Варя, Серёжа и Степашка сидели на газоне под сосной и что-то увлечённо разглядывали в траве. Там, среди густых зелёных джунглей, разворачивалась нешуточная схватка между рыжими и чёрными муравьями, не поделившими гусеницу. Сражение было настолько захватывающим и драматическим, что нервы маленького скотч-терьера временами не выдерживали, и он пытался принять участие в битве, но Варя удерживала его за ошейник, и Стёпа снова садился, тихо поскуливая от волнения. Наконец, черные муравьи бросили свою добычу и отступили. Рыжие гиганты подхватили гусеницу и потащили её к сосне. Степашка некоторое время преследовал их, но когда один из муравьев укусил его за нос, он обиженно чихнул и убежал рыть яму за баней. «Подумаешь... – размышлял он, выискивая подходящее место. – Если бы я только захотел, я бы им показал, но я добрый пёс и не обижаю маленьких, даже таких рыжих и нахальных...»
Степа принялся сосредоточенно разбрасывать землю, а ребята побежали искать папу, чтобы спросить его, почему рыжие и черные муравьи так не любят друг друга. Они нашли папу в сарае. Он бодро пилил что-то, напоминающее резной куб, размером с небольшую обувную коробку. Его волосы и стёкла очков покрывала густая древесная пыль.
- Папочка, - начала Варя, с любопытством разглядывая заготовку, над которой трудился папа, - а что ты такое делаешь?
- Изготавливаю сигнальный фонарь, - ответил папа, силясь что-нибудь разглядеть сквозь припорошённые мелкой стружкой очки.
- И кому он будет подавать сигналы, - поинтересовался Серёжа.
- Всём, - сказал папа. – Все кому нужен сигнал, будут его получать. Я собираюсь повесить его на сосне и зажигать в тёмные ненастные ночи.
- Ой, это будет как новогодняя ёлочка, - обрадовалась девочка.
- Скорее, как маяк, - улыбнулся папа.
- Но кому нужен этот сигнал, - не понимал Серёжа.
- Я не знаю, - признался папа. – Может, он поможет птицам, что сбились с пути, может, летучим мышам, так как он привлечёт насекомых, а может и инопланетянам, на случай если они захотят совершить аварийную посадку. Сами посудите, как всем будет обидно, если бедные инопланетяне, терпящие бедствие, упадут в болото. После такого приёма они, чего доброго, решат, что мы неразумная раса и с нами нечего иметь дело. А теперь представьте, что вместо кромешной тьмы они вдруг увидят яркий сигнальный фонарь на верхушке большого дерева, а под ним уютную лужайку со стриженым газоном и аккуратными клумбами. Они спокойно сядут, мы познакомимся, согреем самовар и выпьем чаю с баранками и сливовым вареньем. Это будет чудесно, и тогда уже никто во всей Вселенной не скажет про нас, что мы вечно думаем только о себе...
Разболтавшись, папа увлёкся и незаметно для себя лихо распилил свой фонарь надвое.
- Упс... – сказал он, задумчиво разглядывая две половинки своей работы. – Кажется, этой ночью инопланетянам лучше не залетать к нам в гости... Впрочем...
Папа рассмеялся и отбросил остатки фонаря на верстак.
- В любом случае он мне не очень нравился, - заявил он, протирая очки. – Он вышел слишком маленьким. Я сделаю новый, в два раза больше. Нет, в три! Нет! Я, пожалуй, сделаю сразу несколько больших фонарей по всем углам участка! А ещё...
- Смотри, как бы сосна не рухнула от твоих фонарей, - раздался мамин голос. – Я вам кричу-кричу, что обед готов, а вы не идёте... Что у вас тут, опять какой-то заговор, а?..
Папа напустил на себя таинственный вид и важно заметил.
- Это очень серьёзная тайна, таинственная незнакомка, и мы не вправе тебя в неё посвятить... Даже и не проси...
- Даже если таинственная незнакомка предложит взамен вашу любимую творожную запеканку? – хитро прищурилась мама.
