Русалка
Рыжий прочел телеграмму и закрыл мордочку лапами:
- О ужас! Тетя Анджела приезжает.
- Ничего ужасного, - возразила Марийка, помешивая тесто для бисквита.
- Как это ничего ужасного?! Ты же знаешь, Марийка, нет ни одного дня в ее жизни, чтобы с ней не приключилась неприятность! - кот вытаращил глаза.
- Иди, открой ворота. Уже слышен шум мотора. Подъезжает. Я тем временем кофе сварю, - Марийка повернулась к плите.
Рыжий без удовольствия вышел навстречу тетушке Анджеле.
Тетушка Анджела обладала своеобразным характером. Жалуясь на дождь, она непременно притягивала дождь. Возмущаясь никудышным обслуживанием в гостиницах, получала еще более плохое обслуживание в новых местах. Шляпы ей шили не так, кофе подавали холодным, а завтраки в отелях всегда были отвратительны и однообразны. Зачем на сей раз она пожаловала в гости, Марийка не знала, но приготовила любимый тетушкин бисквит и кофе со сливками.
- Какая ужасная дорога! - услышала Марийка тетушкин голос.
- Но ведь дождя нет! - пытался возразить Рыжий, кряхтя под тяжестью двух чемоданов.
- А какая пыль! Посмотрите, во что превратилась моя кремовая шляпа!
- Вы могли закрыть верх кабриолета, - пискнул Рыжий.
- Еще чего! Буду я из-за ваших плохих дорог опускать верх! - тетушка подошла, раскинув объятия к Марийке. – Здравствуй, моя милая! Давно не виделись. Ты похудела, осунулась. Надо больше спать. Чем у вас так вкусно пахнет?
- Твой любимый бисквит в духовке, - улыбнулась Марийка.
- Он у тебя опять не поднимется, - махнула рукой тетушка. - Рыжий, иди сюда, посмотрю на тебя!
Рыжий отставил чемодан и с понурым видом подошел к тете. Анджела потрепала Рыжего по щеке:
- Худеть надо, мой милый друг, худеть! Лишний вес влияет на сердце, сахар в крови и продолжительность жизни. Марийка, посади его на диету!
- Не надо на диету... - вяло возразил Рыжий и отошел от тети подальше.
- У меня есть для тебя подарок, - широко улыбнулась Анджела, - привезла тебе обруч для талии. Будешь крутить его по утрам и лишнего веса как не бывало!
Рыжий принял обруч:
- Спасибо...
- Не вижу энтузиазма! Марийка, где твой бисквит? Кофе стынет!
Марийка вынула бисквит из духовки и поставила на стол:
- Готов!
- Я же говорила, он не поднимется! Видишь, какой плоский? - тетушка ткнула в бисквит вилкой.
- Он услышал тебя и скуксился в духовке... - буркнул под нос Рыжий и отошел в угол, волоча за собой обруч.
- У меня есть предложение! - Марийка призвала к тишине. - Мы едем на пикник! Я знаю одно красивейшее место у реки. Там над водой склоняются ивы, а по ночам поют соловьи.
- Я не готова! - тут же возразила тетушка. - Во-первых я только с дороги, во-вторых мой костюм...
- Возражений не терплю, - пресекла споры Марийка. - Завтра мой день рождения, и я всегда провожу его там.
Тетушке ничего не оставалось делать, как смирится. Но всем своим видом, она не преминула дать понять, каких усилий ей это будет стоить.
Рыжий безумно обрадовался и побежал готовить удочки. Уж лучше пикник на природе, чем всю неделю сидеть под одной крышей с тетушкой Анджелой.
- Я поведу машину, - тетушка села за руль. - Ты, Марийка, совершенно не умеешь водить.
- Зато, как летает... - прокряхтел Рыжий, подтаскивая к машине тяжелую сумку. Марийка смерила кота строгим взглядом и приложила палец к губам. Всю дорогу Анджела сетовала на высокие налоги, плохое правительство, никудышнюю мэрию. Ругала на чем свет стоит встречных водителей. Рыжий устроился на заднем сидении, закрыл уши наушниками и беспечно смотрел в окно.
- Ты почему улыбаешься? - Анджела пригвоздила Рыжего тяжелым взглядом.
Марийка терпеливо пояснила:
- Рыжий удить любит. Рыбалку предвкушает.
Кот на всякий случай улыбаться перестал.
- Хм... рыбалка... лишь бы не работать, - Анджела заглушила мотор. - Приехали!
Выйдя из машины Марийка и Рыжий остолбенели, а тетушка принялась громко возмущаться:
- И эту свалку ты называешь «чудным местечком»? Здесь, по-твоему, мы проведем незабываемый пикник? Где мы поставим палатку? Среди двух помойных куч?
