III. Sera-notte
Когда они добрались до заброшенного сарая на небольшой опушке, почти совсем стемнело. Мария мерзла, но боялась сказать об этом.
Жаловаться — время в окно выкидывать. Так бабушка всегда говаривала. А тут и времени нет, да и окон лучше было избегать — единственное в сарае квадратное отверстие ощерилось разбитым стеклом, словно страшным неровным оскалом невиданного зверя. Меж причудливых, похожих на горные реки на карте, трещин, двоясь в нависающих друг над другом весенним грязным льдом слоях окна, умирало весеннее солнце.
Мария взглянула на своего спутника. В темноте правильные черты его лица как-то заострились, и он казался почти даже не человеком. Мария украдкой перекрестилась и тихонько вздохнула.
Человек, не человек — но уйти от него не было никаких сил. Поэтому она села, подобрав под себя мятое платье — сено было лежалым, и терпко и тяжело пахло, но лучше так, чем на голой земле. Она смотрела, как странник прислоняет ее велосипед к кривой осине, уже укутавшейся в нежную дымку новой зелени. Можно было и к сараюшке его поставить, да беда в том, что вокруг полно острых осколков. Рядом валялось уже наполовину распиленное дерево — иные жители долины ленились валить деревья сами и пользовались вот такими паданцами для заготовки досок для ремонта и дров. Видимо, дерево-то веткой и разбило окно.
Отец избегал упавших деревьев. «Легкая добыча — гнилое нутро», — ворчал он, когда Пьеро пробовал возражать и пенять отцу, что неохота тащиться за полкилометра лишь для того, чтобы срубить там ель для новой лавки, — благо у соседки руки не доходят убрать и использовать с толком сломавшееся на заднем дворе старое дерево. Соседкину елку они все же порубили, — вспомнила Мария. Себе не взяли, сложили поленницей во дворе. А тетка-злыдня даже на «спасибо» не расщедрилась. На недовольные возгласы братьев отец тогда спокойно сказал, что нет толку ждать благодарности от людей: а бог все видит, да запоминает. Награда их ждет когда придет пора вечного отдыха — а пока знай себе, работай!
Пьеро тогда никак не желал соглашаться с отцом, сердито рассматривая натертые, в занозах руки, все бурчал, что от небесной награды ссадина от острой еловой ветки на пальце не затянется — а как ему теперь орудовать ножом, доделывая фигурку медведя на продажу — бог не подсказал. Тогда Мария увела мальчишку на задний двор и промыв ему ранку и замотав ее чистой тряпочкой, оторванной от собственной нижней юбки, серьезно посоветовала младшему брату замолчать — как бы не нарваться на гнев отца. Тот и так уже бросал на бунтаря тяжелые взгляды из-под седеющих рыжеватых кустистых бровей.
Отец редко бил детей — но если кто-то начинал при нем богохульствовать, закипал не на шутку. А скамейку все же сделали из новой елки…
Мария откинулась на спину. Сено щекотало ей спину через тонкую ткань платья. Куртку она накинула себе на колени, как одеяло. Из глубины сарая пахло застарелым знакомым запахом домашней скотины и более свежим, резким и неприятным — лесных грызунов, что как видно облюбовали себе по осени это место в качестве зимовки.
Странник подошел, сел рядом с Марией. Она потянулась к нему, обвивая его за шею, притягивая к себе. Все равно пропадать. А она уже и так пропала. Он целовал ее: долго и нежно. Потом же, когда губы его стали решительнее, а дыханье вдруг начало сбиваться, словно он долго бежал или подымался в гору, — он отстранился от нее и тоже откинулся на сено, заложив руки за голову. Мария поглядела на него обиженно и смущенно.
— Нет. Не стоит. Право, малышка, не смотри на меня так. Я, конечно, волк, но совесть у меня все же есть. Я отведу тебя домой, а сам пойду дальше. Или вернусь сюда, на ночлег. Тут, ясное дело, не трактир, но все же и не сосновые иглы под небом…
— Но почему? Я тебе не нравлюсь?
— Ты — все, что может пожелать мужчина в этом подлунном мире. Но так не годится. Ты еще ребенок. Да и не сможем мы быть вместе, боюсь. Так что незачем и начинать… Маринелла, радость, не стоит плакать. Зелень твоих глаз подскажет тебе дорогу. Я уверен, что долго ты тут не задержишься. А если и задержишься, то найдешь себе по сердцу хорошего человека. Для него ты себя и сбереги. А это — просто продолжение сна на весенней поляне — ветром пришло, ветром и уйдет…
Мария понимала, что он прав, и была ему благодарна, что он оставил ее нетронутой. Но отчего же тогда так бьется сердце, отчего так тянет живот? Почему на сердце растет обида, словно самый ее сокровенный дар был отвергнут — небрежно, но твердо? На глаза наворачивались слезы. Мария смахнула их — еще не хватало. Она большая, она не плачет. И никакой она не ребенок.
Она сняла с колен куртку, встала.
— Тогда пойдем, а то меня хватятся. И негоже тебе ночевать в лесу. Я найду тебе место у нас в амбаре.
Странник посмотрел на нее снизу вверх — глаза его в полутьме казались почти черными — и не было в них ни усмешки, ни желания ее обидеть. Только бесконечная печаль.
— Как скажешь, душа моя. Пойдем.
Он встал, снова взялся за ее велосипед, а Мария, подняв с сена его куртку, решительно зашагала вперед.
Тропа начала сбегать вниз. Было уже совсем темно, но эту дорогу девочка из долины знала наизусть. Ей не надо было видеть: ноги сами подсказывали, куда идти. А он шел вслед за ней, словно доверял ей всецело.