Короткий ноготок с силой вдавил красную кнопку на телефоне. Результат был отрицательным, но что ещё противнее – неожиданным.
Васса бросила мобильник на диван и подошла к столу. Неуверенным движением коснулась карт, но лишь погладила и убрала в коробку. Рано пока. Да и Владу звонить рано, если быть с собой честной. Хотя очень хотелось.
– Но кто бы мог подумать, он не в курсе, ; пробормотала она под нос, покачав головой и задвигая стул. Спинка ещё хранила легкое ощущение от сильного гостя – его хотелось погладить и собрать в пальцах крупинки силы. Прокатить по коже и впитать. Выпить.
«Фу-фу, что за побирательство?», - отругала себя девушка, отдергивая пальцы. Давно она никуда не выходила. И ни с кем не общалась, что важнее.
«Может, я, поэтому и рвусь позвонить Владу? - прикинула она, меряя шагами комнату. - Придумала себе всяких глупостей пачку, а на самом деле просто застоялась и стыдно себе признаться. У меня ведь бывает, да? Мы же гордые и самостоятельные, и никто нашему величеству не нужен, да?»
Вопрос повис, никому не заданный и оставшийся без ответа. Озвученного, по крайней мере, – что-то внутри всё равно ехидно посмеивалось и было уверено, что просто так скребущее предчувствие беды не возникает. И тем более не приходит в дом вместе с кем-то, оставаясь, даже когда за гостем прощально защелкивается замок.
- Ладно, хорошо, - насупилась гадалка, вытаскивая из шкафа уже совсем другую колоду. Ева ей понравилась. Молодая, сильная и умеет скрываться. Про эту приятную девушку с модным каштановым каре и безупречным маникюром, и не подумаешь ничего… такого. Не то что про Вассу.
- Стоит ли помогать ей?
Карта легла на ткань и Васса почти услышала ехидный звонкий смех.
Шут.
Слепой безумец, бредущий в темноте и оберегаемый духами
Вот и понимай как знаешь.
***
Переминаясь с ноги на ногу перед порогом, Ева чувствовала, что сегодня всё может измениться. И она не знала, точно ли хочет этого. Пропажа Льва, конечно, пугала – да что там, она просто ввергала в бесконтрольную панику, но только вот становиться сильнее…
Для кого-то это было бы даром с небес, но Ева никогда не хотела и того, что у неё было, не то что чего-то большего. Она не жаловалась, не стенала и не умоляла небеса забрать дар – всё же, что бы тебе ни было дано, оно дано ради чего-то. Только вот чем больше ты знаешь, чем больше можешь, тем больше тебе придётся за это отдать.
«В конце концов, может это просто не сработает», – успокоила она себя и нажала на звонок.
– Ева? - голос из-за двери был запыхавшимся. - Сейчас открою, извини.
Замок заскрежетал, и скоро дверь открылась, являя за собой всклокоченную гадалку. Сейчас уже какую-то совсем домашнюю – в старых джинсах и простой серой футболке. Только браслеты и несколько веревок от амулетов, сейчас заправленных под одежду, напоминали о той, первой встрече.
- Проходи. Извини, что я в таком виде – совсем что-то с пирогом не рассчитала. В рецепте написали, что он час будет печься, а эта сволочь уже полтора там отдыхает и хоть бы хны!
Она закинула на плечо кухонное полотенце, которым натирала руки до красноты весь монолог, и заперла за гостьей дверь.
Из кухни вкусно пахло свежей выпечкой и чем-то пряным: то ли благовоньями, то ли случайно рассыпанными на плиту специями. В любом случае – вся эта какофония была на удивление успокаивающей.
- Вы всё же решили исполнить угрозу черничного пирога? - улыбнулась Ева, пристроив пакет с инструментами под вешалку, чтобы ненароком не опрокинуть.
- Эй, почему угрозы? - возмущенно донеслось из кухни. - Я хорошо готовлю.