Марийка не знала, что ответить. Сердце сжалось. Любимая поляна у реки, которую она знала с детства, превратилась в неузнаваемое место. Несколько пепелищ, земля усеянная пробками, пакетами и бутылками.
- Негодяи, - констатировал Рыжий. - Поехали в другое место
-Нет, - твердо возразила Марийка, - мы останемся здесь.
Рыжий подскочил к Марийке и зашептал в ухо:
- Ты разве не понимаешь? Тетушка Анджела нам не простит такого пикника! Уедем, пока не поздно!
- Разгружай вещи, Рыжий. Мы остаемся.
- Загружай обратно! - вмешалась тетушка. - Я не пробуду здесь и минуты.
Она демонстративно села в машину.
- Это мой день рождения и я проведу его здесь! - Марийка поставила сумки на траву.
Рыжий вытащил удочки и убежал к реке.
Марийка достала резиновые перчатки, черные пакеты для мусора и принялась спокойно собирать фантики, бумажки, пластиковые бутылки.
Тетушке надоело сидеть в машине, она вышла и осмотрелась по сторонам:
- Воздух какой...
Поляна стала заметно чище. Перед глазами простиралась умиротворяющая речная гладь. Низко над водой склонились старые ивы. Рыжий сидел на стволе одной из них.
- Ловится рыба? - дружелюбно поинтересовалась Анджела.
- Нет. Жарко. В ночную пойду, - кот смотал леску и прыгнул с коряги на берег.
Тетушка присела у воды:
- Вода теплая... искупаться бы... а ну его этот костюм, переоденусь!
Марийка с Рыжим довольно переглянулись и принялись доставать из корзинки бутерброды и фрукты.
Посидев у костра, поужинав, разбив палатку, каждый отправился по своим делам: Рыжий удить, Марийка мечтать у воды, тетушка Анджела отдыхать.
Солнце скатилось за горизонт, окрасив небо причудливыми розовыми зигзагами. Летний вечер незаметно превратился в ночь. Воздух был теплый, прозрачный. Небо усеяно звездами. Под ивами запел соловей. Река чуть слышно, редкими всплесками несла свое течение вперед.
Марийка, укутав плечи шалью, сидела у дерева, прислонившись к шершавому стволу. Запрокинув голову вверх, она взглядом путешествовала среди звезд по вселенной.
- Не спится? - нарушил тишину голос тетушки.
- В такую волшебную ночь не время спать, - ответила Марийка.
- Чем же особенна эта ночь? - тетушка присела рядом и тоже всмотрелась в небо.
- А ты окунись в небесную бесконечность, отпусти все мелкое, суетное и наносное. Замри на минуту и прислушайся к сердцу. Чего оно хочет? А когда услышишь ответ, попроси у вселенной это всей душой, всем своим существом и она обязательно услышит тебя. Улови самое важное в тишине своего сознания. И пригласи настоящее, стоящее, весомое в свою жизнь. И все наносное растворится пылью в последующих днях.
- И часто ты так делаешь? - тетушка закрыла глаза и заслушалась пением соловья.
- Каждый год. Вместо праздничной суеты приезжаю сюда. Останавливаюсь, отбрасываю круговерть будних дней и слушаю сердце. А сердце никогда не врет. Потом прошу у вселенной то, чего мне недостает в жизни.
- И чего же ты просишь у вселенной? - в голосе тетушки не осталось привычного сарказма.
- Чего угодно. Для себя терпения, для Рыжего новую бабочку под смокинг. - Отшутилась Марийка.
- Хм... - задумалась тетушка. - Попробую прислушаться к себе.
- А я пойду Рыжего проведаю. Он ушел за поворот, туда, где ручей впадает в реку на ночную рыбалку.
- Ступай. А я попробую со вселенной договориться, - рассмеялась тетушка Анджела.
Рыжий улыбнулся, наслаждаясь покоем. Круглая луна застыла на небе, россыпь звезд мерцает над головой, в лапах удочка. Упоительная ночь. Но вот что-то блеснуло в лунном свете, увесисто шлепнулось по воде, обдав кота брызгами. «Сом?» - промелькнуло в голове Рыжего. Он подбежал к краю воды и замер - переливаясь серебром из сетей, торчал мощный рыбий хвост. Хвост недовольно шлепал по воде, но разорвать крепкие сети не мог. Рыжий, преодолев отвращение к холоду, вошел в реку. Когда хвост, сияя чешуей, ударил еще раз по темной глади, кот не выдержал и вцепился в него намертво лапами.
- А-ай! - раздался звонкий девичий вскрик.
Рыжий испугался и разжал когти.
