Глава 33. Свой среди Чужих
ЛУННАЯ ПОХОДКА
Я не чувствовал ни рук, ни ног, ни языка во рту. Я не мог понять, открыты мои глаза или закрыты. Чувство пробуждения к жизни быстро сменилось нарастающей волной паники. Взять её под контроль помогли голоса, которые плыли где-то в бесконечности. Сильнее страха оказалось желание понять смысл ускользающих от меня слов.
— Давно?
— Где-то с полгода.
— Это его настоящее имя?
Послышалось сдавленное хихиканье.
— Понятно. А почему он такой измождённый? Выглядит хуже коматозника.
— На внутривенном. Кататония... Хотя да, согласен, вид у него уставший.
— Не то слово. Как у раба в каменоломнях. Кстати, почему в палате находится кувалда?
— Сами не знаем. Пытались убрать, но ничего не выходит. Она весит не меньше тонны.
— Интересные дела у вас творятся... Вы уверены в диагнозе?
— Настоящая классика, всё как по нотам. Восковая гибкость. Продуктивная симптоматика.
— Бредил... А конкретнее?
— Никаких Наполеонов. Онейроидный тип. Напридумывал себе перпендикулярных миров. Упоминал какого-то "амикуса".
— Amicus по-латински "друг". Может, это была подсознательная просьба о помощи?
— Да, помощь бы ему сейчас явно не помешала.
— Он контактен?
— Уже нет. Изредка ступор сменяется гиперактивностью, больному кажется, что он куда-то бежит. Один раз даже попытался выпрыгнуть в окно, ему пригрезилось, что это портал между мирами. Для его же безопасности мы проводим иммобилизацию смирительной рубашкой.
— Электрошок пробовали?
— Конечно, но...
— Что?
— После процедуры он исчез.
— То есть?
— Его привезли в палату, а при вечернем обходе не обнаружили на месте. Мы перерыли этаж за этажом. На следующий день он был найден спящим в лифте.
— Мистика какая-то. Дайте-ка посмотреть на его карточку. Вы собрали полный анамнез? Любая мелочь может иметь значение. С чего всё началось?
— Он гулял по Луне.
— Вряд ли причина в этом. Сейчас многие пытаются подражать американцам. Помните Кузьмича из охраны? Тот ещё ходок был.
— Дяденька любил заливать.
— Привирал конечно, но никаких сомнений в подлинности его историй у меня никогда не возникало... На планете таких людей-луноходов насчитывается несколько десятков миллионов человек. Почему бы и нашему вахтёру не быть одному из них? Кстати, он подарил мне на память кусок реголита из кратера Коперника.
— Нашли, чем удивить. На чёрном рынке этого дерьма навалом. Скоро из обломков можно будет собрать вторую Луну.
— Извините, но вы чего-то недоговариваете.
— Есть немного.
— Давайте на чистоту.
— Пациент гулял без скафандра.
— Чем он объяснил свой легкомысленный поступок?
— Заявил, что на Луне есть воздух и достаточно тепло.
— Плохо.
— Хуже того. Он говорил с ними.
— А вот это уже серьёзно. Нас ждут большие неприятности... Что они наплели нашему лунтику?
— Сказали, что если он их видит, то ему самое место в психушке.
Послышался смех и какая-то возня.
К своему ужасу, я не понял из сказанного буквально ничего. Тем временем звуки смолкли, странные собеседники удалились. Мне показалось, или это было на самом деле, темнота стала гуще и приобрела консистенцию сиропа. Дышать стало совсем тяжело, как-будто на грудь поставили мешок с картошкой.
Слабый голосок раздался у моего среднего уха.
— Дай пять!
Вполне предсказуемый финал... Интригующая драма жизни обернулась трагифарсом. Я в дурке и полностью неподвижен. Кататонический ступор штука серьёзная.
— Эй, шиз, хорош тормозить. Дай пять!
На галлюцинацию не похоже, та не ставит диагноз своим клиентам. Собравшись с силами, я послал ответную телепатическую волну.
— Кто ты, друг или враг? Посланник света или тьмы? Веришь ли ты в бессмертие души, или же безбожное суемудрие овладело твоим умом?
— Послушай, трепло гороховое, здесь в астрале жуткий холод, а у меня пальто без подкладки. В последний раз предлагаю. Дай пять!
ДАЙТЕ ДВЕ!
Я очнулся в мире, обогреваемом двумя солнцами-близнецами. Два неба над моей головой, точнее, над двумя моими головами, наползали друг на на друга. Сразу два ветра, тёплый и холодный, обдували меня с разных сторон. По странной прихоти Творца всё на этой планете было представлено в двух экземплярах. Поначалу происходящее меня забавляло, но потом я начал сходить с ума от этой тотальной раздвоенности. Моя собственная копия путалась под ногами, а то место на теле, откуда она брала своё начало, нестерпимо зудело. Облегчение, которое мы с ней испытали при виде парочки ангелов-хранителей, спешащих нам на выручку с ударной дозой галоперидола, было по своей силе воистину двойным!
