор – она сама звонила ему каждые три-четыре часа. Говорить особенно было не о чем – события ведь не развивались столь стремительно, чтобы за такой короткий промежуток времени накопилось новостей на долгий разговор. Дима в их беседу пока не встревал, ему-то уж точно не о чем было говорить с этой дамочкой. Это у нее такой бзик случился – настояла на этих частых звонках. Ну что ж, в принципе, ее можно было понять – она мать. Правда, Дима не удержался тогда и съехидничал:
- И ночью будете звонить?
Женщина вспыхнула. Потом хищно сощурилась.
- Нет, ночью не буду. Но как только Димка проснется, то позвонит мне сам. Я и ему об этом скажу.
- Скажите-скажите, - с совершенно серьезным лицом кивнул Жуков.
Парни купили себе по мороженому, и, когда Димина порция уже подходила к концу, ожил и его телефон.
Maman.
Дима чуть не выронил мороженое из рук! Deja vu, честное слово! Помнится, совсем недавно уже было такое – они стояли с Димкой на улице и уплетали мороженое, когда позвонила Елизавета Константиновна. Она тогда еще пыталась уличить его в неприличном увлечении малолетками, да еще и мужского пола (шутка).
Жуков крякнул и полез в карман за трубкой. Maman поинтересовалась состоянием дел, передала привет от тетки из Можайска (звонила, велела всем кланяться). Сообщила, что на днях к ней заглядывала Галка. Была не одна, с Олесей. Девчонка забыла свою косметичку (!). Господи! Это в десять-то лет – КОСМЕТИЧКА!
- Не заедешь ко мне сегодня? Я бы тебе ее отдала. Галина до тебя быстрее доберется, возьмет Олесе. Я круассаны со сгущенкой только что испекла…
Конечно, mama! С этого, в принципе, и следовало начинать! А то ссылаешься на каких-то там девчонок! Он задумчиво посмотрел на ребенка, энергично работающего языком.
- Можно я приеду не один?
Дима представил, как радостно ухнуло материнское сердце. Надо отдать должное выдержке Елизаветы Константиновны. Совершенно спокойно, даже как-то почти холодно она произнесла:
- Да, конечно, я буду очень рада.
- Димка, ты круассаны любишь?
Мальчик задумался.
- Не знаю. А что это такое?
Ну, да. Может он и не знает, что это. Вовсе не обязательно, чтобы мать покупала ему всякие сладости. А может и знает, да не сообразил сразу.
- Это такой пирожок с начинкой. Тесто очень вкусное, а внутрь моя мама кладет сгущенку. И закручивает рулетиком.
- Мы поедем к твоей маме?!
- Да.
- Далеко?
- Не очень.
- А как ее зовут?
- Елизавета Константиновна.
- А-а… - неопределенно протянул мальчик.
- Что – а-а?
- Просто так, ничего. – Он подумал немного. – А она про меня знает?
- Пока нет.
- Но она ведь сильно удивится!
«Да уж, представляю, как она удивится! – хмыкнул про себя Жуков, – Тем более что она явно ожидает увидеть рядом со мной какую-нибудь девушку, но никак не восьмилетнего пацана, да к тому же еще и совершенно чужого!»
- А что ты ей про меня скажешь?
- Правду, Дим. Все как есть, так и скажу.
- А что я там буду делать?
- Чай будешь с нами пить, я же тебе говорю, что нас там ждут круассаны. – Дима подумал и добавил: - А еще у меня там осталась одна классная книга, энциклопедия называется. В ней очень много интересных вещей написано, и картинки красивые.
- А я знаю, что такое энциклопедия.
- Ну, тем более.
Они позвонили в дверь и стали ждать. Маленький Димка поднял на большого Диму глазенки – сколько в них плескалось любопытства и восторга одновременно. Воистину – глаза ребенка – это целый океан различных эмоций!
За дверью послышались легкие шаги, щелкнул замок.
Секундное замешательство. Но Димка не растерялся.
- Здравствуйте! – Поприветствовал он довольно бодрым голосом хозяйку дома.
- Здравствуй. – Елизавета Константиновна высоко вскинула брови, подняла глаза на сына. Тот улыбнулся. – Кто это?!
- Мальчик, мам.
- Я вижу, что не девочка. – Она обратилась к гостю. – И как тебя зовут?
- Дима.
Брови maman взлетели еще выше.
- А меня - Елизавета Константиновна.
- А я знаю, – бесхитростно поведал паренек.
- Даже так?
- Мне дядя Дима сказал.
- Угу. – Она удовлетворенно качнула головой. - Ну что же, проходите. Я как раз заканчиваю готовить ужин. Думаю, дядя Дима мне с удовольствием в этом поможет.
- Я тоже могу помочь, я маме часто помогаю.
- Молодец. Но, полагаю, сегодня ты гость, так что помогать мне будет мой сын.
- Пошли, я тебе ту книгу найду. – Дядя Дима слегка подтолкнул мальчика вперед.
Димка был отправлен в комнату. Как и обещал, Жуков достал ему с антресолей свою старинную энциклопедию, и маленький гость жадно впился в нее глазами. Взрослые расположились на кухне.
Сказать по правде – Дима и сам по дороге сюда несколько раз прокручивал в голове этот разговор. Пытался подобрать хотя бы первые фразы - надо же будет с чего-то начать. Но сейчас его мозг словно отупел раз и навсегда. Ничего путного не шло в голову. Дима сопел и молчал, кромсая ножом помидоры с огурцами для салата. Поначалу молчала и maman – не то ждала, что сын начнет первым, не то раздумывала о чем-то своем. Наконец она не выдержала.
