Третьеклассник Юрка Дёмин, прихватив за руку сестру-первоклашку Женьку, бежал домой. Сегодня отец привезёт ёлку, и они будут её наряжать! И дома опять запахнет хвоей и смолой, предвещая чудесный праздник Нового Года!
— Юрка, не беги! Я же не успеваю! — Женька споткнулась и чуть не упала. Девочка уже собралась захныкать, но Юрка, дёрнув её за собой, весело крикнул: — Ты что забыла? Сегодня папа ёлку привезёт!
— Ёлку? Сегодня? Ура! — Женька мигом забыла про слёзы и припустила к дому даже быстрее брата.
Вечером, когда на улице уже зажглись вечерние огни, дверь распахнулась и квартиру наполнил густой хвойный аромат.
— Ура! Ёлка! — дети наперегонки бросились в прихожую, где отец уже распутывал сетку, в которую была завёрнута зелёная красавица.
— Смотри, Юра, какой красивый шарик! — Женя протянула брату синий стеклянный шар, в котором виднелся заснеженный лес и стоящий в нём сказочный дворец. — Наверное, в этом дворце живёт Дед Мороз!
— Нет, Дед Мороз живёт в тереме, а это дворец Зимы!
— А вдруг этот шар волшебный? — таинственным шёпотом произнесла девочка.
— И если его разбить, то разрушится Дворец Зимы, и зима будет вечной. Потому что Зиме будет некуда возвращаться, когда придёт Весна.
Юра хотел взять шар в руку, но шёлковая нитка выскользнула у него из руки, и шар упал на ковёр, разбившись с жалобным звуком на сверкающие осколки.
— Что ты наделал!!! — слёзы брызнули из глаз Жени. — А если он и правда волшебный?
— В комнате стало холодно, — неожиданно поёжился мальчик.
Внезапно всё вокруг застыло в странном туманном мареве, а в открывшееся со стуком окно ворвался снежный вихрь.
— Окно! Юра! Помоги закрыть окно!
Неожиданно Женя остановилась. Напротив окна стоял невысокий мальчик примерно Жениного возраста. Белая курточка, белые штанишки и сапожки. Белая шапочка, вышитая узорами, похожими на морозные росписи на стекле. А щёки и нос мальчишки сияли морозным румянцем.
— Не бойтесь! Меня зовут Снежок. Я сын Зимы, старшей сестры Весны и Лета и младшей сестры Осени. Мне нужна ваша помощь. Злая Стужа и её тётка Пурга похитили Весну. И теперь она не наступит!
— Но ведь ты же Снежок, зачем тебе Весна? — удивился Юрка.
— А как же мои двоюродные братья и сёстры? Ручеёк, Солнечный лучик, Листопадничка? Они же теперь не смогут прийти сюда, чтобы играть с вами? Нужно вернуть тётю Весну.
— Но… Надо сказать папе и маме, а то они будут беспокоиться, — попросила Женя.
— Не будут. В сказочном мире время течёт по-другому. И вы вернётесь в тот же день и ту же минуту, когда отправились, — объяснил Снежок. — Никто ничего не заметит! Вы поможете нам?
— Обязательно!
— Конечно, поможем! — заверил его Юрка.
Внезапно ребят окружил снежных вихрь. Но он был вовсе не холодным или злым, а, наоборот, тёплым и мягким.
— Ой, Юрка! — Женя с восхищением посмотрела на себя. Её домашнее клетчатое платьице сменилось серебристой шубкой, и девочка стала похожа на маленькую Снегурочку. Да и одежда мальчика стала похожа на костюм Снежка.
— Ну вот! Теперь вы готовы! — Снежок оглядел ребят и протянул им маленькие ледяные кристаллики на серебристых, как будто из инея, цепочках.
— Что это? — удивился Юрка.
— Если вдруг вам станет страшно и захочется вернуться — растопите льдинки в руках и в ту же секунду вы окажетесь дома.
— А как же ты? — спросила Женя.
— Найду ещё кого-нибудь, — вздохнул Снежок.
— Ну уж нет! — воскликнул Юрка. — Мы друзей не бросаем!
— Никогда! Мы поможем тебе вернуть Весну!
— Спасибо, ребята!
— А как ты нашёл нас? Почему выбрал?
— У вас в руках был волшебный ёлочный шарик, — ответил им снежный мальчик.
