Глава 57. Последствия битвы.
Заметив, как упал их командир, несколько человек бросилось к нему. Остальные, оставив двоих охранять связанных пленников, отправились осматривать место побоища, выискивая среди неподвижных тел погибших товарищей, а может, даст Бог, лишь только раненых.
Говард лежал на спине. Вся одежда была в крови и совершенно непонятно с первого взгляда своей или чужой, при его осмотре ран не нашли. Он дышал, но только товарищи по оружию безуспешно пытались привести его в чувство.
Вдруг вновь возгласы «к оружию» пронеслись над полем битвы. Опять поредевшая цепь, с мечами наготове, перекрыла овраг. А за их спинами приготовились к бою лучники. С той стороны откуда они пришли, по дороге в промоину втягивалась и приближалась колонна солдат. И как бы развивались события дальше, сложно угадать, но, слава Богу, практически на расстоянии полёта стрелы, бойцы узнали, в возглавлявшем колонну всаднике, рыцаря Сурила.
Он продвигался к тому же месту, что и отряд Говарда, а именно к лагерю королевских войск и вел за собой пополнение в тысячу мечей. Коротко ему объяснили, что произошло и провели к распростертому на земле командиру. Еще раз осмотрев его, предположили, что сознание он потерял от перенапряжения. Так бывает. Всю битву провел на взводе, а когда опасность миновала, он и отключился.
Вдруг Сурил насторожился и поднял руку:
- Тихо!
Со стороны фургона раздавались какие-то непонятные для поля битвы звуки.
- Что это? - с недоумением спросил он.
- Дите Олиты, - глухо сообщили ему, - бедный ребенок.
Сурил, как истинно военный человек, вопреки сочувственным вздохам и соболезнованиям, предпочитал действовать. Он сразу же направил несколько всадников в ближайшее поселение, найти и привезти знахарку или лекаря, а также, достать молока для ребенка. Потом понадобилось привести группу крестьян с повозками и лопатами, да священника для обряда предания земле погибших.
Часть своих людей Сурил направил в пойму реки, для разбивки походного лагеря. Остальных он определил в помощь людям Говарда; отловить разбежавшихся лошадей, отделить на поле боя живых от мертвых и своих от чужих. Потери понесли не малые. Четверть отряда погибла, а больше половины из оставшихся в живых были ранены. Противник оказался уничтожен практически полностью. Лишь около десятка человек сумели бежать, да несколько бойцов сдались в плен. Еще, при осмотре погибших, обнаружили десятка два тяжелораненых, которых Сурил приказал также перевязать.
В этом бою погиб и рыцарь Клир, двоюродный дядя Руситы. Он, по словам пленных, вел их из Оклендского графства на перехват Говарда. Видимо при дворе короля присутствовали шпионы графа Оклендского, коль знали о назначении Говарда командующим войском, которое остановилось у границы, и были уверенны в его следовании по этой дороге.
Когда солнце склонилось к самому горизонту, Говард очнулся. Открыв глаза, и увидев над собой полотно шатра, мысленно вспоминая произошедшие события, он вдруг резко сел, выдохнув:
- Дочка!
В противоположной стороне шатра сидела пожилая женщина и держала на руках спящего ребенка.
В это время шелохнулось полотно входа, и в помещении появился Сурил. Увидев изумленный взгляд Говарда, он приветствовал своего друга и кратко рассказал, что произошло пока тот находился в забытье. Завершил повествование Сурил так:
- Погибшие нашли последний приют в двух братских могилах; в одной сторонники короля, в другой его противники. Олиту крестьяне увезли в деревню, где утром её похоронят на местном кладбище. А девочке нашли кормилицу, - он указал на женщину, - и вообще она одинока и согласна взять девочку к себе на воспитание.
- Нет! – четко проговорил Говард.
Он встал, потом приблизившись к кормилице, осторожно хоть и неуклюже принял ребенка на руки.
- Дочку я не оставлю, - и нежно прижимая крошку к груди, обратился к растерявшейся селянке, - если ты живешь одна, может согласишься отправиться с нами чтобы быть малышке няней и кормилицей, надеюсь ты не пожалеешь об этом решении.
Одинокая женщина за несколько часов сердцем прикипела к девочке, поэтому ответила согласием.
Сурил с удивлением смотрел на происходящее, а ему-то доложили, что его друг относится к ребенку как к пустому месту.