С самого утра во дворе установилась палящая жара, какая случается исключительно летом, и только в городе. Солнце припекало ажурные кроны берез и развесистые шапки тополей, под которыми на площадке резвилась местная детвора.
Нелли с мамой повернули за угол дома и остановились, причем обе одновременно. Первой заговорила девочка. У нее были выразительные черты лица и карие глаза, сосредоточенно смотревшие сквозь толстые стекла очков на громоздкий, заржавелый аппарат с полукруглыми боками и неуклюжими ножками.
- Мама, это холодильник?!
- Я вначале тоже так подумала. Но сейчас мне кажется, что это автомат для продажи газированных напитков. Такие были у нас в детстве.
По маминому лицу скользнула улыбка, она коснулась головы девочки, теплой от припекающего солнца, и поправила очки. В этот момент подбежал Егор – шустрый, загорелый мальчик из соседнего двора, только что вернувшийся из летнего лагеря на берегу Черного моря. Он, как и Нелли, закончил первый класс школы.
- Привет! – бодро прокричал Егор.
- Привет.
- А это что такое? – мальчик пристально смотрел на аппарат.
Тут раздался звонок, и мама отошла в сторону.
- Автомат, – сказала Нелли.
- Автомат?!
- Который продает напитки.
- Какие еще напитки?! Кока-Колу? Фанту?
- Не знаю.
- Да ты посмотри, какой он старый. Весь заржавел, – проговорил Егор. – Наверняка, не работает… – И в доказательство своих слов стукнул кулаком по железному боку машины.
Но не тут-то было! Автомат, будто услышав незаслуженное обвинение в свой адрес, задрожал, задребезжал, что-то забулькало, заклокотало внутри железной махины, и на затертом прямоугольнике экрана замигала надпись: «Загадай желание».
- Вот это да! – воскликнул мальчик. – А есть монетка? – И не дожидаясь ответа, сунул руку в карман шорт, затем – в другой, вывернул карманы наружу, но в них ничего не оказалось. – Так есть монета или нет? – повторил он.
- Нет. Давай к маме сбегаю.
- Давай! – обрадовался Егор.
Через минуту Нелли стояла на том же самом месте, а Егор – напротив нее, пересчитывая деньги.
- Рубль, два рубля, десять рублей, пятьдесят и десять копеек. Не много, но на исполнение желаний хватит.
- А можно я кину монетку в автомат?
- Ну, хорошо, – насупился Егор. – Деньги же твои. Но я все равно первым желание загадывать буду. Придумал уже. – Автомат, автомат, – мечтательно закатил глаза мальчик, – хочу такой же, как у Нелли, самокат. Ну, только синего или черного цвета… А теперь кидай два рубля!
Нелли с замирающим сердцем подошла к машине и кинула в щелку два рубля. Монетка звякнула и покатилась, позвякивая по заржавелым лабиринтам старого автомата.
Едва она успела коснуться дна, как у ног Егора появился новый, блестящий, серебристо-черного цвета самокат.
- Вот это да! – перевел дух мальчик. – А я-то думал, такое только в сказках бывает.
- Невероятно! – с восхищением сказала девочка.
Вскоре на экране снова замигала надпись «загадай желание», и Нелли опустила в автомат пятьдесят копеек.
- Я хочу, чтобы вон у тех котят появились хозяева, – сказала она.
Рядом с домом, в высокой, сочно-зеленой осоке играли, переворачиваясь и кусаясь, три рыже-белых котенка. – Я хочу, чтобы они больше не жили на улице.
И тут, ничего не подозревающих зверят подбросило в воздухе, закружило, завертело в летнем вихре, и унесло в неизвестном направлении. Нелли довольно улыбнулась и поправила очки.
- Теперь твоя очередь, Егор.
- Я хочу, хочу… Солнцезащитные очки, такие же, как у моего старшего брата! Давай десять рублей! Они дорогие! – добавил он.