— Но он же разбился… — на глазах Женечки опять появились слёзы — уж очень нравилась ей красивая игрушка.
— Вот поэтому и нужно вернуть Весну! — ответил им Снежок. — Пойдёмте, нас ждут.
Рядом с ребятами раздалось звонкое конское ржание, и Юра с Женей увидели, как вихрь превратился в стремительных белых коней с развевающейся белоснежной гривой, которые понесли Женю, Юру и Снежка сквозь звенящую синюю пустоту, навстречу снежному ветру. И детям почему-то было совсем не страшно — летящий в лицо снег вызывал восторг, радость от необычных, волшебных приключений, начавшихся в этот загадочный вечер.
***
Вскоре метель улеглась, кони сбавили шаг, и дети очутились в дремучем зимнем лесу. Вековые ели суровыми стражами стояли по краям занесённой снегом лесной дороги. Снег, укрывший покрывалом их мохнатые, зелёные лапы, искрился разноцветными бликами в призрачном свете полной Луны, выбравшейся на усыпанный звёздами небосклон. Иней, тонкой нежной бахромой лежавший на ветвях спящих зимним сном деревьев, придавал им сказочные невиданные формы.
— Как красиво! — зачарованно протянула Женя, разглядывая лесную чащу.
— Вам нравиться? — обернулся к ним Снежок.
— Ещё бы! — согласился Юра.
— Это мама постаралась! — не без гордости ответил Снежок, поправив поводья.
— А как их зовут? — спросила Женя. — Коней?
— А как ты думаешь? — лукаво улыбнулся Снежок. — Как и положено: Декабрь, Январь и Февраль. Вот и приехали!
Из-за поворота дороги показалась широкая снежная равнина. На краю равнины, у самой опушки леса дети увидели резной деревянный терем.
— Прямо, как на шарике! Правда, Юрка?
— Ага!
— Это Дворец Времён года. Здесь мы живём, — Снежок спешился и вбежал на крыльцо.
Дверь ему открыла молодая высокая женщина в вышитой серебром белой шубе и с таким же ярким морозным румянцем, как и у снежка.
— Здравствуйте, дети. Мы уже давно ждём вас, — женщина пригласила их войти.
— А я знаю! Вы — Зима, да? — спросила Женя, поздоровавшись.
— Да, я — Зима, — улыбнулась женщина.
— Это моя мама! — гордо представил её Снежок, а это моя сестрёнка — Снежинка, — представил он девочку лет 9-10ти, в такой же белой шубке.
Женя и Юра вошли в просторный терем. И сразу же детей окружил запах хвои, тот чудесный запах, который бывает лишь раз в году, когда в каждом доме воцаряется пушистая ёлка, а весь мир замирает в предвкушении новогодних чудес.
Ёлка в тереме тоже стояла, огромная, мохнатая, украшенная снежинками, осенними листьями, ягодами, прозрачными голубыми сосульками — всем тем, что может подарить каждое из времён года.
— Ну, здравствуйте, добро пожаловать в сказку! — раздался густой бас, и в горницу вошёл высокий русобородый мужчина в синем, расшитым снежинками и звёздами кафтане. В бороде мужчины поблёскивали крупинки инея, а голубые глаза светились озорными, мальчишескими искрами.
— Вы — Дед Мороз?! — ахнули Юрка и Женечка.
— Нет, ребятки, я — Морозец, муж Зимы. И тот, кто дарит весёлой ребятне зимние забавы! У дядьки моего, Мороза, сейчас работы невпроворот — подарки разнести, праздник принести… Да мало ли забот найдётся!
Познакомились ребята и с другими обитателями сказочного терема: рыженькой озорной Листопадничкой и её родителями — рыжеволосой красивой Осенью и Листопадом, Солнечным лучиком и Земляничкой, детьми юной Лето и синеглазого и золотоволосого Зноя. Познакомились и с Ручейком и Первоцветом.
— Мы вам поможем вернуть вашу маму, — Женя взяла за руку голубоглазого Ручейка. — Обещаем!
— Мы знали, что вы отзовётесь, — такой же голубоглазый, как сын, Весенний Ветер, погладил девочку по голове. Ваши сердца полны тепла и света.
— Ну вот и все в сборе, — в терем вошёл седовласый человек в очках и с посохом, увенчанным часами.