- Ты кто?
- Не видно разве? Русалка, наяда, сирена. По-разному вы нас называете, жители суши.
Над водой показалось женское лицо. Русалка капризно сложила губы и отбросила со лба прядь длинных волос:
- Плечо мне поцарапал и хвост.
- Я думал, ты сом, - Рыжий отошел как можно дальше от воды и вцепился в дерево.
- Помоги мне, - русалка сменила тон на дружелюбный. - Не видишь, запуталась я в сетях.
- Нет, - помотал головой Рыжий.
- Но почему?! - возмутилась русалка.
- Мне Марийка сказки читала, а в них написано, такие как ты затягиваете моряков на самое дно. - И кот отошел еще дальше.
- Понапишут разного о нас, расхлебывай потом! Да люди опаснее нас во сто крат! Сколько зла приносите подводным жителям одними только мусорными свалками. Из морских вод уплыла, в нефтяной жиже измазалась - не отмыться. Решила по глупости река чище. Куда там! То пакет целлофановый к лицу прилипнет, то рукой о плывущую банку ударюсь. В синяках вся. Решила в море вернуться, подплыла к берегу отдохнуть перед дорогой, а здесь сети. А потом еще и кот трус и заучка! Помочь не желает!
Рыжий осторожно приблизился к воде:
- Слово дай, что на дно не утянешь.
- Даю тебе слово! Только не медли, помоги скорее! - русалка тщетно пыталась сбросить сеть.
- Сейчас, у меня здесь перочинный нож где-то был, - Рыжий покопался в рюкзаке.
- Зачем тебе нож? - насторожилась русалка.
- Сети перерезать.
- Сети крепкие...не порвать... - русалка ударила хвостом по воде.
- Да не брызгайся ты! - возмутился Рыжий и без того мокрый с головы до лап.
- Извини, привычка.
Не успел Рыжий вытащить нож из рюкзака, как вдалеке раздался приглушенный шум мотора.
- Это они! - забилась в сетях русалка. - Сейчас схватят меня! Станут разглядывать! Показывать в цирке и на площадях!
- Скорее отправят в лабораторию... – Рыжий, не раздумывая, бросился в воду, вцепился в длинные русалочьи волосы и принялся сосредоточенно резать сеть. Шум мотора становился все ближе и ближе.
- Мы не успеем... - шептала русалка, закусывая губы.
Рыжий молчал и терпеливо пилил сеть. Когда катер почти бесшумно приблизился, заглушив мотор, кот бросился в ближайшие кусты, а русалка нырнула в темную глубину вод, сверкнув серебряной чешуей.
- Вся сеть изорвана, - пробасил голос в ночи.
- Не изорвана, а изрезана, - возразил второй голос. - Здесь кто-то был. Убираемся отсюда.
- Погоди, сеть вытащим.
- Зачем? Изрезана вся. Брось ее.
И катер, тарахтя, уплыл вверх по реке.
- Ну и дела... - развел лапами Рыжий. - А сеть останется здесь плавать? Вдруг кто-то купаться пойдет? Запутается...
Кот с сокрушенным видом расхаживал по берегу, настроение было вконец испорчено. Даже о рыбе и удочках он забыл.
Марийка подошла к Рыжему:
- Клюет? Прекрасная ночь, не правда ли?
- Кому как, - удрученно ответил кот.
- Что случилось? - удивилась Марийка.
Ответить Рыжий не успел, из воды вынырнула русалка:
- Ваш кот меня от браконьеров спас. А вы, я так понимаю, та самая Марийка, которая книжку о нас читала? Выбросьте эту книжку.
- Капризная, - Марийка с интересом рассматривала прекрасную русалку.
- Не капризная она, - вступился Рыжий, - устала просто и хочет в море обратно. И люди довели...
- Что правда, то правда... - заплакала русалка. - Нигде покоя нет, на дне сплошной хлам, о ржавый велосипед хвост поранила. Вынырнула на поверхность, о бутылку лоб разбила. Вы лучше своему коту почитайте о том, как вредит фотодеградация пластика. Когда пластик разлагается на более мелкие частицы, они остаются на поверхности воды, а живые организмы начинают поедать их вместо планктона. Отходы пластика отравляют подводных жителей!
- А ты откуда знаешь? - удивился Рыжий.
- Чего у нас в море только нет помимо ржавых машин, кирпичей и канатов, газеты, журналы плавают. Тоже читаем. Уплыву на край земли, куда не ступала нога человека!
- А есть такие места? - заинтересовался Рыжий.
- Не знаю, но поищу, - ответила русалка и всхлипнула еще раз.
-Сегодня волшебная ночь, звезды исполняют наши желания, - заметила Марийка.