- Ну и что все это значит? Кто этот мальчик? – спросила Елизавета Константиновна. Она стояла спиной к нему и мыла в раковине яблоки.
- Тебе как – кратко или с подробностями? – усмехнулся сын.
- Как хочешь, лишь бы твоя старая глупая мать смогла все понять.
- Мам! Ну что ты на себя наговариваешь! Эти две дамы никогда, слышишь, никогда не будут твоими подругами!
Дима отложил нож и обнял мать за худенькие плечи. Потерся щекой об ее щеку и лишь потом поведал свою историю. Кое-что он, конечно, опустил – например, почти ничего не сказал о Димкиной матери, а тем более про первую их встречу. Но и того, что он рассказал, видимо, вполне хватило - maman развернулась от мойки и уставилась на сына как на сумасшедшего.
- И ты хочешь сказать, что вы общаетесь с совершенно чужим мальчиком уже несколько месяцев?!
- Ну… да…
- И у тебя ничего нет с его матерью?
- Причем здесь его мать? Ну, нет, конечно, я видел ее несколько раз…
- А она нормальная, сынок? – Елизавета Константиновна глянула на Диму с такой жалостью, что он понял - вопрос немного «недоозвучен». Похоже, maman сомневалась не только в нормальности той женщины, но и в его тоже.
- Вполне.
- Ты уверен?
- Мам, я еще раз говорю – она фотограф. Ее послали в командировку, причем очень далеко. Ребенка туда никто брать не разрешил бы. А здесь его не с кем оставить. Димка сам попросился ко мне.
- Но вы же совершенно чужие люди!
- И чего? Тем более что мы не совсем чужие – мы же с ним знакомы.
- А с ней – нет?
- Почти нет.
Мать прищурилась.
- А ты уверен, что она вернется? Что она уехала именно по работе?
- МАМ!!!
- Ну, извини. Может, я и преувеличиваю.
- По-моему, да.
Они оба напряженно замолчали. Глупо было, конечно, ссориться из-за всего этого… Хотя они и не ссорились в общем-то. Просто у каждого из них на все была СВОЯ точка зрения. И не всегда они совпадали. Вот так и сейчас.
- Все равно это все как-то странно. – Уже спокойно проговорила maman. – Ты – взрослый мужчина – дружишь с чужим ребенком… Не понимаю.
- А это обязательно нужно понимать? Разве нельзя просто общаться, не вдаваясь в подробности?
Елизавета Константиновна задумчиво посмотрела на сына. Он понял это по-своему. Сделал предостерегающий жест ладонью.
- Вот только не надо про неутоленный отцовский инстинкт, ладно? Это не он, точно.
- А я ничего тебе и не сказала, заметь.
- Я заметил, - хмыкнул Дима.
Потом они ужинали и развлекались беседой с Димкой. Мальчик не особо стеснялся Елизаветы Константиновны, отвечал на ее вопросы, говорил как с равной. Жуков с удивлением заметил, что мать, явно напрягшаяся при появлении паренька, вдруг так легко нашла с ним общий язык. К концу вечера они болтали, как старые друзья.
В девять часов мужчины откланялись. Димка получил из рук хозяйки так приглянувшуюся ему энциклопедию и взамен дал клятвенное обещание непременно всю ее прочитать, и лишь потом вернуть обратно.
Утро понедельника началось как всегда со звонка будильника. Заспанный Жуков потягиваясь и позевывая пошлепал в туалет. Проходя мимо дивана в комнате, он с недоумением остановился. Диван был разобран и на нем кто-то спал. Дима наморщил лоб, вспоминая вчерашний день. О-о, ё-мое! Это же пацан! Ну да, точно, вон его макушка виднеется в горах скомканного одеяла! Жуков глянул на часы. Восемь. Мальчишке в школу к девяти. Пора будить или не пора?
Здраво рассудив, что за час они вполне управятся, Дима решил все же сначала посетить туалет. А то как-то не очень удобно занимать его, когда парень проснется. Вдруг ему самому приспичит туда сразу же? Зачем создавать очередь?
Минут через пятнадцать, накинув на мокрое после душа тело длинный халат (память о первой несостоявшейся супруге – она подарила его Жукову на день рождения), он подошел к дивану.
- Дим, вставать пора!
Никакой реакции.
- Слышь, Диман! Школу проспишь, все пятерки разберут!
Мальчишка продолжал сладко сопеть. Вроде его мать ничего не говорила о том, что он тяжел на подъем. Жуков присел на край дивана, тихонько потормошил скомканное одеяло.
- Димка! Вставай давай! Опоздаем ведь! – Мальчик наконец зашевелился. Взгляд Димы упал на телефон, лежавший рядом с диваном. – Просыпайся, соня! Пора мамке звонить, она уже наверняка ждет твоего звонка.
Катя и в самом деле схватила трубку сразу же. Потом Димка, сонным голосом отвечавший ей на какие-то вопросы, протянул телефон Жукову.
- Здрасте!
- Здравствуйте, Дмитрий. Как там ваши дела? Почему Дима еще в постели?
- Вот уж не знаю, почему ваш сын такой соня! Я думал - вообще его не добужусь. – Наябедничал Жуков.
- Он не заболел? Потрогайте его лоб.