Васса показалась в проёме, махнув Еве рукой, чтобы заходила.
- И давай на ты, хорошо? Мы примерно одного возраста, толку в этих церемониях.
«Странная», - подумала Ева, проследив взглядом за хозяйкой, но делать было нечего – если её амулет поможет, то появится шанс разобраться хотя бы с чем-то в жизни. Как минимум – понять, почему Лев ушел. Как максимум – наорать на него за то, что потрепал нервы.
Маленькая кухонка была заставлена склянками всевозможных форм и размеров: здесь были и высокие банки с округлыми крышками, и плоские, с крышками, обернутыми веселыми цветочными чехлами, и даже лабораторные пробирки заткнутые пробками.
Не смотря на классическую белую плитку и обычный бежевый линолеум, кухня была действительно похожа на обитель ведьмы. Даже связки сухой травы, свисающие с ручек навесных шкафов, и те присутствовали в интерьере. Правда, судя по тому, как небрежно Васса отломила веточку от одной из них, не для декоративных целей.
Травка хрупнула, ломаясь под пальцами гадалки, и отправилась в заварочный чайник.
- Душица, - пояснила гадалка. - Только в таком виде и можно сушить, если лень часто ворошить. Аллергии ни на что нет? А то у меня тут много всякого.
- Нет, ни на что. Сама её в чае люблю, - Ева осторожно присела на небольшой табурет у стены, чтобы не мешать суетящейся Вассе. - Помочь в чем-нибудь надо?
- Нет-нет, тут уже немножко осталось, - девушка задумчиво огляделась и вдруг достала из какой-то деревянной плошки ощерившийся каменный ёжик. Спустя мгновенье этот ёжик был в руках у Евы и на проверку оказался браслетом.
- Это тот самый амулет. Извини, что на руку, но, ни подвесок, ни хотя бы чего-то похожего на неё из этого камня у меня не было, а амулет нужно носить близко к коже.
Ева повертела в руках браслет. Серо-зелёные мелкие камни держались на тонкой леске, плотно оплетающей черный шнур, венчала браслет маленькая серебристая застёжка. Ничего особенно интересного – таких много на развалах в туристических магазинчиках, но и не раздражает. Как раз, чтобы не привлекать внимания ни в плохом, ни в хорошем смыслах.
- Так даже удобнее, не умею ничего на шее носить. Спасибо.
Ева попробовала застегнуть браслет, но застежка выскальзывала из пальцев как живая. Бросив быстрый взгляд на гадалку, шаманящую сейчас что-то с заварочным чайником, Ева придержала браслет зубами, наконец, сумев закрыть замок. Странно, но в нос ударил яркий запах специй. Украдкой понюхав камни, Ева распознала корицу и что-то ещё – резкое и горькое, не такое вкусное, как все остальные запахи в кухне.
- Скоро выветрится, - Васса, заметив, что гостья нюхает её работу, смущенно улыбнулась. - Сошло бы и без окуривания, но с ним эффект будет быстрее.
– Это тайна, или скажешь что там? Интересно просто, корицу я распознала, а вот второе никак, - Ева вновь принюхалась, но нет – понятнее не стало. Наоборот, стало казаться, что браслет совсем ничем не пахнет и в первый раз ей показалось.
- Никаких тайн – это полынь, - гадалка открыла духовку и воткнула в румяный пирог зубочистку. Судя по облегченному выдоху – тот был готов.
- Ты так спокойно выдаёшь секреты производства, - удивилась Ева, слегка поглаживая неровные камни нового украшения. Васса тем временем вооружилась прихватками и осторожно вытягивала пирог из духовки.
- Чуть остынет и можно есть, - довольно констатировала она, водружая круглую форму на сложенное полотенце. - А секреты никакие и не секреты. Всё это можно найти в интернете, если поискать. Разница только в одном. Будет ли амулет после этого работать. У меня – будет. Впрочем, думаю, в твоей сфере у тебя та же история.
