Ндангу. Кадингир. Канон.
Отец Иустин постучал в двери кельи Дронова, как обычно, рано утром. После коротких приветствий, вручил Алексию миниатюрный бинокль.
- В оконце взгляни. Левее водопада - башни негритянского квартала. На плоской крыше, самой высокой, хижины глиняные под соломой... Рядом с пальмами.
- Вижу...
- Такое необычное место выбрали переселенцы племени мбогу. Для обитания в Кадингире. Живут закрытой общиной, промышляют знахарством и... колдовством, - молодой священник перекрестился.
- Для чего, знать мне?.. - волнуясь отчего-то, бормотал Дронов.
- В одной хижине... девушка. Раненая тяжело...
- Имя?!.. - тяжелые удары сердца, от предчувствия, заставили Алексия глубоко вдохнуть.
- Афри!..
Дронов схватил руку Иустина, зажав пальцы. Перед глазами мелькало: черная девушка-пантера, рожа Людвига с пистолетом, надменный американец в комнате отеля. Остановить бузумный калейдоскоп, не выходило.
- Была мертва!.. Не помню...
- Родственники отыскали тяжелораненую в госпитале Кадингира. Без сознания. Врачи скорую предрекли смерть. Тогда ее забрали в родное племя, мбогу. Сейчас опекает девушку их колдун-знахарь.
- Могу ее, видеть?...- Алексия качало. Он тяжело осел на кровать.
Иустин, кивнув, набрал код в корпускуле. На другом конце ответили. Молодой священник обращался к невидимому собеседнику, глядя на Дронова:
- Скоро, он придет...
Каждый город несет особый аромат. Лондон - чисто вымытых мостовых, Петроград — холодного морского ветра. Узкие улицы Кадингира встретили Алексия запахами свежей рыбы, острых специй и вкусно приготовленного мяса. Толпы разноцветных прохожих, всех рас, не умещались на узких тротуарах. Привычно, горожане протискивались среди машин в бесконечных пробках.
Поймав такси, Иустин назвал адрес башни в негритянском квартале. За окном замелькали дома и витрины с яркими, рекламными призывами на разных языках. Они пересекли, весь в красном цвете, китайский квартал с обилием уличной еды и обязательными драконами, проехали по богатому, вылизанному до блеска немецкому и оказались в ярком, разноцветном негритянском.
Важный чернокожий привратник, на входе башни, указал скоростной лифт к поселению мбогу.
Плоскую крышу небоскреба заполняли простые хижины из глины, как в обычной африканской деревне, теряясь в буйных зарослях-джунглях.
- Если не башни вокруг, можно вообразить, что джунгли настоящие. Здесь правят их колдуны, - шепнул Афанасий, - лечат и проводят обряды,священные для черных. По древнему культу «короля» и «королевы», посвящая в мужчину и женщину, как испокон веков, предки мбогу в саванне. Твоя Афри еще не очнулась, но знахарь уверяет, что заклинания скоро подействуют...
Их ждали. Толстая негритянка провела в хижину, где на земляном полу съежился очень пожилой, одетый в ярко-раскрашенную тунику, лысый африканец с кольцом в носу. При виде гостей, старик легко поднялся, важно кивнул Иустину, как знакомому, и цепко впился в Алексия взглядом.
- Меня, зовут Ндангу, ты — Алексий?..
Дронов кивнул.
- Ищу девушку, раненую...
- Пойдем... - Ндангу был немногословен.
Афри возлежала на спине, поверх соломенного, простого тапчана. Голова замотана цветным платком, глаза закрыты. У изголовья маячил дюжий африканец, не похожий на сестру милосердия.
Алексий сразу бросился к девушке, но страж успел его перехватить.
- Сначала несчастную привезли в городской госпиталь с дырой в голове, сердце едва билось... - Ндангу опустил черную, сухощавую руку ошеломленнному Дронову на плечо, успокаивая. - Белые врачеватели предрекли смерть к заходу солнца. Наша сестра забрала девушку сюда.
- Но... была мертва! Когда я...
Алексий пытался вспомнить еще важное, связанное с Афри, но возникло лишь ее
лицо и пляж дикий, возле бушующего океана. Они гуляли, а потом... что-то страшное пришло...
- Духи не дали ей уйти совсем. В другой, темный мир... - трясясь, как в лихорадке, чернокожий старик закатил глаза.
- Здесь останусь, рядом с Афри! Иустин, упроси Ндангу...
- Уже... Можешь звать меня отныне, именем мирским, Афанасий. Колдун согласился приютить тебя, пока Афри... не вернется.