Дима с сомнением глянул на пацана. Нормальный вроде ребенок, заспанный только. Вон, сидит, трет глазенки и зевает. А так ничего, щеки розовые, соплей нет, сыпи никакой тоже не видно. Сказать честно, Дима, сам выросший уже довольно давно, весьма смутно представлял, какие еще могут быть ярко выраженные детские болезни. Но на всякий случай положил ладонь на Димкин лоб. Тот послушно ткнулся ему навстречу, словно бычок, боднул его руку. В Диминой груди что-то дрогнуло. Он растерянно моргнул.
- Нормальный у него лоб, - каким-то не своим голосом проговорил он в трубку.
- Хорошо. А с вами что?
- А что со мной?
- Голос у вас какой-то…
Жуков откашлялся.
- Нормальный у меня голос. И вообще с нами все в порядке. Еще вопросы будут? А то нам собираться пора.
- Да-да, конечно! – с явным сожалением откланялась Димкина мамаша.
Мальчик отправился умываться, а Жуков убрал за ним постель и пошел на кухню. Сам он привык завтракать огромным бутербродом и не менее огромной чашкой кофе с молоком. Димкина родительница строго – настрого наказала утром сварить ребенку кашу, и даже притащила в нагрузку к сыну пачку овсяных хлопьев. «Они готовятся моментально, особого труда вам не составит насыпать их в тарелку и залить кипятком». Конечно, не составит. Дима щедро отсыпал в глубокую тарелку сухой серой массы, плеснул кипятка из только что отключившегося чайника. Накрыл снятой с кастрюли крышкой.
Когда он проходил мимо открытой двери в ванну, то увидел, как Димка, слегка намочив руки, кончиками пальцев потер глаза.
- Э, боец! Это ты что – так умываешься? Мы так не договаривались! А ну, давай, по-взрослому!
Набрав полную ладонь воды, он пригнул другой рукой Димкину голову и от души умыл его мордашку. Пацаненок заверещал, зафыркал.
- Не пищи! Так только девчонки умываются, но ты же пацан! Пацан ведь? – «Пацан» согласно закивал головой. – Ну вот! А то взялся тут грязь по моське размазывать! Не хватало еще неумытым в школу идти! Ты сказку про Мойдодыра читал?
Наконец умытый розовощекий паренек очутился на кухне. Дима поднял с тарелки крышку, с сомнением поглядел на серую сопливую массу. Та-а-ак, что там она говорила про сахарный песок и сливочное масло? Про песок говорила, что его нужно добавить в кашу. А вот про масло… Вроде ничего. Наверное, боится за Димкин холестерин. Хотя – есть ли в сливочном масле холестерин? Или он только в растительном? Ну да, вроде есть. В сливочном – холестерин, в растительном, особенно, если на нем что-нибудь пожарить, да покрепче, с корочкой, появляются эти, как их, канцерогены. Блин, Жуков! Какой холестерин, какие канцерогены! Ты еще калории начни подсчитывать! Еще чуть-чуть и будешь как бабка рассуждать! – оборвал себя Дима на «полумысли».
Еще раз с сомнением глянув на кашу, он полез в холодильник за маслом. Здраво рассудив, что раньше люди были не дураки, раз сказали, что кашу маслом не испортишь, щедро сдобрил геркулес маслом, посыпал песком. Гора каши с кратером, в котором желтело тающее масло, выглядела уже более-менее прилично.
- На, ешь. – Жуков подвинул тарелку Димке под нос. – Только побыстрее, а то точно опоздаем.
Себе он соорудил любимый бутерброд, налил кофе, и уселся напротив. Уже раскрыв пошире рот, чтобы откусить кусок, Жуков заметил, что мальчик держит в руках по прежнему девственно чистую ложку.
- И чего? Не вкусно, что ли?
- Я не хочу… - Чуть слышно прошептал юный квартирант и виновато склонил голову.
Несколько секунд Дима поизучал его коротко стриженую макушку, потом с сомнением глянул на кашу.
- Не хочешь вообще или именно кашу?
Димка тяжело вздохнул и неопределенно пожал плечами.
- А поконкретнее?
- Кашу… - прошептал паренек.
- Ага. – Жуков поднялся, глянул на кашу. «Я бы такое «лакомство» тоже не хотел». Но произносить вслух он этого не стал. Настрогал остатки батона, водрузил на полученные куски толстенные ломти колбасы и подвинул все это богатство к мальчику. Предупредил строго: - Кофе не дам, пей чай. - Кто знает, может ему кофе нельзя, тем более, если у него на апельсины уже есть аллергия. Да и вообще, рано еще в таком возрасте кофеем баловаться, пусть подрастет парень.
Димка сразу оживился. Буквально за пять минут он проглотил три(!) бутерброда, запил их сладким чаем и поскакал собираться в школу.
Жуков дожевал свой завтрак и, выловив мальчишку, погнал его в ванную чистить зубы. Когда они стояли со щетками во рту – маленький ближе к раковине, старший сзади, Дима посмотрел в зеркало. Мальчишка сиял, как начищенный пятак. Жуков не удержался, подмигнул ему. «Гы!» - издал тот радостный звук и брызнул пастой. Дима ласково потрепал колючую макушку.
Высадив пацана возле школы, Дима строго проинструктировал его о всех дальнейших действиях. На долю мальчишки выпадало не так уж и много: «Заканчиваются занятия – звонишь мне. Потом сидишь в школе и ждешь. Пока я не подъеду и не позвоню – из школы ни ногой. Понял?» «Понял».
