Бой на левом берегу близ реки Великой, казалось, не имел никаких шансов на победу. Внезапная атака. Артиллерии – три короткоствольные гаубицы, танков КВ-85 порядка пяти – вот и вся техника. А многочисленные немецкие «Тигры» били в упор со ста метров. Бойцы, будто игрушечные оловянные солдатики, падали один за другим. Снаряды, выплясывая дикий танец, иска- ли себе партнёра смерти. Бронебойные снаряды с баллистическим колпачком, уплотняя воздух и формируя кольцеобразную волну перед собой, летящие со скоростью восемьсот десять метров в секунду, издавали низкочастотный рёв. Деревья, одетые в июньскую зелень, вздрагивали от каждого залпа, не скрывая своего озноба и страха. Величавая и гордая река рыдала, в истерике бившись всплесками от падающих в неё снарядов.
Последний подбитый танк медленно двинулся в сторону, из него повалил дым с пляшущими языками пламени. Оттуда стали появляться лица, на которых, казалось, не было абсолютно никакого временного пространства. Двое солдат, ловко перескочив люк танка, молниеносно отбежав на пару метров, пригнулись к земле, как будто ища в ней материнскую защиту. Их гимнастёрки, липкие, потные, слились с земляным месивом. Водитель-механик, молодой красивый парень двадцати трёх лет, показавшись наполовину из люка танка, застыл в оцепенении. Выбрав и определив для себя жертву, прямо на него летел смертоносный снаряд.
-Лёнька, назад!
Но парень, словно мраморная статуя, не мог двинуться с места, от ужаса не смел даже пошевелиться. Лёнька, не успев почувствовать боль, рухнул вниз. И тут в небе показались вожделенные советские самолёты, без которых бой был бы проигран.
Через двадцать минут в воздухе стоял густой туман, не желающий опускаться на землю, сплошь пропитанный запахом пота, железа, земли и крови. Деревья, успев постареть за это время, ещё подрагивали, словно всхлипывая. Река, перестав биться в истерике, теперь тихо оплакивала убитых, лежащих на берегу, задевая их печальными волнами. Ася, двадцатилетняя медсестра, бинтовала после боя раны уцелевшим в этой схватке. Гладкие шелковистые волосы тёмно-каштанового оттенка, играя на ветру, рассыпались по плечам. Несмотря на юный возраст, девушка не теряла самообладание и имела дар утешения. Бойцы ласково прозвали её- «ангел во плоти».
Воздух немного прояснился от серо-чёрного дыма. Уцелевший состав, пытаясь собрать последние силы, начал подниматься. Нужно было до сумерек попасть в деревню, расположенную неподалёку. Шли, тяжело передвигая свинцовые ноги. И вот, наконец, на холме показался первый домик. Накренившись, словно дряхлая старуха, домик не подавал никаких признаков жизни. Вросший в землю деревянный забор был похож на растянутые меха гармони. Оконная занавеска, вырываясь наружу от дерзкого ветра, снова заходила в дом, будто приглашая заглянуть внутрь.
– Есть кто-нибудь?– Ася осторожно ступила на обвалившийся порог.
Внутри послышалось тихое шевеление. Уже начало смеркаться и в комнате Ася увидела силуэт старика, склонившегося над кроватью, в которой лежала девочка лет десяти. Её светлые волосы, казалось, были единственным светлым пятнышком в этой комнате. Старик медленно повернул голову в сторону девушки.
– Она умирает,– произнёс он хриплым голосом.
В дом вошли ещё трое солдат. Ася жестом показала не входить в комнату.
– Я останусь ночевать в этом доме одна… Здесь ребёнок…Умирает…
Солдат, несколько часов назад видевший смерть в лицо, казалось, осунулся ещё сильней.
– Мы будем в соседнем доме. На рассвете уходим,– произнёс он и вышел.
– Что с девочкой? Я медсестра. Может смогу помочь,– еле слышно проговорила Ася, сама не веря в это, глядя на тощее и безжизненное тело девочки.
И тут ребёнок приоткрыл свои большие впалые глаза небесного цвета и на лице появилось нечто похожее на улыбку.
