Блю Джинс - С добрым утром, принцесса! 1книга Клуб

                С добрым утром, принцесса! (1 книга серии "Клуб непонятых")

Автор: Блю Джинс
Перевод: Голубкова Вера Витальевна
За обложку огромное спасибо Киреевой Соне

Шестеро одноклассников по разным причинам были изгоями в классе. Никто из сверстников не понимал их, и они решили организовать "Клуб непонятых". Прошло два года, и они изменились. Каждый из них встретил свою первую любовь, и начались проблемы, возникли любовные треугольники. Выдержит ли дружба испытание любовью, предательством, непониманием?


                “С добрым утром, принцесса!

Я мечтал о тебе всю ночь!

Мы пойдем в кино, и ты наденешь что-нибудь розовое,

что мне так нравится.

Я думаю только о тебе!

Я всегда думаю о тебе!”

фильм “Жизнь прекрасна” (Роберто Бениньи)



Суббота



Глава 1



- Ну, влезай же!

- Не могу!

- Что не могу? Давай, тяни, и увидишь, что влезешь!

- Бесполезно! Они не лезут!

Но Элизабет не сдается. Последнее усилие. Стиснув покрепче зубы, она вцепилась в темно-синие джинсы “страдивариус” и изо всех сил потянула их вверх. Как же ей хочется запихнуть пятьдесят четыре подружкиных кило в вожделенные той джинсы. И… вот она – награда! Ткань поднялась по ногам подруги, плотно обтянув ляжки и бедра.

- Вот видишь, видишь, влезла! – радостно взвизгнула Элизабет.

- Ага, – пропыхтела Валерия, вставая и продолжая возиться с чем-то; ей было явно неуютно в тесных джинсах, – влезла, только теперь застегни мне пуговицу и молнию, красотка.

- А что, не застегиваются?

Валерия приподняла футболку и огорченно помотала головой. Эли встала с пола, подошла к подружке и остановилась перед ней. Вот она новая дуэль: темноволосая с рыжеватыми мелированными перьями девчонка против молнии и пуговицы.

- Втяни живот, детка, – скомандовала Эли.

- Зачем? Как я его втяну, если того и гляди лопну!

- Не истери, не лопнешь! Втяни в себя задницу!

- Как?

- Задницу – в себя, вот так! – продолжала командовать Элизабет.

Валерия послушно втянула в себя живот, стараясь не дышать, но как ни бились два часа подруги, пытаясь укротить упрямую пуговицу, эта миссия оказалась невыполнимой. Пуговица упорно не желала застегиваться. В конце концов, Элизабет сдалась и, тяжело дыша, без сил плюхнулась на кровать.

- Я толстая, – печально пробормотала Валерия и развела руками.

- Никакая ты не толстая. Не будь дурой.

- Или я толстая, или ты очень худая. Раньше мы с тобой менялись одеждой.

- Раньше? – фыркнула Эли. – Да сколько лет прошло!

- А какая разница? Тридцать шестой не мой размер!

- Да вижу, вижу, что не твой.

Вздохнув, Валерия решительно направилась в ванную и, сев на крышку унитаза стянула с себя одолженные подружкой джинсы, сложила их пополам и повесила на ванну, сбоку от себя. С сожалением и грустью Вал разглядывала джинсы: еще бы, это не что-то там, а “страдивариус” – самые классные штанцы! Да уж, идейка примерить одежду подруги оказалась паршивой. Нужно было сразу отказаться, как только Эли предложила пойти к ней домой и поменяться одеждой перед тем, как вместе пойти гулять. Бедра раздались и стали шире! И задница уже не та, что была в пятнадцать лет! Ладно, пока ей только шестнадцать, но через три месяца, 13 февраля, исполнится семнадцать. Да, она здорово растолстела! А все эти брекеты, это они во всем виноваты. Она носила их в течение последнего года. Идиотское зубное приспособление! Если бы эти мороженые-пирожные не были бы такими мягкими, съесть их было бы не так легко… А теперь вот ее зубы стали лучше, – да что там, зубы-то великолепные, – только она уже не худышка или, во всяком случае, не такая худая, как хотелось бы.

Эли подошла к подруге и помогла ей подняться. Она улыбнулась Валерии и шутливо шлепнула ее по заднице. Обе посмотрелись в зеркало.

- Думаешь, я не толстая? – озабоченно спросила Валерия.

- Ни капельки.

- Точно?

- Точно-преточно.

- Я тебе не верю.

- Ты очень красивая, Вал, уж поверь мне.

- Да, ладно тебе, я самая что ни на есть обычная, даже чересчур.

- Ты не обычная, а самая-самая красивая, подружка. Ты гораздо красивее большинства знакомых мне девчонок.

- Как оценишь? Шестерка?

- Как минимум, восемь.

Валерия внимательно оглядела свое лицо со всех сторон. Может, Эли и права: она довольно симпатичная, а вот та, что рядом… Ничего не скажешь, Элизабет божественно красива: черные, как смоль, длинные волосы, колдовские, зеленые глаза, умопомрачительные губы. Эли худенькая, но не тощая. Девяносто пять сантиметров в груди! И без подкладок! А вот она сама чуть-чуть не дотягивает до девяноста. Раньше все было не так: они с Эли были похожи и могли говорить на равных, а теперь вместо равенства одна скакнула намного вперед и стала потрясающей красавицей, а другая просто топчется на месте. Эли гораздо женственней ее, она выглядит взрослой, а не мелкой пичугой. И парни думают точно также. Вот сколько парней было у Эли за последние месяцы? Вшестеро больше, чем у нее. К слову сказать, оказалось, что с января по ноябрь 2011 года: у Элизабет их было шестеро, а у нее никого. Но то, что подружка обставила ее с парнями, ерунда, важно другое: она сама кое в кого влюблена, и этот парень для нее один единственный. Это ее секрет. Она никому не говорила о нем, даже подружка по зеркалу не знает о ее любви…

- Пойду, надену то, в чем пришла, – вздохнула Вал.

- Да ладно тебе, у тебя очень даже миленькая джинсовая юбка, – утешила подругу Эли.

- А мне так нравятся твои штанцы “страдивариус”, – снова вздохнув, протянула Валерия. – Ты наденешь их?

- Нет, черные.

- Те, что в облипку?

- Ну да, их.

Ох, нет! Нет, нет и нет! В черной одежде Элизабет потрясающе красива. Все будут заглядываться на нее... Ну и ладно, в последнее время все только и делают, что пялятся на Эли, а она сама лишь надеется, что придет он, и не обратит на Эли никакого внимания. Он остановит свой взгляд на ее джинсовой юбке и розовой, как жвачка, футболке, потому что сегодня… сегодня тот самый день.

- Ты не замерзнешь? – спросила Вал, прервав бег своих мыслей.

- С чего бы? На дискотеке будет жарко, но на всякий случай я надену серую куртку и чулки.

- И черные туфли?

- Ага, черные.

“Ну и пусть!, – про себя подумала Вал, – она ведь на субботнюю ночную дискотеку идет, а не на новогодний праздник!”

- Ты будешь неотразима, Эли! – сказала она уже вслух.

- Спасибо. Я знаю.

Девушки улыбнулись друг другу, и Эли, поцеловав подругу, вышла из ванной.

Валерия снова вздохнула. Она очень сильно любит подругу, несмотря на то, что Эли больше нее похожа на леди Совершенство, и рядом с ней она – незаметная серая мышка, которой будто и вовсе нет. Они с Элизабет дружат с давних пор, и вместе много чего пережили хорошего и плохого, ужасного и замечательного. К тому же, обе они – члены особенной группы: “клуба непонятых”.

“Глупо ревновать к Элизабет,” – Валерия покачала головой и огляделась. На полочке она увидела косметичку, дотянулась до нее и достала оттуда карандаш для глаз. Интересно, пойдет ли ей, если она подведет глаза? Вроде, должно неплохо получиться. Вот он день, тот самый день!

- Слушай, Эли! – крикнула Валерия, не переставая разглядывать себя в зеркале. – Можно мне взять твои тени для глаз?

- Конечно, подружка, – громко ответила та. – Бери, что хочешь!

- Спасибо!

Немного макияжа никогда не повредит. Только бы не переборщить. Валерия не раз слышала, как он говорил, что ему не нравятся размалеванные девчонки.

- Знаешь, Вал, по-моему, сегодняшний вечер будет грандиозным. Наша первая студенческая вечеринка! – пояснила Эли, снова входя в ванную. – Слушай, тебе так идет!

- Ты думаешь?

- Да... подожди-ка, – Эли выхватила карандаш, чуть удлинила линию глаз подруги и распустила ей волосы. Копна волос рассыпалась по плечам, и Элизабет поправила их руками. В довершение она слегка подкрасила губы Валерии. – Ну вот. Ты просто очаровашка.

Валерия облизнула губы и улыбнулась зеркалу. И, правда, неплохо получилось, совсем неплохо. Девушка почувствовала озноб, представив, что подумает он, увидев ее. Сочтет ли он, что сегодня она красивее, чем обычно? Он должен обратить на нее внимание: она же для него прихорашивается, ради его глаз! А какие у него глаза! Васильково-синие, почти как небо. Самые красивые глаза на свете. Она в жизни не видела таких красивых глаз, и сегодняшним вечером они должны смотреть только на нее!

- Ну как я, в порядке, а? – с надеждой спросила подругу Валерия.

- Ты великолепна!

- Ты, действительно, так считаешь?

- Ну конечно! Ребята смиренно упадут к твоим ногам! Сегодня вечером ты замутишь с любым, каким захочешь, парнем!

А с кем она хочет замутить? Да только с одним! И это должно случиться сегодня вечером. Двадцать дней уже прошли. Как-то она прочла в одном журнале: “Если парень, в которого ты отчаянно влюблена, расстался со своей девчонкой, не бросайся к нему сию же секунду, а немного подожди. Если ты немедленно бросишься ему на шею, он воспримет тебя, как утешение, и будет встречаться с тобой исключительно для того, чтобы забыть о боли. Ты станешь для него временной интрижкой. Но, будь осторожна! Если станешь слишком долго ждать, он может снова вернуться к своей бывшей, или может оказаться с другой, которая тебя опередила. Двадцать дней после разрыва любимого с его экс-половиной – самый подходящий срок, чтобы попробовать завязать с ним отношения.”

- Я не знаю… – неуверенно говорит Валерия.

- Ты очень красивая, Вал, и ты победишь. Это будет незабываемый вечер.

- Ну если ты так говоришь...

Улыбка Эли подбодрила Валерию. Хотя кое-кто из класса считал, что Эли стала самовлюбленной, спесивой дурехой, Валерия так не думала. Просто они завидовали ее фигуре и тому, что она пользуется успехом у парней.

- Знаешь что? Я думаю, сегодня – самый подходящий день, – продолжила интересный разговор зеленоглазая, попутно раздеваясь. Погруженная в свои мысли подруга машинально посмотрела на нее. “Какое у Эли потрясное тело, – подумала она, – уж точно, гораздо красивее моего.”

- Подходящий для чего? – смущенно спросила Вал.

- Для атаки.

- Атаки? Какой атаки?

- Знаешь, с этой минуты я подумываю оставить в стороне все глупости и серьезно замутить с парнем, который меня любит. Я устала от желторотых юнцов.

“О чем это она? – подумала Валерия, ничего не поняв из слов подруги. – Эли нравится какой-то парень? С каких это пор? И почему она до сих пор не сказала об этом?”

- Ты собираешься сегодня признаться кому-то в любви? – уточнила она.

- Да, собираюсь, и не позволю Раулю удрать.


                Глава 2


Послышалось попискивание смартфона – кто-то прислал сообщение. Рауль подбежал к кровати, где оставил свой BlackBerry и внимательно посмотрел на экран. Сообщение было от Эстер. Она спрашивала о студенческих билетах. Рауль быстро набрал ответ, ибо сенсорная клавиатура уже не была проблемой, не то что вначале: “ОК, все на мази. До встречи.”

С улыбкой до ушей парень вернулся в ванную. Придирчиво глядя на себя в зеркало, он застегнул последнюю пуговицу на вечерней голубой рубашке и сбрызнул шею и запястья одеколоном “Hugo Boss”, затем потянул носом воздух, желая убедиться, что благоуханный аромат будет заметен и на расстоянии. Еще чуть-чуть – и порядок. Покончив с парфюмом, Рауль с величайшим усердием принялся укладывать волосы феном, чтобы они лежали так, как хочется ему, а не им. Наконец, он удовлетворенно подмигнул самому себе: готово! Рауль вышел из ванной, напевая песенку из репертуара "Мальдита Нереа" и подошел к столу, где хранились деньги, однако неожиданно раздавшееся за спиной покашливание подсказало ему, что в комнате он не один. [прим: Maldita Nerea – испанская поп-рок группа]

- Что вы здесь делаете? – спросил он, обернувшись к двери.

У входа топтались, глядя на него, две рыженьких девчушки, похожих друг на друга, как две капли воды, и в столь же похожих, но разного цвета, пижамках.

- Мама сказала, чтобы мы тебе передали, чтобы ты не очень поздно возвращался домой, – серьезно сказала девчушка в розовой пижамке.

- А почему она сама мне не сказала?

- По-моему, она просто устала повторять тебе одно и то же.

Рауль пожал плечами и отвернулся: его сестрички-близняшки уж точно не блещут живостью – ни Барбара, ни Даниэла. Обе пошли в отца. Они очень быстро выросли, и их мысли и поступки совершенно отличаются от мыслей и поступков других девчонок их возраста. Будь сестренки чуть повыше росточком, хотя бы за метр сорок, никто и не сказал бы, что им только-только исполнилось одиннадцать.

- Вам нужно что-то еще? – Рауль снова повернулся к девчушкам, чувствуя, что малышки все еще здесь.

- Ага... ноут, – ответила та, что в красной пижаме.

- Зачем он вам?

- Чтобы скачать серию “Ковчега”, что шла на этой неделе.

- Что-то я не понял, вы же видели эту серию.

- Это самая лучшая серия на свете.

- Потому что там играет Марио Касас, так?

Девчушки покраснели и принялись о чем-то шептаться между собой, но разобрать их бормотание Рауль не мог.

“Ну и парочка!” – он прошел в угол спальни, где стоял ноутбук, стер все недавние контакты и выключил его: Раулю не хотелось, чтобы сестры судачили о его личной виртуальной жизни. Он закрыл крышку ноутбука и отдал его Барбаре.

- Спасибо, – в один голос радостно крикнули близняшки и в ту же секунду стремглав понеслись по коридору в свою комнату.

Рауль облегченно вздохнул – он снова один. С каждым днем с личной жизнью становилось все труднее, несмотря на то, что у него в комнате есть ванная, и из комнаты он выходит только для того, чтобы перекусить или поужинать. Барбара и Даниэла взрослеют, и это означает, что они многое понимают и о многом расспрашивают. С каждым днем эти почемучки задают все больше вопросов, они ненасытны и хотят докопаться до всего. Мало-помалу он стал для них главной мишенью. Когда три недели назад он порвал со своей, теперь уже экс-подружкой, сестрички поразили его своими ироничными улыбочками, типа “так мы и думали, этого следовало ожидать”.

“Они, видите ли, думали... следовало ожидать”! Да что смыслят в личных отношениях эти козявки? Его личные отношения – совсем другая, сложная и запутанная тема. Ни с одной из девчонок не сложилось, все лопнуло как мыльный пузырь, и зачинщиком разрыва всегда был он. Все дело в том, что Рауль искал в отношениях что-то иное, отличное от желаний девчонок. С последней, Беатрис, которую он бросил несколько дней назад, все закончилось очень плохо, просто ужасно, а все потому, что их отношения были самыми что ни есть заурядными... А, может, близняшки правы, и этого следовало ожидать?.. Ну как бы то ни было, он покончит с этим раз и навсегда. Последние недели не прошли даром. Он много размышлял на эту тему и понял, что пора бросать ребячиться и нужно искать настоящую любовь. В январе ему стукнет уже восемнадцать, и самое время приступать к серьезным отношениям с новой подружкой, целуясь с которой, будешь чувствовать себя счастливейшим на свете парнем. Как же хочется, чтобы она звонила тебе в любое время. И в самом деле, пора замутить с той, кто поразит своим “я люблю тебя”, от чьего взгляда перехватит дыхание, и ты задохнешься, с той, которая достойна быть главной героиней его фильма. Грандиозная мечта Рауля – стать режиссером, но пока он не нашел музу, которая вдохновляла бы его. Смартфон снова запищал. Рауль вошел в WhatsApp. На сей раз это был Бруно.

- Чувак, я только что обыграл по пенальти Голландию. Я – чемпион мира!

Н-да, этот парень неисправим. Кажется, он даже не собирается выходить, а потом станет ныть, что ничего не добился. Они почти во всем абсолютно разные. У них различные интересы, они по-разному смотрят на жизнь, да и физически совсем не похожи, и все же, несмотря на это, Рауль и Бруно – закадычные друзья и оба… члены “клуба непонятых”.




- С билетами Рауль уже все уладил. – В диалоговом окошке появилась желтая улыбающаяся рожица. Эстер и Мария болтали между собой по старинке, переписываясь, а не по скайпу.

- Чудненько.

- Да, надеюсь, билеты обойдутся нам не слишком дорого, и мы не вылетим в трубу.

- Утром Рауль сказал, что билеты по десять евро.

- Если десять евро, то нормально, а больше заплатить не смогу, денег нет, я на мели, – быстро написала Эстер. – Ой, подожди минутку, Мэри, хочу показать тебе родительский подарок. Скажешь, как он тебе.

- ОК.

Мария вздохнула и тоже встала с кресла. Она подошла к маленькому туалетному столику, стоящему в ее комнате, и снова вздохнула. Ей было страшно. Кто знает, что принесет ей этот вечер? Сможет ли она снова держать себя в руках? Она и так уже давно в напряжении и, день за днем, борется с собой, но ей нужно быть сильной. Мария прищурилась, вглядываясь в монитор компьютера. Там виднелось приглашение Эстер к видеосессии. Мария медленно подошла к компу и присоединилась к подруге. На мониторе перед ней предстала очаровательная темноволосая девушка с нависающей на глаза челкой, скрывающей лицо. Она стояла перед камерой своего ноута в позе заправской манекенщицы. При виде Эстер в новом платье, карие глаза Марии восторженно засияли за стеклами очков.

- Какая ты красивая! – воскликнула она, внимательно глядя на подругу, и широко улыбнулась.

- Тебе нравится платье?

- Потрясающе! Ты – леди Совершенство.

Эстер крутнулась на месте и улыбнулась в ответ. Ей тоже нравится ее новое белое платье. Родители подарили его на шестнадцатилетие, два дня назад. Увидев платье, Эстер была на седьмом небе от счастья, хотя и понимала, каких усилий стоил им этот подарок.

- Огромное спасибо за комплимент, Мэри.

- Нет, ты просто красавица, – повторила Мария. – Хотелось бы мне хоть чуточку быть похожей на тебя. – Девушка поправила очки в синей оправе и покраснела. В красоте ей никогда не сравниться с подругой, ведь та такая хорошенькая. К тому же, Эстер – особенная, чертовски притягательная девчонка. Она была бы идеальной парой для любого парня, и любая мать могла бы мечтать о такой невестке. Но как ни странно, с тех пор как они познакомились, Эстер не встречалась ни с одним парнем, хотя прошел уже год с гаком. Мария помнит их первую встречу так, словно она была вчера. Это был первый учебный день, и она сама привела Эстер в “клуб непонятых”.

- Да ты и сама конфетка, просто прелесть! – воскликнула девушка в белом платье, смешно сморщив нос.

- Брось, – отмахнулась Мария. Она обожала, когда Эстер морщила нос, это выглядело просто восхитительно.

- Что есть, то есть. Смотри, какая ты нарядная, Рыжик!

- Наряди ворону в павлиньи перья, всё каргой останется.

- Перестань, Мэри, не болтай чепуху и выше нос. Лучше сними очки и иди за зелеными линзами, они тебе очень идут!

- Но они жутко щиплют мне глаза.

- Не забывай, сегодняшний день – особенный!

“Ха! Особенный день! – подумала Мэри. – Будет ли он особенным? Мне пришлось бы изрядно напиться для смелости, чтобы сделать первый шаг, но я даже никогда не пробовала спиртное. Впрочем, мне и не хотелось, учитывая, что это – самая натуральная дурь. Потерять контроль над собой, чтобы расслабиться, – глупо, но… кто знает? Это ведь особенный день”.

- Ладно, сейчас надену линзы, – Мария отошла от веб камеры и вернулась к туалетному столику. Она сняла очки и отложила их в сторонку, а затем открыла маленькую коробочку и достала оттуда линзы. Девушка ловко вставила линзу сначала в левый, а потом в правый глаз и посмотрела на себя в зеркало. “Ворона, вылитая ворона, – усмехнулась она, – хоть в очках, хоть в линзах. Что есть, то есть”. Мэри сморщила нос, подражая подруге, но куда там! Они с Эстер совсем разные, как день и ночь. Смирившись, Мария снова подошла к компьютеру. Эстер сидела перед веб камерой и расчесывала челку. Увидев подругу, она вскочила с кресла.

- Ты только посмотри на себя, Мэри, ты – просто прелесть! – восторженно воскликнула она.

- Не ври, или у тебя вырастет нос как у Пиноккио.

- Я никогда не вру, – ответила Эстер, хотя и всей правды она не говорила. Если бы ребята знали, что не всё такое, каким кажется, но… она тоже умеет хранить тайны.

- Ладно, проехали. Во сколько мы встречаемся?

- Через сорок минут у входа в метро де Соль.

- Опять вернемся поздно?

- Я – нет, завтра у меня игра, – сообщила Эстер, глядя на монитор и проверяя, как лежит челка.

- Я тоже. Мне и так стоило больших трудов добиться у мамы разрешения уйти. Ей не нравится, если я гуляю где-то допоздна. Я сказала ей, что мы отмечаем твой день рождения.

- Так это у тебя вырастет нос!

Лично она, Мэри, предпочла бы, чтобы у нее выросли другие, едва развитые, части тела. Она до сих пор выглядит неоперившимся птенцом. И когда только ее тело подскажет ей, что она уже не девчушка, а подросток!

- Если бы я сказала ей, что пойду на студенческую вечеринку, я не вышла бы за порог.

- Я тебя еще как понимаю! Я сказала своим, что пойду на праздник, но тоже не уточняла, кто там будет. Правда, мне нельзя задерживаться там допоздна – завтра игра с основными соперниками, и мне нужно как следует отдохнуть. Да я тебе уже говорила.

- Во сколько у тебя игра?

- В час.

- Я приду посмотреть.

- Спасибо, ты такая милая.

- Надеюсь, вы выиграете.

- Я – тоже.

Обе девушки, молча, посмотрели на мониторы. Эстер улыбнулась и засветилась от счастья – завтра она снова встретится с ним! Как же ей хочется побыстрее увидеть его! Эстер от души надеялась, что в этот раз любимый тренер поставит ее в основной состав.

                Глава 3

“Не может быть. Ну почему ей нравится Рауль? С каких пор?” – Валерия, молча, шла по улице и натянуто улыбалась, если Эли говорила ей что-то, но у нее ко всему пропал интерес, и больше ничего не хотелось. Еще бы, подруга собиралась объясниться в любви парню, которого она сама уже давно отчаянно любила!

Все было кончено, и с этим ничего не поделать. Стоит только Элизабет сказать Раулю, что она хочет быть его девчонкой, и он не сможет устоять.

- Да что с тобой, детка?

- Что? – Валерия оторвалась от своих мыслей и, вымученно улыбнувшись, посмотрела на подругу.

- С тобой явно что-то не то, – заметила Элизабет. – Я говорю-говорю, а ты будто ничего не слышишь и не понимаешь. Я словно со стеной общаюсь.

- Это не так, Эли.

- Что не так? Я только что сказала, что у тебя видны стринги, а ты мне улыбнулась и кивнула головой.

- Что? Что у меня видно? – встрепенулась Валерия, мельком оглядывая себя сзади. Сгорая от стыда, она одернула джинсовую юбку. – Да, но ведь я ношу тру…

- Я пошутила, малышка, у тебя ничего не видно! – звонко засмеялась Эли, оборвав подругу на полуслове и щелкнув ее пальцем по носу. – Это чтобы ты не витала в облаках. Да что с тобой, скажи мне, наконец?!

И что ей сказать? Как объяснить, что она сама влюблена в того парня, которому Эли собирается вечером объясниться в любви?

- Не обращай внимания. Я немного... – Валерия запнулась, – не знаю.

- Это, часом, не из-за штанцов?

- Каких штанцов?

- Из-за моих джинсов “страдивариус”, которые тебе оказались малы.

Отличное оправдание. И как это ей самой в голову не пришло.

- Угадала, – соврала Валерия. – Я переживаю.

- Из-за своего веса?

- Из-за веса, из-за задницы и бедер. За последние месяцы я сильно растолстела, и все по вине этих брекетов.

- Видимо, ты особенная. Все, кто носит брекеты, худеют, потому что в них нельзя нормально есть.

- Я чувствую, что растолстела, просто…

- Но по тебе это незаметно, малышка. Я же вижу, ты отлично выглядишь.

- Ну, не знаю.

- Ты, правда, потрясно выглядишь, Вал. Да не крутись ты больше, – подбодрила подругу Эли и остановилась перед ней. Обняв Валерию, она поцеловала ее в щеку и еще раз в лоб. Валерия тяжело вздохнула и улыбнулась: все-таки Эли – настоящая подруга, но, кто знает, сможет ли она простить ее за сегодняшний вечер?

Девушки пошли дальше по улице Кава-де-Сан-Мигель и вышли на улицу Майор, запруженную людьми.

- С каких пор тебе нравится Рауль? – немного поколебавшись, задумчиво спросила Валерия.

- Не знаю.

- Не знаешь?!

- Нет, – улыбаясь, подтвердила Эли. – Думаю, он всегда мне нравился.

Но, тогда зачем ей бесконечный список интрижек? Валерия ровным счетом ничего не понимала. А вот ей Рауль по-настоящему нравится. Она в него влюблена. Нет, она его любит, и поэтому бережет себя для него.

- Возможно, это всего лишь блажь, мимолетное увлечение, – робко заметила Валерия.

- Не думаю, по-моему, Рауль – парень моей жизни, или станет им.

- Но, ты ведь даже не знаешь, с каких пор он тебе нравится!

- И что с того?

- Ну-у-у… не знаю.

- Да ничего! Это ни о чем не говорит, детка. Рауль всегда был мне другом и опорой. Я люблю его с тех пор, как познакомилась с ним, просто до недавнего времени я не понимала, что на самом деле мне хотелось быть ему не только подругой. Мне хочется чего-то большего. Такое ведь бывает, верно?

Налетевший легкий порыв ветерка растрепал волосы, и обе девушки одновременно откинули их с лица.

- Думаю, да.

- Кроме того, его наполовину окрутила та телка, эта тупица, Беатрис Монтарросо. Вот ведь ничтожная гусеница! С тех пор, как они расстались, я предпочла выждать несколько дней, но сегодня вечером я примусь за дело, малышка! Сегодня вечером!

Слишком много совпадений. Возможно, Элизабет прочитала тот же журнал, что и она?

- Надеюсь, у тебя получится, – очень серьезно ответила Валерия.

- Я тоже надеюсь, потому что если он совсем меня не любит, я умру.

Ну, это уж она загнула! Они знакомы тысячу лет, и только теперь до Эли дошло, что Рауль ей нравится? Как она там сказала? Что умрет, если он даст ей от ворот поворот? Подумать только, это уж чересчур мелодраматично!

- Не думаю, что Рауль тебе откажет. Вы друзья, оба красивы и очень хорошо знаете друг друга. Вы будете отличной парой.

- Ты думаешь?

- Да, – грустно прошептала Валерия, опустив голову.

Девушки шли к площади Пласа-дель-Соль. Идя рядом с Валерией, Эли широко улыбалась. Ее радостный взгляд блуждал среди шумной толпы беспорядочно сновавших во все стороны людей. Она мечтала о красивой любви. Эли и сама толком не знала, с чего решила, что Рауль был для нее идеальным парнем и годился для того, чтобы оставить позади мимолетные увлечения и интрижки. Несерьезные романы с мальчишками были всего лишь вехами на ее пути к взрослению, и Рауль был нужен ей, чтобы сделать шаг вперед на дороге к зрелости. Она была уже далеко не девчонкой, беззаботно порхающей от цветка к цветку. С беспечностью и легкомыслием было покончено навсегда, и Эли хотела доказать это всем.

- Смотри, Мэри и Эстер уже тут! – Элизабет толкнула подружку локтем, когда они подошли к Пласа-дель-Соль.

Мэри встретилась с Эстер у витрины книжного магазина “Эль Корте Инглес”. Заметив Эли и Вал, девушки с улыбкой пошли им навстречу. Обменявшись поцелуями и объятиями, девчонки радостно защебетали, отвешивая имениннице комплименты по поводу ее белоснежного платья, подаренного на день рождения.

- Какие вы все красивые! – воскликнула темноволосая девушка с нависающей челкой, чтобы остановить поток лести в свой адрес. – Ну что, девочки, идем сегодня вечером на охоту или нет?

- Вперед, на охоту! – громко крикнула Эли, поддерживая подругу.

Мария и Валерия переглянулись, робко улыбаясь. Они выглядели не такими счастливыми, как их подружки, и у каждой из них была на то своя причина, о которой другая ничего не знала.

- А где ребята?

- Вечно они опаздывают! – возмутилась Элизабет, которой не терпелось увидеть одного из них.

- А потом еще скажут на нас, – поддержала Эстер.

- Просто беда с ними. Я убеждена, что Рауль два часа причесывался перед зеркалом.

- А Бруно опоздает, потому что никак не оторвется от игры, – смеясь, добавила Эстер.

- Так, для разнообразия, – подхватила Эли.

- Не ругайте бедняжку, – вступилась за друга Мария.

- А ты не защищай его, Мэри, ведь так оно и есть! – негодующе воскликнула Элизабет, не переставая выискивать кого-то взглядом в толпе людей, скопившихся на площади.

- Я не защищаю, – оправдывалась та.

На самом деле Мария всегда и всё прощала Бруно. Она сотни раз вступалась за него, если его не было на собрании “Клуба непонятых”, если он опаздывал или совершал какие-то ошибки. Словом, она всегда была на его стороне.

- Если бы ты не сохла по Бруно, то уж точно не защищала бы его так сильно, – стояла на своем Элизабет. – И когда только ты ему скажешь?

- Я не сохну по нему, – растерявшись, пролепетала Мария.

- А что в этом такого, Мэри? Если Бруно тебе нравится, так и люби его себе на здоровье, – добавила Эли. – Мы – твои подруги, и поддержим тебя.

Детское личико Марии моментально покраснело. Она отвернулась и вздохнула.

- Да ладно, хватит тебе, Эли, оставь ее в покое. Если Мэри не хочет ничего говорить, то пусть не говорит, – заступилась за Марию Валерия.

- Детка, самое лучшее в любви – это быть искренней и признаться, как можно раньше, – Эли продолжала нападать, – иначе ты рискуешь потерять его. Он бросит тебя и уйдет к другой.

Валерия бросила на Элизабет испепеляющий взгляд, но та не заметила. Прочтет ли Эли ее мысли? Поймет ли, что она чувствует?

- Я думаю, что непризнание в любви вовсе не означает неискренность.

- Значит, по-твоему, не означает?

- Нет.

- А что же это означает?

- Ну, неуверенность, например. Что, если ты признаешься в любви, а парень не захочет быть с тобой? Тогда ты будешь выглядеть смешной.

- Что за чушь! Если этот парень не захочет быть с тобой, значит, найдется другой, который захочет, а вот если ты промолчишь, то как узнать, хочет он быть с тобой или нет?

- Значит, остается одно: быть в неведении.

- Почему?

- Из-за боязни отказа.

- Из-за боязни отказа? Ну ты даешь! Все в наших руках, малышка, – наставительно изрекла Эли. – Если ты хочешь построить с парнем какие-то отношения, нужно сказать ему об этом.

Мария и Эстер с интересом наблюдали за спором. Неужели они что-то упустили?

- Это не так просто, Эли. Ты – красивая, и можешь добиться любого, кого пожелаешь.

- Но мне не нужен любой.

- Я не так выразилась, я имела в виду, что тебе сделать это проще, чем другим.

- Я считаю, что каждый может добиться любимого, если признается ему в своей любви, а если молчать, как Мэри, то и не добьешься никогда. Мы совершим огромную ошибку, если будем ждать, когда парни решат признаться нам в любви. Всё изменилось, девчонки, теперь другие времена!

Оставшаяся троица призадумалась над словами Элизабет: как знать, может, она и права? Возможно, это и правильно, но очень-очень нелегко. Ох, непростая штука эта любовь, да и отношения в их возрасте очень запутаны и сложны!

- Привет, девчонки! Давно ждете?

Девушки обернулись на голос и увидели двух подходивших к ним парней. Один из них, Рауль, – рослый, улыбчивый парень с великолепно уложенной прической был одет с иголочки. Другой, Бруно, в красной не по размеру большой толстовке, был пониже ростом и с растрепанными волосами.

- Битых два часа! – возмутилась Эли.

- Не преувеличивай! – с улыбкой ответил Рауль, приобняв Элизабет, и расцеловал ее в обе щеки.

На секунду глаза Эли встретились с глазами Рауля. Он снова поцеловал ее в лоб, не заметив устремленного на них взгляда Валерии.

Неожиданно Валерия почувствовала острую, колющую боль в груди. Как больно и паршиво! Она расстроена тем, что Рауль целует Эли в лоб, обнимает ее. Ей больно оттого, что их глаза сразу же встретились, хотя вокруг было столько людей. Можно подумать, что на всем белом свете нет никого, кроме них двоих. Ох, как же больно!

А может, ей пойти домой? Нет, просто так не уйдешь, ведь здесь не только Эли и Рауль! Здесь и другие друзья. Ей будет очень тяжело, но придется терпеть. Впрочем, вечер только начался, и кто знает, какие неожиданности сулит он им?


                Глава 4


Незадолго до того, как шестеро друзей встретились на Пласа-дель-Соль.



Эта толстовка смотрится на нем ужасно. Ему никогда не шел красный цвет, да вдобавок она ему велика. Неужели мать не знает, какого роста у него одежда?

Бруно чуть-чуть подрос, и теперь, по крайней мере, уже не стыдился, что он самый маленький в классе. Более того, он даже надеялся, что когда-нибудь одним махом станет изрядно выше.

Нет, толстовка и впрямь просто ужасна. Бруно снова заглянул в гардероб: для души – ничего. Все ношеное, старое, страшное. Да что же это такое! Неужели из зимней одежды нет ничего, в чем он не выглядел бы фриком? Ему позарез нужны обновки, чтобы можно было пойти на вечеринку. Не то чтобы он часто куда-то ходил, но в таких случаях как сегодня, ему нечего надеть. Подумать только, студенческая вечеринка – а у него нет ничего путного! Да уж, касаемо того, что болтается на вешалке, пора брать бразды правления в свои руки. Мать и так слишком долго властвовала над его одежонкой.[прим: фрик – человек, отличающийся ярким, необычным, экстравагантным внешним видом и вызывающим поведением]

Вот черт! Так что же все-таки надеть? Хотя, если хорошенько подумать… какая, к дьяволу, разница. Никто на него и не взглянет. Красная толстовка, на крайняк, хотя бы теплая. Бруно посмотрел на себя в зеркало и громко цокнул языком: какой кошмар!

В кармане джинсов пискнул смартфон, извещая о поступившем сообщении. Бруно достал свой BlackBerry и еле слышно прочел вслух:

“Поторопись, чувак, иначе нас убьют. Мы и так уже опаздываем.”

- Да иду я, иду, – проворчал Бруно себе под нос. Ну и зануда этот Рауль! И чего ему неймется? Все равно девчонки не уйдут, а дождутся их, и, разумеется, ради него. Ради Бруно никто бы ждать не стал, разве что Мария. Она хорошая, добрая, и всегда прощает все его промашки. В их компании они с Марией – гадкие утята, во всяком случае, сейчас. А вот раньше всё было совсем иначе. Они впятером создали свой “Клуб непонятых”, потому что были не такие, как все, но с годами многое изменилось: Валерия стала симпатяшкой, Эли – красавицей, Рауль – лидером, а Эстер... Эстер – это просто Эстер. Она стала одной из них, хотя присоединилась к “непонятым” чуть позже. Эстер никогда не обзывала его карликом и не издевалась над маленьким ростом. Всегда улыбчивая, с аккуратненькой челкой, свисающей на лоб, она была мила и приветлива со всеми...

- Привет, меня зовут Эстер. Рада с тобой познакомиться.

Под красной шапочкой ее зеленые, лучистые глаза были прекраснее всех глаз, которые он когда-либо видел. Они сияли как-то по-особенному... а может, ему просто казалось... А ее манера морщить нос, когда она смеялась… О, боже!

- Привет, я… Коррадини. Бруно Коррадини.

Ну и дурак! Угораздило же так глупо ответить! Прямо, как в фильме про агента 007 – Бонд, Джеймс Бонд!

- Коррадини? Это…

- Да, как у Ченоа, но мы не родственники, а просто однофамильцы. [прим: Ченоа(наст.имя: Мария Лаура Коррадини Фаломир) – сценический псевдоним популярной испанской певицы с аргентинскими корнями, что в переводе с аргентинского означает белая голубка]

- Надо же, а я и не знала, что у Ченоа такая фамилия, – улыбнулась Эстер, и пояснила: – Только я не это хотела спросить, а про твоего отца. Он итальянец?

Ну и ну: болван в квадрате! Она, чего доброго, подумает, что он самодовольный индюк, кичащийся своей фамилией. Ничего не попишешь, паршивое начало.

- Нет, аргентинец. Он родился в Буэнос-Айресе. Так же, как и дед.

- Вот здорово! У меня никогда не было друга-иностранца.

В эту минуту он и втюрился в нее. Плевать, что Эстер приняла его за иностранца, хотя он коренной мадридец и родился в самом центре столицы. Она сказала это так непосредственно и простодушно… И как же красива она была!.. Друг. Прошло всего полминуты, как они познакомились, а она уже считала его своим другом.

Бруно целыми днями думал об Эстер. Он был болен ею, но не говорил о своей любви. Он молча страдал и плакал до тех пор, пока не смог больше терпеть эту муку. И тогда он решился написать ей письмо и сказать обо всем:

“Привет, Эстер.

Мне кажется, пришло время признаться тебе в своей любви. Эстер, я без памяти влюбился в тебя. Дни напролет я каждую минуту думаю о твоих глазах, о твоих губах, о твоей улыбке… Да что там минуту! Я, не переставая, думаю о тебе каждую секунду, ты вся моя жизнь! Но, я не хочу страдать еще сильнее. Я не решился поговорить с тобой, потому что не вынесу, если ты откажешь мне, глядя прямо в глаза, но я признаюсь тебе в любви, если ты отметишь мое имя крестом.

С кем из этих ребят ты хотела бы встречаться, если бы они тебе предложили?..”

И далее шел список из двадцати имен. В нем были абсолютно разные ребята: страшные, красивые, высокие, маленькие, из старших классов, толстяки, спортсмены… и он.

Да что же это? С ума он сошел, что ли? Ну да, сошел. Потерял голову, отчаянно и безнадежно влюбившись в Эстер.

“…Если ты готова встречаться со мной, я сумею сказать о любви, а если нет, то никогда не заикнусь об этом и забуду о тебе, любимая.

Завтра, после уроков, оставь это письмо вместе с ответом в дупле дерева, что на школьном дворе.

Подумай обо всем хорошенько, и, пожалуйста, не смейся надо мной, я вовсе не шучу.

С волнением и нетерпением жду твоего ответа.

Крепко-крепко целую тебя. Я тебя люблю.

Твой большой и уже далеко не тайный поклонник.”

Для Бруно в ту декабрьскую среду занятия тянулись бесконечно долго. Это были тревожные и невыносимо тоскливые часы ожидания. Отметила ли она его имя? Бруно места себе не находил от волнения. С “непонятыми” Эстер ничего не обсуждала, и это был добрый знак, а может быть, и нет. Не знаешь, что и думать! Целая тысяча лет прошла, прежде чем закончились уроки. Бруно остался в классе и наблюдал из окна, как его подружка, одна, пошла к дворовому деревцу, неся письмо в руке. Ладно, по крайней мере, Эстер восприняла его всерьез. Лицо ее оставалось таким же, как всегда, хотя она непрестанно поглядывала по сторонам. Эстер положила конверт в дупло дуба, затем достала обратно и сложила пополам, чтобы спрятать от любопытных глаз проходящих мимо людей. Только один человек мог заметить письмо: тот, кто знал, что оно в дупле.

Эстер снова огляделась по сторонам и, глубоко вдохнув, ушла.

Бруно охватило нетерпение, но он не мог сию же секунду бежать за письмом, в котором был ответ на самый важный для него вопрос. Ведь наверняка Эстер спряталась где-то в сторонке, чтобы узнать, кто же ее тайный воздыхатель.

И что теперь?

Набравшись терпения, Бруно повесил рюкзак за спину и поплелся домой. После обеда, ничего никому не сказав, он вернулся в школу – но вот ведь незадача! – школа была закрыта. Бруно громко позвал консьержа, и тот не замедлил явиться, встревоженный нетерпеливым криком парня. Бруно умолял открыть ему дверь.

- Я забыл учебник, а он мне нужен ну просто позарез. Откройте, пожалуйста, – упрашивал он, – на кону жизнь или смерть, ведь завтра экзамен.

Консьерж хорошо знал этого низкорослого паренька и испытывал к нему симпатию. Он открыл центральную решетку, и Бруно рванул, как одержимый, к дубу, росшему во дворе. Письмо лежало в дупле! Парень живо схватил конверт и помчался обратно, на ходу поблагодарив консьержа. Бруно бежал без остановки. Он хотел открыть письмо дома, когда успокоится, но на полпути не сдержался и сел на скамейку парка, чтобы внимательно рассмотреть магический конверт. Перед ним было не что иное, как желания и чувства его любимой. Ни больше, ни меньше. Интересно, нравится он ей или нет? Скоро он узнает не только это, но и всех парней, для которых ее сердце открыто. Вот только нужно ли знать, какие имена отметила Эстер? А вдруг его она не отметила? Это будет полный конец! А если отметила, то...

Пару минут Бруно обрывал лепестки ромашки. Ему было страшно, и дышалось с трудом. Наконец, он открыл конверт, вытащил сложенный пополам листок и, чувствуя дрожь во всем теле, проглядел список, составленный накануне...

Снова запищал смартфон. Ну, кто там на этот раз? Опять Рауль:

“Короче, я иду за тобой. Буду через пару минут, и тебе лучше быть готовым к моему приходу. Я позвоню по домофону”.

Какого черта они не встретились у входа в метро на Пласа-дель-Соль? Рауль с каждым днем становится все зануднее, хотя он и любит его, как брата. И это при том, что у него своих четверо. Однако быть средним братом не слишком-то выгодно: двое младших – это радость всего дома, старшим – всегда особое внимание со стороны родителей, а он – так себе, как раз третий из пяти.

Домофон зазвонил ровно через две минуты после дружеского сообщения.

- Я подойду, это ко мне! – крикнул Бруно, опережая мелкоту и сердитое ворчание матери, но домофон снова зазвонил, пронзительно и нетерпеливо. – Вот ведь настырный, неймется ему. Да иду я, иду, – тихо пробурчал он, выходя в прихожую. – Это ты, Рауль? – спросил Бруно, нажав кнопку домофона.

- Я. Давай поживее, Бруно, поторапливайся!

- Уже иду. Не звони больше, ладно?

- Спускайся быстрее!

- Сказал же, что иду. Сейчас спущусь!

Не успел Бруно открыть дверь и крикнуть родителям, что он ушел, как в домофон снова позвонили.

“Дубина”, – вполголоса выругался Бруно и сердито засопел. Ему жутко хотелось убить Рауля несмотря на то, что в этом случае он лишится единственного настоящего друга.

Впрочем, дружба не вечна, и в каких-то жизненных ситуациях всего одно слово, недоразумение или случайность могут погубить ее.


                Глава 5


- Ну что, идем мы или нет?

- Мало того, что ты опоздал, так теперь еще и торопишь, – нежно-медовым голоском ворчала Эли, крепко вцепившись в руку Рауля.

- Да вы нам с Бруно все уши прожужжали, что столько времени нас ждали, а теперь...

Элизабет, не дав Раулю договорить, чуть ли не силой потащила его ко входу в метро. Посмеиваясь и не обращая внимания на остальных, они первыми стали спускаться по лестнице на станцию Пласа-дель-Соль. Валерия, смирившись с положением дел, молча смотрела на них. “Охота” началась.

- Что это с ней? – удивленно спросила Мария. – Возбужденная она какая-то, не такая как всегда. Вы что, уже выпили?

- Да ты что? Ни капли.

- Эли и без того в эйфории, а если выпьет, вообще неизвестно чем закончится, – заключила рыжеволосая.

Валерия пожала плечами и вздохнула. Она задумалась и не мгновение задержалась, отстав от остальных ребят, спускавшихся по лестнице в метро. Для нее эта ночь будет длинной, и Валерия не знала, сможет ли выдержать. Ей придется держать себя в руках, глядя как Эли заигрывает и кокетничает с Раулем. Что уж тут хорошего? Но еще хуже будет, когда Рауль клюнет на приманку.

- Вал, идем, – смеясь, позвала ее Эстер, стоя на ступеньке. – И смотри веселее, нас ждет грандиозная ночь!

- Грандиозная ночь, – еле слышно повторила Валерия, не очень-то в это веря, и, робко улыбнувшись, пошла к друзьям.

Был час пик, и в вестибюле метро было шумно и многолюдно. Б;льшую часть пассажиров составляли молодые ребята и девчонки, принарядившиеся по случаю субботнего вечера. Несмотря на людской гомон была слышна мелодия: какой-то музыкант пел песню “Лаская твою спину” группы “Деспистаос”. [прим: речь идет об испанской рок-группе Despistaos и песне Carisias en tu espalda с альбома ;Y a T; Qu; Te Importa? (2004г)]

Валерия поискала певца взглядом. Различить его в такой толпе было нелегко, но все же она заметила, что он стоял неподалеку от ряда билетных автоматов. Судя по голосу и худому, безбородому лицу это был довольно молодой парень, старше ее от силы лет на пять-шесть. Паренек носил длинные, ниже плеч, волосы и серое сомбреро с черной тесемкой посредине. Одет он был в тонкий, плотно облегающий, бежевый свитер и рваные голубые джинсы. Не парень, а просто загляденье.

- Не спи, малышка! – крикнула Элизабет с другой стороны турникета. Она подхватила Рауля под руку и направилась к третьему пути.

Все, кроме Валерии, уже вошли в метро, и девушка, тяжело вздохнув, поспешила присоединиться к друзьям.

Она открыла сумочку и закопошилась в ней, ища проездной на метро, но в сумочке его не оказалось. Черт, куда же он подевался? Валерия судорожно рылась в вещах, но проездного не было и в помине. Друзья ушли далеко вперед, и уже скрылись из виду. Блин, ну куда они так спешат! Валерия забеспокоилась не на шутку: наверное, она оставила проездной дома, и теперь придется покупать обычный билет!

Она развернулась и быстро пошла к кассовым автоматам. Единственный свободный оказался рядом с парнем-гитаристом. Валерия заторопилась к автомату и невольно, исподтишка покосилась на парня. Неожиданно она заметила, что у музыканта были немыслимо красивые зеленые глаза. На все про все ушло не более секунды, но и этого с лихвой хватило, чтобы вогнать ее в краску. Парень улыбнулся и тут же снова переключился на гитару и новую песню.

Валерия опустила голову, сгорая от стыда и стараясь сосредоточиться на деле: нет, ну какой же он все-таки красавец!

Девушка снова открыла сумку и достала миниатюрный кошелек, в котором хранились деньги. Она заглянула в него, порылась, но… мелочи там не оказалось! В кошельке лежала лишь одна купюра на двадцать евро. Вот черт!

- Простите, вы не разменяете двадцатку? – спросила Валерия у каких-то сильно размалеванных сверстниц, стоявших сбоку от автомата.

Девицы помотали головами, даже не заглянув в кошельки. “Самонадеянные дуры. – Валерия со вздохом огляделась. – Ну что за невезение!”

Парень перестал играть на гитаре, поднялся и подошел к Валерии.

- Вот, возьми, – он протянул ей руку, предлагая деньги на билет. – На размен у меня не наберется, но этого тебе хватит, верно?

- Спа… спасибо, но… не нужно.

- Бери, говорю.

- Хорошо, я…

Валерия застыла и разинула рот от удивления: вблизи, парень оказался еще красивее, чем издали, и у него была восхитительная улыбка. К тому же он был высоким, однозначно, выше метра восьмидесяти пяти, худощавым и жилистым. Интересно, что заставляет такого видного парня играть в метро? Ему бы по подиуму дефилировать или собирать полные залы на концертах. Она была бы его ярой фанаткой.

- Не парься, сейчас я спою еще парочку песен и все верну, – мягко заметил музыкант. – Конечно, если не явится кто-нибудь из Комиссии по авторским правам и не заставит платить авторам песен.

- Что? – Валерия абсолютно ничего не поняла из его слов, но ей было начхать. Дело не в том, что он сказал, а в том, как он это сделал, и особенно в том, что он сказал это именно ей.

- Проехали, забудь. Это юмор подземки, – пояснил гитарист, не переставая улыбаться. – Бери деньги, пока у меня рука не затекла.

- Ой, прости. Большое, большое спасибо. – Валерия поспешно взяла протянутые музыкантом полтора евро, повернулась к автомату и купила билет. От волнения ее кинуло в дрожь. Запаниковав, девушка снова повернулась и невольно посмотрела на парня. Как она и боялась, он продолжал улыбаться, являя миру великолепные белые зубы. Валерия восторгалась изумительными чертами его лица, совершенно не понимая, как излечилась от своей застенчивости.

- Одна гуляешь?

- В каком смысле?

- В том, что сегодня вечером с тобой никого.

- Да нет, я с друзьями, только они впереди.

- То есть как? Друзья ушли и оставили тебя одну?

- Типа того, они уже вошли в метро. Они же не знали, что я не могу пройти через турникеты, потому что оставила свой проездной дома. Я – неудачница.

- Если так, поторопись, иначе опоздаешь на поезд и вообще их потеряешь.

- Наверное, ты прав.

Оба немного помолчали. Валерия вконец растерялась и отвернулась от парня, стараясь взять себя в руки. Неужели такое случается не только в кино? Конечно же, нет, но тогда почему этот парень, словно сошедший с экрана, общается с ней в ее обыденной, скучной жизни?.. И все же, куда ей идти, чтобы попасть на третий путь? Валерия посмотрела по сторонам и заметила желтый указатель.

Парень в сомбреро вернулся на свое место и сел на табуретку. Немного поразмыслив, он снова принялся перебирать гитарные струны. Валерия в последний раз посмотрела на парня и беззвучно, одними губами, поблагодарила. Они улыбнулись друг другу на прощание, и Валерия под песню “Нирваны” сунула билет в щель турникета и вошла в метро. “Какой красавчик! – подумала она. – Я никогда не видела его здесь. Интересно, как его зовут?”

- Ну, и куда ты запропастилась? – раздался рядом голос подбежавшей к ней Эстер. – Хорошо еще, что я вовремя заметила, что тебя нет, и мы не сели в вагон!

- Я забыла проездной дома и не могла войти в метро.

- Ничего себе!

- А потом оказалось, что у меня нет мелочи на билет.

- А почему ты не попросила нас купить тебе билет?

- Потому что вы уже ушли!

Эстер развеселил расстроенный вид Валерии, и она от души расхохоталась.

- Ой, прости, – извинилась она, прикрыв рот ладошкой.

- Хватит ржать!

- Мы очень плохие друзья, – покаянно призналась Эстер.

- Самые худшие в мире!

- Но-но, полегче.

- Вы же вышвырнули меня, как окурок.

- Ладно тебе, не ной, – примирительно сказала Эстер.

- Да ну тебя, – обиженно фырнула Валерия.

Девушки поднялись по лестнице, ведущей к третьему пути, где их, сидя на скамейке, поджидала остальная четверка. Эли сидела у Рауля на коленях, но, едва завидев Валерию, парень встал и пошел к ней.

- Все в порядке? – озабоченно спросил он.

- Да, просто я не могла войти в метро, потому что забыла проездной.

- Ну, прошла бы с кем-нибудь из нас.

- Вы шли очень быстро, и я отстала.

- Ты сегодня какая-то заторможенная, вот и отстала. – Элизабет тоже поднялась со скамейки и подошла к друзьям. Она была крайне раздосадована тем, что Рауль бросил ее одну. – Весь вечер рассеянная, не иначе как из-за этих проклятых джинсов.

- Каких джинсов? – удивленно спросил ее парень в голубой рубашке.

Валерия покраснела: неужели Эли все ему расскажет? Не кому-нибудь, а именно ему? Да нет, не решится.

- Из-за “страдивариусов”. Я оставила джинсы для Вал, а она в них не влезла.

“Надо же, осмелилась! – Валерия покраснела как помидор. – О таких вещах парням не говорят, и тем более тому, в кого она влюблена! Тоже мне подруга – врагу не пожелаешь! Это ж надо, такую свинью подложить!”

Девушка смотрела, как Рауль без тени смущения, с улыбкой на губах беззастенчиво пялился на ее задницу.

- Ну что уставился? – возмущенно спросила Вал, прижимаясь к стене. Ее щеки пылали огнем.

- Я считаю, что ты отлично выглядишь, Вал. Как всегда. Просто Эли тощая.

- Что-о-о? – глаза Элизабет широко отрылись и стали похожи на два блюдца. – Я не тощая!

- Неужели? – Взгляд небесно-синих глаз Рауля переместился на Эли.

- Ну у тебя и воспитание! – сердито воскликнула Элизабет. – Ни стыда, ни совести!

- Ладно, Эли, ты не тощая, – согласился Рауль. – Ты слишком худая, хотя мне очень нравится твоя задница. Кстати, я никогда тебе этого не говорил?

Эли тигрицей набросилась на Рауля и несколько раз стукнула его крепко сжатыми кулачками по плечам. Валерия, не отрываясь от стены, грустно смотрела на них: мнимая драка была еще одним доказательством того, что вечер окажется нелегким. Эта парочка не станет попусту терять время, у них наверняка все сложится.

Через несколько секунд раздался гудок подъезжавшего к станции битком набитого людьми поезда. Друзья вошли в один из хвостовых вагонов, причем Эли вошла последней, перед этим еще раз стукнув кулачком довольно ухмыляющегося Рауля. Свободного места хватало только на то, чтобы дышать. Переполненный вагон напоминал консервную банку с сардинами.

- Умираю от жары, – недовольно проворчала раскрасневшаяся Валерия.

- Потерпи пять остановок, – ответила стоявшая рядом с ней Мария.

- Придется, надеюсь, что не задохнусь.

- Держись давай.

Валерии удалось выжить. Позади остались Кальяо, Пласа д’Эспанья и Вентура Родригес, а на Аргелес многие вышли, и стало полегче. И вот, наконец-то, они добрались до конечной станции третьего пути. Неподалеку от Монклоа их ждала студенческая вечеринка на прославленной городской дискотеке.



Несколько минут спустя…



- Ско-о-олько? Двадцать евро с носа?

- Именно.

- Мы же договаривались на десять, разве не так?

- Десять за удостоверение личности и студенческий билет, а еще десять за пропуск на дискотеку. Или вы думали вход бесплатный?

- Но…

- Ну что, берете, или нет?

- Так не честно. Пропуск входит в стоимость студенческих билетов. У нас билеты Комплутенсе, а у тех, кто учится в нем, вход бесплатный. [прим:Комплутенсе – Мадридский университет, крупнейшее высшее учебное заведение Испании]

- Я всё сказал, а что делать, вам виднее. Короче, если хотите фальшивки и пропуск на дискотеку, гоните по двадцатке.

- Подожди, мне нужно поговорить с друзьями. – Рауль сердито засопел и яростно потер подбородок: этот тип его надул, они не так договаривались.

Смирившись с неудачей, парень направился к ожидавшим его друзьям. Те с тревогой поглядывали на него, видя, что он возвращается с пустыми руками.

- Ну, что он сказал? – спросила Эли и удивленно приподняла брови. – А где билеты?

- Он требует по двадцать евро с носа.

- Но договаривались на десять, верно?

- А теперь он просит двадцать: десять за удостоверение личности и студенческий билет, и еще десять за пропуск на дискотеку.

- Вот придурок, ну и урод!

- Ну, что будем делать? Купим, раз уж мы здесь? – вступила в разговор Валерия, доставая из кошелька двадцать евро.

Эстер с Марией понимающе переглянулись.

- У меня только десятка, – пояснила девушка с нависающей над глазами челкой. – Родители не дали больше.

- Я тоже не хочу переплачивать, – поддержала ее Мария.

- Я – как они, – добавил Бруно и зевнул, – неохота платить двадцатку за вход.

Налетевший порыв ветра озорно трепал волосы шестерых, молчаливо застывших ребят. Первой опомнилась Элизабет.

- А вот лично я хочу пойти, – безапелляционно заявила она. – Я только и думала, как бы попасть на эту веселую вечеринку, даже фотки сделала на липовый студенческий, и теперь не собираюсь отступать из-за какой-то долбаной лишней десятки. Я так долго ждала этот праздник, и вот он, наконец-то, наступил! Возьми деньги, Рауль, – Элизабет сунула парню двадцатку. Рауль взял деньги и выжидающе посмотрел на Валерию: она была единственной из них, кто так ничего и не сказал.

- А ты что скажешь, Вал? – спросил он.

- Даже не знаю, – неуверенно протянула она, – все-таки двадцать евро, хотя… – Валерия запнулась, подумав, что если она не пойдет на дискотеку, то Рауль и Эли стопудово закрутят роман, а вот если пойти туда втроем, они не оставят ее одну и не станут целоваться и обжиматься перед ней, а, значит, это подходящий случай остановить то, что кажется неизбежным.

- Хотя что?

- Да нет, ничего. Короче, если вы пойдете, я тоже пойду.

Эстер, Мария и Бруно удивленно уставились на Валерию: никто из них не ожидал от подруги подобного ответа.

- Ладно, трое на трое, – заключил Рауль, доставая двадцать евро из своего кармана. – Ну так что, вы пойдете или нет?

- Жаль, но я не могу, – слабо улыбнулась Эстер. – Вы идите на дискотеку, а я поеду домой, отдохну получше перед завтрашней игрой.

- Я пойду с тобой, – тут же откликнулась Мария, – грандиозные вечеринки не для меня.

Рауль внимательно посмотрел на Бруно. Тот равнодушно пожал плечами и присоединился к двум девчонкам, решившим не идти на дискотеку.

- Я провожу девчат домой, не бросать же их одних, – поспешно сказал он, – тем более, что студентки не носятся за мной гурьбой.

- По-моему, ты тоже не слишком-то бегаешь за ними, – пошутил Рауль.

Бруно не понравилась подковырка друга. Он отвернулся и стал смотреть в другую сторону. В последнее время приятель стал слишком заносчив. Неужели он забыл, что еще совсем недавно только “непонятые” и общались с ним?

Снова воцарилась тишина. Все смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Валерия считала себя дерьмом, потому что не осталась с теми, кто не пойдет на дискотеку. Особенно плохо ей было из-за Эстер, у которой не хватило денег на пропуск. Но, с другой стороны, она не могла оставить Эли наедине с Раулем, хотя, вероятней всего, на дискотеке ей будет гораздо хуже, чем здесь.

- Ладно, ребята, до встречи. Мы потом расскажем, что здесь было, – нетерпеливо попрощалась Элизабет. Она послала всем воздушный поцелуй и решительно пошла ко входу. Двое студентов, шедших следом, окинули ее с ног до головы оценивающим взглядом и отпустили довольно пошлый и весьма сомнительный комплимент.

- Я пошел за Эли, пока на нее не набросилась стая акул, – заторопился Рауль. – Ты идешь, Вал?

Валерия кивнула, и, помахав рукой возвращавшейся по домам троице, вместе с Раулем пошла к двери. Ее одолевали противоречивые мысли. Она считала, что на дискотеку нужно было идти либо всем, либо не ходить никому. Валерия понимала, что поступила неправильно, и от этого было гадко на душе.

Как бы там ни было, а “клуб непонятых” раскололся надвое, хотя совсем еще недавно, это было просто немыслимо.


                Глава 6


На переменке Рауль, понурив голову, побежал на задворки школы. Он бегал туда каждый день вот уже несколько недель, и сегодняшнее утро не было исключением. Обычно в это время за школой никого нет, только старые деревья стоят себе да стоят, а налетевший утренний ветерок раскачивает их ветви. Оттого он и любит приходить сюда и сидеть в одиночестве на ступеньках лестницы, ведущей к задней двери. Облокотившись на колени и, собрав все силы, Рауль старался ни о чем не думать, хотя очень трудно было отрешиться от всего после того, что случилось несколько месяцев назад, в тот проклятый октябрь.

- Слышь, ты, чапай сюда!

Рауль огляделся по сторонам, не его ли зовут.

Похоже на то. Сегодня в его излюбленное место вторглись чужаки, и именно те, кого он терпеть не мог – гнусная компашка одноклассников. Рядом с четверкой парней стояла какая-то девчонка в очочках. Судя по выражению ее лица, она была изрядно напугана.

- Ну че, чудик, у тебя со слухом плохо? Ты не слышал моего друга? Давид сказал, чтобы ты шел сюда, – вмешался Раймундо Санчес, староста класса.

Раулю этот высокий, сильный блондинчик был не по душе, зато он нравился всем девчонкам. Впрочем, не факт, что они были в восторге от его вспыльчивости и горячности.

- Что вам нужно?

- Вот это да! Надо же, он и говорить умеет! – издевательски воскликнул Давид. – А мы уж думали, что ты немой...

- Двигай сюда, живо! – грозно повторил Раймундо. – Нам нужно, чтобы ты помог нам в одном дельце.

Рауль не искал проблем и ни с кем не связывался, тем более с этими субчиками, и теперь отлично понимал, что если подойдет к ним, то проблемы возникнут. А, с другой стороны, что он может сделать? Они все равно не оставят его в покое.

Рауль медленно подошел к парням и пригляделся к девчонке: ничего особенного – рыжая, далеко не красавица, да и волосы у нее короткие, как у парня. Кажется, ее зовут Мария, и учится она классом помладше.

- Помочь в чем? – внешне Рауль старался казаться спокойным, хотя в душе его грызла тревога: не нравилось ему все это.

- Ладно, чувак, смотри сюда. Ты целовался когда-нибудь с девчонкой?

Столь деликатный и весьма щекотливый вопрос застал Рауля врасплох. К чему они клонят? Отвечать Рауль не торопился: дело в том, что в свои пятнадцать лет он еще ни с кем не целовался. По правде говоря, у него и возможности-то такой не было, потому что он до сих пор ни с кем не встречался.

- Видишь ли, тут вот какое дело: мы поспорили, – начал объяснять третий парень с серьгой в левом ухе, смуглявенький и пониже двух остальных ростом. Его звали Ману, и он был одним из записных красавчиков класса. – Мы-то трое уже мутили со многими девчонками, и это нормально. Но, вот наш дружок Рафа даже и не начинал. – Ману с язвительной усмешкой указал на четвертого члена компашки, толстого, некрасивого увальня с курчавыми волосами.

- А мне-то что за дело? – неуверенно ответил Рауль, не понимая, чего они хотят.

- Не дрейфь, чудила. Или хочешь получить? – угрожающе спросил Раймундо.