— Кто это? — спросил Юрка.
— Это Старик Время. Король часов. Он самый главный здесь, — ответила Снежинка.
— Весну украли Зимняя стужа, да злая Пурга. Но хоть злы они, да умом недалеки, — Король часов огладил седую бороду и глянул на ребят поверх очков. — Надоумил их кто-то разорвать круг времён. Может и сама Полярная Ночь придумала это.
— Полярная ночь?! — переспросил Юрка.
— Царица Севера, Полярная ночь мечтает царствовать везде, мало ей её ледяных полей, да бескрайних снегов. Не испугаетесь, детишки сразиться с ней? У этой жестокой красавицы злое, ледяное сердце.
— Нет, не испугаемся!
— Мы не боимся ночи! — поддержала брата Женя.
— Ну что же, добро, храбрые малыши, — Король Часов улыбнулся в седую бороду. — Найдёте вы её на Севере, за снегами Лапландии.
— Там, где живёт Снежная Королева? — переспросила Женя.
— Там, там. Потому как, она и есть Снежная королева. Холодная и властолюбивая. Но сначала нужно вам найти Ледяного кузнеца, что куёт серебром мосты над реками, да делает котлы для вьюг и метелей. И жену его — Серебряную Кружевницу, что шьёт шубы для деревьев из волшебного инея. Попроси кузнеца выковать тебе меч ледяной, зачарованный, лунным серебром крытый. Только он может пронзить ледяное сердце Полярной ночи.
— Мам, мы пойдём с ними! — заявил Снежок, подбегая к Зиме. — Они решили помочь нам, а вдруг им понадобиться помощь? С Полярной ночью нелегко справиться.
И друзья отправились выручать Весну все вместе, не отпустили только маленькую Земляничку — слишком уж она была мала для таких приключений.
— А где живёт Ледяной кузнец? — спросил Юрка Снежка.
— У Лунного озера. Недалеко отсюда. Вон, уже почти приехали!
Впереди, среди белых, укутанных снегом деревьев показалось, покрытое сверкающим в лунном свете льдом, озеро. На берегу его, среди покрытых чудесным кружевным инеем деревьев виднелся домик, а за ним перекинутый через озеро прозрачно-голубой ледяной мост.
— Вот здесь и живут Ледяной кузнец и Серебряная кружевница, — показала на домик Снежинка.
— Давно я вас поджидал, дети, давно, — навстречу спешившимся ребятам вышел могучий высокий человек с окладистой, сверкающий льдистыми бликами бородой. — Знаю, Юра, зачем ты пожаловал. Будут тебе меч и доспехи от Ледяного мастера.
— А пока отдохните перед долгой дорогой, — позвала их в дом молодая беловолосая женщина.
— А вы правда, плетёте кружево из инея? — спросила её Женечка.
— Плету, — улыбнулась Кружевница. — Хочешь посмотреть?
— Конечно хочу! — обрадовалась девочка.
Серебряная кружевница зачерпнула горсть инея из серебряной кадушки и подбросила в воздух. И иней вдруг на глазах превратился в тонкую серебряную нить. Кружевница подхватила её тонкими пальцами и стала быстро накидывать на ветки деревьев, склонившихся над озером. Нитка перевивалась в воздухе и превращалась в тонкое серебристое кружево, покрывавшее склонённые ветки.
— Хочешь попробовать?
— Я?! — изумилась Женечка. — Но я же обычная девочка, а не волшебница.
— Обычная? — улыбнулась Кружевница. — Тот, кто попал в сказку, уже никогда не будет обычным человеком. Все мы волшебники, кто больше, кто меньше. Не бойся, возьми иней, согрей его ладонями и подкинь в воздух, а потом поймай нитку.
Женечка зачерпнула горсть серебристого инея. Он оказался совсем не холодным и не таял в тёплых ладошках. Женечка взглянула на блестящие крупинки и представила себе, как из этих разноцветных искорок рождается тонкое зимнее кружево. Она подбросила его в воздух, как советовала Кружевница и с удивлением почувствовала, как в пальцы легла тоненькая, как будто шёлковая, ниточка. Ниточка повисла в неподвижном воздухе…
— Смелее, малыш!