Через мгновение Егор красовался рядом с Нелли в модных черных очках. Время от времени он гордо поворачивал голову из стороны в сторону, демонстрируя ничего не подозревающим прохожим свою обновку.
- Ладно, теперь ты загадывай. Может, тоже хочешь очки? Хотя остался всего рубль и десять копеек…
- Я хочу загадать, – сказала Нелли, – чтобы все люди, которые сейчас болеют, выздоровели.
- Ты не сможешь это проверить. Давай загадаем что-нибудь другое. Например, чтобы у нас появились новые велосипеды.
- Но у меня есть велосипед.
- А у меня нет. И мне столько всего нужно. А давай, – продолжал уговаривать Егор, – попросим автомат построить для нас огромную площадку для игр, такую же, как в торговом центре?
- Егор, ты знаешь Таню Ермакову из первого класса «В»? – прервала мальчика Нелли.
- Та, которая на костылях ходит?! Конечно, знаю.
- Она умная и веселая. И не может, как все, бегать и прыгать, играть. Я хочу загадать свое желание. А вдруг она выздоровеет?!
- Ммм… Не знаю…Эх, не уверен я…
- А разве у тебя нет знакомых, которые болеют? – спросила Нелли.
Егор задумался. И вдруг его лицо как-то вдруг погрустнело. Белесые, едва различимые на смуглом лице брови нахмурились, и между ними образовалась глубокая, такая серьезная морщинка, какие встречаются только у взрослых. – Папа, – тихо сказал он.
- Вот видишь. Может, и твой папа выздоровеет, и Таня, и много еще кто.
Нелли кинула монетку в автомат, она покатилась, зазвенела, дзынькнула на дне машины, и вдруг девочка почувствовала, как что-то зацепилось у нее в волосах. Она дотронулась до лица и поняла, что исчезли очки! И она так хорошо видит – и маму, и Егора, и девочку на противоположной стороне улицы, и жука-пожарника на подорожнике. Она запрокинул чернокудрую голову, – и птиц в небе!..
- Теперь я, – серьезно сказал Егор.
Мальчик, крепко зажав в ладони последние десять копеек, подошел к автомату желаний и сказал. – Я хочу, чтобы больше никогда не было войны, потому что на войне ранили моего папу… – И кинул монету.
Тут подошла мама, и дети ей все рассказали.
Вскоре об удивительном автомате узнали тысячи людей. К машине стали приезжать из самых разных, отдаленных уголков не только нашей Родины, но даже из-за границы. А поскольку желающих было много, установили, что один человек может загадать только одно желание.
Нелли с Егором повезло больше всех, и повезло еще потому, что они успели загадать самые важные, самые драгоценные желания.
Таня с того самого дня смогла ходить без костылей. Исцеление было настолько удивительным, что долгое время ни близкие, ни врачи не могли поверить в произошедшее, ведь девочку не могли вылечить с рождения, а на чудо мало кто надеялся, какое случилось в ее жизни.
Когда же внезапно выздоровел папа Егора, близкие решили, что это результат длительного лечения. Но Егор-то знал, что папа поправился благодаря Нелли.
Только вот войны почему-то до сих пор случаются в нашем мире… Или, может, желание Егора еще исполнится? Мальчик помнит о нем и надеется.
Люди, подходившие к автомату, загадывали разные желания: кто-то просил дорогую машину, кто-то – щенка, некоторые мечтали о доме, а некоторые – о ребенке. В общем желаний было несметное множество, и автомат все их исправно исполнял, пока не перестал принимать деньги. На месте освободить переполненную монетами машину не представилось возможным, а потому решили отправить ее в мастерскую.
Автомат погрузили в бронированную машину, повесили замки, сопроводили охраной… И что вы думаете?.. В мастерскую машина приехала пустой. Что произошло, куда мог деться огромный автомат, никто так и не смог установить. С тех самых пор люди мечтают, что автомат желаний найдется, появится где-нибудь на углу их дома, и можно будет загадать хотя бы одно, но самое заветное желание. А у тебя оно есть?..