Она повернулась и подмигнула Еве. Та, подумав, кивнула.
- Вообще да, похоже. Хотя мне казалось, что это у любого сработает – но как оказалось, далеко не всегда.
– Скорее не со всеми. Можешь взять сахарницу? Лучше в комнату сейчас пойти, здесь бы проветрить, - вдохновляя примером, она поставила на поднос чайник и два высоких стакана.
- У каждого есть свой дар, - продолжила она уже по пути. - Я пыталась вызывать духов – но это не моё. Здесь, как ни старайся, как ни бейся – не получится, если не заложено. С талисманами то же самое – проделать этот фокус может любой. Но у большинства результатом будет только браслет и задымлённая кухня, а у меня…
Поставив поднос на стол – тот самый, круглый, правда уже без черной ткани, Васса хитро глянула на Еву.
- Попробуй настроиться на своего духа.
– Прямо сейчас? - удивилась Ева. - Можно мне хотя бы сесть?
- Ой, - Васса округлила глаза, глянув на девушку так, будто только её увидела. - Извини, пожалуйста. Я увлеклась. Садись, конечно – я сейчас ложки и пирог принесу. Чувствуй себя как дома. Если хочешь – можешь на диване устраиваться, но там есть будет неудобно.
Она гостеприимно повела рукой и выскользнула в коридор. Вскоре на кухне раздался скрип несмазанных петель и звон тарелок.
Ева покачала головой, глядя вслед шебутной хозяйке, и присела на знакомый стул. Настроиться, да?
Она прикрыла глаза и привычно потянулась ко Льву. Медленно, подавив в зародыше гнилой ужас перед неизбежным провалом. Последний месяц в ответ на зов она чувствовала только стену, за которую никак не могла заглянуть. Стену, за которой скрывались ответы – нужные, но всё время ускользающие. Но сейчас…
- Нашла! - Она подскочила, вскинув голову и посмотрела на довольную Вассу в дверях. - Он мне ответил!
- А я о чём, - мурлыкнула гадалка, ставя на стол два блюдечка с ароматным пирогом. - Что говорит?
- Пока ничего, - выдохнула Ева, медленно опускаясь обратно. - Но я его почувствовала. В первый раз за месяц. Только… странно как-то.
- Далеко?
- Нет, наоборот, - медиум задумчиво повертела в руках ложечку. Стукнула ею пару раз о тарелку и, наконец, оставила в покое. Тяжело вздохнула. - Я думала, что будет далеко, но он ощущается близко. Даже ближе чем обычно. Но по-другому. Плотнее что ли? Я такого никогда не ловила, не знаю даже как описать.
- Думаю, когда ты выйдешь от меня, то будешь чувствовать его ярче, - гадалка сложила пальцы домиком, медленно перебирая ими. - Здесь сильная защита. Сильнее, чем я бы могла поставить. Это как купол. Он одновременно усиливает то, что внутри него и глушит всё извне. Так и я не могу дотянуться из квартиры до кого-то, но и кто-то чужой вряд ли пробьется ко мне.
- Это всё амулеты?
- В каком смысле? - нахмурилась Васса, и у Евы на мгновение появилось ощущение, что она сказала что-то не то.
- Я про защиту. Ты же сказала, что она сильнее, чем ты умеешь.
– А, в этом смысле, - девушка смутилась, поерзав на стуле. Воздух позади неё уплотнился, и вновь появилась тень, нависая над гадалкой и будто пытаясь прикрыть её – Ева заметила её ещё в прошлый раз. Плотная, темная – очень похожая на сильного духа. Но, в любом случае, ничем плохим от духа не веяло, так что Ева предпочитала не обращать на него внимания.
- Я её и не ставила, - тем временем продолжила Васса. - Её поставили за меня. У меня есть… друзья. Я помогаю им, они помогают мне. Никто, так сказать, не в обиде. Лучше них меня никто не защитит – я сама и не пытаюсь. Правда, так как всё это вертела не я, есть свои минусы. Уехать больше чем на две недели я не могу. Так что об отдыхе на всё лето можно и не мечтать.