Когда машина Жукова машина отъехала, Димка зашагал к школе. Возле крыльца стояла кучка мальчишек. Тех самых, что когда-то начали было приставать к нему.
- С кем это ты приехал? – Без угрозы спросил один из них.
Чуткое Димкино ухо уловило именно это – отсутствие угрозы. И потому он распрямил плечи и небрежно ответил:
- А тебе-то что?
- Ничего… - протянул мальчишка.
- Гм, - неопределенно хмыкнул Димка и пошагал дальше.
Когда «воробышек» позвонил после занятий, Жуков, коротко приказав ему ждать, как договаривались, заторопился на выход. Сидевшая в «предбаннике» девушка Люся подняла голову от компьютера.
- Я отъеду на час.
- К тебе же скоро Иванцов приедет? – Удивилась она - обычно ее начальник не увиливал от назначенных встреч.
- Пусть подождет. Может, я и раньше управлюсь. Только не отпускай его ни за какие коврижки, поняла?
- Поняла.
Уже выруливая со стоянки, Дима вспомнил, что мальчишку ведь придется чем-то кормить. Сам он обычно обедал где-нибудь в кафе, а то и вовсе обходился без обеда, смотря как закручивался рабочий день. Дома продукты, конечно, есть, но из них надо ведь что-то еще и приготовить. Можно, конечно, состряпать на скорую руку что-нибудь типа яичницы, но, во-первых, будет ли мальчишка ее есть, а во-вторых, рассусоливать было некогда – Иванцов серьезный клиент, на встречу с ним желательно не опаздывать.
Словно вторя его мыслям, раздался звонок от матери. Она поинтересовалась, как у них дела. Дима доложил, что нормально, вот, мол, еду забирать пацана из школы. Maman, словно ясновидящая, спросила, как у них обстоят дела с обедом. Ну, как обстоят? Неважно, конечно. Дима откровенно лопухнулся, не подготовившись с вечера. Встать пораньше тоже ума не хватило. Но всего этого он матери говорить не стал.
- Справимся, не переживай.
- А я и не переживаю. Только не корми ребенка магазинными пельменями, а уж тем более всеми этими « ролтонами».
А что, это мысль! Магазинными, не магазинными, а вот кулинария рядом с его домом была, продукция ее пользовалась спросом. Здешние пирожки и пельмени Дима и сам не раз пробовал.
Когда мальчишка устроился в машине на заднем сиденье, Жуков поинтересовался у него, как дела. Дела были нормальные – это было видно и по самому ребенку.
- А оценки как?
- Пять по музыке. По чтению четыре.
- Нормально. Тройбанов нет?
- Не-а. – Димка, улыбаясь во весь рот, отрицательно замотал головой.
- Молодец! – Жуков искренне похвалил паренька. – Пельмени любишь?
- Люблю!
Дима с облегчение выдохнул.
Сварив купленные в кулинарии пельмени, он кинул в тарелку сливочного масла, подумал и вытащил из холодильника банку майонеза.
- Руки помыл? – Димка только что вышел из ванной. Тот протянул ему свои ладошки, на которых еще поблескивали капельки воды. Помнится, он и сам частенько толком не вытирал мокрых рук, за что ему попадало от матери. - Так, Димка, слушай сюда. Садишься и обедаешь. Холодильник и шкафы в твоем распоряжении. Ноутбук нет. Телевизор включается легко – на пульте большая красная кнопка. Ешь, отдыхай, делай уроки. Я приду в половине седьмого, не раньше. Из дома ни ногой, ни под каким предлогом. Двери никому не открывать. Договорились?
- Договорились.
- Если что – я всегда на связи!
- Угу.
- Какие-нибудь пожелания будут? – Мальчик отрицательно покачал головой. – Ну, тогда все, я пошел.
Потом, в разговоре с Иванцовым, на встречу с которым он успел минута в минуту, делая другие дела, Жуков поймал себя на том, что нет-нет, да и думает о мальчишке. Не переживает, нет, не совсем же он безбашенный да и не маленький, посидит до вечера и без няньки. Тем более что и раньше он всегда оставался один дома, мать-то работала. И все равно молнией мелькала мысль: как он там, что делает?
По дороге домой Дима заехал в магазин и сделал закупки нормальных продуктов, прихватив так же огромную коробку с пазлами - на всякий случай выбрал картинку с красивым блестящим джипом. Уже на кассе подумал и добавил к покупкам «Киндер-сюрприз».
Улыбающийся Димка выскочил ему навстречу. Пазлам обрадовался, изображением джипа вообще искренне осчастливился.
- Ого, как их много! Какой классный джипяра!
И протянул руку за пакетом с продуктами.
- Дядя Дима, давай помогу.
Пакет был тяжелый, но Жуков возражать не стал. До кухни не километр - донесет, не развалится. А парню приятно – помощь оказывает. Дима уже успел заметить, что мальчишка всегда с искренним желанием готов придти на подмогу. Не прислуживает, нет, просто так приучен - помогать. Ну, что ж, честь и хвала тогда его матери, правильно пацана воспитывает, а ведь она у него одна. Дима невольно вспомнил гневно сверкающие глаза той женщины, когда она впервые застукала сына с ним. Не завизжала истерично, не схватила мальчишку за руку (хотя, кто знает, может, и надо было так сделать, на его месте ведь вполне мог оказаться и какой–нибудь ненормальный, всякое бывает, к сожалению…). Жуков усмехнулся своим мыслям, глядя, как маленький Димка старательно тащит большущий пакет по коридору. Сунул ноги в тапки, пошел за ним следом.