Женя накинула нитку на ветку деревца, и вдруг нитка на глазах стала превращаться в тонкое кружево, ложась в те узоры, что рождались в фантазии девочки.
— Молодец! Вот видишь — и ты можешь быть волшебницей, если пожелаешь! А в награду я подарю тебе волшебный иней: если тебе и твоим друзьям будет плохо, если враг покажется неодолимым, кинь этот иней, и он поможет вам, — с этими словами Кружевница прикрепила к пояску девочки белый мешочек с серебристым порошком.
— Спасибо! — поблагодарила девочка.
— А пока я сотку тебе снежный плащ, он может тебе не раз пригодиться.
— Вот и готов твой меч, маленький рыцарь, — Ледяной кузнец вынес из мастерской ледяной меч, со сверкающим острыми гранями клинком и рукояткой из голубого льда. Но сначала нужно дать ему силу. Закалят его лунные лучи, а силу дадут сполохи северного сияния. Как только увидишь его, попроси Сполохов, чтобы дали силу твоему оружию.
— А я знаю, кто такие Сполохи! — воскликнул Юра. — Они Братья Солнца. Они помогли Ято и Таюне справиться с Пургой и Ночью*.
— Молодец, ты смелый мальчик, — Кузнец поднял клинок над головой, и Луна осветила льдистые грани. Засиял голубым светом меч, заиграл бликами.
— Вот и закалён твой клинок! Держи его! — Кузнец вручил меч мальчику. — Иди вперёд и ничего не бойся!
— А это мой подарок, — Кружевница накинула на плечи Женечки полупрозрачный серебристый плащ. — Идите по ледяному мосту — Луна и Северное сияние укажут вам дорогу, дети!
***
Долго ехали ребята по заснеженному лесу, когда деревья, наконец-то, расступились, и впереди показалась бескрайняя снежная равнина.
— Вот и начались владения Полярной ночи, — сказала Снежинка.
Внезапно необыкновенный свет озарил равнину — это северное сияние зажгло на небе свой занавес.
— Смотри, Юрка, это же северное сияние, — захлопала от радости и удивления в ладошки Женечка.
Юра, помня наказ кузнеца, выхватил из-за пояса свой меч и крикнул:
— Сполохи — братья Солнца, дайте силу моему мечу!
В ответ на слова мальчика северное сияние засверкало ещё ярче, и его лучи отразились в гранях меча, наполнив его таинственным зелёным мерцанием.
— Твой меч обрёл силу, храбрый малыш! — на горизонте появились зеленоватый призрачные фигуры богатырей — братьев Сполохов. — И помни, маленький герой, самую большую силу ему даст твоё горячее сердце!
— Спасибо вам, братья Сполохи! — поблагодарил их Юра.
Долго тянулась снежная пустыня, кони вязли в сугробах, метель мешала идти, но друзья добрались до ледяных гор, в которых сверкал ледяными башнями дворец Полярной ночи.
— Коней оставим здесь — им по льду не пройти, — распорядился Юра — как-то незаметно все стали считать его командиром их маленького отряда.
— Явились! — раздался ехидный голос, и на краю ледяного поля появилась старуха в белой парке и косматой шапке. — Ну что ж! Попробуйте пройти дальше, если не боитесь ледяного моря!
Стужа махнула рукой, и ледяное поле лопнуло, разбилось на льдины, обнажила тёмную воду.
— Как же мы пройдём? — испугалась Первоцвет.
— А вот как! — Женечка сняла свой снежный плащ, подаренный Кружевницей, и накинула его на воду. И плащ сразу же превратился в ледяной мост. Перешли дети по мосту, но не тут-то было.
— Ах так! — крикнула им старуха Пурга. — Попробуйте справиться со мной!
Злая метель налетела на друзей, ослепила, закрутила.
— Всё равно пройдём! — крикнул им Юрка. — Не помешаете!
— Прячьтесь под плащ! — крикнула друзьям Женя, и волшебный плащ превратился в крепкую палатку, в которой не страшен ни снег, ни ветер. А Юрка, укрывшись за выкованным Ледяным Кузнецом щитом взмахнул мечом и рассёк плащ Пурги на мелкие клочки. И тут же стихла пурга, и вновь засияли на небе Луна и звёзды.
— Вперёд! Вон он, дворец! — крикнул Юрка.
