КЛЯТВА
С лёгкой руки Изабеллы Анна Евдокимовна пришла в себя.
– Сыночек, миленький ты наш, наконец-то мы все вместе! – она тискала маленькое тельце в руках, гладила головку, не переставая целовать, что, в конце концов, надоело Русию, считавшего себя взрослым человеком:
– Ма! Ну, будет, будет! Я же не ребёнок! Пусти меня к братьям.
– Да, да, конечно, ступай, – она бережно опустила сына на землю.
Довольный свободой, о которой он так долго мечтал, Русий мимолётом послал привет Степанычу, Фёдоровне и подошёл к Изабелле, которую плотным кольцом окружили мальчишки.
Красота девочки сразила всех, которым чувство влюбчивости досталось по наследству от их погибшего отца – Коляна. Русий представил Изабелле каждого из братьев по имени, за долгое отсутствие не забыв никого.
– А что это за мальчик, который стоит в сторонке один? Какие у него чудные волосы! – поинтересовалась Изабелла.
– Это тоже мой брат. Между собой мы зовём его Шестым, он родился шестым, хотя на самом деле он Каин. Каин, иди к нам!
– Редкое мифическое имя! – удивилась Изабелла. – Чисто библейское.
Кто-то из братьев:
– Нашего Каина словно подменили. И почему-то именно сегодня.
– В такой праздничный день он наводит тень на плетень, – согласился Петрик, мечтающий стать сыщиком. За время отсутствия Русия он пытался провести собственное расследование, но дальше логических рассуждений, к сожалению, не продвинулся.
Предзакатный вечер был действительно праздничным. Все, кроме Каина, были в приподнятом настроении. Фёдоровна готовила шикарный ужин. Академик и господин Беркуль уединились в кабинете, им было о чём рассказать друг другу.
Анна Евдокимовна не знала, как благодарить Стояна за то, что тот сдержал своё слово и помог Тарасову вернуть домой сына. Речь шла именно о помощи (так было договорено с чекистами). В самом деле, не приписывать же победу Грузину! Это для Анны Евдокимовны он – надёжный друг, а для чекистов – однозначно шпион и похититель.
Кузнецову интересовали подробности возвращения сына, и Стояну пришлось выкручиваться, изобретая на ходу правдоподобную версию. Единственное о чём он не соврал, назвал участников заговора, убитых в ходе переадресовки Русия. Мёртвые не глаголят.
Ради женского любопытсва, распиравшего её, Анна Евдокимовна поинтересовалась, почему из всей журналистской братии Тарасов прибегнул к услугам проныры Подстрочкина. В самом деле – почему?
Между собой Тарасов и Бончев договорились по этому вопросу. Подстрочкин оказался невольным свидетелем убитых, в руках которых в разное время находился Русий. Как охотник за сенсациями он предполагал опубликовать материалы, насытив их солидной долей фантазии, что, конечно же, вызвало бы нездоровый резонанс у цыбулёвцев и, как следствие, могло повлиять на судьбу Русия. Такой ход событий никак не устраивал чекистов. Пришлось поставить ему в вину компрометирующие его факты, что на время заткнуло журналисту рот. Но на ярмарке в нём вновь пробудилось желание состряпать очередную сенсацию.
Дабы ублажить "Жёлтый Цыбулёвск" и его читателей, Тарасов разрешил Подстрочкину присутствовать при возвращении Русия, потребовав от него достоверности материала.
– Надеюсь, что так и будет, – заверил Стоян. – Всё равно шила в мешке не утаишь, а общественность, получив правдивую информацию, прекратит обывательские сплетни о семье Кузнецовых.
– Так-то оно так, – заметила Анна Евдокимовна, – хотя, если честно, было бы лучше доверить этот материал "Цыбулёвской правде". Но, что случилось, то случилось. Подстрочкину не откажешь в хваткости и наглости.
Они продолжали мирно беседовать, гуляя по аллеям усадьбы.
– Мне, всё-таки, непонятно, Стоян, как Русий оказался далеко от дома? Что за люди скрывали его? И самое главное, почему так долго не могли обнаружить нашего мальчика?
– Поверьте мне, Анна Евдокимовна, – пытался убедить её Бончев, – пока идёт следствие, при всём уважении к вам, я не могу раскрывать все тайны. В одном будьте уверены – основную работу провели ребята Тарасова, – здесь Бончев явно не слукавил. – Я подключился на завершающем этапе, что в конечном счёте и спасло Русия.