- Знаю! - русалка подплыла ближе к берегу.
- Давайте все вместе попросим вселенную о том, чтобы в сердцах людей проснулись любовь и уважение к природе. Ведь планета наш дом. Прекрасный в своем разнообразии мир, - Марийка любовалась небом.
- Думаете получится? - русалка заволновалась и еще раз ударила по воде хвостом, но тут же опомнилась. - Извините.
- Чем больше будет тех, кто будет просить об этом вселенную, тем скорее сбудется желание, - утвердительно ответила Марийка.
- Ну да... Одному мне с браконьерами и мусорными вандалами не справится. Сколько их по лесам и морям... Там пачка из под чипсов, там коробка из-под печенья, окурки, пакеты. Ой-ой-ой... Одному не осилить, - Рыжий несколько приободрился. - Остается просить помощи у вселенной.
Марийка, Рыжий и русалка замолчали. Каждый из них погрузился в собственные мысли, которые объединяло одно желание - чтобы люди полюбили планету Земля и осознали, что мусор - зло причиняющее большой вред.
Необозримое небо подмигивало звездочками и будто отвечало: «Я слышу вас и полноту желаний...».
- Мне пора, - нарушила звенящую тишину русалка. - До моря плыть далеко, а рассвет скоро.
- Ты смотри, осторожно там... береги себя, - заволновался Рыжий.- Сеть из воды подай, вдруг, кто купаться полезет.
Русалка с отвращением швырнула сеть на берег. Рыжий загрустил, ему почему-то очень не хотелось расставаться с русалкой:
- У нас тоже море неподалеку есть, точнее залив...
- Правда? - русалка тоже как будто обрадовалась.- Значит, обязательно встретимся.
И ударила серебряным хвостом по воде, обдав Рыжего брызгами в очередной раз. Рыжий даже не обиделся. Он стоял и смотрел вслед уплывающей русалке, хотя в ночи ее давно было не видно.
- Рыжий, нам тоже пора, - напомнила Марийка. - Тетушка Анджела, наверное, волнуется.
- Как же, волнуется она. Спит богатырским сном и храпит на всю округу, - буркнул Рыжий, но послушно поплелся вслед за Марийкой.
Наступило утро. Тетушка Анджела зевнула и потянулась:
- Боже! Как же хорошо спалось! Вот что значит кислород. Рыжий, подъем! Ну-ка за водой на реку! Всем купаться! Марийка, с днем рождения! Просыпайся красавица наша!
Марийка повернулась в теплом спальном мешке, вставать не хотелось. Но от тетушки исходил такой заряд бодрости и оптимизма, сопротивляться было невозможно. Марийка выглянула из палатки и рассмеялась. По поляне бегал Рыжий и собирал мусор. Тетушка с видом Наполеона руководила действиями, указывая на незамеченный фантик:
- Здесь, Рыжий, посмотри! Не там! Под деревом! Не вынуждай тетушку лазить по кустам!
- Сейчас, сейчас... - пыхтел Рыжий и послушно лез в густые заросли.
- Да не там! - Анджела залезла под куст и вытащила консервную банку. - Все самой надо делать!
Марийка подошла к реке, поежилась, и окунулась в прозрачную воду. Над зыбкой гладью растворялся молочный туман. Громко щебетали птицы, трава искрилась росой. Марийка вынырнула, отжала мокрые волосы и вышла на берег. Свежей и обновленной вступила в новый день.
Позавтракав, Марийка, Рыжий и даже тетушка Анджела все последующие часы занимались очисткой поляны. Собрав мусор, сожгли бумажные обертки и фантики. Банки, склянки, бутылки погрузили в машину.
- Все! - потерла руки тетушка. - Готово. Пора в обратный путь!
- Пора... - устало согласился Рыжий.
Всю обратную дорогу тетушка ехала молча, погруженная в собственные мысли. Она сосредоточенно вела машину и вдруг неожиданно расхохоталась:
- Удивительно, Марийка! По всем законам жанра пикник был кошмарным! Горы мусора! Уборка поляны! Отсутствие условий! Но чувствую я себя ве-ли-ко-леп-но!
Рыжий грустно смотрел в окно и вспоминал прекрасную русалку, переливающуюся в лунном свете. Как она там? Доплыла ли до моря? Не поранилась ли по пути? Рыжий улыбнулся, - нет, вселенная не допустит, чтобы с ней что-то случилось. Ведь Рыжий видел ночью, как звезды подмигивали ему в ответ. Кот вспомнил валун у моря и решил, что удить он будет отныне только там. Марийка тоже молчала. В груди разлились тепло и полнота ощущений. Она знала, их желание, загаданное сообща - Вселенная услышала.