— Не торопись, глупый мальчишка, — раздался голос. Померкло небо, погасли звёзды, тьма накрыла ледяные торосы.
— С Пургой и Стужей вы справились. Злобы в них много, а умом обе не вышли. А теперь попробуй справиться со мной, владычицей Севера, Полярной Ночью! — из дворца вышла женщина в чёрной шубе и сияющей льдистыми бликами короне. С новой силой пурга обрушилась на детей. Неистовая, злая. Стужа сковала всё вокруг. Тьма льды застлала.
— Не справиться нам! Слишком она сильная! — воскликнула Листопадничек.
— Справимся! Не сдадимся! — сквозь зубы проговорил Юрка, пытаясь устоять против неистового ветра.
— Ещё никому не удалось справиться со мной, глупый мальчишка! — всё злее пурга становилась, всё свирепее стужа… — Не только Весна будет моей, все времена года заключу я в ледяную тюрьму, и будет на Земле царить вечная ледяная ночь!
Кинула друзьям свой плащ Женя, да не тут-то было: схватила Полярная Ночь волшебный плащ и разорвала в клочья.
— Что мне твой плащ, девчонка!
Жалко стало Женечке подарок Серебряной Кружевнице, до слёз жалко. И вспомнила тут она о другом подарке волшебницы. Рассердилась девочка, зачерпнул горсть волшебного инея и швырнула прямо в злое лицо царицы Севера.
— На, получи тогда!
Рассмеялась Полярная ночь, да рано обрадовалась — превратился волшебный иней в серебряные иглы. Вонзились те иглы в Ночь, сковали ледяным панцирем.
— Ах ты, маленькая дрянь! Заморожу, в ледяную глыбу обращу!
Да только крепок волшебный панцирь из серебряного инея. Не так легко его разорвать!
— А что же мы-то стоим?! — воскликнула Первоцвет.
— Они же нам помочь пришли, а мы что же?! — поддержал её Солнечный луч.
Удалось, наконец, Полярной Ночи из панциря выбраться.
— Заморожу, застужу, в лёд обращу, наглая девчонка!
— Сил не хватит! Смотри не лопни от злости! — раздался задорный мальчишеский голосок.
И в глаза Ночи ударил солнечный луч, ослепил злую колдунью. Это Солнечный Лучик достал своё зеркальце, которым любил он пускать солнечных зайчиков, играя с детворой.
Хотела было Ночь вырвать зеркало из рук сына Лета, да ноги у неё разъехались в стороны — не удержаться. Это ручейки весенние подмыли лёд.
— Ура! — крикнул Ручеёк. — Получила!
Вскочила Ночь на ноги, да куда там! Намертво ноги в траве запутались — это Первоцвет приказала гибким зелёным стеблям проснуться!
Разорвала ночь зелёные путы, а нет, шалишь! Закрутили её в бешеном вихре невесть откуда взявшиеся рыжие осенние листья, закружили, норовя наземь опрокинуть — это Листопадничек кидала их пригоршнями в злую северную ведьму.
— Эй, снежинки белые! Кому вы служите? Кто ваш хозяин и повелитель? — Снежинка встала посреди снежной бури, воздев руки.
— Вы, Дети Зимы, наши повелители! — раздался хор тоненьких голосков со всех сторон.
— Тогда почему вы нас предали? Служите не нам, а ночи полярной? — крикнул им Снежок.
— Мы служим вам! Мы верны вам! — раздались голоски.
— Тогда помогите нашим друзьям с Ночью справиться, наши белые солдаты! — Снежинка жестом полководца показала им на фигуру Ночи, бьющуюся с рыжим смерчем.
И ринулись снежинки белым вихрем на полярную ночь — ослепили, закружили, завьюжили!
— Юрка, скорее! — крикнула Снежинка мальчику.
Не растерялся тогда Юра, выхватил свой ледяной меч и вонзил прямо в ледяное сердце Полярной Ночи. Весь жар своего сердца вложил в него, помня наказ братьев Сполохов!
И разбилось ледяное сердце Ночи, растаяла Владычица Севера, разлетелась туманом, марью белой, мглой морозной. Растеклась по льдам белым и торосам голубым.
Стихла тут пурга, засияло Северное сияние, заалел Восток, возвещая о приходе Солнца.
— Молодец, маленький герой! — приветствовали Юрку братья Сполохи. — Не испугался ты Полярной Ночи, да Пурги свирепой. Спас Весну.