Попав впросак, Бончев всячески хотел перевести беседу на другие темы, хотя бы на тему предполагаемого строительства суперзавода. Но Анна Евдокимовна задала очередной вопрос:
– А чья идея преподнести возвращение нашего сына таким странным, цирковым, способом?
Почувствовав облегчение, Стоян с явным удовольствием ответил:
– Это предложила моя дочь Изабелла. Эффект удался, не правда ли?
– Если считать мой обморок эффектом, то очень даже удался. Но он был от радости, а от радости не умирают.
Разговор сам собой перешёл на другую тему. Она касалась исключительно Изабеллы. Анну Евдокимовну интересовало всё. Возможно она приглядывалась к Изабелле как к будущей родственнице. А что? У Кузнецовых парни все как на подбор, с хорошим приданым. А у Изабеллы папочка тоже с богатым наследством. Почему бы и не породниться?
А тем временем эти самые парни, которые как на подбор, развлекали гостью. Больше всех тараторил Русий. Он сочинял самые неправдоподобные истории о своих приключениях, вызывая "охи" и "ахи" у братьев. В непривычной обстановке Изабелла растерялась. Все мальчишки, хоть и разного возраста, но один к одному, как две капли воды, красивые и ухоженные. Она не успевала отвечать на их вопросы:
– А в колледже ставят двойки?
– А вы болеете за "Челси"?
– А действительно в Мёртвом море нельзя утонуть?
– А почему евреи настроены против палестинцев?
– А с кем из мальчишек вы предпочитаете дружить?
– А вы лично знакомы с Гарри Поттером?
– А кто спрятал в коробку Русия? А как вы с ним познакомились?
Отвечая автоматически, Изабелла не сразу заметила сигнал Русия, который ручонкой прикрыл рот, давая намёк молчать на эту тему. Но её уже понесло:
– Нас познакомил папа на его работе.
– На какой работе? – навострили уши мальчишки.
Только тут Изабелла спохватилась. Ещё слово – и она нарушила бы клятву, данную отцу, а, значит, навредила бы ему, Митяйчику, и, конечно же, самой себе. Пока она соображала с ответом, её опередил Русий, грудью бросившийся спасать полюбившуюся ему девчонку.
– Пацаны, что вы к ней пристали! Да, мы познакомились на работе у дяди Стояна. Он только что вырвал меня из рук бандитов и привёз к себе домой. А дом и работа у него – всё вместе. Там он и представил мне Изабеллу, которая приехала на каникулы из Англии. – Русий старался врать как можно правдоподобнее. – Он обещал нашим родителям отыскать и вернуть меня. Это Изабелла придумала ради интереса спрятать меня в коробку из-под торта. Мой маленький рост для этой цели оказался кстати. А что, здорово получилось?
– Ещё как здорово! – хором ответили братья. В это время раздались позывные, приглашающие всех к ужину. Изабелла ни за что не хотела идти вместе с мальчишками к столу, но те с таким упорство приглашали её, что она, в конце концов, согласилась.
Вместе с отцом, журналистом Подстрочкиным и господином Беркулем Русий и Изабелла сидели на самом почётном месте. Кузнецовы настояли, чтобы их гостем в этот вечер был Тарасов, так много сделавший для освобождения Русия. Сославшись на занятость, он всё-таки приехал.
Фёдоровна вместе с прислугой превзошли все ожидания: стол был обилен как никогда.
Во время ужина Каин умудрился передать Русию записку: "Жду у ели". Кивком головки Русий подствердил согласие.
Встреча состоялась через несколько минут. Наступали сумерки. Деревья отбрасывали длинные тени. По всему двору зажглись фонари. В кущах разросшейся черёмухи раздалась соловьиная трель. Под широкими лапами ели было уже темно.
Каин ждал этого часа давно. С тех пор, как он стал первым и прямым участником похищения Русия, после родительских укоров, нравоучений Степаныча и коллективного отторжения от него всех братьев, он многое передумал. Он признался в своей подлости, проклиная тот день и час, когда с вершины ели увидел "свободу", ради которой украл родного брата и обменял его на халтурный "макар". И хотя родители выгородили Каина, он чутьём понимал, что отчуждённость братьев вызвана негласным обвинением его в причастности к пропаже Русия. Он давно дал себе клятву, как только Русий объявится, признаться ему во всём. Пусть он не простит его, но жить, каждый день неся в душе чёрный камень, – не дело. Так продолжаться не может.