Рауль молчал.

- Короче, – продолжил Ману, – мы заключили пари: Рафе придется сто раз качнуть пресс, если ты замутишь с какой-нибудь девчонкой раньше него.

- Козлы, – толстяк сплюнул и покачал головой.

- Мы знаем, что тебе нравятся парни, – терпеливо объяснял Ману, не обращая внимания на Рафу, – а потому считаем, что ты не целовался ни с одной девчонкой.

- Не считая родственниц, конечно, – ехидно добавил Давид.

- Хотя и с ребятами у тебя тоже ничего не было, – уверенно заявил Ману. – Ты всегда ходишь один. Тебя, верняк, даже собственные родители не любят, и в школе ты изгой.

Слова ребят сильно задели Рауля: никакой он не гомик, и ему нравятся девчонки, а хоть бы и гомик, это его личное дело, и никого не касается. Но еще сильнее расстроило парня, что какой-то идиот назвал его изгоем и затронул тему родителей. Неужели он не знает, что случилось пять месяцев назад? Или, наоборот, сделал это нарочно?

А вот рыжая девчонка с короткой стрижкой знала, что этот парнишка классом выше потерял отца в результате несчастного случая на дороге, и несколько месяцев не ходил в школу.

- Заткнитесь, кретины, и не смейте больше говорить о моем отце!

- Эй, в чем дело, птенчик? Повежливее с нами, не говори так, – Раймундо, похоже, не терпелось подраться. Он схватил Рауля за свитер и погрозил крепко сжатым кулаком.

- Подожди, Рай, остановись, – попросил парень с серьгой, перехватывая руку дружка и отводя ее в сторону.

- Точно, не бей его, иначе мы не увидим, как жирдяй качает пресс, – насмешливо поддержал приятеля Давид.

Раймундо уступил уговорам и послушно отпустил Рауля. Он кое-как причесал свои светлые волосы руками и привалился к стене, проклиная смелость сцепившегося с ним изгоя.

- Ладно, перейдем к делу, а то перемена заканчивается, – продолжил Мануэль, теперешний верховод компании. – Нам нужно, чтобы ты поцеловал эту девчонку, тогда Рафа проиграет пари, и ему придется платить, накачивая пресс.

- Так нечестно, – обиженно пробубнил вышеупомянутый Рафа.

- Как это нечестно, толстяк? Ты сам принял условия. Мы поспорили на то, что ты замутишь с девчонкой раньше этого чудика. Ты же сам сказал, что для тебя это семечки, разве не так?

Мария с Раулем молча переглянулись: положение было не из легких. И как теперь выбраться отсюда?

- Я не буду с ней целоваться, – храбро ответил Рауль.

- Как это не будешь? Еще как будешь, – набросился на него Раймундо. При помощи Ману ему удалось скрутить смельчаку руки за спиной и крепко держать его, не давая тому пошевелиться. Давид, в свою очередь, схватил очкастенькую девчонку за плечи и подтолкнул к Раулю. Девчушка испугалась не на шутку: она тоже никогда и ни с кем не целовалась.

- Целуй ее! – заорал один из мучителей.

- Не буду! Оставьте нас в покое!

- Целуй, а потом вы сможете уйти.

- Забудьте о нас, дебилы!

Протесты паренька были бесполезны. Они с Марией оказывались все ближе и ближе друг к другу. Всего один поцелуй, и потом они уйдут. Но ведь это его первый поцелуй, и ему не хочется запомнить его именно таким. К тому же, эта девчушка, она вся дрожит. Бедняга, ей придется не сладко. Вот свиньи!

- Эй, чудачок, целуй рыжуху в губы, сейчас же!

- Не буду! Отпустите нас! Немедленно!

- Да на самом деле мы делаем вам одолжение. Если бы не мы, никто из вас в жизни ни с кем не поцеловался бы! Так и сидели бы на бобах, не солоно хлебавши!

Лицо Рауля оказалось так близко от лица Марии, что он почувствовал ее взволнованное дыхание. Под стеклами очков девчушки показалась слезинка; терпеть издевательства и дальше не было сил. Рауль зажмурился и коснулся губами губ девчонки. К его удивлению она тоже закрыла глаза и ответила на поцелуй.

- Отлично! Так, так! Взасос целуй, рот пошире открой!

- Ну и гигант этот изгой! А казался недотепой! – троица парней громкими воплями непрерывно подначивала пару, сопровождая свои крики непристойными жестами. Ор стал оглушительным, когда по требованию блондинчика язык Марии проник в рот Рауля. Парню тоже пришлось имитировать французский поцелуй, поскольку за его спиной стоял Ману и крепко держал за руки.

- Ниче себе, да в сексе вы просто звери! – продолжала глумиться компашка поганцев. – Завершите начатое сегодня вечерком, когда останетесь одни! Только презерватив не забудьте!

Немного погодя прозвенел звонок на урок, извещая о конце перемены, а вместе с тем, и о конце развеселого представления. Раймундо и Ману отпустили Рауля, Давид последовал их примеру и тоже отпустил девушку. Рауль и Мария не двигались с места и тяжело дышали. Им было трудно смотреть в глаза друг другу.

- Эй, жир-трест, за тобой должок, расплатишься после уроков! – громко загоготал блондинчик, и вся компашка двинулась к школе, не переставая отпускать язвительные шуточки в адрес незадачливого кудряша. Мария с Раулем смотрели им вслед, пока те не скрылись из вида.

- Прости, – еле слышно прошептала Мария. – Я…

- Не переживай, ты ни в чем не виновата, – Рауль постарался улыбнуться девушке, но его попытка оказалась безуспешной. Парень был расстроен: еще бы, он и представить не мог, что его первый поцелуй будет из-под палки. Рауль плюхнулся на землю, скрестил ноги и прислонился спиной к стене. Мария, тяжело вздохнув, села рядом, поджала ноги и тоже привалилась к стене.

- Может, расскажем директору? – спросила она, протирая стекла очков рукавом толстовки.

- Не стоит, будет только хуже.

- Думаешь?

- Ага.

Вдалеке гомонили расходившиеся по классам ученики. Пора было идти на урок, но Рауль и Мария не собирались возвращаться в школу.

- Тебя зовут Рауль, верно?

- Да.

- А меня Мария.

- Я знаю.

Мария смущенно посмотрела на парня; ее несказанно удивили его слова. Она-то думала, что никто в школе и не знал о ее существовании.

- Знаешь, я никогда ни с кем не целовалась, – призналась рыжая.

- Я тоже.

- Правда? – переспросила Мария.

- Ни с кем, – подтвердил Рауль, и Мария улыбнулась: значит, она не одна такая. Ей только тринадцать, и она еще не интересовалась парнями, но этот… ей нравится.

- Ты красивый.

- Не думаю.

Может, она все приукрасила? Внушила себе, что он красивый, а на самом деле он и не красавец вовсе. Но что-то в нем есть: он высок, худощав, и у него идеальные черты лица.

- Знаешь, наверное, все-таки здорово, что впервые я поцеловалась именно с тобой. Ты гораздо лучше того, на что я могла рассчитывать, – задумчиво произнесла Мария.

- Не говори глупости, – одернул ее Рауль.

- Я говорю правду, – убежденно ответила девчонка. – А вот для тебя, наоборот…

- Что наоборот?

- Тебе не повезло – в первый раз пришлось целоваться с таким страшилищем. Полный отстой!

- Брось.

- Да, ладно тебе, ведь это пра…

Неожиданно Мария увидела прямо перед собой лицо парня. Его губы отыскали ее, и они слились в новом поцелуе. Этот поцелуй был чистый, нежный, простой и естественный, а не по принуждению.

Где-то за спиной слышался голос математика, объясняющего производные, но Мария замечала лишь стук собственного, бешено колотящегося сердца.

- Надеюсь, теперь ты не будешь молоть всякую чушь, типа недавней, – серьезно заметил Рауль, когда они закончили целоваться. – Мы все не лучше и не хуже остальных, каждый хорош по-своему. Хоть эти придурки нас и не поймут, ты все равно помни, что каждый хорош по-своему.

Рауль ласково улыбнулся девчонке, поднялся с земли и, сунув руки в карманы, пошел прочь. Мария совсем растерялась и не могла поверить, что ее только что поцеловал парень. Надо бы спросить, по-настоящему он ее поцеловал или из жалости? Но, ей так и не представилось случая получить ответ на мучивший ее вопрос: Рауль не вернулся в школу до конца учебного года.


                Глава 7

- Пора что-нибудь выпить! Что будете, девчонки? Я закажу.

- Я... водку с апельсиновым соком.

- Спасибо, а я кока-колу.

Эли и Рауль удивленно уставились на Валерию, словно не понимая шутки.

- Брось, малышка, сегодня суббота, мы на супервечеринке, где полно ребят-студентов, а ты заказываешь колу? Я тебя умоляю!

Возможно, подруга права, и ей понадобится что-нибудь покрепче, чтобы выдержать неумолимо приближающееся испытание. С той минуты, как они вошли на дискотеку, Элизабет, не переставая, старалась привлечь внимание Рауля: призывно-манящие взгляды, чувственный танец перед ним, игривые подмигивания. Пока Рауль ограничивался лишь улыбками и не поддерживал ее игру, но сколько еще он сможет продержаться?

- Ладно, тогда и мне закажи водку с апельсиновым соком.

- Отлично! Я пошел! – Парень быстро зашагал к бару. У них есть час бесплатной выпивки, а потом придется платить за каждый заказ. Тут главное – удержаться на ногах.

- Ой, смотри! Да вон туда... видишь? – Эли указала на шумную группу ребят, столпившихся в углу дискотеки и устроивших соревнование: кто сумеет выпить одним махом целую кружку пива. Некоторые из них даже футболки сняли, но на головах у всех красовались бейсболки разных цветов.

- А что у них на бейсболках? Я не могу разглядеть.

- Неужели не видишь? Слушай, тебе надо к окулисту, подружка!

Валерия старательно вглядывалась в надписи на бейсболках парней, но, несмотря на все ее старания, прочитать, что же там написано, ей не удалось.

- Тут так темно, ни черта не разобрать.

- Да ты слепа, как курица, с учетом того, что еще ничего не пила! У тебя явно близорукость!

- Ничего не близорукость, у меня отличное зрение! – запальчиво возразила Валерия. – Так ты скажешь, что там написано?

- Их адреса в твиттере.

- Да ладно! Шутишь?

- Правда.

- С ума сойти!

А что – отличный способ для знакомства. И почему эта мысль не пришла ей в голову, когда она была настолько застенчива, что ни с кем из ребят и словом не могла перемолвиться? Могла бы и додуматься! Впрочем, у нее тогда и аккаунта-то в твиттере не было, да и сейчас она туда почти не заходит.

- Положила глаз на бритого? – не сдерживая любопытства, поинтересовалась Элизабет.

- Вот еще, нет, конечно!

- А он – очень даже ничего! Интересно, с какого факультета этот красавчик?

- Без понятия, – безразлично ответила Валерия.

Она не знает, и знать не хочет, с какого факультета этот бритый, а вот поведение подруги ей абсолютно непонятно. Не она ли только что увивалась вокруг Рауля, заигрывала с ним, пытаясь подцепить на крючок? И с чего вдруг такой интерес к совершенно незнакомому парню, которого вполне могла бы добиваться лет пять-шесть?

В эту минуту кто-то из группы “бейсболистов” заметил, что две весьма симпатичные девчонки смотрят на них, и громко крикнул что-то неразборчивое, привлекая внимание остальных парней.

- Они на нас смотрят, – шепнула Эли подружке.

- Что?

- Что-что... парни уставились на нас.

- Поверить не могу, – всполошилась Валерия, закрывая глаза правой рукой. – Кончай на них пялиться!

- Черт! Они идут к нам!

- Нет.

- Да!

- О, не-е-ет.

- Идут!

- Что будем делать? – спросила Валерия.

- Познакомимся с ними. Почему бы и нет?

- Молчи. Бежим! – Валерия схватила Эли за руку и изо всех сил потащила ее за собой. Девушки с трудом протиснулись через плотную толпу студентов, битком забивших танцпол, и оказались в коридоре, где находились женские туалеты. Они забежали в единственную свободную кабинку и заперлись изнутри.

- Что с тобой? Совсем сдурела? – набросилась на подругу рассерженная и ничего не понимающая Элизабет.

- Не ворчи, я спасла тебе жизнь.

- Что-о? Да ты бредишь, подружка.

- Ватага пьяных парней бог знает зачем перла на нас, как стадо бизонов, и что ты собиралась делать? Дать им свой адрес в твиттере?

- Ну, не знаю. Наверное, я пообщалась бы с кем-нибудь из них, особенно с тем бритым красавчиком.

- Знаешь, кажется, это ты пьяна.

При этих словах Элизабет неожиданно вспомнила, что они с Валерией кое о чем забыли, точнее, кое о ком.

- Слушай, мы тут болтаем о выпивке, а Рауля-то бросили.

- Вряд ли он пропадет.

- Сто пудов, он уже с кем-нибудь амуры закрутил.

- Не думаю: здешние девчонки для Рауля слишком старые.

- Брось, с каких это пор возраст имеет для него значение?

- Да ладно тебе, не страдай и оставь свой бред. Рауль наверняка ходит по залу с тремя бокалами в руках и ищет нас, бедняжка.

Элизабет скорбно вздохнула и села на крышку унитаза. Слегка наклонившись вперед, она уперлась подбородком в ладони, и снова тяжело вздохнула.

- Знаешь, малышка, Рауль не слишком-то помешан на мне, как я погляжу, – призналась Эли.

- Почему ты так говоришь? – Валерия вопросительно посмотрела на подругу, немало изумленная ее откровением. – Вы же все время дурачитесь!

- Да, конечно, только этого мало.

- Я тебя не понимаю.

- Видишь ли, я не уверена, что Рауль хочет со мной серьезных отношений. Я только и делаю, что намекаю ему на себя, и все без толку. Знаешь, в метро я даже… положила ему руку... ну туда, понимаешь, – еле слышно сказала Элизабет и покраснела. – Не думай, я легонько... чуть-чуть коснулась, и больше ничего.

Ну это уж совсем ни в какие ворота не лезет, этому даже названия нет! Впрочем, есть: домогательство – вот как это называется. Так и только так! Если девчонка кладет парню руку туда, это значит… что она в полном отчаянии.

- Я лучше помолчу и не стану говорить о ваших играх.

- Вот и замечательно.

- Как только ты решилась! – негодующе воскликнула Валерия. – Надо же, туда… да это... это…

- Да помолчи ты! Что тут говорить? – разраженно прервала подругу Эли, вскакивая на ноги. Она скрестила руки на груди и прислонилась к стенке кабинки. – Я ему не нравлюсь!

- Как это не нравишься?

- Не нравлюсь – и точка. Я знаю.

- Ладно, я не спорю, – согласилась Валерия.

- Я его люблю, – выпалила Элизабет.

- Что? Ты его любишь?

- Да, люблю, и чем больше времени я провожу с ним, тем больше понимаю это. Я его люблю, малышка. Люб-лю.

Какой идиотизм! Бред! Подумать только, ну и положеньице! В лучших традициях сюрреализма: они с Эли пришли на дискотеку и прячутся в туалете от компании пьяных, полуголых парней, которые гнались за ними; мало того, они еще и говорят о Рауле, в которого она сама уже давно молча влюблена. Вот только разговор не клеится, потому что ее подруга, самая красивая из знакомых девчонок, положила на него глаз и говорит, что любит.

- Любовь – это слишком сильно сказано.

- Я не говорила бы, что люблю, если бы не любила.

- Да, конечно.

Эли затуманенными глазами посмотрела на подругу. “Какие восхитительно красивые у нее глаза,” – вздохнула Валерия и, улыбнувшись, обняла Эли.

- Спасибо тебе, – поблагодарила брюнетка, разжимая объятия. – Мне так нужна была твоя поддержка.

- Да не за что, – ответила Валерия, – на то мы и подруги.

- Просто не знаю, что бы я делала, не будь у меня такой подруги, как ты.

- Купила бы себе собачку.

- Вот дуреха,– Эли шутливо шлепнула Валерию по заднице, обтянутой джинсовой юбкой, и кивнула в сторону выхода.

- Пойдем, – махнула рукой Валерия, – только с одним условием: если увидишь тех ребят в бейсболках, не пялься на них, ладно?

- По-моему, они очень милые.

- Так ты согласна?

- Ну, ладно, ладно, согласна.

- Вот и отлично, тогда идем.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что парней в бейсболках поблизости нет, девушки вышли из туалета. Этих типов они больше не встретят, однако совсем неподалеку, за одной из барных стоек кое-кто не терял время зря.


                Глава 8


Трое друзей шагали к метро Монклоа. Их сегодняшний субботний вечер с выходом в люди оказался гораздо короче, чем они ожидали, но платить двадцать евро за вход на праздничную дискотеку, где они никого не знали, было слишком жирно, особенно для Эстер, у которой не было столько денег.

- Может, зайдем? – спросила остальных девушка с темной челкой, указывая на Макдоналдс за спиной. – Нужно же как-то потратить десять евро. Мы можем на них что-нибудь съесть, тем более что я не ужинала. Как вам такая идея?

Бруно и Мария переглянулись между собой: идти домой слишком рано, а славный, добрый гамбургер – неплохое утешение за напрасную поездку на дискотеку. К тому же, отказать этой восхитительной девчонке было очень трудно.

- Давай, я согласен.

- Я тоже.

Троица зашла в известное всем заведение. В Макдоналдсе было полно народу, и ко всем кассам тянулись длинные хвосты очередей. Ребята встали в одну из них в ожидании заказа. Наконец, четверть часа спустя, они доползли до кассы. Все дружно выбрали себе по гамбургеру, а к нему еще картошку и прохладительное. Получив заказ и оплатив его, они с подносами в руках, поднялись на верхний этаж.

- Ну и жара тут, – протянула Эстер, снимая жакет и давая друзьям возможность полюбоваться ее изумительным белоснежным платьем, подаренным на день рождения.

Невольно покосившись на декольте вечернего платья Эстер, Бруно покраснел как рак и поспешно отвернулся. Его глаза тут же наткнулись на понимающий взгляд Марии. В зеленых от линз глазах девушки не было осуждения; Мария просто молча улыбнулась ему и села за стол. Эстер примостилась рядом с ней, а Бруно устроился напротив. Все трое, не говоря ни слова, обменялись улыбками и радостно набросились на еду.

- Ребят, огромное вам спасибо за все, правда, – наконец-то нарушила тишину Эстер, держа гамбургер обеими руками. – Знаете, мне так неловко, ведь это из-за меня вы не остались на дискотеке.

- По мне так лучше здесь с тобой, чем на этой глупой дискотеке, – ободряюще улыбнулась подружке Мария и отпила из бутылки.

- Вот и я о том же, – добавил Бруно, жуя картошку. – Ни в какое сравнение не идет.

- Это точно, ни в какое.

Откуда-то из глубины доносилась песня Локильо: “Что делает такая девушка, как ты, в подобном месте”, но в современной оранжировке. [прим: Локильо(Хосе Мария сан Бертран) – испанский актер и певец, здесь упоминается его песня “Qu; hace una chica como t; en un sitio como ;ste” с альбома Compa;eros De Viaje (1997)]

Эстер улыбнулась в ответ и чмокнула Марию в щеку. Она была счастлива иметь таких друзей. Они-то двое отлично знают о финансовых проблемах ее семьи: из-за кризиса отец уже два месяца был безработным, и все же с улыбкой она расстанется в последнюю очередь.

- Я так рада, что проведу этот вечер с вами. Вы самые лучшие, – сказала Эстер, откусив от гамбургера изрядный кусок.

Бруно исподтишка поглядывал на девушку. Он не знал другой такой девчонки как Эстер и всем сердцем любил ее, несмотря на желание забыть. Почти год назад парень дал себе слово, что больше не прольет из-за Эстер ни единой слезинки, но продолжал любить ее, как в первый день.

Бруно отлично помнит, как мучился, сидя на скамейке и держа в руках конверт с ответом на письмо, в котором он признавался в любви девушке, укравшей его сердце. Интересно, отметила ли она крестиком его имя? Глубоко вздохнув, беззащитный перед возможным отказом и помертвевший от страха, Бруно просмотрел составленный им самим список.

- Что? Не может быть! – громко воскликнул он. Проходившая мимо пожилая чета с жалостью посмотрела на него: надо же, еще один сумасшедший, говорит сам с собой, бедняжка.

Эстер отметила крестиком все двадцать человек из списка! Неужели она готова встречаться с любым, кто ни предложит? Невероятно! Бруно застыл от изумления, но это было еще не все: Эстер положила в конверт сложенный вдвое маленький листок бумаги. Весь дрожа, парень развернул листок и молча прочел письмо.

Я польщена. Спасибо. По-моему, лучше отметить всех, чем никого, потому что все они наверняка отличные ребята. Я не знаю, как всё сложится в будущем, но сейчас в моем сердце другой, и его нет в этом списке. Большое спасибо, мне очень жаль.

Сердце Эстер было занято другим… Глубоко опечаленный, Бруно снова сунул листок в конверт и уныло поплелся домой. Там он закрылся в своей комнате и заплакал. Так горько Бруно никогда еще не плакал, а когда его глаза просохли от слез, он твердо поклялся, что больше никогда в жизни не пошлет Эстер ничего подобного. Он включил игровую приставку, выбрал для себя футбольную команду – сборную Испании – и поставил перед собой цель: выиграть чемпионат мира в ЮАР.

- Вам не кажется, что Эли нравится Рауль?

Услышав вопрос подруги, Мария чуть не подавилась куском гамбургера, да и Бруно тоже поперхнулся.

- А с чего ты взяла?

- Не знаю, мне так показалось. Сегодня они все время дурачились.

- Да это просто Элизабет такая чумовая, – возразила рыжая.

- Рауль тоже не промах: без ума от девчонок, даже слишком. Со сколькими он в этом году хороводился? По ходу, с четырьмя, так?

Все трое мысленно принялись перебирать и подсчитывать хороводниц. Ну да, так и есть, четверо: Кристина, Мириам, Диана и Беатрис, и ни с одной из них у Рауля не сложилось.

- Будет странно, если кто-нибудь из нас станет встречаться с кем-то из нашей же компании, как думаете? – спросила Эстер, глотнув колу.

Бруно с Марией молчали: для них это было бы не странным; они только об этом и мечтали, отлично понимая, что эта самая мечта весьма далека от исполнения.

- Отношения Рауля с Элизабет стали бы, конечно, бомбой, – наконец ответил Бруно, нащупывая другую нить разговора, – но я не удивился бы.

- Они спорили бы целыми днями.

- Сто пудов.

- Но были бы отличной парой, – уверенно заявила Эстер, – а если поженились бы, то на свадьбе мы могли бы стать подружками невесты, а ты, Бруно, посаженым отцом.

Бруно нерешительно улыбнулся. Ну почему это должно быть таким... таким... невозможным?

- Я не ношу пиджаки и галстуки.

- В костюме ты будешь просто красавцем, – убежденно сказала Мария, похищая у него картошку.

- Ага, записным.

- Ну же, Бруно, смелей. Мы хотим видеть тебя в пиджаке и при галстуке. Да, Мэри?

- Конечно.

- Ну и увидите... в день моих похорон.

- Кретин!

Мария пнула подругу под столом ногой и ласково улыбнулась Бруно. Этот непонятный парень всегда был ее любимчиком, и, несмотря на его странность, она не отвернется от него, хотя он по уши влюблен в Эстер и никогда не сможет признаться в любви. Что ж, она уважает его молчание, потому что сама скрывает ото всех кое-что, известное лишь ей одной. Но секрет Бруно она знает, поскольку только он мог послать такое необычное письмо девчонке, которую любит.





- Что мне делать, Мэри? Я ужасная дура!

- Послушай, я тебя не понимаю.

- Бруно будет больно, а я не хочу причинять ему боль. Понимаешь, он – мой друг. С тех пор как я пришла в ваш класс, Бруно всегда был так мил со мной, и мне будет невыносимо горько видеть, что он страдает из-за меня.

- Да, понимаю.

- Ты уверена в том, что это его письмо?

- Абсолютно.

Когда Эстер позвонила Марии и попросила срочно придти к ней домой, та и подумать не могла, что подруга покажет ей это необычное признание в любви. Глядя через стекла очков на строчки букв, Мария догадалась, что Бруно наконец-то сделал долгожданный шаг, весьма, кстати, необычным способом. Девушка отлично понимала, что рано или поздно это должно было случиться.

- Черт, мне ужасно плохо, – продолжала Эстер, – потому что...

- Ты его не любишь, – на полуслове оборвала Мария подругу.

- Вот именно. – В глазах Эстер была заметна вина за то, что она не любит этого искреннего, невысокого парнишку.

- Ты должна быть честной с ним.

- Знаю, но это непросто.

Обе девушки замолчали и задумались. Рыжая взяла письмо и перечитала его еще раз.

- Возможно, решение существует... – Мария немного помолчала, размышляя над пришедшей в голову идеей, – и Бруно будет не так больно.

- Да? Рассказывай! – Эстер выжидательно смотрела на подругу. Ей уже признавались в любви и раньше, но впервые это сделал парень, которого она по-настоящему ценит как друга.

- Ты отметишь в списке всех ребят.

- В смысле, всех? Как я их, интересно, отмечу, если это неправда!

- Отметив всех, ты не скажешь Бруно напрямик, что даешь ему от ворот поворот, но и о том, что хочешь встречаться с ним тоже не скажешь.

- Если я отмечу в списке его имя, будет только хуже, потому что тем самым я дам ему надежду, даже если отмечу крестиком всех остальных.

- Подожди, я еще не закончила, – добавила Мария и подошла к письменному столу, стоящему в комнате подруги. Она взяла тетрадный лист, сложила его пополам и разрезала ножницами ровно посередине. – Вот, – Мария торжествующе помахала половинкой листа перед глазами Эстер, – пиши записку.

- Записку?

- Вот именно – записку. Напиши, что ты польщена, и не знаешь, что может случиться в будущем, но сейчас твое сердце принадлежит другому, не указанному в списке.

- Кому это?

- Господи, ну откуда мне знать, кому? Какая разница. Просто напиши, и дело с концом: так Бруно будет легче, понимаешь? Не так больно.

- Мэри, я разобью ему сердце.

- Это неизбежно, – покачала головой Мария, – но, поверь, так будет лучше. Пусть Бруно числится в списке вместе с остальными, не ставь его особняком.

- Черт, какой кошмар.

- Не беспокойся, Бруно сумеет пережить.

И он действительно пережил, вернее, старался пережить, делая для этого все возможное. С того самого дня Бруно пытался избегать Эстер, не подходить к ней слишком близко. Он из кожи вон лез, чтобы забыть ее, но они оба являлись членами “Клуба непонятых” и много времени проводили вместе. Бруно делал вид, что ему все безразлично, но при каждом удобном случае закрывался в своей комнате и убеждал себя в невозможности своей любви, по-прежнему мучаясь тем, что ему так и не удалось завладеть сердцем темноволосой красавицы-феи со свисающей на глаза челкой.


                Глава 9


- Что я вижу! Скажи, что это неправда! – прошептала Элизабет, сжав кулаки.

- Я же не знаю, что ты видишь.

- Да вон то! – в расстроенном голосе Элизабет смешались недоверие, удивление, негодование и желание убить.

- Здесь очень темно...

- Опять ты со своим темно! Да вон там, в баре, малышка! – Элизабет схватила Валерию за плечи и повернула в сторону бара. – Рауль! Вон там Рауль, видишь?!

- Где?..

- Курица слепая, как у тебя все запущено! – прикрикнула на подругу вышедшая из себя Эли. – Блин, вон он, вон там, видишь? С какой-то белобрысой выдрой!

- С белобрысой выдрой? Ничего себе! – Наконец-то Валерия увидела Рауля, восседавшего на табурете рядом с девицей у стойки дискотечного бара. У девицы были длинные вьющиеся волосы и слишком глубокий вырез на платье прямехонько перед глазами Рауля. Нахалка водила пальцем по груди парня, пробегая вверх и вниз по его синей рубашке. Кажется, даже пуговицу расстегнула.

- Вот наглец бесстыжий! Мы его ждем, а он вон чем занимается! – негодовала Эли, возмущенная до глубины души.

Чтобы не злить подругу еще больше, Валерия благоразумно помалкивала о том, что совсем недавно сама Эли была не прочь раздобыть твиттерный адресок бритоголового парня в бейсболке. Вот еще забота свалилась: сексапильная красотка-студентка положила глаз на ее друга и неприкрыто заигрывает с ним самым наглым образом. Теперь Элизабет уже не единственная соперница: какая-то девица, которая могла бы красоваться на обложке “Плейбоя”, встала у нее на пути. Только этого ей и не хватало. С каждой минутой вечерок становится все хлеще!

- Что будем делать? – спросила Валерия.

- Как это, что делать? Пойдем к нему!

- А мы не помешаем?

- Конечно, помешаем! О том и речь!

Теперь уже Эли схватила Валерию за руку и потащила за собой через весь танцпол. Девушки проталкивались через толпу танцующих, то и дело натыкаясь на кого-то, но их это не останавливало, ибо вера сдвигает горы, а ярость их разрушает.

- Я представляла, что университетская вечеринка будет шумной, но не настолько же! Мы еще и получаса здесь не провели, – заметила Валерия, но брюнетка в черных облегающих джинсах не слушала подругу. У нее на уме было только одно: побыстрее добраться до Рауля с декольтированной “белобрысой выдрой” и расставить все по своим местам. Ну наконец-то задача выполнена: несколько толчков, перепихиваний локтями, взаимных оскорблений под занавес, и взгляд Эли встретился со взглядами юной парочки. Элизабет, подбоченясь, стояла перед ними с иронической улыбкой на губах, являя миру ослепительно белые зубы.

- А где моя водка с апельсиновым соком? – невинно поинтересовалась она. – Привет! Как дела? – с притворным спокойствием обратилась она к девице. – Меня зовут Элизабет, и я очень рада с тобой познакомиться. – Кипя от злости, Эли вцепилась блондинке в шею и, сдавив пальцы, чмокнула соперницу в обе щеки. Студенка вяло отбивалась, почувствовав на шее ногти полоумной незнакомки.

- Послушай, детка, мне больно! – вскрикнула она и отодвинулась подальше от Элизабет. – Откуда ты взялась?

- Ой, прости! – громко извинилась Элизабет и тут же встала на место блондинки. – Что ты сделал с моим бокалом? – Эли посмотрела на Рауля и, мило улыбнувшись, взяла его под руку.

- Вот он, здесь стоит, – спокойно ответил тот, указав на него. Рауль взял со стойки два высоких бокала с водочно-апельсиновым коктейлем и льдом и протянул один из них Эли, а другой – Валерии.

- Эти две – твои подружки? – спросила белобрысая.

- Больше чем подружки, – ответила Элизабет, опередив Рауля. – Одноклассницы.

- Одноклассницы? – удивилась блондинка. – Ты ходишь в школу?

Рауль безразлично пожал плечами и кивнул.

- Молокосос, – “белобрысая выдра” с ненавистью посмотрела на парня и пошла прочь так быстро, как позволяли ее каблуки.

- Маленьких подружек ты себе находишь! – фыркнула Эли, садясь на табурет рядом с Раулем. – Она их себе еще не накачала?

- Накачала?.. Нет, думаю они у нее от природы такие.

- Надо же! Ты уже пощупать успел?

- Ну это...

Элизабет быстро моргнула и, зажмурившись, залпом осушила полбокала. Валерия изумленно уставилась на подругу, с опаской пригубила коктейль и улыбнулась Раулю.

- Куда вы запропастились? Я вас заждался совсем.

- Ходили в туалет. Прикинь, чтобы добраться до него, нам пришлось проталкиваться через весь танцпол, причем с большим трудом.

- Я уже собрался послать тебе смс-ку, но подумал, что в таком шуме вы все равно ничего не услышите, – шутливо заметил Рауль и тоже улыбнулся.

Какой же он красивый, и как сильно она его любит! Именно она, а не Эли, которая прямо сейчас залпом выхлестала вторую половину бокала! Если дальше так пойдет – труба дело.

За последний год с небольшим Рауль изменился до умопомрачения. Когда она познакомилась с ним, он, конечно, не был страшным, ну, так себе, обычный парень: симпатичный, но слишком щуплый, ни грамма мышц. Он был похож на гладильную доску, к которой наспех приделали руки и ноги. Потом они не виделись все лето, и к началу учебного года Рауля было не узнать! Вау! Неужели это тот же самый парень?

Рауль ходил в тренажерный зал и за лето раздался в плечах и накачал себе бицепсы. У него стала шире спина, исчезли прыщи, и лицо похорошело. Теперь он был не по-детски щупленьким слабаком, а чертовски привлекательным шестнадцатилетним парнем, сногсшибательным красавцем, и девчонки начали с интересом поглядывать на него. А потом, месяц спустя после начала занятий, у него уже появилась подружка, хотя самым большим его увлечением по-прежнему оставался клуб, который он сам организовал вместе с остальными, никем не понятыми друзьями.

- Ребята, я хочу танцевать! – крикнула Эли и вскочила с табурета. – Айда на танцпол!

Опять танцульки? Валерия предпочла бы спокойно поболтать с Раулем, пока ее подруга напивается; не по душе ей эта идея с танцами.

Элизабет взяла в руки второй бокал водки с соком и, стараясь идти по прямой, направилась к танцполу, многообещающе покачивая всем телом.

- Мы не можем оставить ее одну, – улыбнулся Рауль, показав на Эли. – Ну что, крошка, пошли танцевать?

- Что поделаешь, придется, – Валерия вслед за Раулем поспешно встала с табурета.

Над танцполом на полную катушку звучала музыка. Эли уже добралась до центра площадки и высматривала в толпе своих друзей. Рауль и Валерия подошли к ней; Элизабет улыбнулась и начала танцевать, подняв вверх руки и медленно покачивая бедрами. Рауль встал рядом с ней и обнял за талию. Оба чувственно и плавно передвигались под мелодию Басто “Live Tonight”, а Валерия, смирившись со своей участью, смотрела на них. Она тоже танцевала, но ее танец был гораздо скромнее. Девушка вздохнула, не в силах отвести от них глаз: Рауль и Эли будут потрясающе красивой парой. Она заметила, как Элизабет решительно перешла в наступление: обвила шею парня руками и приблизила губы к его щеке. Кажется, она что-то прошептала ему на ухо. Рауль слегка отстранился и засмеялся, но Эли не дала ему ускользнуть. Глотнув из своего бокала, она еще теснее прижалась к парню, добившись того, что его колено оказалось зажатым между ее ног. Элизабет покачивалась, вызывающе глядя прямо в глаза Раулю, а затем снова обняла его за шею, ища губами его губы... и наконец нашла.

Вот он долгожданный поцелуй, которого Эли добивалась весь вечер, и которого хотела больше всего на свете. Валерию бросило в дрожь, она ничего не соображала. В груди сдавило и хотелось разрыдаться. Господи! Валерия судорожно сглотнула и отвернулась, но все было бесполезно. Девушке стало очень тоскливо: черт, нужно уйти отсюда, уйти как можно скорее с этой проклятой дискотеки!

Музыка продолжала оглушительно греметь. Валерия сделала шаг назад, потом еще и еще. Ее шатало. Разноцветные лучи, мигая, вспыхивали в темноте. Валерия споткнулась, и высокий тонкий бокал с коктейлем упал на пол, задев рикошетом какого-то парня. Тот чертыхнулся и довольно грубо высказал все, что думает о ней. Ну и плевать! Какая разница, что думает этот кретин, если ему не понять, что творится в ее душе, а ей хочется умереть. Ну как можно быть такой дурой? Блин, она же знала, что это произойдет. Кретинка! Нужно было уйти вместе с остальными. У нее был шанс не видеть всего этого. Она же догадывалась, что так и будет, с той минуты, как Эли рассказала ей о своей любви к Раулю. Разве кто-то устоит против такой девушки, как Элизабет? Да никто, и они станут замечательной парой.

Ну вот, наконец-то, этот вожделенный выход из человеческого лабиринта. Валерия вдохнула полной грудью. Ей не хотелось смотреть на танцпол, где они… “Ну почему все так несправедливо? Почему ее подруга зациклилась на Рауле? Ведь это с ней, а не с Эли должен был целоваться Рауль. Черт! – Валерия провела рукой по глазам и поняла, что они мокры от слез. – Не плачь, идиотка!”

- Привет!.. Ты-ы-ы? – раздался за спиной смутно знакомый голос, но девушка не повернулась, пока на ее плечо не легла чья-то рука. Валерия не верила своим глазам: перед ней стоял он, давешний знакомец с милой улыбкой и великолепными белыми зубами!

- Привет, – Валерия во все глаза смотрела на парня. Музыкант, что играл в метро, был таким же красавчиком и без сомбреро, и без гитары.

- С тобой все в порядке? – участливо спросил он, наклонившись к Валерии и глядя на ее перемазанные тушью глаза.

- Да, нормально.

- У тебя тушь потекла, – улыбнулся парень. – Подожди-ка, – он достал из кармана бумажный платок и очень осторожно промокнул следы туши, а потом отдал платок Валерии, чтобы она окончательно стерла потеки с лица.

- Что ты здесь делаешь? – смущенно спросила Валерия.

- Мой факультет организовал эту вечеринку.

- Как? Ты учишься в университете?

- Конечно, а ты что подумала?

Ну конечно, раз он играл и пел в метро, она решила, что этим он зарабатывает на жизнь, что у него нет крыши над головой, и живет он в домике из пластика и картона.

- Ничего, – спохватившись, ответила Валерия. – Я ничего не думала.

- Да ладно, ты наверняка подумала, что я – нищий, и живу на железнодорожных путях.

- Нет, я так не думала.

- Точно нет?

- Конечно нет, что ты! – Валерия слабо улыбнулась. С чего бы это? Вроде и причины-то нет, хотя присутствие этого странного парня придало ей сил.

- А ты что здесь делаешь? – в свою очередь спросил парень.

Хороший вопрос. Какого, спрашивается, черта она здесь делает? Она и сама не знает.

Знает только, что парень, которого она любит, и ее лучшая подруга в этот самый миг крутят роман всего в нескольких метрах от нее. А еще знает, что у этого парня с копной длинных и густых волос самая невероятная на свете улыбка.


                Глава 10


Дружная троица вышла из Макдоналдса и перешла на другую сторону улицы. Ребята чудненько поужинали и классно развлеклись. Жаль только, что их группа раскололась, и с некоторых пор они не так дружны и едины, как раньше. Еще несколько месяцев назад все как один поддержали бы Эстер, и раз она не могла пойти на дискотеку, никто бы не пошел. Единство и солидарность были основным правилом клуба, нормой их поведения.

- Интересно, как там ребята на дискотеке?

- Понятия не имею, чихать я хотел.

- Да ладно тебе, Бруно, не будь таким.

- Но мне действительно безразлично, как они там, и что происходит.

До этой минуты Бруно никогда не был так категоричен. Его ответ расстроил Эстер, но Мария отлично понимала друга. Неудивительно, что Эли и Рауль живут сами по себе, ни с кем не считаясь: они сильно изменились и физически, и по поведению, но Валерия... она тоже постепенно сходила с совместно намеченной ими несколько лет назад дорожки.

- Надеюсь, им весело, – искренне сказала Эстер.

- Знаешь, ты очень добрая.

- Даже слишком, – улыбнулась Мэри, поддерживая Бруно, – и поэтому мы очень-очень тебя любим.

Эстер тоже улыбнулась друзьям в ответ, ей было очень хорошо с ними. Впрочем, девушка отлично знала, что на самом деле она не такая белая и пушистая, какой ее считают ребята. Порой она тоже совершает разного рода глупости и далеко не всегда поступает правильно, но об этом лучше помалкивать. Пусть это остается ее большим секретом.

- Ребята, я тоже так вас люблю, монумент воздвигну к новому году.

- К новому году? Так до него меньше двух месяцев, – пошутила рыжая, – хотя успеешь, наверное. Ты только прическу не меняй, а то на себя не будешь похожа.

- Шутишь? – рассмеялась Эстер. – Я от своей челки никогда не откажусь, без нее я буду страшной!

Бруно улыбнулся, уверенный в том, что и без челки Эстер будет красавицей. Она всегда будет красивой: и с челкой, и без нее, и с вьющимися волосами, и став блондинкой, да хоть наголо остриженной. Эстер – страшная? Это просто невозможно, что бы она ни делала со своей прической.

- Поедем на метро или пешком пройдемся?

В Мадриде было не по-осеннему тепло, и ребята решили пойти пешком, хотя от Монклоа до их квартала путь неблизкий. Они шагали по шумной столичной улице Принцессы среди потока людей и машин. Субботним вечером город казался гораздо суматошнее обычного: скопище машин, огней, толпы людей, снующих туда-сюда. Солнце уже зашло, но в Мадриде было как никогда оживленно. Какие-то ребята, проходившие мимо, отпустили пару сальных шуток в адрес Эстер, но она не удостоила их ответом, прошла, даже не оглянувшись, будто парней и не было вовсе.

- Вот кретины, – осуждающе покачала головой Мария. – Парни не могут удержаться, если видят красивую девушку.

- Ну не все такие, – поправил Марию Бруно.

- Верно, не все, – поддакнула Эстер.

Ведь Бруно, и вправду, никогда не стал бы так нагло вести себя ни с ней, ни с другими девчонками. И пусть порой он бывает несдержан, и тогда с ним просто беда, но он никогда не станет грубо пошлить как эти пацаны, у которых разыгрались гормоны, и которые только и знают, что трепаться о девчонках и сексе. Она отлично это знает и любит Бруно, но только как друга, и от этого ей самой иногда очень больно. Бруно – отличный парень, но ее не влечет к нему.

- Справедливости ради замечу, что многие девчонки тоже не могут удержаться, увидев красивого парня, – продолжил Бруно, перейдя вместе с подружками через дорогу.

- И с каждым днем таких все больше, – добавила Мария.

- Стоит вам только увидеть певцов и футболистов, как вы тут же сходите с ума!

- Это совсем другое, Бруно, – вмешалась в разговор Эстер. – Они же просто восхищаются ими.

- А в чем разница? Вы влюбляетесь в своего кумира, как одержимые, обожаете его, проявляя нездоровый интерес к тому, с кем даже незнакомы, – горячился Бруно.

Неожиданно для всех Мария остановилась, пристально посмотрела на Бруно и злорадно усмехнулась.

- Ой, Бруно, – насмешливо сказала она, – по-моему, все, что касается футболистов, относится и к тебе. Можно подумать ты не благоговел бы перед Касильясом и не сходил бы с ума! [прим: Касильяс – Икер Касильяс Фернандес, вратарь футбольного клуба “Реал Мадрид”, капитан клуба и сборной Испании]

- Конечно, благоговел бы, только не орал бы, как истеричная фанатка. Если нечего сказать, лучше помолчать.

- Тогда никакой разницы.

- То есть, как это, никакой?

- А так: ты не истеришь, но фанатеешь точно так же.

- Но я же не ору!

- Ага, не орешь, но не потому, что не хочешь, а потому что боишься или тебе стыдно.

- Ну, ты и скажешь тоже.

Слушая дружескую перепалку, Эстер улыбнулась: они так мило ссорятся. Пожалуй, из них вышла бы неплохая пара. То, что Мария любит, ясно как белый день, хотя она ни за что не признается в этом. Заметно, что и Бруно Мария дорога, хотя его любовь несколько иная. По крайней мере, ей так показалось. Если когда-нибудь Бруно с Марией станут парой, Эстер от души порадуется за них: они оба заслуживают счастья с любящими и понимающими их людьми. И кстати, тогда она избавилась бы от угрызений совести, терзающих ее из-за того, что она отказала Бруно, хотя парень до сих пор не догадывается, что ей известно, от кого было то письмо с признанием в любви.

- А я закричала бы, если бы передо мной находился игрок “Барсы”, – весело призналась Эстер.

- Я бы тоже закричал, но по другой причине.

- От страха, парнишка, от страха. Мы трижды победили дома и дважды на кубках, вам нас не одолеть. [прим: здесь имеется в виду 2009г, когда клуб “Барселона” установил уникальное достижение, став единственным в Европе клубом, за один год победившим во всех крупных турнирах (чемпионат Испании, Кубок и Суперкубок Испании, Лига Чемпионов, Суперкубок УЕФА и Клубный чемпионат мира)]

- Вот еще, это вопрос времени.

- Ага, мы снова победим, и это вопрос времени.

- Только в твоих мечтах.

В самый разгар футбольного спора ребята дошли до площади Испании. Там дул такой ветрище, что Мария задрожала от холода. Ее друзья продолжали оживленно спорить о том, кто победит в следующем туре. Мария не особенно прислушивалась к их болтовне: футбол не являлся ее коньком. Когда же фанаты вошли в раж и стали препираться по поводу цветов их обожаемых команд, она и вовсе перестала их слушать, а только молча наблюдала за ними. Неожиданно раздался гимн “Барселоны”, это зазвонил мобильник Эстер. Бруно посмотрел на подругу и укоризненно покачал головой. В ответ девушка показала ему язык и быстро ответила на звонок.

- Да.

- Привет, красавица.

Это был его голос. Эстер остановилась, сделав знак друзьям не ждать ее и идти дальше. Сама она шла за ними следом, держась на почтительном расстоянии, чтобы ребята не могли услышать, о чем она говорит.

- Привет, как дела?

- Отлично. Ходил прогуляться с друзьями, но уже собираюсь домой.

- Меня тоже не было дома. Я ходила ужинать в Макдоналдс.

- Ты тоже ходила гулять?

- Да, но совсем ненадолго, – голос девушки слегка дрожал. Эстер понимала, что получит нагоняй.

- Завтра игра, и очень плохо, что ты ходишь куда-то вечером, накануне встречи.

- Я понимаю, но ведь игра начнется только в час.

- Тебе нужно отдыхать.

- Я знаю. Прости. – Эстер неслышно вздохнула: интересно, рассердился ли он?

- Не нужно просить у меня прощения. Ты достаточно взрослая, чтобы понимать, что делаешь.

- Да, конечно, – Эстер замолчала, ей не понравилось, что он говорил с ней таким тоном. Она уже не маленькая девочка, а он – не ее отец, да и обязанности тренера исполнять сейчас было ни к чему! Неужели ему так трудно быть ласковым?

- Знаешь, у меня есть для тебя кое-что, – его голос смягчился.

- Правда? А что?

- Подарок на день рождения.

Досада из-за небольшой ссоры тут же улетучилась. Неужели он ей что-то купил? Вот уж не ждала, так не ждала!

- Ну что это?

- Сюрприз.

- Ну скажи, прошу тебя, мне интересно.

- Завтра после игры узнаешь.

- После игры?

- Да, после встречи. Если сумеешь хорошо сыграть, мы победим.

- Мы обязательно победим!

- Нам позарез нужна победа, иначе мы вылетим с чемпионата.

- Я сделаю все, что смогу.

А для этого ей нужно отдохнуть. Завтра очень важная игра, и придется выложиться до последнего. Ведь если вдуматься, то тренер прав, и Эстер отлично это понимает, хотя и злится.


                Глава 11


- Эстер! Расставляй ноги пошире на приеме мяча!

- Я и расставляю!

- Если бы расставляла, я не делал бы тебе замечаний, или ты считаешь, что мне нравится твердить одно и то же, и я хочу допечь тебя?

Разумеется, хочет, это и ежу понятно. Родриго очень строг со всеми, но с тех пор как ее включили в состав волейбольной команды, ей достается больше всех.

- Не считаю.

- Тогда поехали! Девочки, еще раз! – крикнул тренер, показывая рукой место каждого игрока. – Ну что, готовы? Подача!

Девчонки из команды в нагрудниках ввели мяч в игру. Планирующая подача была непредсказуемой и трудной для приема. Мяч полетел в сторону Эстер, у которой как раз были проблемы в защите, и она послала его прямиком на сторону соперниц; блокирующая у сетки выпрыгнула высоко вверх и завершила комбинацию сильно погасив мяч и буквально вколотив его в пол. Ей даже не понадобилась помощь разводящей. Очко в пользу команды с нагрудниками.

- Черт возьми, Эстер! Ноги, ради бога ставь пошире ноги! Да что с тобой, ты меня совсем не слышишь?

- Я делаю все, как ты сказал!

- Да ерунду ты делаешь, а не то, что я сказал. Если бы ты все делала правильно, то не приняла бы подачу так дерьмово. Тебе же пятнадцать лет, а не пять!

- Я делаю все, что могу! – чуть не плача, крикнула Эстер и тяжело вздохнула, закрыв лицо руками.

- Будь добра, иди за мной, – велел ей тренер, – а остальные продолжайте играть. – Замени ее, – попросил он одну из девчонок.

Эстер послушно поплелась за тренером, держась от него на расстоянии. Она едва сдерживала злость, накопившуюся внутри. Тренер уже не в первый раз придирался к ней, кажется, он взял ее в оборот, а ей хочется всего лишь поиграть в волейбол, как в прежней команде – в свое удовольствие. Но здесь этот номер не прокатывал: тренер строго наказывал ее за малейшую ошибку, и она была сыта этим по горло. Эстер даже подумывала уйти из команды. Возможно, это было бы самым лучшим решением.

Тренер и Эстер вышли из зала и направились в сторону раздевалок и служебных помещений.

- Давай разбираться… Встань, как стоишь на приеме подачи.

“Ну конечно, а то ведь я никогда не стояла на приеме!” – подумала Эстер, но вслух ничего не сказала, только засопела, внимательно глядя на тренера: лишние проблемы ей не нужны.

- Ну встала, – Эстер наклонилась вперед, поставила ноги параллельно друг другу и вытянула руки перед собой, сцепив пальцы в замок.

- Задницу пониже опусти, это очень важно для правильной защиты. И, ради бога, поставь пошире ноги!

- Еще шире? – переспросила Эстер и тяжело вздохнула, не понимая тренерскую одержимость ее ногами.

Родриго подошел к девушке, нагнулся и положил ладони ей на колени. Колени сразу обдало жаром. Тренер осторожно расставил ноги Эстер на несколько сантиметров шире, затем выпрямился и удовлетворенно посмотрел на ученицу.

- Вот так. Великолепно! – радостно воскликнул он. – Вот отличная позиция для приема мяча.

- Понятно, – Эстер покраснела: отчего же пылают щеки и так жарко в груди?

- Надеюсь, теперь ты меня не подкачаешь.

- Я постараюсь.

Тренер улыбнулся Эстер и пошел обратно в зал, где оставшиеся девчонки, не жалея себя, продолжали игру. На площадку Эстер вернулась совсем с другим настроением. Что-то беспокоило ее, хотя на приеме она больше не ошибалась. Через полчаса тренировка закончилась.

- Эстер, когда примешь душ, зайди на минутку в тренерскую, ладно?

Девушка кивнула: интересно, что ему нужно теперь? Она надеялась, что тренер не устроит ей очередную выволочку, ведь остаток тренировки она принимала мяч, как он велел, и без ошибок. Но что же тогда?

Стоя под душем, Эстер невольно возвращалась мыслями к последним событиям. Не перегнул ли палку Родриго, слегка коснувшись ее коленей? Тренер никогда не делал ничего подобного, но ей понравилось прикосновение его рук. Эстер устыдилась, вспомнив об этом, и покраснела. Проклятье! Девушка понимала, что прикосновение было случайным и вполне невинным – последним способом исправить постановку ног на приеме, и она должна быть благодарна за подсказку. Эстер оделась, взяла сумку и попрощалась с подружками.

Подойдя к тренерской, девушка тихонько постучалась в дверь.

- Войдите, – раздался негромкий и спокойный голос, ничуть не похожий на тот, что обычно слышен во время тренировки. Эстер медленно открыла дверь и робко вошла в комнату, где находилось множество призов, грамот и разных других предметов, связанных с волейболом.

- Привет, проходи, – Рикардо улыбнулся и по-джентльменски поднялся со стула ей навстречу.

- Привет.

Тренер, стоящий перед ней, сильно отличался от того, каким она привыкла его видеть. Рикардо тоже принял душ и надел черную футболку с длинным рукавом, серую куртку и голубые джинсы. Обут он был в черные кожаные ботинки. Волосы Рикардо смазал гелем, и они слегка топорщились. До этого Эстер никогда не видела тренера таким и должна была признать, что он очень красивый.

Рикардо жестом предложил Эстер присесть, и девушка послушно опустилась на стул.

- Какой приятный аромат! – сказал Рикардо, снова садясь на свое место и не отрывая от Эстер зеленых глаз.

Слегка оробев, девушка покраснела и застенчиво опустила взгляд. Ей было неловко отвечать тренеру подобным же комплиментом.

- Спасибо, – вежливо поблагодарила Эстер. – Это гель для душа.

- Ванильный, от Ив Роше?

- Да, – растерянно пролепетала Эстер, ошарашенная тем, что тренер угадал гель, каким она пользовалась. Интересно, как ему это удалось?

- Да не смотри ты на меня так, – рассмеялся Родриго, заметив удивление на лице девушки, – я не кудесник и не знаток всех продающихся гелей. Просто у меня сестра работает в парфюмерном магазине, и им иногда раздают на халяву пробники, ну а сестра обожает ванильные.

- Мне тоже очень нравится ванильный запах, – несмотря на раскрытую тайну тренерских познаний, Эстер была потрясена.

- Ну тогда я принесу тебе пробник.

- Спасибо.

- Теперь, всякий раз, когда сестра будет в душе, я стану вспоминать о тебе, – весело заметил Рикардо и, не удержавшись, расхохотался.

Девушка снова покраснела: этот парень впервые говорил не о волейболе и был совершенно не похож на вечно орущего на нее на игровой площадке тренера.

- О чем ты хотел поговорить со мной? – спросила Эстер, стараясь успокоиться и не понимая, отчего так пылает ее лицо.

- О нас с тобой и о наших отношениях, – тренер игриво подмигнул подопечной.

- Извини, но я тебя не понимаю, – не сиди Эстер на стуле, она наверняка упала бы от этих подмигиваний.

- Наши стычки начались с твоего прихода в команду и продолжаются до сих пор.

- А, ты об этом, – Эстер облегченно вздохнула. – Понимаешь...

- Тебе не кажется, что ты сама в этом виновата?

- Да, наверное, – согласилась Эстер, очарованная улыбкой Рикардо. “И почему он не улыбается на соревнованиях и тренировках? – подумала она. – Разве так не лучше? Улыбкой он наверняка заводил бы девчонок из команды гораздо сильнее, чем криком, потому что… они смиренно падали бы к его ногам!”

- Я знаю, что слишком требователен к тебе, – немного помолчав, признал Рикардо, – но я знаю, от кого и что можно требовать, и никогда не требую невозможного.

- Я играю для своего удовольствия, а не по требованию.

- Так и должно быть, но в спорте чем ты требовательнее к себе, тем больше удовольствия получаешь... и ты сам, и все остальные.

- И все же мне это непонятно. Спорт для меня всего лишь развлечение.

- Такая позиция не подходит для командной игры, – Родриго недовольно поморщился, скривив губы, и встал со стула.

- Но, почему? – спросила девушка, не сводя с тренера глаз.

- Потому что кроме тебя есть еще команда, – Родриго подошел к Эстер и присел на крышку стола рядом с ней. – Девчонки тоже получают удовольствие от волейбола, но они отдаются игре целиком и не щадят себя. Они могут играть сильнее тебя или слабее, но они очень требовательны к себе, и из уважения к ним и их самоотверженности нужно отдавать игре все силы. Именно поэтому я так строг со всеми вами, и особенно, с тобой.

Ни прежние тренеры, ни подруги по команде никогда не говорили Эстер ничего подобного. В словах Родриго был резон, что, впрочем, не мешало спорту быть для нее, в первую очередь, развлечением.

- Ты хочешь, чтобы я постаралась играть еще лучше?

- Если я не смогу добиться этого, то как тренеру мне грош цена.

- Не преувеличивай. Девчонки отлично играют, и я не настолько важна для команды, чтобы ты мне это говорил.

- Но, мы могли бы играть еще лучше. И одна из моих задач – максимально повысить твое мастерство, чтобы ты стала играть сильнее.

Эта задача была чертовски трудной, но она явилась доказательством того, что любого человека можно сподвигнуть на все: главное – подобрать к нему ключик, найдя подходящие слова.

- Я сделаю все, что смогу, – пообещала Эстер.

- Я знаю, что ты сможешь играть гораздо лучше и сильнее.

- По крайней мере, я постараюсь, – девушка улыбнулась, в первый раз с той минуты как вошла в тренерскую.

Вообще-то, у Эстер был легкий характер, она умела радоваться жизни и всегда улыбалась, несмотря ни на что, но только не в спортзале. И все из-за этого парня, который делал ее жизнь невыносимой.

- Я убежден, что с этой минуты все будет хорошо. Ты станешь более требовательна к себе, и все мы от этого только выиграем: команда, я и ты, конечно, – Родриго посмотрел на девушку и тоже улыбнулся.

На этот раз Эстер не отвела глаза и выдержала пристальный взгляд тренера. Пора было идти домой. Девушка встала, попрощалась с наставником и вышла из комнаты. Она ничуть не сомневалась, что сможет добиться всего, о чем говорил Родриго. Слова молодого тренера не только отпечатались в голове, будто выжженные огнем, но и захватили кусочек ее сердца.



                Глава 12



В отдельном кабинетике было довольно уютно и не так шумно: музыка не оглушала, и не видно было бесстыжих парочек, выходивших за все рамки приличия.

- Что будешь пить?

- Колу.

Сегодня вечером больше никто не убедит ее заказать себе что-нибудь покрепче, с нее довольно.

- Отлично. Подожди немного, сейчас принесу.

- Ладно.

Парень подошел к стойке бара, обслуживавшего дискотечные кабинеты, и заговорил с красивой официанткой, а Валерия наблюдала за ним, сидя на двухместном диванчике.
Все-таки в мире существуют случайности. Ну вот какова вероятность встречи на универской дискотеке ее и парня, игравшего в метро на гитаре? Одна миллиардтриллионная, как она обычно говорила, когда была маленькой. И вот она сидит здесь и ждет, когда этот самый парень принесет колу, хотя ей совсем не хочется и дальше торчать на дискотеке. Это все парень из метро убедил ее остаться ненадолго – типа нельзя пренебрегать капризами судьбы – но Валерии хочется лишь одного: придти домой, завалиться в кровать, уснуть и спать, спать, спать, позабыв о боли.

Девушка покачивала головой и постукивала ногой под музыку Дэвида Гетта и Криса Брауна. [прим: Дэвид  Пьер Гетта – популярный французский диджей; Кристофер Морис “Крис” Браун – американский певец и актер]

Интересно, где сейчас Рауль и Эли?.. В туалете? Или на дискотечном диванчике? А может, в городском мотеле? Как же противно! При мысли об этом Валерию охватила такая жуткая тоска, что захотелось ревмя реветь. Перед глазами так и стоял проклятый поцелуй ее друзей, забыть который будет очень нелегко.

- Вот, держи, – парень из метро протянул Валерии полный стакан кока-колы.

- Спасибо.

Сам он предпочел что-то покрепче. Валерия почувствовала сильный запах спиртного, когда парень сел рядом с ней. Она не знала толком, с чем был коктейль – с ромом или водкой – но явно с холодным апельсиновым соком.

- Итак, мы остановились на том, что тебя зовут Валерия.

- Верно. А тебя – С;сар.

- Правильно.

- И ты учишься на третьем курсе, на факультете журналистики.

- Это на самом деле так. А чем занимаешься ты? – с живым интересом полюбопытствовал новый знакомый. –  Ты мне этого не говорила, верно?

- Нет, не говорила, – Валерия растерялась.

И что теперь делать? Придумать что-нибудь или признаться, что она даже школу еще не закончила? Если сказать правду, тогда он может поступить как блондинка, которая перед этим клеилась к Раулю.

- Судя по виду, ты изучаешь... – Сесар сделал вид, что задумался.

- Вот и угадай – что.

- Право.

- Право? Ты уверен?

Вот тебе и газетчики, вот тебе и журналист-прозорливец! Тоже мне – ткнул пальцем в небо! Стезю правоведа она выбрала бы, пожалуй, последней из всех.

- А ну-ка подожди, подожди, – Сесар принялся внимательно разглядывать Валерию, будто она была картиной художника-абстракциониста, которую трудно истолковать. – Стоматологию!

- Правильно, угадал! – следующим вариантом вполне мог быть дорожный инженер-строитель, и потому Валерия решила на вечер стать стоматологом.

- Отлично, совсем неплохо угадать со второй попытки.

- Выходит, ты не только хорошо играешь на гитаре, но и обладаешь отлично развитым шестым чувством на профессии. Поздравляю!

Сесар улыбнулся, и Валерия тоже. Забавно, но сейчас она была спокойнее чем при их знакомстве в метро: невероятная красота парня уже не впечатляла ее, как раньше.

- И на каком ты курсе?

- На первом, – прибавлять себе много лет Валерия не стала; если Сесар поверит, что ей восемнадцать, уже хорошо.

- Значит, новичок.

- Да.

- И часто тебя подкалывали?

- Н-нет, пока ни разу.

- Ни разу? Да ладно. И никто не посвятил тебя в студенты, не окрестил?

- Окрестил? – положение осложнялось. – Пока нет.

- Ладно, не беда, я сам тебя посвящу. Не могу же я сидеть с некрещенным новичком.

О, господи! Во что еще она вляпалась? Что он собирается с ней делать? Девушка не знала, куда глаза деть. Мало того, что подруга подцепила ее любимого парня, так теперь еще ее хотят крестить. Но ведь ее уже крестили и назвали Валерией!

- Не пугай меня, что это еще такое?

- Ты имеешь в виду крещение, в смысле посвящение в студенты?

- Ну да.

- Брось, неужели ты не знаешь?

- Нет, не знаю!

- Ну, в общем так, первокурсника на пять секунд суют головой в ведерко с калимочо или сангрией.

- Что-о? Ты это серьезно?

Нет, это не может быть правдой, но по лицу Сесара было видно, что он не шутит. Мамочки! Валерия ужаснулась и встревожилась при одной только мысли о том, что станет с ее мелированными светлыми волосами.

- Пожалуй, будет лучше, если я сам окрещу тебя, а не кто-нибудь из моих друзей, не так ли? Я – человек спокойный, тихий, а они с шести часов весь вечер хлещут пиво, к тому же меня ты уже знаешь.

И правда, если крестинами займутся давешние парни в бейсболках с адресом в Twitter-е будет гораздо хуже: тогда она точно захлебнется в ведре с калимочо.

- А мы не могли бы отложить крещение на другой день, – Валерии отнюдь не улыбалось окунать голову в вино даже под командой красавца-журналиста.

- Нет.

- Но, видишь ли…

- Еще чего! Хорошим же ветераном я буду, если на вечеринке оставлю некрещеным новичка!

- Кончай, Сесар. Не будь врединой! – от страха у Валерии затряслись поджилки.

- Пойду, скажу Тане, чтобы она все подготовила, – парень с серьезным видом встал с дивана и, глотнув коктейля, подмигнул Валерии. – Она мне поможет, – пояснил он, указав на официантку, с которой разговаривал раньше.

- Ради бога, мне ведь потом еще домой идти, и что я маме скажу?

- Правду, конечно, что ветеран тебя окрестил. Она тебя поймет.

- Но как ей это объяснить?

- Если твоя мама была студенткой, она и сама наверняка проходила обряд посвящения.

