Дед Матвей, шаркая валенками в галошах, спустился с крыльца и пошёл в сад. Валенки с галошами,
последнее время, стали для него постоянной обувью. Ноги нисколько остужать нельзя - ревматизм замучил.
Весна была в этот год ранняя. Апрель только начался, а почки на деревьях набухли и выпустили
первые зелёные язычки. И трава зазеленела, кое-где появились ярко-жёлтые головки мать-и- мачехи.
- Рано, ох, как рано, - поглаживая ветку яблони, сам с собой разговаривал Матвей.- Тепло это
обманчиво. Поманит, заставит выпустить цветы, а потом как холод ударит - и замёрзнет цвет... Не
жди тогда яблочков... Урал всё же у нас, погода неустойчивая.
Матвей дошёл до скамейки и сел. Вечерело... солнце за рекой уже наполовину ушло за горизонт.
За свои восемьдесят лет, Матвей так и не смог налюбоваться на родные края. Изгородь сада
подходила
к самой реке Пышме. Она в этих местах неширокая, но звонкая, говорливая, весело журчит по каменистому
дну. Деревня расположилась на высоком берегу реки. Когда-то Матвей сам построил лестницу, чтобы
спускаться вниз к реке. Воду из речки не носили, конечно, очень это было бы тяжело, но если
спуститься вниз, перейти по камням на другой берег, то и луга и лес рядом. Ступеньки лестницы добротные и с перилами. Правда, сам
он давно уж не пытался спускаться
по ней, трудно стало. Скамейка врыта в землю у изгороди, над самым обрывом. Можно было любоваться
красотами, расстилающимися на противоположном берегу. Берег тот - низкий, пологий, далеко раскинулись
на нём луга, пастбища, выгоны для лошадей. Издавна в их деревне занимались разведением лошадок.
А ещё дальше - леса, тёмные,
хвойные, со светлыми пятнами лиственных. А на самом горизонте, как будто плывут в закатном мареве,
горы. На их вершинах кое-где ещё лежит снег.
Хлопнула калитка, по дорожке бежал семилетний внук Матвея - Кирюшка.
- Деда, я к тебе, вечерничать!
- Давай, посидим, повечерничаем, - ласково глядя на мальчика, сказал Матвей.
Они оба любили такие вечера. Хорошо им было вот так посидеть, поговорить обо всём, что произошло
за день.
- Деда, а расскажи мне сказку, - попросил Кирюша.
- Сказку? Ну что же, расскажу я тебе сказку...
Кирюшка поёрзал немного, удобнее устраиваясь на скамейке, а Матвей начал:
Давно это было... ещё до войны с фашистами. Стали люди рассказывать, что появилась в наших краях
кобылица. Видели её охотники, рыбаки, ягодники, да грибники видели, ребятишки, что в ночное ходили.
Показывалась она или на рассвете, или на самом закате. Была она красивая очень. Серая, в белых
яблоках, а грива и хвост белые и шелковистые.
И вот пошли раз ребятишки в ночное, был среди них мальчик, Дёмка его звали. Лет уж четырнадцать
ему было. Жил он у какой-то дальней родственницы, родители-то у него умерли. Не очень сладко ему
жилось, конечно, но хоть накормлен и в тепле.
Ребята, посидев у костра, пошли спать в шалаш, а Дёмка задержался. Стемнело уж совсем. Вдруг,
слышит Дёмка ржание лошадиное. Думал сначала, что это их кони, что паслись невдалеке. Но всё же
пошёл посмотреть. Смотрит, а на дальнем выгоне несётся кобылица серая в яблоках, с белой гривой. И
вроде далеко она, а видит он её чётко очень. Даже глаза - умные такие, красивые и тревожные.
Смотрит Дёмка, а небо вдруг почернело, появился там змей-чудище, голов у него штук сто.
Начали эти головы огонь изрыгать на кобылицу. Сжечь её, убить хотят, а она не поддаётся, сама на
ворога бросается. Вот уж на груди у неё кровь появилась, копыта обожжены. Силы, видит Дёмка, её
оставляют, вот уж совсем она почти на колени упала, но вдруг вокруг кобылицы появились воины,
в касках, с ружьями. Много их, тысячи и тысячи... Завязалась тут битва страшная. Чудище огнём жжёт,
много солдат полегло, но на их место другие вставали. А кобылица вновь впереди, в самых опасных
местах. И ослабело чудовище, голов у него уж мало осталось. А потом и совсем оно отступило
за горизонт.
Исчезло всё, только на месте битвы осталась трава помятая, да кусты и деревья обожжённые. А
вдалеке снова пронеслась серая кобылица и тоже исчезла.
А ребята, что в шалаше спали, и не слышали ничего.
- Деда, деда, а кто она эта кобылица? - спросил Кирюшка.
- Да вот думаю я, внучек, что это Россия наша матушка. Предупреждала она, что скоро нападёт
на страну проклятый ворог, что война будет, что солдат много погибнет. А, главное, призывала она
людей на защиту Родины.
- А Дёмка, дедушка, с ним что стало? - снова спросил Кирюша.
- А Дёмка вырос. Он после того случая решил военным стать, чтобы Родину защищать. После школы
в военное училище поступил. Закончил его, а тут и война. Ушёл он на фронт. Говорят, что очень он
смелым был, на самые опасные задания шёл. Много подвигов совершил, наградили его золотой звездой
Героя Советского Союза. Но погиб Дёмка, в самом конце войны погиб. В деревне-то о нём мало что
знали. Это
уж потом, много лет после войны
прошло. Вот тогда узнали, поставили памятник Дёмке, там над рекой. Помнишь, мы с тобой ходили к
нему?
- Помню, дедушка, там и звёздочка золотая есть.
- Говорят, что некоторые слышат около памятника лошадиное ржание...
Матвей ласково погладил внука по голове.
- Пора нам спать, внучек, солнце-то совсем село.
- Хорошо, деда, пойдём спать. Только пообещай, что завтра мы с тобой снова сходим к памятнику.
- Сходим, мой дорогой, обязательно сходим...