И вот сегодня такой момент настал: или сейчас, или никогда.
Русий пришёл незаметно.
– Я здесь, Русик, – впервые ласково обратился к нему Каин.
– Ну, давай, что хотел, братишка, – не менее вежливо ответил Русий.
То ли такое обращение, то ли пересиливший груз души вдруг прорвали Каина: он разразился рыдающим плачем.
Русий мужественно выжидал. Когда запас слёз иссяк, Каин поведал брату горькую правду.
– Ладно, братишка, что было, то было. Забудем. Хотя как знать, твоя "живая кукла" вышла из этих приключений не без добра. – Русий хотел сказать о заводе, но ограничился этим.
– Спасибо, братан, – уже явно помужски сказал Каин. – Я даю клятву помогать тебе во всём. И пусть моей заветной мечтой станет придумать эликсир, с помощью которого ты обретёшь нормальный рост и обязательно покоришь сердце Изабеллы.
Здесь уже пришла очередь всплакнуть и Русию:
– Спасибо, – смахивая слёзы с лица, выдавил он. – Мы изобретём его вместе, и я знаю – как.
"НЕВЕРОЯТНО! НЕВЕРОЯТНО!.. "
Весь следующий день Беркуль вместе с членами своей делегации знакомился с достопримечательностями Цыбулёвска. Выступивший в роли гида Стоян Бончев возил его компанию на двух мерсах: своём и – Степаныча.
Больше часа Беркуль прохаживался по огромному океанариуму, в котором вместе с рыбами южных морей собраны морские котики и дельфины. "Даже в самом знаменитом марсельском океанариуме нет такого разнообразия видов! – в крайнем удивлении прицокивал языком господин Беркуль. – А тут… в степной зоне… Невероятно!"
Видя восхищение француза, Степаныч произнёс с гордостью:
– Если б не Анна Евдокимовна, не видели б мы этих рыбок. Всё – от неё… от нашей хозяйки.
А когда проезжали мимо Дворца науки и техники, построенного в виде космического корабля с раскрытыми крыльями, и господин Беркуль у его входа узрел древнегреческую статую в тоге и на её высоком постаменте – горельефы ослов с поклажей, воинов со щитами и луками на триерах, он попросил остановиться:
– Откуда здесь Паламед, отец изобретателей?
– Сам в Афины ездил, заказывал, – отозвался Стоян.
– Это тоже идея Анны Евдокимовны?
– Её идея, моё исполнение, – подтвердил с достоинством Бончев. – Она здесь во всём.
– Оригинальное здание! – восхищался француз. – Оригинальное, господин Стоян…
В понедельник академик Кузнецов водил коллегу Беркуля по лабораториям Института. После посещения сектора Борщаговского, работающего над созданием внутри человека его полной функциональной копии, господин Беркуль не удержался:
– Вы что же, серьёзно считаете, что таким путём стареющий организм можно омолодить и при этом память и сознание сохранятся?
– Опыты на крысах, а потом и на обезьянах это подтверждают.
– Как вы этого добиваетесь?
Борщаговский переглянулся с Кузнецовым.
Беркуль перехватил этот взгляд:
– Извините… я понимаю, вопрос некорректный. Но как мне хочется, чтобы вы как можно скорее завершили свои опыты! Я старик и мне осталось немного, а хотелось бы при благополучном исходе экспериментов… Кстати, это в вашей лаборатории получили сперму из эмбриональных стволовых клеток? – И не ожидая ответа на свой вопрос, вдруг всех ошарашил. – Поверьте, в свои семьдесят шесть я чувствую себя юношей. – И хохотнул. – Даже любовницу завёл. Мерси, мерси… сердечно благодарю!
– Уверяю вас, господин Беркуль, – поспешил успокоить его академик, – что вы будете одним из первых, кто пройдёт курс омоложения.
– А вот здесь у нас священнодействует Сергей Петрович Коломиец, молодой, но очень, очень перспективный учёный! – нахваливал Кузнецов, когда они с Беркулем переступили порог строго секретного сектора. – Серёжа, расскажите господину Беркулю, чем сейчас заняты ваши инженеры.
