Только войдя в квартиру, Марк сразу всё понял. Сложно кормить себя ложными надеждами, смотря на собственную смерть, сидящую в твоём собственном любимом кресле. Марк и сам не знал, как он определил, что это была его смерть. Он просто знал и всё.
- Добрый вечер, многоуважаемая сеньора, - Марк саркастически приподнял уличную шапку и, не раздеваясь, уселся в другое кресло. – А я вас давно дожидаюсь, а тут такая удача!
Смерть хмыкнула. Нет, она не выглядела как скелет в чёрной накидке и с косой. Марку никогда не нравился этот образ. Напротив него сидела, закинув ногу на ногу, худая, но совсем не скелетообразная особа в роскошном чёрном, как сама темнота, платье и залихватской байкерской косухе, накинутой на плечи. Шикарное сочетание, нечего сказать. Прибавим ко все этой красоте тяжёлые ботинки на шнуровке, длинные, цвета вороньего пера, волосы с ярко красными концами кровавого оттенка, губы такого же ярко-красного цвета, белую-белую кожу и чёрные, бездонные, засасывающие всё вокруг глаза без зрачков, и получим просто незабываем образ для какого-нибудь душераздирающего ужастика. Хотя, воспроизвести увиденное Марком было невозможно, ведь на то она и смерть, чтобы быть единственной и неповторимой.
- Можете не храбриться, - надменно бросила она. – Я и так знаю о вас больше, чем вы сам.
- Возможно, но это совсем неважно. Ведь теперь мне и на самом деле не страшно. Думаю, ты и сама знаешь, что со временем становишься тем, чем хочешь казаться, так что всё правильно.
- О, ты уже ко мне на «ты»? – деланно удивилась смерть. – Ну-ну.
- И какой смысл в излишней фамильярности? Всё равно уже ничего не изменить, не так ли?
- И то верно.
- А если я попрошу тебя прийти немного попозже? Мне надо до переводить роман. Я обещал одному хорошему человеку.
Смерть ничего не выражающим взглядом окинула седого подтянутого джентльмена, у которого не было ни семьи, ни друзей, ни родственником, одна лишь страстно любимая работа, которой он посвятил всю свою жизнь. Что ж, не самый худший выбор.
- Нет. – В её ответе Марк услышал всё, что ему было надо.
- Я хотя бы попытался, - флегматично ответил он и достал пачку дорогих сигарет. – Хотите? Или ваш возвышенный организм в никотине не нуждается? – Марк незаметно для себя перешёл на «вы». Видимо, подсознание решило, что так будет лучше.
- Не нуждается. Он вообще ни в чём не нуждается, но ему и ничто не вредит. Почему бы и нет? – смерть взяла сигарету, прикоснулась к ней пальцем, на кончике которого на мгновение мелькнул язычок пламени, и задумчиво затянулась.
- Сколько у нас осталось времени? - поинтересовался Марк.
- Полчаса. Затем мне придётся вас проводить.
- Куда же?
- А сами не догадываетесь?
- Куда уж мне. Это не моя специализация.
- Хорошо. Давайте на чистоту. Как мне известно, вы не верите в рай, правильно я понимаю?
Марк кивнул.
- И правильно делаете. Рая нет.
- А что же тогда есть? Ад? – Марк сбросил пепел на пол, что не делал никогда в жизни и криво улыбнулся.
- Не говорите чепухи. Нет ни рая, ни ада, ни Вальгаллы, ни прочей мистической белиберды, придуманной жалкими людишками, боящимися умереть.
- А что тогда будет со мной? Перерождение, полное небытие?
- А в чём тогда смысл? – поинтересовалась смерть. – Как-то всё слишком бессмысленно получается. Жил себе, жил, умер, переродился и всё сначала. Глупо. А «жил, умер, вот и конец» и того хуже.
- А кто сказал, что вообще есть какой-то смысл? Его существование – вещь гипотетическая.
- Нет. Смысл вполне-таки реален. И если уж вам так интересно, что будет, то я вам расскажу. Дела обстоят так. Сейчас мы оставим ваше бездыханное и бесчувственное тело валятся на полу, а сами отправимся к месту, где продолжится ваш путь, только уже совсем в другом состоянии. Что будет дальше я сказать не могу, потому что это, как вы выражаетесь, уже не моя компетенция. Но что-то точно будет, можете быть уверены.
- Я так и знал, - тихо проговорил Марк после долгого молчания. – Я так и знал.
Они сидели и курили ещё минут пять, после чего смерть выбросила окурок и сказала:
- Нам пора.
- Но в чём, в чём был смысл моего пребывания здесь?
- Вы кое-чему научились и кое-сто сделали. В этом и было ваше предназначение. Считайте, это было что-то вроде младенчества. Рассказать подробнее я уже не успею. Пора идти.
Смерть медленно поднялась со стула и взяла Марка за руку. Его тела упало, а они отправились в долгий путь.
***
- Всё прошло успешно? – спросил кто-то неподвластный человеческому сознанию у кого-то другого, столь же непонятного и непостижимого.
- Да, - сухо ответил собеседник.
- Тогда у вас следующий клиент, рьяный буддист. Всё понятно?
- Да. Устроим, - отозвался уже знакомый нам персонаж, скопировал облик Будды и принялся за работу.