У Сесара совсем крышу снесло: да, ее мама училась в педагогическом, но она не рассказывала о том, что ее окунали головой в сангрию! А не нарушается ли этим какой-нибудь закон – Гражданский Кодекс, например, или что-то в этом роде? И нельзя ли за это наказать? Вот если бы она учила право, то знала бы! Черт, ну и вляпалась в дерьмо! Она не хочет, чтобы кто-то мочил ее мелированные волосы! Ну уж дудки! Она не позволит этому парню окунать себя куда-то головой, как бы ему ни хотелось!

- Я ухожу, – Валерия бочком сползла с дивана.

- Как уходишь? – Сесар тоже встал.

- Хочешь ты или нет, но я не позволю, чтобы меня совали головой в калимочо или сангрию.

- Но, таков студенческий обычай…

- Да мне плевать. Я ухожу.

- Послушай... – улыбаясь во весь рот, Сесар встал перед Валерией и растопырил руки, преграждая ей путь к отступлению.

- Дай пройти.

- А если не дам?

- Я закричу или ударю тебя ногой. Предупреждаю, я четыре года занималась каратэ.

Еще одна ложь, но какая разница, говорит она правду или врет? Она сию же секунду хочет уйти с с этой распроклятой дискотеки!

- Имей в виду, что ты не оберешься проблем со своей юбкой, если попытаешься ударить меня ногой.

- Плевать я хотела, мне все равно, – Валерия попыталась улизнуть, обойдя парня справа, но тот не дал ей убежать. Тогда Валерия постаралась пройти слева, и снова ничего не вышло. Все так же улыбаясь, парень стоял перед ней. Валерия сердито засопела и посмотрела прямо в восхитительные зеленые глазищи Сесара, но теперь она ненавидела их так же люто, как и самого музыканта из метро. Неужели во всей стране не осталось нормальных ребят?

- Сдаешься? – спросил девушку Сесар.

- Нет! – Валерия с разбегу толкнула парня, и тот, не удержавшись на ногах, упал.
Неужели свобода? Как бы не так, Валерия повалилась прямехонько на Сесара. Оба растянулись на полу, уставившись друг на друга. Парень улыбался, а Валерии хотелось плакать.

- Валерия, зачем ты мне соврала?

- В каком это смысле?

- А в том, что ты не изучаешь ни стоматологию, ни право, ты вообще не ходишь в универ.

- Но кто... как... откуда ты узнал?

Парень перевернулся на бок и поднялся с пола, а затем помог подняться Валерии, которая никак не могла прийти в себя от удивления.

- Это Таня мне рассказала, пока я ждал заказ. Она – подружка того парня, что всучил вам липовые билеты.

- Ничего себе, блин! Официантка – подружка этого жулика?

- Эй, поосторожнее со словами, ты говоришь об одном из моих соседей по квартире!

- Что? Он твой сосед?

- Ну да, а что тут такого? Я играю в метро, чтобы срубить деньжат, сосед что-то там химичит, но он – отличный парень.

- Проходимец и обманщик!

- Ты тоже хотела меня обмануть…

Все, чистая победа! Сесар положил ее на обе лопатки. Он прав, наверное, ей не следовало врать.

Они вернулись к диванчику, на котором сидели до этого.

- Прости. Я не знала, как бы ты себя повел, узнав, что мне всего шестнадцать.

- Как? Да точно так же, когда ты сказала, что учишься на стоматолога. Только, сказав правду, ты избавила бы себя от розыгрыша с крещением.

- Так это был розыгрыш? – воскликнула девушка, широко раскрыв глаза, и схватилась руками за голову.

- Конечно, я тебя разыграл, но ты заслуживала наказания.

- Ну, знаешь, ты переборщил!

- Не нужно было стараться меня надуть.

Ничего не скажешь, ловко разыграл ее этот красивый парень с копной каштановых волос, а ведь казался таким белым и пушистым, просто невинным ягненком. А теперь…он нравится ей еще больше. Она даже забыла на время о Рауле и Эли.

- Мир? – спросила Валерия и улыбнулась, протянув Сесару руку.

- Мир, и никакого вранья.

- Никакого.

Они молча пожали друг другу руки. Валерия смотрела на Сесара и думала, что это сон, настолько красивым был ее новый знакомец из метро. Из грез девушку вырвал завибрировавший в кармане розовый мобильник – пришло сообщение от Рауля:
Вал, ты где? Мне нужно поговорить с тобой прямо сейчас. Я у входной двери на дискотеку. Приходи.

Ничего не понимая, Валерия перечитала сообщение еще раз. Зачем ей куда-то идти? Разве не должен был Рауль именно сейчас целоваться с Эли? Ладно, все равно она пойдет к нему, раз он позвал. Валерия встала, извинилась перед Сесаром и ушла.
Возможно, очень скоро слова Рауля причинят ей боль, но Валерии необходимо знать, что он хочет.


                Глава 13

Такси ехало со скоростью восемьдесят километров в час, но будь ее воля, она разогналась бы до двухсот и все перекрестки проскочила бы на красный, потому что городские светофоры, похоже, сговорились между собой, чтобы достать ее.

Элизабет хотела побыстрее добраться до дома!

В машине играло радио. Эли не знала, что за радиостанция была в эфире, но, судя по услышанному, на ней крутили только приторно-лирические песни. С той минуты как она села в такси, звучала уже третья по счету романтическая песня – “В отсутствии тебя” Лауры Паузини. [прим: речь идет о песне En ausencia de ti, с альбома Mi respuesta (1998)]

- Простите, не могли бы Вы переключить радио на другую волну? – спросила девушка, просунув голову между передними сиденьями.

- Извините, не понял.

- Ну можете Вы переключиться на какой-нибудь другой канал?

Неразборчиво пробурчав что-то себе под нос, таксист нехотя выполнил пожелание молоденькой пассажирки: покрутив колесико настройки, он остановился на другой волне. И на тебе! Еще одна песня “Самый большой подарок” Тициано Ферро. [прим: речь идет о песне “El regalo m;s grande” с альбома A Mi Edad (2008)]

“Все дело в итальянцах с их дурацкими песнями, везде они,” – смирившись, Эли тяжело вздохнула и, досадливо помотав головой, прижалась лбом к стеклу правой дверцы.

- Неудачный вечерок?

Эли не ожидала, что этот тип снова полезет к ней с разговорами. У нее не было ни малейшего желания болтать с кем-то, и уж тем более с этим незнакомым дядькой, годившемся ей в отцы.

- Нет, – сухо солгала Эли.

Девушка достала из сумочки смартфон и сделала вид, что звонит кому-то, чтобы таксист больше не доставал ее. Эли знала, что он наблюдает за ней, поглядывая в зеркало заднего вида, а трюк с телефоном она уже давно отработала на парнях. Так она отшивала не угодных ей ребят, когда они пытались приударить за ней, и теперь ложный звонок тоже принес свои плоды: таксист не проронил ни слова до самого конца пути. Девушка поспешно расплатилась и вышла из машины, не потрудившись захлопнуть дверцу.

В квартире светилось лишь одно окошко в комнате родителей, и, естественно, они не ждали, что дочь вернется так рано. Эли утаила от них, что пойдет на студенческую вечеринку, но предупредила, что вернется довольно поздно. Девушка посмотрела на часы: только четверть двенадцатого.

Элизабет достала ключи, открыла дверь и вошла в квартиру. Крикнув родителям, что она уже дома, девушка быстро пошла к себе, но на лестнице столкнулась с матерью.

- Ты уже пришла? – удивленно спросила мать, завязывая пояс халата.

- Да.

- Так рано? Ты не заболела?

- Нет, просто очень устала.

- Точно?

- Ну, конечно, ма, все в порядке, – Эли вымученно улыбнулась и поцеловала мать в щеку.

Та не поверила дочери, но отлично знала, что Элизабет ничего ей не расскажет. Эли с двух лет была очень скрытной и крайне редко делилась своими переживаниями. Они с отцом почти ничего не знали ни о парнях, с которыми встречалась их дочь, ни о ее друзьях. Элизабет говорила о себе только тогда, когда сама этого хотела, так что лучше было оставить ее в покое. Пусть ложится спать, а расскажет обо всем, когда захочет. Мать тоже поцеловала Эли и пожелала ей спокойной ночи.

Девушка вошла в свою комнату и плотно закрыла дверь. Она сняла куртку и повесила ее в гардероб, а потом села на кровать и принялась массировать уставшие ноги. Еще бы, она весь вечер проходила на каблуках. Эли задумалась о чем-то.

- Дурак, кретин, идиот, – непрестанно повторяя, шептала она, глядя неизвестно куда.

Злобно ударив кулаком по матрасу, Элизабет плашмя бросилась на кровать и уткнулась лицом в подушку. Через секунду она повернулась на спину и посмотрела куда-то вверх, но тут же зажмурилась. Девушка мысленно представила его губы и услышала последние слова Рауля.

Какая несправедливость!

А как хорошо все начиналось…



- Знаешь, – тихо прошептала Эли на ухо Раулю, – мне так хочется поцеловать тебя.

Улыбнувшись, Рауль слегка отстранился от девушки, но в этот раз она не дала ему ускользнуть. Эли глотнула водки с апельсиновым соком и повернулась к парню. Сегодня ночью он будет ее, должен быть! Коснувшись ногами колена Рауля, Элизабет посмотрела в его огромные синие глаза. Рауль не сопротивлялся, наблюдая, как чувственно покачивается в танце его подруга.

Пора! Эли обняла Рауля за шею и приблизила лицо к его лицу. Оторвав от пола каблучки своих туфель, девушка медленно привстала на цыпочки. Неторопливо подобравшись губами к губам Рауля, она слилась с ним в поцелуе под музыку и разноцветные лучи, ставшие свидетелями ее победы.

Какое невероятное ощущение. Эли подумала, что никогда прежде она не испытывала ничего подобного. Это и есть ее первый любовный поцелуй? Да, да, конечно, да! Теперь она уверена, что ее чувства к Раулю не дружеские, а какие-то особенные. Это не мимолетное увлечение и не каприз, он, действительно, нравится ей.

Поцелуй был недолгим, всего несколько мгновений, но эти мгновения были чудесными.

Когда поцелуй закончился, Рауль и Эли улыбнулись друг другу, но одного поцелуя Элизабет было мало; ей хотелось целоваться с Раулем снова и снова, хотелось бесконечно долго касаться его губ.

- Может, пойдем куда-нибудь, где потише? – тихо предложил Рауль, оторвавшись от губ девушки.

- Конечно.

Парень подхватил Эли под руку, и они ушли с танцплощадки. Заметив свободный диванчик в углу дискотеки – отличное местечко для продолжения начатого – Элизабет указала на него Раулю, но тот покачал головой.

- Лучше выйдем на улицу, – ответил он, прокладывая путь через толпу студентов.

- На улицу?

- Ну да, в зале почти ничего не слышно.

Не слышно? А что он хочет услышать? Они же не разговаривать собираются! Во всяком случае, не сейчас. Сначала нужно нацеловаться досыта, а уже потом можно поговорить и о поцелуях, и о дальнейших отношениях, и о том, как сказать остальным, что теперь они – пара.

Однако у Рауля были совсем другие планы. Взяв в гардеробе куртки, ребята направились к выходу. Дежурный поставил обоим на пропуски штампик, и они вышли из дискотеки. На улице было хорошо, хотя и прохладней, чем раньше, когда они только пришли на вечеринку.

- Присядем? – растерянно спросила Элизабет, указав на деревянную лавочку, стоящую в нескольких метрах от них.

- Давай.

Ребята сели на скамейку. Мадридская ночь была темна – в непроглядном небе ни луны, ни звезд, и только фонарь, единственный свидетель людских отношений, освещал их. Девушка не знала о чем говорить, и не понимала зачем. Ей хотелось только одного – наслаждаться вкусом губ Рауля.

- Зачем ты меня поцеловала? – напрямик спросил Рауль, начиная разговор.

- В каком это смысле, зачем? – недоуменно переспросила Эли, не ожидавшая от парня такого вопроса. – Слушай, ты шутишь, или серьезно?

- Серьезно.

Эли оторопела: зачем спрашивать, если он и сам все знает.

- Мне захотелось поцеловать тебя. Ты против?

- Неплохо получилось.

- Тебе не понравилось? Я плохо целуюсь?

- Вовсе нет, целуешься ты отлично.

Как глупо все вышло. Эли и представить не могла, во что выльется ее первый поцелуй с любимым.

- Что с тобой, Рауль? Ты не хочешь целоваться со мной?

- Ну-у... если честно, я не ищу развлечения на одну ночь.

- Да за кого ты меня принимаешь? – негодующе воскликнула Эли; ее растерянность сменилась безграничным возмущением. – По-твоему, я только девочка на ночь?

Какой подлый удар нанес ей Рауль, и от этого Эли было нестерпимо больно.

- Послушай, я просто не так выразился.

- Так объясни, что ты имел в виду. Мне ужасно плохо.

- Это трудно объяснить, Эли.

- А ты постарайся.

Парень нервно пригладил волосы рукой и тяжело вздохнул, подбирая нужные слова. Ему не хотелось огорчать Эли, но, судя по всему, придется.

- Скажем так, мне хочется серьезных отношений. Мне надоели мимолетные связи, и я не хочу начинать  что-то с девушками... – Рауль запнулся и умолк на мгновение, зная, что своими словами причинит Эли боль, – с которыми у меня заведомо ничего не получится.

- Знаешь, я тебя понимаю, – серьезно ответила Элизабет, но по лицу было заметно, что ей действительно больно.

- Правда?

- А что тут не понять? Большой мальчик устал играть с маленькими дурехами, и теперь желает замутить с подружками, которые, действительно, этого хотят.

- Не говори так, Эли...

- Что с тобой, Рауль? – выкрикнула Элизабет, прервав парня на полуслове. – Ты боишься попробовать со мной?

- Ты о чем?

- Я тоже не хочу забавы только на ночь, для этого я могла бы подцепить какого-нибудь красавчика, которых полно на дискотеке.

- Эли...

- Кретин! Я хотела быть с тобой, потому что ты на самом деле мне нравишься! Или ты думаешь, я рисковала нашей дружбой ради двух поцелуев на дискотеке? – вскочив со скамейки, Элизабет принялась нервно вышагивать перед Раулем.

- Дело в том, что я не... – Рауль запнулся и с горечью посмотрел на Эли. – Ты классная девчонка, отличная подруга...

- Хватит, Рауль, заткнись!

- Но, послушай... понимаешь, я...

- Ты не хочешь быть со мной, не хочешь, чтобы мы были настоящей парой, как все влюбленные, так?

- Я не знал, что нравлюсь тебе, что ты меня...

- Зато теперь знаешь.

- Почему ты не сказала мне об этом раньше?

- Я сказала это сейчас, когда пришло время, – Эли горько усмехнулась. – Прошло несколько недель, как ты бросил эту дуру Беатрис.

Оба замолчали. Рауля удивило и смутило признание Элизабет – он и подумать не мог, что подружка влюблена в него – однако, растерянность придала ему решительности.

- Эли, мне жаль, но вряд ли мы с тобой составим пару.

- Ну и ладно, ладно, ладно, – Эли болезненно скривила губы и опустила голову, а потом снова высоко вздернула подбородок и с ненавистью посмотрела на Рауля. Тот сунул руки в карманы куртки и тяжело вздохнул.

Не говоря ни слова, девушка подбежала к остановившемуся на перекрестке у светофора такси и села в машину. По радио совсем некстати зазвучала дурацкая песня Хуанеса “Ради твоей любви”. Хуже и не придумаешь. [прим: речь идет о песне Paratuamorс альбома Mi Sangre (2004)]

                Глава 14


Гардеробщица выдала Валерии ее куртку. По ватсапу пришло еще одно сообщение от Рауля:

Жду тебя на улице, на лавочке возле дискотеки.

Девушка на ходу ответила:

Сейчас буду.

“Интересно, о чем он хочет поговорить? – думала Вал. – И что с Элизабет? Очень странно, но о ней Рауль не писал.”

- Валерия, постой, подожди! – раздался за спиной голос Сесара. Девушка повернулась и увидела продирающегося сквозь толпу парня, бегущего к ней.

- Что-то случилось?

- Ты так быстро ушла, что даже не дала мне свой адрес в фэйсбуке, а мне бы хотелось и дальше общаться с тобой.

- Меня нет в фэйсбуке, – улыбнулась Валерия. – Я в туэнти. Дать адрес? [прим:Tuenti – испанская сеть типа наших Одноклассников]

- Я уже тысячу лет как вышел оттуда. А как насчет твиттера?

- Там меня тоже нет.

- Вот черт, ну а почта-то электронная у тебя есть?

- Почта есть, но... – Валерия неожиданно умолкла и покраснела как помидор.

- Ты не хочешь давать мне адрес? – спросил ее Сесар.

- Нет, не в этом дело, просто... – Валерия снова запнулась и отвела глаза, чтобы не встретиться взглядом с дотошным парнем. – Ладно, – решилась, наконец, она, – скажу, только ты не смейся!

- Само собой, не буду.

- Только не смейся! – повторила Валерия.

- Я же сказал, что не буду.

- Хорошо... Валерияраскрасавицачемпионка. Это все слитно, собака, точка, ком.

Неизбежное случилось через секунду: тишину взорвал оглушительный хохот. Сесар смеялся так, что Валерия просто умирала от стыда и жалобно стонала, закрыв лицо руками.

- Про... про...прости, – заикаясь от смеха, еле выговорил парень. – Ради бога, прости меня... пожалуйста.

- Ты же обещал, что не станешь смеяться!

- Понимаешь... адрес твоей почты... он... он... чертовски забавный.

- Чего ты хочешь? Мне было тогда одиннадцать лет!

- У тебя был поэтический дар, а? – Сесар расхохотался пуще прежнего.

О, господи, ей никогда еще не было так плохо! Щеки горели огнем, и с каждой секундой полыхали все сильнее.

- Замечательно, продолжай нарываться на ссору.

- Прости, Валерия, – извинился парень, немного успокоившись. – Я не смог сдержаться. Прости.

- Ладно, забудь, я тебя простила, так что можешь больше не извиняться.

Еще бы не простила – такому все простишь.

- Я вот что подумал... я ведь просто мог попросить у тебя номер телефона.

- И правда.

- А ты дала бы? – Сесар ослепительно улыбнулся.

Какой же он все-таки красивый! Не такой, как Рауль, но они могли бы побороться за звание самого красивого парня в ее жизни. И этот красавчик хочет взять у нее номер телефона? Быть того не может, что она ему понравилась. Наверняка за ним бегают тысячи девчонок лучше, чем она, красивее и все такое прочее. Он не сказал, сколько ему лет, но, если он учится на третьем курсе журналистики, тогда, должно быть, минимум двадцать-двадцать один. Слишком старый для шестнадцатилетней девчонки.

- Да, конечно, дала бы. Так я избавилась бы от унижения.

- Это было забавно.

- Забавно только для тебя.

- А сейчас я могу попросить у тебя номерок, или уже слишком поздно?

Валерия не понимала, флиртует с ней Сесар или нет. Если он намерен пофлиртовать, то чудненько, а если это не флирт – тоже, потому что он нравится ей.

- Можешь.

- Валерия, ты дашь мне свой телефон? – спросил парень, доставая из кармана мобильник.

Девушка улыбнулась и по цифрам продиктовала номер. Сесар забил его в телефон, а потом позвонил Валерии, чтобы на ее мобильнике тоже был его номер.

- Мне пора идти, друг хочет поговорить со мной о чем-то.

- Ты сюда вернешься?

- Не знаю.

- Ладно, если сегодня мы больше не увидимся... позвоню тебе на днях, – Сесар наклонился и дружески поцеловал Валерию в щеку. – И как знать, не встретимся ли мы с тобой снова на одной из станций метро.

- И правда, кто знает.

Помахав на прощанье рукой, девушка отметила пропуск у дежурного и вышла на улицу. Она пребывала в приподнятом настроении: у нее никогда не было ничего такого с незнакомыми парнями. Встретится ли она с ним снова? Вообще-то, неплохо бы. Студент-журналист скрасил сегодняшний вечер, который мог стать одним из худших в жизни. Валерия сомневалась, что Сесар действительно положил на нее глаз. Вероятней всего, они никогда больше не встретятся, разве что случайно. Немного повеселев, Валерия бодро пошла к лавочке, на которой сидел Рауль.

Увидев Валерию, парень встал.

“Странно, почему он один? – подумала Валерия. – И где Элизабет? Последний раз я видела их, когда они страстно целовались на танцплощадке.”

- Где ты была? Вдруг взяла и исчезла.

- На дискотеке.

- Я потерял тебя из виду.

- Ничего удивительного, ты был очень занят Эли, – весело ответила Валерия, стараясь за шуткой скрыть истинные чувства, охватившие ее при виде целующейся парочки. – А кстати, где она?

Рауль поморщился и положил руку на плечо Валерии.

- Давай погуляем, и я тебе все расскажу, – предложил он.

- Давай, – согласилась девушка. Несмотря на грусть и страх, Валерии было интересно узнать, что случилось между ними, и где сейчас Эли.

- Даже не знаю, с чего начать, – проговорил Рауль и сунул руки в карманы.

Валерия сделала шаг вперед и внимательно оглядела парня. Ей предстоял неизбежный выбор: Сесар или Рауль. Они были абсолютно непохожи, но, по меркам Валерии, оба тянули на девять баллов из десяти.

- И я не знаю. Я была на дискотеке, когда вы...

- Целовались, так?

- Да, – еле слышно пискнула Валерия, и на этот раз ей не удалось скрыть свое разочарование.

- Мне так жаль.

- Жаль? Почему?

- Потому что оставил тебя одну. Мы с Эли не должны были... – сбивчиво начал пояснять Рауль, остановившись посреди улицы. – Она хотела поцеловать меня, а я ей разрешил.

Валерия тоже остановилась. Она растерялась и плохо понимала, к чему клонил Рауль. Ей было известно, что он замутил с Эли, но что потом? Они стали встречаться?

Оказалось, все вышло совсем наоборот. Валерия, раскрыв рот и не упуская ни слова, слушала рассказ Рауля о том, как после первого поцелуя Эли пыталась снова поцеловать его, а он отказался, об их разговоре на лавочке, о любви Элизабет и о своем окончательном ответе.

- Ты сказал Эли, что не представляешь ее своей девушкой? – ошеломленная тем, что подруге дали от ворот поворот, Валерия никак не могла прийти в себя. На секунду она поставила себя на место Эли, и ей стало ужасно больно.

- Да... не знаю. Понимаешь, Эли для меня только подруга. Мне кажется я не люблю ее как девушку, и... я даже не подозревал, что нравлюсь ей.

- Я узнала об этом сегодня вечером.

- Ты знала? – оторопел Рауль.

- Так, кое-что, но ты же понимаешь, что сказать тебе об этом я не могла.

- Да, пожалуй. Впрочем, на мой взгляд, у нас с Эли все равно бы ничего не получилось.

- Ты уверен? Эли – умная девчонка, вы отлично знаете друг друга, и другой такой красавицы тебе не найти, – Валерия бросилась рьяно защищать подругу, хоть та и была ее соперницей.

- Да ни в чем я не уверен, – ответил Рауль. – Мне просто хочется чего-то особенного, не такого как раньше... более серьезного, что ли.

- Более серьезного?

- Вот именно, хочется влюбиться без памяти, и чтобы меня любили так же сильно.

Валерия никогда не слышала от Рауля таких слов. Кажется, он по уши втрескался в какую-то девчонку, и теперь хочет встречаться с ней.

- Так может Эли и есть та самая девчонка?

- Нет, мои мысли не о ней.

- Ты думаешь о какой-то девушке? – вконец растерявшись, пролепетала Валерия.

- Кажется – да, – признался Рауль и смущенно улыбнулся.

- Я ее знаю? – спросила Валерия, снова ощутив в сердце болезненный укол.

- Думаю, знаешь, – Рауль подошел к девушке вплотную, и ее сердце бешено заколотилось в груди. Не может быть. Нельзя даже представить, что это... Нет, это не она.

- Она… ну та девушка... она из нашего класса?

- Ага.

- Правда? – дрожащими губами спросила Валерия. Ее снова бросило в жар, а щеки опять запылали огнем, выдавая волнение: а что, если?.. а вдруг, и в самом деле?..

- Правда.

- Скажешь, как ее зовут?

- Конечно. Ее зовут Валерия.

Едва услышав свое имя, девушка почувствовала, как в груди у нее что-то взорвалось, ее захлестнули самые разные чувства; они бурлили и клокотали, мешая говорить и даже улыбаться.

- Я…

- Что ты?.. – поймав взгляд девушки, Рауль посмотрел ей прямо в глаза и весело улыбнулся.

- Я… в общем, ты нравишься мне, уже давно нравишься, – призналась Валерия.

- Я, правда, тебе нравлюсь? Сильно?

Еще как сильно! Так сильно, что прямо с утра вышла бы за него замуж, и тем не менее, находясь на седьмом небе и даже выше, Валерия не могла поверить, что это не сон. Главное событие вечера никак не укладывалось в ее голове, а сердце билось так сильно, что она боялась получить инфаркт.

- Ты же не смеялся надо мной, правда? – робко спросила Валерия, не веря своему счастью.

- Какие могут быть смешки?

- Не ты первый подшутил бы надо мной сегодня, – заметила девушка, вспомнив свое “крещение” в калимочо и сангрии. – Но если ты говорил серьезно, то мне бы хотелось быть с тобой.

- Шутишь?

- Нет, не шучу, я серьезно.

Рауль и Валерия понимающе переглянулись, и девушка, наконец-то сумела улыбнуться, продолжая витать в облаках немыслимого счастья. Рауль одной рукой крепко обнял ее за талию, а другой убрал с лица волосы. Он поцеловал Валерию в щеку, а затем стал медленно приближаться к ее губам. Этим вечером, для Валерии самым печальным и самым счастливым, губы ребят неудержимо притягивались друг к другу подобно разнополюсным магнитам.

                Глава 15

Из окна комнаты не видно звезд. Там, за окном – теплая и темная осенняя ночь. В комнате пока еще горит свет, и молчаливая тень покоится на стене. Не спится, как не спалось вчера, позавчера и всегда; кажется, вот-вот задохнешься. И так уже давно – несколько недель. На сердце неспокойно. Битва проиграна, и что хуже всего – дальнейшей борьбы за победу не будет. Будь хоть один-единственный, пусть даже мизерный шанс...

Но такого шанса нет, и это ужасно. Их чувства совсем разные, и снова придется страдать. Как вчера, как позавчера, как всегда. Рождение было приговором, а жизнь – наказанием, особенно с появления...

Ни утешения, ни надежды, ни веры. Нет ни правды, ни лжи. Такова действительность.

Пальцы стремительно залетали по клавиатуре, создавая блог.



Мой секрет.


"Кто-нибудь спасет меня?

Придет ко мне и нежно обнимет, не заставляя скрывать, что я ношу в душе, крепко прижмет к себе и ласково улыбнется, любя.

Кто-нибудь меня полюбит?

Мой секрет тяжел. На шее болтается удавка, и с каждым днем петля затягивается все туже. Я чувствую эту невидимую веревку, когда закрываю глаза и открываю, когда смотрю, когда дрожу, когда ночами брожу по комнате в одиночестве, не дающем мне уснуть.

Мне хочется счастья, но это невозможно. Невозможно. Невозможно.

Клянусь, что хочу, правда, хочу счастья, но можно ли быть счастливым, зная, что нельзя иметь то, что желаешь больше всего на свете?

Нужно смириться с поражением. Перелистнуть страницу книги. Не обращать внимания на сердце, раз и навсегда решив, что все потеряно.

Нужно признать, что это – конец.

И все же, не так-то просто все забыть и отступиться, отречься от собственных чувств, поскольку они остаются с тобой.

И завтра, когда я проснусь, мне не уйти от сегодняшнего бессилия и тоски.



Клавиша “enter” нажата, и блог успешно опубликован.

Возможно, не стоило отражать в интернете свои мысли и чувства – слишком рискованно это, ведь в блоге описано все самое сокровенное. А вдруг записи прочтет кто-то из знакомых и догадается, кто стоит за этими словами?..

Но с другой стороны, позарез нужно было излить свою душу, выплеснуть накопившуюся боль и облегчить ношу, а раз в реальной жизни нельзя открыться, то для этого теперь есть виртуальный уголок, в котором можно спрятаться за вымышленным ником, и кто бы ни прочел блог, секрет надежно защищен."


                Глава 16


Не может быть! Наверное ей снится, что они с Раулем, держась за руки, гуляют по мадридским улицам. Она всегда мечтала об этом. Краснея, Валерия украдкой косится на парня. Она парит в небесах, плывет, как облачко, думая, что вот-вот проснется. Девушка покрепче сжала руку спутника, чтобы еще раз убедиться, что любимый парень идет рядом с ней наяву, а не во сне.

- Вот место, о котором я тебе говорил, малышка, – Рауль указал рукой на небольшой паб, находящийся перед ними.

В пабе было немноголюдно: для субботы время еще раннее, и паб заполнится людьми чуть позже. Войдя внутрь, ребята сели за самый дальний столик в углу зала. В ожидании официанта они успели обменяться легким поцелуем в губы. Подошедший официант не стал спрашивать о возрасте, и Рауль заказал себе коктейль “Секс на пляже”, а Валерии – безалкогольный “Сан-Франциско”.

- А что входит в “Секс на пляже”? – поинтересовалась девушка.

- Водка, апельсиновый сок, дынный ликер и гранатовый напиток.

- А-а-а.

- Знаешь, здесь он обалденно вкусный. Я дам тебе попробовать.

Валерия представила, как Рауль приводил сюда всех девчонок, с какими встречался, и внезапно ее обуяла ревность ко всем ним, несмотря на то что сейчас он был с ней, и именно она только что отведала вкус его губ. Воспоминание о губах несколько подбодрило девушку. За воспоминанием последовал новый поцелуй, длиннее прежнего, а потом Валерия посмотрела в необычайно синие глаза Рауля и улыбнулась.

- Ты уверен? – спросила она, слегка коснувшись под столом его пальцев.

- В чем?

- Ну в том, что у нас получится.

- Конечно же, нет.

- Нет?

- Вот прямо сейчас ни в чем нельзя быть уверенным, Вал.

- Зачем же мы тогда целуемся и ходим, взявшись за руки? – вмиг посерьезнев, спросила она, отнимая руку.

- Потому что ты мне нравишься.

- Но...

- А я нравлюсь тебе, разве нет? – прервал подругу Рауль, снова беря под столом ее руку.

Девушка промолчала и лишь кивнула в ответ. Конечно, у Рауля больше опыта в подобных делах, и, наверное, она от него слишком многого хочет. Нельзя рассчитывать на то, что он влюбится в нее в одночасье. У них все только-только началось. Они и встречаются-то всего ничего. Встречаются? Но разве они уже встречаются? И вообще, с какого момента считается, что двое людей встречаются друг с другом? С первого поцелуя? С тех пор, как они впервые остались одни? С тех пор, как?.. Она бежит впереди паровоза. С ума сойти, как же хочется кричать: она целовалась с Раулем!

Нет, нужно остыть и успокоиться.

- Ты часто приходил сюда? – спросила Валерия, резко меняя тему, чтобы отдышаться и дать Раулю понять, что она не станет давить на него.

- Пару раз.

- Отличное местечко.

- Да, классное, оно мне тоже очень нравится.

И что теперь делать? Валерия беспокойно смотрела по сторонам, не зная, что сказать: не ляпнуть бы чего, а то сядешь в лужу. Она уже и забыла, когда в последний раз была наедине с парнем. Вообще-то, если честно, она отлично помнит свои увлечения в пятнадцать лет – два истинных кошмара, закончившихся в тот же день, что и начались. С тех пор ей почти удалось преодолеть свой страх по поводу свиданий, но не до конца. Наверное поэтому у нее и не было парня.

Но это свидание не похоже на прежние: они с Раулем – давние друзья, и отлично знают друг друга. К тому же, она действительно влюблена в него, а с другими она встречалась для эксперимента, лишь бы с кем-нибудь встретиться, чтобы узнать, что чувствуют люди, когда целуются. И вот теперь можно с точностью утверждать, что прежние поцелуи и в подметки не годятся сегодняшним.

- Слушай, а много нам домашки задали на понедельник? – немного помолчав и все еще стесняясь выразительных взглядов Рауля, спросила Валерия.

- Что? – недоуменно переспросил тот.

- Уроков много?

- Каких уроков?

- На понедельник. Кажется, у нас не сделана домашка по… – продолжила Валерия, но Рауль поцелуем закрыл ей рот, заставляя молчать. Поначалу Валерия растерялась, но и сама не заметила, как оказалась в плену его губ, отдаваясь их власти. Девушка закрыла глаза и положила руки Раулю на плечи. Ни с чем несравнимое ощущение трудно передать словами: ей никогда не было так хорошо.  Некстати подошедший с коктейлями официант разрушил чудесные мгновения. Ребята нехотя разомкнули объятия и улыбнулись друг другу.

- Ваш “Секс на пляже” и “Сан-Франциско”, – негромко сообщил официант, ставя напитки на стол.

- Спасибо, – ребята проводили взглядом отошедшего от них парня.

- Расслабься, Вал. Сегодня вечером никаких уроков, никакой школы, ничего – только ты и я. Лады?

- Я постараюсь.

- Так мне больше нравится, – твердо сказал Рауль, поднимая бокал. – Ну что, попробуем, что это такое?

- Давай.

Парень помешал в бокале красный коктейль и неторопливо потянул его через соломинку. Валерия тоже попробовала свой безалкогольный “Сан-Франциско”, попутно измазавшись сахарным песком, облепившим внутреннюю кромку стеклянного бокала, и Рауль немедленно очистил ее губы еще одним поцелуем. Теперь к сладости на губах примешался обжигающий привкус водки, и Валерия слегка поморщилась.

- Ну как, нравится?

- Неплохо, но крепковато, – ответила девушка, проглотив жгучую жидкость и чувствуя разливающееся в груди тепло, – так что в следующий раз, позволь мне самой выбирать напитки.

Робкое возражение Валерии рассмешило Рауля. Не переставая смеяться, он крепко обнял девушку, и она растаяла от счастья.

- Вал, ты мне нравишься.

- Я так рада, а иначе зачем я здесь?

- Ты знала, что нравишься мне с тех пор, как я познакомился с тобой?

- Нет.

Конечно, она ничего не знала, ведь до сегодняшнего вечера Рауль не проявлял к ней какого-то особенного интереса. Они дружили, неплохо проводили время в компании остальных друзей, в классе сидели рядом, но он не выделял ее среди других. На самом деле за последний год с небольшим Рауль встречался с четырьмя девчонками, так поди догадайся о его теперешнем признании.

- Понимаешь, я никогда не смотрел на тебя как на свою девушку.

- Вот спасибо!

- Да ладно тебе, не дуйся! – улыбнулся Рауль, еще крепче обнимая Валерию и целуя ее в щеку. – Просто я не знал, что могу испытывать к тебе нечто большее, чем дружба.

- А у тебя ко мне что-то большее?

- Кажется – да, и по-моему, я начинаю это чувствовать.

И то хлеб – лучше так, чем никак. Валерия отлично понимала, что ей нужно набраться терпения: она-то Рауля любит, а ему нужно время, чтобы ее полюбить.

- Надеюсь, я не стану для тебя девчонкой переходного периода, – вздохнула она.

- Девчонкой переходного периода? – недоуменно переспросил Рауль.

- Ну да, – ответила Валерия и пояснила: – Я как-то прочла в журнале, что, начав встречаться с парнем, нужно убедиться, что ты для него не проходная девица между прежней и по-настоящему любимой. Там было написано, что, вполне вероятно, у вас сложатся достаточно доверительные отношения, и он расскажет тебе о своей бывшей. Возможно даже, что сначала он полюбит тебя как подругу, и скажет, что ты ему нравишься, но, чтобы полюбить тебя по-настоящему, ему нужно время.

- Придется, пожалуй, признаться, – серьезно заметил Рауль, – что ты проходная девица.

- Что-о-о?

Рауль, не моргнув глазом, внимательно наблюдал за Валерией, а потом весело расхохотался.

Валерия резко отстранилась от парня и сморщила нос. Не глядя на Рауля, девушка отпила из бокала  свой “Сан-Франциско” и скрестила на груди руки.

- Не сердись, глупышка, я пошутил.

- Ну да, конечно.

- Как ты можешь верить сплетням, которые пишут в бульварных газетенках.

- Их пишут неспроста.

- Само собой, нужно же чем-то заполнять страницы.

- Это пишут те, кто сам пережил подобное, или знает кого-то, кто пережил.

Парень негодующе хмыкнул и помотал головой.

- По-твоему выходит, что, став режиссером, я буду снимать фильмы только о том, что пережил сам или кто-то из моих знакомых, так что ли?

- Не знаю, – ответила Валерия, немного подумав, – может быть и так.

- Надеюсь, по крайней мере, ты не сочтешь меня психом, если я сниму какой-нибудь фильм об инопланетянах, и не будешь думать, что когда-то они меня похитили.

Валерия еле заметно улыбнулась – ей хотелось бы, чтобы он осуществил свою мечту и стал кинорежиссером – но тут же насупилась, вспомнив, что сердита на Рауля.

- Не меняй тему, – укоризненно сказала она. – Ты назвал меня проходной девицей.

- Ну, прости меня, Вал. Ты меня простишь, да?

- Ну-у-у... пока не знаю.

Парень наклонился к Валерии, и его лицо оказалось совсем рядом с ее. Напрасно девушка изо всех сил старалась не смотреть в завораживающую синеву его глаз. Она опять оказалась в ловушке, погрузившись в колдовской взгляд Рауля. Мгновение спустя, губы ребят снова слились в поцелуе.

- Кажется, это мой мобильник, – неожиданно встрепенулась девушка из-за еле слышного звука.

- Да?

- Слышишь, гудит?

- Ничего не слышу.

- Подожди минутку, – Валерия легонько коснулась губами губ Рауля, извиняясь за вынужденный перерыв, и достала из сумки мобильник. И в самом деле, пришло сообщение. Валерия читала его, округлив от волнения глаза.

- Кто это?

- Эли, – упавшим голосом ответила Вал. – Написала, что ей плохо, и она хочет поговорить со мной.


                Глава 17


Зачем ей туда идти, если она об этом не просила? И вообще, она считает, что ей это совсем не нужно – в разводе родителей не она виновата, так что это им нужно заглянуть к психологу.

Она неразговорчива и необщительна вовсе не потому, что у нее не все дома. Неужели так трудно понять, что она предпочитает быть одна потому, что очень стеснительна и застенчива?

Судя по всему – трудно.

Ненавистная училка, которая посоветовала обратиться к психологу, – дура набитая.

- Мне кажется, Валерии очень нужна помощь, – услышала она слова постылой преподши. Спрятавшись за дверью кабинета, Валерия подслушивала разговор учительницы с матерью.

- Какая помощь? О чем Вы?

- Валерия почти ни с кем не разговаривает, у нее нет друзей. Она учится у нас уже два месяца, а я ни разу не видела, чтобы она хоть с кем-то из ребят общалась.

- Так Вы об этом! И в чем, по-вашему, причина? Знаете, моя дочь никогда не была очень яркой личностью и душой компании, но в прежней школе у нее были друзья.

Ха, были, как же! Это родители так считали. Слишком озабоченные другими вещами, они не разглядели, что постепенно она ушла в свой собственный мир и отдалилась от всех.

- Точно не знаю. Причины могут быть самые разные: переход из начальной школы в среднюю,  замкнутость Валерии, а может быть, у нее просто не сложилось в новом коллективе.

- Вот еще забота! Даже не знаю, что сказать.

- Видите ли, очень трудно понять, что творится в голове у двенадцатилетней девочки. Сами понимаете – переходный возраст.

- И что Вы мне советуете? Отвести ее к психологу?

- Возможно, это было бы правильным решением: у нас очень хороший психолог. Если хотите, я попрошу его встретиться с Вал и разобраться в том, что с ней происходит.

И вот несколько дней спустя Валерия сидела в приемной у школьного медкабинета, ожидая своей очереди. Она была зла на всех – на мать, на отца, на училку и на психолога, который согласился встретиться с ней. Самого психолога Валерия еще и в глаза не видела, но уже заранее знала, что он ей не понравится, и не смылась из приемной только для того, чтобы не идти на урок.

- Ты первый раз здесь? – раздался голос с противоположной стороны.

Там сидела какая-то худющая девчонка с длинными темными волосами и прыщавым лицом, ровесница Валерии. Они учились в одной школе, но в разных классах, и временами сталкивались в школьных коридорах. Имени болтушки Валерия не знала, да и говорить с ней вовсе не собиралась, но настырная девчонка неотрывно глядела ей прямо в глаза.

- Не бойся, – как ни в чем не бывало продолжала девчонка, – Даниэль – клевый, и не станет заставлять тебя рассказывать о чем-то, если ты не хочешь. Я вот уже полтора месяца общаюсь с ним по средам.

А вот оно ей надо? Только этой трещотки и не хватало для полного счастья. Мало того, что придется терпеть этого психолога-психушника, так терпи еще и его пациентов. И что теперь учудит эта психопатка?

Прыщавая встала со стула и пересела поближе к Валерии. А вообще-то у этой девчонки была довольно милая улыбка и красивые глаза. Но вот лицо все сплошь в прыщах… Через мгновение Валерия уже жалела девчонку.

- Я вообще не собираюсь ничего рассказывать этому мужику.

Неужели она ответила? Она же не хотела говорить. Теперь эта еще решит, что они подружки и все такое прочее. Ну уж нет, этот номер не пройдет!

- Я тоже так говорила в самом начале, а теперь рассказываю ему обо всем. Меня привели сюда родители, а зачем я так толком и не поняла. Раньше я ходила в другую школу, а после начальной меня перевели сюда, и, знаешь, я рада. Даниэль – классный парень.

- Да мне по барабану.

Что-о, опять? Эта дура снова заставила ее говорить. Может, она помощница психолога? Пожалуй, это приманка, чтобы заставить ее расслабиться. Как же – держи карман шире! Хватит, это были ее последние слова за сегодняшнее утро.

- Знаешь, я познакомлю тебя со своей подругой Алисией. Она тебе понравится. Она тоже терпеть не может Даниэля, хотя он – очень хороший человек, как я говорила, и потрясный терапевт.

Терапевт, словечко-то какое! И эта девчонка... такая чудн;я, улыбается ей. Похоже, все это ее забавляет.

Девчонка продолжала болтать, несмотря на то, что Валерия не произнесла больше не слова. Она трещала без умолку до тех пор, пока не открылась дверь кабинета, в котором психолог проводил прием, и оттуда не вышел невысокий, страшненький паренек по имени Бруно. Валерия своими глазами видела, как старшеклассники частенько задирали его. Паренек пожал руку высокому мужчине в белом халате и вприпрыжку убежал из медчасти.

- Привет, Элизабет. Как дела?

Ага, значит, прыщавую девчонку зовут Элизабет. Красивое имя, хотя оно не слишком ей подходит.

- Отлично, Даниэль. Я хочу с тобой поговорить.

- Чудесно. Превосходное начало, – улыбнулся психолог и посмотрел на другую девочку, полную противоположность Элизабет. – А ты Валерия, верно? – спросил он, но ответа от Валерии так и не дождался.

- Да, ее зовут Валерия. Она из 1“Б”.

От удивления глаза Валерии стали похожи на блюдца, когда она услышала ответ своей подружки по ожиданию в приемной. Надо же, эта девчонка знает, как ее зовут, и в каком классе она учится. Но откуда?

- Вот и славно. Рад познакомиться с тобой, Валерия, – ответил психолог, поглядывая на часы. – Сегодня мне нужно уйти пораньше, и я подумал, почему бы не принять разом вас обеих?

- Вот здорово! – восторженно воскликнула Эли. – Расчудесная идея!

Валерия же, напротив, не выказывала никакой радости. Она досадливо прищелкнула языком, проклиная тот день, когда ее училку посетила идея о психологе. Хотя, если хорошенько поразмыслить, в предложении психушника есть один плюс: если она войдет в кабинет вместе с надоедливой болтушкой, ей не придется говорить. Она просто молча выслушает чушь, которую будет молоть эта странная девчонка, а по окончании спектакля спокойно все забудет.

- Ладно, чем быстрее закончим, тем лучше.

“Чем раньше начнется этот кошмар, тем быстрей и закончится,” – подумала про себя Валерия, даже не представляя, как она ошиблась. С того дня они с Элизабет не только вместе ходили к психологу в среду по утрам, но и крепко сдружились.



"Подружка, ну где тебя носит? Мне так хреново, Рауль отказался встречаться со мной, и мне позарез нужно поговорить с тобой. Перезвони мне."



Это было уже третье безответное сообщение Эли, посланное Валерии. Та не перезвонила ей и ничего не написала. Куда она могла запропаститься? Последний раз Эли видела Вал на дискотечном танцполе перед поцелуем с Раулем. Возможно, Валерия познакомилась с каким-нибудь сногсшибательным красавчиком-студентом, и теперь отлично проводит с ним время?

Вообще-то, это на нее непохоже: Вал не стала бы связываться абы с кем. Она уже давно ни с кем не встречалась. Многие парни приглашали ее на свидания, но она всех отшивала, так не могла же она измениться за один вечер, в самом деле.

Эли было горько и тоскливо, словно у нее украли душу, и она как никогда нуждалась в утешении. Элизабет без сил повалилась на кровать; в голове непрерывно крутились слова, сказанные ей Раулем.

А что, если ее вообще никто не рассматривает как пару? В последние месяцы она, пожалуй, слишком разошлась, дав волю своим чувствам. Уйма ни к чему не обязывающих, мимолетных интрижек на один вечерок, но для ее возраста это нормально, ведь ей шестнадцать лет. Да и парни, наверняка, не искали ничего большего.

Элизабет снова посмотрела на свой темно-лиловый смартфон: от Валерии ни слуху, ни духу. Подружка так и не откликнулась, ничего не написала. Эли пребывала в полном отчаянии; от безнадежности хотелось зареветь белугой. Девушка крепко стиснула подушку и закрыла глаза; если сейчас побыстрее уснуть, то завтра поутру, когда она проснется, сегодняшний кошмар, возможно, испарится.


                Глава 18


Был уже первый час ночи. Бруно включил негромкую музыку, чтобы не беспокоить братьев и родителей, и уселся перед компьютерным монитором. Он медленно покачивал головой в такт звучавшей композиции “Открой глаза” группы Snow Patrol.[прим: речь идет о песне Open your eyes  рок-группы Snow Patrol с альбома Eyes Open (2006)]

Парень подключил свой смартфон к компьютеру и нажал на ярко мигавший на экране значок, извещавший, что все готово для переноса фотографий и видео в соответствующую папку. Он щелкнул на кнопку мышки, и на экране появилась дюжина фотографий, сделанных сегодняшним вечером. Бруно навел курсор на самую первую из них и увеличил ее. На фото были все его друзья. Они специально сфотографировались все вместе перед тем, как пойти на дискотеку, куда в результате попали только трое из них. Рауль стоял в центре, в окружении четырех девчонок из их компашки: весело улыбающейся Эстер, несколько рассеянной на вид Валерии, радостно предвкушающей чего-то Элизабет и четвертой, серьезно смотрящей в объектив, Марии. На фотографиях Мария, как и он, всегда серьезна. Они оба не любят фотографироваться, потому как отлично уяснили жизненную правду, от которой ни спрятаться, ни убежать – они не фотогеничны, и на снимках только лучше видны все их недостатки. Такую боль носят в себе, не выставляя напоказ, хотя особенным делает человека не только внешность, но и многое другое.

А вот следующая фотография, на которой Эстер целует в щеку Рыжика; Мэри здесь выглядит немного повеселее, но все равно серьезной. Вроде ничего так получился крупный план их обеих. Сразу заметно, что они задушевные подружки.

Перейдя к следующей фотографии, Бруно печально вздохнул, увидев девушку с челкой, которая с улыбкой шла вперед, заложив руки за спину и глядя под ноги. Как же она красива! Бруно, не отрываясь, смотрел на девушку, а затем протянул руку к монитору и погладил Эстер по лицу, по глазам и губам. Ежу понятно, что он втрескался в нее по уши. Эстер прекрасна не только внешне, но и внутренне. После того памятного письма, Бруно пытался забыть о своей любви к ней. Временами ему это почти удавалось, особенно летом, когда они встречались крайне редко. Разумеется, разлюбить такую девушку как Эстер, очень трудно. На нее даже разозлиться нельзя, не то что возненавидеть: Эстер всегда вежлива, дружелюбна и приветлива, и всегда поступает так, как считает нужным.

Кому же достанется ее сердце, кому будет принадлежать ее душа? Пожалуй, лучше не знать об этом. Вот уже несколько недель Бруно подспудно подозревал, что у Эстер кто-то есть, но не спрашивал об этом.

Когда год назад девушка ответила в письме, что любит другого, он точно знал, что она солгала, что это была простая отговорка, ловкий дипломатический ход, чтобы выкрутиться из неудобного положения, никого при этом не обидев. Бруно даже понимал ее. Все эти месяцы он был уверен, что у Эстер никого нет, что ее не привлекают ни парни из списка, ни кто-то другой, поскольку она ни с кем не встречалась и ничего ни о ком не рассказывала.

А вот теперь – совсем иное дело: Эстер была в кого-то влюблена. Ее с головой выдавали телефонные звонки украдкой, глупая улыбочка, когда приходило сообщение, все эти взгляды и вздохи.

Бруно старался не думать об этом, чтобы не страдать лишний раз понапрасну, но его бесил неведомый счастливчик; он боялся, что постепенно Эстер может отдалиться от него. Пока девушка не ходила на свидания, он мог чаще видеться с ней и любоваться ее чарующей улыбкой, но как только она полюбит кого-то так сильно, что станет встречаться с ним, они рискуют потерять ее. Эстер уйдет из их компании, и это станет большим несчастьем для всех, а особенно для него, потому что в глубине души у Бруно все еще теплилась крохотная искорка надежды, что когда-нибудь у них с Эстер что-нибудь получится.



Интересно, что он ей подарит?

Честно говоря, Эстер не ждала от него никакого подарка. Она понимала, что испытывает к своему тренеру по волейболу что-то особенное, но вот его отношение к ней было весьма странным.

Эстер легла на кровать и укуталась в одеяло, натянув его до шеи. Она снова с волнением прочла последнее сообщение от Родриго:

"Сожалею, если вечером нагрубил тебе. Я желаю нашей команде всего самого лучшего, и в особенности тебе. Отдыхай, красотка."

Эстер перечитала это сообщение раз двенадцать. Она была в смятении от захлестнувших ее самых разных глубоких и сильных чувств. Никогда раньше с ней не было ничего подобного. До сих пор она и не понимала, что значит любить кого-то по-настоящему.

"Не переживай, ты прав. Завтрашняя встреча очень важна для нас, и мне нужно как следует подготовиться к ней. Я уже в постели, и пока не засну, буду думать о тебе. Целую."

Эстер отправила ответ и улыбнулась от счастья: это он сделал ее счастливой. Между ними стоит всего одно препятствие – разница в возрасте. Она влюбилась в парня на десять лет старше себя, в том и проблема, особенно для Родриго, который попросил ее хранить в секрете их отношения. Совсем не дело тренеру волейбольной команды встречаться с одной из своих подопечных, которая гораздо моложе его.

А почему, спрашивается?

Да потому, что таковы люди. Эстер дела нет до возраста, а люди, ничего не понимая, начнут их осуждать; неважно, зачем и почему, лишь бы только осудить. Эстер не хочет, чтобы из-за нее дирекция клуба отстранила Родриго от тренерства, или на него набросились родители остальных игроков. К тому же, неизвестно, что скажут об этом ее собственные родители, поймут ли они свою дочь? Кто знает, может, они заберут ее из команды и велят забыть о Родриго?

Если бы это было так легко!

За последние два месяца она убедилась в том, что любит его по-настоящему, крепко-крепко любит, каждой клеточкой желая, чтобы он позвонил ей, смотрел на нее, разговаривал с ней без слов – языком знаков и жестов, понятных только им. Все, что связано с Родриго, становится чудесным миром, целой вселенной, мультиком со счастливым концом. Она живет ради его поцелуя, ради его ласковых рук. Все остальное – второстепенно, кроме семьи и пятерых друзей, хотя “непонятым” она тоже ничего не рассказала.

Кто-нибудь из них, наверное, понял бы ее, а другие посоветовали бы поскорее расстаться с Родриго, посчитав, что он ей не пара, и просто-напросто куражится над ней, используя в своих целях. В подобных случаях она часто слышала именно это.

Что за черт! Неужели она не знает, что ей делать и с кем встречаться только потому, что ей всего шестнадцать? Ну так вот: сильно заблуждается тот, кто так думает!

К тому же, Родриго никогда не пытался сделать что-то против ее воли. Правда, после двух месяцев поцелуев, объятий и прочих заигрываний, парень спросил ее, готова ли она к следующему шагу, но она и сама этого не знала.




Перед тем, как идти спать, Мария заглянула в Tuenti: как обычно, ни сообщений, ни комментариев. У нее здесь было пятнадцать друзей, но реальных – пятеро. Мария не единожды собиралась удалить свой пост в блоге, но всегда передумывала, едва курсор касался значка удаления. Девушка со вздохом выключила ноутбук: вот и еще один день прошел, так и не...

- Мэри, – в дверь комнаты еле слышно поскреблись, и чей-то женский голос тихо спросил, – можно мне войти?

- Входи, – Мария села на кровать.

В комнату вошла Гадеа, веснушчатая девушка со светло-каштановыми волосами, собранными в пучок. Она подошла к сестре и присела рядом.

- Что-то случилось, Гадеа? Я думала, ты спишь.

Вернувшись домой, Мария увидела, что дверь в комнату сестры была закрыта, и из-под нее выбивался тусклый лучик ночника.

- Нет, я занималась.

- Занималась? В субботу ночью?

- Ага... студентам приходится заниматься и ночью по субботам.
Мария едва не проговорилась, что видела сегодня кучу студентов, весьма далеких от зубрежки.

- Ты чересчур напрягаешься, – заметила она.

- Не думай, что я только и делала, что училась. БОльшую часть времени я думала о другом.

- О чем?

- Об отце, – грустно ответила Гадеа.

- Что с ним? – встревожилась Мария.

- Знаешь, сегодня я разговаривала с ним по телефону. Ему плохо.

- Плохо?

- Да, ему очень одиноко и…не знаю, как объяснить... короче, я никогда не видела, чтобы отцу было так плохо.

Три с лишним года назад родители Гадеа и Марии развелись. Мать с двумя дочерьми осталась в Мадриде, а отец уехал в Барселону, к своей сестре, а несколько недель назад Исабель умерла.

- Он все еще переживает из-за смерти тети?

- Да тут все одно к одному: сначала тетя Исабель, а месяц назад его бросила та мымра, с которой он встречался.

- Недолго музыка играла, впрочем, все к тому и шло.

- Да, мы его предупреждали, хотя теперь это ничего не решает.

- Бедняга.

- Я, и правда, никогда не видела, чтобы ему было так плохо, – снова вздохнула Гадеа. – Боюсь, как бы он не натворил каких-нибудь глупостей.

- Брось! Это ты мелешь всякую чушь!

- Отец сказал мне, что ему незачем жить и незачем бороться, что мы больше любим маму, а его никогда так не любили.

- Неправда, мы его очень любим! – негодующе воскликнула Мария, вскакивая с постели. – Он сам уехал, когда они с мамой разошлись.

- Ну, ты же знаешь, какой он.

Еще бы не знать! Упрямый как бык, но отличный человек, самый лучший из всех. Когда родители развелись, отец не стал оспаривать право опеки над дочерьми – не хотел, чтобы их с женой проблемы коснулись малышек – а предпочел уехать из города и зарабатывать на жизнь в другом месте. Исабель предложила брату пожить в ее квартире, пока он не обзаведется собственной. Отец довольно быстро нашел себе неплохую работу и маленькую квартирку, в которой жил, но часто приезжал в Мадрид, чтобы повидаться с дочерьми.

- А почему папа не вернется обратно, чтобы жить рядом с нами? – поинтересовалась Мария.

- Папа не может бросить свою работу и квартиру, чтобы снова начинать с нуля теперь уже здесь. Не забудь, что в стране кризис, – зеленые глаза Гадеа буравчиками вонзились в глаза сестры, – а вот одна из нас могла бы поехать в Барселону и пожить с ним хотя бы несколько месяцев, пока он не придет в себя... Я подумала о тебе, Мэри.

Мария остолбенела: уж не ослышалась ли она часом? Она поедет к отцу в Барселону? Но как она там будет жить?

- А почему я, а не ты?

- Потому что я учусь в институте. Если я уеду, то потеряю целый учебный год, потому что в барселонском универе нет мест.

- Но, я тоже потеряю год, если поеду.

- Не потеряешь – я посмотрела и нашла несколько школ, куда тебя могут зачислить.

- Но я же совсем не знаю каталанский!

- Ну… выучишь, он не трудный. Так ты овладеешь еще одним языком.

- Сама учи!

- Я не хочу бросать Алекса, – вздохнула старшая. – Если я уеду в Барселону, между нами все закончится, а ты же знаешь, что я его люблю.

Это была весомая и вполне понятная причина. Рыжая снова села на кровать рядом с Гадеа. Сестры молча смотрели друг на друга.

- У меня тоже есть друзья, и я не хочу потерять их, – выдавила наконец Мария.

- И не потеряешь, благо есть куча способов общаться с друзьями на расстоянии, а вот сохранить на расстоянии любовь… гораздо сложнее.

- Уф-ф-ф, – Мария тяжело вздохнула.

- Папе очень плохо, дорогая. Если бы не это, я никогда не поставила бы тебя перед столь тяжелым выбором, – мягко произнесла Гадеа и погладила сестру по спине. – И тем не менее, я не могу насильно заставить тебя ехать к нему. У тебя здесь тоже своя жизнь, как и у меня.

- Мне очень трудно решить, что делать.

- Я знаю, малышка, и все же подумай об этом несколько дней, ладно?

Мария послушно кивнула. Отъезд в Барселону означал, что ей придется бросить все то немногое и важное, что у нее было: “клуб”, друзей и одного очень дорогого для нее человека, без которого она не представляла своей жизни, хотя он и не замечал ее чувств.

                Глава 19


Почти два часа ночи. Комендантский час.[прим: в центре Мадрида, начиная с 2-х часов ночи действует комендантский час на ограничение шума, когда закрываются все бары, дискотеки и.т.п. заведения  с целью обеспечения нормального отдыха людей]

Прощальный поцелуй, последний на сегодня. Рауль улыбнулся и, развернувшись, медленно пошел по улице. Стоя у двери подъезда, Валерия смотрела ему вслед, пока он не исчез из вида. Какая немыслимая ночь!

Вздохнув, девушка достала из сумочки ключи и открыла дверь. Консьерж поздоровался с ней и пожелал доброй ночи. Так оно, собственно, и было – потрясающая выдалась ночь!

Валерия подошла к лестнице и стала подниматься на второй этаж. Поднимаясь по ступенькам, она ни на секунду не переставала думать о Рауле. Вот и ее квартира “Б”. Она осторожно открыла дверь, стараясь не шуметь, и вошла в квартиру. Мама не спала, а сидела на диване и смотрела какой-то черно-белый фильм. Кинув взгляд на часы, она посмотрела на дочь:

- Без одной минуты два. Мне нравится твоя пунктуальность, – Мар; едва заметно улыбнулась.

- Мам, ну ты же знаешь, что я очень ответственный человек, – Валерия присела рядом с матерью и поцеловала ее в щеку.

- Знаю, дочка... Ну как у тебя, все хорошо?

Ничего себе “хорошо”, когда тут такое, что и словами не опишешь! Валерии хотелось рассказать матери всё-всё, до мельчайших подробностей, но она никогда не говорила с ней о подобных вещах: зачем вмешивать ее в свою личную жизнь, если у нее и без того забот полон рот?

- Все чудесно, ма, но тебе уже спать давно пора, – Валерия покосилась на экран телевизора, – ведь ты встаешь ни свет ни заря.

- Все равно я не усну, пока ты не придешь.

- Мама, мне уже почти семнадцать, я не маленькая девочка, – возмутилась Валерия.

- Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой, – улыбнулась мать. Она протянула руку к пульту, выключила телевизор и встала с дивана.

- Ты не будешь досматривать фильм?

- “Касабланку” я видела тысячу раз и знаю конец, – ответила Мара и потянулась. – Ты правильно сказала – завтра мне рано вставать и идти на работу.

- Хочешь, я тоже пойду?

- Нет, не стоит. Поможешь мне вечером, когда ребята уйдут.

- Хорошо.

- Завтра – воскресенье, так что утром лучше отоспись и отдохни, а то экзамены за первый триместр уже на носу, и скоро тебе придется много заниматься.

- Отстань от меня со своими уроками, еще только ноябрь! – рассердилась Валерия: как сказал ей один человек, сегодня ни слова об уроках и школе.

- Время летит быстро, слишком быстро... – Мара задумалась и погрустнела: кажется, ее девочка родилась только вчера, а она сама была очень счастлива с любимым человеком. Они вместе работали в кафе, которое теперь она одна везет на своих плечах. Мечты Мары мало-помалу таяли и исчезали, и вот теперь их не осталось вовсе.

- Мама, тебе нужно почаще выходить куда-нибудь.

- А на кого я оставлю “Констанцию”?

- На ребят и на меня, – ответила Валерия и всплеснула руками от негодования. – Позвони какой-нибудь подружке, сходи с ней куда-нибудь, развлекись!

- Мне вот только развлекаться! Доченька, мне ведь уже за сорок!

- И что же? Ты еще очень молодая!

- Но не настолько. Приходя из кафе домой, я хочу отдохнуть, а не таскаться по гулянкам.

- Вот поэтому ты и должна меньше работать, – Валерия вздохнула: пахать как мама помногу часов, без выходных... ужасно.

Мара все делала сама, несмотря на то, что в кафе работали толковые ребята, да и дочь по мере сил помогала ей по вечерам, после школы. Она даже солнца толком не видела, поскольку не покидала “Констанцию” ни на секунду: приходила в кафе еще затемно, а уходила, когда на дворе была уже ночь. Даже обедала там.

- Ты права, доченька, – согласилась Мара, целуя Валерию в щеку, – поговорим об этом завтра, а сейчас пойду-ка я спать.

- Ма, ты просто неисправима.

- А также слишком стара для перемен, – весело ответила та. – Спокойной ночи, малышка.

- Спокойной ночи, мама, и приятных снов.

Мара ласково погладила дочку по волосам и вышла из гостиной. Пройдя по узкому коридору, она вошла в спальню и закрыла дверь.

В доме стало тихо.

Валерия тоже встала с дивана, выключила свет и направилась в ванную. Положив сумочку сбоку, девушка встала перед зеркалом и принялась внимательно разглядывать свое лицо. Из зеркала на нее смотрела та же самая обычная девчонка, но на самом деле она стала совсем другой. Валерия знала, что уже никогда не будет прежней. Неожиданно она почувствовала, как сильно устала за прошедший долгий день: сколько всего случилось с ней сегодня... и эти нежданные поцелуи. Сбылось все, о чем она мечтала много раз.

Она начала встречаться с Раулем!

Снимая макияж, Валерия снова и снова вспоминала сегодняшний вечер. Скажи ей кто перед выходом, что обратно до дома ее будет провожать платонический возлюбленный, она не поверила бы, точно так же как не верила, что ее платоническая любовь превратится в самую что ни на есть настоящую. Рауль уже не просто друг; он признался, что она ему нравится, и у них могли бы сложиться очень красивые отношения. Теперь они пара!

И он такой красивый!

Улыбаясь от счастья, Валерия схватила сумочку и, прижав ее к груди, выпорхнула из ванной.