Коломиец взял под руку француза и подвёл к тоннельному микроскопу, за которым священнодействовал наноинженер Борис Никитин:
– Борис Иванович конструирует куриное мясо из химических элементов. Хотите попробовать?
– Куриное мясо?
– Куриного мяса пока нет, а вот искусственный творожный сырок, пожалуйста!
Господин Беркуль ложечкой отделил белый кусочек и, осторожно покусывая, стал смаковать:
– Очень, очень хорошо! Вы меня обманываете, не из супермаркета ли сырок?
– Нет, господин Беркуль, не обманываем. Мы уже получали и колбасу, и морковь, и землянику.
– Чудеса! – только и вымолвил восхищённый француз.
– А теперь, – обратился к нему Сергей Петрович, – прошу вас пройти к нашим подопытным. – Коломиец подвёл господина Беркуля к искусственной матке, стекло которой тут же облепили махонькие зелёные человечки.
– Вы… вы… – задохнулся Беркуль, – вырастили гомункулусов? Как вам это удалось?.. Извините, опять некорректный вопрос. Для чего?
– Эти человечки полетят в космос, в глубины Млечного Пути.
– Как? Они что, соображают?
– А давайте проверим! – Коломиец на листе бумаги начертил пример "2+3" и показал гомункулусам. Вдруг один из них, ничем не выделявшийся из группы, быстро поднял свою ладонь. У господина Беркуля округлились глаза, и он тут же предложил свою задачку: "10 - 7".
Этот же подопытный показал три пальчика. Беркуль чуть не лишился сознания:
– Невероятно! Невероятно, господа! Вы меня просто разыгрываете. Неужели это не чудесно сработанные электронные куклы?!
– Это не куклы, уважаемый Беркуль, – поспешил успокоить гостя Роман Романович. – А вот у этого, который решает наши задачки, мы нашли ген "микроцефалин", выявляющийся только у гениев. Не хотите ещё поэкзаменовать?
Поражённый увиденным, господин Беркуль пришёл в себя и приблизился к подопытным:
– Вы знаете, какую работу будете выполнять?
Гомункулус-всезнайка показал пальчиком в потолок.
– Он знает! – воскликнул Беркуль. – Он знает! Он полетит в космос. А куда?
Гомункулус стал выводить буквы на стекле.
– Он написал "ПЛЕЯДА"! – чуть не рехнулся француз. – Почему он написал рассеянное звёздное скопление в созвездии Тельца?
– Не знаем, господин Беркуль. Он уже не первый раз говорит о Плеяде. Возможно, его интуиция приведёт нас к разгадке человеческой цивилизации.
– Но откуда в его крошечном мозгу столько информации?!
– Нам удалось внедрить в его мозг информацию из мозга одного из наших сотрудников.
– Невероятно, невероятно! – раз за разом восклицал господин Беркуль. – Вы можете показать одного из ваших подопытных, чтобы я убедился, что всё, что сейчас вижу, правда?
– Вы хотите подержать его в руках?
– Да! Да! В руках.
– Это невозможно. Мы не можем прерывать эксперимент. Подопытные сейчас проходят процесс акклиматизации в вакууме.
– У них что там, нет воздуха?
– Самый минимум.
– Невероятно! Невероятно! – зациклило господина Беркуля. – Прямо какая-то сказка. Ущипните меня, коллега Кузнецов. Неужели это всё правда?
– Всё правда, коллега Беркуль. Я очень хотел бы вас сопроводить ещё в одну лабораторию, но туда разрешён вход только самому Сергею Петровичу. Даже я из-за соображений секретности не могу туда попасть.
– А что там?
– Там решается демографическая проблема. Вы, конечно, знаете, что после распада Союза рождаемость в России сильно снизилась.
– Да. Такая огромная территория и так мало населения, – понимающе кивнул господин Беркуль. – Вы думаете как-то задействовать господина Ру-ия?
– Он уже приступил к работе у господина Борщаговского…
– После посещения ваших лабораторий я чувствую себя круглым идиотом. Надеюсь, вы не думаете так?
– Что вы, что вы, уважаемый академик! Мне приятно, что вы увидели – российская наука не стоит на месте. Полагаю, с этого времени в вопросах генетики и нанотехнологий мы будем сотрудничать с вами ещё теснее.
– Согласен, согласен, господин Кузнецов!..