ГОРОШИНА И СВЕТЛЯЧОК
Посадка суборбитального челнока оказалась вынужденной. При ударе о землю он развалился на части. Меня спасло только то, что я был не в себе. Выбравшись из-под обломков, я первым делом добил оставшихся в живых членов экипажа. Планета радовала глаза самой настоящей зеленью свежепокрашенных стен. Однако, лезть в гущу леса я не решился, а двинулся по едва заметной тропинке, петлявшей вдоль опушки. По пути мне попался странный предупредительный знак, на котором была изображена какая-то сутулая тварь.
Только этого не хватало! Я был практически безоружен, так как кувалда Незабудка осталась в больничном репликаторе рядом с моим аутентичным телом. Будучи уникальным атрибутом королевской власти она была защищена от копирования на атомном уровне.
Я присмотрелся к себе. Здешняя плоть никак не напоминала эктоплазму и выглядела весьма натуралистично. Имелся налицо парадокс одновременного нахождения одного и того же объекта в двух разных точках Вселенной. Это явление привносило в мою жизнь новую проблему. Отныне мне нужно было заботиться о своевременной синхронизации личных данных, дабы два моих "Я" продолжали оставаться одним и тем же человеком.
Пока я таким образом предавался философским размышлениям о причинно-следственных связях в отношениях между копией и оригиналом, откуда-то явственно потянуло тухлятиной. Я принюхался. Определённо, источник этого запаха находился за ближайшим холмом. Соблюдая осторожность, я отправился на разведку. Моим глазам предстала картина яичного погрома.
По размеру яйца значительно превосходили страусиные. Все, кроме одного, были разбиты. Содержимое большинства из них сожрали местные животные. То, что осталось после пиршества, испортилось... Теперь мне нужно было смотреть в оба. Если рядом бродила несушка, расстроенная секвестированием кладки, то она запросто могла сорвать свою злость на первом встречном. Чтобы замести следы, я перешёл вброд мелкую речушку. Выбравшись на сушу, я преодолел жиденький лесок из уродливых деревьев, похожих на табуретки, и очутился на какой-то плантации. Среди упорядоченных столов бродил хорошо узнаваемый человек, задумчиво собирающий с тарелок чёрные ягоды. Почувствовав моё присутствие, он похлопал себя по ноге. Неожиданно мной овладело острое желание субординации. Вынув руки из карманов, я без промедления подбежал к нему и встал по стойке "смирно". Затем набрал в грудь побольше воздуха и приготовился к обмену любезностями.
— Владимир Влади...
— Только не спрашивай меня про тарифы естественных монополий и реформу ЖКХ.
— Амикус, ты что ли?
Шут пригладил плешь и посмотрел на меня пронзительным гипнотизирующим взглядом.
— На колени!
Я послушно выполнил команду.
— Смотри-ка, действует...
Удовлетворённый результатами испытания психокинетического оружия, Амикус смилостивился надо мной и надел чёрные очки. Морок развеялся. Всё ещё плохо соображая, я завертел башкой.
— Где это мы?
— На делянке контрабандистов из системы Ниппон... Видишь эти ягоды? В них содержится тетродотоксин.
— Зачем тебе яд, когда ты можешь давить своих врагов силой мысли?
— Ягоды служат удобной заменой рыбного блюда Фугу. Риск получить передозировку практически равен нулю... Съешь парочку. Это станет для тебя полезным жизненным опытом.
Я пожевал экзотическую мякоть и остался недоволен.
— Что-то не нравится мне японская кухня.
— Странное утверждение для японца.
— Я русский.
— Все вы косорылые гуманоиды для меня на одно лицо.
— А ты разве не гуманоид?
— Слава богу, нет.
— Как называется эта планета?
— "Горошина".
— Маленькая такая?
— Раз в сто больше Земли. Просто юмор такой.
— Почему сила тяжести практически земная? При таких размерах меня бы раздавило под весом собственного тела. Она что, пористая внутри?
— Нет. Здесь силу всемирного тяготения уравновешивает центробежная сила. Планета невероятно быстро вращается вокруг своей оси. Сейчас мы находимся вблизи экватора, в зоне так называемого "пояса жизни". Ближе к полюсам сила тяжести возрастает. Обрати внимание на те деревца, мимо которых ты прошёл. Видел, как они скрючены и опираются на все свои четыре ножки? Это типичный образчик гравитационноустойчивой флоры. Сюда их семена занесло ветром во время сезона распродаж. Растения, подобные этим, способны развиваться при силе тяжести на порядок больше земной.
— Если планета так быстро вращается, то почему местное солнце кажется застывшим?
Амикус посмотрел на потолок.
— Вопреки мнению Галилея, в этом мире именно оно кружится вокруг планеты. Причём, угловые скорости обращения звезды и собственного вращения Горошины равны между собой.