В комнате было довольно прохладно, и девушка прикрыла дверь поплотнее. Она включила настольную лампу и быстро переоделась. Надев пижаму, она потушила свет, легла в кровать и укрылась одеялом. Лежа на спине и держа в руках свой розовый смартфон, Валерия гадала, напишет ли ей что-нибудь Рауль перед сном?

И в самом деле ей пришло сообщение, хотя Рауль еще не пришел домой.



Наша вечеринка продолжается, а поскольку я тебя больше не видел, то подумал, что ты ушла домой. Был рад познакомиться с тобой и надеюсь снова встретиться. Сохрани мой телефон, стоматолог. Целую. Сесар, журналист.



Ничего себе, и этот тоже!

Валерия с удивлением читала сообщение от студента, поющего в метро. Она и думать не думала, что он так быстро напомнит о себе. Вообще-то, если честно, из-за Рауля она уже и забыла, что познакомилась сегодня с очень интересным парнем. Двое парней, да еще таких красивых, заинтересовались ею... Очень странно. Уж не грядет ли в 2012 году предсказанный майя конец света?

Валерия не стала отвечать будущему журналисту, решив, что напишет ему завтра утром, как только проснется. Хотя первым делом она напишет Элизабет, подруга важнее.

Валерия еще не решила, что ей сказать. Что-нибудь да скажет, вот только Эли это точно не понравится, поскольку, как она прочла в одной книге, “в любви не бывает ничьей – одни выигрывают, а другие проигрывают”.





Войдя в квартиру, Рауль прямиком пошел к себе в комнату и закрыл дверь, но через миг она открылась.

- Ты даже не сказал, что уже пришел, не пожелал спокойной ночи.

- Я думал, ты уже спишь.

- Ты отлично знаешь, что я не лягу спать, пока ты не придешь домой.

Парень посмотрел на мать. Берта выглядела ужасно усталой: глаза опухли, волосы растрепаны, будто их тысячу лет не расчесывали.

- Мне жаль, мама.

- Не верю, что тебе меня жаль, всегда одно и то же.

- Я уже сказал, что сожалею, что еще тебе нужно?

- Ничего, Рауль, ничего, – устало ответила Берта, пристально глядя на сына. Она уже давно смирилась с тем, что сын не слушает ее и делает, что хочет. Когда Рауль дома, он не выходит из своей комнаты, а когда уходит, то ничего не говорит – ни куда идет, ни когда вернется.

- Оставь меня в покое, – Рауль принялся расстегивать рубашку, но тут же перестал, поняв, что мать не собирается уходить. – Дай мне переодеться.

- Сколько времени мы с тобой не разговаривали, Рауль? – неожиданно спросила Берта, и ее глаза блеснули.

- В каком смысле не разговаривали? – растерялся Рауль. – Мы и сейчас говорим, по-моему.

- Это не разговор.

- Да? А что же это?

Берта подошла к сыну и положила руки ему на плечи. Рауль уже перерос ее и, пожалуй, стал выше отца, но очень похож на него. У него такие же глаза, черты и выражение лица… Берта будто снова увидела перед собой мужа. Когда они познакомились, он был такого же возраста, как и Рауль.

- Ты больше ничего не рассказываешь мне. Почему? – бесцветным голосом обессиленно спросила Берта.

- Моя жизнь слишком скучна, мама, вряд ли она тебя заинтересует.

- Разумеется, заинтересует, ведь ты же мой сын.

- Мама, я устал – Рауль посмотрел Берте прямо в глаза, чувствуя, как сильно сжимают материнские руки его плечи. Эту сцену он переживал уже не в первый раз и даже не во второй. С тех пор, как умер отец, она повторялась постоянно.

Берта старалась выдержать взгляд сына, но быстро сдалась. Она разжала пальцы, освобождая плечи сына, и бессильно опустила руки.

- Укройся потеплее, не простудись, – сказала она и, тяжело вздохнув, устало поплелась к двери.

- Спасибо, мама, конечно, укроюсь. Спокойной ночи.

Берта печально усмехнулась и вышла из комнаты, плотно притворив за собой дверь. За окном уже раннее утро, больше половины третьего. Близняшки давно спят. Неожиданно Берта осознала, как сильно она устала. Еще один день прошел в борьбе проживающих вместе людей.

Рауль переоделся в короткие пижамные шорты и футболку. Вечерок выдался напряженный. Он сделал свою ставку, и надо сказать, довольно рискованную. Валерия ему нравится и всегда нравилась, с самого начала их знакомства. Правда он никогда не рассматривал ее как свою девушку, хотя она единственная из знакомых девчонок, с кем можно было бы встречаться всерьез. Понятно, что он ее пока не любит – да и она, вероятно, тоже – но между ними есть нечто, что рано или поздно может перерасти в любовь. Именно об этом Рауль и думал уже несколько дней.

Вот только в своих размышлениях он не учитывал признание Элизабет. Парень и не подозревал, что Эли его любит, хотя они давно дружат, и он отлично ее знает. Данное обстоятельство все усложняло, и вскоре Рауль это поймет.


                Воскресенье
                Глава 20


Валерия проснулась минут пятнадцать назад, хотя, по правде говоря, она почти не спала этой ночью; глаза слипались от усталости, но в голове непрестанно крутились события прошедшего вечера.

Так что же все-таки у них с Раулем?

Они поцеловались, признались, что небезразличны друг другу, поболтали, посмеялись. Рауль проводил ее до дома, и что там еще? Да вот, собственно, и все. Впрочем, не так уж и мало, наоборот, довольно большое достижение. Во всяком случае, больше, чем с другими ребятами.

Интересно, Рауль думает так же? Она для него тоже особенная?

А-а, не стоит заморачиваться, Рауль же сказал, что ему пока ничего не ясно. Ну вот, теперь на холодную голову опять возникла целая куча сомнений.

А вдруг она разонравится Раулю, когда он проснется?

Нужно снова встретиться с ним, убедиться, что вчера он не просто развлекался.

Валерия взяла мобильник и посмотрела на часы: восемь тридцать три – писать ему слишком рано. Элизабет она тоже не ответила, а сейчас подружка наверняка еще спит; по воскресеньям она раньше одиннадцати не встает. Вчера, получив сообщения от Эли, она так и не решилась написать ей: врать не хотелось, да и правду говорить – тоже. Подруга, как и она, была влюблена в Рауля, а он отверг ее, и если теперь рассказать Эли, что случилось сразу после ее отъезда на такси, она и разговаривать с ней перестанет.

Вообще-то, Раулю правильней было выбрать Эли – она красива и идеально подходит любому парню; они были бы замечательной парой, но он предпочел ее, и это очень странно, несмотря на все его вчерашние доводы.

Зазвонил домофон, и Валерия даже подпрыгнула в кровати от неожиданности. “Кто бы это мог быть в такую рань? – подумала она, приподнявшись. – Мама? Слышно было, как она не так давно выходила из квартиры, но сейчас она на работе, в “Констанции”, и у нее есть ключи. Должно быть, ошиблись.”

Однако звонок раздался снова: раз, другой и третий.

“Вот ведь настырные,” – девушка встала, надела тапки и пошла к входной двери. Домофон снова запиликал.

- Ну кто там? – недовольно буркнула Валерия.

- С добрым утром, принцесса!

- Рауль? – удивилась она.

- Ага. Откроешь?

Валерия нажала домофонную кнопку, подошла к двери и открыла ее. Стоя в проеме, она смотрела, как Рауль поднимается по лестнице к ее квартире. На парне была серая толстовка с накинутым на голову капюшоном. Рауль довольно улыбался, неся в руке пакет с бумажным кульком, набитым пончиками

- Привет, красавица! – повторил он, наклоняясь к Валерии и нежно целуя ее в губы. – Как спала?

Валерию бросило в дрожь. Она окончательно проснулась, но сон продолжался: Рауль у нее дома, как будто он ее парень! Хорошо еще, что матери нет. Валерии не хотелось, чтобы она засыпала ее вопросами, узнав об их с Раулем отношениях, хотя парень ей нравился. Мара давно его знала и считала славным и милым парнем.

- С добрым утром, – слегка обеспокоенно ответила Валерия, все еще дрожа, – вроде нормально, – не моргнув глазом, соврала она.

- Вот и славно, я рад.

- А... что ты здесь делаешь?

- Пришел позавтракать с тобой. Хочешь пончик? – Рауль сунул руку в пакет, достал пончик, откусил от него кусок и предложил Валерии последовать его примеру. Девушка замотала, было, головой, но парень все же уговорил ее отведать угощение. Пончик еще не остыл, и девушка обожглась.

- Хоть бы сказал, что пончик горячий, – пискнула она, как веером замахав руками.

- Тогда было бы не так смешно, – ответил Рауль, идя на кухню.

- А как же ты не обжегся?

- Я никогда не обжигаюсь, горячее мне нипочем. У меня во рту можно было бы установить решетку-гриль. А ты не знала?

Валерия помотала головой: конечно, такие мелочи ей неизвестны, хотя она очень хорошо знала Рауля. Впрочем, судя по всему, не так уж и хорошо.

На кухне Валерия первым делом открыла холодную воду и с жадностью принялась пить прямо из-под крана. Рауль достал из шкафчика кофейник.

- Что ты собираешься делать? – поинтересовалась девушка.

- Готовить завтрак, – парень открыл вторую дверцу шкафа и тут же нашел, что искал – растворимое какао.

- Как ты узнал, что я?.. – ошеломленно спросила Валерия, с нескрываемым удивлением глядя на друга.

- Ш-ш-ш... Шеф-повар никогда не раскрывает свои секреты.

- Впервые слышу.

- Ну это не я придумал, – ответил Рауль, тем временем открывая холодильник и доставая оттуда молоко. Он вылил молоко в кофейник и поставил на плиту.

- Я уже тысячу лет не ела на завтрак пончики с какао, – призналась Валерия, продолжая наблюдать за действиями парня.

- Но я знаю, что ты их любишь. Ради пончиков с какао ты из кожи вон вылезешь, или я ошибаюсь?

- Нет, – подтвердила Валерия и задумалась, удивленно наморщив лоб. – Но откуда ты...

- Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь, – Рауль поцеловал девушку в губы и весело рассмеялся.

- Ты в этом уверен?

- Конечно!

- М-м-м... я тоже хорошо тебя знаю, вот!

- Возможно, но ты не знала, что я никогда ничем не обжигаюсь.

Валерия рассердилась: что правда, то правда. Она считала, что любит Рауля, а значит, должна была знать подобные маленькие секреты, а тут как раз наоборот, Раулю известно, что она обожает пончики с какао, хотя, насколько помнится, она никогда не говорила друзьям, что с детства больше всего на свете любит именно пончики с какао. И как только Рауль об этом узнал?

Валерия молча смотрела на парня. Она была рада видеть его на своей кухне рано утром и наблюдать, как он готовит завтрак. Неужели все это наяву, а не во сне? Валерия случайно посмотрела вниз и заметила, что она все еще в розовой пижаме с карусельными лошадками. Девушка покраснела как рак и пулей вылетела с кухни.

- Я переоденусь, пока ты готовишь завтрак! – крикнула она с другого конца коридора, вбегая в комнату.

- Зачем? Мне нравятся эти лошадки.

“Вот бестолочь! Надо же было так разволноваться из-за прихода Рауля, что даже забыть переодеться”. Валерия быстро сняла пижаму и натянула джинсы и водолазку, а затем села на кровать и надела коричневые кроссовки. Девушка улыбнулась, услышав, как Рауль что-то тихо напевает. Валерия зашла в ванную и причесалась, придирчиво разглядывая себя в зеркале: она оставалась все той же обычной девчонкой, какой была вчера, позавчера и вообще всегда. Разница только в том, что сегодня, воскресным утром, самый классный и красивый парень на свете готовит для нее на кухне ее любимый завтрак. А еще она сходит с ума по этому парню!

С кухни долетел запах какао. Боже, какой аромат!

Нет, все это просто невероятно! Разве думала она всего несколько часов назад, что Рауль откажется встречаться с Элизабет? А теперь он у нее дома, и они одни!

- Ты еще долго там? – крикнул из кухни Рауль.

- Уже иду!

- Даже не верится!

- В каком это смысле?

- Я думал, что одеваться дольше, чем я, невозможно, но ты меня переплюнула!

Стоя перед зеркалом, Валерия показала ему язык. Ей очень хотелось хоть немного подкрасить глаза, чтобы скрыть синяки под глазами от проведенной почти без сна ночи, но заставлять Рауля ждать ее и дальше было неудобно. Не расстанется же он с ней из-за каких-то синяков, в самом деле?

- М-м-м, какой прекрасный аромат, – мечтательно протянула Валерия, входя на кухню.

- Надеюсь, что вкус еще лучше.

Рауль поставил на поднос две доверху налитые чашки какао и глубокую тарелку с купленными им пончиками. Взяв поднос, он пошел в гостиную.

- Ставь сюда наш завтрак, –  сказала Валерия, указав на маленький столик, стоявший в передней части комнаты между диваном и телевизором.

Рауль послушно водрузил поднос на столик, за которым Валерия с матерью обычно ужинали. Раньше они ели за другим столом, большим, но неудобным. Он стоял в задней части гостиной, подальше от телевизора.

Ребята сели за стол, и Рауль протянул Валерии одну из чашек. Затем он взял свою и глотнул из нее, пробуя напиток. Какао получилось густым и вкусным – пальчики оближешь.

- По-моему, вкусно, люблю густое какао, – с видом опытного дегустатора заметил Рауль.

- Мне тоже нравится густое.

- Я знаю.

- Как, ты и это знаешь? – удивилась Валерия.

- Ага, знаю, но не скажу, откуда.

- Ну это уж слишком! – девушка притворно рассердилась, но не выдержала и улыбнулась, и Рауль улыбнулся в ответ. Валерия немного успокоилась, понимая, что щекотливые мурашки, бегущие по телу в присутствии Рауля, когда-нибудь угомонятся... А, может быть, и нет, и ей придется жить с постоянным зудом, но какая разница, если это означает, что они с Раулем всегда будут вместе?

Рауль окунул пончик в какао, откусил кусок и поцеловал Валерию прямо в губы. Какой же вкусной была ее мечта, превратившаяся в заветное желание – проснуться рядом с любимым парнем, его поцелуем и горячим какао. Она не преминула бы попросить джинна лампы, если бы он и впрямь существовал, исполнить его.

- Сыграем кое во что? – Рауль лукаво прищурился.

- Во что сыграем? – хитрющий взгляд парня вселил в девушку смутные подозрения: что еще он удумал?

- Подожди-ка, – Рауль быстро встал, поставил чашку на стол и направился на кухню.

- М-м-м... – неопределенно промычала Валерия.

Не прошло и минуты, как парень вернулся с матерчатой салфеткой в руках. Оглядевшись по сторонам, он взял с полки книгу Элоя Морено “Зеленая гелевая ручка”. Валерия настороженно, но с любопытством наблюдала за ним: подозрительно все это, знать бы еще, что он собирается делать и во что играть.

- Сейчас я все объясню, – начал Рауль, снова плюхнувшись на диван. – Ты играла когда-нибудь в “эквилибристический поцелуй”?

- Нет, а что это за игра?

- Значит, так, – Рауль протянул Валерии салфетку, – ты должна завязать себе глаза.

- Что-о? Вот еще, не стану я ничего завязывать!

- Тогда мы не сможем играть, – парень досадливо поморщился и развел руками.

- А чего это ты себе глаза не завяжешь?

- Сначала нужно завязать тебе, потому что ты не знаешь игру, а себе я завяжу потом.

Валерия недоверчиво фыркнула – не очередной ли это прикол? – но все же уступила парню и принялась завязывать глаза: ей не хотелось, чтобы Рауль сердился.

- И что теперь? – спросила она, закончив.

- Что ты видишь? – Рауль деловито замахал перед глазами девушки руками, чтобы убедиться, что салфетка не просвечивает.

- Ничего.

Похоже на правду. Рауль удовлетворенно улыбнулся.

- Отлично, – радостно заметил он и сунул книгу прямо в руки девушки, – а теперь вставай и клади книгу себе на голову.

- Книгу? На голову? Совсем спятил?! Что это за игра такая? На посмешище меня хочешь выставить? – возмутилась Валерия, сдергивая салфетку с глаз. – Я что тебе, клоун?!

- Какое посмешище, что ты? Честное слово, не хочу! Ты мне веришь? – не дожидаясь ответа, Рауль поцеловал девушку. Новый поцелуй был таким шоколадно-божественным, что Валерия перестала  сопротивляться, и снова послушно завязала себе глаза.

- Не нравится мне эта игра, – еле слышно бормотала она тоном капризной маленькой девчонки, поднимаясь с дивана и кладя книгу себе на голову.

- Просто замечательно, – заметил Рауль, тоже вставая. – Итак, твоя задача – не дать книге упасть на пол, само собой, не придерживая ее руками. Кто дольше простоит с книгой на голове, тот и победил. Начали! – громко воскликнул он.

- Я ничего не поняла.

- Сейчас поймешь.

Рауль взял с тарелки пончик, окунул его в какао, а потом медленно, как кисточкой, провел им по щеке Валерии. От горячего какао та взвизгнула и вздрогнула, но книгу не уронила.

- Мне не нравится игра! – громко повторила Валерия.

- Не нравится?

- Нет!

- Подожди, сейчас понравится, – Рауль неторопливо поцеловал девушку в измазанную какао щеку.

- Мучитель, – прошептала Валерия; книга на ее голове слегка покачнулась, но не упала.

- Да? – Рауль снова взял пончик, макнул в чашку и нарисовал коричневую линию на шее подруги.

- Безжалостный мучитель, – девушка задрожала, почувствовав какао на шее.

- Правда?

- Правда, – еле слышно ответила она.

Парень скользил губами вдоль начерченных линий, слизывая какао. Валерия зажмурилась, не снимая повязки с глаз. Ей нравилось подобное мучение. Мочки ушей горели от прикосновений влажных, неторопливых и ласковых губ.

- Ну и выдержка у тебя, – восхитился Рауль, в очередной раз макая пончик в чашку, – даже пульс не участился, и книга до сих пор на голове!

Валерия не знала, что ответить. Она была далеко отсюда, в мире чувств, где не могла ни говорить, ни шевелиться, и книга не упала, лишь благодаря счастливой случайности, однако, недолго ей осталось лежать на голове. Следующим местом, выбранным Раулем для эксперимента, был ее рот. Парень несколько раз медленно провел по губам девушки языком, затем пальцем слегка приоткрыл ее рот и принялся ласково покусывать губами ее нижнюю губу, постепенно усиливая натиск. Какао смешалось с его слюной. Тело Валерии непроизвольно сжалось, а сердце бешено заколотилось; горячее дыхание девушки проникло в рот Рауля, плотно прижатый к ее губам. Парень обхватил лицо девушки руками и крепко поцеловал.

“Зеленая гелевая ручка” с шумом грохнулась на пол, но им обоим было уже не до того.

Рауль взял Валерию за руку и усадил на диван. Ничего не видя из-за повязки, прикрывающей глаза, девушка отчетливо поняла, что любит Рауля каждой клеточкой тела, и поцелуи парня подтверждали это.


                Глава 21


Вот и сейчас у нее вспотели ладони. Так происходит всегда, когда Эли волнуется. Со вчерашнего вечера ей было очень плохо: она была отвергнута, унижена и забыта. Эли не привыкла вставать по воскресеньям ни свет ни заря, но сегодняшний день не такой как все.

Девушка тихо покачивалась на качелях в парке. В детстве она всегда приходила гулять в этот парк. Тогда все было легко и просто; она не страдала и не сохла из-за любви. А сейчас, когда она впервые в жизни по-настоящему влюбилась в парня, все оказалось хуже некуда.

- Эй, подружка, хватит думать о Рауле. Послушай меня, забудь о нем и перестань хандрить.

- Ну как, по-твоему, я забуду Рауля, если он – часть моей жизни?!

- Ну так измени свою жизнь!

Элизабет внимательно посмотрела на девушку, сидящую на качелях слева от нее. Алисия была высокой и очень красивой блондинкой, ее ровесницей. При каждом взмахе качелей обе косички Алисии забавно взлетали и снова опускались. Девушки уже давненько не виделись.

- Мне нравится моя жизнь, – ответила Эли.

- Тогда не ной, – в отчаянии обрезала подругу Алисия. – Сама посуди, у тебя два варианта: или навсегда оставить парня в прошлом, или, несмотря ни на что, добиться желаемого.

- Но...

- И никаких но. Знаешь, подружка, в жизни нет золотой середины, есть только белое и черное. Нужно или идти на все, или смириться. Слезами и причитаниями ты ничего не добьешься.

- Да, это так.

- Если ты, действительно, так сильно любишь Рауля, тогда – вперед, в атаку! Только берись за дело серьезно, не отступай из-за всякой ерунды.

Пожалуй, Алисия права: она слишком быстро сдалась. Конечно, Рауль прямо сказал, что не хочет встречаться с ней, но ведь он и не думал об этом всерьез. Надо дать ему время на размышления. Любовь возникает и исчезает не за пять минут, так что если она будет понастойчивей, он, возможно, и переменит решение.

- Мне кажется, я должна поговорить с Раулем еще раз, сказать ему о любви.

- Вот именно, используй все свое женское оружие, чтобы добиться цели.

- Ты имеешь в виду...

- Естественно, иначе для чего тебе даны такие внушительные формы в девяносто пять сантиметров, – засмеялась Алисия. – В первую очередь мужчин покоряет сексуальность, а любовь и все прочее приходит потом.

- А если он все поймет не так?  Подумает, что мне нужно только... ну это самое, а я вовсе не хочу, чтобы он так думал.

Блондинка часто задышала, раскачивая качели все выше и выше. Элизабет не сводила с подруги глаз, наблюдая за ее полетом. Неожиданно Алисия резко затормозила ногами о землю и остановилась.

- Представь, что ты завалилась на экзамене, и тебя ждет переэкзаменовка. Тебе дали шпаргалки с ответами. Что бы ты стала делать?

- Наверное, прочла бы их.

- Правильно. Так вот здесь то же самое. Ты завалила экзамен, так пользуйся всем, что есть в твоих руках, чтобы сдать его. Усекла?

- Думаю, да.

- Вот и отлично.

Честно говоря, именно этим она и занималась вчера вечером – пользовалась своим оружием: дурачилась, танцевала, прижималась к Раулю, но оказалось, что этого мало, возможно, из-за обстановки. Дискотечный флирт не наводит на размышления о серьезных отношениях, так – покадрились, и разбежались. Трудно рассчитывать на что-то большее в субботу вечером под танцевальную музыку среди мигающих разноцветных огней.

- Я так и поступлю.

- Замечательно, но почему ты так доверяешь моим словам. Ты сама должна решить, что больше всего тебе подходит.

- Я считаю твой совет правильным, Алисия. Поговорю с Раулем еще раз и воспользуюсь своими особенностями, чтобы он стал встречаться со мной.

Девушки молча улыбнулись друг другу и принялись качаться на качелях. Элизабет вздохнула полной грудью, почувствовав, что снова возродилась к жизни. Разговор с подругой вселил в нее уверенность.

- Послушай, а что Валерия? – неожиданно спросила Алисия и снова остановилась.

- А при чем тут Валерия?

- Как при чем? Она плюнула на тебя, даже не ответила на твои вчерашние сообщения.

Эли грустно посмотрела себе под ноги: это верно, подруга куда-то запропастилась и не объявилась до сих пор. Абсолютно непонятно: именно сейчас, когда она так нужна, ее нет рядом.

- Она так волновалась.

- Ну надо же! Ты ее защищаешь.

- Она познакомилась с каким-то красавчиком и отлично проводила с ним время.

- Ты ее простила.

- Н-ну... да.

- Ты прекрасно знаешь, что она никогда мне не нравилась. Я считаю ее корыстной.

- Не наговаривай на нее, Вал всегда мне помогала, – возразила Эли; ей были не по душе слова Алисии. Валерия была ее лучшей подругой, и за все четыре года их знакомства, она не подвела ее ни разу... разве что вчера.

- Не расхваливай ее чересчур, ты тоже много для нее делаешь.

- Так и должно быть, мы же подруги.

- Подруги не бросают своих подруг в тяжелую минуту.

- Да ладно тебе, брось. Валерия проснется и расскажет мне, что делала, и почему не ответила на сообщения.

- Тебе видней, конечно, только я бы начала искать подруг, которые не исчезнут в ужасно трудный день.

Легкий, прохладный утренний ветерок пробрался в душу Эли. Она была не согласна с Алисией: наверняка у Валерии есть убедительное оправдание. Впрочем, где-то в глубине души Элизабет тревожилась за подругу, хотя и не признавалась в этом.

- Мне пора домой, – сказала Эли, слезая с качелей.

- Не вопрос.

- Надеюсь, скоро увидимся.

- Всегда, когда захочешь, – ответила Алисия, спрыгивая с качелей, – мы же подруги.

- Конечно.

- Будь осторожна. Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

- Огромное тебе спасибо, Алисия.

На прощание подруги улыбнулись друг другу и крепко обнялись. Элизабет повернулась и пошла к выходу.

Разговор с Алисией оказался очень полезным. Эли набралась душевных сил и вернула былую уверенность в себе. Сейчас она напишет Раулю и договорится с ним о встрече, не раскрывая истинных намерений. Не стоит пугать его раньше времени. На этот раз их встреча наверняка будет совсем другой.

Как сказала Алисия, для осуществления замыслов нужно использовать все, что есть под рукой. Так она и сделает. Дай бог, чтобы все получилось!


                Глава 22


За завтраком Мария нехотя помешивала ложечкой кола-као с молоком. Какао было очень горячим, как она любила. Девушка сидела перед включенным телевизором, рассеянно глядя на экран и не замечая, что там происходит. Гадеа тоже молчала, сидя рядом с сестрой. Она переживала за нее, отлично понимая, как нелегко Марии принять решение по поводу ее вчерашнего предложения. Возможно, она была несправедлива к сестре и несколько эгоистична. Безусловно, отцу необходимо, чтобы одна из них пожила вместе с ним в Барселоне, но оказывается, отказаться от всего, что имеешь, и уехать из Мадрида, чтобы начинать с нуля в чужом городе, тоже нелегко.

Гадеа видела, как тяжело сестре, и ей было не по себе.

- Мэри, ты все молчишь и молчишь. Ты в порядке? – озабоченно спросила Гадеа.

- Все хорошо, – ответила та, но голос и выражение лица говорили об обратном. Мария наклонилась и глотнула какао. Оно и впрямь было горячим.

- Мэри, ты не обязана ехать к отцу, если не хочешь. Папа рано или поздно придет в себя.

- Вчера ты говорила другое.

- Знаю, и я не должна была втягивать тебя в это дело.

- Это дело касается нас обеих. Если не поедешь ты, значит придется ехать мне.

- Я не могу уехать из Мадрида, пойми ты.

- Я знаю – из-за учебы и Алекса, и понимаю тебя.

- Я рада, что ты меня понимаешь, Мэри, мне тоже нелегко.

Еще бы не понимать! Она тоже не уехала бы в другой город, если бы с кем-то встречалась, поскольку существует немалый риск, что даже всего за несколько месяцев расставания отношения могут разладиться и сойти на нет. Но с другой стороны, у нее тоже есть друзья, по которым она будет сильно скучать, находясь вдали от них.

- Ты сказала что-нибудь маме?

- Нет, ничего.

- Не думаю, что она будет в восторге от того, что одна из нас укатит в Барселону.

- Разумеется, нет, но я уверена, что в конечном счете, мама все поймет, – решительно заявила Гадеа, вставая со стула.

Мария внимательно наблюдала за старшей сестрой. За последние годы Гадеа очень сильно изменилась и стала просто красавицей. Возможно, когда-нибудь и она похорошеет и будет такой же привлекательной девушкой, как сестра.

- А я вовсе не уверена в этом.

- И все же ей придется согласиться на отъезд, ведь речь о нашем отце. К тому же, мы и сами вполне взрослые, чтобы принимать важные решения.

- Это ты взрослая, а я по-прежнему малявка.

- Ну какая же ты малявка? – воскликнула Гадеа, подходя к Марии. Она обняла сестру и чмокнула ее в макушку.

- У меня даже груди нет, – скорбно вздохнула та.

Гадеа заливисто рассмеялась: несмотря на серьезный тон Марии, ответ сестры показался ей смешным.

- Ничего, скоро вырастет, – утешила она.

- Ага, годам к сорока, – ядовито буркнула Мария, – и то, если я доживу, конечно.

- Да ладно тебе, Мэри, не будь такой пессимисткой.

- Я не пессимистка. Вот посмотри, посмотри на меня. Я похожа на одну из рыжих тройняшек из мультяшек. [прим: речь о мультсериале “Тройняшки” по книгам испанской писательницы и иллюстратора своих книг Росер Капдевила]

Гадеа снова захохотала и замотала головой: возможно, ее сестра и не первая раскрасавица мира, но чувства юмора и тонкой ироничности ей не занимать.

- Я всегда буду любить тебя независимо от размера твоей груди.

- Уже неплохо, по крайней мере, хотя бы родная сестра не придает этому значения.

- Я – девушка, но будь я парнем, то... – не договорив, Гадеа поцеловала сестру в щеку, взяла свою кружку и пошла на кухню.

Мария осталась одна. Из телевизора доносился какой-то шум, показывали японский мультик “Драконий жемчуг”. Поставив локти на стол, и уткнувшись подбородком в ладони, девушка смотрела на экран. Этот мультик она уже видела, к тому же в голове и без него хватало мыслей. Тут не до развлечений.

Отъезд в Барселону означал для нее очень многое, но в первую очередь – расставание с родными и друзьями. “Непонятые” пока ничего не знают, и она не станет говорить им об отъезде до тех пор, пока не примет окончательного решения. Мэри глотнула какао и посмотрела на часы: Бруно должен подойти с минуты на минуту; они договорились пойти поддержать Эстер, ведь сегодня у нее очень важная игра. Эстер послала сообщения и остальным, но ни Рауль, ни Валерия, ни Элизабет так до сих пор и не ответили. Наверняка после вчерашней дискотечной вечеринки они страдают от похмелья, к тому же, они не привыкли вставать по воскресеньям в такую рань.

- Мэри, я иду домой к Алексу, – сообщила Гадеа, вернувшись в комнату.

- Желаю приятно провести время.

- Спасибо, – поблагодарила сестру Гадеа. – И знаешь, не переживай из-за папы.

- Я постараюсь.

- Пока, Мэри.

- Пока, – Мария горько усмехнулась и допила кола-као. Девушка мельком взглянула на часы: Бруно, как обычно, опаздывал, но она не станет пилить его, как остальные. Если она уедет, то будет сильно по нему скучать. Без этого чудаковатого парня жить будет гораздо тяжелее. Вот бы запихнуть его в чемодан и тайком увезти с собой в Барселону. Мария улыбнулась, представив себе лица проверяющих багаж людей, когда они обнаружат в одном из чемоданов “Samsonite” ее друга.

Из страны Зазеркалья девушку вернул писк желтого смартфона.



“Мэри, я внизу. Мне кажется, что я жутко опоздал, хотя пришел всего на семь минут позднее. Это все из-за дополнительного времени в игре с Францией. Спускайся, Рыжик!”



Мысленно посмеявшись, Мария не стала отвечать, а просто натянула на голову шерстяную шапочку и вышла из дома, даже не посмотрев на себя в зеркало. Она продолжала думать о том, как чудесно было бы в чемодане увезти с собой в Барселону этого классного паренька, несмотря на то, что он неисправим.





Мария сидела, прислонившись спиной к стене, и никак не могла поверить в случившееся. Она впервые поцеловалась с парнем! Девушка легонько провела кончиками пальцев по губам.

Она никогда не думала, что это будет именно так. Если честно, то в свои тринадцать лет Мария, в отличие от одноклассниц, вообще не зацикливалась на этом. Другие девчонки постоянно без умолку трещали о том, что да как, а у Марии были другие интересы, да и физически она была непохожа на них. Это ее не слишком задевало, хотя, порой, ей было ужасно одиноко.

А Рауль, кажется, неплохой парень. Этот учебный год давался ему нелегко; несладко, должно быть, ему пришлось после гибели отца. Она хотела бы стать ему другом, да и ей самой не помешал бы человек, с которым можно поболтать на переменках. Иногда очень тяжело жить в стороне от всех, одиночество – нелегкая штука.

Мария глубоко вздохнула и поджала под себя ноги.

Здесь было так хорошо; из школы доносились лишь голоса учителей, объясняющих урок. Мария не собиралась возвращаться в класс, считая, что ее отсутствие вряд ли заметят.

Неожиданно тишину и спокойствие нарушили приближающиеся шаги: не иначе, учитель. Мария задумалась, куда бы ей спрятаться. Славную ей устроят взбучку за то, что она не на уроке. А впрочем, какая разница? Ей это безразлично. Однако вопреки ожиданиям, перед Марией появился не учитель, а малорослый паренек-одноклассник по имени Бруно Коррадини. Они никогда не общались друг с другом и сидели в противоположных концах класса: Мария – на последнем ряду справа, а парнишка на первом слева. Несколько секунд ребята молча смотрели друг на друга.

- Математик тебя обыскался, – выпалил, наконец, паренек, да так звонко, что не учись он вместе с ней, Мария подумала бы, что он из начальной школы. Да и видок у него был, мягко говоря, забавный: из-за стрижки голова паренька казалась непомерно большой для такого доходяги. Одежда тоже была слишком велика, особенно белая толстовка, доходившая ему почти до колен.

- Меня?

- Ну да. Он видел тебя в коридоре и очень удивился, что ты не на уроке. Короче, он велел мне тебя найти.

Надо же, оказывается нашелся кто-то, кто замечает, что она делает, а что – нет. Математик – единственный нормальный из всех учителей. Мария обожает его потрясающее чувство юмора, но она уже решила не идти сегодня на урок. Здесь так спокойно, да и в класс входить посреди урока, когда все будут таращиться на нее, неохота. Сегодня ей за глаза хватило четверки тупиц и связанных с ними переживаний, хотя, благодаря именно этим недоумкам она впервые поцеловалась с парнем, а потом поцеловалась еще раз.

- Скажи ему, что ты меня не нашел, – попросила паренька Мария.

- Но я же тебя отыскал, – недовольно ответил Бруно.

- Конечно, отыскал, а математику скажи, что не нашел.

- Ты просишь меня врать учителю?

Марии не хотелось препираться с Бруно, но и желания идти на урок тоже не было.

- Да ну тебя, делай что хочешь, Коррадини, – сдвинув брови, Мария исподлобья посмотрела на паренька.

Тот обалдел, услышав ответ рыжей девчонки: он и не знал, что она с характером. Бруно видел, что девчонка всегда была одна и ни с кем не общалась, как и он, у которого в классе тоже не было друзей.

- Раз ты не идешь, я тоже не пойду, – к удивлению Марии коротышка в большущей, не по размеру толстовке присел рядом с ней.

- В каком это смысле? Иди в класс, иначе тебе влепят прогул!

- Ничего, переживу как-нибудь. Не хочу врать учителю.

- Но, тебе же всыплют по первое число!

Паренек пожал плечами и улыбнулся, довольный тем, что осмелился прогулять урок: за все годы учебы это был самый значительный поступок в его жизни. Бруно сунул руку в карман толстовки и достал пластинку ментоловой жвачки.

- Хочешь жвачку? – предложил он девчонке.

Мария изучающе посмотрела на него: какой странный парень, таких чудаков она никогда не встречала... хотя на вид довольно симпатичный.

- Давай, – согласилась она.

Паренек развернул обертку и разломил пластинку надвое.

- Держи, – он протянул девчонке половинку побольше и, не дожидаясь возражений, принялся жевать свою. Бруно улыбнулся, видя недоверчиво-обескураженное лицо одноклассницы.

- Спасибо, Бруно.

Этот парень, однозначно, странный, но он ей по душе.

Весь урок Бруно и Мария просидели позади школы, болтая о самом разном. Неожиданно они узнали, что у них есть общие увлечения. Они даже решились поделиться друг с другом своими страхами. Остальные ребята не замечали их, или просто насмехались над ними. В классе они были непонятыми изгоями, но отлично понимали друг друга. Так они и подружились, а теперь, три года спустя после их первого разговора, в их дружбе могла образоваться брешь длиной в 621 километр, отделяющий Мадрид от Барселоны.

                Глава 23


Валерия уже четверть часа смотрела на спящего Рауля. Она знала его лицо наизусть, но не было ничего плохого в том, чтобы рассмотреть его еще раз, повнимательней. Девушка и не представляла, что можно так долго не отрывать глаз от спящего человека.

После игры и поцелуев Валерия и Рауль, обнявшись, лежали на диване. Они почти все время молчали, да им и не нужны были слова. У Валерии никогда не было ничего подобного. Она была так счастлива, что успокоилась и уснула, крепко обняв Рауля и положив голову ему на грудь. Когда она проснулась, Рауль по-прежнему был здесь. Он никуда не исчез, а спал рядом с ней на диване в гостиной. Валерия пребывала на вершине блаженства, наслаждаясь минутами истинного, безоблачного счастья. Ей казалось, что прошли целые века, хотя они с Раулем даже не были женаты, и вообще впервые поцеловались всего несколько часов назад.

- Привет, соня, ты так сладко спал, – нежно сказала Валерия, едва парень открыл глаза.

Рауль растерянно огляделся, не понимая, где он. Увидев улыбку Валерии и ее приближающиеся губы, он живо пришел в себя и улыбнулся в ответ.

- И как долго? – спросил он, приподнимаясь, но не вставая с дивана.

- Прилично.

- Ого, почти половина двенадцатого! – удивленно воскликнул он, взглянув на часы.

- Ты устал, и тебе нужно было поспать.

- Да уж... А ты спала?

- На четверть часа меньше, – ответила Валерия, протягивая Раулю смартфон. – Я проснулась от писка твоего мобильника.

Рауль поцеловал девушку и взял мобильник. На телефон пришло три сообщения: одно в групповом чате от Марии – она спрашивала, пойдут ли они на игру Эстер; другое, тоже в чате, от Бруно – он ответил, что пойдет; а третье было личным, от Элизабет.



“Надеюсь, ты не сердишься на меня за вчерашнее. Сожалею, что сбежала. Нам нужно поговорить, я хочу все объяснить тебе. Напиши, когда сможешь”.



Рауль молча прочел последнее сообщение.

- Что случилось? – спросила Валерия, заметив волнение парня.

- Эли хочет поговорить со мной и все объяснить.

- Это нормально, – вздохнула девушка, – ведь я до сих пор так и не ответила на ее вчерашние сообщения, и она мне больше не писала.

Рауль задумался, не зная, что делать и как поступить. Рано или поздно они с Эли снова встретятся и им придется объясняться, так что, пожалуй, лучше поговорить с ней с глазу на глаз, чем при всех.

- Вал, ты пойдешь на игру Эстер? – спросил он.

- А ты?

- Сначала мне нужно поговорить с Эли. Мы можем встретиться с тобой прямо на игре. Я приду чуть позже.

- Ладно, – Валерии было не по душе, что Рауль встретится с подругой наедине. Как знать, не взбредет ли ему в голову поменять ее на Эли? Сомнения снова вернулись. Валерия надеялась, что Элизабет не бросится Раулю на шею, как сделала это вчера вечером. Рискованно, конечно, что они будут одни, но своему парню нужно доверять. К тому же, Рауль и Эли должны расставить все точки над i, поскольку давно дружат и нужны друг другу.

А это просто ревность!

- Слушай, а как же мы?.. Скажем ребятам о нас, или это останется между нами? – неожиданно спросил Рауль.

- Ну-у-у... – неопределенно промычала Валерия.

Хороший вопрос! Девушка думала об этом всю ночь, но так и не решила, следует ли сообщать новость остальным. С одной стороны, хочется поделиться радостным событием с ребятами, да и не по-товарищески скрывать от друзей такое, но, с другой стороны, подобная новость вызовет перемены, пересуды, озлобленность Эли, а у них с Раулем все только-только началось, их отношения так хрупки... Пожалуй, нужно...

- Лучше подождать, – хором воскликнули оба и рассмеялись.

- Да, лучше подождем немного, – повторила Валерия после очередного поцелуя в губы. – Скажем как-нибудь потом.

- Успеется, – подхватил Рауль.

- Не будем торопиться, – ребята понимающе переглянулись. Рауль встал с дивана и натянул на голову капюшон толстовки, а затем наклонился к девушке, чтобы еще раз поцеловать ее.

- Я напишу Мэри, что приду чуть позже. Пусть прибережет мне местечко.

- Ладно, сейчас я тоже пойду туда.

- Там и встретимся. Пока, – Рауль в последний раз поцеловал Валерию, открыл дверь и вышел из квартиры. После ухода парня в доме воцарилась мертвая тишина. Валерии было немного не по себе. Она не понимала, что с ней; на душе было неспокойно, девушку одолевали то ли страх, то ли тревога, а может, просто тоска оттого, что она уже соскучилась по Раулю.

Казалось, что они с Раулем встречались уже тысячу лет, хотя все произошло слишком быстро. Может, потому, что они уже давно дружили? Валерия влюбилась в него с первого взгляда, а теперь просто дала выход чувствам.





А что же Рауль? Торопит события или тоже влюблен?

Выйдя из дома Валерии, парень достал из кармана смартфон и быстро набрал текст сообщения:



“Через полчаса буду у тебя, идет?”



Эли не заставила себя долго ждать; не прошло и минуты, как она прислала ответ, написав, что ждет. Рауль выбрал дом своей подруги не случайно, говорить там им будет удобнее. Он не часто приходил к Эли в гости, но ему нравилось бывать у нее. Квартира, где жила Элизабет, была гораздо больше квартир остальных его друзей. И ее родители всегда были приветливыми, как и мать Валерии. Именно благодаря ей, он узнал сегодня утром, что больше всего на свете Валерия любит завтракать пончиками с какао. Прежде чем идти к подружке домой, он предусмотрительно заглянул в “Констанцию”, чтобы убедиться, что девушка будет одна. К тому же, ему хотелось поразить Валерию, и потому он исподволь разузнал у Мары, что в одном из кухонных шкафчиков всегда хранилась банка растворимого какао на случай, если дочери захочется кола-као.

Рауль был доволен развитием событий. Натянув на голову капюшон и сунув руки в карманы, он с улыбкой шагал по улице. Парень не предполагал, что будет такое славное начало, хотя с его первого объяснения с Валерией прошло всего ничего. А уж такой романтики на диване у него не было ни с одной из девчонок, с кем он встречался за последний год.

Возможно, и с Элизабет не получилось бы.

Рауль хотел серьезных отношений; ему нужна была девчонка, которой он полностью бы доверял, которую мог бы поразить, и с которой мог бы от души посмеяться. Лучше Валерии никого не найти. Ему крупно повезло, что она любит его. Это было заметно по ее взглядам и поведению. Он отлично знает Валерию: она очень искренняя девчонка, и на нее можно положиться. Рауль надеялся, что тоже не подведет ее.

Парень настолько погрузился в размышления, что едва не пробежал мимо улицы, на которой жила Эли. Он перешел на другую сторону и ускорил шаг. Подойдя к 37-му дому, Рауль остановился и позвонил в домофон. Дверь тут же открылась, Эли не теряла времени зря.

- Привет, Рауль... Проходи.

- Спа...сибо, – выдавил Рауль, слегка запнувшись.

Он послушно вошел в квартиру, против воли задержав взгляд на вырезе маечки Элизабет. Топик цвета морской волны плотно облегал стройное тело подруги. Когда девушка повернулась, Рауль успел рассмотреть ее коротенькие джинсовые шортики. Разве в ноябре такие носят?

- Родителей нет, так что можно спокойно поговорить.

- Хорошо.

- Поднимемся ко мне?

- Как хочешь.

Рауль пошел следом за Эли. Он поднимался по лестнице, вынужденный лицезреть коротенькие шорты подружки. Однако, нужно признать, что фигура у Эли была потрясающая. Кстати, с чего это она так вырядилась?

Парень не догадывался, что ждет его наверху.

Эли и Рауль молча вошли в комнату. Спальня благоухала от аромата зажженных свечей. Где-то в глубине комнаты негромко звучала спокойная музыка, создавая романтическую атмосферу.

Парень застыл на пороге, разинув от удивления рот. Не говоря ни слова, он смотрел, как Эли села на кровать и призывно похлопала ладонью по матрасу, приглашая его сесть рядом.

- Мне кажется, нам пора поговорить, – спокойно сказала она.



                Глава 24


Они с Раулем расстались больше часа назад, а от него до сих пор ни слуху ни духу. Валерия много раз порывалась написать ему, но не хотела быть назойливой. Раулю придется о многом поговорить с Элизабет, чтобы решить вчерашнюю проблему, а она должна доверять своему парню. Вот только из головы никак не удается выбросить мысль, что подружка, возможно, снова попытается заарканить Рауля, и он поймет, что вчера ошибся, выбрав не ту девушку.

- Спасибо, ребята, большущее спасибо за то, что пришли. Вы самые-самые лучшие, – Эстер радостно улыбнулась друзьям. Она была счастлива видеть их на трибуне. Предстоящая игра была самой важной в сезоне. Они встречались с лидерами, и играть нужно было с полной отдачей. Эстер было радостно и вместе с тем немного томительно, ведь после игры ее ожидал подарок от Родриго. Интересно, что же он подарит?

- Как мы могли не прийти! – воскликнул Бруно.

- Мы все за тебя болеем. Я уверена, ты отлично сыграешь, – улыбнувшись, добавила Мария. – Задай им жару!

Эстер поблагодарила друзей еще раз и бегом вернулась в раздевалку к подругам по команде. Родриго встречал ее у дверей с самым серьезным видом, но, когда девушка поравнялась с ним, весело подмигнул ей, и они вместе вошли в раздевалку. Теперь следовало настроиться на игру.

- Ты ничего не рассказала, что у вас было вчера? – поинтересовалась у подруги Мария. – Замутила с каким-нибудь студентом?

Валерия помешкала немного, судорожно думая, что бы сказать. Она не хотела врать ребятам, но и рассказывать новость о них с Раулем не собиралась.

- Ну-у-у... – нерешительно начала она и внезапно вспомнила о своем приятеле, том самом студенте с роскошной копной волос с факультета журналистики. Это был отличный повод поговорить о другом и не врать. – Я познакомилась с одним довольно симпатичным парнем. Помните, я говорила вам о музыканте, который пел в метро на станции де Соль?

Бруно и Мария дружно кивнули.

- Это тот, что одолжил тебе деньги? – уточнила рыжая.

- Ну да, тот самый, – ответила Валерия и улыбнулась, вспомнив забавный момент в метро. – А потом я встретила его на дискотеке.

- Правда? Вот так совпадение!

- Как видишь, бывает и такое. Его зовут Сесар, и он учится на третьем курсе журналистики.

- Ну надо же! Прямо как в фильме.

- Ага, сценарий ужастика, – хмуро заметил Бруно, сильно сомневаясь в том, что встреча была простым совпадением. – Уж больно это странно. Случайно познакомилась с парнем, поющим в метро, и на тебе – тут же встретила его на дискотеке в трех километрах оттуда. Ты уверена, что он не следил за тобой?

- Да нет, Бруно. Дискотеку устроил факультет, на котором он учится, а с тем чуваком, что продал нам студенческие и входные билеты, он живет в одной квартире.

- Да ладно! И ты поверила в эту чушь?

- Конечно, поверила, Бруно, это же правда! – Крики девушки привлекли внимание окружающих, и на них начали оборачиваться. Валерия покраснела и смущенно опустила голову.

- Жаль, но я не верю. Он навешал лапшу, чтобы подкатить к тебе.

- В каком это смысле подкатить? – тихо спросила Валерия.

- Да в прямом, все очень просто. Ты встретила его в метро, он поехал за нами, а потом прикинулся студентом, чтобы охмурить тебя. Он опасный психопат, Вал, не иначе.

- Сам ты психопат.

- Надеюсь, ты не дала ему свой телефон?

Девушка растерянно потерла щеку, потом глаза.

- Ох, чую, что дала, – посмеиваясь, вступила в разговор Мария.

- Конечно, дала, и он даже написал мне вчера, когда я пришла домой.

- Как мило.

- Только я ему до сих пор не ответила, – Валерия так переживала, думая о Рауле и Эли, что напрочь позабыла про Сесара. – Ну ничего, напишу во время игры.

- Ладно, проехали. Ты дала номер своего мобильника нищему попрошайке, который преследовал тебя по всему Мадриду. Отлично, Вал, просто замечательно, – гнул свое Бруно.

- Он не нищий и не попрошайка, а студент факультета журналистики, и зарабатывает на жизнь тем, что играет и поет в метро, вот! – выпалила Валерия; ее громкие крики снова привлекли к себе внимание сидящих рядом людей. Девушка съежилась под пристальными взглядами недовольных зрителей и смущенно извинилась.

- Он красавчик, правда? – Бруно не отставал.

- Да, красивый.

- Именно потому ты и дала ему номер мобильника и поверила всему, что он наплел.

- Он сказал правду. – Валерия вздохнула, но стояла на своем. – И номер телефона я ему дала не потому, что он красивый или страшный, а потому, что мы о многом говорили, и он мне очень понравился. Мэри, ну хоть ты мне веришь?

- Надо признать, все это очень странно, – Мэри поправила очки, водружая их на место. – Слишком много совпадений.

- Да, но это правда. Я и сама очень сильно удивилась, увидев его.

- Давай рассуждать здраво: если этот парень шел за тобой по пятам от метро до дискотеки, а потом подстроил встречу и попросил телефон, все это неспроста.

- Потому что он псих, – снова встрял Бруно.

- Хватит, Бруно, перестань, – рассердилась Валерия. – Уверяю тебя, что Сесар не псих, а очень милый парень.

Но правду ли сказал ей Сесар? Она же ему поначалу соврала. А что, если он тоже соврал? Ну вот, теперь не знаешь, что и думать. Друзья правы в том, что такие встречи маловероятны, хотя, порой судьба преподносит разные сюрпризы. Она сводит и разводит людей, как ей заблагорассудится, так почему бы ей не пережить подобное?

- Ты встретишься с ним, Вал? – спросила Мария, проявляя все больший интерес к истории подружки. – Так ты сможешь узнать, врал он или нет.

- Зачем ей встречаться с ним? – негодующе воскликнул Бруно. – Если этот парень чокнутый, он такого наворотит.

- Вечно ты преувеличиваешь, Бруно. Ничего он не наворотит.

- А ты откуда знаешь?

- Так ведь вчера не наворотил, – рыжеволосая запнулась на полуслове и встревоженно посмотрела на Валерию. – Он же тебе ничего не сделал, правда? Я хочу сказать...

Обе девушки покраснели до корней волос.

- Да нет, конечно, ничего мы не делали!

- Слава богу, что ты, по крайней мере, не связалась с психом,– уже спокойнее заметил Бруно.

- Его зовут Сесар.

- Ладно, с психом Сесаром.

- Как же с тобой тяжело, Бруно, ты, порой, такой зануда! – раздраженно рявкнула Валерия, не на шутку распалившись. – Ты же не знаешь о Сесаре ничего такого, чтобы называть его психом. А если он псих, то не больше, чем ты, по-моему!

После этих слов Валерии все трое разом умолкли. До Бруно, наконец, дошло, что он, пожалуй, несколько перегнул палку, и сильно разозлил подругу. Вал права – он ничего не знает об этом парне и судит о нем наобум и сгоряча. Именно так судят всегда о нем самом, в том и кроется причина, почему у него ничего не клеится с самого детства.

- Ты права, Вал, прости. Я не должен был так говорить, – признался Бруно, раскаиваясь в своей горячности. – Возможно, это, и вправду, случайность.

Меж тем команды вышли на площадку, и зрители с трибун громко захлопали в ладоши, приветствуя волейболисток. Эстер посмотрела в сторону друзей и помахала им рукой.

- Не расстраивайся, Бруно, проехали. Знаешь, ты тоже извини меня за мои слова.

Друзья обменялись смущенными улыбками и стали наблюдать за Эстер, которая в эту минуту говорила о чем-то с тренером.

- И все же мне кажется, ты должна встретиться с ним, и узнать, правду он тебе говорил или врал, – наставительно заметила Мэри.

- Зачем?

- Затем что он в тебя влюбился, да и ты в него тоже... или я ошибаюсь?

- Он красивый и очень милый, но мы едва знакомы. И... – Валерия прикусила язык: вот в кого она, действительно, влюблена, так это в до сих пор не появившегося Рауля. – Ничего я не влюбилась, и он тоже, просто понравились друг другу.

- Валерия, парень не станет просить у тебя телефон, если не влюбился.

Две шестерки игроков заняли свои места на игровой площадке. Команда Эстер в красных трусах и белых футболках играла слева, и за ними была первая подача.

- Мэри, я же сказала, что просто понравилась ему. Сесар такой красавчик, учится в универе, знаком с тысячей факультетских девчонок. Он никогда не заинтересовался бы такой, как я.

А хоть бы и заинтересовался, у нее уже есть парень, о котором она думает, за которого беспокоится, о котором мечтает. Она нашла того, кого искала, и больше ей никто не нужен. Вчера их с Раулем соединили пленительно-сладкие, чудесные мгновения, так какая разница, правду сказал ей тот парень или нет, если их ничто не связывает?

Волейболистка из команды Эстер стукнула мячом о пол раз, другой и третий, а затем подбросила его высоко вверх и прямо в полете сильно ударила по нему. Игра началась.

Валерия посмотрела на мобильник и заволновалась всерьез: уже одна минута второго, а Рауль так ничего и не написал. Почему?


                Глава 25


Игра с участием Эстер была очень интересной и захватывающей, но Валерия, не переставая, думала о Рауле. Блин, и что только он там делает? Девушка начинала беспокоиться. Чего он ждет, почему не скажет, как прошла его встреча с Эли? Как-то не верится, что они так долго разговаривают. Валерия ежеминутно заглядывала в свой розовый смартфон, проверяя, не пришло ли сообщение от Рауля, но все напрасно. После долгого ожидания мобильник, наконец-то, ожил и пискнул, попутно завибрировав: пришло сообщение от Рауля! Не медля ни секунды, девушка открыла послание:



“Нам нужно поговорить. Позвони мне, когда сможешь. Срочно”.



Да как же это так! И это все? Конечно, сообщения от Рауля всегда был немногословны – сначала он не ладил с сенсорным дисплеем, а теперь просто не хотел много писать – но это... В каком смысле им нужно поговорить, да еще и срочно? Спятить можно.

Какое скверное предчувствие.

- Ребята, мне нужно уйти, – Валерия вскочила с места прямо во время розыгрыша.

- Как? Посреди игры? – удивилась Мария.

- Да, кое-что срочное.

- Вал, у тебя все в порядке? – Бруно с тревогой покосился на подругу.

- Не волнуйтесь, все нормально, – Валерия через силу улыбнулась, стараясь успокоить друзей. – Увидимся вечером в “Констанции”?

- Конечно.

- Так я вас жду.

Не добавив больше ни слова, девушка стала поспешно пробираться через ряды сидящих людей. Она быстро спустилась по лестнице к двери и выбежала из зала. Достав мобильник, Валерия лихорадочно набрала номер Рауля.

- Вал? – парень ответил после первого же звонка.

- Да, что случилось? – торопливо, с некоторым беспокойством, спросила она, подспудно боясь того, что может рассказать Рауль, и вместе с тем желая внятных объяснений.

- Видишь ли, сейчас я не могу разговаривать.

- То есть, как не можешь? – Валерия вконец растерялась. – Рауль, ты же сам только что написал, что нам нужно поговорить. Я из-за тебя совсем свихнусь!

- Все правильно, нам нужно поговорить, но прямо сейчас я не смогу.

Валерия судорожно пригладила рукой свои каштановые со светлыми мелированными прядками волосы. Она начинала терять терпение, сбитая с толку всей этой таинственностью.

- Ты где?

- У Эли дома.

- До сих пор?

- Ну да.

- И что она?

- В отцовском кабинете, заказывает пиццу по телефону.

- Заказывает пиццу?

- Ага, с городского телефона звонки бесплатные, – пояснил Рауль. – Только она вот-вот поднимется. Я в ее комнате.

В ее комнате. Надо же! Что он там делает? Если это шутка, то плоская и отнюдь несмешная!

- Ты будешь есть пиццу вместе с Эли и ее родителями у них дома?

- Понимаешь, ее родителей нет дома, они придут только вечером.

- Как это – родителей нет?

- Они пошли в гости к родственникам и, судя по всему, пробудут там весь день.

- Ничего себе! Тогда...

- Сожалею, Вал, но мне придется отключиться, Эли уже поднимается, – сбивчиво затараторил Рауль. – Нам нужно поговорить. Это долго объяснять, и я не смогу написать тебе. Я зайду за тобой вечером, перед встречей в кафе, ладно?

- Хорошо, но не...

- Я заканчиваю, Эли уже здесь. Целую. Пока, – торопливо договорил Рауль и дал отбой.

Валерия ошеломленно посмотрела на свой смартфон и пошла по улице, плохо понимая, куда идет.

Пицца. Рауль в гостях у Эли. Они одни. В ее комнате.

И что все это означает? Ничего себе паззл из тысячи кусочков. И как его сложить? Та еще головоломка! Прямо из тех, что печатают в газетах в рубрике развлечений, которые мама никогда не может разгадать.

В голове у Валерии – вселенский кавардак: что такое могло случиться дома у Элизабет, что Рауль до сих пор там и не хочет, чтобы Эли знала об их разговоре? Придется ждать вечера, чтобы разрешить все свои сомнения и понять, что же произошло на самом деле между любимым парнем и ее лучшей подругой. И вряд ли ей понравится ответ на все вопросы.


                Глава 26


- Ты так легко одета, тебе не холодно?

Элизабет оглядела себя с головы до ног и удовлетворенно улыбнулась: Рауль обратил на нее внимание, как она и рассчитывала. В коротеньких шортиках и с этаким декольте сделать это было не так уж сложно.

- Нет, а тебе холодно? – насмешливо поинтересовалась Эли. – Могу включить обогреватель, если хочешь.

- Не стоит, – отказался Рауль, которого бросило, скорее, в жар, чем в холод.

Парень сел на край кровати, подальше от Эли, но девушка тут же пересела к нему поближе и слегка коснулась коленом его ноги.

- Ладно, как скажешь, я только хочу, чтобы тебе было удобно. Нам нужно о многом поговорить.

- Мне и так вполне удобно, не беспокойся, – соврал Рауль, чувствуя себя как на иголках.

- Ну хорошо, тогда давай поговорим.

- Давай.

Оба молчали. Девушка нервно покачивала ногой, вспомнив слова Алисии, сказанные в парке: если хочешь добиться желаемого, иди на все.

- Первым делом, – начала Эли, положив руку на колено парня, – я еще раз прошу у тебя прощения за вчерашнее. Я не должна была вести себя как ребенок и сбегать от тебя.

- Брось, Эли, не парься из-за ерунды. Проехали.

- Правда?

- Конечно, ведь мы же друзья.

- Друзья, – повторила Элизабет, приближая свое лицо к лицу Рауля. – И я могу быть только подругой? – игриво спросила она, сжимая рукой колено парня.

- Мне казалось, мы еще вчера обсудили это, – Рауль попытался увернуться от Эли, наклонившись влево.

- Обсудили, но… ты точно хочешь только дружбы?

- Послушай… я…

- Наш поцелуй на дискотеке был самым лучшим в моей жизни.

- Это потому, что ты мутишь со всеми…

Эли не обиделась на замечание парня, наоборот, ей понравилась его язвительность. Она озорно улыбнулась и всем телом придвинулась к Раулю еще ближе, демонстрируя глубокий вырез своего топика.

- Я тебе не нравлюсь?

- Нравишься, конечно, я же не слепой.

- Тогда почему бы нам не попробовать?

- Эли, я сказал тебе еще вчера, что не вижу нас парой, – судорожно сглотнув, пояснил Рауль.

- Послушай, если я нравлюсь тебе как девушка и как личность, если мы дружим, то что еще нам нужно, чтобы шагнуть вперед?

- Ничего, Эли, ничего нам не нужно, просто я не воспринимаю тебя как свою девушку.

Элизабет не собиралась мириться с поражением и продолжала натиск.

- Ты считаешь, что я не смогу вести себя достойно? – спросила она, нежно поглаживая рукой бедро Рауля. – Думаешь, буду изменять тебе и все такое?

- Не в этом дело.

- А в чем тогда?

- Ну, в том, что… – Рауль замялся, не зная, что ответить. И в самом деле, какова истинная причина того, что он не хочет быть с Элизабет? Валерия? Но ее он тоже не любит. Рауль задумался. Воспользовавшись замешательством парня, Эли поцеловала его, но поцелуй не удался. Они даже глаза не закрыли и смотрели друг на друга, соприкасаясь губами. Поцелуй получился каким-то странным.

- Почему ты не отодвинулся? – смущенно спросила Эли, первой отстранившись от парня.

- Не знаю, ты меня удивила. Я не ждал такого.

Эли встала и принялась нервно вышагивать по комнате, скрестив на груди руки. Наконец она остановилась рядом с книжной этажеркой и прислонилась к стене, глядя себе под ноги. Они с Раулем поцеловались, но этого ли она хотела? Ни разу в жизни у нее не было такого ледяного поцелуя. Эли было не по себе, но в то же время она злилась на Рауля.

- Тебе так трудно увидеть во мне девушку, с которой хочешь быть?

- Нет, Эли, вовсе нет. Мне нравится быть с тобой.

- Думаю, ты просто боишься, Рауль.

- Чего?

- Влюбиться в меня.

- Ты ошибаешься.

- Нет, не ошибаюсь. Твоя проблема в том, что ты боишься, – серьезно сказала Эли, глядя в одну точку. – Ни одна из девчонок, с кем ты встречался все это время, не знает тебя лучше, чем я... И ни одна из них не испытывала к тебе того, что чувствую я.

- Как знать, возможно, есть девушка, которая любит меня больше, чем ты, и к которой я тоже  неравнодушен.

Слова Рауля удивили и глубоко ранили Элизабет. Неужели у него и вправду есть другая?

- У тебя кто-то есть, а я и не знаю?

- Ты же только что сказала, что отлично меня знаешь.

- Идиот! – теперь во взгляде девушки сквозила только ненависть. А может, все это ложь? Эли снова припомнила слова Алисии: или все, или ничего.

- Думаю, мне лучше уйти, – решительно заявил Рауль, вставая и направляясь к двери.

- Давай, беги от меня! С каких это пор ты стал таким трусом?

- Я – не трус, и не бегу от тебя, просто не хочу продолжать наш спор, – ответил Рауль, даже не обернувшись.

- Ну если ты не трус, то перестань сочинять сказки, и скажи прямо, что я для тебя девочка на ночь, ты только и думаешь, как бы переспать со мной. Или я не права?

Рауль повернулся и посмотрел на Элизабет. Темные, длинные, почти до пояса, волосы, свободно рассыпались по плечам. Девушка тяжело дышала, полуоткрыв рот, и в ее немыслимо светлых глазах полыхала ярость. За два года Эли сильно изменилась и стала красавицей, возможно даже, она самая красивая из всех знакомых девчонок, но почему его не тянет к ней?

- Ты хочешь, чтобы я прямо так и сказал?

- Не хочу, но ты на самом деле смотришь на меня именно так.

- Я смотрю на тебя как на близкую, надежную подругу.

- Но мне не это нужно, Рауль! – в отчаянии выкрикнула Эли. – Я не могу видеть тебя каждый день и думать, что мы только друзья. Мне нужно все, или ничего. – Губы девушки дрожали, казалось, будто за нее говорил кто-то другой.

- Ты это серьезно?

- Абсолютно.

- Поверить не могу, что это говоришь мне ты, Эли.

- Мне тоже не верится, что ты не ценишь мои чувства. Я… люблю тебя.