Она грустно вздохнула и вдруг, почти без паузы, тихо фыркнула, буркнув в сторону:
- Правда моль в кошельке и так бы поехать не дала, но это дело десятое, конечно.
- И тут я, без оплаты, - резюмировала Ева, и тут же пожалела, видя, как вскинула на неё виноватый взгляд Васса.
- Это не о тебе! Я сама тебе поставила другую цену. Тем более медиумы редкий народ – вас фиг найдешь.
– Да ладно, все лифты обклеены объявлениями о потомственных медиумах…
- … и гадалках в третьем поколении, - в тон продолжила Васса и девушки рассмеялись.
- Но один дар у них точно есть, – деловито фыркнула хозяйка, распиливая ложечкой остывший пирог. - Предпринимательский. Мне б отсыпали, вообще отлично было бы.
- Да тут думаю, любой бы не отказался, - скептически дернула бровью Ева, тоже решив попробовать угощение. Тесто было воздушным и приторно-сладким, что с лихвой перекрывала кислинка начинки.
- Сколько сахара не сыпь… - сморщила нос Васса. Она видно не была любителем таких контрастов. - Хотя с черной смородиной у меня вышло ещё хуже, все пять рецептов в топку.
– Страдаешь перфекционизмом? - поддела девушку Ева, откидываясь на спинку стула. В компании странной ведьмы постепенно становилось всё свободнее – будто болтаешь с кем-то, кого знаешь с пелёнок. Возможно, дело было в запахах с кухни или звуке поскрипывающих половиц, может тембр голоса или правильно подобранные слова, но как бы то ни было на самом деле, искусственным чувство Еве всё равно не казалось. Если это и было рукотворно, то слишком качественно, чтобы пытаться поймать творца за руку с криком: «Обманщик!».
- Почему страдаю, э? - изогнула бровь гадалка, облокачиваясь о стол. - Наслаждаюсь!... а страдают все окружающие, вынужденные есть смородиновые пироги по сотому кругу.
Ева фыркнула в кулак, бросив быстрый взгляд на довольную Вассу – кажется та любила, когда собеседнику нравятся её шутки: улыбка на мгновение из озорной становилась смущенной и счастливой.
«Интересно, все ли клиенты реагируют так, как я? И со всеми ли она такая?» – мелькнула мысль у Евы, но дразнящий запах с тарелки отвлек внимание на пирог, и девушка поняла, что пока они не поедят – разговор так и будет прыгать. А ведь сегодня ей ещё работать. И пока есть время и тишина, хорошо бы присмотреться к тому, с кем ей, скорее всего, придется сегодня общаться.
Тень, сильный – Ева не ошиблась, и довольно-таки старый дух, позади гадалки то блёкла, будто отвлекаясь на что-то, то тянулась к девушке. Однажды коснулась плеча и в этот же момент Васса подняла руку, коснувшись воздуха над тенью – замерла, нахмурив лоб, и поправила сережку. Кажется, она даже не осознавала, что чувствует духа. Не слышит и не видит, но ощущает.
В прошлый раз Ева не заметила, но сейчас с удивлением отметила про себя, что видит их связь. Плотную нить, окутывающую гадалку и уходящую куда-то в тень. Это можно было бы посчитать чем-то угрожающим, но ощущение от этой нити шло только теплое. Забота. Внимание. Защита.
Похожая связь была у неё со Львом, как с духом рода, но неуловимое различие всё же присутствовало. И дело было даже не в том, что эта тень определенно не была духом рода Вассы, было что-то ещё. Что-то, что Ева никак не могла поймать. Но такие тонкости нельзя взять нахрапом – здесь либо впускать духа в себя, чего девушка никогда не делала, и делать не собиралась из соображений безопасности, либо вызвать его в круг. Все инструменты были с собой, заботливо приготовленные и дремлющие в пакете в прихожей, клиент был, дух был, да и силы здесь определенно хватало. Так что всё должно было пройти хорошо, тем более что амулет, кажется, действительно работал.