- Запеканка, – воскликнул папа, молниеносно водружая очки на нос. – Что же ты раньше не сказала?! Тому, кто владеет секретом творожной запеканки, открыты все тайные знания...
Перебрасываясь шуточками, они прошли на кухню и отдали должное хорошему обеду, а после устроились на веранде.
- Пап, - вспомнил Серёжа. – А почему черные и рыжие муравьи постоянно сорятся?
- Из-за реки, - деловито ответил папа. – Это все знают.
- Какой реки? - удивилась Варя. – Нашей, что течёт за участками?
- Нет, – усмехнулся папа. - Той реки давно уже нет, но память о ней всё ещё жива в сердцах муравьёв, и поэтому они вечно сорятся.
- А что случилось на той реке? – спросил Серёжа.
- Небольшое недоразумение, которое стоило жизни многим муравьям с той поры, - сказал папа. – Хотите послушать, как всё это началось?
- Конечно!
- Что ж, - начал папа. – Эта история началась в те далёкие времена, когда земля ещё сотрясалась от тяжёлых шагов исполинских динозавров, и на свете существовало всего два суперконтинента - Лавразия и Гондвана, разделённые океаном Тетис. Наш мир был юн и прекрасен, хотя современному человеку он вряд ли бы показался уютным и безопасным местом.
На территории Лавразии, которая впоследствии разделилась на Евразию и Северную Америку, протекала большая река, и на одном из её бесчисленных притоков, совсем небольшом, не шире нашей канавы, жила колония ос. Да, да, друзья мои, ос, потому что именно осы являются прародителями муравьёв. Так получилось, что на этой плодородной земле осам не нужны были крылья. Им было гораздо удобнее рыть норы в земле и добывать пищу, бегая по ней, чем летать. К тому же в норах крылья вечно пачкались, и их потом приходилось долго чистить, так что спустя какое-то время крылья у этих насекомых отвалились. Они появлялись потом только у некоторых особей, которые улетали, чтобы образовать новые муравейники, потому что с той поры осы прекратили быть осами и стали всё больше и больше походить на своевременных муравьёв. Жизнь без крыльев оказалась весьма удобной, в особенности после того, как осы разделили обязанности и одни занимались охраной, другие строительством, а третьи нянчили малышей и ухаживали за их королевой. Колония, к слову говоря, расположенная на правом берегу ручья, быстро росла и процветала, становясь всё больше и больше, и в один прекрасный день часть её жителей перебралась по упавшему во время бури дереву на другой берег и стала строить новый город. Поначалу всё шло хорошо. Никому и в голову не могло прийти, что существует два города, а не один большой. Колонии соединялись мостом из дерева и жили одной жизнью с общим распорядком и едиными правилами. Конечно, между собой они говорили «те, с левого берега» или «они, с правого», но в этих словах не было никакого скрытого смысла, кроме обозначения местоположения. Все муравьи жили одной дружной семьёй и не давали друг друга в обиду. Когда на левый берег напали бродячие осы, муравьи с правого берега немедленно поспешили на помощь своим собратьям, в то время как во время наводнения, когда правый берег затопило, левобережные муравьи спасали тонущих и кормили их и обходились с ними, как с родными. Так длилось долго, но в какой-то момент дерево, соединяющее два берега, окончательно сгнило и рухнуло в воду. Некоторое время муравьи ещё могли перебираться с берега на берег по обломкам, но во время паводка остатки ствола унесло потоком воды и колонии оказались разделены. Большой опасности в этом не было, так как каждая колония к тому времени была огромной и могла спокойно существовать отдельно друг от друга, но муравьи привыкли быть вместе и обе стороны были потрясены случившимся. Они могли видеть друг друга, а в тихую погоду даже переговариваться, но встретиться и по-братски обняться у них уже не получалось. Конечно, существовал ещё один путь – в ста метрах ниже по течению существовал ещё один мост-дерево, но каждый раз ходить так далеко было затруднительно и небезопасно. В лучшем случае муравьи-разведчики могли обмениваться информацией о