- Мама звонила?
- Три раза.
- ТРИ?! Чего это так часто?
- Говорит, что скучает и очень волнуется.
- Понятно… Ты ее успокоил?
- Конечно. У нас же все нормально, да? – Димка проговорил это обыденно, пристраивая свою ношу на стул.
Жукова же эта фраза резанула по самому сердцу. Вроде и обычные слова, безо всякого там подтекста… Но это «у нас» взорвалось вдруг у него внутри почище любой гранаты. Э, Жуков, не зацикливайся! Сейчас ты просто усатый нянь, не более. И вообще пацан общается с тобой потому, что вы как-то странно симпатизируете друг другу. В принципе, его можно понять – он маленький, у него нет ни отца, ни брата, которые ему иногда могли бы хоть в чем-то помочь – где советом, а где и с применением грубой мужской силы. И у тебя тоже никого нет. Есть друзья-приятели, есть Санька. Но отца тоже нет уже давным-давно, а братьев не имеется даже двоюродных… видимо вот на этом вы и сошлись. Но больше – ничего личного, так теперь говорят. Дима поморщился от этих холодных и, как ему почему-то показалось, скользких слов. Тьфу ты, дрянь какая! Нет, не так. Просто не буду накручивать себя. Не буду сентиментальничать. Во как! Это будет точнее!
Потом они вместе готовили ужин – жарили мясо и варили макароны.
После весьма обильной трапезы встав к мойке, он услышал:
- Дядя Дима, а ты у меня уроки проверять будешь?
- А надо? – Жуков брякал вымытыми тарелками, выставляя их на сушилке.
- Мама проверяет… - с явной неохотой сознался паренек.
- Тогда давай, тащи их сюда.
И как это он сам не вспомнил про такую важную вещь – уроки! Положено ведь проверить – не хватало еще, чтобы его обвинили в халатности в этом вопросе. Вскоре Димка устроился за освободившимся столом с тетрадями.
Так, русский язык. Жуков заглянул в Димкины каракули.
- Угу, угу… Как слово «солнечный» пишется? – он углядел в слове явно лишний мягкий знак.
Мальчишка нахмурил лоб. Пришлось вспоминать правила. Но, в общем и целом, с русским он разобрался неплохо. А вот с математикой дела обстояли «не очень». Из трех задач ребенок справился с одной. Пришлось срочно домывать посуду и, простившись с мечтой о тихом вечере на диване перед телевизором, растолковывать ему эти самые задачи. В конце концов устали оба – и учитель и ученик. Но как решать эти самые задачи Димка наконец-то сообразил и для наглядности даже самостоятельно решил одну со следующей страницы учебника.
За эту маленькую победу они наградили себя банкой шоколадной пасты, в которую залезли прямо ложками, не вспоминая, что вообще-то ее положено намазывать на хлеб. Включили телевизор, и, усевшись на полу, уничтожали лакомство, хохоча над кадрами драки в таверне из «Человека с бульвара капуцинов».
В десятом часу, когда Димка был отправлен чистить зубы, в дверь позвонили. Незадолго до этого Жуков вспомнил про утреннюю промашку с завтраком и заранее сварил рисовой каши с фруктами. Может и не стоило этого делать с вечера, но зато утром уже не надо будет ломать голову, и - самое главное – раньше вставать! Он так и пошел открывать дверь – в фартуке и с ложкой, которой мешал кашу.
Глянул в глазок.
- Не понял…
Распахнул дверь.
На пороге стояла … Лиля! Вот так раз! Вот так недотрога! Это ж каким ветром ее сюда принесло?
- Привет. Какими судьбами?
Лиля улыбнулась.
- Извини, что без приглашения… Просто проходила мимо… - Она смутилась. – Глупо, конечно, звучит…
- Да ты проходи! – Он посторонился, сделав приглашающий жест рукой, в которой все еще держал ложку.
Девушка с недоумением проследила глазами за этой ложкой.
- Я и в самом деле была у подруги… А к ней пришел парень. Ну, я и ушла – зачем им мешать, правда?
Дима согласно качнул головой. В этот момент дверь ванной распахнулась, и оттуда вышел маленький Димка. Увидев на пороге девушку, он опешил.
- Здрасте…
- Здравствуй. – Она округлила глаза.
Жуков немного застопорился, соображая, как лучше поступить. Раз девица пришла к нему сама, да еще и на ночь глядя, значит она «дозрела». В другой ситуации он был бы даже рад этому, и ни в коем случае не упустил бы момента. Сейчас же все складывалось явно не в его пользу. Странно, но почему-то особого разочарования от этого он не испытывал.
- Знакомьтесь. Это – Лиля. – Жуков намеренно опустил слово «тетя». Вряд ли ей это понравится. Да и какая она «тетя»! Тоненькая хрупкая Лиля еще лет двадцать будет просто Лилей, без «тети».
- А это Дмитрий.
Брови Лили взлетели вверх точно так же как и у его матери при вчерашней встрече.
- Вы тезки?
«Нет, блин, братья родные!» - почему-то вдруг хотелось ответить растерявшейся девушке. Но она же не виновата, что у них так получается с именами.
- Ну-у… да. – Жуков развел руками.