– Ещё пирога? – вырвал Еву из размышлений вежливый голос Вассы. Та понимающе улыбалась, проследив взгляд гостьи – кажется, о своём спутнике она была в курсе.
– Не-ет, спасибо, – девушка вскинула руки, улыбнувшись. – Это очень вкусно, но я больше не могу. Лучше постепенно к призыву готовиться.
– О, – Васса почти ничем не показала волнения. Только вилка звякнула на блюдце вместе с напряженной рукой гадалки. – Что тебе для этого нужно?
– Только скотч – нужно будет круг к столу прикрепить. И свечку. Есть?
– Конечно, – быстро кивнула гадалка, исчезая с блюдцами в коридоре. Через пару секунд вернулась – без клейкой ленты и свечки, но зачем-то с табуретом.
– Я подумала, что чашки нужно будет отставить, не на пол же, – пояснила она.
Где-то в ящике комода придушено заиграла приятная этническая мелодия. Гадалка страдальчески закатила глаза и, извинившись, достала из недр ящика телефон.
– Слушаю, – нетерпеливо раздалось уже из коридора, постепенно перемещаясь в сторону кухни. Через пару мгновений тон сменился на растерянный и недоуменный. –… что? Джек? Как ты…
Ева не старалась прислушиваться, но Васса говорила всё громче – видимо связь была не особо хорошей. Впрочем, до девушки всё равно долетали только короткие обрывки.
– О-оу. А почему не Саш.. а-а…да, да слышу-слышу. И где?
Васса помолчала, затем что-то тихо и неразборчиво буркнула в трубку, после чего тишина воцарилась уже на добрых полминуты. Наконец, девушка выдохнула:
– Да тут я. Поняла, буду скоро. Постарайся там пока ну… не знаю… тяни время в общем.
Брякнувший от стол телефон говорил всё без слов, а вид вернувшейся гадалки только подтверждал догадки.
– Проблемы? – осторожно спросила Ева. Девушка только мрачно кивнула.
– Выдернула тебя сегодня, и вот такое случается. Так неловко, не представляешь.
По её лицу нельзя было сказать, правда ли она чувствует себя виноватой. А вот то, что судя по всему, она на самом деле ждала этот спиритический сеанс – читалось легко, не нужно было быть психологом или хорошо её знать. Казалось, ещё немного и Васса расплачется. Тень за её спиной сгустилась сильнее, кружась вокруг гадалки – то ли пытаясь поддержать, то ли нервничая не меньше её.
– Можем собраться в любой другой день, – постаралась бодро улыбнуться Ева. В конце концов, Васса действительно для неё многое сделала, и ради этого было совсем не жалко потратить пару часов своего времени.
– Точно? – с недоверием глянула Васса.
– А ты думала – это единственный шанс? – Ева рассмеялась, поднимаясь. Судя по всему, сейчас гадалка будет судорожно собираться, не стоило ей мешать. – Да куда я денусь. Телефон мой у тебя есть, как с делами разберешься – позвони. Если очень надо, можно даже сегодня вечером, но лучше конечно хотя бы на выходных. Мне несколько далеко ехать от тебя. Закроешь?
– Хорошо, – просветлела лицом Васса. – Я позвоню, спасибо.
Темная ливневая туча с лица Вассы постепенно сползла, сменив место задумчивому туману. Она на автомате отпирала дверь, прощалась, мыслями явно пребывая совсем в другом месте – видимо в том, куда ей нужно было ехать. Очнулась лишь в дверях, вскидывая голову и торопливо крикнув уже в подъезд:
– И амулет в первую ночь не снимай!
Ева кивнула, показав, что услышала и с улыбкой махнула рукой. У неё появилось стойкое ощущение, что ещё только одной встречей их общение не ограничится.