том, что творится на их берегу и передавать приветы, а раз в год большие группы родственников ходили в гости и вспоминали былые времена. Словом, так или иначе, но колонии зажили совершенно отдельной и самостоятельной жизнью, и довольно скоро связи между ними ослабли, а следом пришла надменность. Кстати, я совсем забыл упомянуть, что правый берег ручья, который, конечно же, казался муравьям огромной рекой, вроде Нила, Амазонки или Волги, был глинистым, и глина эта имела красно-рыжий оттенок. Муравьи, живущие на правом берегу, вечно пачкались в ней и были красноватого оттенка, хотя отмывшись, были такими же чёрными, как и их собратья на левом берегу. Покуда колонии были единой семьёй, и муравьи ежедневно бегали с берега на берег по своим муравьиным делам, они все имели одинаковый рыже-бурый окрас и не обращали на него внимания. Теперь же левобережные муравьи, у которых не было глины, стали абсолютно чёрными и с удивлением взирали на своих рыжих собратьев. Уже мало кто помнил те времена, когда они жили вместе и, само собой разумеется, на левом берегу очень скоро нашлись отдельные особи, которые заявили, что существует два вида муравьёв – черные и рыжие, и эти виды совершенно различны. Было много споров и домыслов, и даже потасовок между муравьями-учёными, но факт оставался фактом, любой чёрный муравей мог забраться на травинку и, взглянув на противоположный берег сквозь капельку росы, которая использовалась ими в качестве телескопа, видел, что муравьи-соседи абсолютно рыжие, хотя и очень похожи.
Схожая ситуация происходила и на другом берегу. Там, видя, что соседние муравьи отличаются от них цветом, тоже решили, что это другой вид муравьёв и даже вывели специальную теорию, исходя из которой именно рыжие муравьи являются истинными потомками ос, которые когда-то давно организовали тут свою первую колонию. В доказательство своей правоты они приводили тот факт, что осы имеют жёлтые полосы, которые похожи на рыжий цвет. Забавно, но на другом берегу тоже вспомнили про ос-основателей, и также заявили, что именно они, чёрные муравьи, являются потомками ос, так как у ос существуют чёрные полосы... И тем и другим муравьям очень нравилось чувствовать себя особенными, и теперь при каждом удобном случае они отзывались о своих бывших братьях весьма презрительно, называя их, в зависимости от стороны берега, либо «рыжими клопами», либо «чёрными тараканами».
Подобные настроения быстро распространялись в обоих муравьиных сообществах, пока однажды у Старого моста между ними не произошёл настоящий пограничный конфликт. Толстая гусеница лениво переползала ручей через дерево и как раз достигла середины, когда с обоих берегов к ней подбежали рыжие и чёрные муравьи и, вцепившись в бедняжку с обеих сторон, начали тащить каждый в свою сторону. Силы были примерно равны, и ничья сторона никак не могла взять верх. В конце концов гусеница свалилась в воду и досталась рыбам, а разгневанные муравьи стали обвинять друг друга в том, что произошло.
- Рыжие недотёпы, – кричали одни. – Это из-за вас мы потеряли такую замечательную гусеницу! От вас одни беды!
- - Чёрные лентяи, - орали другие. – Если бы вы не путались у нас под ногами, мы бы живо с ней разделались! С вами каши не сваришь!
Они даже немного помутузили друг друга и разбрелись по своим колониям, где всё рассказали на свой лад, приукрасив свои подвиги и во всём обвиним противников. Обе колонии были ужасно возмущены и немедленно решили провести на старом мосту границу, чтобы чужаки не бегали по их берегу и не воровали их гусениц.
Так они и поступили, и эта граница, как вы можете догадаться, окончательно испортила их отношения. Никто больше не слушал робкие голоса некоторых муравьёв, которые говорили, что, в сущности, они совершенно одинаковы и когда-то давно были одной дружной семьёй, которая случайно была разлучена Великим потопом. Некоторые даже предлагали построить новый мост и вновь объединиться, чтобы стать самой большой и сильной колонией в мире, но над их словами смеялись.