Последовала неловкая пауза.
- Ой, я, конечно, не во время! – Девушка «отмерла» первой и развернулась было к двери.
- Да все нормально. Проходи. Мы тут с Димкой домогничим.
- А-а…
- Моя мама уехала, а меня не с кем оставить. – Сообщил ребенок, внимательно глядя на Лилю.
- Чаю хочешь? – поинтересовался Жуков у нее.
- Нет, спасибо.
Какой уж тут чай! Дима про себя усмехнулся. Тут уж можно было бы чего и покрепче, а потом…
- Ладно, мальчики, я пойду.
- Я тебя провожу. А ты, Димка, ложись спать. Я скоро приду.
Мальчик тяжело вздохнул, но, попрощавшись с Лилей, послушно побрел в комнату.
Лиля жила в квартале отсюда, жила в маленькой «двушке» с матерью и младшей сестрой, которая в этом году вроде бы перешла в одиннадцатый класс. Дима у них в гостях еще не был, да, собственно, и не торопился. В его мозгу почему-то крепко сидела мысль, что знакомство с родственниками уже к чему-то обязывает. А возлагать на себя какие бы то ни было обязательства Дима Жуков пока не спешил.
Когда они с Лилей вышли на улицу, то некоторое время оба молчали. Девушка наверняка ждала объяснений, а он не знал, как получше это сделать, так, чтобы его слова не выглядели как оправдание. Никакой вины за собой он не чувствовал. Да ее и не было.
- Ты мне не говорил, что у тебя есть сын.
- Да тут такое дело… Понимаешь…
Ему вдруг расхотелось как-то сразу открывать Лиле все карты. Интересно, наличие ребенка как-то должно повлиять на развитие их отношений?
- Почему ты сразу мне не сказал? – Лиля забежала чуть вперед, встала перед ним, заглянула в глаза.
- А это что-то меняет?
- А разве нет? Ты был женат или даже до сих пор женат…
- Ну, допустим, я НЕ женат и женат никогда не был…
- И все равно у тебя есть определенные обязательства перед ними! – Горячо возразила девушка.
- Перед кем это – перед ними?
- Перед сыном и перед его матерью.
- И что? – Сощурился Жуков. – Это очень сильно мешает?
Лиля отступила, понурилась.
- Ну-у… не знаю.
- А, по-твоему, если бы у тебя был ребенок, то я должен был бы к тебе как-то по-другому относиться?
Жуков произнес эти слова безо всякой «задней» мысли, но девушка тут же зацепилась за них. Улыбнулась, стрельнула глазами:
- А как ты ко мне относишься?
Ну, блин, конечно! Классика жанра! Теперь он должен сказать: «Я тебя люблю!» и поцеловать невесту. И все – хэппи-энд! Дима усмехнулся. Нет, поцеловать, конечно, можно, но вот в любви признаваться пока что-то совсем не хочется.
Едва Жуков переступил порог своей квартиры, как Димка колобком скатился с дивана и ткнул ему в живот своим телефоном.
- На, позвони моей маме!
- Зачем?
- Она со мной уже поговорила и хотела с тобой тоже. Я сказал, что ты в туалете.
Дима чуть было не фыркнул: «Во дамочка дает! Исправный контроль! А я-то, дурак, забыл, что она позвонит! Она ведь не могла не позвонить…»
Чуть запоздало, но он оценил сообразительность мальчишки. Хорошо бы сейчас выглядело все это в глазах волнующейся мамаши – на дворе темный вечер, а ребенок один в чужой квартире, у дяди Димы, видите ли, личная жизнь! А пострел, похоже, на его стороне, раз не проболтался матери! И ведь сообразил же, что ей сказать!
- Здравствуйте, Катя!
- Здравствуйте, Дмитрий.
- У нас все в порядке. Ваш сын здоров, - Жуков на всякий случай пощупал Димкин лоб. Ха, похоже, это скоро войдет у него в привычку! – Сыт, умыт. Зубы почищены. Уроки проверены. Собирается ложиться спать.
Все это он выпалил на одном дыхании и, похоже, привел женщину в замешательство, потому как она некоторое время молчала. Дима тоже молчал. Маленький Димка задрал голову и выжидающе поглядывал на него.
- Как вы все четко доложили, - усмехнулась, наконец, трубка. – Вы случайно не бывший военный?
- Нет. Но в армии служил. До генерала, правда, не дотянул, но и не ставил перед собой такой цели.
В трубке засмеялись. Ого, мы, оказывается, все-таки умеем смеяться? Почему-то Катя всегда представлялась Жукову серьезной и даже немного суровой дамой.
- Ну что ж, у вас еще все впереди.
- Может быть, - просто согласился он. – Ну, а у вас как дела?
Честное слово, он вовсе не собирался этого произносить, но его язык сработал вперед его мысли.
- Все нормально. Послезавтра уже возвращаемся. Я Димке уже все сказала. Правда, приеду поздновато, поезд прибудет в двенадцать ночи, но я его сразу заберу, вы не переживайте.
- В двенадцать ночи? – переспросил Жуков. – Ладно, завтра будет видно. Вы ведь еще позвоните?
- Ну конечно!
- Тогда давайте оставим все до завтра.
- Хорошо.
Они распрощались. Жуков нажал кнопку отбоя, задумчиво поглядел на телефон. Потом протянул Димке ладонь для рукопожатия. Тот недоуменно покосился на нее, но пожал.
- Спасибо, что не выдал.