Она действительно его любит, иначе сердце не выскакивало бы из груди, не билось бы так сильно, что его можно услышать.

Рауль растерянно смотрел на девушку, не зная, как поступить – уйти или остаться?

- Ты говоришь, что любишь меня и ставишь при этом ультиматум, – не поднимая головы, расстроенно заметил он. – Это несправедливо.

- А как, по-твоему, справедливо, Рауль? – обессиленно спросила Эли, и по ее щеке скатилась слезинка. Все или ничего. У девушки закружилась голова. Ее замутило от запаха догорающих свечей. Все или ничего.

- Не знаю.

- Не знаешь? – всхлипнула она. – Так я тебе отвечу: несправедливо, что три года назад все парни отворачивались от меня, едва заметив прыщи на моем лице… Не… несправедливо, что все сторонились… меня, потому что я была стра… страхолюдиной. Несправедливо, что те…теперь, когда я изменилась, парни... стали пялиться на меня… Несправедливо, что вы цените меня за внешность, а не за то… какая я... Не... несправедливо, что никто не смотрит на меня как на свою девушку, что… – Эли задыхалась, ей не хватало воздуха. Девушка ухватилась за этажерку, чтобы не упасть. Сердце колотилось все сильнее, его стук эхом отдавался в ушах, и Эли закрыла их руками.

- Эли, что с тобой? – встревожился Рауль и быстро подбежал к ней.

Элизабет не могла говорить, она прижала руки к груди и тяжело дышала. Сердце билось еще сильнее, из глаз, не переставая, текли слезы.

- Я … я задыхаюсь.

- У тебя нервный срыв, Эли, ты переволновалась, постарайся успокоиться, – Рауль помог девушке добраться до кровати, усадил ее и сел рядом с ней. Он взял подругу за руку и стал поглаживать ее ладонь, стараясь успокоить. – Дыши медленно и глубоко. Вдох – выдох, вдох – выдох... вот так, не торопись, ладно?

- Ла… ладно.

- Дыши медленней, не спеши.

Девушка послушно дышала, как советовал ей Рауль. Она была напугана. В детстве Эли часто мучилась подобными приступами, но в последнее время их не было уже довольно давно. Несколько минут Элизабет дышала с большим трудом, и Рауль не отходил от нее ни на шаг. Постепенно девушка пришла в себя.

- На что ты только не идешь, чтобы привлечь мое внимание, а? – пошутил Рауль.

- Мне так жаль, Рауль, – Эли покраснела, поняв, как была одета, и что пыталась сделать, чтобы добиться… чего?

Она была неправа, ее попытки не привели ни к чему хорошему.

Собравшись с силами, Эли встала с кровати и пошла в ванную. Она сожалела о том, как глупо себя вела. Девушка вытерла слезы и умылась. Она сняла с крючка красный банный халат и надела поверх одежды.

- Спасибо тебе, – сказала она, вернувшись в спальню. – Правда, спасибо, ты вел себя, как... настоящий друг.

- Так мы и есть друзья, Эли.

- Да, друзья, – повторила она, пряча за улыбкой душевную боль и тоску.

Рауль похлопал рукой по кровати, приглашая Эли сесть рядом с ним, но не дождавшись, схватил девушку за плечи и повалил ее на спину. Они лежали рядом на кровати и разглядывали потолок.

- А помнишь день, когда?..

Элизабет и Рауль долго говорили о прошлом, вспоминая дни, когда они волновались лишь о том, чтобы стать как можно счастливее в компании никем не понятых друзей, где каждый отлично понимал других.


                Глава 27


Пока Элизабет открывала дверь, Рауль успел сунуть смартфон в карман толстовки. Парень не хотел, чтобы Эли проведала об их с Валерией разговоре. Если она узнает, что они стали встречаться, то будет страдать, а после недавнего мучительного приступа расстраивать и волновать девушку было нельзя, и Раулю приходилось соблюдать осторожность.

- Я заказала одну большую пиццу на двоих, половина будет “гавайская”, половина – “карбонара”.

- Классно.

- Они же твои любимые, верно?

- Ага, эти две и еще “четыре сыра”.

Эли отлично знала вкусы Рауля и ничуть не сомневалась в выборе, когда парень предложил ей заказать любую пиццу на ее усмотрение.

- Спасибо за то, что остался пообедать, – Эли ослепительно улыбнулась парню и, не сводя с него глаз, села на кровать.

- Это мне следует благодарить тебя, ведь за пиццу платишь ты, – Рауль подошел к девушке и сел рядом с ней.

- Надо же, а я и не знала, что платить придется мне!

- Да-а-а? Короче, или платишь ты, или мы не платим вовсе, потому что у меня нет денег.

- Ну ты и нахал! – притворно возмутилась Эли. На самом деле она вовсе не сердилась, наоборот, ей хотелось броситься на Рауля прямо сейчас и целовать, целовать его до смерти, однако девушка понимала, что это невозможно. После бури всегда наступает штиль, и нужно вести себя примерно, чтобы спокойствие сохранялось как можно дольше.

- Дело в том, что я на мели.

- На мели, значит. Ладно, так и быть сегодня я угощаю, но в следующий раз платишь ты.

- Заметано.

В свете последних событий Эли была отнюдь не уверена, что следующий раз когда-нибудь наступит, и все же она правильно поступила: прежде всего они с Раулем близкие друзья.

Девушка взяла подушку и, обхватив ее руками, положила на колени. Она искоса поглядывала на Рауля, счастливая от того, что парень сидел рядом с ней.

- Слушай, ты ничего не знаешь о Валерии? – неожиданно спросила Эли. –  Вчера она ни с того ни с сего куда-то исчезла и не ответила на мои сообщения.

- У Эстер сегодня важная игра, думаю, она пошла туда.

- Очень странно, что она мне ничего не написала, да и на звонок не ответила. Я звонила ей вчера вечером.

- Ну не знаю, может, просто не услышала мобильник, на дискотеке было так шумно, – Рауль попытался оправдать Валерию. – Позже встретитесь и поговорите.

- Сегодня мне не хочется идти в “Констанцию”, – со вздохом сказала Эли. – Если честно, я вообще не понимаю, что у нас сейчас общего, и почему мы до сих пор не разбежались.

- Потому что мы одноклубники, Эли.

- Да, конечно, но тебе не кажется, что мы уже выросли из клуба.

Рауль ничего не ответил: с некоторых пор он и сам думал об этом. Два года назад, когда они решили создать “Клуб непонятых”, все было по-другому. За это время они так или иначе изменились, и, возможно, пора кое-что пересмотреть.

- Я пойду в кафе, – после долгого молчания сказал он. – А ты не ходи, если не хочется.

- Все эти воскресные вечера так однообразны.

- Видишь ли, воскресенье – единственный день, когда мы можем распланировать дела на неделю вперед.

- Да все я понимаю, но мы взрослеем, и эти клубные собрания... – Эли вздохнула и привалилась к Раулю, положив голову ему на плечо, – Конечно, у них есть много хорошего: они помогают нам в учебе, мы вместе развлекаемся, но с каждым разом клуб все больше кажется мне каким-то ребячеством.

- Может, ты и права, но без него мы, и впрямь, пожалуй, разбежались бы.

- Не думаю, – твердо ответила Эли. – Мы дружим, учимся в одном классе, сидим рядом... Просто наши собрания не должны быть обязаловкой.

Рауль понимал Эли. Со времени возникновения самой идеи создания клуба ситуация резко изменилась. Тогда клуб стал для них прибежищем и опорой, теперь же, наоборот, обузой и кандалами.  К примеру, он уже встречался с несколькими девчонками, у Эли тоже были романы на стороне, и все же они являлись на все собрания, храня верность клубу.

- Вот вечером и поговорим об этом с остальными.

- Так идти неохота, тоска зеленая, – девушка взяла Рауля за руку. Будь ее воля, она провела бы весь вечер, сидя рядом с ним. Несмотря ни на что, она не представляла свою жизнь без него, так для чего им остальные?

- Ничего, сейчас съешь пиццу, и повеселеешь.

- Подумать только, как все запущено.

- Что-то ты сегодня не в настроении! – улыбнулся Рауль.

Очарованная улыбкой, Эли снова посмотрела Раулю в глаза. Возможно, Алисия была не права, и вариант “все или ничего” с Раулем не прокатит, но как бы то ни было, а она хочет быть его девушкой, хотя сейчас ей остается только одно – ждать.


                Глава 28


Подача была прямой и не очень сильной. Волейболистка, играющая в защите на задней линии, без проблем приняла ее в центре, послав мяч связующей. Та, в свою очередь, легким касанием пальцев сделала точную передачу на диагонального, и нападающая, выпрыгнув высоко над сеткой, с силой погасила мяч. Эстер ничего не смогла сделать, и он коснулся пола. Очень важное очко было потеряно, и команда проигрывала партию 24:23. Первую партию они тоже продули со счетом 25:21.

- Да соберись же ты, черт тебя подери! Ты запросто могла поднять этот мяч! – во весь голос заорал Родриго, сидевший на скамейке запасных. Девушка кивнула, соглашаясь с тренером. Родриго был прав: она расслабилась, не собралась на подаче. Эстер понимала, что сейчас ошибалась чаще и грубее, чем обычно. Всякий раз, когда она смотрела на тренера, у нее тряслись поджилки. Она не хотела, чтобы он злился на нее, потому и психовала, переживала до дрожи в ногах. Из-за его постоянных указаний она не могла играть спокойно. Было ли это как-то связано с ее чувствами к нему?

Эстер посмотрела на трибуну и заметила, как друзья неистово подбадривали ее. Их поддержка придала девушке лишних сил для борьбы за решающее очко. Если они проиграют и эту партию, отыграться будет очень трудно.

Эстер закрыла глаза, мысленно настраиваясь на мягкий прием подачи, словно от этого зависела ее жизнь, а затем снова открыла. Она сосредоточенно глядела на мяч, находившийся в руках соперницы, ни на секунду не собираясь выпускать его из вида. Скорее всего, подача будет направлена на нее. С учетом того, как она ошибается, противник просто обязан строить игру на атаке в ее зону.

И действительно, мяч полетел в сторону ожидавшей его Эстер. На вид подача была не слишком сложной для приема; она была скорее нацеленной, чем сильной. Эстер слегка наклонилась вперед, согнула колени и сцепила кисти рук в замок. Опустив руки чуть ниже, девушка спокойно приняла подачу, но все пошло не так, как она рассчитывала. Соперница так сильно закрутила мяч, что после приема он полетел не вперед и вверх, а вправо и опустился прямиком за боковой линией. Аут и окончание второй партии. Друзья и родители девушек из команды, только что получившей заветное двадцать пятое очко, разразились радостными аплодисментами, а остальные сокрушенно качали головами.

Ободряющие хлопки по спине и слова поддержки подруг по команде не подбодрили Эстер и не придали сил. Она допустила непоправимую ошибку.

- Ты совсем меня не слушаешь, – набросился на Эстер Родриго, когда девушка подошла к скамейке. – Ты снова недостаточно широко расставила ноги для приема крученого мяча.

- Прости.

- К черту, сейчас не время для прощений. Тебе нужно было больше тренироваться и меньше шляться по ночам.

- В третьей партии я постараюсь принимать подачи лучше, – от огромной боли, вызванной словами тренера, Эстер хотелось горько заплакать.

- Нет уж, на сегодня с тебя достаточно ошибок, – отрубил тренер, отходя от Эстер и направляясь к другому игроку. – Елена, – обратился он к одной из запасных, – выйдешь вместо Эстер.

Родриго стал давать волейболисткам последние указания, а Эстер, оказавшись не у дел, понуро сидела в одиночестве на скамейке запасных, низко опустив голову.

Игра продолжалась; цифры, бегущие на табло за спиной Эстер, были бесстрастны – 25:15. Третья партия была проиграна в пух и прах. Встреча завершилась с общим счетом по партиям 3:0.

- Я так плохо играла, – еле слышным голосом огорченно пожаловалась друзьям Эстер. Мария и Бруно поджидали ее на трибуне, а Валерия к тому времени уже ушла, так и не сказав, куда.

- И вовсе ты не плохо играла, – Мария постаралась утешить подругу, – просто они намного сильнее.

- И выше. Смотри, какие дылды, – добавил Бруно и улыбнулся. Большинство девушек, соперниц Эстер, были на голову выше его.

- Пусть они сильнее и выше, это не меняет того, что я играла ужасно.

- Не суди себя так строго и не грызи понапрасну, это была твоя лучшая игра. Ты сделала все, что могла, но игра есть игра.

- Спасибо, Мэри.

Это, правда, только игра. Соперницы и так лидировали в турнирной таблице, а, одержав победу над ними, лишь еще больше увеличили свой отрыв. Однако Эстер догадывалась, что кое для кого это не просто игра юниорских команд, а нечто большее. В конце встречи Родриго даже не посмотрел в ее сторону, свалив на нее одну вину за поражение.

- Эстер, ты как, с нами? – спросил Бруно, вставая с места.

- Мне еще нужно принять душ и переодеться, так что я задержусь.

- Не вопрос, мы тебя подождем.

- Да нет, ребята, не надо. Тренер наверняка захочет поговорить со мной перед уходом, так что вы идите, не ждите меня.

- Точно? – переспросила рыжая.

- Точно, не волнуйтесь за меня, да и времени уже много.

- Ладно, как скажешь.

- Позже встретимся в кафе у Валерии, да?

- Конечно! – в один голос ответили Бруно и Мария.

Расцеловавшись с друзьями на прощание, Эстер быстро пошла в раздевалку. Обычно тренер ждал их всех у двери до прихода последнего игрока, но сейчас его там не было. Должно быть, ужасно рассердился из-за проигрыша. Эстер разделась и встала под душ, снова и снова прокручивая в голове допущенные ею ошибки. Их было слишком много, но главное, ей все время вспоминались резкие и злые слова Родриго, сказанные им по окончании второй партии. Неужели он и вправду думает, что она плохо сыграла из-за вчерашней вечерней встречи с ребятами? А может, он упрекнул ее сгоряча?

Сильная струя лившейся на голову воды не мешала Эстер, не переставая, думать о Родриго. Хорошо, что он принимает игры близко к сердцу, это его работа. Когда-нибудь он непременно станет тренером основной команды, но для этого ему нужно добиться успеха с юношеской. Вовсе не зазорно, что в юниорском чемпионате его команда на втором месте, но Родриго этого мало.

Эстер немного побаивалась снова встретиться с тренером; его крутой нрав был ей хорошо известен. Девушка надеялась, что злость Родриго на нее уже прошла, но вместе с тем испарилась и ее мечта получить от тренера подарок, купленный на день рождения! Возможно, она переволновалась, и это отразилось на ее игре.

Одна за другой, подруги по команде прощались с Эстер и расходились по домам. Девушка еще немного постояла под душем; горячая вода постепенно снимала напряжение, но боль в мышцах оставалась. Эстер очень сильно устала, и у нее слипались глаза. Она выключила воду, завернулась в полотенце, села на деревянную скамейку и стала вытираться.

- Пока, девчонки, увидимся во вторник, – попрощалась она с двумя выходившими из раздевалки волейболистками.

Подруги ушли, и Эстер осталась совсем одна. Она встала и надела розовые трусики и бюстгальтер, а затем, отложив в сторону полотенце, принялась рыться в рюкзаке в поисках сменной одежды. Неожиданно, к немалому удивлению Эстер, дверь раздевалки открылась, и на пороге появился Родриго. Девушка быстро схватила полотенце и прикрылась. Она никогда не стояла перед тренером полуодетой.

- Надо же как ты засиделась в душе, – заметил тот, подходя к Эстер.

- Понимаешь, мне нужно было расслабиться, а под горячей водой так хорошо, – ответила девушка, вся дрожа.

Эстер сама не понимала, почему боится Родриго, ведь они уже давно знакомы. Так давно, что можно было бы не стыдиться стоять перед ним в нижнем белье.

- Видимо, сегодня тебя радует только душ, потому что на площадке незаметно было, что игра тебе в радость, – съязвил Родриго, из чего вытекало, что он не остыл.

- Прости, я знаю, что играла плохо, – опустив голову, прошептала Эстер.

- Плохо? Да ты вообще не играла, ошибалась на каждом шагу!

- Ты прав, ошибалась.

- Ума не приложу, о чем ты думала! Я из кожи вон лезу, тренируя вас, и все мои усилия идут псу под хвост, потому что в игре одна из моих волейболисток лепит ошибку за ошибкой!

- Ну, понимаешь…

- Что ну, Эстер, что тут понимать? Теперь ты видишь, что получается, если не соблюдать режим? – спросил тренер, садясь на скамейку напротив. – Я же предупреждал тебя вчера – никаких гулянок перед игрой.

- Я вернулась рано, только гамбургер съела с друзьями – и сразу домой.

- Вместо того, чтобы жрать гамбургеры с друзьями, ты должна была сидеть дома, отдыхать и настраиваться на сегодняшнюю встречу, – постепенно Родриго перешел на крик, не скрывая своего расстройства и недовольства ее игрой.

- Но это же только… игра.

- Только игра?! – вскипел Родриго, окончательно выйдя из себя и вскакивая со скамейки. – Только игра, – повторил он, передразнивая Эстер. – Черта лысого это только игра! – бушевал тренер, негодующе качая головой. – Решающая встреча – вот что это было! А ты ее завалила, потому что волейбол для тебя только забава!

Эстер испуганно съежилась на скамейке, выставив перед собой рюкзачок и прикрываясь им как щитом. Она много раз видела, как тренер злился, особенно на нее, но никогда не замечала такой ненависти в его полыхающих огнем глазах.

- Прости, Родриго, – сквозь слезы пробормотала Эстер, – больше такого не повторится.

- Верно, не повторится, потому что ты не будешь играть до тех пор, пока не станешь воспринимать игру всерьез.

- Что?

- Что слышала. Ты так ничему и не научилась. Я ошибся в тебе, думал, ты другая. Ты подвела меня как игрок, Эстер, и разочаровала как личность.

Никогда в жизни Эстер не было так плохо. Тоска сдавила горло, и девушка задыхалась. Все было как в кошмарном сне: любимый парень сказал ей такие ужасные, горькие слова.

- Про... прости... меня, – заикаясь, выдавила Эстер, но тренер был неумолим: он резко повернулся и пошел к двери, но вспомнив о чем-то, на секунду остановился.

- Ах, да, совсем забыл, – сказал Родриго и достал из кармана маленький пакетик. – С днем рождения.

Он швырнул сверток Эстер, но та не смогла поймать его на лету, и пакетик упал на пол. Раздался звон разбитого стекла.

Родриго вышел из раздевалки. Эстер грустно смотрела ему вслед, не сдерживая больше слез. Она наклонилась, чтобы подобрать подарок. Стоя на коленях и рыдая, она развернула красивую обертку и увидела осколки разбитого флакончика, пахнущего ее любимой ванилью.


                Глава 29


“Следующая станция – Ретиро...” – бесстрастно объявил металлический голос из динамика в вагоне метро.

Валерия ехала в третьем вагоне. Она сидела на лавочке и машинально вертела в руках мобильник. В голове роилось множество мыслей. Всю дорогу девушка, не переставая, думала о разговоре с Раулем. Ее беспокоило, что он до сих пор находился в гостях у Эли. Она не знала, о чем ее подружка хотела поговорить с Раулем. Может Эли, и в самом деле, не смирилась с поражением, и прямо сейчас старается убедить парня встречаться с ней. Может, поэтому Рауль все еще там?

Поезд остановился, и в вагон вошло несколько семейных пар с маленькими детьми и бегуны-любители, ехавшие в парк Ретиро на пробежку. Заметив одинокую мамашу – по виду эквадорку – с ребенком и коляской, Валерия встала, вежливо уступая ей место, и та благодарно улыбнулась в ответ.

Раздался отрывистый предупреждающий сигнал, и двери вагона закрылись. Откуда-то с противоположной стороны донесся гитарный перебор, и мужской голос начал напевать песню “Камикадзе” группы “Марвел”.[прим: речь идет о песне Kamikaze испанской группы Marvel]

Быть того не может! Валерия обеспокоенно повернулась на голос и почти сразу же увидела высокого парня с длинными каштановыми волосами, который пел, прислонившись к двери вагона. Сегодня Сесар был в белой футболке и джинсовом костюме, но без сомбреро. Он умудрился привлечь к себе внимание всех пассажиров, но с особым усердием на него пялились три девчонки, сидевшие прямо перед ним. На вид девчонкам было лет по пятнадцать. Парень обаятельно улыбнулся и весело подмигнул самой светленькой из них. Девчонка смутилась и покраснела, когда подружки стали поздравлять ее громкими аплодисментами.

“Следующая станция – Национальный Банк Испании,” – объявил все тот же бесцветный голос, но это не помешало Сесару продолжить пение. Валерия не спускала с парня глаз, предпочитая держаться на расстоянии и исподтишка наблюдать за ним, хотя тот даже не подозревал о ее присутствии. Но так ли это на самом деле?

Одно совпадение допустимо, это ладно, но два? И все же вряд ли он шел за ней по пятам до спортзала, где играла Эстер, затем ждал, когда она выйдет, а потом сел в тот же поезд. Она, наверняка, заметила бы его, но, с другой стороны, слишком наивно думать, что эта встреча тоже дело случая.

Парень продолжал петь, не обращая внимания на то, что двери поезда снова открылись в ожидании входящих и выходящих пассажиров, а Валерия продолжала терзаться сомнениями подойти к Сесару или нет. Ясно, что он тоже выйдет на станции “Пласа-дель-Соль”, на которой они встретились вчера.

Неожиданно парень оборвал игру.

- Дамы и господа, юноши и девушки, – громко произнес он, обращаясь ко всем пассажирам, – однажды я увидел, как один гениальный человек наблюдает за тем, что происходит вокруг него, и на ходу рифмует все увиденное, и сейчас я попробую проделать то же самое, хотя, к моему стыду, я не настолько талантлив.

Сесар галантно поклонился зрителям, повесил гитару за плечо, быстро достал из заднего кармана джинсов бейсболку и нахлобучил ее на голову козырьком назад.



-Всегда все в рифму, всегда рифмую, – быстро затараторил он, остановившись в середине вагона и переходя на рэп. – Вот здесь в испанском банке тебе не врут, а те, что справа, – улыбнувшись, мне дорогу дают. Я вместе с ними выйду, и ты прогуляйся, слышишь, парень в мешковатом пиджаке, давай соглашайся. Всегда все в рифму, всегда рифмую...  Я никогда ничего не говорю невпопад, я всегда бью в цель, а не наугад. Я правду говорю, я не стану врать, лучше я слова сейчас начну рифмовать. Как я это делаю тебе по вкусу, простак? Да-да, я к тебе обращаюсь в клевой толстовке чувак. Твоя толстовка, она ведь льняная? У меня из Китая точно такая.



Валерия и все остальные пассажиры были сражены наповал умением парня рифмовать все, что он видит. А Сесар меж тем продолжал говорить, идя вперед.



-Всегда все в рифму, всегда рифмую... мой фаворит метро, лишь его люблю я. Эй, блондинка, не смотри так, ведь я растаю, выходи, если хочешь я тебя приглашаю. Вот это волосы, чувак, мой респект и уважуха. Куда едешь, приятель, у тебя спрошу я. Я тебя уважаю, но буду честен, мне больше нравится девчонка слева, что на крайнем месте. Эй, малышка, читая рэп, для тебя стараюсь, я на тебя смотрю и даже не моргаю. В твоих глазах как по волнам плыву, ты со мной останься, это мой комплимент, так что ты не парься.



Девушка, к которой обращался рэпер, отвернулась в сторону, сгорая от стыда, но Сесару это было до лампочки, и он продолжал свое выступление, продвигаясь по вагону все дальше и постепенно приближаясь к Валерии, которую пока еще не замечал.



-Я продолжаю рифмовать, пока шагаю, наблюдаю, думаю, слова подбираю... Вот дедушка с внучкой, я с ней поговорю. Ты видела, малышка, как я пою? Эй, ботан, не отрывайся, продолжай зубрить, и молись, чтобы экзамен не завалить. Ну, что, усек? Тогда берись за урок... Черт возьми, ну и красотка в самом центре сидит, та самая, что прячется и на меня не глядит. Я – улетный рэпер, крутой чувак. Почему ты смеешься? Разве это не так? Ты считаешь, я вру? Да нет, не вру, а чистую правду вам говорю... Эй, малышка, ты подаришь мне улыбку свою? Я за нее твоей подруге новый опус пропою... Мне очень жаль, я выхожу и вас покидаю, но снова еду в метро и рэп сочиняю. Это был маскарад, маску я снимаю, меня прет твоя косичка, и я умолкаю. Застегни ширинку, друг, все о'кей не парься, это была шутка, так что, давай, расслабься. Чемодан раскрылся – вот еще забота, а станция “Севилья” уже за поворотом. Ты рад? Не заметно, вот досада, а сеньора с коляской этому рада... Ну вот и все, я почти у цели, – Сесар на секунду запнулся, заметив девушку, с которой познакомился прошлым вечером, но тут же с улыбкой закончил:– вот так встреча! Привет, Валерия!

Парень приветственно помахал Валерии рукой, а затем повернулся, сдернул с головы бейсболку и раскланялся.

- Всем большое спасибо за внимание, и простите за беспокойство.

Пятнадцатилетние девчонки, парнишка-студент и мамаша с коляской громко зааплодировали Сесару.

- Я сейчас вернусь, – подмигнув, шепнул он Валерии.

Пока поезд стоял на станции “Севилья”, Сесар быстро прошел по вагону. Многие из пассажиров положили в бейсболку деньги, и вдобавок Сесар удостоился комплиментов от тех самых молоденьких девчонок. Блондинка даже поинтересовалась, есть ли он в Tuenti, но парень, виновато улыбнувшись, покачал головой и вернулся к Валерии.

- Подумать только, ты что-то вроде идола андеграунда, – заметила она, чмокнув Сесара в щеку.

- Публика в метро довольно щедрая, – ответил он, сунул деньги в карман и снова надел бейсболку, на этот раз козырьком вперед.

- Ты никогда не хотел стать известным певцом?

- Нет.

- А зря, имел бы бешеный успех.

- В качестве рэпера или поп-рокера?

- Ну-у, твой рэп, конечно, впечатляет, – признала Валерия, – но и пение под гитару не хуже.

- Спасибо, дантистка.

Голос из динамика возвестил, что они подъезжают к станции “Пласа-дель-Соль”.

- Мне выходить.

- Я так и думал, – ответил Сесар, поудобнее перехватив гитару, – мне тоже.

- Я так и думала, – передразнила парня Валерия.

Ребята дружески улыбнулись друг другу и, выйдя из вагона, молча пошли по вестибюлю станции к выходу на улицу Майор. Валерии хотелось о многом расспросить Сесара. Она не забыла, что говорили ей о нем ее друзья, но у выхода из метро их дорожки расходились. Пришло время расставаться.

- Может, выпьем что-нибудь вместе, если ты не против? – предложил Сесар, когда они поднимались по лестнице.

Конечно, она не против, но стоит ли? Если вчера вечером Сесар преследовал ее, пока не встретился с ней на дискотеке, а потом еще наврал с три короба, он мог быть опасным типом. Но, с другой стороны, охота была докапываться, подстроил он эти встречи, или они были случайными.

- Не знаю, уже поздно.

- Ты с кем-то встречаешься? Наверное с тем парнем, который вчера тебя ждал, да?

- Нет, с мамой, – Валерию удивило, что Сесар запомнил такие подробности. – Мы с ней ужинаем в нашем кафе.

- У вас есть кафе?

- Да, в Латинском квартале.

- А если ты позвонишь ей и скажешь, что немного задержишься? Совсем чуть-чуть. И, само собой, за все плачу я.

Улыбка парня убедила Валерию. А еще ей очень нравилось, когда Сесар смотрел на нее своими потрясающе красивыми глазами. И все-таки идти куда-то с этим парнем было весьма опасно, ведь она почти ничего о нем не знает! Валерия вздохнула, достала смартфон и набрала номер матери.

- Привет, ма, – начала она. – Слушай, не жди меня к ужину. Я очень устала и пойду домой... Ну да, перекушу дома.

Разговор длился не больше минуты.

- Ну вот и все, никаких проблем, – сообщила Валерия, убирая мобильник. – Куда пойдем?


                Глава 30


- Не хочется мне сегодня чапать в “Констанцию”.

- С чего бы это? – Бруно удивленно покосился на Марию: она всегда любила их сборища, особенно по воскресным вечерам, когда они планировали дела, готовясь к новой учебной неделе.

Ребята, не торопясь, шли по улице к станции “ Лас Вентас”, откуда им предстояло ехать на метро до “Пласа-дель-Соль”.

- Не знаю, что-то я устала.

- Плохо спала и не выспалась?

- Да нет, нормально спала… как обычно.

- Тогда не ходи, – посоветовал Бруно и улыбнулся. – Собрания “Клуба” вовсе не обязаловка.

- Знаю, но за два года я не пропустила ни одного из них.

Парень задумчиво потер подбородок: а вот он частенько пропускал, особенно после того случая с письмом Эстер. Он предпочитал оставаться в одиночестве, нежели ломать комедию перед друзьями: типа у него все в ажуре.

- Ничего страшного, если пропустишь одно... тем более, что сейчас всё уже не так, как раньше.

- Да, ты прав, но даже так... клуб и вы – самое лучшее, что у меня есть, и… – девушка запнулась; стоящий в горле ком мешал ей говорить, – и я не хочу вас потерять.

- За день ты никого не потеряешь.

Мария печально вздохнула: за день не потеряет, а вот уехав в Барселону, – наверняка. За несколько месяцев все здорово изменится, и в отношениях уже не будет той теплоты, что сейчас. Возможно, поначалу ребята будут скучать по ней, но со временем привыкнут обходиться без нее. Именно этого она и боялась. А может, стоит рассказать сейчас Бруно про отца и про отъезд? Мария не хотела ничего говорить до тех пор, пока твердо не решит, что делать, но принять такое трудное решение в одиночку не хватало силенок. Возможно, Бруно мог бы ей помочь. Так сказать ему, или нет? Девушка в смятении остановилась у входа в метро.

- По мне как-то необычно сидеть дома, когда все на собрании.

Парень тоже притормозил у двери и, прежде чем спуститься по лестнице на станцию “Лас Вентас”, обернулся и пристально посмотрел на подругу. Он отлично знал, что Мария далеко не смешлива и не любит выставлять напоказ свои чувства, но сейчас ее явно тревожило что-то. Это было видно невооруженным глазом.

- Мэри, что с тобой? – обеспокоенно спросил парень.

- Н-не знаю, Бруно... Я так запуталась.

- В чем.

- У меня в голове такой кавардак.

- Посмотри на меня, – сказал Бруно, подойдя к девушке и приобняв ее за плечи. – Идем... садись, – парень подвел Марию к ближайшей скамейке, усадил ее, и сам сел рядом. – А теперь давай выкладывай, что случилось.

- Возможно… возможно мне... придется уехать к отцу в Барселону.

- На каникулы?

- Жить.

Бруно сидел как громом пораженный: такого он и в страшном сне представить не мог. Он молчал и, не перебивая, внимательно слушал Марию. Девушка подробно пересказала другу свой вчерашний разговор с сестрой.

- Что посоветуешь? – спросила она, закончив рассказ.

- Да-а, нехилую задачку ты мне подкинула.

- Мне так тяжело, Бруно.

- Надо думать… Слушай, а твоему отцу действительно так хреново?

- Не знаю, я с ним не разговаривала, но Гадеа говорит, что хреново.

- А почему бы тебе самой не позвонить ему? Узнаешь все из первых рук. Может, сестра раздула из мухи слона, или просто застала его в минуту слабости.

Пожалуй, Бруно прав. Она до сих пор не поговорила с отцом и не знает точно, как он. Впрочем, вряд ли сестра станет раздувать из мухи слона.

- Я позвоню ему попозже, – не поднимая головы, ответила Мария. Она сняла шапочку, и налетевший ветерок живо принялся трепать ее прическу.

- Звони прямо сейчас!

- Сейчас? – Мария рассеянно пригладила взъерошенные волосы рукой.

- Ну да, а чего ждать-то? Так ты узнаешь, что с отцом на самом деле.

Если честно, Мария боялась, что скажет отец. Если ему, действительно, так плохо, как расписала Гадеа, ей придется срочно что-то решать. Скорее всего, у нее просто не будет выбора – придется ехать в Барселону и устраивать жизнь вдали от дорогих людей.

- Сейчас он, вероятно, обедает. Как-то неудобно беспокоить его, когда он ест.

- Послушай, Мэри, ты должна позвонить ему как можно раньше.

- Кажется, тебе не терпится, чтобы я уехала.

- Не дури! Что ты несешь? – возмущенно воскликнул парень, вскакивая со скамейки. – Ты отлично знаешь, что без тебя мне будет очень плохо. Ты мне ближе всех. Я не хочу, чтобы ты уезжала, но мы оба понимаем, что чем раньше решишь проблему, тем лучше.

Слова парня придали девушке сил и вместе с тем еще больше растревожили. Ему не нужно было говорить, что она для него ближе всех, ведь он тоже особенный для нее.

- Прости, кажется, я переборщила, – извинилась Мария, снова надевая шапочку.

- Не парься, проехали. Я тоже часто перебарщивал, но ты же не сердилась.

Часто... еще как часто! Но она всегда прощала и поддерживала его во всем, ведь он такой… такой… одним словом, Бруно. Если она уедет из Мадрида, ей будет очень трудно найти ему замену. Да какое там трудно, просто невозможно! Бруно – настоящий, верный друг.

- Спасибо, – Мария тоже встала и крепко обняла парня. Она улыбнулась сквозь набежавшие на глаза слезы и посмотрела Бруно прямо в глаза.

- Так ты позвонишь? – на всякий случай уточнил он.

- Да, – твердо ответила Мария и, достав из сумочки мобильник, решительно набрала номер отца.

Услышав первый гудок, она почувствовала, как все внутри похолодело, несмотря на припекавшее солнышко, и виной тому был не студеный ветерок, гулявший по площади Лас Вентас.

Мария отошла на несколько шагов, и Бруно издали посматривал на нее. Девушка в волнении бестолково металась туда-сюда, ожидая ответа, но и ему было не легче. Парень совсем загрустил: на самом деле новость о возможном отъезде подруги взволновала его сильнее, чем можно было заметить. Без Марии ему будет очень тяжело. Безусловно, для общения на расстоянии есть масса возможностей, но это всё не то. Отъезд повлечет множество перемен в отношениях: между ними, в классе, в клубе...

Бруно не хочет, чтобы Мэри уезжала, но, если из-за отца ей придется уехать, он ее поймет...

- Мария, ты? – ответили на пятом гудке.

- Привет, пап.

- Привет, малышка. Вот это сюрприз! Как дела?

Девушке показалось, что она разбудила отца своим звонком. Хриплый спросонья голос был радостным, но вместе с тем пугающе унылым и усталым.

- Хорошо, а как ты?

- Да ничего, живем помаленьку.

- Ты спал?

- Да не то, чтобы... так прикорнул после обеда.

- Прости, что разбудила. Досыпай, я перезвоню позже.

- Не переживай, я прилег ненадолго и уже собирался вставать, хотел посмотреть футбол.

Мария замолчала и посмотрела на Бруно. Тот улыбнулся и поднял вверх большой палец.

- Слушай, пап, – начала Мария, набравшись храбрости, –  вчера вечером Гадеа передала мне ваш разговор. Тебе, правда, так одиноко?

- Правда, – тяжело вздохнул мужчина. – Мне очень тяжело без твоей тети, без вас. Даже не знаю, как жить дальше.

- Но ведь у тебя есть мы с сестрой. Есть, и всегда будем.

- Знаю, малышка, но жить вдали от вас...

- Гадеа говорила, что ты утратил смысл жизни.

Отец молчал, и девушка судорожно сглотнула, почувствовав, как защипало вдруг в глазах. Разговор с отцом оказался очень трудным.

- Сейчас у меня не лучшие времена, Мария, – с горечью в голосе, ответил наконец отец. – Смерть твоей тети, сильно меня подкосила, а тут еще и Монтсе от меня ушла.

- Эта женщина была тебе не пара.

- Я любил ее, малышка… и все еще люблю.

- Но ты должен ее забыть! Должен! – воскликнула Мария, и от избытка чувств рубанула воздух рукой. – Забудь ее, познакомься с другой, начни с ней встречаться… Не знаю, ну съезди куда-нибудь, или приезжай в Мадрид, погости у нас!

- Не могу, детка, у меня много работы. До Рождества мне не вырваться из Барселоны.

Мария представила горькую улыбку отца, его небритые щеки, неприбранную квартиру с разбросанной повсюду одеждой и разобранной целый день кроватью. Отец никогда не умел поддерживать порядок, и домашние дела всегда лежали на плечах женщин, живших вместе с ним.

- Пап, чем мы можем тебе помочь?

- Ничем.

- Но мы наверняка можем что-то сделать.

- Ничего, вы слишком далеко.

- А если?.. – Мария вовремя прикусила язык. Она едва не проболталась, что вчера они с сестрой обсуждали поездку к нему, но что-то остановило ее в последнюю секунду. Как только она задаст этот вопрос, обратного пути уже не будет, и ей придется ехать в Барселону.

- Алло, Мария, алло... ты еще здесь?

- Да, пап, – ответила девушка, переводя дыхание. – Мне пора заканчивать разговор. Меня ждет друг.

- Друг или жених?

- У меня нет жениха, папа.

Мария услышала в трубке смех отца; ей удалось его рассмешить, и то хлеб. И все же девушка считала себя плохой дочерью и подлой трусихой – ведь она так и не решилась сказать отцу самое главное.

- Знаешь, с тех пор, как поселился в Барселоне, я очень скучаю по разным милым мелочам. Уехав из Мадрида, я многое потерял: мне не довелось увидеть, как вы с сестрой растете, взрослеете; вы не рассказываете о встречах с парнями; я не могу сердиться за ваши поздние приходы; не могу ворчать на ваши нелепые оправдания и глупые отговорки…

- Маме я тоже почти ничего не рассказываю.

- А нужно.

Возможно, но она не может заставить себя откровенничать и прячет чувства в себе. Так было, так есть и так будет, где бы она ни жила – в Мадриде или где-то еще.

- Папа, друг меня совсем заждался. Держись, ладно?

- Постараюсь.

- И думай о том, что мы с Гадеа очень тебя любим.

- Спасибо, Мария. Я тоже… очень вас люблю… я тоже... – голос отца становился все тише, пока не сделался едва слышным.

- Пока, пап.

- Пока, малышка.

Девушка нажала кнопку отбоя и, стиснув зубы, медленно пошла к терпеливо поджидавшему ее Бруно.

- Что он тебе сказал? – спросил парень, по выражению лица Марии догадываясь, что ничего хорошего.

- Что у него не лучшие времена, и что ему одиноко.

- Что, ему совсем хреново?

- Он подавлен и сильно скучает. Даже думать не хочу, какой бардак в его квартире с тех пор, как Монтсе от него ушла.

- Ты уже сказала, что поедешь к нему?

- Нет, не решилась, – Мария помотала головой и тяжело вздохнула, – но, думаю, что я… очень нужна ему. – Глаза девушки повлажнели, каждое слово давалось с трудом. – Бруно, боюсь, мне придется ехать.


                Глава 31


Сесар привел Валерию в бистро “Сотня перекусов”, что на улице Майор. Они сели друг напротив друга за столик, стоявший снаружи. Парень выбрал для себя порцию тушеной говядины с рисом, овощами, сыром и зеленым перцем, а девушка – тунец со свежими помидорами. Помимо этого Сесар заказал на двоих графин “Сангрии”. Поначалу Валерия отказывалась заказывать себе еду, но под натиском упрямого кавалера сдалась: в конце концов, если Сесар пригласил ее перекусить, а она чертовски голодна, то почему бы и не поесть?

- А где ты так научился сочинять рэп? – поинтересовалась Валерия и откусила от сэндвича изрядный кусок.

- Как-то я ехал в метро и на пятой ветке увидел одного крутого чувака по имени Адан, который прямо на ходу сочинял рэп. Эта идея показалась мне очень интересной и остроумной, и я попросил у него разрешения заняться тем же. Он согласился, хоть и не верил, что я смогу ему подражать.

- У тебя классно получается.

- У меня большой опыт. Исполнение песен под гитару уже устарело, так что рэп прибыльнее, правда, и сил он отнимает больше.

Сесар посмотрел на Валерию и, не сумев сдержать улыбку, коснулся пальцами губ, намекая на то, что она перемазалась соусом “Алиоли”. Девушка покраснела от смущения и, схватив бумажную салфетку, поспешно вытерла губы. Хотя находиться один на один с парнями ей было совсем непросто, но именно с этим – удивительно легко, за исключением тех моментов, когда она с аппетитом уплетала какую-нибудь обожаемую “валерьянку”.

- И как ты только успеваешь со всем справляться?

- Собственно говоря, не так уж сильно я загружен.

- Неужели? – с жаром подхватила Валерия, стараясь увести разговор в нужное ей русло. – А как же учеба, квартира с друзьями, выступления в метро, институтские вечеринки?.. Слушай, а ты вообще спишь когда-нибудь?

- Конечно, сплю, – Сесар весело посмотрел на Валерию и глотнул вина из бокала. – Неужели у меня заметны синяки под глазами? – Он привстал и наклонился к девушке, чтобы она могла рассмотреть его лицо поближе. Слегка струхнув от этакой наглости, Валерия, отшатнулась назад и снова покраснела под взглядом этих немыслимых глазищ.

- Нет, у тебя никаких синяков.

- Слава богу, а то я уж засомневался, – расхохотался парень, – вот ужас-то был бы! – Сесар снова сел на место, сцапал сэндвич и с удовольствием принялся за еду.

Валерия тихо вздохнула: какой же он все-таки странный тип, совершенно не похож на знакомых парней, и, кажется, не из тех, у кого большой опыт по части девчонок, но под внешностью очаровательного обаяшки скрывается прирожденный соблазнитель и как знать, может, даже заклинатель змей. Не стоит доверять ему, хоть ей и хорошо с ним.

- Ты живешь недалеко отсюда, да? – продолжила допрос Валерия.

- Можно сказать и так – в четверти часа.

- Должно быть, здорово жить в одной квартире с друзьями?

- Да, вроде, ничего, терпимо. Есть, конечно, свои плюсы и минусы, но выходит дешевле, чем в пансионе или институтской общаге.

- А тот парень… ну что продал нам липовые билеты, ты давно его знаешь?

Сесар задумался, отложил в сторону сэндвич и принялся что-то подсчитывать на пальцах.

- Около полутора лет. Мы познакомились на празднике весны в прошлом году.

- Он уже тогда встречался с той официанткой с дискотеки?

- С Таней? Нет, тогда у него не было подружки.

- А другой парень, с которым ты снимаешь квартиру, кто он?

- Его зовут Хоэль, – спокойно ответил Сесар и снова глотнул “Сангрии”.

- Хоэль. Он учится в Комплутенсе?

- Да, тоже в Комплу, изучает публицистику.

Кажется, Сесар действительно их знает, потому что на все вопросы отвечает быстро и коротко, вроде бы ничего не придумывает. Впрочем, для парня, умеющего на ходу рифмовать все, что он видит, это – семечки, детская забава. Он запросто сможет наврать ей. Вот как бы разузнать, правду он говорит или врет, не обидев его? Валерии не хочется говорить Сесару, что она ему не доверяет. Если он псих и вчера преследовал ее, то кто знает, что он может сделать при первом удобном случае?

Вопросы сыпались на Сесара как из рога изобилия все время, пока они ели. Когда с обедом было покончено, а “Сангрия” допита, парень оставался все таким же невозмутимым, а Валерии так и не удалось его подловить.

- Слушай, а на журналиста очень тяжело учиться?

- Ничуть. Журналистика – это СУП.

- В каком смысле суп?

- СУП – это Сокращай, Утрируй, Приукрашивай.

- Все так просто? – заливисто рассмеялась Валерия, никогда не слышавшая ничего подобного.

- Ага, даже слишком: вари себе суп, а в перерывах бери интервью, – улыбнулся Сесар.

Валерия снова рассмеялась. Скорее всего, этот парень – враль, каких свет не видывал, и все же он ей нравится. С ним весело, он остроумен, поразительно находчив и умеет схватывать все на лету.

- Не думаю, что из меня вышла бы хорошая журналистка. Я слишком застенчива.

- Это заметно.

- Я и сама это знаю, – нехотя призналась Валерия и, снова покраснев, добавила, – но в последнее время я немного изменилась к лучшему.

- В застенчивости нет ничего плохого. Тебе незачем меняться, оставайся такой, какая есть. Знаешь, как здорово хоть иногда встретиться с человеком, который не считает себя пупом земли.

- Да ладно тебе...

- И поэтому я очень рад, что встретился с тобой. Мне нравится твоя застенчивость и то, как мило ты краснеешь, чувствуя себя беззащитной.

От слов Сесара Валерия вспыхнула до корней волос; лицо девушки полыхало огнем, а в груди было горячо-горячо.

- Перестань, Сесар! Или ты хочешь, чтобы я прямо здесь от стыда сгорела?! – пискнула Валерия, закрывая лицо руками.

- Выпей немного вина, это тебя остудит. Хотя нет, лучше я вылью его тебе на голову, так заодно и окрещу по-нашему, по-студенчески.

- Благодарю покорно, – Валерия отняла ладони от лица и показала парню язык.

- Это был всего лишь совет.

- О крещении даже не заикайся больше, с меня вчерашнего хватило выше крыши!

Несмотря на пережитый страх, шутка оказалась весьма забавной. Валерия улыбнулась, вспомнив момент, когда она упала прямо на Сесара. На самом деле она и на дискотеке осталась только благодаря ему, так что как ни крути, а если бы не этот парень, у нее и с Раулем ничего бы не было.

- А сейчас, если не возражаешь, я тебя тоже кое о чем порасспрашиваю? – спросил Сесар.

- В смысле?

- Ты только что учинила мне форменный допрос, теперь моя очередь, верно?

А между тем Валерия и сама еще не закончила; в голове девушки вертелось множество вопросов, чтобы удостовериться, правду ли сказал ей Сесар.

- Что ты хочешь обо мне узнать? У меня нет ничего интересного.

- Не думаю, – спокойно возразил Сесар, подливая девушке “Сангрии”. – В твоей жизни наверняка есть много интересного, о чем можно рассказать.

- Не так уж много. Я – обычная шестнадцатилетняя девчонка-старшеклассница, живу вместе с мамой; во мне нет ничего особенного.

- Твои родители развелись?

- Да, уже давно.

- И это сильно отразилось на тебе?

- Да, немного. Я замкнулась в себе и ни с кем не дружила. Мне хотелось быть одной, отчасти из-за моей застенчивости. Знаешь, меня совершенно не волновало, что у меня нет друзей.

- А теперь все изменилось?

- Да, сейчас у меня есть друзья. Их немного, но они классные.

- Те самые, с которыми ты была вчера?

- Да.

- И кто-то из них… не только друг?

Интересно, зачем он это спросил? Из простого любопытства, или положил на нее глаз? Валерия сомневалась, стоит ли говорить Сесару правду. Парень ей нравился, но она по-прежнему почти ничего о нем не знала.

- В смысле ты хочешь знать, есть ли у меня парень?

- Вроде того.

- А зачем тебе это?

- Затем, что ты хотела узнать, учится ли Хоэль в Комплутенсе.

- Я тебе не верю.

- Да? Тогда зачем ты хотела разузнать обо мне, что да как?

- Просто интересно.

- Представь себе, я тоже любопытен.

Валерия догадывалась, что Сесар не скажет ей правду, и знала, что сама поступила точно так же. За простым интересом в их вопросах крылось что-то еще. Во что они играют?

Девушка с улыбкой потягивала “Сангрию”. Вино так легко пилось, что бокал почти опустел. Неужели она выпила два бокала? Да нет, это уже третий.

- А твоя семья где? – Валерия снова взяла быка за рога.

- Я так понимаю, что мой черед задавать вопросы подошел к концу?

- Да.

- Что-то очень быстро.

- Ты загадочнее меня, и потому должен ответить на кучу вопросов, – убежденно отрубила Валерия, стараясь разобраться в скопище мыслей, бродивших в ее голове.

- Так уж и загадочный?

- Брось, Сесар. Лучше скажи, кто ты и откуда?

- Со второй ветки метро, как и ты. Со станции Пласа-дель-Соль, – парень широко улыбнулся.

Какой же он красивый, и все же не такой, каким кажется. Совершенно очевидно: он что-то скрывает. Валерия была одурманена теплотой и обаянием юного обольстителя, и тем не менее, не собиралась позволять ему охмурить себя. У нее было множество вопросов, на которые нужно…

Пискнул мобильник.

- Это мой? Ну да, неверное, – порывшись в сумке, Валерия отыскала мобильник. Точно – ее, и одно непрочитанное сообщение. Девушка быстро открыла его и прочла:



“Через двадцать минут, буду у тебя. Нужно многое рассказать. Целую”.



- Рауль! – обрадовалась Валерия и выскочила из-за стола. – Мне пора домой!

- Я провожу.

- Нет-нет, я и сама дойду.

- Я считаю, девушка не должна ходить…

- Вот еще! Я же сказала, что пойду одна! – упрямо заявила Валерия и уже мягче добавила. – Я тебе напишу!

- Даже не знаю, верить ли тебе. Вчера ты не ответила на мою смс-ку.

- Вот черт, и правда! Прости!

- Ладно, Валерия, не переживай. Желаю тебе приятно провести время с твоим другом Раулем, – Сесар тоже встал, улыбнулся и дружески чмокнул ее в щеку.

Валерия, не отрываясь, смотрела на парня. “Какие красивые у него глаза” – подумалось ей.

Почувствовав губы Сесара на своей щеке, девушка торопливо попрощалась с ним и, слегка пошатываясь, пошла по улице Майор. Из-за выпитого вина в желудке все горело – третий бокал явно был лишним. Или четвертый? Какая разница. Главное, что она так и не узнала, правду сказал ей Сесар, или наврал. Интересно, встретятся они когда-нибудь снова, и будет ли эта встреча случайной?


                Глава 32


После пережитого потрясения, связанного с приступом панической атаки у Элизабет, Рауль с удовольствием уплетал обалденно вкусную пиццу, радуясь, что страсти улеглись, и отношения между ним и Эли вновь стали ровными и спокойными. Он и не подозревал, что подруга сможет перейти все границы, и обычное приглашение в гости, чтобы поговорить о вчерашнем, обернется новой попыткой соблазнить его всеми доступными способами. Нужно признать, что фигурой Эли не шла ни в какое сравнение ни с одной знакомой девчонкой, и все же она не привлекала его как девушка, а почему, он и сам не понимал.

Чуть позже Рауль шагал по улице, натянув на голову капюшон толстовки. Славный выдался денек, солнечный, с легким ветерком, словом, то, что надо для прогулки с любимой. Он еще не встретил свою любовь, но, возможно, она где-то рядом. Рауль подумал о Валерии и о чудесных минутах, проведенных с ней вчера вечером и сегодня утром. Эта девушка всегда ему нравилась, но он никак не мог решиться встречаться с ней всерьез. Впрочем, прежде он и не искал с кем-либо серьезных отношений, принимая в расчет лишь красивую фигурку, да смазливенькую мордашку. Все его подружки были записными красотками, но ни одной из них не удалось зацепить его так крепко, чтобы он задумался о них всерьез. В итоге он всех бросил, но с Валерией так не поступишь – она, ко всему прочему, его подруга, и не хотелось бы разрушить дружбу, если она не оправдает его надежд как девушка. С Вал нужно быть как можно заботливее и тактичнее, и потому не следует ей знать, что они с Эли целовались, иначе ей будет очень больно, а он рискует потерять все, так толком и не начав.

Элизабет тоже ничего не скажет, тем более, что именно она и предложила молчать.



- Мне кажется, не нужно никому рассказывать об этом, – сказала Эли, беря кусок пиццы. – Не хочу волновать остальных приступом паники.

- Не переживай, все останется между нами.

- Если ребята узнают, что было, то решат, что я психопатка.

- Что есть, то есть немного, – улыбнулся Рауль.

- Идиот, мне и без того тошно, – Эли смущенно потупила голову.

Девушка успела переодеться. Теперь, в красной облегающей водолазке и синих джинсах, которые были ей к лицу, она выглядела скромнее, но не менее привлекательно. Рауль откусил гавайскую пиццу и неторопливо ее жевал. Он высоко ценил Элизабет, и не хотел, чтобы их дружба пошатнулась из-за того, что он, к сожалению, не мог дать Эли то, что она в нем искала. Так уж вышло.

- Валерии ты тоже ничего не скажешь, верно?

- Не скажу. Она видела, как мы вчера целовались, и знает, что ты мне нравишься, а также знает, что ты отказался быть моим парнем. Мы общались с ней на эту тему, но не договорили, так что о сегодняшнем лучше помолчать. Не хочу, чтобы она считала меня отчаявшейся неудачницей.

- Я тебя отлично понимаю, Эли, и согласен с тобой.

Рауль не стал спорить. Молчание было ему на руку: так не придется объясняться с Валерией, почему он целовался с Элизабет. Он расскажет Вал все вкратце, опуская подробности, которые могут причинить ей боль. Загвоздка только в одном: что будет, когда Эли узнает, что он встречается с Валерией? Рауль начал всерьез опасаться, что им придется хранить свой секрет гораздо дольше, чем они рассчитывали.

- Я перезвоню ей позже. Надеюсь, Вал не разболтала ребятам о том, что было на дискотеке. Раз уж у нас ничего не вышло, то лучше остальным ничего не знать об этом, троих вполне достаточно.

- Вал очень тактичная и умеет держать язык за зубами. Вот увидишь,что она ничего никому не скажет.

- Знаю, но не могу понять, почему она до сих пор не написала и не позвонила. Это очень странно.

- Я же сказал, что она, скорее всего, проспала и сразу побежала на игру Эстер. Успокойся, и не думай больше об этом.

Оба с радостью принялись уплетать пиццу, весело болтая о былом и не касаясь неприятной темы. Только перед самым уходом, дружески обнявшись на прощание, Рауль и Эли договорились и клятвенно заверили друг друга, что события сегодняшнего дня останутся между ними, но оба нарушат договор.



На мобильнике Рауля зазвучала песня “Жизненный круг”, саундтрек к мультфильму “Король-лев”, значит, звонили сестры. Рауль нажал кнопку и ответил:

- Даниэла, это ты?

- Нет – Барбара.

- Значит, привет, Барбара.

- Ты не пришел обедать, где ты? – не по годам серьезно, даже сердито спросила она.

- Я пообедал… в другом месте.

- А почему не позвонил и не сказал маме?

- Извини, совсем из головы вылетело.

В трубке надолго замолчали. Раулю показалось, что сестра пошла куда-то, держа мобильник в опущенной руке. Рауль несколько раз позвал Барбару, но не дождался от нее ни ответа ни привета.

- Мама сильно беспокоилась из-за тебя, – трубка наконец-то ожила, и из нее донесся укоряющий голосок сестры.

- А почему она сама не позвонила вместо того, чтобы тревожиться?

- Откуда я знаю, Рауль, ты же знаешь нашу маму. Так или иначе, ты должен был предупредить, что не придешь к обеду.

- Ладно, передай маме, что со мной все в порядке, и я вернусь к ужину.

Трубка снова зловеще замолчала, слышались только шаги.

- Алло, Барбара? Куда ты запропастилась? Ответь наконец! Алло? – в отчаянии позвал сестру Рауль.

- Привет.

- Куда ты опять исчезла, и почему вечно обрываешь меня на полуслове, не дав договорить?

- Рауль, это Даниэла.

- С вами совсем рехнешься! – буркнул Рауль и сердито засопел. – Только тебя еще не хватало! Что тебе надо? Я уже сказал Барбаре, что…

- А что ты делал с раннего утра, уйдя из дома? – прервала его Даниэла, и парня удивила решимость, прозвучавшая в голосе сестренки.

- Не суй нос, куда не просят. Это мое дело, и я не собираюсь отчитываться перед тобой, – от неожиданности Рауль совсем растерялся, он не был готов к такому повороту.

- Хам.

- От хамки слышу!

- Что? Да я, в отличие от тебя, сижу дома и не создаю маме проблем, а из-за тебя ей стало еще хуже.

- Маме уже давно плохо, так что нечего меня винить.

- Если бы ты не шлялся где попало, она бы уже поправилась, а так она переживает из-за тебя.

- Я не заставляю ее переживать, Даниэла. Могла бы позвонить мне, чтобы не переживать.

- Зачем ты грубишь ей, Рауль, говоришь, что она не знает, что делает и что говорит?

- Я не буду спорить и обсуждать эту тему с одиннадцатилетней соплячкой! – взорвался Рауль. Не хватало еще, чтобы сестрица читала ему нотации, будучи на шесть лет моложе!

- Делай, что хочешь, хамло, – повторила Даниэла и, не попрощавшись, повесила трубку.

Расстроенный и взбешенный разговором, Рауль упрямо шел дальше. Он был уже вполне взрослый, чтобы самому решать, что делать, и не собирался терпеть наставления о правильном поведении от какого-то гномика меньше полутора метров ростом. Да кем Даниэла себя возомнила, чтобы поучать его?

Минуту спустя, король-лев снова заявил о себе.

- Даниэла, что тебе на этот раз от меня понадобилось? – мрачно рявкнул в трубку парень.

- Это Барбара.

- Тоже решила меня в чем-нибудь упрекнуть?

- В каком смысле “упрекнуть”, ты о чем?

- Ладно, Барбара, забудь. Что тебе нужно?

- Ты идешь домой к своей невесте?

- Какой еще невесте?

- С которой был вчера, – твердо, без тени сомнения в своих словах, фыркнула девчушка. – От твоей рубашки за версту несло девчачьими духами.

Уму непостижимо! Что еще пронюхают эти малолетние шпионки?

- Барбара, с какой это стати ты без спросу вошла в мою комнату и взяла рубашку?

- Я тут не при чем, меня мама попросила пойти к тебе и принести на стирку грязную одежду. И пахло от твоей голубой рубашки очень необычно. Такие вещи женщины всегда подмечают.

Какие, к черту, женщины, если им всего одиннадцать? Впрочем, это лишний раз подтверждало, что близняшки были похлеще следаков.

- Чтобы это было в последний раз. Не входи в мою комнату без разрешения.

- Меня мама послала, а она главнее тебя в доме.

- Это в твоей комнате мама главнее, а в моей – главнее я. – Рауль устало потер глаза, не видя никакого смысла в дальнейших препирательствах. – Барбара, я закругляюсь. Передай маме, пусть не волнуется – у меня все в порядке, к ужину вернусь.

- А мы знаем твою невесту?

Рауль, не ответив на вопрос, закончил разговор. Сестра продолжала упрямо названивать на мобильник, но Рауль не обращал внимания на ее настырные звонки: во-первых, он больше не хотел переливать из пустого в порожнее, а, во-вторых, он уже подошел к подъезду дома, где жила Валерия.


                Глава 33


- Спасибо, что зашла.

- На то мы и подружки, разве нет?

Элизабет плюхнулась на кровать, прямехонько на то место, где пару часов назад сидел Рауль, и мужественно улыбнулась блондинке, глядя, как та садится рядом с ней. В отличие от того дня, когда они виделись в парке, сегодня Алисия не стала заплетать свои длинные густые волосы в косы, а свободно распустила их по спине и плечам.

- Слушай, я все сделала по твоему совету, – сердито сказала Эли блондинке, – пригласила Рауля к себе домой, старалась соблазнить его всеми доступными способами, но... ничего не добилась. Вернее, добилась... приступа панической атаки.

- Он не хочет встречаться с тобой?

- Он хочет, чтобы мы оставались друзьями.

- Дружба не в счет.

- Почему это не в счет?

- Потому что вы и так друзья, а вот вперед ты ни на шаг не продвинулась. Впрочем, если тебя устраивает дружба, то... в общем, ты знаешь, что я думаю.

- Алисия, у меня нет выбора, – простонала Элизабет, крепко обняв подушку. – Лучше хотя бы друзья, чем вообще никто.

- Ну надо же! Ты сама себе врешь, Эли.

- С чего ты взяла?

- Да с того, что ты любишь Рауля, и тебе будет хреново всякий раз, когда ты, увидев его, вспомнишь, что он не захотел ответить на твою любовь.

Алисия права – все будет именно так, как она сказала. Про любовь сходу не забудешь, но и дружба Рауля для нее очень важна.

- Придется привыкать.

- Опять ты врешь.

- А что мне делать, Алисия? Исчезнуть?

- Вообще-то неплохая мысль.

- И куда я, по-твоему, исчезну?

- Ну уедем куда-нибудь вместе на пару недель. Ты забудешь парня, который только и делает, что усложняет тебе жизнь, и научишься жить без него.

- Никуда я не поеду, – отказалась Эли.

Это же чистой воды безумие! Уехав куда глаза глядят, она прогуляет школу, а экзамены уже на носу, так что родители не разрешат ей уехать. А если и разрешат, это не лучший выбор. Бессмысленно сбегать, чтобы быть подальше от Рауля.

- Смотри, тебе решать, а я всегда готова поехать с тобой.

- Спасибо, Алисия, но я не уйду с его дороги, не хочу. Рауль мой друг.

- Ну да, твой друг... Такой же задушевный, как Валерия, твоя, так называемая, “лучшая подруга”. Кстати, она позвонила тебе, или, может, написала?

- Нет, не позвонила и не написала.

- Вот как? Значит, твоя лучшая подружка до сих пор не удосужилась поинтересоваться, как ты после вчерашнего?

- Пока нет.

- Ну, надо же! Она, вероятно, на мели, бедняжка, денег нет на звонок, – саркастично заметила Алисия. – Нет, постой-ка, у нее ведь тариф с подпиской на WhatsApp! Так что звонки бесплатные!

Сарказм Алисии взбесил Элизабет; ее коробило при мысли, что Валерия не пишет и не звонит потому, что ей плевать на подругу.

- Не цепляйся к ней, наверное, у нее что-то случилось. Я позвоню ей позже.

- Вот-вот, и не забудь пригласить ее на обед. Давай, повиляй перед ней хвостиком, чтобы показать, как ты счастлива, – продолжала насмешничать Алисия. – Не дури, Элизабет, и кончай за ней бегать!

- Валерия всегда была рядом и в радости, и в беде.

- Тогда почему сейчас она не с тобой?

Элизабет молчала; ей не хотелось продолжать разговор. В глубине души она злилась на подругу, ведь Валерии было так просто ответить на звонок и молча выслушать ее. Если бы они поговорили, было бы не так больно; она бы легче перенесла отказ Рауля встречаться с ней. А  тут, наоборот, Вал как сквозь землю провалилась, ни слуху ни духу от нее, а ведь сколько времени прошло.

- Прошу тебя, давай сменим тему.

- Ты слишком добрая, – укорила подругу Алисия.

- Не думаю, я никогда не была доброй, – еле слышно пробормотала Эли.

- То-то и оно, что добрая – продолжаешь любить этих двоих, несмотря на их поступки. Если это не доброта, то... я бы такого не потерпела.

- Они – мои друзья.

- Да с такими друзьями и враги не нужны.

- Ты слишком непримирима к ним. Рауль и Валерия не враги мне. Они никогда не причинят мне боль.

- Когда-нибудь ты поймешь, что нет никого важнее, чем ты сам, – с едва заметной улыбкой сказала блондинка, встала с кровати и медленно пошла к двери.

- Уже уходишь?

- Да, но ты всегда можешь позвать меня, если будет нужно.

- Позову, не сомневайся.