- Что? – кричали и те и другие. – Чтобы мы, настоящие потомки Великих ос объединились с этими лодырями и прохвостами? Никогда!
Назревала большая война, которая разразилась во время сильной грозы, когда вода в ручье вновь поднялась и притащила с собой несколько сучьев, которые на некоторое время соединили оба берега как раз напротив колоний. Едва дождь стих, но молния ещё сверкала в небе, первые рыжие муравьи отправились на разведку и столкнулись с чёрными, которые тоже желали разведать обстановку. Ослеплённые вспышками и давно сдерживаемой яростью, они набросились друг на друга, и завязалась первая братоубийственная битва между черными и рыжими муравьями. С обеих сторон прибывали всё новые и новые силы, и скоро всё вокруг кишело разозлёнными насекомыми, свирепо атакующими тех, кто как-то отличался от них.
Сражение длилось целые сутки, и в конце концов рыжие муравьи взяли верх, так как они по большей части жили охотой, а чёрные муравьи растили в своих норах крохотные грибы и собирали зёрна, и только изредка ловили жуков и гусениц.
К счастью, на второй день ветхий мост рухнул обратно в воду, чем спас чёрных муравьёв от полного истребления. После такого ужасного побоища ни у кого уже больше не оставалось сомнений, что чёрные и рыжие муравьи не братья, поэтому черные муравьи решили уйти и создать новую колонию, подальше от воды и коварных «рыжих бандитов». Они разослали во все стороны своих разведчиков, и те вскоре нашли отличное место на опушке леса, где было сухо, спокойно и полно семян. Чёрные муравьи построились в большую колонну и двинулись в путь, неся с собой яйца с детёнышами и грибницу, чтобы создать новые огороды в своих норах. Памятуя скорбный опыт войны с рыжими муравьями, на новом месте они вырыли глубокие и запутанные норы, чтобы, если возникнет необходимость, защищать их от захватчиков. Они развели новые огороды, собрали запасы семян и зажили своей жизнью, строго охраняя свои границы, никого не подпуская к своим владениям.
Глядя на исход «чёрных трусов», рыжие муравьи праздновали победу, но когда они подсчитали своих погибших, то поняли, что война того не стоит. Почти четверть колонии пала в тот день, и рыжие муравьи также решили уйти в другое, более безопасное место. Они тоже послали разведчиков, и через неделю после ухода их чёрных собратьев сами перебрались в соседний сосновый лес. Там они построили большие муравейники и стали жить охотой, не менее строго охраняя свою территорию от любого посягательства.
Обе колонии росли и давали всё новые и новые поселения, постепенно распространяясь по всей земле, всё более и более отличаясь друг от друга, и по-прежнему считая себя лучше других муравьёв. Именно поэтому, когда рыжий муравей встречает чёрного, они редко расходятся мирно, даже если им обоим хватает места. Они будто вновь вспоминают ту роковую грозу и ужасную схватку на раскачивающемся над водой мосту, и оба бросаются в бой, не желая видеть, насколько они похожи. Вот такая история!
- И они никогда не помирятся? – печально спросила Варя.
- Ну, - задумчиво почесал нос папа, - есть одна гипотеза, которая говорит, что такая возможность существует, хотя это будет ещё очень не скоро. Дело в том, что в далёком-далёком будущем все материки на нашей планете вновь соберутся в один континент, который уже получил имя Пангея Ультима. Тогда всё живое будет вновь жить в едином мире, и учёные не исключают, что в этот момент муравьи очнутся и вспомнят, что они единая раса, которая может отлично сосуществовать мирно.
- А кошки с собаками тогда тоже помирятся, да? – спросил Серёжа.
- Этот вопрос тебе лучше адресовать Степашке, - засмеялся папа. – За пару сосисок он поведает тебе любые секреты!