— Значит, на обратной стороне вечная ночь?
— Обратная сторона существует только в твоём воображении.
— У светила есть имя?
— Номер. Это "белый карлик". Можешь обращаться к нему "Светлячок", он не обидится. Сама же Горошина относится к классу блуждающих планет. Такие, как она, носятся по межзвёздному пространству без руля и без ветрил.
— Ты здесь по службе?
— По зову сердца...
Вдруг Амикус поднёс руку к носу.
— У тебя нет случайно с собой какой-нибудь тряпки? Всё никак не могу привыкнуть к этой течи из отверстий на лице. Организм гуманоидов весьма несовершенен.
— Можешь сморкаться в подкладку пальто или в кулак. Я всегда так делаю.
Амикус высморкался и обтёр руку об стену.
— Мерзость какая! На чём я остановился? Ах... да. Я занимаюсь контролем численности Чужих. Тут неподалёку расположена резервация рептилоидов. В мои обязанности входит поиск их кладок и уничтожение части яиц. Это самый простой способ регулирования численности популяции. В противном случае пришлось бы задействовать армию.
— Почему ты без посоха и бубенчиков?
— Чужие шуток не понимают. Поэтому я пользуюсь своим лучшим аватаром. У него высший класс защиты...
— Не нравится мне здесь.
Амикус задумчиво поиграл "молнией" на ширинке.
— Если не считать одного уязвимого места.
— Ты слышишь меня? Я хочу убраться с этой планеты!
— Через официальные каналы это невозможно. Все космопорты и гиперпространственные туннели заблокированы. Администрация боится, что Чужие разбегутся по Галактике.
— А неофициальные?
— Единственный путь на волю лежит через канализацию.
— И как я в неё попаду? В здании нет ни одного канализационного люка.
— С помощью моего эвакуатора, собранного из подручных материалов. Он находится в кабинке за углом. Честно говоря, общую идею я позаимствовал у одного слабовидящего мага, живущего в твоём мире.
С этого момента я начал подозревать, что Шут Амикус был Гарри Поттером, подсевшим на стероиды.
— Я справлюсь с управлением?
— Дружественный интерфейс тебе в помощь.
Шут встал на горные лыжи и поехал вниз по коридору, помахав на прощание палками.
Едва он скрылся из вида, я пошёл за ним. Согласитесь, побывать на Горошине, и не увидеть ни одного Чужого, это всё равно, что съездить в Амстердам и не забить на окружающую действительность. Вскоре мне на глаза попалась пустая скорлупка размером с арбуз.
Следы вылупившейся твари вели к небольшому залу для конференций. Я осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь помещения. Аборигены сидели ровными рядами, аккуратно сложив в проходы свои шипастые хвосты. Пещера полнилась зловонием их кислых утроб и гнусным запахом инопланетного парфюма. Мной овладел животный страх. Я вдруг явственно почувствовал, что эти создания не только отвратительны на внешний вид, но и несут в себе угрозу самому существованию перпендикулярных миров.
Один из алиенов указал в мою сторону кривым ногтём. В панике я бросился бежать. Как назло, обратная дорога шла в гору. Несколько раз я падал и с криком катился вниз по скользкому линолеуму. На моё счастье, все мысли медработников были заняты предстоящим банкетом. Иначе быть бы мне принесённым в жертву их богу Гиппократу.
ЭВАКУАТОР
Примерно такую конструкцию я и ожидал увидеть. Амикус усовершенствовал стандартный унитаз, добавив к нему атомный бустер и систему турбонаддува. Всё это должно было позволить ныряльщику-экстремалу без лишних усилий проникнуть в канализационную трубу. Я внимательно осмотрел все основные узлы и механизмы. Система выглядела достаточно сложной, но так как Шут уже провёл все необходимые пуско-наладочные работы, мне оставалось лишь дёрнуть за ручку.
Пожалуй, можно было начинать. Тетродотоксин из ягод Фугу приятно бодрил и грел кровь. Перспектива сраного заплыва и микробы под ободком унитаза меня не пугали. Я наивно полагал, что предстоящее испытание окажется не сложнее, чем спуск на пироге с Ниагарского водопада.
СВЕТ НАДЕЖДЫ
Я едва не оглох, когда киберунитаз перешёл в режим форсажа. Шлюзование длилось не более секунды, после чего меня скрутило водоворотом, и я провалился в бездонное чрево андеграунда. То ли в расчёты Шута вкралась ошибка, то ли человек просто не приспособлен к жизни в условиях канализации, но я вдруг почувствовал, что начинаю задыхаться. Напрочь лишённая воздуха говённая липкая тьма окутала меня с головы до пят... И тут я увидел жёлтый свет в конце туннеля. Это туманное пятно показалось мне ярче тысячи солнц.
Читайте главу 34 — ГЕРАСИМ VS. ДЕД МАЗАЙ