Алисия вышла из комнаты, а Элизабет задумалась об их разговоре. Теория блондинки “все или ничего” по отношению к Раулю оказалась бесполезной. И уезжать куда-нибудь подальше, чтобы его забыть, она не станет. Она должна свыкнуться с тем, что ее отвергли, и жить дальше, как бы тяжело это ни было, и друзья будут ей опорой, особенно Валерия, хотя Алисия терпеть ее не может. Эли не сомневалась, что несмотря на все наветы, Валерия была, есть и будет ее лучшей подругой на много-много лет.


                Глава 34


Кажется, с момента их последней встречи прошло сто лет. Валерия поджидала Рауля на лестничной площадке, стоя у двери. Когда парень наконец-то появился перед ней, она обняла его за шею и крепко поцеловала прямо в губы, страстно и доверчиво, словно они уже несколько месяцев были обручены. Валерия пришла домой всего пять минут назад. Выпитая “Сангрия” еще давала о себе знать, и девушке пришлось немало потрудиться, чтобы Рауль ничего не заметил.

- У твоих губ вкус мяты, – сказал парень, когда они вошли в квартиру. – Ты чистила зубы?

- Ну да, как всегда после еды, а ты нет?

“К тому же, мята перебивает запах вина,” – подумала Валерия, не озвучивая свою мысль. Девушке было не по себе от того, что она скрывает правду от Рауля, но кто знает, как он воспримет известие о ее встрече с Сесаром, хотя они всего-навсего посидели в бистро. Валерии не хотелось, чтобы Рауль неправильно истолковал их невинную встречу, так что молчание лучше всего.

Ребята прошли в гостиную и сели на диван, на котором спали утром. После бесконечных ласк, объятий и поцелуев она посмотрели друг другу в глаза: им о многом нужно было поговорить.

- Знаешь, я так соскучился по тебе, – Рауль нежно погладил Валерию по лицу. – А ты по мне скучала?

- Очень, – Валерия поцеловала его ладонь и улыбнулась. – Только не томи меня, я и так вся как на иголках. Что было у Элизабет?

Парень выпрямился и отнял руку от лица подруги.

- Скажем так, – вздохнул он, – Эли пока не сдалась и снова пыталась меня добиться.

- Опять призналась тебе в любви?

- Да, и пока я втолковывал Эли, что не хочу быть ее парнем, у нее случился приступ панической атаки, и мне пришлось остаться. Ее родители приходят поздно, а я боялся оставить Эли одну – вдруг с ней что-то случится.

- Ой, мамочки, какой ужас! – испуганно воскликнула Валерия.

Рауль подробно пересказал девушке свой разговор с Эли и все, что было потом, умолчав о поцелуе, чтобы не ранить ее. Валерия внимательно слушала парня, время от времени удивленно вскрикивая.

- Эли думает, что ты ничего не узнаешь, – предупредил подругу Рауль, окончив рассказ. – Это будет наш с ней секрет.

- По-твоему, она ничего мне не расскажет?

- Думаю, что нет. Эли не хочет, чтобы ты знала, в каком она отчаянии.

- Бедняжка, мне ее так жалко.

- Успокойся, Вал, когда я уходил, ей было гораздо лучше.

Однако, Валерия сильно сомневалась в этом: очень трудно пережить два отказа от любимого меньше чем за сутки. Эли наверняка было очень больно.

- И что нам теперь делать?

- В каком смысле?

- Я имею в виду нас, Рауль. Если мы расскажем Эли... то убьем ее. И она нас обоих тоже убьет.

- Или еще что похуже. Короче, лучше ничего не говорить ни ей, ни остальным, как мы решили раньше. Кажется, время секретов затянется надолго.

- Это будет непросто.

- Да, но у нас нет выбора, Вал.

Валерия закрыла глаза и положила голову на плечо Рауля. Как же все усложнилось. Она молчаливо любила Рауля больше года, и вот теперь, когда мечты сбылись, снова вынуждена скрывать свою любовь.

- Ты по-прежнему думаешь, что оно того стоит?

- Встречаться с тобой? Конечно.

Рауль неторопливо перебирал прядки девичьих волос, и они послушно подчинялись ласковым пальцам паренька. Если бы время можно было остановить, Валерия с радостью переживала бы этот миг целую вечность. Девушке нравились ласки Рауля. Парень всегда был очень нежен с ней, но это было совсем другое. Встречаться с Раулем было гораздо круче, чем просто дружить.

- И ты не жалеешь, что попросил меня стать твоей пробной девушкой?

- Пробной девушкой?

- Ну да, я же у тебя на испытательном сроке, разве не так?

- Вал, ты не пробная девушка, – не сумев сдержать смешка, тихо ответил Рауль, – но мы только начали встречаться, и не хочу тебе врать, признаваясь в любви и все такое. Я твердо знаю только одно: сегодня ты нравишься мне больше, чем вчера, и, возможно, завтра будешь нравиться еще больше.

- Возможно? – тихо переспросила Валерия.

- Вот именно – возможно.

Девушка растерянно приподняла бровь и повернулась к парню. Ей нужно было срочно разобраться во всем, особенно в Рауле. Валерия во все глаза смотрела на любимого и улыбалась. Ей так хотелось поцеловать его! Она медленно наклонилась к Раулю и, крепко прижавшись к его груди, опрокинула на диван. Валерия сгорала не от желания, а от любви. Ей хотелось не раздеть Рауля, а только целовать и целовать без конца, смакуя вкус его губ. Валерия дала волю своим чувствам, но поцелуй оказался коротким; его прервала песня Moveslike jagger группы Maroon 5 и Кристины Агилера.

- Мой мобильник, – сказала Валерия, вставая с дивана.

- Не отвечай, пусть потом перезвонят.

- Не могу, это Эли.

Они с Элизабет столько раз танцевали под эту песню на дискотеках, и она им так нравилась, что обе установили ее на свои мобильники, как мелодию вызова. Валерия быстро взяла со столика мобильник и набрала в грудь побольше воздуха, жестом прося Рауля молчать. Тот также молча кивнул в ответ.

- Привет, Эли, – срывающимся голосом ответила Валерия и откашлялась.

- Ну, наконец-то, – воскликнула та. – Дозвониться до тебя трудней, чем до министра! Куда ты пропала?

- Прости, я должна была написать или позвонить тебе раньше, но... – Валерия на ходу старалась придумать ответ, – не смогла.

- Что-то случилось?

- Нет, просто... – Валерия посмотрела на Рауля и умоляюще сложила руки, прося о помощи, но тот лишь пожал плечами, не зная, что сказать.

- Ты сегодня какая-то странная, подружка. Случилось что-то, о чем ты не хочешь говорить?

- Да ничего не случилось, просто вчера на вечеринке я познакомилась с парнем, – прибегла к последнему средству Валерия.

- Да ладно? Шутишь?

Рауль озадаченно нахмурился и, беззвучно шевеля губами, спросил, правда ли это. Покраснев, Валерия успокаивающе махнула рукой, но парня это не убедило, и он подошел поближе, чтобы слышать разговор.

- Потом поговорим, Эли.

- Какой-нибудь институтский красавчик? – продолжала допытываться та.

- Да.

- И вы уже начали встречаться?

- Да ничего мы не начали! – возмутилась Валерия, глядя на Рауля, требовательно скрестившего на груди руки.

- Ну и как он?

- Перестань, Эли, потом поговорим. Я хочу рассказать тебе об этом лично, а не по телефону.

- Ладно, как хочешь, только расскажешь со всеми подробностями. Круто, что ты замутила со студентом!

Валерии хотелось умереть. Она чувствовала себя виноватой под прокурорским взглядом Рауля. Позже она ему все объяснит, только нужно решить, о чем можно рассказать, а о чем не стоит.

- А как ты? – после короткого молчания спросила Валерия, стараясь перевести разговор на дела подруги.

- Не стану врать, так себе денек.

- Жаль.

- Всякое бывает. Судя по всему, я недостаточно хороша для Рауля.

- Не говори так. Я уверена, что он…

- Ты здесь ни при чем, подружка. Рауль видит во мне только друга или девочку,  с которой можно клево перепихнуться.

Услышав слова Элизабет, парень лишь удрученно покачал головой. Не желая больше слышать этот бред, он сел на диван, и стал наблюдать за Валерией. Та уже минут десять вполуха терпеливо выслушивала болтовню Эли, попутно переглядываясь и тихонько перешептываясь с Раулем.

- Все будет, как раньше, вот увидишь, – уверила подругу Валерия, как только та замолчала.

- Не знаю, Вал. Я не хочу потерять Рауля, но и быть ему лишь подругой, не смогу... не выдержу. Наверняка он как всегда будет очень мил со мной, но от этого мне будет только хуже.

- Эли, ты выдержишь.

- Да, но ты должна мне помочь, – с жаром подхватила та. – Сейчас ты мне очень нужна, подружка, без тебя мне не справиться.


                Глава 35


Опустив жалюзи на окнах, Эстер лежала на кровати и слушала одну и ту же грустную песню. Ей хотелось только одного – плакать, хотя глаза и так уже опухли от слез. Сердце девушки было разбито. После игры Эстер вернулась домой молчаливой и печальной. Она едва притронулась к еде, сказав родителям, что расстроилась из-за проигрыша команды, и те, вроде бы, поверили ей. На самом деле она переживала из-за личного поражения в раздевалке.

Ей никак не удавалось забыть слова Родриго и его поступок. Слабый свет с экрана оранжевого смартфона робко освещал разбитый флакончик туалетной воды с ароматом ванили, подаренный тренером. Собственно, от флакончика остались только бережно завернутые в подарочную бумагу осколки стекла, пропитанные сладким ароматом, который так обожала Эстер. Для девушки этот подарок был очень дорог как первый, полученный на именины от любимого человека, ведь тренер и был ее первой любовью.

Должна ли она забыть о своей любви?

Эстер ждала от Родриго извинений – звонка или, на худой конец, сообщения, в котором он попросил бы прощения. Люди всегда сгоряча наломают дров, а после раскаиваются. Все совершают ошибки, но телефон молчал, хотя после окончания дурацкой волейбольной встречи прошло уже несколько часов.

Разумеется, она простила бы Родриго, несмотря на его тяжелый нрав. Эстер знала, как серьезно тренер относится к игре, и не сомневалась в том, что он хороший человек. Кроме того, девушка была уверена – Родриго любит ее, а в раздевалке она просто попалась ему под горячую руку и поплатилась за нелепый проигрыш команды в решающей встрече.

Несмотря на душевную боль, Эстер снова хотелось слушать Родриго, видеть его рядом, целоваться с ним.

Как в тот день...




- Эстер, ставь блок резче. Нет смысла просто подбегать к сетке и подпрыгивать. Нужно ставить жесткий блок. Вытяни руки и напряги кисти, как будто на тебя несется паровоз, а тебе нужно остановить его, чтобы спасти свою жизнь. Соперник должен видеть в тебе непробиваемую стену, а не дыру, ясно?

- Ясно, – Эстер кивнула. Ей нравились спокойные объяснения. На тренировках Родриго бывал очень строг и не выбирал слов, и все же он, стопудово, был классным тренером.

Вот уже несколько дней Эстер оставалась после тренировки отрабатывать подачу, прием или постановку блока индивидуально, и Родриго терпеливо исправлял и оттачивал каждое ее движение.

- Отлично, попробуем еще раз.

- Хорошо.

Эстер и Родриго разошлись по своим местам и, не отрываясь, смотрели друг на друга, готовясь к розыгрышу.

- Ну что, готова?

- Да, можно начинать.

Родриго подбросил мяч и подпрыгнул для удара. Эстер, не медля, подпрыгнула следом: так, при завершении атаки она будет на одной высоте с Родриго. Следуя тренерским указаниям, девушка как можно выше вытянула руки на блоке и, стиснув зубы, сильнее напрягла кисти рук. Мяч ударился о ее ладони и упал на другой стороне.

- Отлично, Эстер, просто замечательно!

- Спасибо!

- Давай еще раз.

- Давай!

Тренер подобрал мяч и все повторилось сначала. Эстер снова удачно сыграла на блоке, и после этого отрабатывала блокировку еще двадцать раз. На двадцатом повторе она без сил повалилась на пол. Усталая, но счастливая, Эстер лежала на спине и с улыбкой смотрела в потолок спортзала, стараясь отдышаться.

- Отличная работа, Эстер, – похвалил подопечную тренер, – именно так и нужно играть на встречах.

Родриго пролез под сеткой и склонился над девушкой; его лицо было совсем рядом. Эстер и раньше обращала внимание на симпатичного тренера, но сегодня он казался ей особенно красивым. Нормально ли, что ее тянет к парню намного старше ее?

- Спасибо большое, может, повторим еще? – не вставая с пола, спросила Эстер, приподнявшись на локте и усевшись поудобнее.

- Нет, – ответил тренер, взглянув на часы. – Сейчас будут тренироваться взрослые, так что на сегодня с тебя достаточно.

Родриго протянул Эстер руку и одним рывком помог ей подняться с пола. Это невинное прикосновение всколыхнуло в душе девушки бурю необъяснимых чувств. Она не понимала, что с ней, но знала, что раньше такого не было. На мгновение тренер и его подопечная замерли, глядя друг другу в глаза и улыбаясь.

- Н-ну... тогда я в душ, – смущенно пролепетала Эстер.

- А я – в тренерскую, разбираться с бумагами, – ответил Родриго, застегивая молнию спортивной куртки.

- До свидания, до четверга.

- Пока, Эстер, в четверг увидимся.

Не переставая улыбаться, девушка пошла в раздевалку, но застыла на пороге, услышав за спиной голос тренера.

- Послушай, Эстер, – окликнул девушку Родриго, направляясь к ней, – а как ты добираешься до дома? На метро? – поинтересовался он.

- Да, на метро, по второй ветке...

- Сегодня я подброшу тебя до дома на машине.

- Ой, ну что ты, не нужно, я и сама доберусь. Не хочу доставлять тебе лишние хлопоты.

- Нет, так не пойдет. Уже поздно, и тебе не стоит ехать домой одной. Пока ты принимаешь душ и собираешься, я разберусь с бумажной волокитой и подготовлюсь к завтрашнему дню, а потом мы вместе поедем.

Поотнекивавшись еще немного для порядка, Эстер согласилась на настойчивое предложение тренера, тем более, что ей и самой хотелось, чтобы он проводил ее до дома.

- Хорошо, я скоро... минут через десять, не больше.

- Лады, значит, встречаемся здесь через десять минут.

Обменявшись улыбками, они разошлись по своим делам: Родриго удалился в тренерскую клуба, а Эстер – в раздевалку.

Девушка быстро разделась, наскоро ополоснулась под душем и поспешно натянула одежду, не желая заставлять тренера попусту терять время. Все это время Родриго не шел у нее из головы: он ей очень нравился. Собственно, из-за него она и на дополнительные тренировки оставалась. Эстер обожала быть с ним наедине, пусть даже всего лишь на площадке, с мячом в руке и разделяющей их сеткой. Порой, тренер злился на нее и ругался почем зря, указывая на ошибки, а порой, был ласковым и веселым, и тогда Эстер казалось, что он неравнодушен к ней. Впрочем, стоя под душем после тренировки, девушка возвращалась к реальности, понимая, что это невозможно: она слишком молода для Родриго и вряд ли его заинтересует.

Было ли что-то особенное в его желание подвезти ее до дома? Скорее всего – нет. Просто ему, и в самом деле, было проще и спокойнее проводить ее в такую поздноту, нежели беспокоиться, как она добралась на метро одна.

- Я готова, – сказала Эстер, выходя из раздевалки и видя ожидавшего ее Родриго. Она немного задержалась, напрасно пытаясь высушить волосы.

- Тогда поехали?

- Как скажешь.

Родриго весело подмигнул девушке и махнул рукой, призывая идти за ним. Они попрощались с персоналом и пошли к стоянке. Парень на ходу достал из кармана крошечный пульт и нажал черную кнопку в центре, чтобы разблокировать дверцы серого “Сеата Ибицы”. Эстер и раньше видела эту машину, но прокатиться на ней – так круто!

- Шикарная тачка, – восхищенно выдохнула Эстер, стараясь пристегнуть ремень безопасности.

- Рад, что она тебе нравится, а я ее просто обожаю.

- Это заметно, она такая чистая и ухоженная.

Родриго счастливо рассмеялся и тронулся с места. Выехав со стоянки, он повернул направо.

- Не возражаешь, если я включу музыку?

- Нет, конечно.

- Посмотрим, нравится ли тебе вот эта, – Родриго принялся искать одному ему ведомую песню, и вскоре в машине зазвучал голос Рианны, исполняющей Wefound love.

- Обожаю эту песню и Рианну обожаю! – воскликнула Эстер, покачивая головой в такт музыке.

- Значит, наши с тобой музыкальные вкусы совпадают, – весело заметил Родриго. – А кстати, где ты живешь?

Эстер назвала адрес и слегка приоткрыла окошко. Ей стало жарко. Неужели из-за Родриго? Может быть, и так. Время от времени девушка украдкой косилась в зеркальце машины, чтобы посмотреть на тренера, магнитом притягивавшего к себе ее взгляд. Она впервые сидела в машине с парнем, который не доводился ей родней. Эстер чувствовала себя совсем взрослой, а вот кем считал ее Родриго? Не иначе как малявкой. Она и была для него пятнадцатилетней девчонкой.

Почти всю дорогу они молчали. Эстер было не до разговоров: она была слишком взволнована и боялась выглядеть в глазах Родриго дурочкой или ребенком.

- Как дела у сестры? – спросила она первое, что пришло на ум.

- У сестры?

- Ну да, ты говорил, твоя сестра работает в магазине, где им дарят пробники гелей. Как она?

- Да, вроде, ничего... Сегодня мы не виделись, но, думаю, нормально.

- Вот и хорошо.

Господи, ну и тупой вопрос она ему задала! Вот что значит – не ходить с парнями на свидания! Как пить дать – дура набитая! И что теперь делать? Продолжать говорить о сестре или сменить тему? Пожалуй, лучше всего заткнуться и молчать.

- У тебя есть парень? – неожиданно спросил Родриго.

- Что? – растерянно переспросила Эстер, сомневаясь, что правильно расслышала вопрос.

- Ты с кем-нибудь встречаешься?

- Нет, – пробормотала она, убедившись, что со слухом все в порядке.

- А тебе кто-нибудь нравится из школы или из твоих друзей?

- Честно говоря, нет.

- Нет? – удивился Родриго. – Да за тобой наверняка толпы гормонально озабоченных юнцов ухлестывают.

- Вовсе нет, скажешь тоже.

Эстер умирала от стыда, а парень неприкрыто веселился – похоже, этот разговор немало его забавлял. Девушке и в голову не приходило, что Родриго мог интересоваться подобными вещами, ведь он же их тренер, и для большинства девчонок – суровый и беспощадный тип. Если она расскажет им, что грозный Родриго не такой сухарь, каким кажется, то…

- А меня моя последняя девчонка бросила несколько месяцев назад, – все так же улыбаясь, неожиданно добавил он. – Заявила, что я слишком много времени уделяю спорту.

- Ой как жалко.

- Было бы о чем жалеть. Она была невыносимой. Мы ругались целыми днями, так что наше расставание – к лучшему.

- А-а-а, – неопределенно протянула Эстер, не зная, что сказать.

- Вдобавок она была жутко ревнивой. Прикинь, она думала, что я встречаюсь с волейболистками своей команды. Представляешь?

- А у нее были на то причины? – расхрабрившись, поинтересовалась Эстер, терзаемая любопытством, но тут же пожалела об этом.

- Я никогда не встречался со своими подопечными, – решительно ответил Родриго и, включив поворотник и перестроившись в левый ряд, притормозил у тротуара.

На Мадрид опустилась ночь. Фары машины осветили дом Эстер. Поездка окончилась. Тихонько вздохнув, девушка отстегнула ремень безопасности. Ей очень не хотелось выходить из машины.

- Вот мы и приехали, – печально заметила она.

- Когда-нибудь я расскажу тебе побольше о своей бывшей… и о сестре.

Оба одновременно улыбнулись.

- Спасибо, что довез до дома, – поблагодарила Эстер.

- Мне было очень приятно, – ответил Родриго, не отрывая от девушки взгляда. – В четверг увидимся.

- Увидимся, – эхом повторила Эстер, открывая дверцу и собираясь выйти из машины. Неожиданно она почувствовала, как Родриго крепко сжал ее руку. Девушка повернулась и увидела медленно приближающееся к ней лицо тренера. Она и опомниться не успела, как Родриго ее поцеловал. Эстер не отшатнулась, не закричала и не попыталась выбраться из машины. Она лишь закрыла глаза, отдаваясь власти любимых губ и наслаждаясь неожиданным, сладостным мгновением.


                Глава 36


- Послушай, когда я познакомилась с Сесаром, мы с тобой еще не… мы не целовались.

Валерия и Рауль шли рядышком по улице в сторону кафе “Констанция”, где по воскресеньям проходили собрания “Клуба непонятых”. Девушка уже тысячу раз пересказала своему спутнику события прошлого вечера, но на все ее объяснения тот упрямо талдычил свое:

- По мне все равно странно, что парень, которого ты встретила в метро, и который дал тебе деньги на проезд, чуть позже снова столкнулся с тобой на дискотеке. Что-то тут не так.

Ну вот, опять двадцать пять. Утром, во время волейбольного матча с участием Эстер, она рассказала о Сесаре Бруно и Марии, а теперь вкратце пересказала эту историю Раулю, не упомянув о своей новой встрече с музыкантом в метро, их походе в бар и “Сангрии”. Это она прибережет на будущее, когда они с Раулем поженятся, или когда у них родится первенец.

- Я понимаю, что это странно, но бывают случайные совпадения.

- Да, и маньяки тоже бывают.

- Я не считаю Сесара маньяком, – горячо возразила Валерия.

- Но ты должна признать, что он похож на маньяка.

- Он очень милый парень, так что бояться нечего.

- Да? И насколько он милый?

- Только не говори, что ревнуешь!

- Конечно, нет! – воскликнул Рауль, досадливо взмахнув кулаком. – А он красивый?

- Не знаю, я не приглядывалась.

- Ну конечно, не приглядывалась…

Валерия сердито засопела, хотя в глубине души ей нравилось, что Рауль ее ревнует: это означало, что она и в самом деле ему небезразлична.

- Да, Сесар красивый, но ты гораздо красивее его, – ласково утешила парня Валерия и поцеловала его в щеку. – Давай забудем о нем и поговорим об Эли.

Как только Валерия закончила свой телефонный разговор с подругой, они с Раулем только и делали, что перемывали кости пресловутому студенту-журналисту, хотя Эли, рассчитывавшая с ее помощью справиться со своей любовью к Раулю, была для нее гораздо важнее.

- С Элизабет ничего особенного, все под контролем.

- И в самом деле, ничего особенного – подумаешь, пару раз призналась тебе в любви и всеми силами старалась сделать так, чтобы ты был с ней. Ты не забыл, что вчера вечером она целовалась с тобой до меня? А так – ничего особенного, ну просто ничегошеньки.

- В конце концов, она смирится с тем, что мы можем быть только друзьями.

- Надеюсь, хотя, судя по телефонному разговору, Эли не слишком уверена в этом.

- Ну а что ты хочешь? Мы же только что объяснились с ней. Подожди немного, скоро Эли встретит другого парня, и все ее чувства ко мне пройдут.

- Да, найти себе парня для Эли не проблема – она такая красивая.

- Ты – тоже, просто недооцениваешь себя.

- С Эли мне никогда не сравниться, даже тягаться не стоит, – Валерия брезгливо поморщилась, вынося себе безжалостный приговор.

- А зачем тебе сравнивать себя с ней? – Рауль с улыбкой посмотрел на девушку, притянул ее к себе и обнял. – Вы же не на конкурсе “Мисс Вселенная”, – он вернул Валерии поцелуй в щеку и, хитро прищурившись, добавил: – И, кстати говоря, там победила бы Эстер.

- Ах ты, бестолочь! – притворно-негодующе воскликнула Валерия и, вырвавшись из объятий парня, стукнула его кулачком по руке.

В ответ Рауль снова обнял ее. Девушка слабо сопротивлялась, но вскоре сдалась, и парень крепко прижал ее к себе. Они шли в обнимку на виду у всех, как парочка влюбленных, отлично понимая, что все это только начало.

- Как ты собираешься помочь Эли? – поинтересовался Рауль.

- Даже не знаю.

- Главное, чтобы она не узнала о нас, пока мы сами не расскажем.

- Я не умею врать, сразу краснею.

- Ты всегда краснеешь, Вал.

- Это потому, что у меня кожа белая, – недовольно пробормотала та.

Раулю нравилось беззлобно подкалывать Валерию. Его забавляло, как волновалась девушка, когда ее щеки заливались румянцем. Она была все такой же неуверенной в себе, как и два с лишним года назад, когда они только познакомились. Валерия оставалась той же застенчивой девчонкой, но сейчас она, по крайней мере, отваживалась говорить с ним.

- Знаешь, мне очень нравится твоя кожа. Она такая же нежная, как ты.

- Не смейся надо мной, – робко попросила Валерия.

- Я не смеюсь, – улыбнулся Рауль. – У тебя, правда, изумительная кожа, и очень-очень нежная.

Девушка помотала головой – не иначе, издевается. С каким удовольствием она сбежала бы сейчас куда-нибудь и спряталась, чтобы он не смог ее увидеть.

- Оставь в покое мою кожу. Лучше скажи, как мы войдем в кафе?

- На своих двоих, а как еще?

- Ах как остроумно, – съязвила Валерия, прищурившись. – Мы не можем войти в “Констанцию” одновременно, – тут же пояснила она.

- Почему? Мы остались друзьями, а друзьям не возбраняется ходить повсюду вместе. Или я чего-то не понимаю?

- Нас могут заподозрить.

- В том, что мы встречаемся? Не думаю.

Валерия от души понадеялась, что Рауль не намекнул тем самым, что не считает ее своей девушкой. До этой минуты она никогда не задумывалась о том, что он гораздо красивее ее. А вдруг они не смотрятся вместе, и все при виде их смеются и тычут в них пальцем?

- Все равно. На всякий пожарный давай лучше разойдемся. Я войду в кафе первой, а ты придешь через десять минут, ладно?

- А что мне делать эти десять минут, бродить вокруг и около “Констанции”?

- Походи по магазинам, поглазей на прилавки.

- Сегодня воскресенье.

- Ты найдешь, чем заняться, я в тебя верю, Рауль. Только десять минут, ну пожалуйста, – принялась упрашивать парня Валерия.

Тот лишь плечами пожал, не понимая, зачем им расходиться, но не желая спорить с подругой, нехотя сдался.

Они дошли до улицы Латинского квартала, на которой находилось кафе “Констанция”.

- Стой, Рауль, подожди, – попросила Валерия, остановившись на углу.

- Ну а теперь-то что случилось?

- Здесь мы и разойдемся.

- Здесь? – удивился парень. – Да до твоего кафе еще с километр пилить!

- Лучше перестраховаться. Увидимся в “Констанции” через десять минут, – Валерия торопливо поцеловала Рауля в губы. Убедившись, что никто этого не видел, девушка быстро перебежала через дорогу, едва на светофоре загорелся зеленый свет.

“Так лучше” – думала Валерия, идя по тротуару. Ей безумно хотелось раструбить всему свету, что она встречается с Раулем, но коль скоро они не собираются афишировать свои отношения, то все нужно делать по уму. Не стоит рисковать.

Девушка посмотрела на часы: тютелька в тютельку. Интересно, кто-нибудь из друзей уже здесь?

Открыв дверь “Констанции”, Валерия поняла, что пришла первой. Народу в кафе было немного: две парочки за столиками пили кофе, да какой-то старичок сидел у барной стойки. Мать помахала рукой, подзывая Валерию к себе.

- Много работы? – поинтересовалась девушка, пройдя за стойку и поцеловала мать в щеку. Она огляделась, ища кого-нибудь из официантов.

- Сейчас не очень, но в середине дня был завал. Ребята только что ушли, – устало ответила Мара. По ее лицу было заметно, что женщина проработала в кафе с утра: ее глаза слипались, и под ними залегли темно-лиловые круги.

- Я помогу тебе чуть позже, – сказала Валерия.

- Ладно, спасибо, – ответила Мара, положив руки на бедра. – Скоро твои друзья придут, верно?

- Да, вот-вот должны подойти.

- Сегодня с утра пораньше заходил Рауль, – сообщила Мара.

- Да? А зачем? – от удивления глаза Валерии стали похожи на огромные блюдца. Поняв это, она постаралась успокоиться и даже улыбнулась.

- Хотел позавтракать с тобой. Он не заходил к нам?

- Н-нет, – соврала Валерия.

- Очень странно. Я думала, что из “Констанции”, он пойдет прямо к тебе, – заметила Мара, идя к кофеварке. – Мы с ним поговорили немножко, и я сказала, что в детстве ты обожала есть на завтрак пончики с какао.

“Так вот откуда он узнал о пончиках с какао! Ну и тупица же я! – Валерия прикусила губу, чтобы не завопить от гнева. – А я-то губы раскатала... Ну подожди, я тебе всыплю по первое число!”

Дверь распахнулась, и в кафе зашел парень в серой толстовке с наброшенным на голову капюшоном. Он подошел к стойке и вежливо поздоровался с Валерией и Марой.

- Рада снова видеть тебя, Рауль.

- Я тоже очень рад, Мара.

Валерия улыбнулась Раулю сквозь зубы и помахала рукой. Он пришел на пять минут раньше, чем было условлено. Для упреков сейчас не время, но потом она ему задаст жару!

- Мама, ничего, если я...

- Ничего страшного, доченька, – на полуслове прервала Валерию мать, – поможешь, когда закончите.

- Спасибо.

- Если вам что-нибудь понадобится, или просто захотите перекусить, скажете мне, или возьмете сами.

- Спасибо, Мара. Уму непостижимо, как Вы только терпите нас столько времени.

Женщина улыбнулась Раулю и пошла на кухню. Валерия тут же выскочила из-за стойки и подбежала к парню.

- Ты и с мамой встречаться собираешься? – прошипела она.

- Не думаю, что она согласится, у нас слишком большая разница в возрасте, – так же тихо ответил Рауль.

- Завтра, если хочешь, можешь пригласить нас на завтрак, поедим пончики с какао. Кстати, домой идти вовсе не обязательно, здесь они очень вкусные.

- Мама уже успела тебе все рассказать? – Рауль скинул с головы капюшон и усмехнулся: ничего не поделаешь, его раскусили.

- А ты как думаешь? То-то мне показалось странным, что ты знал обо мне такие подробности.

- Я много чего знаю.

- Неужели? Ну-ка удиви, – Валерия вызывающе посмотрела на парня.

Лицо Рауля было совсем близко, и напряженность во взгляде девушки смешалась с безмерным желанием поцеловать его.

Мать была на кухне, а посетители кафе на них не смотрели.

Может, поцеловать его один разок?

Не моргая, Валерия придвинулась к Раулю еще ближе. Оба не могли остановиться; они как две машины неслись навстречу друг другу по одной полосе, пока не столкнулись лбами и носами. Девушка слегка наклонила голову и закрыла глаза. Не сдерживаясь, она искала губы парня, но не нашла. Вокруг была только пустота и звон в голове.

Открыв глаза, Валерия заметила растерянный взгляд Рауля. Он глазами давал ей знак посмотреть назад. Девушка повернулась и остолбенела, увидев только что вошедшую в кафе Эстер, а та ошеломленно застыла на пороге, разинув рот от изумления.


                Глава 37


Шестеро одноклубников сидели за столиком в дальнем углу кафе “Констанция”. Уже несколько месяцев “непонятые” проводили свои собрания именно здесь. Кафе было довольно большим и очень уютным, к тому же здесь всегда можно было подкрепиться: Мара, мать Валерии, обязательно их чем-нибудь угощала.

Мария появилась в кафе меньше чем через минуту после прихода Эстер, и почти следом за ней вошла Элизабет. Бруно, как всегда, завалился последним, опоздав на десять минут.

- Сто семьдесят шестое заседание “Клуба Непонятых” объявляю открытым, – торжественно провозгласил Рауль, открыв толстенную общую тетрадь на чистой странице и написав наверху дату. – Итак, – продолжил он, – у кого какие мысли на предстоящую неделю? Кто желает взять слово первым?

Он по очереди оглядел всех присутствующих, ненадолго задержав взгляд на Эстер. Они с Вал едва успели попросить ее ничего не рассказывать ребятам об увиденном, пообещав объяснить все после собрания, и та согласилась не разглашать их секрет.

- Давайте я начну, – сказала Эли, все это время не сводившая с Рауля глаз. – По языку и литературе домашка небольшая: нужно сделать несколько упражнений на классификацию слов по их смысловому значению и распечатать на компе конспекты по средневековой литературе. Все будет тип-топ.

- Ты доделала хвосты с прошлой темы?

- Не совсем, вечером допишу.

Рауль пометил в тетрадке, что должна была сделать Эли. Точно так же, по мере выступления ребят, он записал обязанности остальных. За каждым членом клуба был закреплен какой-то школьный предмет, по которому выполнялись домашние задания, а потом отсылались остальным готовые конспекты, упражнения, рефераты и замечания учителей.

Мария отвечала за философию, Бруно – за математику, Эстер – за экономику, Валерия – за историю, Рауль – за английский и французский, а Элизабет – за испанский язык и литературу. Теория по физкультуре и современной мировой науке делились между всеми, поскольку эти предметы были самыми легкими.

Это правило было введено два года назад, в средних классах. Тогда Эстер еще не училась с ними, и их было пятеро. Ребята быстро смекнули, что учиться сообща проще – домашки меньше, а результат лучше. Поначалу собрания клуба были лишь предлогом, чтобы проводить больше времени вместе, но постепенно стало ясно, что распределение уроков приносит свои замечательные плоды, и воскресные посиделки стали привычным делом, от которого не увильнешь, чтобы не подвести остальных.

Средние оценки ребят стали гораздо выше; они всегда приходили в школу с выполненным домашним заданием – распечатанными на компе упражнениями, конспектами и рефератами по заданной теме – потрудившись при этом в шесть раз меньше остальных однокашников.

- Отлично, с учебой мы разобрались, – Рауль захлопнул тетрадку. – Что-нибудь еще?

Обычно, покончив с уроками, ребята оживленно обсуждали какие-нибудь другие темы, касающиеся их личной жизни или жизни всего клуба.

- По-моему, пора прекратить эту обязаловку в виде наших собраний, – решительно начала Эли.

Пятеро остальных ребят молча уставились на Элизабет, а потом недоуменно переглянулись.

- Продолжай, Эли, – потребовал Рауль, для которого уже не было секретом, что этот вопрос рано или поздно всплывет наружу, – объясни нам, почему ты так считаешь?

- Ну-у-у... мне кажется, наши собрания были отличным предлогом, чтобы собираться и побыть вместе, помочь друг другу. Все это было замечательно... раньше, а теперь мне остобрыдла эта обязаловка – наши сборища дважды в неделю.

- Ну так не приходи, тебя никто не заставляет, – отрезал Бруно, которому не понравился тон Элизабет.

- Чья бы корова мычала! – огрызнулась та. – Сам-то сколько собраний пропустил, так что не тебе меня учить!

- Это я и без тебя знаю. Я лишь сказал, что тебя никто не принуждает приходить сюда. Не хочешь быть с нами, ну и катись... своей дорогой.

Эли затравленно посмотрела на Рауля, прося у него защиты.

- Стоп, стоп, стоп, – вмешался в перепалку Рауль, поняв безмолвную мольбу подруги. – Давайте разберемся! Элизабет, вероятно, имела в виду, что мы и дальше будем помогать друг другу, но при этом нам не обязательно встречаться здесь два раза в неделю. Я прав?

- Вот именно. Мы видимся в классе, на переменах, иногда после уроков... Слушайте, мы уже вышли из возраста скаутов, чтобы ребячиться. Мы и дальше будем отвечать каждый за свой предмет и посылать готовую домашку остальным, только без собраний.

- Ты говоришь так, потому что устала от нас, и хочешь только одного, чтобы мы и дальше делали за тебя домашку.

- Это не так, Бруно.

- А по-моему, именно так. Ты уже давно живешь сама по себе, не считаясь с другими, и в компашке нашей остаешься только потому, что так легче учиться, хотя, основная причина даже не в хороших отметках, а... в Рауле.

Атмосфера собрания накалилась, и с каждым словом Бруно становилась все жарче.

- Послушай, не приплетай меня к своим домыслам! – возмутился Рауль.

- Домыслам? – негодующе переспросил Бруно. – Скажи еще, что я вру! Или ты считаешь, что все мы тут дураки, и ничего не видим?

- Поверь мне, мы с Раулем только друзья, – грустно сказала Эли.

- Кто знает, чем вы занимались на вчерашней дискотеке.

- Представь себе, развлекались! Впрочем, тебе этого не понять.

- По мне так лучше скучать, чем развлекаться в твоей манере.

Стычка начала перерастать в откровенную враждебность; с некоторых пор Эли и Бруно постоянно цапались между собой как кошка с собакой.

- Хватит вам ругаться, остыньте, – вмешалась Эстер, пытаясь утихомирить разошедшуюся парочку.

- Оно и к лучшему, что Элизабет высказала прямо в лицо все, что думает обо мне и остальных, – Бруно вскочил со стула, сверля Эли неприязненным взглядом.

- Не старайся поссорить меня с остальными, Бруно, – Элизабет столь же неприязненно посмотрела на парня, – я не хочу ругаться с вами.

- Не ставь мне в заслугу то, чего сама добилась.

- Не знаю, чем я тебе насолила, что ты так злишься. Я просто сказала свое мнение: по-моему, собираться и дальше – чересчур.

- Когда, кроме нас, с тобой никто не разговаривал, собрания были в самый раз, – припечатал Бруно.

Возразить на это было нечего, и Эли отвернулась, закинув ногу на ногу и что-то тихо бормоча себе под нос.

- Можно мне сказать? – неожиданно спросила Мария, нарушив напряженную тишину.

- Конечно, – ответил Рауль.

- Спасибо, – Мэри внимательно посмотрела сначала на Бруно, потом на Эли и продолжила, – мне не нравится ваша грызня. “Клуб непонятых” создали пять сдружившихся изгоев, чтобы отлично проводить время в своем тесном кругу вдали от остальных. Мне по-прежнему хорошо с вами, хотя многое изменилось, и мы тоже изменились.

- И это нормально, Мэри, – уже спокойнее добавила Эли.

- Верно, нормально... К тому же, должна признать, мне тоже не хотелось идти на собрание, и ты это знаешь, Бруно.

Парень кивнул и снова сел, вспомнив причины нежелания подружки идти вместе с ним на встречу. Вполне вероятно, очень скоро Мария уедет жить к отцу в Барселону. Он много думал об этом, и каждый раз ужасался при мысли о разлуке с ней. Остальным Мария ничего не скажет, пока не убедится, что ее отъезд неизбежен.

- Короче, не я одна против собраний.

- Я так не говорила, Эли, – поправила подружку рыжая. – По-моему, правильно, что мы продолжаем собираться вместе, потому что иначе мы отдалимся друг от друга и разрушим нашу дружбу. Я считаю, мы по-прежнему нужны друг другу, несмотря на то, что изменились, и неважно – больше или меньше.

Мария опустила голову и слабо улыбнулась.

- Ребята, а Мэри права, – Эстер, отлично понимавшая сидевшую рядом с ней подругу, ободряюще хлопнула ее по плечу. – Я вступила в клуб последней, и не знаю, что со мной было бы без вас. Мне очень хорошо рядом с вами, и я не хочу, чтобы нашим собраниям пришел конец.

За столиком установилась тишина, нарушаемая лишь звоном тарелок и бокалов.

- Несмотря на то, что был идейным вдохновителем создания “Клуба”, я понимаю Эли, – заметил Рауль, присоединяясь к спору. – Мысль о ненужности собраний тоже не раз приходила мне в голову, но мне страшно покинуть клуб, потому что много лет он был для меня прибежищем.

- Ты поддерживаешь Эли, потому что вы… вместе, да? – подал голос Бруно.

- Мы не встречаемся, если ты об этом, Бруно. Мы с Эли просто друзья, как она и говорила.

- А кажется совсем другое.

- Мало ли что тебе кажется, – снова вмешалась Элизабет.

- По-моему, не только я так думаю, а? – парень посмотрел на Эстер, ища у нее поддержки, но не дождался.

Эстер уже знала, что на самом деле Рауль встречается с Валерией, но не могла об этом сказать. Мария тоже промолчала, хотя вчера вечером все трое с жаром обсуждали эту тему: не стоило подливать масла в огонь. Не дождавшись поддержки, Бруно расстроенно засопел и огорчился еще больше, услышав как Эли сказала с усмешкой:

- Похоже, только ты. Может, нам еще тыщу раз повторить, что мы только друзья?

Насмешливый тон девушки взбесил Бруно, но он решил не спорить с ней в одиночку. Парень откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки: для него собрание закончилось.

- Ставлю вопрос ребром: или продолжаем собираться здесь по воскресеньям и один раз на неделе, или ограничиваемся выполнением домашки и пересылкой ее остальным. Ну что, голосуем? – предложил Рауль.

Бруно не ответил, а девчонки единодушно поддержали идею председателя клуба. Рауль вырвал из тетрадки чистый лист бумаги и разорвал его на шесть равных частей. Ручка пошла по кругу: тайное голосование началось. Написав свое мнение, ребята передали листки Раулю.

- Итак, начинаем подсчет, – сказал тот, раскладывая перед собой полученные листочки.

Взяв и развернув первый из них, он громко прочел вслух: “Да”. Следующий ответ был “Нет”, так же как третий и четвертый. На пятом листочке было “Да”, а шестой был пустым.

- Итак, тремя голосами против двух обязательные собрания “Клуба непонятых” отменяются, – подытожил Рауль.


                Глава 38


В первый день нового 2009-2010 учебного года шли разговоры, что это год будет гораздо труднее прошлого. Кто-то верил этому, кто-то нет. Начало учебного года всегда одинаковое: запугивания старшеклассников, занудство родителей и учителей, твердящих, что нужно приложить все силы и даже сверх того, чтобы успешно сдать годовые экзамены.

Элизабет и Валерия не парились из-за учебы, но в школу пришли пораньше, чтобы занять места получше: им совсем не улыбалось сидеть на первом ряду. Это удовольствие они с лихвой испытали на собственной шкуре в прошлом году, и теперь хотели занять места на Камчатке, подальше от учителей.

- Ну что, малышка, где сядем – слева или справа? – деловито спросила Элизабет.

- Ну-у, не знаю... может, слева? – неуверенно предложила Валерия.

- Давай.

Девчонки быстро подошли к задней парте в левом ряду класса. Эли плюхнулась на стул и привалилась к стене, а Валерия примостилась рядом с ней. Положив рюкзаки на пол, подруги от души радовались удачному выбору. Еще бы, ведь эти клевые места будут их целый год! В прошлом году они тоже сидели за одной партой; тогда обе ликовали, узнав, что будут учиться в одном классе. За прошедший год они еще больше сдружились, пережив немало хорошего, хотя и вытерпеть пришлось достаточно: одноклассники часто язвили по поводу их сексуальной ориентации, интересуясь, не встречаются ли они, и все в подобном духе, но девушки пропускали тупые остроты мимо ушей и радовались дружбе.

- Глазам не верю, лесбы будут сидеть рядом с нами! –  громко воскликнул только что вошедший в класс развязный белобрысый парень с ирокезом на голове.

Вместе с парочкой дружков, таких же второгодников, он вразвалочку направился к парте, где сидели девчонки. Заметив, что белобрысый идет к ним, подружки только тяжело вздохнули.

- Слышь, блондиночка, а ты ничего, похорошела, – нагло заявил “ирокез”, опершись локтями на крышку парты.

- Спа... сибо, Раймундо, – заикаясь, выдавила Валерия, вмиг став пунцовой.

- Вау, ты знаешь, как меня зовут? Надо же, оказывается, я знаменитость!

В прошлом году вся школа была наслышана о Раймундо Санчесе, умудрившемся остаться на второй год. До сих пор в школе никогда не было второгодников, но у этого парня были только сила и привлекательная внешность, а вот мозгов и усердия явно не наблюдалось. Как говорится, сила есть – ума не надо. Вместе с Раймундо на второй год остались и Ману Диас, парень с серьгой, повсюду следующий за ним как тень, и Рафа Тревиньо, самых противный тип во всей школе, верная собачонка Рая.

- Ну-у...

- Можем потом сходить с тобой в душ... вдвоем, если захочешь, и...

- Слушай, ты, задира, чего тебе надо? – набросилась на Раймундо Элизабет, прервав его на полуслове. – Оставь нас в покое.

- Эй, прыщавка, я на год старше тебя, так что обращайся ко мне уважительно, на Вы.

- Ага, старше... по паспорту, а по уму...

Трое второгодников переглянулись и весело заржали, однако, когда Раймундо снова повернулся к девчонкам, выражение его лица стало угрожающим.

- Эй ты, малявка, веди себя хорошо, а не то я тебе устрою веселую жизнь, ясно? Смотри, я тебя предупредил.

- Я тебя не боюсь, кретин.

- Я правильно расслышал? Ты назвала меня кретином?

- Ага, но ты не просто кретин, а еще и глухой вдобавок.

- Да как ты вообще осмелилась прийти в школу без маски, да еще и рот открыть, чтобы со мной разговаривать?

- Про маску сам придумал, или твои отмороженные дружки подсказали? У тебя же в голове одна извилина, да и та прямая.

Дерзость Эли разозлила Рая и его приятелей, и они о чем-то тихо зашептались в сторонке.

- Короче, мы решили, что хотим сидеть здесь, – белобрысый ткнул пальцем в парту, за которой прятались подружки, – так что валите отсюда подальше, да поживее! – грозно рявкнул он.

Валерия перепугалась не на шутку. Эту шпану боялась вся школа, а она не хотела проблем. Не в силах больше выносить эту пытку и не желая связываться с хулиганьем в первый же учебный день, девушка расстроенно встала, чтобы освободить им место, но Элизабет крепко схватила ее за руку, не давая уйти.

- А я не хочу уходить отсюда, – храбро выпалила Эли. – Мы пришли первыми и останемся здесь.

- Что ты сказала, скелетина?

- Что слышал. Это наши места, и мы не уйдем.

- Ты все еще рыпаешься, прыщавка? – парень с серьгой шагнул вперед, быстро наклонился и выхватил из-под парты рюкзак Валерии. Такого поворота подруги не ожидали. Валерия не шелохнулась, лишь со слезами на глазах смотрела, как серьгастый паршивец расстегнул молнию рюкзака и принялся рыться в ее вещах.

- Отдай рюкзак моей подруги, быстро! – приказала Эли, вскакивая с места.

- А если не отдам, то что?

- Да я тебя!.. – не договорив, разгневанная Элизабет, пулей вылетела из-за парты и попыталась отнять рюкзак у Ману, но тот с легкостью вырвал его обратно и кинул Рафе, а тот, в свою очередь, перебросил рюкзак Раймундо.

- Что, хочешь рюкзачок, прыщавка? – усмехнулся Раймундо, глядя, как Элизабет пошла к нему. – Хочешь? Тогда шагай за ним.

Белобрысый швырнул рюкзак в противоположный угол, и вещи Валерии разлетелись по всему классу.

- Ах ты, придурок! – разъярилась Эли, подбирая с пола вещи своей подруги, окаменело сидевшей на стуле, пока недоучки-второгодники снова не велели ей встать. Валерия послушно поднялась с места и, ни слова не говоря, подошла к Элизабет, продолжавшей всячески обзывать шпанистых недорослей. Подруги подобрали разбросанные вещи и стали подыскивать себе другие места. Они решили сесть справа, в противоположном углу от радостно ржавшей компании отвоевавших парту “героев”.

В эту минуту вместе с математиком в класс вошел высокий, нескладный паренек и указал учителю на девчонок.

- Доброе утро, девочки, – поздоровался математик, подойдя вместе с парнем к их парте, – рад провести с вами еще один год в качестве классного руководителя, – он пристально, не моргая, посмотрел на них и добавил: – Этот юноша сказал мне, что вас обижали, так что будьте любезны показать мне обидчиков.

Валерия и Элизабет удивленно переглянулись и повернулись в сторону продолжавшего веселиться вместе с дружками Раймундо.

- Вон они, – Эли показала рукой на разудалую гоп-компанию.

- Я понял, спасибо.

Математик подошел к развеселой троице неучей и властно приказал идти за ним. Поначалу Рай с дружками принялись отнекиваться и препираться, но пара-тройка негромко произнесенных учителем слов сломила сопротивление, и вся трое послушно поплелись за классным руководителем прямиком к директорскому кабинету.

Подружки порадовались столь своевременному подкреплению и вернулись на прежние места. Долговязый парень сел за предпоследнюю парту в противоположном углу.

- Слушай, это тот самый парень, у которого погиб отец, да? – шепотом спросила подружку Эли.

- Кажется, да. Он на год старше нас.

- Бедненький.

- Ага, мне его так жалко. В прошлом году, сколько его видела, он всегда был один.

- По-моему, он неплохой парень. Давай предложим ему пересесть к нам, – сказала Эли.

- Нет, что ты! Ты же знаешь, что я стесняюсь разговаривать с парнями.

- Да, ладно, малышка, когда-нибудь тебе придется отбросить свою стеснительность, чтобы встречаться с ними… Подожди-ка.

Элизабет встала и решительно направилась к долговязому, который, сидя за партой, писал что-то в своей тетрадке. Валерия досадливо помотала головой и пошла следом за подругой.

- Привет! – громко обратилась к парню Эли, остановившись перед ним. – Спасибо за… помощь.

- Не за что, – спокойно ответил тот. Голос у паренька был очень приятный, и хотя он не был записным красавцем, была в нем какая-то изюминка. – Войдя в класс, я увидел, как эти скоты приставали к вам и сказал математику.

- Терпеть их не могу, те еще уроды.

- Это я отлично знаю.

В прошлом году парень проучился с ними несколько месяцев, пока не бросил школу – так сильно переживал из-за гибели отца. Впрочем, сидя дома, он не терял времени зря, а учил английский и французский и писал сценарий фильма, мечтая стать когда-нибудь великим кинорежиссером.

- Пересаживайся к нам, – предложила Элизабет.

Парень удивленно глазел на подруг: уже давно никто не проявлял к нему такого дружелюбия. ЧуднЫе они какие-то, но, в общем, вроде, ничего, так что почему бы и не пересесть? Парень улыбнулся, взял свои вещи и сел на предпоследнюю парту, перед Элизабет.

- Меня зовут Рауль, – представился он, – а вас?

- Меня – Эли, а ее – Валерия.

Рауль посмотрел на девчонку, что была пониже ростом; та покраснела и слабо махнула рукой в знак приветствия. Она была красивее подруги и понравилась Раулю, хотя и показалась ему крайне застенчивой и стеснительной.

- Приятно познакомиться.

- Нам тоже.

До начала урока Элизабет и Рауль оживленно болтали, а Валерия внимательно слушала их разговор. Прозвенел звонок, и все ученики расселись по местам, кроме трех второгодников, ушедших вместе с математиком и не вернувшихся в класс даже через неделю, да странной парочки – невысокого паренька и рыжей девчушки в очках – опоздавшей на урок на две минуты. Девчушка поискала глазами свободное место и, добравшись до задних рядов, растерялась, увидев парня, с которым в первый раз поцеловалась. К ее изумлению рядом с ним была свободная парта.


                Глава 39


У Валерии раскалывалась голова – слишком много треволнений свалилось на нее за один день. Это воскресенье выходило за рамки обычных дней. Валерия со вздохом легла на кровать, вытянула руки и закрыла глаза. Она сомневалась, правильно ли поступила, проголосовав за отмену обязательных собраний “Клуба Непонятых”.

С одной стороны, ей было жаль собраний, но, с другой, без них они с Раулем смогут больше времени проводить вдвоем и сумеют избежать разговоров о его предполагаемых отношениях с Элизабет. Девушку бесило, что она не может открыто сказать ребятам, что встречается с Раулем. К тому же, если собраний не будет, уменьшится вероятность, что приметливая мама прознает об их отношениях. Валерия была абсолютно убеждена в том, что рано или поздно, случайно или нет, вездесущая Мара откопает какую-нибудь подсказку, наводящую на мысль, что Рауля связывает с ее дочерью не только дружба... если она уже не догадалась из-за пончиков с какао.

Сегодня они поставили жирную точку на двухлетних собраниях клуба. Возможно, она была эгоисткой, потому что смотрела на все со своей колокольни, но обратного пути нет. Так решило большинство: три голоса против двух при одном воздержавшемся. Бедняжка Эстер никому не хотела зла и решила не вмешиваться в голосование, не подумав, что ее нейтралитет может оказаться решающим для отказа от дальнейших собраний. Она думала, что Валерия и Рауль воздержатся или проголосуют за продолжение встреч, но ошиблась.

Узнав результат, Эстер не стала дожидаться обещанных Раулем и Валерией объяснений и тут же ушла из кафе. Перед уходом девушка, не сдерживая слез, непрестанно твердила, что у нее с утра ничего не задалось, вот и сейчас все пошло наперекосяк.

Валерии в этом смысле было попроще, хотя она и винила себя за развал клуба.

В общем и целом, день у нее выдался необычным. Их утренняя встреча с Раулем казалась ей сном, или фильмом, в котором она была главной героиней, а она не привыкла к первым ролям. Целоваться с Раулем было восхитительно, она и представить такого не могла! Правда, Эли снова пыталась покорить парня – и Валерия считала, что это не в последний раз – но сам Рауль держался молодцом, и ему можно было доверять.

С другой стороны, она снова встретилась с Сесаром, но так и не узнала, кто же он на самом деле – этот забавный, удивительный и потрясающе находчивый парень с шевелюрой каштановых волос. Валерия много думала о своем новом приятеле, помогая матери в кафе после собрания. Она старалась найти какие-либо несостыковки в его рассказах, но так и не нашла, хотя не раз прокручивала в голове вчерашний и сегодняшний разговор с ним. Если что, при новой встрече нужно быть начеку: она не может постоянно врать Раулю и не хочет погубить то, чего так давно добивалась.

И все же написать Сесару придется, поскольку она ему обещала.

Валерия встала с кровати и взяла свой розовый смартфон. Посмотрев на экран, она заметила в групповом чате непрочитанное сообщение от Эстер, пришедшее пару минут назад:



Простите меня. Я – дура, потому что обожаю наши собрания. Надеюсь, моя тупость не станет означать конец нашей дружбы.



Валерия подумала, что подруга, пожалуй, чересчур сгустила краски, хотя она ее понимала. Эстер очень добрый человечек, и не хотела никого огорчить своим “да” или “нет”. Пожалуй, нужно позвонить ей, чтобы утешить, сказать, что все они будут дружить и дальше независимо от отмены собраний. К тому же, несмотря на обещание Эстер хранить их с Раулем тайну, лучше все же объясниться с ней по поводу ее открытия в кафе; так надежней.

Валерия отыскала в мобильнике номер подруги и позвонила ей.

- Привет, Вал, – Эстер ответила буквально через два гудка; в ее голосе слышались слезы. Было ясно, что последнее собрание сильно расстроило девушку, и та до сих пор не могла успокоиться, продолжая плакать.

- Привет, как ты?

- Ужасно, – Эстер всхлипнула. – Я – безмозглая дура.

- Никакая ты не дура.

- Самая настоящая тупица. Зачем было воздерживаться при голосовании, если я обожаю клубные собрания?

- Я тоже люблю собрания, но проголосовала против, так что я еще тупее, если это тебя утешит.

- Я вообще не понимаю, что происходит, – Эстер снова шмыгнула носом и глубоко вздохнула.

- Не бери в голову. Отмена собраний вовсе не означает конец нашей дружбы, просто теперь по воскресеньям у тебя будут свободные вечера, и ты сможешь заниматься чем-то еще.

- Я буду скучать по нашим вечерам, я любила ходить в “Констанцию” по воскресеньям.

- Но ты и дальше можешь приходить в кафе, мама будет очень рада.

Валерия услышала в трубке робкий смешок.

- Подожди минутку, – попросила Эстер. Она отложила телефон и высморкалась. – Почему ты проголосовала против, Вал? – через секунду спросила она.

Вопрос был непростым. На него можно было ответить, но объяснить нельзя.

- Если честно, сама не знаю. С одной стороны, мне хорошо с вами и нравится быть “непонятой”, но с другой, мы стали старше, а носились с собраниями, как дети малые... Прошло два года, Эстер, наверное, нам пора меняться.

- Может, ты и права, но мне жаль.

- Мне тоже, но, понимаешь, собрания не могут быть вечными, даже если мы будем дружить всю жизнь.

- Это правда, я знаю, – призналась Эстер, – но мне показалось, что твой голос на собрании как-то связан с Раулем.

- Ничуть, – быстро ответила Валерия. – А вообще-то, я и сама не знаю, если честно. Возможно, без этих обязательных собраний, мы с Раулем сможем чаще быть вдвоем, – немного помолчав, нерешительно добавила она, подумав про себя: “И я не допущу, чтобы он был с Элизабет”.

- И давно вы начали встречаться?

- Вчера вечером.

- Вчера? Ну надо же! – удивлению Эстер не было предела.

- Знаешь, это так неожиданно, что я и сама не верю.

- И как это было, где? На дискотеке? – допытывалась Эстер.

- Да, – смущенно подтвердила Валерия.

Она рассказала Эстер о дискотеке, об Элизабет и о сегодняшнем утре, ни словом ни обмолвившись о том, что Рауль был дома у Эли, что та снова пыталась завоевать его, и о нервном срыве своей лучшей подруги. Странно, но чем больше Валерия рассказывала о себе, тем больше ей казалось, что она говорит о ком-то другом.

- Какая приятная неожиданность! Я так рада за вас! – ликовала Эстер. – Вы оба заслужили счастье, и, надеюсь, оно будет долгим.

- Я тоже надеюсь. Рауль мне очень нравится.

- Свадьба “непонятых”... это так трогательно, – засмеялась Эстер, смешно сморщив нос.

- Не беги впереди паровоза, мы едва начали встречаться!

- Дай мне помечтать о хорошем после сегодняшних переживаний...

- Не мучай ты себя из-за этого чертова голосования, Эстер. Мы всегда будем твоими друзьями.

- Я не только из-за голосования переживала, – вздохнула Эстер. – Сегодня я играла просто отвратительно, и мы проиграли... Тренер так меня отчитал...

Эстер умолкла, решив держать свой секрет при себе. Она была еще не готова делиться им, тем более что Родриго за целый день так и не написал ей, не позвонил, и девушка не знала, с ней он пока, или всему конец. Из всех зол дня, это было наихудшим.

- Да не обращай ты внимания на этого кретина!

- Не знаю, Вал, может, я вообще уйду из спорта.

- Вот еще! Даже не вздумай бросать волейбол! – возмущенно гаркнула Валерия. – Ты не можешь пустить все прахом только потому, что этот свин устроил тебе разнос. В следующей встрече ты сыграешь на все сто и утрешь ему нос, чтобы он заткнулся.

- Н-не знаю, – снова повторила Эстер.

Достаточно было подумать, что во вторник она снова увидит Родриго, и девушка начинала дрожать как осиновый лист, сомневаясь, стоит ли идти на тренировку: ей не пережить, если он пройдет мимо нее, не сказав ни слова.

- Нет – знаешь. Тебе нравится волейбол, и ты не позволишь, чтобы кто-то запретил тебе играть.

- А если у меня игра не клеится?

- Когда перестанет клеиться, тогда и бросишь спорт. Я не знаток волейбола, но даже я поняла, что сегодня ты классно играла.

- Спасибо за поддержку, но сегодня я играла из рук вон плохо.

- Я видела твою игру и твои промахи, но не ошибается только тот, кто не играет.

- Знаю, но в последнее время я ошибаюсь слишком часто.

- Послушай, Эстер, из-за этого тренера ты стала другой – какой-то дерганой, печальной. Так нельзя. Спорт должен приносить радость, а не огорчения, а ты поедом себя заела из-за проигранной встречи.

Эстер думала точно также, но Родриго считал иначе. Она помнила слова тренера о том, что девушка бросила его, потому что для него не было ничего важнее спорта. История повторялась, но в довершение к ней, она играет в его команде!

Эстер было все так же плохо. Стоило только подумать, каким тоном Родриго говорил с ней в раздевалке, и ее колотил озноб.

- Спасибо за поддержку, Вал. Я прислушаюсь к тебе, – не слишком убедительно ответила Эстер, с трудом удержавшись от слез. Она не хотела, чтобы подружка услышала, как она плачет.

- Не за что, и если тебе что-нибудь понадобится, то…

- Я сразу позвоню, если что.

- До завтра, Эстер, и, прошу, не говори о нас с Раулем.

- Не бойся, я никому ничего не скажу. До встречи.

- Спасибо, подружка, завтра увидимся, – попрощалась Валерия и отключила мобильник почти одновременно с Эстер.

Намотавшись по комнате за время разговора, Валерия подошла к кровати и села. Она посмотрела на мобильник, уверенная в том, что Эстер сдержит свое слово – кому и доверять, как не ей.

Девушка вздохнула и, вытянув шею, устало покрутила головой, понимая, что вряд ли уснет.

“Интересно, что делает сейчас Рауль?” – размышляла она, сидя у себя в комнате и рассеянно глядя в окно.

Валерия легла и накрылась простыней, представив, что в эту минуту он тоже думает о ней. Она по-детски свернулась калачиком и снова посмотрела на экран своего верного мобильника, с которым никогда не разлучалась: никаких новостей. Валерия закрыла глаза, но тут же открыла и с завидным постоянством уставилась на экран, чтобы убедиться, что новостей по-прежнему нет. Неожиданно мобильник запищал, извещая хозяйку, что ей пришло сообщение. Валерия не верила своим ушам. Может, это судьба, или просто она сама ведунья? Девушка села и прислонилась спиной к стене.



Слушай, ты обещала написать мне, а сама... Ладно, не парься, я тебя прощу, если ты простишь меня за то, что я шел за тобой до самого дома. Извини, но мне нужно было убедиться, что с тобой все в порядке. Теперь я знаю, где ты живешь. Целую. Твой друг-журналист.



Прочитав сообщение, Валерия пулей слетела с кровати. Сесар выследил ее! Нервно накручивая прядки волос на палец, она перечитала сообщение еще раз. И что теперь делать? Благодарить его за заботу или звонить в полицию? А-а, будь, что будет! Сесар знает ее электронный адрес, номер телефона, а теперь еще и дом. Он все сделал правильно, если она ему понравилась, а если у него другие намерения, то… тоже правильно.


                Глава 40


Мария читала “Черную скрипку” Сандры Андрес Беленгер , когда в комнату ворвалась запыхавшаяся сестра.

- Быстро снимай пижаму и одевайся, мы уходим, – велела она.

- Может, скажешь, куда и зачем мы идем? – поинтересовалась младшая, идя рядом с сестрой по улице.

- Не скажу, это – сюрприз.

- Терпеть не могу сюрпризы.

- Этот тебе понравится.

- Там видно будет, но хорошо, если так.

Ветер бил прямо в лицо. Сегодняшний вечер выдался холоднее предыдущих, и на улице было зябко. Мария от души радовалась, что захватила с собой куртку.

 “И чего это Гадеа взбрело в голову тащиться в центр Мадрида?” – мысленно ворчала на сестру Мария. Она ничего не понимала и терялась в догадках, начиная с того, что Алекс собирался делать сестре предложение – и той нужен был свидетель – и заканчивая подарком на предстоящий день рождения, хотя до днюхи еще жить и жить. Мария надеялась, что это не розыгрыш. Вполне вероятно, что пока они бродят по городу, мама что-то готовит ей дома, но что и почему?