Засияло тут Северное сияние ярко, неистово и рухнули чертоги ледяные. Лишь осталась стоять ледяная глыба — застыла в ней молодая женщина в платье зелёном и венке из белых цветов.
Юрка подбежал к глыбе и ударил мечом. Но, увы, лишь зазвенел лёд, и даже зазубринки на нём не осталось.
— Как же нам освободить её? — Женечка растерянно посмотрела на Ручейка и Первоцвет. Она осторожно прикоснулась к глыбе, но лёд был такой холодный, что девочка, охнув, отдёрнула руку. «Эх, если бы сейчас настала весна и стало тепло… — подумала Женя. — Так ведь Весна… Пока мы не растопим лёд — она не наступит!»
И Женечка вдруг вспомнила весну: как весело журчат ручейки, как плывут по ним белые бумажные кораблики. Как на проталинах появляются первые зелёные ростки… И ей так нестерпимо захотелось весны! Всем сердцем, всей душой пожелала она этого.
И вдруг покачнулась глыба, потемнел лёд, потёк талыми ручейками и… исчез.
— Мама! Мамочка! — Ручеёк и Первоцвет бросились в объятия Весны.
— Спасибо, дети, — Весна обняла Юру и Женечку. — Вы растопили лёд своими горячими сердцами, своим горячим желанием!
И в следующее мгновение дети вновь оказались в Тереме Времён Года.
— А наши кони? — испуганно огляделся Юра. — Они же остались там!
— Они уже в конюшне, малыш. Вернулись вместе с вами, — Король часов вышел к ёлке и взял свой посох. — Вот и восстановлен круг времён! А вам, храбрые малыши, пора домой.
Женечка и Юра оглянулись на друзей.
— Неужели мы больше не увидимся? — расстроилась Женечка.
— Почему же? — улыбнулась Снежинка.
— Да, я знаю, что вы все придёте к нам. Но ведь… придёте в нашем воображении… а не по-настоящему, — ответил ей Юра.
— А может мы уже давно живём среди вас, только вы нас не замечаете до поры, до времени, — улыбнулась Листопадничек.
— Тот, кто попал в сказку, уже не остаётся прежним, — сказала им Зима. — Вы вернётесь домой, но в сказках будут новые герои: Ледяной рыцарь и Девочка-иней. Ведь все мы немножко волшебники.
— Так что до встречи, ребята! — помахала им рукой Первоцвет.
— Ну, а в награду я исполню любое ваше желание, — Король часов взял свой посох. — Что вы хотите?
— Ваше величество… — начал Юра и задумался.
— Дяденька Время, а вы можете хоть на минутку, хоть совсем чуть-чуть пустить часы назад? — Женечка умоляюще посмотрела на Короля часов.
— Чтобы не разбился ёлочный шарик? — улыбнулся Король. — Запросто! Ну, а теперь домой, дети!
Король часов ударил об пол своим посохом, и раздался удар часов. Один… Второй…
***
Часы в гостиной пробили восемь. Юра и Женя стояли у новогодней ёлки.
— Неужели нам всё приснилось? — Женя посмотрела на брата.
Юра повернулся к сестрёнке, но шёлковая нитка выскользнула из пальцев, и шарик с изображённым на нём теремом Времён Года упал вниз. Но Женечка быстро присела и ловко поймала его в ладошку.
— Смотри, он не разбился! — радостно крикнула девочка. И ребята вдруг увидели, как жёлтые, нарисованные окошки терема засветились настоящим, тёплым светом. И ребята вспомнили Снежинку, Снежка, Первоцвета и других ребят из сказки.
В следующий миг раздался звонок в дверь.
— Ребятишки, это к вам! — позвала их мама.
Женя и Юра подбежали к двери и замерли от удивления: на пороге стояли… Снежок и Снежинка. Правда одеты они были, как обычные дети: на Снежинке домашнее синее платьице с серебристым люрексом, а на Снежке синие брючки и свитер со снеговиком.
— Я — Снежана, а это мой брат Саша. Мы ваши соседи сверху, только вчера приехали.
Юра не удивился — они и сами въехали в новый дом только неделю назад и тоже ещё не успели познакомиться со всеми детьми во дворе.