- Да ладно, - махнул рукой мальчик и поплелся к дивану.
Уже потом, в темноте, когда и Жуков устроился у себя на кровати, он спросил:
- Дядя Дима, а Лиля твоя невеста?
Тот не ожидал такого вопроса.
- А что?
- Да так… просто…
Жуков подумал, прежде чем ответить.
- Пока нет. Мы просто дружим.
- Она красивая.
- Согласен. Ты к чему это ведешь? Влюбился, что ли? – пошутил Жуков.
Из комнаты донеслось хихиканье.
- Спи, давай, жених!
* * *
Следующий день начался с того же, с чего и предыдущий – с побудки мальчишки.
Пока тот «раскачивался» и отзванивался матери, Дима успел сварить макароны и нажарить купленных вчера котлет. Слава Богу – обед готов, а, значит, одной заботой меньше. Проконтролировав Димкины «кошачьи умывания», Жуков на сей раз удержался и от бутербродов - поставил на стол две тарелки с кашей. Попробовал - вроде ничего получилась. Глядя на него и Димка поел…
Чистим зубы. Одеваемся. О, блин, чуть не забыл помыть посуду! Все, берем свои сумки и выходим! Доехав до школы, Дима снова согласовал с парнем его дальнейшие действия (закончились уроки – звонишь мне и никуда не уходишь), поправил ему перевернутую лямку ранца и, глядя вслед удаляющемуся ребенку, облегченно выдохнул. Когда он, наконец, оказался на своем рабочем месте, то почувствовал вдруг странную усталость. Все эти действия были доселе ему непривычны и, как оказалось, занимали много времени и требовали приложения некоторых усилий.
День прошел в обычных хлопотах. Во втором часу дня Жуков забрал мальчишку из школы, погрел ему обед и опять умчался на работу. Вечером, после ужина, они снова сидели с уроками, потом Димка изучал энциклопедию, а Дима пытался читать купленную как-то книгу. Но вот именно «пытался» - маленький «энциклопедист» предпочитал получать знания не только посредством изучения самого фолианта, а еще и периодически задавая своему «усатому няню» кучу вопросов. Кончилось это тем, что Жуков отложил книгу, и они оба оказались на полу в компании той же энциклопедии. Причем Димка успевал не только разглядывать картинки и читать текст, но и с интересом слушал ответы на свои вопросы. И делал это с таким видом, что почти в точности оправдывал выражение «глядя в рот».
* * *
Вполне ровно прошел и еще один день. Скоро уже вернется Катерина. При последнем разговоре с матерью Димки Жуков настоял на том, чтобы приехать за ней на вокзал. Та начала было отнекиваться, но, услышав: « Вас кто-то будет встречать?», замялась. «Так будет или не будет?» «Не будет». «Все, вопрос исчерпан. Во сколько, говорите, ваш поезд?»
Димка попытался напроситься ему в попутчики, и Жуков чуть было не согласился. Но вовремя спохватился. Завтра обычный рабочий день, вставать рано, к тому же еще предстоит отсидеть уроки. Тяжеловато будет пацану. Прогнав мальчишку в постель, Дима еще попробовал почитать. В одиннадцать, поправив на спящем ребенке одеяло, Жуков вышел из дома.
Дорога на вокзал пролегала по улице, где проживал Санька с семьей. Проезжая мимо его дома, Жуков сбросил скорость и глянул на окна Сашкиной квартиры. Вон они, на втором этаже. Одно большое – это передняя комната, рядом поменьше – это кухня. И, словно повинуясь Диминому взгляду, в маленьком окне вспыхнул свет. «Чего это им не спится, ночь ведь на дворе?» - подумалось вдруг Диме. Наверное, малышка подняла, они, эти младенцы, ведь любят есть по ночам. И не только есть…
Жуков усмехнулся. Но как-то по-доброму усмехнулся. Он и сам теперь, пусть хоть и очень отдаленно, но имел представление о том, каково это жить с детьми под одной крышей. Пусть хоть и не с маленькими, но все же! Сам факт, что Дима Жуков уже третий день самостоятельно возится с мальчишкой, скажем так, младшего школьного возраста, и не лезет от этого на стену – это с его стороны можно было уже приравнять к подвигу.
А ведь верный друг Санька даже и не в курсе, что рядом с его друганом появилось такое прикольное создание, похожее на маленького воробышка. И вообще он о многом не в курсе. Семейная жизнь, понимаешь… Не до друга теперь…
* * *
Странное это было чувство – встречать человека на вокзале. За всю сознательную жизнь он делал это всего пару раз, не более. А сейчас ситуация была еще интереснее – он ждал совершенно чужого человека.
Поезд пришел без опозданий. Ровно в две минуты первого открылась дверь нужного вагона и на перрон шагнула Димкина мамаша. Большая сумка-торба на плече, на боку черный кофр с камерой. Выискивающий кого-то в толпе взгляд. Увидела Жукова. Чуть улыбнулась одними губами. Ну до чего же серьезная вы птица, Катя – Димкина мама. Следом за ней вышел молодой мужчина с дорожной сумкой, они попрощались.
- Добрый вечер. – Екатерина шагнула к Жукову.
- Скорее уж добрая ночь, - улыбнулся Дима.
- Вы зря беспокоились, спали бы себе, зачем меня встречать. Я бы и на такси добралась.
- Вы такси доверяете больше, чем мне?
