Мальчик уже почти прошел избу, как вдруг услышал из нее глухой стук: тук-тук, тук-тук. Он прислушался, но стук больше не повторился. "Показалось, наверное!" - решил он про себя и пошел дальше по тропинке, спускающейся вниз, к ручью.
-А почему ты не заходишь!? -раздался позади его голос.
Ребенок обернулся и увидел крепкого старика с большой седой бородой, который махал ему рукой, приглашая войти в хижину, и приветливо улыбался.
-Заходи, Марио, заходи! - положил он ему руку на плечо, - я давно уже тебя дожидаюсь, вот и подарочек тебе уже готов! - показал он на чудесные черные сапожки с короткими голенищами.
Подросток смахнул остатки слез и изумленно спросил странного незнакомца, которого никогда в селе не видел:
-А откуда вы знаете, как меня зовут, ведь, я вижу вас впервые и свое имя я не называл!?
Старик усмехнулся и сказал:
-я, брат, все про тебя знаю: что ты - потерял родителей после эпидемии, что ты - пастушок и что у в стаде у вас пропали три овцы, ведь, верно?
-Верно, - кивнул головой Марио, - и теперь мне надо их непременно найти, иначе будет худо.
-Ну это дело поправимо, - продолжил старичок, - только поможет тебе Большой Пастух, - кивнул он в сторону больших гор,- он-то все об этих местах знает.
-Большой Пастух ? - недоуменно произнес мальчик, рассматривая горы, - но я никогда не слышал о нем, где мне его искать?
-А разве ты никогда не слышал легенду о двух братьях -великанах, живших здесь в незапамятные времена?
-Конечно, слышал, - согласился подросток, - только, ведь, это же - сказка!
-Напрасно ты так думаешь, это вовсе не сказка, а самая настоящая быль. Хочешь я тебе расскажу? - и, не дожидаясь ответа, начал повествование.