— Юра, — представился мальчик. — А это — Женя.
— У нас пакет со снежинками для ёлки упал к вам на балкон. Можно мы поднимем?
— Конечно, пойдёмте.
— А вы завтра выходите во двор — будем играть вместе, — пригласила новых друзей Женя.
— Обязательно придём! — обрадовалась Снежана.
А утром ребят ждал сюрприз.
— Смотрите, ребята, какие костюмы мы вам купили на ёлку, — мама развернула свёртки.
Дети ахнули от удивления. Это была та же одежда, в которой они бились с Полярной Ночью. Костюмы так и назывались: Принцесса Иней и Снежный рыцарь. Женя потрогала пальцами серебристую шубку и накинутый на плечи полупрозрачный голубоватый плащ (точно такой же соткала ей Серебряная кружевница). Даже притороченный к поясу мешочек для волшебного инея был на месте, наполненный серебряным и голубым конфетти. А Юра любовался зеленоватым, сверкающим льдистыми бликами мечом…
Женя подбежала к окну, и радостно рассмеявшись, подозвала братишку:
— Юрка, смотри! Вон они все во дворе: и Листопадничек, и Первоцвет! Они и правда живут среди нас!
Юра выглянул в окошко. И улыбнулся: во дворе мальчик в голубой курточке деловито заливал горку, а ему помогала девочка в зелёной шапочке с вышитыми на ней большими подснежниками; другой мальчик, весело смеясь, учил девочку лет четырёх — пяти, в шапочке, напоминавшей ягоду землянички, пускать зеркальцем солнечные зайчики; рыжая девочка в красной куртке играла невесть как сохранившимися с осени кленовыми листьями.
Увидев в окне Юрку и Женечку, дети весело замахали им: «Идите скорее к нам!»
— Пошли? — Юрка глянул на сестру.
— Конечно, они же нас ждут!
***
— Ты так и будешь его в руках держать? — Юрка, улыбнувшись, посмотрел на сестру. — Не бойся, он — небьющийся!
Женя снова посмотрела на красивый ёлочный шарик, который держала в руках. Несколько минут назад она, наряжая ёлку чуть не уронила его — скользкая шёлковая ниточка выскользнула из ещё неловких детских пальцев. И теперь она испуганно держала его на ладошке, боясь снова выпустить из рук. Очень уж красивый был шарик с изображённым на нём резным теремом, стоящим в заснеженном лесу. И очень уж хорошая получилась сказка…
— Хорошая сказка получилась, — отец погладил Женю по голове. — Как ты ухитрилась так быстро целую историю сочинить?!
— Ага, — согласился Юрка. — Значит, Снежок и Снежинка — это Димка и Вика Смирновы. А остальные? Дай-ка догадаюсь: Ручеёк и Первоцвет — это Пульки, а Листопадничек — Валя, с которыми ты уже успела подружиться во дворе. Только Валя-то — черноволосая, а не рыжая. Рыжик у нас — ты! И у тебя ещё одна неточность есть — ты уже не первоклашка, а второклассница.
— Какая разница! А может я на второй год останусь!
— Я тебе останусь! — Юрка шутливо показал сестре кулак.
— По этой сказке можно запросто спектакль сделать для вашего новогоднего утренника, — мать, улыбнувшись, посмотрела на Женю — неделю назад девочка с своими друзьями загорелась идеей поставить новогодний спектакль на школьной ёлке.
— А мы так и сделаем! — весело ответила Женя. — Я саму сказку уже давно придумала. Только начало никак не получалось. А вот сегодня — получилось. Когда шарик чуть не разбился…
— А кто играть будет? — поинтересовался Юрка.
— Мы и будем. И Нина Сергеевна с драмкружка обещала помочь.
— Ну, Женька — это понятно. Её будешь ты играть. А Юрку?
— А ты не догадался? — озорно посмотрела Женя на брата.
— Ну! Я так не играю! — возмутился Юрка, хотя видно было, что всё его возмущение напускное. — Ты меня спросила?!
— А чего тебя спрашивать? Будто ты не согласишься! — хмыкнула, озорно улыбаясь Женя.
— Ух, лиса! Конечно, соглашусь.
— Ну, вот. А шарик и правда красивый, — Женя осторожно передала шарик матери, повесившей его на верхнюю ветку, на самом виду. Пусть красуется!