- Нет, я не это имела в виду! – смутилась молодая женщина. – Просто у вас и так из-за меня столько хлопот!
- Поверьте – они приятные.
Катя как-то странно глянула на Жукова, но ничего не сказала. На несколько мгновений повисло молчание, они просто стояли и смотрели друг на друга.
«А она не так уж и юна, как показалось в прошлые разы» - подумал Дима, разглядывая лицо Димкиной матери. «Да к тому же уставшая сильно – вон какие синяки под глазами. И бледная какая-то».
- Как Дима?
- Спит. А так полный порядок. Давайте вашу сумку.
В машине они сначала молчали, но потом, чтобы не тяготиться уже этим молчанием, Жуков поинтересовался:
- Ну а ваши как дела? Командировка удалась?
Катя кивнула.
- Все нормально. Только за сына сильно переживала.
- С ним правда все хорошо. Насколько смогли, мы справились. Нет, может, конечно, что и было не так, может быть я чем-то ему и не угодил…
- Нет-нет! – Поспешно вскинулась молодая женщина. – Димка по телефону всегда очень радостно все рассказывал! А он врать пока вроде не научился.
Жуков усмехнулся. Ловко он тогда его в туалет отправил, не сдал матери, не сказал, что нянька с дамой на улице прогуливается. Хотя, может быть это и не вранье было? Нет, пожалуй, не вранье. Мужская солидарность.
Открыв дверь в квартиру, они тихонько прокрались в комнату. Еще по дороге договорились, что, если мальчик спит, то будить его не будут.
- Какая вам разница, где еще одну ночь поспать? Переночуете у меня, а завтра будете на родной кровати отсыпаться. Димку незачем средь ночи поднимать, тем более что ему завтра в школу.
Ребенок сладко спал. Катя постояла возле него, на губах ее была мягкая улыбка. Дима отправился на кухню, погрел чайник, сделал несколько бутербродов.
Когда он вошел в комнату, Катя, сидя на диване в ногах у сынишки, уже спала. Стараясь не шуметь, Жуков разложил и застелил постельным бельем кресло. Подошел к женщине.
«Надо же, фотограф… И что она там такого снимает, интересно…». Он тихонько тронул Катю за руку. Она тут же распахнула глаза. Шепотом и жестами Дима предложил ей перейти на кровать в спальне, но она увидела застеленное кресло, и в спальню отправился он сам.
Утром мать и сын, наконец, встретились. Радость была взаимная, Жуков даже ушел на кухню, чтобы им не мешать. Потом гости долго и весьма категорично отказывались от предложенного хозяином завтрака.
- Так! А ну, цыц! Каши я еще вчера целую кастрюлю наварил. На троих. Вы, что, предлагаете мне ее всю неделю теперь есть? И пирог уже в микроволновке греется.
- Тоже сами испекли? – Улыбнулась Димкина мама.
- Пирог – не сам, сознаюсь честно. Пирог купил. Но он вкусный – тут кулинария есть неподалеку, готовят очень даже прилично, я на себе неоднократно проверял.
Когда позавтракали, Катя решительно встала к мойке. Убрав со стола, Димка с матерью стали прощаться с хозяином. Но он вдруг предложил их подвести.
Из дома они вышли вместе. По случаю раннего сентябрьского утра бабулек на лавочках не было, они, скорее всего, выйдут попозже, так что языками чесать по поводу новеньких в Димином окружении будет некому. Когда Димка с матерью сели в машину, Жуков словно увидел себя со стороны. Прикольно все же это, наверное, выглядит – этакое добропорядочное семейство. Папа, мама, сын. Фу ты, точно стареть начинаю, умиляться уже научился. Он завел машину и тронулся с места.
Следующее утро предложило Дмитрию Жукову полную тишину в квартире и… одиночество. Хотя, если честно, то он, выходя из спальни, по привычке все же глянул на диван. Хоть и знал, что там никого нет и быть не может. Так и есть. Пусто. В туалете можно сидеть спокойно и сколько душе угодно – больше никто туда не вломится в неподходящий момент (особенно перед самым твоим носом, когда и тебе вроде бы как туда надо позарез), и даже не поскребется тихонько в дверь (когда пальма первенства уже досталась тебе).
Щедро оттяпанный кусок колбасы был торжественно возложен на небольшой кусочек батона. Слава богу, не надо давиться больше этой кашей! А самое главное – не надо ее, эту кашу, теперь варить.
Из дома тоже можно выйти минут на пятнадцать попозже – путь до работы, с пребыванием Димки, автоматически продлялся на эти пятнадцать минут – школа была немного не по пути.
Жуков вздохнул и отложил бутерброд. Взял в руки свой огромный бокал с ароматным кофе, подошел к окну. Сделав глоток, задумчиво посмотрел на улицу. Странно… Все вроде бы так, но что-то в тоже время и не так. Давит что-то. Тишина эта, что ли? Или пустота? Не может быть, чтобы этот мальчишка успел за такой короткий срок вжиться в окружающий Жукова мир. Мне, что, его не хватает, что ли?
К счастью, дальше предаваться грусти Дмитрию больше не пришлось. На работе случилась непредвиденная ситуация, освободился он поздно. Вечером, едва Дмитрий переступил порог своей квартиры, раздался звонок от Лили. Позвала в кино, сослалась, на то, что собиралась пойти с подружкой, но у той резко поменялись планы. Ну что ж, кино, так кино…
Продолжение: http://www.proza.ru/2017/01/27/1408