Девушки спускались по улице Гран Виа. Они оставили за спиной здание суда и шли к улице Алкал;. Неожиданно Гадеа остановилась у витрины открытого бистро при отеле “Лас Летрас”. Оглядев вывеску, она довольно улыбнулась.

- Вот мы и пришли, – сообщила Гадеа и, взяв сестру за руку, потянула к двери. – Идем туда.

- Постой, я с места не сдвинусь, пока  не скажешь, что мы здесь делаем.

- Ты мне не доверяешь?

- Доверяю, но проверяю.

- Идем, Мэри, не заставляй себя упрашивать. Если я тебе скажу, то испорчу сюрприз.

Рыжая со вздохом сдалась, и сестры, пройдя через вертушку, открыли стеклянную дверь и вошли в довольно фешенебельный ресторанчик с небольшими столиками, на которых стояли зажженные свечи. Сидеть можно было на чем угодно – тут тебе и небольшие, удобные кресла, и трехместные диванчики, и стулья всех цветов, форм и размеров. Впрочем, несмотря на разномастность, обстановка была подобрана с большим вкусом. Сестры поднялись по лестнице, украшенной красной ковровой дорожкой, и вошли в другой, похожий на предыдущий, зал. Марии показалось, что сестра кого-то высматривает.

- Алекса ищешь? – спросила она, стараясь исподволь разузнать обстановку.

- Что? – растерялась Гадеа. – Какого Алекса?

- Твоего жениха, какого же еще? Ты разве не с ним встречаешься?

- Нет, конечно! – удивлению Гадеа не было предела, что отчетливо читалось на ее лице. – Посмотри во-он туда, – добавила она, легонько хлопнув сестру по плечу.

Мария послушно посмотрела в ту сторону, куда показала Гадеа, и заметила одиноко сидящего за столиком мужчину лет пятидесяти, в пиджаке, но без галстука. В его еще густых волосах уже начали проступать свойственные возрасту залысинки.

- Папка, папочка! – завизжала рыжая и со всех ног бросилась к Эрнесто.

Мужчина встал и, весело улыбнувшись, крепко обнял дочурку. Гадеа светилась от счастья, но к столику подошла степенно, как и положено старшей сестре.

- Как же я рад видеть вас, дочурки мои! – со слезами на глазах растроганно воскликнул Эрнесто, целуя дочерей.

Он заботливо усадил их за стол, достал из кармана белый матерчатый платок и вытер глаза. Немного придя в себя, Эрнесто сел рядом с дочерьми на маленькое черное кресло.

- Ну что, понравился тебе сюрприз? – спросила Гадеа ошарашенную происходящим сестру, поскольку та и представить не могла, что сюрприз был связан с отцом.

- Еще как! Только ты могла бы предупредить, что мы пойдем в крутое местечко – я бы принарядилась.

- Ты и так красивая, дочка.

- Ничего я не красивая – страшилище, хоть в джинсах, хоть в вечернем платье, что ни надень.

- Не-ет, ты у меня красавица, точнее, вы обе красавицы, – Эрнесто поцеловал сначала Марию, а потом Гадеа.

К столику подошел официант, и Эрнесто заказал себе пиво, а дочерям – колу.

- Как же здорово, что ты приехал, папка! А что ты делаешь в Мадриде? И почему мы с Гадеа об этом не знали? – Мария набросилась на отца с расспросами.

- Прости, Мэри, – покаянно сказала Гадеа, – вчера мы с папой говорили по телефону, и он просил ничего тебе не говорить, чтобы сделать сюрприз.

- Вечером я позвонил Гадеа и сказал, что стою на железнодорожном вокзале, с билетом до Мадрида в руках.

- И давно ты это задумал?

- Нет, меня буквально осенило после нашего дневного разговора, – принялся оправдываться Эрнесто, вертя в руках бумажную салфетку. – Мне стало просто необходимо увидеть вас.

- Ты надолго?

- До вторника. Я остановился в этом отеле, по-моему, он довольно приличный.

Официант принес заказ и поставил на стол поднос с напитками и счетом.

- Как ты, папка? Мы так за тебя переживаем! – сказала Мария, беря свой бокал.

- Не буду обманывать – паршиво. Вы же знаете, как подкосила меня смерть вашей тети. Сестра была моей опорой, и мне ее очень не хватает.

- Понятно, что тебе тяжело, папа, – признала Гадеа, – но жизнь продолжается.

- Знаю и стараюсь держаться, но мне очень одиноко в Барселоне, а больше всего гнетет, что вас нет рядом. Я вернулся бы в Мадрид, но не могу – боюсь начинать все с нуля. Я уже не молод, и добиваться всего мне теперь гораздо труднее.

Взгляд Эрнесто был красноречивей слов, и сестрам сразу стало ясно, как туго приходится отцу. Слушая его, они мысленно вернулись на несколько лет назад, когда родители только развелись, и Эрнесто решил уехать в Барселону, посчитав, что так будет лучше для всех. Все очень тяжело переживали его отъезд, но горше всех было самому Эрнесто.

- Неправда, ты еще очень молод, папа, и впереди у тебя долгая жизнь, – подбодрила отца Гадеа и крепко сжала его руку.

- Мне уже сорок девять, малышка, и конец мой ближе, чем начало.

- Не говори так, папка.

- Такова жизнь, Мария. Время летит слишком быстро, и рано или поздно все мы уйдем в мир иной.

- Будь рядом с тобой любящая и заботливая женщина, ты по-другому смотрел бы на жизнь, – заметила Гадеа и торопливо добавила, – только она должна быть доброй и хорошей, не такой как Монтсе.

- Монтсе хорошо ко мне относилась, и по ней я тоже скучаю.

Бывшая отцова пассия не нравилась ни одной из дочерей, и потому обе были рады, что отец расстался с ней, хотя сам Эрнесто тяжело переживал их разрыв.

- Поверь мне, папа, у тебя есть уйма времени, чтобы найти себе другую женщину, которая будет тебя любить.

- Не знаю, может быть, но сейчас я не верю в такую возможность.

- Потому что ты все видишь в черном цвете, – убежденно сказала Мария.

- Это оттого, что я очень одинок, – грустно промолвил Эрнесто и сделал добрый глоток пива из кружки.

Сестры молча переглянулись – отец еще ничего не знал об их субботнем разговоре.

- Что ты будешь делать завтра? – ловко сменила тему Гадеа.

- Не знаю. Вы же учитесь, верно?

- Да, и я не могу прогуливать универ, пап, у меня завтра практика.

- Я могу не ходить на уроки и побыть с тобой.

- Мария, тебе нельзя прогуливать школу.

- За один день я не отстану от ребят, а экзамены еще не начались, так что ничего страшного.

- Точно, ничего?

- Точно-преточно.

- Ладно, давай, если хочешь, – Эрнесто благодарно улыбнулся и поцеловал дочку в лоб.

- Если ты не против, мы можем здесь позавтракать, а потом погулять по центру.

- Конечно, не против – замечательная идея.

- А я присоединюсь к вам около полудня, и мы можем пообедать втроем, если не возражаете, – в тон сестре добавила Гадеа.

- Вот и хорошо. А мама не рассердится, что вы много времени проводите со мной?

- Не беспокойся – не рассердится.



Когда Гадеа сказала матери, что отец приехал в Мадрид, Пас разволновалась. Ее беспокоило, что дочери пойдут в центр города одни в такую поздноту, но вместе с тем она понимала, что после долгой разлуки им необходимо встретиться с отцом, и потому, скрепя сердце, решила отпустить. Однако, вполне возможно, ее решение было бы иным, знай она, что одна из дочерей подумывает на несколько месяцев переехать жить к отцу.


                Глава 41


Сегодняшнее воскресенье однозначно было отвратительным, и, слава богу, наконец-то, заканчивалось. Бруно не верилось, что клубных собраний больше не будет. Если честно, больше всего его бесило то, что теперь он гораздо реже будет видеться с Эстер. Раз у нее нет никаких обязательств по отношению к одноклубникам, она может познакомиться с другими ребятами, начать встречаться с ними, а потом постепенно отдалится от прежних друзей. Хреново, если так и будет! Умом Бруно понимал, что вряд ли его дружба с Эстер перерастет в нечто большее, но в душе лелеял надежду.

Забавно, но всего несколько месяцев назад он пропустил несколько собраний, только чтобы не видеться с ней. Тогда он решил отсидеться дома, убежать от себя, потому что при виде Эстер страдал от неразделенной любви. Теперь он научился жить со своим переменчивым настроением, то паря в облаках, то сверзаясь с них на землю. Пусть Эстер будет ему хотя бы другом, чем вообще никем.

А тут еще и Мэри того гляди уедет жить в Барселону, а это значит, что он лишится надежной опоры. Как ни крути, а Мария – его лучшая подруга и верный товарищ по несчастью, второй гадкий утенок в компашке. Она всегда была рядом, поддерживала и помогала, когда бы он не попросил, а теперь, если Рыжик уедет, ему будет сильно не хватать ее.

Несколько минут назад Мэри прислала сообщение, что ее отец в Мадриде, и предупредила, что завтра она весь день будет с ним, так что они не увидятся ни в школе, ни после уроков. С остальными тоже непонятки, впрочем на них и так глаза бы не глядели... на всех, кроме Эстер. Бруно был очень зол и на Валерию, и на Рауля за то, что те были против собраний, но, особенно он злился на Элизабет за то, что она первой подняла вопрос об их отмене. Слова, что они уже не дети, были всего лишь отговоркой, а на самом деле у них имелись причины поважнее, чтобы не встречаться и не делать все сообща как раньше, и это означало большие перемены. Теперь трое проголосовавших против перестали быть “непонятыми” и отдалились от своих. Но им было мало просто жить своей жизнью, они и Эстер втравили в это дело. Бедняжка по своей доброте не хотела ни с кем ссориться, потому и воздержалась.

Эстер убежала из “Констанции” совсем подавленной. Бруно было искренне жаль девушку; ему хотелось помочь ей, но поговорить им почти не удалось. Эстер незаслуженно винила себя за развал клуба, и Бруно послал ей подбадривающее сообщение, не особо, впрочем, надеясь, что оно поможет.

Ничего, завтра он постарается ее утешить.

А не позвать ли Эстер в гости после уроков? Они знакомы больше года, а она ни разу не была у него дома. Все складывается довольно удачно: Мария завтра весь день проведет с отцом, старшие братья придут из универа только вечером, у младших – факультатив, отец – на работе, и дома будет только мама.

Бруно разволновался, представив, что они с Эстер будут в комнате одни. К лучшему это или к худшему?

Там видно будет, а для начала нужно уговорить ее, и если она согласится, он из кожи вон вылезет, чтобы Эстер чувствовала себя непринужденно. Это будет дружеская встреча, ведь они, и в самом деле, близкие друзья, если, конечно, Купидону не приспичило пустить свои стрелы с его именем прямо в сердце Эстер, и не свершилось чудо.

Бруно не знал, что на стрелах Купидона, пронзивших сердце Эстер, было начертано другое имя, а рана от них была глубока и трудноизлечима.





Эстер долго плакала, пока не уснула, но поспать не удалось: ее разбудил кошмар, и снова заснуть никак не удавалось. Она надела наушники и, слушая музыку, стала заново перебирать в памяти сегодняшние события. Разговор с Валерией не помог: поначалу она, вроде бы, успокоилась, но едва они заговорили о Родриго, как с новой силой накатила сокрушительная тоска. Упреки и ужасные слова, сказанные тренером в раздевалке, запах ванили от разбитого флакончика туалетной воды – все это было невыносимо.

Сообщения от Марии и Бруно тоже не сумели поддержать Эстер, хотя друзья они потрясающие – добрые и отзывчивые. Конечно Эстер расстраивалась и переживала, виня себя за то, что на собрании не голосовала, но больнее всего ей было из-за размолвки с тренером.

Ошибка Эстер заключалась не в том, что она влюбилась в Родриго, а в том, что не задумалась о последствиях. Она допускала, что от любви люди могут страдать, но сама через это до сих пор не проходила.

Девушка выключила музыку и сняла наушники. Эстер беспокойно ворочалась с боку на бок, но сон не шел. В отчаянии она отыскала в папке с сериалами недавно скачанную последнюю серию “Милых обманщиц”. Эстер обожала этот сериал и даже считала себя похожей на одну из главных героинь – ученицу, по уши влюбленную в своего учителя. Втайне от родителей Ария и Эзра начинают встречаться, и Эстер надеялась, что у них все сложится, и в конце сериала они будут вместе.

Серия оказалась неимоверно интересной: некто неизвестный постоянно допекал сообщениями четырех девчонок. Эстер, затаив дыхание, не отрывала взгляда от экрана, с нетерпением ожидая развязки, но сразу после романтической сцены, когда Ария и Эзра поцеловались в его машине, выключила фильм: слишком много вызвал он тяжких воспоминаний.

Почему Родриго ей не звонит?

Наверно, злится до сих пор из-за игры, но его молчание невыносимо. Неужели у него нет ни капли сострадания?

Эстер было необходимо услышать любимый голос, иначе она не сидела бы перед телефоном с номером Родриго на экране. Девушка понимала, что звонить ему не стоит, и все же нажала кнопку вызова.

Эстер не помнила, чтобы хоть раз в жизни так сильно волновалась. Ей захотелось дать отбой, залезть под одеяло и обо всем забыть... Если бы не желание услышать его голос. Прошла целая вечность – или ей так показалось – до того, как она услышала в трубке мелодию вызова, и это означало, что обратного пути уже нет.

- Привет! Это автоответчик Родриго, – почти сразу же ответил мужской голос, о котором Эстер мечтала много раз уже несколько недель. – Оставь свое сообщение после сигнала. Минуты, думаю, хватит. Спасибо. При первой возможности я перезвоню.

В трубке забавно пискнуло, и Эстер почувствовала себя такой же смешной, как только что прозвучавший сигнал. Девушка растерянно молчала, не зная, что сказать.

- Привет, это я, – наконец выдавила она, собравшись с духом. – Я весь день думала, почему ты не звонишь мне и не пишешь. Наверное, я не так важна для тебя, как...  важен мне ты. Я всего лишь девчонка, правда? Извини за игру. Сегодня я играла ужасно и чувствую, что ты злишься на меня. Как бы я хотела, чтобы ничего этого не было, потому что тогда я была бы счастлива, я бы радовалась и смеялась, вдыхая запах ванили, и... самое главное... разговаривала бы с тобой, а не с дурацким автоответчиком, который не скажет мне, что я красивая... не отчитает за вечернюю прогулку с друзьями. Тогда я наверняка плакала бы от счастья, а не от ярости... или печали. Но все вышло как вышло, а не так, как хотелось бы мне... Я знаю, что я – дура, но... только позвони мне... пожалуйста... Мне очень нужно...

В трубке раздались частые гудки.





- Надо же, час ночи! – написала Эли, случайно посмотрев на часы.

- Да, поздненько.

Элизабет и Рауль чатились больше двух часов, правда они выключили звук, чтобы не мешать родственникам, и теперь им приходилось писать, хотя они по-прежнему видели друг друга. Эли тысячу раз поблагодарила Рауля за то, что помог ей днем, и извинилась за то, что вешалась ему на шею.

- Больше такого не повторится, – клятвенно заверила она, глядя прямо в камеру своего компьютера.

Элизабет поняла свою ошибку и сменила тактику завоевания Рауля, решив действовать не спеша.

- С тобой время летит незаметно, – Эли еле заметно улыбнулась.

- Пора спать, завтра – тяжелый день.

- Фу-у, не напоминай об учебе.

- Увидимся в школе, в полдевятого.

- Я же просила – не напоминай!

- Как раз тебе и напомню. Не хватало еще, чтобы ты проспала и прогуляла испанский, который, между прочим, числится за тобой.

У обоих был рот до ушей: они на удивление мило и легко потрепались. Оба случайно почти одновременно зашли в чат и обменялись парой сообщений по поводу вечерних событий в кафе, а потом перешли к видеоконтакту и за шутками и смехом незаметно заболтались.

- Давай завтра я зайду за тобой, и мы вместе пойдем в школу, – предложила Эли, заводя будильник на полседьмого.

- Даже не знаю...

- Ты не хочешь?

- Да н-нет, не в этом дело, – замялся Рауль, но его кислая физиономия была красноречивей слов, так что девушке не составило труда оценить обстановку.

- Вот черт! – воскликнула Эли, моментально все поняв. – Совсем забыла, что договорилась с отцом, чтобы он отвез меня на машине, – не моргнув глазом, соврала она и, как ни в чем не бывало, улыбнулась. – Короче, я не смогу за тобой зайти, так что встретимся в школе, в районе восьми двадцати, – подчеркнуто-деловито добавила она, вставая со стула.

- Ладно.

- Спокойной ночи, Рауль. До завтра, – не дожидаясь ответа, расстроенная отказом парня, Элизабет выключила камеру и поспешно вышла из чата.

Раулю было искренне жаль, что подружка так быстро распрощалась с ним. Вечером они так классно пообщались. Он давно не видел Элизабет такой же веселой и непринужденной, как в первые дни их знакомства. Тогда Эли сильно доставалось от ребят; ее постоянно дразнили за прыщи и мальчишескую угловатость.

Рауль был бы совсем не против пойти в школу вместе с Эли, только намного раньше он задумал забежать к Валерии домой, хотя теперь и сомневался, стоит ли.

Пока он разговаривал с Элизабет, от Валерии пришло сообщение:



Я иду спать, думая о том, как потрясающе-чудесно было мне с тобой. Спасибо за то, что сделал меня счастливой. Целую тебя.



Раулю стало неловко от того, что он с удовольствием общался не с Вал, а с другой девчонкой, хотя она и была его давней подругой. Ему тоже было очень хорошо с Валерией и сейчас захотелось снова увидеть ее, обнять и целовать, как прежде. Элизабет заметила, что кто-то прислал Раулю сообщение, и тому пришлось выкручиваться. Через пару-тройку минут он отлучился из комнаты и отправил ответ:



Для меня эти сутки тоже были особенными. Не возражаешь, если я зайду к тебе часиков в восемь, и мы снова позавтракаем вместе? Напиши мне, если мама будет дома. Отдыхай, прекрасная моя. Целую тебя.



Рауль выключил компьютер. Он снял носки и устало повалился на кровать, крепко обхватив подушку. Нужно бы поспать.

Удивительно, но Элизабет была последней, кого Рауль видел сегодня и кому с улыбкой пожелал спокойной ночи, хотя вчера после ее отъезда на такси он думал, что их дружбе конец.

Парень искренне радовался, что они остались друзьями, но, с другой стороны, боялся, как Эли поведет себя, узнав, что он встречается с Валерией.

Пожалуй, лучше до поры до времени держать язык за зубами, хотя недаром говорят – шила в мешке не утаишь. Как ни старайся, а все тайное становится явным, когда этого совсем не ждешь.


                Глава 42


Половина пятого утра, а сна ни в одном глазу: слишком много волнений за день. Широко зевая, ночной страдалец подошел к столу, где стоял ноутбук, опустился на стул и включил комп. Пока компьютер грузится, можно подключить к нему наушники и отрегулировать громкость. Хочется послушать какую-нибудь музыку.

Ну наконец-то слегка тормознутый ноут загрузился, и можно порыться в музыкальной папке, выбирая песню. Вот эта, пожалуй, в самый раз – оберновская “Идеальная пара”. [прим:Auburn – американская певица, Perfect two – песня с ее альбома La La La (2010)]

Теперь можно начинать писать.



Если бы не…



Если бы не связавшие меня по рукам и ногам путы, можно было бы дотянуться до своей мечты, бесстрашно взять за руку того, кого люблю, и убежать на край света, где никто бы нам не помешал; затеряться в обожаемых глазах и признаться в своей любви, сказать, что не могу и дня прожить без тебя.

Если бы не мой панический страх услышать твой ответ, то можно было бы громко крикнуть в тишине, что я люблю тебя, преодолев барьер, разделяющий нас. Для меня вообще не было бы преград, знай я, что наши сердца говорят об одном.

Окажись у меня хоть малейший повод поверить, что мы сможем быть вместе, и можно утверждать, что дважды два – пять, что шары летают без гелия, что чайки могут жить вдали от моря, а тучи плачут потому, что им не разрешают видеть солнце.

Если бы мне не приходилось скрывать свою любовь, можно было бы написать о ней на твоих простынях, запечатлеть на твоих губах каждое слово, всякий раз думая, что нет ничего лучше твоих поцелуев. Можно было бы провести на твоей спине бесконечную линию, чтобы затеряться в твоих глубинах.

Если бы не желание любить тебя, можно было бы в одну секунду выбросить все из головы и день за днем лить слезы над идиотским блогерным дневником, копаясь в никогда не ношенном мною грязном белье, найденном на просторах инета. Но если честно, без любви к тебе мне не жить.



Ну вот, очередная страничка дневника завершена, и можно отправлять ее в блог “Мой секрет”. Достаточно нажать клавишу.

Тайный блогер с печальным вздохом перечитал написанное. Если бы не… Но куда деться от того, что нельзя изменить? Чувства противоречивы; в них не разберешься сходу и не потушишь в одночасье. Вот и приходится постоянно карабкаться на стену, которой не видно конца.

Хорошо хоть, что их можно выплеснуть, сидя перед компьютером, и жить дальше, продолжая хранить секрет.


                Понедельник

                Глава 43



На часах было около восьми. Мама уже ушла, и теперь Валерия ждет не дождется, когда зазвонит домофон; ей не терпится побыстрее увидеть Рауля. Вчера, ложась в кровать, она думала о нем и, не сомкнув глаз, продолжала думать до самого рассвета. Не находя себе места от мыслей о любимом, девушка вскочила ни свет ни заря. Вчера они договорились позавтракать вместе, и Рауль должен был прийти с минуты на минуту. Завтрак наедине с ним – пусть и без пончиков с какао – был неплохим началом недели и сулил много хорошего. Одним словом, Валерии он был явно по душе, хотя понедельники она терпеть не могла.

Без двух минут восемь в квартиру позвонили, и замечтавшаяся Валерия со всех ног помчалась открывать. Девушка торопливо посмотрела в глазок и, увидев Рауля, распахнула дверь.

- С добрым утром, принцесса! – поздоровался Рауль и улыбнулся.

- С добрым утром, – девушка радостно бросилась в его объятия и поцеловала в губы.

Крепко обнявшись, они вошли в квартиру. Вчерашний день повторялся снова: как же здорово было стоять рядом с Раулем и упиваться вкусом его губ. Это чудо никогда не надоест, ни приестся, даже если ради него всю жизнь придется вставать в семь утра.

- Кто тебе открыл входную дверь? – спросила Валерия, ведя Рауля за руку на кухню.

- Соседка, очень милая, кстати.

- Милая? А, наверно, со второго этажа, из квартиры “Б”.

- Эта сногсшибательная красавица – твоя подружка?

- Нет, так поболтали с ней ни о чем от силы пару раз. Она уже студентка.

- Как ее зовут?

- ;нхела.

- О-о, ;нхела... какое красивое имя.

- Правда?

- Ну да, чудесное имя.

- Ты не заставишь меня ревновать, сколько ни старайся, – решительно заявила Валерия. – Впрочем, кажется, я уже ревную.

Рауль расхохотался и, прежде чем войти на кухню, обнял девушку за талию и поцеловал. Валерия зажмурилась и задержала дыхание. Как сладко! Решительно, ей никогда не надоест целоваться с Раулем.

- Вот это все для нас двоих? – ошарашенно спросил Рауль, пораженный приготовленным Валерией завтраком: соками, круассанами, тостами, кофе, кексами, галетами и нарезанными на дольки самыми разными фруктами.

- Конечно! Разве тебя не учили, что завтрак должен быть самым плотным?

- Да, но мы же на раз в день едим.

- Глупости, тут не так уж и много!

- Да мне бы этого на месяц хватило.

- Не утрируй.

- Это я утрирую? Да ты только посмотри, сколько здесь всего!

- Еще раз повторяю, что завтрак заряжает нас энергией на весь день, и потому он должен быть плотным!

- Нужно было привести с собой сестер, чтобы они нам помогли, – парень неудержимо расхохотался, и Валерия с укоризной посмотрела на него. – К тому же, у нас всего пятнадцать минут, или ты забыла, что в школу нам к полдевятого?

- Не ной, а лучше помоги мне отнести завтрак в комнату.

Ребята взяли по подносу, заставленному тарелками с едой и чашками, и вышли из кухни. В комнате они поставили подносы на стол, за которым ели вчера, и сели на диван.

- Даже не знаю, с чего начать, – со смехом сказал Рауль.

- Может, с персикового сока? – Валерия налила сок в стакан.

- Он вку..?

Не дав парню договорить, Валерия глотнула сок и поцеловала его в губы.

- Ну что, понравился сок? – шутливо спросила она.

- В жизни ничего вкуснее не пробовал.

- Рада, что это блюдо тебе понравилось.

Шутя и смеясь, Рауль и Валерия продолжили завтрак, время от времени отрываясь от еды, чтобы поцеловаться.

Неожиданно в дверь позвонили, и ребята удивленно переглянулись.

- Ты кого-нибудь ждешь?

- Нет, – стараясь не шуметь, девушка встала и, крадучись, подошла к двери: за крошечным стеклышком глазка она увидела стоящую на лестничной клетке подругу. – Там Эли, – одними губами сообщила Валерия, так же неслышно вернувшись в комнату.

- Откроешь? – шепотом спросил Рауль.

- А что еще делать? Придется.

В дверь снова позвонили.

- Не открывай, она сейчас уйдет.

- Если я не открою, Эли что-нибудь заподозрит.

- Ну и пусть себе на здоровье! Скажешь, что ушла в школу до ее прихода.

- Ну да, она придет в школу раньше нас, и увидит, что меня там нет. А если, не дай бог, мы случайно встретимся по дороге?

В дверь снова позвонили, на этот раз – нетерпеливо.

- Ладно, я спрячусь на кухне.

- Давай, только отнеси наш завтрак, – взмолилась Валерия, указывая на подносы.

Рауль торопливо сграбастал подносы и скрылся на кухне, не забыв плотно закрыть за собой дверь. Привалившись спиной к стене, он стоял и слушал.

Не успела Валерия открыть входную дверь, как Эли вихрем влетела в квартиру.

- Твой сосед такой обаяшка, – с ходу выпалила она, от возбуждения забыв поздороваться с подругой и поцеловать ее в щеку.

- Какой еще сосед?

- Такой чернявенький, с серьгой, ну просто конфетка. Это он открыл мне дверь внизу.

Скорее всего, очаровашкой был Хулио, брат Анхелы – модель и к тому же гей – но Валерия не стала разочаровывать подругу и спускать ее с небес на землю.

- Я вас познакомлю, – пообещала она.

- Давай, – безразлично ответила Эли. Кажется, будущее знакомство ее не слишком радовало. – Слушай, а чего ты так долго не открывала. Я чуть было не ушла.

- Извини, я... я причесывалась в ванной.

Элизабет с пристрастием оглядела волосы подруги: было похоже, что Валерия не причесывала их, а наоборот, трепала почем зря.

- Что-то незаметно, скорее, ты их разлохматила.

- Я же сказала, что начала причесываться, но еще не закончила!

- Да ладно тебе, не кипятись, я и сама по утрам такая же растрепа, – Эли прошла в гостиную и села на диван, повесив довольно тяжелый с виду рюкзак на его спинку. – Слушай, подружка, я совсем запуталась.

Валерия вздохнула: конец романтическому завтраку, дороге до школы вместе с Раулем и всему остальному тоже. Она села рядом с подругой и провела рукой по волосам, стараясь хоть немного их пригладить. Гнездо на голове было расплатой за объятия и поцелуи спрятавшегося на кухне парня.

- Что с тобой, скажи мне? – участливо спросила Валерия.

- Рауль, вот что со мной, – очень серьезно ответила Эли.

- Рауль? Что он тебе сделал?

- Ничего... но я так растеряна.

- В каком смысле?

- Он не выходит у меня из головы, да вдобавок еще...

- Я – на кухню... на минутку, ладно? – перебила подругу Валерия, увидев, что на часах уже четверть девятого. – Расскажешь по дороге, иначе на урок опоздаем.

- Хорошо, жду тебя здесь.

Валерия вымученно улыбнулась и побежала на кухню, ставшую временным убежищем Рауля. Открыв дверь, она торопливо поцеловала его в губы.

- Мы с Эли уходим, – еле слышно прошептала Валерия.

- Ты уходишь?

- Приходится.

- Черт!

- Ты выходи минуты через две после нас, и захлопни дверь.

- Нет, оставлю дверь открытой! – чуть громче саркастично ответил Рауль.

- Тише, не то Эли узнает, что ты здесь, и что мы...

- Молчу.

- Пока, увидимся позже.

Перед уходом Валерия поцеловала Рауля, а потом не удержалась и поцеловала еще раз. Как же она его любит! Однако они в большой опасности – если Эли узнает, что Рауль здесь, завтра же они, все трое, появятся на страницах газет в разделе происшествий. Валерия быстро выбежала из кухни, по дороге заскочила в свою комнату, взяла рюкзак и вернулась в гостиную. Эли уже нетерпеливо топталась на пороге, но по виду подруги было незаметно, что она что-то слышала или заподозрила. Слава богу, пронесло!

- Ты так и не причесалась.

- А, не проблема! – отмахнулась Валерия, тяжело дыша. – У меня в рюкзаке лежит расческа, причешусь в школе.

- Тогда – пошли?

- Идем.

Подруги вышли из квартиры. На улице было солнечно, но немного прохладно. Валерия подумала, что сейчас она могла бы идти рядом с Раулем, и они целовались бы тайком где-нибудь за углом или за деревьями, росшими вдоль дороги. Жаль, что Элизабет появилась так неожиданно: не ко времени приспичило ей откровенничать.

- Давай, выкладывай про свою путаницу. Что там у тебя?

- Как тебе сказать... Короче, вчера ночью мы с Раулем классно поболтали... Мне понравилось, думаю, и ему тоже.

- Вы с ним болтали, но когда?

- Вечером... больше двух часов чатились!

Эта новость сильно огорошила Валерию; ей стало как-то не по себе. Она совсем не ожидала, что после собрания клуба Рауль будет болтать с Эли.

- Больше двух часов? – переспросила Валерия.

- Ага, протрепались до часу ночи, причем по видео. Все было просто замечательно... Мы так хохотали, вспоминая прошлое.

- Ничего себе.

- А потом, перед тем как попрощаться, я предложила зайти за ним утром и пойти вместе в школу. Рауль не отказал мне в лоб, но по виду было ясно, что он не хочет. Тогда я на ходу придумала, что неожиданно вспомнила, будто договорилась с отцом, чтобы он подбросил меня до школы на машине.

- И где твой отец?

- Ты чем меня слушаешь, вообще?! Я же сказала, что все это придумала, чтобы не ставить Рауля в неловкое положение, и самой не выглядеть дурой из-за того, что он снова отказал мне!

- Да ладно!

- Слушай, он не захотел идти в школу вместе со мной, и я не понимаю причину.

- Не понимаешь?

- Нет, – твердо повторила Элизабет, – но у меня на этот счет есть три мыслишки. Первая – что он действительно не смог по какой-то там причине, ну мало ли что. Вторая – он отказался, потому что не хочет давать мне надежду, что у нас когда-нибудь что-нибудь будет, чтобы не причинять мне боль.

Неожиданно Элизабет замолчала и тяжело вздохнула, подыскивая слова, чтобы выразить свою последнюю идею.

- Но ты сказала, что есть и третья, так ведь? – не выдержала Валерия.

- Есть. Я небезразлична Раулю, но он не хочет сесть в лужу.

- Как – в лужу?

- Да очень просто, подружка. После всего случившегося в выходные, он неожиданно понял, что я ему нравлюсь, но боится... да черт его знает, чего он боится! Может, того, что теперь я дам ему от ворот поворот, а может, все еще сомневается, что мы можем быть крепкой парой.

Валерия нервно пригладила волосы рукой. Как знать – может, подруга права, и Рауль тоже запутался? Да нет... чушь собачья: они же только что завтракали у нее дома!

- Не знаю, Эли. Ты действительно считаешь, что...

- По-моему, третья гипотеза наиболее логична! – оживилась Элизабет. – Если бы ты прочитала наш вчерашний диалог в чате, то не сомневалась бы. Мы были похожи на двух голубков, или что-то вроде.

И в самом деле, не мешало бы сначала прочитать их чертов диалог, а потом раздобыть телефон наемного убийцы, готового выполнить работенку. Да как он мог два часа болтать с Элизабет и пялиться в камеру вместо того, чтобы думать о ней?! Мало того, этот бесстыжий наглец ничего не сказал об этом! Он что же, за двумя зайцами гоняется?

Валерия запаниковала, и было от чего: Эли во всех смыслах подходила Раулю больше, чем она, и если та продолжит свой натиск, велика вероятность, что Рауль переметнется к ней.

- Ну что ты все утро молчишь как немая, Вал? – затормошила подругу Элизабет. – Как ты думаешь, могу я надеяться, что у нас с Раулем все получится?

- Если честно... – начала Валерия, но Эли перебила ее, не дослушав.

- Вообще-то, я уже потеряла всяческую надежду, но если вести себя разумно и быть паинькой, то, возможно, мне представится еще один шанс.

За разговором девушки не заметили, как подошли к школе.

- Зайду на минутку в туалет, причешусь, – решительно заявила Валерия на пороге школы.

Стоя перед зеркалом с расческой в руке, Вал попыталась улыбнуться и поняла, что улыбка дается ей с большим трудом. Бьющее через край счастье, переполнявшее ее все утро, едва она проснулась, куда-то испарилось. Валерии позарез было нужно объясниться с Раулем, хотя она и сомневалась, что даже он что-то понимает.


                Глава 44


- Вот сюда мы с друзьями и ходим, – пояснила Мария, встретившись с отцом у кафе “Констанция”.

Наверное, ей следовало сказать “приходили” – так было бы точнее – но Мария еще не осознала до конца, что клубных собраний “непонятых” больше не будет, что они стали частью прошлого.

- Мне здесь нравится.

- Владелица кафе – мама Валерии. Ты видел ее весной, два года назад, когда приехал в Мадрид с... Монтсе, помнишь?

Эрнесто глубоко задумался, пытаясь вспомнить эту женщину, но его усилия пропали втуне, и он с сожалением покачал головой. Впрочем, стоило им войти в кафе, как он тут же узнал Мару: в тот раз эта худенькая белокурая женщина с ясными, светлыми глазами произвела на него большое впечатление.

- Я узнал ее, – тихо сообщил он дочери, когда они сели за свободный столик.

- Правда?

- Она приходила за твоей подружкой в парк аттракционов, верно?

- Да.

- Она ничуть не изменилась.

- Пап, с того дня и полутора лет не прошло.

- Правда? А мне кажется, что это было давным-давно.

Мара подошла к столику, за которым сидели Эрнесто и Мария. Заметив ее, отец и дочь прервали разговор и поднялись ей навстречу.

- Здравствуйте, сколько лет, сколько зим! – радостно воскликнула Мара; она тоже сразу узнала стоявшего перед ней мужчину. Мара по-дружески расцеловала Эрнесто в обе щеки, а потом и Марию тоже, хотя, когда девушка приходила в кафе вместе с друзьями, никогда ее не целовала. Мария обескураженно опустилась на стул и навострила уши, следя за разговором своего отца и матери Валерии.

- Да бог знает сколько, – ответил Эрнесто.

- Ты в отпуске и приехал в Мадрид?

- Нет... хотя что-то вроде того – отпросился с работы на пару дней, чтобы повидаться с дочурками. Я очень давно их не видел.

- Просто замечательно, что ты выбрался!

- Да, но завтра мне уже уезжать.

В кафе вошли пятеро завсегдатаев, работающих поблизости, и поздоровались с Марой. Следом за ними появилась пожилая чета, тоже частенько заглядывающая в кафе по утрам.

- Простите, мне нужно идти – дела. Что закажете? За счет заведения, разумеется.

- Нет, что ты, не нужно.

- Не спорь! Мария моей дочери как сестра, да и мы давно не виделись, так что угощаю.

Мария сдержанно улыбнулась, стараясь скрыть удивление: в каком смысле давно не виделись, если они вообще встретились всего раз в жизни, и то случайно? Да и с Валерией Мара слегка загнула. Само собой, она обожает Вал, они с ней близкие подруги, но сестры... это уж слишком.

- Хорошо, не буду. Тогда мне кофе с молоком, пожалуйста, и круассан.

- А мне круассан с растворимым какао, – добавила Мэри.

- Вот и славно. Сейчас принесу.

Мара быстро пошла к барной стойке. Если бы Эрнесто не был ее отцом, а Мара – матерью подруги, Мария сказала бы, что они открыто флиртовали прямо у нее на глазах, что ни в какие ворота не лезло. А каким взглядом провожал отец Мару, когда та уходила! Блин, да он глаз не отрывал от ее задницы!

- Какая красивая женщина, – с улыбкой заметил Эрнесто. –  Она отлично сохранилась.

- Слушай, пап... вообще-то она – мать моей подруги.

- И что же? Какое отношение имеет это к ее привлекательности?

Нет, все-таки все мужики одним миром мазаны! Даже ее отец! Не далее как вчера сокрушался и убивался, а сегодня завидел хорошенькую задницу – и все позабыл.

- Не будем об этом. Лучше скажи – ты хорошо спал?

- Нормально, только матрас на кровати слишком мягкий, и в номере довольно жарко.

- Ты не смотрел обогреватель? Может, он, как обычно, был включен?

- Я не знаю, где его смотреть, поэтому спал с открытым окном.

Мария хлопнула себя рукой по лбу: в этом смысле ее отец был безнадежен.

- А как настроение?

- Да ничего, получше, после того, как повидался с вами.

- Я рада.

- Завтра я снова уеду и... не знаю. Так трудно уезжать от вас. Вы уже такие взрослые и очень красивые.

- Гадеа, может быть, и красивая...

- Малышка, ты себя недооцениваешь. Ты пошла в маму, а она – самая красивая женщина из тех, кого я знал.

- Вся красота, о которой ты говоришь, досталась сестре, а я – вылитая ты, – пошутила Мария.

- Мария, ты совсем еще ребенок, – Эрнесто засмеялся и взял дочь за руку. –  Возможно, твои ровесницы по сравнению с тобой более... зрелые что ли, но пробьет и твой час. Я в этом ничуть не сомневаюсь. Вот увидишь.

Марии было очень странно обсуждать с отцом подобные темы. До этого он никогда не говорил с ней даже о простом – например, что ей нравится, или чем она увлечена – и уж тем более не касался вопросов секса, подросткового изменения тела или парней и, разумеется, у Эрнесто даже в мыслях не было, что младшая дочь могла в кого-то влюбиться. Марии не то чтобы неловко было разговаривать с отцом об этих делах, просто ей не хотелось вдаваться в подробности своей личной жизни.

Мара вернулась к их столику с подносом в руках.

- Вот и завтрак прибыл, – сообщила она, расставляя заказ на столе.

- Тысяча благодарностей, Мара.

- Не за что. Если что-нибудь понадобится... зовите меня. Надеюсь, вам понравится.

- Вне всякого сомнения.

- Приятного аппетита!

- Еще раз спасибо.

Обменявшись улыбкой с Эрнесто, Мара вернулась к барной стойке.

- Слушай, пап, – Мария глотнула какао, – ты клеишься к матери Валерии?

- Клеюсь? Нет, конечно, с чего ты взяла?

- Мне показалось, что...

- Знаешь, мне уже пятьдесят. Того и гляди вы с Гадеа подарите мне внуков, и я стану дедом. Я уже забыл, когда последний раз ухаживал за женщиной, это было тысячу лет тому назад.

- А Монтсе?

- Монтсе сама со мной флиртовала, а я не сумел устоять.

Мария снова хлопнула себя по лбу и улыбнулась, признав, что пояснения отца были не лишены своеобразного юмора. Она подсыпала в чашку с молоком какао и принялась размешивать его ложкой.

Эрнесто и Мария продолжали говорить о чем-то, попутно расправляясь с круассанами, но девушка судорожно старалась решить, сообщать ли отцу об их с Гадеа недавнем разговоре или лучше промолчать? Должна ли одна из них ехать жить в Барселону? У старшей-то сестры все по полочкам разложено, а вот у нее...

- Пап, тебе правда так плохо в Барселоне?

Эрнесто допил кофе и внимательно посмотрел на младшую дочь.

- Мне очень одиноко, Мария, – серьезно ответил он.

- Неужели у тебя нет друзей?

- Конечно, есть, но в этом они мне не помощники: у них свои семьи, своя жизнь, работа...

- Понятно.

- Ладно, лучше поговорим о чем-нибудь другом. Давай наслаждаться сегодняшним днем, а завтра... я снова вернусь к реальности.

- Я не хочу, чтобы реальность тебя сломила. Мы с Гадеа очень переживаем за тебя и даже... – девушка запнулась и умолкла на секунду, но, собравшись с силами, сказала вслух много раз передуманное за последние полтора дня. – Мы даже решили на несколько месяцев переехать к тебе в Барселону, по крайней мере, одна из нас.

Эрнесто сдвинул брови и нервно потер подбородок. Он поднес чашку к губам, не заметив, что она пуста.

- Это так неожиданно... даже не знаю, что тебе сказать, – выдавил он и, поняв наконец, что кофе нет, поставил чашку обратно на стол. – Вы и правда всерьез думали об этом?

- Мы с сестрой обсуждали это тысячу раз.

- Но... ведь у вас здесь своя жизнь. Гадеа учится в университете и встречается с парнем. А ты...

- У меня нет парня, и я не учусь в универе.

- Я знаю, дочка, но переезд внесет в твою жизнь большие перемены. Да и мама твоя меня убьет; она решит, что это я вбил тебе в голову уехать в Барселону вместе со мной.

- Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать определенные решения.

- Но не настолько.

- Мне все равно; если я решу поехать с тобой, ни мама и никто другой не помешают мне.

- Суд может помешать.

- Не думаю, что мама пойдет в суд. Конечно, она сильно разозлится, если я на несколько месяцев уеду жить к тебе, но у нее не будет другого выхода, кроме как свыкнуться с этим, – убежденно сказала Мария.

Итак, дело было сделано, и Марии стало легче, словно неимоверная тяжесть упала с плеч. Неожиданно девушку бросило в дрожь: теперь ее жизнь может круто измениться, но готова ли она к переменам?

- Знаешь, что мы сделаем?

- Что?

- Сегодня мы будем радоваться и получать удовольствие от жизни, а завтра, перед отъездом, ты скажешь, действительно ли хочешь пожить у меня. Только подумай хорошенько, ладно?

- Договорились.

Эрнесто улыбнулся и подошел к Марии. Встав у нее за спиной, он несколько раз поцеловал ее в макушку. Благородство младшей дочурки наполнило его радостью. Каким фантастически-чудесным сном была бы его жизнь, если бы Мария несколько месяцев пожила у него. Но будет ли она счастлива в Барселоне? Эрнесто сильно сомневался, и это серьезно беспокоило его. Впрочем, как бы то ни было, он надеялся, что Мария сумеет сама принять верное решение.

- Ну, куда пойдем? – спросил он.


                Глава 45


Учитель философии не успел до конца объяснить принцип составления таблицы истинности, и ему придется ждать следующего урока, чтобы закончить тему, поскольку прозвенел звонок на перемену, а перемена для учеников – дело святое. Одни со всех ног помчались в столовку, чтобы перекусить, другие на скорую руку соорудили в классе небольшое футбольное поле, приспособив под ворота парты, и теперь азартно пинали вместо мяча скомканный лист бумаги. Ну а третьи спокойно вышли на школьный двор, чтобы погреться на солнышке и поболтать о выходных.

Пятеро однокашников собрались вокруг парты своего вожака.

Общее настроение, однако, было далеко не лучшим. Бруно за все утро ни с кем и словом не перемолвился, за исключением Эстер, но о своих задумках на вторую половину дня ничего ей не сказал. Эстер продолжала грустить, сидя за своей партой: Родриго ей до сих пор не позвонил, а она так ждала этого звонка! Валерия заметно нервничала, и не вылезала из-за парты, а когда Рауль подошел к ней, еле слышно прошептала, что им нужно поговорить после уроков. Эли тоже пребывала в растерянности: она не знала ни что что ей делать, ни что думать.

Однако несмотря на все события последних дней, одноклубники, как и раньше, вместе вышли из класса и направились на свое излюбленное место за школой.

- Я зайду в туалет, и сразу к вам, – сказала Валерия у школьного выхода.

Ее расстроил вчерашний разговор Рауля с Элизабет. Девушка старалась не придавать ему значения, понимая умом, что Рауль и Эли – давние друзья, и в их разговоре нет ничего необычного, но не могла справиться со своим страхом: она ужасно боялась внезапно пробудиться от сказочного сна, в котором жила последние дни.

- Я тоже, – выпалил Рауль и пошел за ней следом.

Девушка удивленно приподняла бровь и вздохнула. Какое-то время они шли молча.

- Что с тобой? – наконец спросил парень, когда они отошли достаточно далеко от остальных, и те не могли их услышать.

- А что с тобой?

- Со мной ничего.

Валерии было совсем не просто разобраться в своих чувствах: у нее нет права указывать Раулю, с кем ему общаться. К тому же, она не хочет выглядеть в его глазах деспотичной ревнивицей.

- Рада за тебя, – сухо обронила Валерия.

- Ты злишься на меня?

- Нет.

- А по-моему, злишься.

Девушка остановилась и посмотрела парню в глаза, собираясь что-то сказать, но промолчала и, покачав головой, пошла дальше.

- Я не злюсь, просто... – Валерия не выдержала и продолжила разговор. Она снова остановилась, и Рауль встал перед ней. – Почему ты не сказал мне утром, что вчера вечером чатился с Эли?

- Так ты из-за этого дуешься?

- Я не дуюсь.

Парень улыбнулся, но Валерии сейчас было не до ослепительных, сердцеедских улыбочек в стиле Хью Гранта, хотя она без ума от завораживающей улыбки Рауля. Неожиданно для Валерии Рауль подхватил ее под локоток и потянул в сторону.

- Подожди здесь, – велел он и зашел в туалет.

Вернувшись через несколько секунд, парень взял Валерию за руку и повел за собой.

- Что ты делаешь?! Это же мужской туалет! – возмутилась девушка.

- Не кричи, или тебя услышат.

- Но...

- Да не бойся ты, здесь никого нет.

Рауль открыл дверь одной из кабинок и зашел внутрь, таща Валерию за собой.

- Совсем рехнулся, – забеспокоилась девушка. – Если нас здесь поймают, то с треском вышибут из школы.

- Надеюсь, не поймают.

Рауль поцеловал Валерию, и та вздрогнула, почувствовав на животе под футболкой его руки. Какие теплые у Рауля пальцы! Девушку охватило неописуемое возбуждение от осознания, что они делают что-то запретное. Ей безумно захотелось стянуть с Рауля футболку и прикоснуться к его обнаженному телу, но она сдержалась и даже сумела вырваться из объятий любимого.

- Это нехорошо, – прошептала она, задыхаясь.

- Нехорошо злиться на меня за то, что я болтал с Эли.

- Да вы трепались больше двух часов.

- Кажется, так.

- И не просто трепались, а по скайпу, – сердито упрекнула парня Валерия.

Рауль понуро опустил голову и со смиренным видом сел на крышку унитаза, а потом притянул девушку к себе и усадил на колени. Валерию бросило в жар. Она смущенно посмотрела Раулю в глаза и покраснела.

- Тебя бесит, что я смотрел на другую девчонку через камеру компа?

- Перестань... это не другая девчонка, а Эли.

- А если бы это была не Эли, а другая, ты бы рассердилась всерьез?

Девушка сделала вид, что задумалась над трудным вопросом, хотя ответ на него ей давно известен.

- Да, всерьез, – немного помедлив, ответила она, – но у меня нет права просить тебя не общаться с другими.

- Верно, потому что в этом нет ничего плохого.

- Абсолютно.

- Но тебя это сильно задевает.

- Не сильно... а совсем чуть-чуть.

- А вот и нет – не чуть-чуть, а сильно.

- Ладно, ты прав, – согласилась Валерия, – сильно.

Рауль ласково усмехнулся, продолжая смотреть ей в глаза. Щеки Валерии раскраснелись, а глаза блестели как-то совсем по-особому. Вблизи она нравилась ему еще больше.

- Тогда я больше не буду так делать, – пообещал он.

- Что не будешь?

- Ну, не буду смотреть на других девчонок, вообще скайпом пользоваться не стану.

- Это вовсе не обязательно.

- Обязательно! Потому что ты мне нравишься, и я хочу, чтобы тебе было хорошо. Если тебе не нравится, что я общаюсь с другими девчонками – я не буду, даже если в этом нет ничего предосудительного.

- Рауль, на самом деле...

- Когда с кем-то встречаешься, приходится чем-то жертвовать, но это не означает, что нужно всегда плясать под его дудку, нужно просто стараться сделать его счастливым, не теряя при этом себя, и тогда все получится.

Восторженно слушая размышления парня, Валерия пребывала на седьмом небе от счастья.

- Можешь смотреть на меня, если хочешь, – милостиво разрешила она.

Рауль весело рассмеялся, но Валерия, не желая, чтобы их услышали, быстро оборвала веселье, крепко зажав ему рот ладонью. Не отводя взгляда от любимого, девушка медленно убрала руку, и теперь уже губы Валерии не давали парню говорить.

- Нам пора идти, иначе ребята подумают, что с нами что-то случилось, – заметил Рауль, с неохотой отрываясь от девичьих губ.

- Как жалко!

- Еще немного, и тебе понравится мужской туалет. Кстати, ты здесь всегда желанная гостья.

- Дурачок, – ласково прошептала Валерия, легонько стукнув шутника по руке, и немного помолчав, серьезно спросила, – Рауль, тебе, правда, нравлюсь я, а не Эли?

Скрипнула входная дверь, и ребята настороженно притихли. Раздались чьи-то приближающиеся шаги. Вошедший остановился, не дойдя до кабинки, где притаилась парочка и закашлялся. Вскоре послышался звук расстегиваемой молнии и льющейся струи.

Оба молча улыбнулись друг другу.

- Как романтично! – хохотнул Рауль, когда стих шум сливающейся из бачка и текущей из крана воды и снова скрипнула дверь. Он высунул голову из кабинки, чтобы убедиться, что в туалете никого нет.

- Ужасно романтично, – в тон ему ответила Валерия.

- Идем отсюда, пока не вошел кто-нибудь еще.

Никем не замеченные, Рауль и Валерия быстро выскользнули из туалета и пошли к остальным на задний дворик. По дороге они не разговаривали, а только искоса поглядывали друг на друга и улыбались.

Валерия немного успокоилась. Целуясь с Раулем, она испытывала неведомые до этого возбуждение, влечение, страсть. Жаль только, что им помешали, и она не получила ответ на свой последний вопрос. Вроде бы, он был очевиден, и все же девушке хотелось услышать от Рауля, что ему нравится именно она, а не подруга, которая, кажется, и не собиралась сдаваться.


                Глава 46


С первых дней дружбы, в солнечную погоду “непонятые” тусуются на переменках на заднем дворе школы. Там их никто не достает, и они могут спокойно перекусить, сидя на земле, и поболтать.

Впрочем, сегодня Эли, Эстер и Бруно были не слишком разговорчивы. Никто из них не мог скрыть взаимной неприязни, возникшей после вчерашних событий в “Констанции”.

К тому же, Элизабет ломала голову совсем над другими вещами: с одной стороны, Рауль больше двух часов общался с ней по скайпу, и это могло быть добрым знаком, но, с другой – не захотел идти в школу с ней вдвоем. И как прикажете это понимать?

Девушка вздыхала, глядя в никуда, пока не сообразила, что ее зовут. Неподалеку от школы, прямо за оградой, стояла Алисия и махала ей руками, прося подойти.

- Я скоро, – сухо сообщила Эли, вставая с земли. Отряхнув джинсы, девушка пошла к ограде, недоумевая, что делает здесь Алисия, если она учится в другой школе.

- Привет, Эли. Как дела?

- Нормально, а ты что, разве не учишься?

- Можешь выйти, чтобы мы спокойно поговорили? – Алисия плутовато улыбнулась подруге. Сегодня она выглядела очаровательной девчушкой: давешние косички и длинное небесно-голубое платье придавали ей по-детски простодушный вид. – Здесь, посреди дороги, я у всех на виду, а мне не хочется, чтобы меня застукали.

- Меня не выпустят из школы до конца уроков, но я могу перелезть через ограду с другой стороны, как делала это не раз. Там никто не ходит.

- Класс.

Пройдя вдоль ограды, девушки обошли школу и оказались в безлюдном месте, где их никто не видит. Элизабет ловко забралась по прутьям ограды наверх и спрыгнула на землю с другой стороны. Алисия рассмеялась и восхищенно захлопала в ладоши.

- Спасибо за аплодисменты. Я лазаю через забор с самого детства. Иногда я сбегала с уроков, чтобы никто не увидел, как я реву.

- Кому и знать как не мне, я отлично это помню.

- Давненько я не лазала через заборы, да и перелезать в джинсах трудней.

Девушки направились к небольшому, немноголюдному в это время, парку возле школы.

- Придешь снова в двенадцать?

- Да, – Эли кивнула. – А ты?

- Я пришла, потому что переживала за тебя.

- Но…

- Не нужно ничего мне объяснять. Подруги на то и созданы, чтобы помогать в трудную минуту, и я знаю, что нужна тебе сейчас как никогда.

- Да... спасибо тебе.

- Ты наверняка поступила бы точно также, если бы мне была нужна твоя помощь, разве не так?

- Конечно, так.

Улыбнувшись друг другу, подруги перешли на другую сторону улицы. В пустынном парке почти никого не было, только несколько пенсионеров грелись на солнышке, оживленно обсуждая футбольные встречи, которые прошли в эти выходные.

- А как у тебя с Раулем? – без обиняков спросила Алисия, садясь на деревянную скамейку.

- Если честно, не знаю, – Эли плюхнулась рядом с подругой.

- В смысле – не знаешь?

- Понимаешь, я совсем запуталась.

- Снова-здорово?

- Знаешь, вчера вечером мы долго болтали по скайпу, – начала Элизабет и подробно рассказала, как славно они пообщались, сидя за компьютером, и как в конце разговора Рауль отказался встретиться с ней утром, чтобы вместе пойти в школу.

- Да-а-а, у него семь пятниц на неделе, – задумчиво протянула Алисия, – то так повернет, то этак. – Все парни одинаковы: никогда не дают тебе сполна, а ровно столько, чтобы привязать к себе.

- Как ты думаешь, могу я тешиться мечтами соблазнить его?

- Ты знаешь, что я об этом думаю.

- Все или ничего?

- Вот именно – все или ничего. Если парень тебе нравится – не останавливайся на полпути. Помнится, я тебя предупреждала, что, став Раулю только подругой, ты будешь страдать, хотя он причиняет тебе боль невольно, сам не желая того. Рауль так много значит для тебя, что просто дружбы тебе мало.

- Я не знаю, что мне делать.

- Послушай, ты уже дважды сама вешалась ему на шею и ничего не добилась, так забудь о нем – и точка. Ты же потрясная девчонка, красавица. Стоит тебе только захотеть, и любой парень будет твоим. Перестань таскаться за этим безмозглым кретином.

- Рауль не кретин.

- Кретин, да еще какой! Он – просто козел, если заставляет страдать мою подругу!

Неправда – никакой он не козел! Если бы Рауль был козлом, то не вскружил бы ей голову, и она не любила бы его так сильно. До сих пор ни один из парней не был ей интересен настолько, чтобы думать о нем днем и ночью. Вот не было печали – угораздило же ее по уши втрескаться в лучшего друга и теперь сходить по нему с ума! Будь это кто-нибудь другой, она и думать бы о нем забыла; все прошло бы само собой. Но с Раулем не тот случай, тем более, что он сам продолжает обнадеживать ее: вот вчера, например, они так классно пообщались.

- Как я могу о нем забыть, если мы кучу времени проводим вместе?

- Все очень просто – перестань околачиваться возле него.

- Ничего не получится, мы даже в школе сидим рядом!

- Пересядь, – подсказала подруге Алисия. – Придумай что-нибудь, чтобы держаться подальше от него. Вот только, по-моему, проблема в том, что ты все еще питаешь надежду подцепить Рауля на крючок, потому и не отходишь от него.

- Может, ты и права, – со вздохом призналась Эли.

- Естественно, права.

Тряхнув косичками, Алисия положила руку на колено Эли, улыбнулась и посмотрела ей в глаза, призывая к действию. Заразившись оптимизмом блондинки, та задорно прищелкнула языком; она была очень благодарна Алисии за поддержку в эти тяжелые дни.

- Мне нужно принять решение, правда? – спросила Элизабет, прося совета.

- Да, и ты это знаешь.

- Я дам себе недельный срок, и если до воскресенья не добьюсь Рауля, то забуду о нем навсегда.

- Навсегда?

- Да, но в этот раз я буду действовать по-другому; вариант “идти ва-банк, используя все” с Раулем не катит.

- Не вопрос, только не забывай о своих соблазнительных формах – применяй их.

- Всему свое время, Алисия, всему свое время.

Эли поднялась с лавочки – пора идти обратно в школу, где она снова увидит Рауля, и в животе опять по-дурацки защекочет. Ей всегда щекотно, когда Рауль рядом, но нужно добиться того же от него. Следует быть предельно осторожной, чтобы не допустить ошибку и снова не опростоволоситься. Она ошиблась уже дважды, и третьего раза не будет. Если она все сделает правильно, то ее шансы быть с Раулем наверняка возрастут, а если и в этот раз ничего не выйдет, то в понедельник она не только пересядет от него, но и предпримет что-нибудь кардинальное.


                Глава 47


Когда Элизабет ушла к забору, Эстер и Бруно остались одни. Они сидели на земле и наслаждались теплыми солнечными лучами и легким осенним ветерком, деля по-братски пачку картофельных чипсов с солью. Парень немножко нервничал: ему нечасто доводилось побыть с Эстер наедине даже на перемене, не говоря о чем-то большем – как правило, она всегда была вместе с Марией или кем-то еще. И все же Бруно обожал эти редкие минуты, когда во всем мире были только он и Эстер.

- Ты все еще злишься на Эли, – без тени своей обычной улыбки заметила Эстер; похоже, этот день и для нее был не из лучших.

- Меня бесит ее поведение, она стала чересчур заносчивой.

- Не суди ее так строго, она – твоя подруга.

- Ага, подруга, которая вчера открыто заявила, что предпочитает заниматься другими делами, а не встречаться с друзьями. Это из-за нее все стало не так.

- Знаешь, воздержавшись при голосовании, я тоже отчасти виновата в случившемся.

- Да, только ты воздержалась, чтобы ни с кем не ссориться, а она думала только о себе.

- Мне кажется, это не так, Бруно.

- Эли уже давно себе на уме, живет своей жизнью, не считаясь с другими.

Эстер задумчиво взяла из пакетика чипсину, положила в рот и стала жевать, не чувствуя вкуса. Возможно, Бруно прав, и черная полоса в жизни Эли уже позади. Эстер пришла в эту школу позже других и не видела своими глазами, но судя по многочисленным рассказам одноклубников, до последнего времени Элизабет жилось не сладко: ребята шпыняли ее и обзывали почем зря, словно она была совсем уродкой, да еще и чокнутой впридачу. Тем не менее, все “непонятые”, и особенно Валерия, поддерживали ее, помогая справляться с трудностями. Но осенью 2010 года все изменилось, причем коренным образом: из гадкого утенка Эли превратилась в прекрасного лебедя и перестала быть изгоем, став самой желанной девчонкой для парней.

- А кстати, куда она пошла? – неожиданно спросила Эстер.

Бруно поднялся и посмотрел в сторону ограды, но Эли нигде не было. Странно, она не могла пройти мимо них незамеченной. Возможно, она сбежала с уроков, но тогда ей всыплют по первое число.

- Понятия не имею, – парень снова опустился на траву.

- Может, домой ушла?

- Не знаю, мне по фиг, куда она пошла.

- Не будь таким злюкой, Бруно.

- Она уже вышла из пеленок, чтобы приглядывать за ней.

Парень прислонился к стене и, не глядя, полез за чипсиной, не замечая, что Эстер тоже потянулась к пакету. Руки ребят встретились, и оба растерянно застыли, не зная, что делать дальше. В смущении они немного помолчали.

- Какие планы на вечер? – поинтересовалась Эстер, стараясь побыстрее завязать новый разговор.

- Не знаю, пока не думал, – не моргнув глазом, соврал Бруно. – Хочешь, приходи ко мне домой.

- Домой? – переспросила Эстер.

- Ну да, дом – это такое помещение, где живу, ем и все такое.

Эстер засмеялась, и Бруно почувствовал себя несчастным: большей глупости он сморозить не мог. Получилось еще хлеще, чем когда он ляпнул про фамилию.

Девушка задумалась: удобно ли будет пойти к Бруно в гости? Впрочем, почему бы и нет? Они же друзья.

Эстер знала, что когда-то Бруно был в нее влюблен, но сейчас это незаметно. Кажется, его любовь прошла окончательно и бесповоротно. К тому же, что бы ни делать, лишь бы не сидеть одной дома и не думать о Родриго. Если она запрется в четырех стенах, то наверняка весь день проплачет, глядя на смартфон в ожидании звонка.

- Ладно, приду, – ответила Эстер.

- Ты согласна? – Бруно не верил собственному счастью.

- Да, у тебя дома мы сделаем домашку. Собрания клуба отменены, но можно собираться и вдвоем.

Бруно судорожно сглотнул: неужели Эстер согласилась? Трудно поверить, но она придет к нему в гости. Конечно, нет ничего необычного в том, что друзья ходят друг к другу и делают вместе уроки, и все же... Бруно поглубже вдохнул и улыбнулся, изображая спокойствие. И в самом деле нужно успокоиться, чтобы не было заметно, что эта новость – самая лучшая за его шестнадцать лет.

В кармане Бруно пискнул мобильник, и тут же, вторя ему, запищал мобильник Эстер: в групповой чат пришло сообщение от Марии, и Эстер прочла его вслух:



Привет из парка Ретиро. Мы с папой наслаждаемся приятной прогулкой под мадридским солнышком. Надеюсь, этот понедельник был для вас легким. Жутко скучаю. Напишу попозже. Целую вас, ребята.



- Мария такая милая, – улыбнулась девушка, поправляя челку.

- Милая, и бессовестная, – шутливо попенял Бруно. – Она где-то там развлекается, а мы за нее отдуваемся, пашем в школе как рабы.

- Какой ты злючка, – упрекнула парня Эстер и легонько пихнула его локтем в бок. – Мэри нужно побыть с отцом, они так редко видятся…

- Да ладно тебе, я же понимаю, – забубнил, оправдываясь, Бруно, и тут же вспомнил, что, быть может, совсем скоро Мэри будет редко видеться с ними, а не с отцом. Наверняка она уже сказала о поездке в Барселону, и тому явно понравилась эта идея.

- Что с тобой, Бруно? Я тебя чем-то обидела? – встревожилась Эстер, заметив, как вмиг посерьезнел ее друг. – Но я же просто пошутила.

- А? Ты о чем?

- О том, что назвала тебя злючкой, но это же не всерьез. Я вовсе не хотела тебя обидеть, ты же знаешь, что на самом деле я так не думаю. Прости меня.

Наивность и доброта Эстер выделяли ее среди других девчонок, делая какой-то особенной. Бруно посмотрел на нее и улыбнулся: как же он ее любит и сгорает от желания поцеловать! Мысленно он представлял себе это тысячу раз... Бруно наклонился вперед и... выудил из пакета чипсину, предварительно убедившись, что на сей раз за чипсами полез только он.

