В одном царстве, в древнем государстве жила злая королева Стропелия со своей падчерицей-принцессой, которую звали Милора. Король, отец Милоры, давно умер, и осталась принцесса жить с мачехой. Не любила Стропелия падчерицу, помыкала ею и всячески изводила.
Был у королевы и любимец — рыжий одноглазый кот Ярро. Когда-то он сильно подрался с собакой, и с тех пор остался без глаза. Иногда в качестве забавы Стропелия поручала ему делать разные пакости Милоре. То настольная книга её окажется изорвана в клочья, то потеряется колечко, а иногда принцесса замечала, что её чай был сильно перчёный.
Так и жили они: Стропелия ненавидела свою падчерицу, а Милора спокойно сносила выходки королевы и Ярро, и лишь изредка грустила.
Но вот настал самый счастливый день для Милоры — день её свадьбы. Жених ей давно сыскался — это был сын короля Эдмунда из соседнего королевства, и звали его Григ. Милора и Григ давно были знакомы и очень любили друг друга. После свадьбы решено было жить молодым в замке у короля Эдмунда. Никто не возражал против их свадьбы, даже Стропелия выразила им своё согласие и милостиво предложила помощь в организации торжества. Милора и Григ обрадовались и решили, что теперь пришёл конец гнусным поступкам королевы, и она сменит гнев на милость.
- Как же я рада, дорогой мой Григ, что сердце мачехи моей оттаяло, и наше счастье теперь совсем близко! - ликовала Милора. Принцесса была молода и наивна, она верила, что человек может измениться в лучшую сторону безо всяких на то причин.
- Хотелось бы думать, милая, что так оно и есть, - принц имел более реалистичные взгляды, но всё же надежда на лучшие времена была и у него.
Свадьба состоялась пышная, было приглашено много знатных особ, герцогов и маркизов. Все подарили прекрасные подарки Милоре и Григу, но самым необычным был подарок королевы Стропелии. Она подарила принцессе волшебное говорящее зеркало из чистого золота, но наказала, что смотреться в него можно только со следующего дня, когда рядом никого не будет. Григ не увидел подарка, а Милора в суете забыла его показать.
На следующий вечер, когда молодые уже переехали в замок короля Эдмунда, Милора вспомнила про подарок мачехи и решила посмотреться в волшебное зеркало. С любопытством взглянув на своё отражение, Милора обомлела: её лицо стало терять привычный облик, Милора в считанные секунды покрылась морщинами, а волосы её поседели и спутались. Из зеркала на принцессу с ужасом смотрела сморщенная старуха.
- Вот и всё, Милора, - молвило золотое зеркало, - Счастью твоему пришёл конец.
- Что же мне теперь делать?! Как я Григу на глаза покажусь? Он и не узнает меня теперь! - плакала принцесса.
- Твой муж тебя любит и узнает тебя непременно. Но если ты хочешь вновь стать прежней принцессой, Григ тоже должен посмотреться в это зеркало и стать стариком.
- Как же так? - удивилась Милора, - В чём же тогда наше избавление?
- Избавление наступит тогда, когда вы с Григом пойдёте на Север, туда, где обитают медведи и воют волки. Дойдите до большого Люта-Озера к полнолунию, когда лунный диск на небе сиять будет. Рядом с Озером увидите высокий дуб. Дуб тот повалить надо, да на нём доплыть вдвоём до середины Люта-Озера. На самой середине Озера посмотритесь вместе на своё отражение, а меня киньте в воду там же, ибо то Озеро — мой дом. Тогда только снова станешь ты молодой и красивой, а муж твой — статным принцем. Но тебе должна помочь его любовь. В этом весь секрет исцеления. Если Григ откажется, ты так и останешься седой старухой.
Наутро в отчаянии побежала Милора к мужу и показалась на глаза ему. Григ в изумлении слушал, что в слезах рассказывала ему старуха. Лишь по голосу и уже выцветшим глазам узнал принц в этой старухе Милору и обнял её.
- Конечно, я разделю с тобой твою беду, и мы всё исправим. Чувствовал я, что неспроста Стропелия так подобрела...
Глянул Григ в волшебное зеркало — и облик его изменился. Теперь рядом со старухой стоял хилый беззубый старик. Положив зеркало в карман сюртука, принц взял Милору за руку, и побрели они на Север, туда, где обитают медведи и воют волки.
Пришлось им идти и мимо королевства Стропелии. С тоской глянув на отчий дом, Милора пошла дальше, держась за мужа. А в это время одноглазый Ярро отдыхал в стоге сена неподалёку от замка и увидел супругов. Рыжий кот королевы был очень умён и сразу понял, что это за старики. Покинув уютную лежанку, Ярро бросился преследовать ничего не подозревающих Грига и Милору.
Солнце стояло в зените, а идти нашим героям было ещё далеко. И вот пришли они в деревню. Оба проголодались, и губы их уж иссохлись от жажды. Постучались супруги в первый дом, который попался на пути. Это был дом мельника.
«Кто вы такие и куда направляетесь?» - спросил стариков хозяин. Рассказали ему свою историю Григ и Милора. Пожалел их мельник и говорит:
- Дам я вам Чудо-Зёрнышко, киньте его перед собой, оно и укажет вам дорогу к Люту-Озеру. Сами вы вряд ли доберётесь.
Пока они ели да разговаривали, Ярро прокрался в дом мельника и украл золотое зеркало из сюртука Грига. Но домой спешить он не стал — решил посмотреть, чем дело кончится, и спрятался, поджидая супругов. А Григ и Милора поблагодарили мельника, взяли Чудо-Зёрнышко, кинули перед собой и двинулись дальше. Катится Зёрнышко, за ним супруги спешат, а по их следам одноглазый Ярро крадётся с зеркалом в зубах.
День клонится к вечеру, устали принц и принцесса, но идти надо. Вот уж зашли они в лес, вдруг видят: старый волк в капкан попал.
Читать продолжение в сборнике:
https://ridero.ru/books/skazki_28/