– Я не умираю… я просто улетаю…на время… У меня есть крылья…Крылья надежды…
Девочка говорила еле слышно, прерывая речь. Казалось, она хочет вдохнуть в себя как можно больше воздуха, но никак не может им насытится. И тут Ася увидела, как маленькая ручка что-то сжимает в кулачке. Кулачок разжался и в нём показалась крошечная статуэтка золотистого цвета.
– Посмотри,– девочка хотела приподнять руку, но статуэтка выпала из кулачка и рука немощно повисла.
Ася наклонилась, чтобы поднять статуэтку. Это были два раскрытых крыла парящей птицы.
Тут старик взглянул грустными, полными слёз глазами, и произнёс:
– Отец Алевтины погиб на фронте. Мать покинула этот мир от болезни. Алевтина до последнего вздоха не отходила от постели матери. Во время болезни в дом невесть откуда заходил один отшельник и подарил статуэтку – позолоченные крылья парящей птицы – крылья надежды. Он сказал, что имеющий такие крылья никогда не умрёт, а лишь временно покинет этот мир, передав надежду другим людям…Теперь эта надежда в руках Алевтины…
Ася, стойко державшись до этого, видя не одного умирающего бойца, закрыла лицо руками. Горячие слёзы потекли одна за другой всё усиливаясь. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос. Ася попыталась снова вложить в детскую ручку статуэтку, но Алевтина, отодвинув пальчики, качнула головой:
– Теперь это твои крылья…
Ася, припав мокрым от слёз лицом к девочке, подрагивая всем телом, сдерживая неимоверный крик души, поцеловала Алевтину в лоб и уверенно сказала:
– Да. Конечно. Мы с тобой обязательно встретимся. Мы встретимся в стране парящей птицы. Гордой, свободолюбивой, миролюбивой. Где больше никогда не будет войны. В стране будущего. Ты только не теряй надежду!..
***Спустя годы***
– Лилия Вениаминовна, как ваша мама Ася?.. Да…пройти всю войну…Она у вас просто героиня!
– Ничего, Марина Юрьевна, получше сегодня. Она не теряет силу духа. И это ведь семейное, у нас есть крылья надежды, – женщина открыто и добродушно улыбнулась.
– Знаем, знаем ваши знаменитые пророческие крылья,– собеседница прищурилась, – крылья-то не раз спасали маму-Асю во время войны.
Лилия продолжала улыбаться:
– Да, эти крылья дали ей не только спасение, но и надежду на счастливое будущее, которую она передала и нам.
Марина Юрьевна взяла под руку Лилю:
– А я, собственно, вот по какому поводу тебя окликнула…У твоей мамы – героини Великой Отечественной – хочет взять интервью девушка журналист. Вот я и интересуюсь её самочувствием,.. сможет ли она всё это сейчас пережить в памяти. А то ведь разволнуется,.. опять давление поднимется.
Лилия, немного поразмыслив, проговорила:
– Пусть девушка журналист подъезжает через три часа, я подготовлю маму к встрече.
В квартире раздался звонок трелью соловья. Лиля встала, направилась к двери, и тут же посмотрев на Асю, сказала:
– Мама, ты только не волнуйся…
Дверь открылась и в квартиру уверенно, но с благоговением вошла девушка со светлыми волосами и большими впалыми глазами цвета неба. Она скинула пальто и на её руке выше локтя Ася увидела родимое пятно в форме двух раскрытых крыльев птицы…Ася вздрогнула…Журналистка, казалось, тоже как-то замерла в изумлении:
– Здравствуйте. Я бы хотела…Простите... мы не могли с вами где-то раньше встречаться?..У меня такое чувство, что я вас уже когда-то видела…
У Аси заблестели глаза, пробежала слеза… Девушка немного сконфузилась:
– Я вас обидела?..
– Нет,..Я плачу от счастья…Вы ещё больше укрепили мою надежду!..
Интервью вылилось в беседу, полную тепла. За чаепитием Ася вспоминала и горести и радости. А главное – теперь были и у этой девушки безмерная надежда на счастливое будущее и парящие крылья за спиной…