- Не парься ты так, я ничуть не обижен.

- Правда? Я не хочу, чтобы ты сердился на меня.

- Я и не сержусь. Правда, не сержусь.

- Но почему тогда ты так посерьезнел, когда я назвала тебя злюкой?

Что ответить Эстер, если это секрет? Если он протреплется, то Мария взбеленится, но, с другой стороны, Эстер тоже имеет право знать о проблемах близкой подруги. У Бруно чесался язык сказать о Барселоне: все равно Эстер узнает, рано или поздно.

- Дай слово, что никому не проболтаешься о том, что я сейчас скажу?

Эстер заколебалась; она не думала, что Бруно скрывал нечто настолько важное, чтобы пришлось давать обещание никому ничего не говорить.

- Хорошо, я ничего не скажу, – прошептала она, еще ближе придвигаясь к Бруно, пока их ноги не соприкоснулись.

Парень через ткань джинсов почувствовал прикосновение колена любимой девушки, и его сердце забилось часто-часто. Он вдохнул ванильный аромат ее духов и увидел совсем рядом огромные, выразительные и безумно красивые глаза – такие, что ни о чем другом и думать невозможно.

- Это связано с Мэри, – выдохнул Бруно, беря себя в руки.

- С Мэри? Что с ней? Она больна?

- Да нет, здорова, – быстро ответил Бруно, чтобы ненароком не напугать девушку. – Но ты никому не должна рассказывать об этом, даже ей самой. Договорились?

- Хорошо, я ничего никому не скажу.

- Сейчас мы не поговорим, – торопливо зашептал Бруно, заметив приближающихся к ним Валерию и Рауля, – я расскажу тебе после уроков. В четыре, у меня дома, идет?

- Ладно. Но с ней ничего серьезного, да?

- Ничего страшного, не переживай.

Девушка посмотрела на подошедшую парочку и еле заметно улыбнулась: у них тоже есть секрет, известный ей одной, и то, что часть перемены они провели вдвоем, однозначно связано с увиденным накануне в кафе. Но сейчас голова Эстер была забита совсем другим: у Мэри что-то случилось.


                Глава 48


Прозвенел звонок на первую перемену. Похоже, для Марии этот учебный год в средней школе окажется лучше, чем она ожидала. По счастливому стечению обстоятельств вышло так, что она будет учиться в одном классе не только со своим другом Бруно, но и вместе с парнем, который впервые в жизни ее поцеловал. Рауль сидел рядом с ней, так что они могли поговорить о лете, о Раймундо Санчесе и о решении Рауля бросить школу в феврале прошлого года... Рауль и в самом деле был очень славным, симпатичным парнем, каким она его и помнила.

Мария встала и, поправив очки, исподтишка поглядывала, как он запихивал в рюкзак учебник по испанскому и тетрадь. Наблюдая за Раулем, рыжая заметила, что к нему идут две девчонки, сидевшие на “Камчатке”, которых она знала только в лицо. Они никогда не общались, хоть и учились в одном классе. Худышку ребята часто задирали, и Мария не раз видела, как она украдкой плачет в коридоре, а другая была ужасно стеснительной и почти все время молчала. Словом, эти девчонки тоже были со странностями, как и они с Бруно.

Интересно, верен ли слушок, что они парочка?

- Мария, айда с нами, если хочешь, – предложил долговязый парень, объект ее наблюдения. – Купим чего-нибудь в столовке и посидим на солнышке.

Девчонки тоже посмотрели на нее и дружелюбно улыбнулись. Ничего себе новость! До сих пор никто из одноклассников, кроме Бруно, не звал ее с собой. Если честно, она бы с удовольствием пошла с ними, но не бросишь же друга, который ждет, чтобы пойти с тобой на задний дворик. В прошлом году они с Бруно впервые разговорились там, и с тех пор все перемены проводят за школой, подальше от остальных учеников.

- Спасибо, вы идите, – Мария с сожалением помахала им рукой, – на физике увидимся.

Рауль и девчонки не стали настаивать и вышли из класса раньше Марии и Бруно

Пока они шли по коридору, Мария думала об одном февральском дне прошлого года. Она часто вспоминала тот день, поскольку не так-то легко забыть свой первый поцелуй, и даже второй. Рауль был таким заботливым и добрым, что даже без всякого принуждения поцеловал ее еще раз, лишь бы ей не было плохо, хотя те поцелуи для него тоже были первыми. Своим поступком Рауль показал, какой он человек, и Мария очень уважала его, хотя больше не виделась с ним аж до сегодняшнего дня.

- Тебе хочется пойти с ними? – неожиданно спросил низкорослый паренек, шедший рядом с Марией.

- Ты имеешь в виду Рауля и этих двух девчонок?

- Да. Если хочешь, то...

- Вовсе нет, я хочу побыть с тобой, подышать воздухом в нашем уголке. Я так соскучилась по нему.

- Я тоже.

Во дворике за школой им было хорошо. Немало переменок провели они здесь в прошлом году, делясь своими страхами, комплексами и проблемами. А еще ребята говорили о своих надеждах, шутили, смеялись и спорили. Уходя на полчаса от печальной реальности и изливая в этих разговорах душу, они облегчали себе жизнь. Им было все равно, что скажут или подумают о них остальные.

На улице светило солнце и дул слабый ветерок, оповещая людей о приближении осени. Ребята сели прямо на землю и прислонились спиной к стене. Бруно повернулся к Марии и долго, изучающе смотрел на нее.

- Эй, что ты на меня так уставился?

- У тебя длинные волосы... Они здорово отросли за эти месяцы.

- Я хочу быть похожа на девушку, Бруно.

- Ты и с короткими волосами на нее похожа.

- Не думаю. Многие начинают сомневаться в этом, видя перед собой гладильную доску, да еще и с короткими волосами.

Бруно от души расхохотался над самоироничным замечанием своей подружки. Он обожал ее чувство юмора, схожее с его собственным. Самоирония и юмор были одними из множества вещей, что их объединяли, поэтому они отлично находили общий язык, и, в общем-то, были бы неплохой парой.

- Что-то до сих пор не видно Раймундо Санчеса с его шавками. Я думал, они остались на второй год, и теперь будут учиться с нами.

- Рауль сказал, что еще утром, перед уроками, они ушли с математиком и, как видишь, пока не появились.

- А с чего он это взял?

- Эти козлы приставали к тем двум девчонкам с “Камчатки”, а Рауль сходил за учителем и все рассказал ему. Теперь их точно вышибут из школы на несколько дней.

- Класс!

- Да-а, глядишь, и прижмут хвост этим субчикам, – с мечтательной надеждой протянула Мария, отлично понимая, что этому не бывать: рано или поздно компашка вернется в школу, а эти отморозки и дня прожить не смогут, не насолив кому-нибудь.

Ребята немного помолчали.

- Что ты почувствовала, снова увидев Рауля? – чуть погодя, спросил Бруно, знавший от Марии о февральских событиях.

- Ничего особенного.

- Что-то не верится.

- Ну я обрадовалась. Рауль – классный парень, и ты же знаешь, что...

- Он тебе нравится? – перебил подругу Бруно.

- Да нет.

- Ни чуточки?

- Ни чуточки.

Однако, от глаз Бруно не ускользнуло, что Мария покраснела и отвернулась, когда он спросил ее о Рауле, и парень усомнился в правдивости ответа. Впрочем, его ничуть не удивило, что Рауль нравится Марии, хотя она и не хочет в этом признаваться.

- Привет, кого я вижу! – воскликнул вышеупомянутый Рауль, только что пришедший на задний дворик в компании все тех же двух девчонок с последней парты. – Я не знал, что вы здесь.

- На переменках мы всегда приходим сюда, еще с прошлого года, – улыбнулась Мария и встала навстречу подошедшим.

- Я тоже приходил сюда, пока не бросил школу. Мне здесь нравится. Спокойное местечко, сюда почти никто не ходит.

- Мы тоже приходим сюда, потому что здесь тихо и никого нет, – согласилась рыжая и поправила очки. – Но, если хотите, мы можем делить это место с вами, – добавила она.

Бруно не понравились последние слова Марии, но еще больше взбесило то, что прыщавая девчонка плюхнулась рядом с ним. Пусть и не мечтает рассаживаться здесь; он и не подумает с легкостью уступать свое место.

- Привет, меня зовут Эли. Мы виделись в коридоре, – весело сказала прыщавая.

- Привет, а меня – Бруно, – недовольно буркнул тот.

- Я знаю, что тебя зовут Бруно, а фамилия Коррадини, прям как у Ченоа.

Ничего себе дела! Эта девчонка знает фамилию Ченоа, что известно далеко не всем.

- Ага, как у нее.

- Обожаю эту певицу, она просто красавица и такая стильная, – пояснила Элизабет и стала тихонько напевать “Ты распял меня на своем кресте”. [прим: Chenoa – Ченоа, или Мария Лаура Коррадини Фаломир – популярная у молодежи испанская певица с аргентинскими корнями; Entucruzmeclavaste – песня с альбома SoyMujer (2003)]

“Девчонка явно с приветом, но забавная! – подумал Бруно. – А вторая – молчунья, ни слова не сказала, просто села рядом с подружкой”.

- Рад знакомству, Бруно, – Рауль протянул парню руку. – Меня зовут Рауль, а это – Валерия.

Бруно и так знал их всех по именам. Хоть он и бесился, но должен был признать, что хотел бы дружить с ними. Он всегда был одиночкой, а Рауль и девчонки были очень похожи на него.

- Взаимно, – пробубнил однофамилец именитой певицы и пожал протянутую руку, а потом посмотрел на молчунью и в знак приветствия кивнул ей головой.

Рауль сел на траву напротив Бруно.

- Хочешь? – предложил он, протягивая парню пакетик соленых чипсов, купленный в столовке.

Бруно не стал отнекиваться и взял чипсину. Мария с довольной улыбкой смотрела на ребят: ей очень хотелось, чтобы они встречались и дальше, а не только сегодня. Само собой, Бруно ей нравится, она с удовольствием встречается с ним на переменках, общается по скайпу, переписывается по инету, но, порой, этого мало; ей не хватает компании друзей, с которыми можно поделиться своей жизнью. Эти трое пришлись ей по душе, хотя они едва знакомы. Вроде бы неплохие ребята.

Тогда Мария и представить не могла, что с этой минуты они станут частью ее жизни.


                Глава 49


Сегодня, как и всегда, после уроков Бруно пришлось топать в начальную школу, чтобы забрать малышню. Остальные одноклубники стали расходиться по домам. Из школы ребята вышли все вместе, но по дороге их стайка постепенно редела. Первой до дома добралась Эстер, потом от группы откололась и Валерия, которая зашла в кафе, чтобы пообедать вместе с мамой. У двери “Констанции” она попрощалась с друзьями, хотя ее немало беспокоило, что дальше Рауль и Эли пойдут вдвоем.

В школе Валерия перемолвилась с Раулем едва ли парой слов, и все же ей никак не удавалось выбросить из головы то, что было между ними в мужском туалете. Девушка никогда не испытывала такого сильного желания, и, будь они наедине в каком-нибудь более укромном месте, неизвестно, чем бы все закончилось. До сих пор Валерия вообще не задумывалась о сексе с кем-либо, включая Рауля, хотя была наслышана, что кое-кто из одноклассниц – в том числе и Элизабет – уже имели в этом деле некоторый опыт. Впрочем, это обстоятельство ее ничуть не беспокоило, и Эли постоянно подшучивала над ней, говоря, что Валерия занималась “этим самым” во сне, а проснувшись утром… При этих словах жертва дружеских насмешек, сгорая от стыда, начинала кричать и упрашивать подругу замолчать.

- Привет, Валерия, – сказала Мара, едва завидев дочь на пороге кафе.

- Привет, мам.

Девушка прошла за стойку бара и поцеловала мать, а потом тем же образом поздоровалась с официантами – Роминой и Габриэлем.

- Сейчас закончу мыть посуду, и будем есть, – сообщила Мара, домывая очередную тарелку. – Не возражаешь?

- Нет, я жутко проголодалась. Что у нас сегодня?

- Чечевица.

- Что? Чечевица? – не веря своим ушам, переспросила Валерия, на дух не переносившая это блюдо. – Ты издеваешься?

- Да шучу я, шучу, – засмеялась Мара и подмигнула дочери. – Сегодня у нас салат из пасты и омлета.

- Какое счастье! Я чуть не умерла от страха! – Валерия с облегчением вздохнула и пошла к их постоянному столику. В это время в кафе почти всегда было малолюдно – наплыв посетителей, как правило, приходился на утро и вечер – и днем мать с дочерью могли спокойно пообедать вдвоем.

Валерия достала из кармана мобильник и стала вертеть его в руках; ей не терпелось послать сообщение Раулю, но он, скорее всего, еще не дошел до дома, а может, и вообще до сих пор с Эли. А ей так хотелось самой идти рядом с ним! Жаль, что нельзя вот прямо сейчас взять и поцеловать его! Ну вот, опять внутри защекотало. Интересно, у Рауля тоже в животе щекочет, когда они целуются? Пожалуй, надо спросить его об этом, хотя наверняка все закончится тем, что она покраснеет как рак.

Валерия покосилась в сторону бара и, убедившись в том, что мать продолжает мыть посуду, снова уткнулась в мобильник. Она прочла новое сообщение от Сесара и подумала, что так и не ответила ему. Вчера вечером Валерия собиралась написать новому знакомцу, но потом передумала из-за того, что тот тайком шел за ней и узнал, где она живет. Подобное поведение парня напугало девушку, и все же нужно ему ответить – в своем уме Сесар или нет, но есть в нем что-то особенное, и как знать, возможно рано или поздно они снова встретятся. Немного подумав, Валерия быстро забегала пальцами по клавиатуре мобильника.



Привет! Не могу поверить, что вчера ты меня преследовал! И все же я тебя прощаю. Спасибо за вчерашнее приглашение. Я неплохо провела с тобой время. Может, еще увидимся. Целую. Стоматолог.



Прежде чем отослать сообщение, девушка перечитала его несколько раз. Она надеялась, что Сесар не сочтет ее ответ ни слишком сухим, ни слишком фамильярным, поскольку и сама не знала, какой из них был бы предпочтительней. Валерия не знала, как вести себя с этим парнем; у нее не было полной уверенности, что все сказанное им было правдой, и, более того, она сомневалась даже в том, что Сесар – его настоящее имя. Надо бы с этим разобраться – поискать его в списках третьекурсников факультета журналистики Комплутенсе, и если таковой отыщется, тогда, быть может, что-то и прояснится. Блин, она даже фамилии его не знает! Вот дура безмозглая! Вчера в бистро о чем только его не расспрашивала, а фамилию не узнала... Хотя, он мог бы и соврать.

Мобильник запищал буквально через минуту после отправки сообщения.



Спасибо, что простила. После “Сангрии” я просто обязан был о тебе позаботиться. Может, встретимся еще раз? Сообщи – когда и во сколько. Целую тебя из метро, со станции Латина.



Как же так? Станция Латина совсем рядом с кафе! Уж не следил ли он за ней снова? Хотя Сесар не мог идти за ней, он же сейчас в институте. Но и случайностью это не назовешь! И то, и другое невозможно, тогда в чем же кроется правда? Надо бы до нее докопаться, поскольку все это становится похожим на фильм ужасов.

Еще и встретиться с ней хочет.

Валерия перечитала сообщение еще раз, и неожиданно ее осенило, что, возможно, именно поэтому Сесар и находится на станции Латина – чтобы встретиться с ней. Она сама сказала ему, что кафе ее мамы находится в этом районе, и что после уроков она обычно приходит сюда, чтобы пообедать. Тогда получается, что Сесар все заранее просчитал? Может, так оно и есть, но теперь ход за ней.





Попрощавшись с Валерией, Элизабет и Рауль пошли дальше. Впервые за сегодняшний день они остались вдвоем.

- Что будешь делать вечером? – поинтересовалась Элизабет, чтобы снова начать разговор после недолгого молчания.

Ей хотелось слушать Рауля, и так было с самого первого их разговора. Тогда она была прыщавой страхолюдиной, а он – долговязым нескладехой, который выбирал, на какое бы место ему сесть, но за прошедшие два года многое изменилось.

- Не знаю, нужно делать домашку по английскому и французскому.

- Какое счастье, что у нас есть ты, в языках я не сильна.

- Ну каждый человек в чем-то силен, а в чем-то слаб.

Девушка улыбнулась – Рауль и есть ее слабость. Уму непостижимо, как она могла так сильно на него запасть, да еще столько времени спустя после знакомства. Элизабет голову себе сломала, пытаясь найти этому объяснение, но так и не нашла. Хуже того, она не сможет избавиться от своей любви, хоть и решила забыть Рауля, если за неделю не станет его девчонкой.

- Хорошо, что тебе легко даются английский и французкий; они пригодятся тебе для дальнейшей учебы.

- Знание иностранных языков вообще вещь полезная.

- В особенности для тех, кто помешан на кино так же сильно как ты, поскольку можно смотреть фильмы на языке оригинала и подмечать все тонкости, так ведь?

- Думаю – да, – усмехнулся Рауль.

Он действительно пытается смотреть оригиналы фильмов, но иногда из-за лени ищет дублированный вариант.

- Знаешь, с тех пор как ты сказал, что хочешь посвятить свою жизнь кино, я часто вижу, как через несколько лет ты станешь великим кинорежиссером.

- Наверное во сне.

- Мне очень хочется, чтобы твоя мечта осуществилась. Круто иметь в друзьях знаменитость.

- Значит, ты хочешь, чтобы я стал режиссером только для того, чтобы иметь в друзьях знаменитость? – Рауль со смехом покачал головой.

- Ну да, я буду хвастаться этим перед мужем и детьми, – весело подхватила Эли. – Так и заявлю им: “Видите того парня, который вот-вот отхватит “Оскар”? Так вот, в юности он ухлестывал за мной”.

- Это я ухлестывал?.. Ну нет, я скажу им всю правду!

- А кому они поверят? Собственной матери или какому-то незнакомцу?

- Знаменитому режиссеру, разумеется.

Девушка задорно рассмеялась и, схватив Рауля за руку, закружилась вместе с ним по улице, но внезапно погрустнела. “Почему мы не можем быть вместе? Мы же чудесная пара! – думала Элизабет, переходя через дорогу по черно-белым полоскам “зебры”. – Именно Рауль должен быть отцом моих детей, и я должна быть рядом с ним на церемонии вручения “Оскара”.

- А я до сих пор не решила, кем хочу стать, – с горечью в голосе сказала Эли.

- Не парься, у тебя еще почти два года, чтобы выбрать.

- Знаю, но... мне ничто не интересно. Даже не представляю, какой будет моя жизнь, и что ждет меня в будущем.

- Не забивай себе голову прямо сейчас, у тебя уйма времени впереди, разберешься.

Элизабет вздохнула. У нее и вправду впереди куча времени, чтобы выбрать, чему посвятить свою жизнь, вот только говоря о будущем, она имела в виду Рауля: будет ли он и дальше рядом с ней?

- Ты прав, – Элизабет снова повеселела и лучезарно улыбнулась парню. – Может, сходим вечером в кино?

- А что у нас сегодня? Понедельник? – Рауль остановился перед рекламной афишей.

- Да, и можно пойти на какой-нибудь фильм. Какой тебе хочется посмотреть больше всего?

Рауль задумался над тем, какой фильм выбрать: “Ева: искусственный разум”, “Спящий голос” или “Приключения Тинтина: Тайна “Единорога”... он с удовольствием посмотрел бы любой из них. [прим:“Ева: искусственный разум” (2011) – фантастический фильм испанского режиссера Кике Маильо;“Спящий голос” (2011) – исторический фильм режиссера Бенито Самбрано, снятый по одноименной книге Дульсе Чакон;“Приключения Тинтина: Тайна “Единорога” (2011) – фильм Стивена Спилберга]

- Классная подборка.

- А мне хотелось бы посмотреть “Манхеттенские соблазны” с той, что играла в “Сексе в большом городе”.

- Ты имеешь в виду Сару Джессику Паркер.

- Ага, – подтвердила Элизабет. – Хотела бы я в ее возрасте выглядеть так же обалденно.

- А сколько ей лет?

- Сорок пять или сорок шесть, что-то около того!

- Если станешь классным пластическим хирургом, будешь такой же и даже лучше.

Оба весело расхохотались. Рауль тысячу раз смотрел на Элизабет, но не замечал, какая у нее милая улыбка, и как она красива от природы, без макияжа. Она шла рядом с ним и не придавала значения своей красоте.

- Ну так что, пойдем в кино?

- Не знаю. Как думаешь, остальные пойдут?

- Остальные...

Эли была разочарована: она собиралась побыть вдвоем с Раулем и не рассчитывала, что вместе с ними пойдет кто-то еще. К тому же ей не хотелось находиться в одном зале с тупицей Бруно, который за весь день и словечка ей не сказал.

- Я напишу ребятам в групповой чат, может, и придут.

- Ладно, пиши, – нехотя согласилась Элизабет.

Рауль достал мобильник и на ходу послал сообщение остальным. Эли огорченно вздохнула, но уж лучше так, чем вообще никак. Если удача ей улыбнется, то никто не сможет прийти. Только бы повезло!

- Уже послал, – отчитался Рауль, отправив сообщение.

У Элизабет пискнул смартфон. Достав мобильник из заднего кармана джинсов, она прочла вслух только что написанное ее другом сообщение:



Как насчет кино сегодня вечером? Можно сходить в “Принсипе Пио”. Кто со мной?[прим:“Принсипе Пио” – коммерческий центр Мадрида]



- Время сеанса определим, когда узнаем, кто пойдет, – пояснил он Элизабет.

- Если пойдем только мы, согласна на любое время, – улыбнулась та в ответ.

- Думаю, что еще Валерия пойдет.

- А разве по вечерам она не помогает матери в кафе?

Кто его знает – может, и так. Во всяком случае, Рауль надеялся, что Валерии не придется работать в “Констанции”. Ему хотелось встретиться и побыть с ней, хоть бы и в компании остальных ребят. Пожалуй, сначала нужно было узнать, сможет ли она пойти, а потом посылать приглашение в кино.

- Не знаю.

- Ну и ладно, какая разница. Главное, что мы с тобой пойдем, а остальные, если захотят, присоединятся, ну а если не пойдут – тоже не беда.


                Глава 50


Не имея сил сдерживаться и дальше, Валерия выскочила из-за стола.

-Мам, я пошла! – крикнула она на бегу.

- Куда ты? Еда уже готова! – непонимающе воскликнула из-за барной стойки Мара.

- Ты ешь, я скоро. У меня неотложное дело тут, неподалеку.

Валерия выскочила из кафе, не добавив ни слова, и торопливо зашагала в сторону метро, находящегося минутах в пяти от “Констанции”. Интересно, Сесар еще там? Если она снова встретится с ним, то сразу расставит все точки над i. Она хочет знать правду и только правду. Кто он на самом деле, и много ли наврал? Почему преследует ее и пишет сообщения, если они едва знакомы?

Ей нужен ответ, и на этот раз он не отвертится.

По дороге к станции Латина на мобильник пришло сообщение от Рауля, в котором он спрашивал, пойдет ли вечером кто-нибудь из ребят в кино. Да что же это такое? Она думала, что они побудут с ним вдвоем, да и маме нужно было помогать после обеда. Ох, неспроста все это! Не иначе – происки Элизабет. Валерия запаниковала: если она не пойдет в кино, подружка запросто может попытаться охомутать Рауля, хотя ему, пожалуй, можно доверять. Он доказал серьезность своих намерений, но вот Элизабет... Ей-то однозначно нет доверия.

Впрочем, с Раулем она поговорит потом, сначала нужно разобраться с другим делом.

Валерия вошла в метро и быстро спустилась по лестнице. Где-то в глубине перехода слышался гитарный перебор и знакомый голос, непринужденно исполняющий “Поцелуй меня” Эда Ширана.  Валерия быстрым и решительным шагом направилась к месту, откуда доносилась музыка. Ответы на вопросы были уже не за горами. [прим: речь о песне “Kiss me” с диска “+” (2011г)]

Валерия увидела Сесара, сидящего на маленьком стуле, скрестив ноги. На нем была белоснежная футболка и тонкий серый свитер, а на голове красовалась бейсболка, повернутая козырьком назад. Несколько девчонок в школьной форме восхищенно глазели на него. Сесар время от времени с улыбкой поглядывал на них. Валерия встала рядом со школьницами и приветственно помахала парню рукой. Похоже, появление девушки его ничуть не удивило: он, не прерывая песни, подмигнул ей в ответ, и Вал снова подумала, что поет он замечательно. Сесар – фантастически потрясающий певец, и это единственное, что она знает о нем наверняка.

Песня закончилась, и школьницы неистово захлопали в ладоши, выражая свое одобрение. Сесар встал со стула и по очереди расцеловал их в щечку. Девчонки не могли поверить, что этот обалденно поющий красавчик их поцеловал. Сесар уже звезда, или наверняка скоро станет ею! Восторженно гомоня, девчонки направились к выходу.

- Они совсем из-за тебя спятили, – заметила Вал, когда они с Сесаром остались одни.

- Ну не так уж сильно. Идем, – Сесар подхватил табурет и махнул Валерии рукой, предлагая идти за ним.

- Куда?

- Отнесем стул. Ты же не собираешься идти обедать с этаким грузом.

- Еще чего, я вообще не собираюсь с тобой обедать!

Сесар пожал плечами и пошел к кассе. Он принялся что-то рассказывать кассирше, и та заулыбалась в ответ. Казалось, они были давно знакомы. Закончив рассказ парень передал стул кассирше, и та поставила его в своей кабинке. Поцеловав кассиршу, Сесар вернулся к Валерии.

- Полный порядок, – сообщил он. – Ну что, пойдем перекусим чего-нибудь?

- Нет, я пообедаю с мамой.

- Короче, мне нужно подкрепиться, а ты можешь смотреть, как я ем, если хочешь, – усмехнулся Сесар.

Валерия покраснела до корней волос. Вот кретин – знает, как заставить ее краснеть, если захочет! Ему всегда это удается с того самого субботнего вечера, когда он отмочил розыгрыш с крещением. Черт, даже зла на него не хватает!

Ребята пошли к выходу из метро.

- Нам нужно поговорить, – начала Валерия.

- Отлично, давай поговорим, – спокойно ответил Сесар.

- Как тебя зовут?

- Серьезно? Ты спрашиваешь, как меня зовут?

- Я не шучу.

Сесар улыбнулся и, ничего не сказав, стал подниматься по лестнице. Девушка шла за ним, ожидая ответа: скажет он что-нибудь или нет?

- Вообще-то, меня зовут Сесар. Вот уж не думал, что у тебя такая дырявая память.

- У меня нормальная память, и я помню, что тебя зовут Сесар, но это твое настоящее имя?

- Родители называют меня именно так.

- Не увиливай. Тебя на самом деле зовут Сесар? Скажи – да или нет, и не ври!

- Да.

Выйдя из метро, ребята пошли по улице, в противоположную от “Констанции” сторону.

- А как твоя фамилия?

- Зачем тебе моя фамилия? Не все ли тебе равно?

- Просто хочу знать. Ну так как?

- Перес-Видаль, – с улыбкой представился парень. – Будут еще вопросы?

- Целая куча.

- Если хочешь получить ответ, пообедай со мной за компанию. Я подыхаю от голода.

- Я же сказала, что не собираюсь с тобой обедать. Мама приготовила салат из пасты с омлетом.

- Вот это вкуснотища! Между прочим, могла бы меня пригласить.

Этот парень начинал выводить ее из себя, но всякий раз, когда Валерия смотрела в его глаза... она не могла сердиться, а только пуще краснела: надо же было уродиться таким красавцем!

- Ладно, где ты хочешь обедать? – поинтересовалась девушка, сдаваясь: Сесар был настроен так решительно, что вполне мог заявиться в “Констанцию” и подружиться с матерью.

- Да где угодно, здесь тысяча мест, где можно перекусить. Впрочем, не мне тебе об этом говорить, если ты живешь в этом районе и сама их знаешь.

- Я не привыкла обедать в разных забегаловках.

- Само собой, если у тебя есть собственное кафе... Кстати, как оно называется?

- Не скажу.

- Да ладно, брось. Ты что, мне не доверяешь? – спросил Сесар и поправил бейсболку. – Хотя, пожалуй, я и сам узнаю.

- Как это?

- Не забудь – я учусь на факультете журналистики, и для меня это несложно.

Обычный блеф! Валерия не верила, что Сесар – профи в журналистике, если он, конечно, учится на этом факультете. Если бы она поспорила с кем-то, то поставила бы, что он вообще никакой не студент.

- Откуда у тебя такой интерес ко мне, Сесар?

- А с чего ты взяла, что я тобой интересуюсь?

- Ты, постоянно преследуешь меня с тех пор, как мы познакомились.

- В каком это смысле преследую? – переспросил Сезар, разыгрывая удивление. – Насколько мне известно, первые три встречи были случайными, а вчера я просто приглядывал за тобой на всякий случай. “Сангрия” подействовала на тебя сильнее, чем я мог представить. А сегодня... сегодня ты сама пришла ко мне.

Валерии хотелось завопить изо всех сил: ей никак не удавалось подловить парня! Он был так изворотлив, что ему впору не на гитаре в метро играть, а монологи для комедийного клуба писать.

- Ты знал, что я буду в метро.

- Ничего я не знал.

- Вчера я сказала, что у моей мамы кафе в районе Латина, и значит, я буду поблизости и встречусь с тобой, типа – случайно. Ты все здорово просчитал!

- А с чего бы мне считать, что ты придешь ко мне на свидание?

- Ну-у-у...

- Вот видишь, это ты мной интересуешься.

- Да я... да как...

Валерию спас писк мобильника. Она в бешенстве зыркнула на экран: Мария написала, что в кино не пойдет, потому что проведет вечер с отцом и сестрой. Отлично – одним человеком меньше.

- Зайдем сюда? – предложил Сесар, остановившись перед баром-закусочной. – Кажется, здесь неплохо и не слишком дорого.

- Как хочешь. Я не собираюсь ничего есть. Мне просто нужно получить ответ на несколько вопросов.

- На допросах ты собаку съела, – пошутил Сесар, широко улыбаясь, и распахнул перед девушкой дверь. – Заходи, я умираю от голода.

Он пропустил Валерию и вошел следом за ней. В шумном баре было полно народу, и свободным оставался лишь один столик глубине зала с табличкой “зарезервирован”.

Сесар подошел к официантке, довольно симпатичной девушке, и непринужденно завел с ней разговор. Слушая парня, она, не переставая, смеялась, и это напомнило Валерии похожую сцену на дискотеке. Было ясно как божий день, что Сесар обладал талантом по обольщению женского пола. После долгих и оживленных перешептываний на ушко, официантка разрешила Сесару сесть за тот самый пресловутый зарезервированный столик.

- Вот только не говори, что ты зарезервировал здесь столик, – тихо сказала Валерия, когда Сесар подошел к ней.

- Да конечно же нет. Как я мог его зарезервировать, даже не зная о существовании этого бара?

- Тогда почему она разрешила нам сесть за него?

- Не заставляй меня раскрывать секреты, как добиться желаемого.

Ну и наглец! Не заставляй раскрывать секреты, видите ли!

Ребята сели за столик и убрали табличку. Сесар внимательно изучал меню, а Валерия с беспокойством поглядывала на него. Она ужасно волновалась, и к тому же была жутко голодна, но не собиралась ничего заказывать.

- Ну что, поговорим?

- Послушай, ты точно ничего не хочешь?

- Абсолютно ничего!

- Ладно, хозяин-барин.

Сесар снова улыбнулся, приводя Валерию в отчаянье. Она нервно забарабанила пальцами по столу, а парень с прежней невозмутимостью снова уткнулся в меню.

- Что будете заказывать? – поинтересовалась подошедшая вскоре официантка.

- Я еще не решил, что заказать, – ответил Сесар, – а пока принесите нам кувшинчик “Сангрии” на двоих.

Девушка вежливо улыбнулась ему и удалилась.

- До тебя так и не дошло, что я ничего не буду? – недовольно буркнула Валерия и сердито засопела.

- Отчего же – дошло.

- Тогда зачем ты заказал “Сангрию” на двоих?

- На случай, если ты за разговором передумаешь. Излишек лучше недостатка, верно?

- Я не передумаю.

Если Сесару и угодно, чтобы она съела или выпила что-нибудь вместе с ним, на сей раз этому не бывать.

Снова запищал мобильник. Валерия достала телефон и прочла присланное в чат сообщение от Эстер:



Сегодня вечером я не смогу пойти в кино. Желаю приятно провести время. Всех целую.



Через несколько секунд Бруно написал в чат, что тоже не пойдет в кино, и значит, остались только трое: она, Эли и Рауль. Если она не пойдет, то для Рауля и Эли поход в кино будет чем-то вроде свидания. Отважится ли Рауль после всего случившегося пойти в кино вдвоем с Эли? Ну нет, этого допустить нельзя! Валерия негодующе пробурчала что-то себе под нос, обдумывая, как быть и что делать.

- Какие-то проблемы?

- А?

- Похоже, неважнецкие сообщения тебе пришли.

- Да так себе, – сухо ответила Вал. – Кое-кто из друзей не может вечером пойти в кино.

- Если хочешь, я могу пойти с тобой.

Валерия поморщилась и помотала головой.

Вернулась официантка с кувшинчиком “Сангрии” и двумя стеклянными бокалами. Поставив перед ребятами бокалы и кувшин, она снова спросила Сесара по поводу заказа. Он заказал порцию закуски из кальмаров, попросив поделить ее на двоих. Записав заказ в маленький блокнотик, официантка ушла.

- Ты никогда не признаёшь поражений?

- Почему ты об этом спросила? – поинтересовался Сесар, разливая вино.

- Потому что я не буду пить “Сангрию” и есть кальмары.

- Отлично, именно это ты и твердишь с тех пор, как мы встретились в метро, – Сесар усмехнулся, глотнул вина, вытер губы салфеткой и, опершись локтями на стол, в упор посмотрел на Валерию.

- Почему ты прогулял сегодня универ? – спросила она, чувствуя, как наливаются жаром ее щеки.

- А кто тебе сказал, что я там не был?

- Ты можешь мне соврать, но нельзя одновременно сидеть на лекции и петь в метро.

- Я был в универе утром, и ушел оттуда около двенадцати. Препод не явился на последнюю пару, вот я и решил подзаработать несколько евриков.

- Ты ходишь на занятия со стулом и гитарой?

- Иногда, но не сегодня, – ответил он и сделал еще глоток. – Сегодня я зашел за ними домой.

Телефонный звонок от Элизабет прервал разговор, и Валерии не оставалось ничего другого, как ответить подруге.

- Прости, я на минутку, – извинилась она.

- Не переживай, я подожду тебя здесь.

Девушка встала и пошла к выходу.

- Да, – ответила она в трубку.

- Привет, Вал. Я помешала, оторвала тебя от обеда?

- Да нет, я не ем. А что случилось?

- Ну-у, видишь ли, мне нужно попросить тебя кое о чем, – Эли замолчала.

- О чем?

- Не ходи сегодня вечером в кино. Мне нужно побыть наедине с Раулем.


                Глава 51


- И этот самый Алекс – классный парень?

Гадеа покосилась на младшую сестренку: интересно, что Мария скажет отцу о ее парне? После долгой прогулки по городу Эрнесто и Мария встретили Гадеа у института и втроем пошли в центр Мадрида, чтобы пообедать в одном из ресторанов.

- Да, вроде, неплохой, – неохотно ответила рыжая.

- Не неплохой, а самый лучший.

- Так уж и лучший…

- Да, лучший, и очень меня любит.

- Скорее, терпит.

- Еще чего! Со мной легко, и никаких проблем.

- Угу, когда спишь зубами к стенке… хотя вчера я слышала, как ты храпела.

- Я не храплю!

- Откуда тебе знать, что ты делаешь во сне?

- А откуда тебе известно, что я храплю, если спишь в другой комнате?

- Ну знаешь, если ты расхрапишься, то тебя услышишь и при закрытых наглухо дверях!

Эрнесто, посмеиваясь, наблюдал за шутливой перепалкой сестер, безумно соскучившись по таким вот житейским сценкам. Он часто думал, что совершил ошибку, уехав жить в Барселону после развода с женой, но тогда Эрнесто искренне считал, что отъезд будет самым лучшим выходом для всех, особенно для его девчонок, которых он старался оградить от возможных ссор и споров с бывшей. Однако цена расплаты за спокойствие дочерей оказалась слишком высока: он не познал той радости, которую получают отцы, день за днем наблюдая, как растут и взрослеют их дети.

- Не ссорьтесь, хватит, – урезонивал сестер Эрнесто, разрезая филе. – А ты, Гадеа, могла бы пригласить Алекса на обед.

- Да ни за что на свете!

- Почему?

- Потому! Ты учинил бы Алексу допрос с пристрастием, и ему, бедненькому, пришлось бы несладко.

- Но когда-нибудь ему все равно придется познакомиться со мной, не так ли?

- Только после свадьбы.

От неожиданности Эрнесто и Мария даже поперхнулись и во все глаза изумленно вытаращились на Гадеа.

- Вы собираетесь жениться?

- Не сейчас, а через несколько лет, – покраснев, ответила Гадеа. – Мы еще слишком молоды для семейной жизни.

- Господи, как же я испугался! Я сознавал, что, живя вдали от вас, многого не знаю, но это...

- Не переживай – о свадьбе и беременности я скажу тебе сразу же.

- О беременности?

- Да ладно, папа, ты и сам знаешь… что когда девушка и парень встречаются, они… ну это… короче, я предохраняюсь, и все такое... так что не переживай, – смутившись, Гадеа опустила голову и в отчаянии принялась искать листик салата или кусочек помидора, чтобы положить его в рот.

- Ну а тебе нравится какой-нибудь парень? – спросил Эрнесто, обратившись к Марии, и желая сменить тему, чтобы сгладить возникшую за столом неловкость.

- М-м-м… – неопределенно промычала та в ответ.

- Ей нравится Бруно. Помнишь его?

- Это такой невысокий паренек, да?

- И вовсе он мне не нравится, – протестующе рявкнула Мария, испепелив сестру взглядом. – К тому же Бруно очень сильно вырос с тех пор, как ты его видел в последний раз.

- Ага, подрос на целых пять миллиметров.

- Не ври! Сейчас он выше меня!

- Подумать только, какое достижение – перерасти тебя.

- Знаешь... притормози на поворотах!

Чтобы остудить воинственный пыл дочерей, Эрнесто несколько раз постучал вилкой по тарелке. В конце концов, сестры угомонились, перестали препираться и вернулись к еде.

- Кажется, вы обе повзрослели, а я и не знал.

- Скажи это Гадеа, я по-прежнему малявка, – возразила Мария.

- Я говорю о вас обеих. Подумать только, как быстро летит время, вот вы уже и выросли.

- В этом нет ничего необычного, папа, – заявила старшая, – просто для тебя это заметнее, потому что ты редко нас видишь.

- Я все понимаю, дочка.

Эрнесто печально вздохнул, смирившись с тем, что многое упустил и продолжает упускать. Ему хотелось почаще приезжать в Мадрид и видеться с дочерьми, обедать вместе с ними, гулять, обсуждать их дела, но он понимал, что работа этого не позволит, и потому на душе было тяжело и горько. Вот если бы хоть одна из дочерей переехала жить к нему, как предложила утром Мария, то все стало бы по-другому. Для Эрнесто ее приезд означал бы глоток свежего воздуха, новые чаяния. Он думал об этом весь день. Любой из сестер переезд принесет огромные перемены, ведь им придется оставить в Мадриде очень многое. Безусловно, взамен им выпадет шанс познать что-то другое, да и ему было бы не так одиноко, но кто знает – будет ли от этого лучше его дочерям? Пожалуй, все-таки слишком эгоистично требовать от них переезда в Барселону.

Да, эгоистично, но ему необходим жизненный стимул. Завтра он вернется в Барселону, придет домой и снова почувствует пустоту в душе и вокруг себя. Рядом с ним не будет никого, с кем можно поговорить, поделиться радостями и переживаниями. Он снова будет один.

- Папа, что с тобой? Почему ты замолчал? – встревожилась Гадеа, теребя вилкой листья салата.

- Как ты?

У Эрнесто повлажнели глаза. Он быстро сморгнул пару раз, стараясь прогнать подступившие слезы, и улыбнулся.

- Я пообещал Марии, что не стану спрашивать ее до завтра, но постоянно думаю о...

- О чем? – с улыбкой поинтересовалась Гадеа.

- Я сказала папе, что одна из нас поживет у него несколько месяцев, – пояснила рыжая.

- Понятно.

Все трое умолкли. Подошедший к столику официант налил вино в бокал Эрнесто. Тот сделал глоток и поблагодарил его.

- Мы с Марией договорились пока не говорить об этом и сполна насладиться сегодняшним днем, а завтра она ответит, что решила, вот только мне никак не удается выбросить эти мысли из головы, – Эрнесто посмотрел на Гадеа.

- Значит, по-твоему, поехать с тобой может только Мария.

- Нет, Гадеа, я одинаково люблю вас обеих, и мне все равно, кто из вас будет жить со мной, просто я знаю, что ты не можешь уехать.

-  Понимаешь, папа... универ… и мой парень… Ты же правда меня понимаешь?

- Разумеется, но и Марию я тоже пойму, если она решит остаться, – Эрнесто перевел взгляд на младшую дочурку.

Мария отложила вилку и уткнулась лицом в ладони, сквозь пальцы наблюдая за отцом. Она увидела поблескивающие от слез глаза мужчины, и ей стало жаль его. Единственный способ заставить отца смотреть на жизнь по-другому – поехать с ним.

Ей будет очень не хватать ее друзей, особенно Бруно и Эстер. Возможно, отъезд станет первым камнем на пути их отчуждения. Она будет скучать по ним, испытывая боль, но она нужна отцу, и Мария решилась.

- Я поеду с тобой, папа, – ответила она с улыбкой.

- Ты хорошо подумала, дочка? Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной…

- Я обо всем подумала.

- Точно?

- Да, так я узнаю нечто новое.

Мария повернулась к старшей сестре. Взгляд Гадеа будто остекленел, глаза покраснели; она крепко стиснула зубы и глубоко дышала, едва сдерживаясь, чтобы не зареветь.

- Ты и представить себе не можешь, как я счастлив, малышка.

- Я тоже счастлива, папа.

- Нам будет очень хорошо вдвоем, мы будем замечательной командой.

- Конечно.

Мария глотнула воды и улыбнулась, все еще не веря, что поедет в Барселону. Она не успела осознать, что стоит в начальной точке новой жизни, и отныне всё для нее будет совсем иным на долгие недели.

Впрочем, не всё. Сердце не изменишь, и она по-прежнему будет мечтать о несбыточном, хотя, возможно, расстояние заставит ее забыть то, что не удалось стереть из памяти за долгие дни душевных мук.


                Глава 52


- Что? – ошеломленно переспросила Валерия, вцепившись дрожащими от волнения пальцами в мобильник. Просьба Элизабет застала ее врасплох.

- Послушай, если мы с Раулем пойдем в кино вдвоем, у меня будет отличный шанс заполучить его, подружка. Прикинь... фильм, темный зал, и мы сидим совсем близко друг от друга... Идеальный вариант!

- Ты хочешь попытаться добиться своего в кино?

- Да, но для этого нужно, чтобы мы были одни. Мэри, Эстер и Бруно уже написали, что не пойдут, так что не хватает только твоего ответа.

Валерия оказалась на распутье двух дорог: если она согласится выполнить дружескую просьбу, то Эли с Раулем пойдут в кино вдвоем, и кто знает, к чему это может привести, а если нет – подруга жутко рассердится на нее. Мало того, что для отказа не сыскать ни одной мало-мальски приличной причины, еще и матери в кафе помогай...

- Ты думаешь, Рауль пойдет в кино вдвоем с тобой?

- Конечно, нет, наверняка придумает какую-нибудь отговорку, поэтому не говори ему, что не пойдешь.

- Хочешь, чтобы я соврала?

- Тебе не нужно врать, ты просто ничего не пиши в чат.

- Но тогда Рауль подумает, что я тоже пойду в кино.

- Да плевать, какая, к черту, разница!

- Такая, что Рауль мне друг, и я не хочу врать ему.

Элизабет протяжно вздохнула, и Валерия поняла, что та начала приходить в отчаяние. Блин, ежу понятно: будь это любой другой парень, она с радостью помогла бы Эли и не пошла в кино, но ведь подруга хочет охмурить ее парня!

- Слушай, так ты поможешь или нет? – в голосе Элизабет послышалась угроза.

Окончательно растерявшись, Валерия не знала, что ответить: вот уж тормоз так тормоз – с такими мозгами явно не разгонишься!.. Итак, в баре ее поджидает Сесар и куча вопросов, на которые нужно получить ответ, а по розовому мобильнику наезжает лучшая подруга, которая вечером собирается окрутить парня, а с этим парнем у нее самой втайне от всех что-то наклевывается. Короче, ей позарез нужно время, чтобы подумать и решить, что делать!

Валерия не нашла ничего лучше, чем, не попрощавшись, нажать кнопку отбоя. Гордиться было нечем, но и выбора иного не нашлось. Зато теперь есть время, чтобы определиться... правда, совсем немного – пока Эли не перезвонила.

Так что же ей ответить?

Можно поговорить с Раулем и рассказать ему о замыслах Элизабет, тогда он найдет отговорку и похода в кино не будет, но при таком раскладе Эли может что-нибудь заподозрить. Да и на душе будет погано, если Рауль еще раз отошьет Элизабет.

Снова зазвонил телефон. Валерия не ответила ни на первый, ни на второй звонок. Она была как на иголках.

“Может, пустить все на самотек, и не ходить в кино? – размышляла Валерия. – Пусть Эли побудет с Раулем наедине, как просила. Я должна доверять Раулю и надеяться, что ничего у них не выйдет”.

Валерия не знала, лучший ли это выход из положения, но ничего другого придумать не смогла.

- Да? – ответила она, когда Эли была готова повесить трубку.

- Ну куда ты запропастилась?! – обрушилась на подругу рассерженная Элизабет.

- Прости, связь пропала.

- Ну так что насчет вечера?

- Я не пойду в кино, – еле слышно пролепетала Валерия, сомневаясь в правильности своего решения. – Идите вдвоем, как ты просила.

- Правда? Ты не шутишь?

- Нет.

- Классно! Вал, ты обалденная девчонка!

- Но мне не нравится врать Раулю.

- Это не вранье, просто ничего не отвечай.

- Это ты так считаешь.

- Брось, не дуйся. Если у нас с Раулем сложится, я буду твоей должницей. Ты – настоящая подруга, Вал, самая лучшая!

Валерия горько вздохнула и привалилась к стене, скрестив на груди руки. Она уже жалела, что пошла на поводу у Эли: теперь у той будет шанс сойтись с Раулем, и не без ее помощи, но разве у нее был выбор?

- Слушай, мне пора идти, меня ждут.

- Ладно, я расскажу, как все прошло. Может, и грандиозную новость припасу к следующему разговору.

- Пока, Эли, потом расскажешь.

- Пока, подружка, и спасибо тебе!

Девушки повесили трубку. Валерия задумалась, что же ей делать теперь: позвонить Раулю и все рассказать? Нет, Раулю она позвонит позже, а пока в баре ее ждет Сесар. Нехорошо быть невежливой. Может, Сесар и являлся записным вруном, но был очень милым парнем, да и вел себя достойно. Валерии даже выпить захотелось. Она быстро вернулась к столу и, не говоря ни слова, махом осушила бокал. Охлажденный коктейль был слабоалкогольным и пился на удивление легко.

- Та-а-ак, – многозначительно протянул Сесар, – позвонивший сказал тебе одно из двух: или ты выиграла в лотерею, или сбили твоего кота.

- Я не играю в лотерею, и у меня нет кота.

- Рад за кота, – улыбнулся парень, потягивая коктейль. Допив, он снова доверху наполнил оба бокала.

- Интересно, в жизни всегда всё так запутано и сложно? – спросила Валерия, получив обратно свой бокал.

- Не знаю, что у тебя случилось, но всё и просто, и сложно, смотря как посмотреть, хотя обычно мы выбираем сложности.

- И почему же?

- Нам нравится кипение страстей. Будь все просто, мы не смогли бы оценить, чего нам ст;ит достигнутая цель. Дороги, ведущие к цели, почти всегда прямые и короткие, но людям обязательно нужно свернуть туда, где труднее.

- Как все философично!

- Обожаю философствовать.

- Тогда в субботу ты мог бы сказать, что изучаешь философию.

- Но я изучаю журналистику, а не философию.

Валерия посмотрела на парня: тот улыбался ей своей особенной, чарующей улыбкой. Ну нет, она не поддастся его чарам, сколь бы красив он ни был. Час истины пробил – пора узнать правду.

- Сесар, хватит играть, я не верю, что ты учишься на журналиста.

- Почему?

- Не верю, и все. Ты врал мне с самого начала.

- Ты так считаешь?

По выражению лица парня было заметно, что упреки девушки его забавляли, но Валерия не собиралась менять тему, давая тому возможность увильнуть от разговора.

- Да, – решительно ответила она и глотнула коктейль, почувствовав, как запылали щеки. – Блин, почему бы тебе не сказать раз и навсегда, кто ты, и что тебе нужно?

- Я – Сесар, студент факультета журналистики, и хочу познакомиться с тобой.

- Ну так вот – нам не бывать друзьями.

- Да?

- Ни к чему это. Только идиот поверит, что все наши встречи случайны, что в субботу ты не преследовал меня до дискотеки, а сегодня не спланировал нашу встречу заранее.

- Ты думаешь, я все подстроил?

- Вот именно.

Сесар с явной симпатией поглядывал на молоденькую девушку, сидевшую напротив, и улыбался. Парня забавляли ее раскрасневшиеся от коктейля щеки, точь-в-точь как и вчера, когда они вместе ели в “Сотне перекусов”.

К столику подошла официантка и принесла закуску из кальмаров, поделенную пополам. Она поставила блюдо на стол и подлила вина в бокалы. Валерия с жадностью набросилась на свой коктейль.

- Какую половину будешь, выбирай, – галантно предложил Сесар, когда они остались одни.

- Никакую. Я же сказала, что не буду есть.

- Ты и пить не собиралась, а уже хлопнула два бокала... ого, почти три.

- Подумаешь, тоже мне, счетовод.

- Так ты точно ничего не хочешь?

- Хочу... чтобы ты сказал мне правду, и не уйду отсюда, пока не узнаю, что тебе нужно.

- Но откуда такая уверенность, что я все время тебе врал?

- Ежу понятно, что ты не тот, за кого себя выдаешь. И не говори, что ты учишься на журналистике, что все наши встречи были случайны, просто по прихоти судьбы!

- Ты очень настойчива.

- Называй меня, как хочешь: настойчивой, упертой занудой, только скажи правду.

- Значит, ты хочешь знать правду?

- Да. Скажи мне правду раз и навсегда, а если не скажешь, то и сама судьба не подстроит нам новую встречу.

Парень посерьезнел и посмотрел Валерии прямо в глаза. Она тоже, не отрываясь, смотрела на него. От выпитого коктейля вперемешку с осознанием собственной беззащитности у девушки покраснели даже скулы.

- Ладно, я скажу тебе правду, – без тени иронии ответил Сесар. – Мое настоящее имя – Карлос Альварадо, и, как ты правильно заметила, я не учусь на третьем курсе универа.


                Глава 53


Так она и знала! Ничуть не сомневалась, что он играл чужую роль, и не ошиблась! И все же Сесар, точнее новоиспеченный Карлос, не утратил в глазах Валерии своей особенности.

- И как теперь прикажешь тебя называть?

- Как хочешь.

- Твое настоящее имя – Карлос?

- Ну да.

- Тогда буду называть тебя Карлосом, – решила Валерия и поднесла бокал к губам.

Правда сейчас пить она не стала, а едва смочила губы, понимая, что коктейль быстро ударит ей в голову, и мысли станут расплывчатыми и путаными. Если не держать себя в руках, все закончится как вчера, чего явно не хотелось бы. Валерия поставила бокал на стол и уперлась подбородком в ладони: хватит с нее коктейлей на сегодня!

- Ты не находишь, что Сесар звучит красивее?

- Какая разница, если родители почему-то назвали тебя Карлосом.

- Ладно, Карлос так Карлос.

- Короче, Карлос, давай поговорим, я хочу знать правду.

- Спрашивай.

- Ты даже не представляешь, какая кутерьма в моей голове, и все из-за тебя. Для начала расскажи о себе, кто ты на самом деле.

Сесар-Карлос подцепил на вилку кусок кальмара и отправил его в рот. Валерия внимательно наблюдала, как он жевал, и размышляла: несмотря на гору лжи, этот находчивый враль не потерял своей привлекательности, оставшись записным красавцем, вот только сможет ли она простить его за то, что он целых три дня водил ее за нос? Только что узнанная правда слегка настораживала девушку.

- Как я уже сказал, меня зовут Карлос Альварадо, – начал парень, прожевав и проглотив закуску. – Мне двадцать два, и я нигде не учусь. Ты видела, что я пою, играю на гитаре, читаю рэп в метро, и это всё, чем я занимаюсь. Благодаря этому ремеслу, я могу снимать жилье в Мадриде, оплачивать телефонные счета и еду.

- А разве вы снимаете квартиру не вдвоем?

- Мы всемером снимаем у некой дамы весь этаж с помесячной оплатой. У нас что-то типа молодежной общаги с ванной, кухней и стиральной машиной…

- Тогда откуда ты знаешь парня, который продавал билеты на дискотеку, и его девушку?

Карлос улыбнулся и снова налег на еду. Проглотив очередной кусок, он спокойно пояснил:

- Я видел, как твой друг разговаривал с ним, а потом передал деньги за билеты. Когда вы вошли на дискотеку, я порасспрашивал его о вас. Узнать, кто вы и что вам было нужно, оказалось несложно. Потом я сказал, что могу бесплатно спеть на дискотеке. Ему понравилось, как я пою, ну и... Понятия не имею, является ли та официантка его девушкой или нет, но мы с ней отлично столковались, а потом…

- Стоп-стоп-стоп, я совсем запуталась. Ты говоришь, что не знал ни парня с билетами, ни девушку?

- Ну да, не знал.

Невероятно, этот парень сочинял истории из ничего и на ходу, но зачем?

- Слушай, а зачем ты пошел на дискотеку?.. За нами?

- Да, за вами, но это длинная история. Вообще-то, если честно, я пошел за тобой, – улыбнулся он.

- За мной?

- Ага, и войти на дискотеку было проще пареной репы.

- Но, зачем? Почему ты меня преследуешь? Я ничего не понимаю!

- Я же сказал, что это очень длинная история.

- Рассказывай, а я послушаю! – непререкаемым тоном велела Валерия.

Она сидела как на иголках; происходящее казалось сценой из фильма или съемкой на скрытую камеру. Неожиданно Валерии пришли на ум ежегодные рождественские шоу “Наив, наив”, традиционно идущие по телеку 28 декабря, но ведь она не знаменитость. Трудно поверить, что кто-то озаботится подготовить подобные съемки ради нее. [прим: речь идет о шоу Inocente, inocente,похожем на нашу передачу Розыгрыш, в которой разыгрывают известных людей с целью собрать средства на благотворительные цели]

- Ладно, расскажу, – согласился Карлос, не переставая улыбаться. – Все началось два месяца назад.

- Два месяца назад? – прервала парня Валерия.

- Да, впервые я увидел тебя два месяца назад.

- Ты что, шутишь? Где?

- На улице, на площади Дель Соль, где я пытался заработать немного деньжат.

- Серьезно? Что-то я тебя не помню, – задумчиво протянула Валерия, безуспешно пытаясь вспомнить парня. – До прошлой субботы я не видела, чтобы ты играл на гитаре.

- А я и не играл.

- Из-за тебя и впрямь рехнешься. Ты же только что сказал, что зарабатывал деньги, когда впервые увидел меня, или нет?

- Да, но как мим. Я не пел и не играл на гитаре.

Мим! Валерия лишилась дара речи: этот парень был полон сюрпризов.

- Ну а дальше.

- Так вот, в тот сентябрьский день я разыгрывал немую сценку и увидел тебя. Ты шла с подругой, очень красивой девчонкой.

- С Эли.

- Может, и с ней. Я не знаю ее имени, но в субботу она тоже была с тобой.

- Точно. Эли.

О другой и речи быть не могло. Чем дальше, тем тревожней и неправдоподобнее становился рассказ.

- Вы шли рядышком, болтали и смеялись, а потом неожиданно остановились возле меня.

- Возле тебя?

- Ага, и тут… ты посмотрела в мою сторону – на меня или нет, не знаю –  и улыбнулась. Такой чудесной улыбки я никогда не видел.

Валерия покраснела от смущения. Она не помнила чего-либо похожего на рассказ парня, но, возможно, все так и было. Подружки частенько захаживали на площадь дель Соль, но Валерия никогда не обращала внимания на мимов и не думала, что кто-нибудь из них мог приметить ее.

- И часто ты меня видел?

- Довольно часто, но до субботы не решался заговорить с тобой. Мне повезло, что ты оставила проездной дома. Это был божий знак или знак судьбы, называй, как хочешь, словом, во что веришь, того и знак. Короче, мне выпал шанс поговорить с тобой, и я его не упустил, а остальное ты знаешь.

- Ты пошел за мной и потом подстроил встречу на дискотеке, когда я была одна.

- Да, это было легко и очень забавно.

Валерию не покидал страх – уж очень невероятной была эта история, однако оставалось еще множество вопросов, и самый главный: каков был бы мотив ее убийства.

- Не понимаю, зачем тебе все это? С какой стати ты преследуешь меня?

- Ты и вправду не понимаешь?

- Нет.

Парень неторопливо отпил из бокала коктейль и так же не спеша взял салфетку и промокнул губы, всем своим видом выражая спокойствие.

- Потому что люблю тебя.

За столом установилось гробовое молчание. Валерия нервно закусила губу и потерла глаза. Она дала себе слово больше не пить, но не удержалась и судорожно глотнула вина, тем самым вернув себе дар речи.

- Как это любишь? Не может быть!

- Почему же не может? Это любовь с первого взгляда.

- Но… ты совсем меня не знаешь. Мы и виделись-то всего два-три раза…

- Я полюбил тебя с первой секунды, как только увидел, а большего мне и не нужно.

Такой парень – и влюбился в нее? Чушь какая! Он даст ей сто очков вперед по всем статьям: по красоте, уму, опыту... Да быть того не может!

При одной только мысли об этом Валерию кинуло в дрожь; в голове роилось множество вопросов. Девушка хотела бы узнать подробнее о Карлосе и его жизни, но ни на чем не могла сосредоточиться. Ей нужно было собраться с мыслями и хорошенько все обдумать, начиная с субботних событий, совершенно, кстати сказать, невероятных.

- Мне пора, – объявила Валерия и поспешно встала.

- Уже уходишь?

- Да, мама совсем меня заждалась.

- И ты больше ни о чем меня не спросишь?

- Спрошу, но не сейчас.

- Чудесно, это добрый знак.

- Что ты имеешь в виду?

- Если ты хочешь порасспрашивать меня еще о чем-то, значит, мы снова встретимся.

- Не знаю, Се... Карлос. Мне нужно прийти в себя и подумать; я так растеряна, ты меня совсем запутал.

- Слушай, ты же наверняка хочешь есть, но убегаешь, ни к чему не притронувшись.

- Кое в чем я довольно упряма.

- Как и все. Нет ни одного человека, который не сказал бы о себе, что он упрям.

И с этим не поспоришь: упрямство – всеобщий, легко узнаваемый грех.

- Ладно, я пошла. Большое спасибо за коктейль.

Парень тоже встал, обошел вокруг стола и остановился перед Валерией.

- Ты разрешишь мне поцеловать тебя? – спросил он, снова огорошив девушку своим вопросом.

- В губы?

- Да... на прощание, так, на всякий случай: вдруг судьбе или тебе будет угодно, чтобы мы больше не встретились.

- Типа прощальный поцелуй на память?

- Вот именно.

Валерия подозревала, что все может оказаться совсем не так. Чем больше она смотрела на парня, тем красивее он ей казался. Сейчас, когда она узнала правду, Карлос притягивал ее гораздо сильнее. Несмотря на сумятицу в голове, девушку покорила его искренность.

- А если ты меня поцелуешь, а наша встреча окажется не последней?

- Возможно, и так, потому что я поцелую тебя так нежно, что ты захочешь повторить.

И как это Карлосу всегда удается подобрать красивые слова? Без сомнения, он необыкновенный парень, вот только она уже любит другого особенного парня, для которого долго берегла себя, а теперь добилась от него не только дружбы, и именно ему она должна сейчас позвонить по телефону.

- Карлос, мне очень жаль, но я не могу поцеловать тебя, – Валерия улыбнулась парню на прощание и пошла к двери. Выйдя на улицу, она заметила, что на этот раз за ней никто не шел.


                Глава 54


Наконец-то несносная малышня ушла на занятия. Сестренка, самая младшая из всех, ходит в балетный кружок, а братишка играет в теннис. Старшие братья – оба в институте, и вернутся домой только вечером, так что полная свобода!

Бруно нервничал: на часах было почти четыре, и несколько минут назад Эстер прислала сообщение, что уже идет к нему. Утром Эстер упомянула об уроках, но, думается, у них найдутся и другие дела. К примеру, их незаконченный разговор, касающийся Мэри. Говорить о подобных вещах по телефону не совсем уместно, лучше с глазу на глаз. Бруно надеялся, что не станет смущаться слишком сильно, когда окажется в комнате наедине с Эстер.

- Ты убрался у себя, Бруно? – поинтересовалась мать, без стука входя в комнату.

- Все в полном ажуре, ма.

- Вот и замечательно.

Эсперанса придирчиво оглядела комнату сына и с удивлением отметила, что тот не соврал, хотя обычно здесь царит полный разгром.

- Тебе нужно что-нибудь стирать?

- Нет.

- Значит, нет? А это что такое? – грозно рявкнула мать, указывая на висящую на спинке стула толстовку, в которой Бруно с утра ходил в школу.

- Она же чистая.

- Куда уж чище! – Эсперанса схватила толстовку и принюхалась к ней. – Подумать только! Сколько раз я тебе твердила, чтобы ты не разбрасывал грязную одежду по всему дому!

- Я и не разбрасываю, и толстовка эта чистая.

- Это ты так считаешь!

- Что ты так разоралась на меня?

- Потрудись-ка весь день дома, как я, подбери все, что вы разбросали, может, тогда хоть чуточку меня поймешь!

- Вечно мне одному достается, остальных ты не ругаешь.

- Потому что ты неряшливее всех.

Зазвонил домофон. Мать и сын переглянулись. Бруно впервые пригласил девушку к себе домой и ничего не сказал об этом.

- Я подойду, – выдавил он, задыхаясь от волнения.

- Ты кого-то ждешь?

- Одну подружку.

- Девушку? Неужели? – с радостным изумлением переспросила Эсперанса. Для нее это была сногсшибательная новость. Она знала только рыжую девчонку в очках, да и то постольку-поскольку, даже имени ее не помнила.

- Мы весь вечер будем делать уроки.

- Вот и славно.

- Так что не мешай нам, ладно?

- Конечно, не буду. За кого ты меня принимаешь?

Домофон снова затрезвонил, и Бруно бросился к двери. Сгорая от любопытства, мать чинно шла следом – ей не терпелось посмотреть на девушку сына.

- Кто там?

- Эстер.

- Привет, я тебя заждался, – Бруно нажал кнопку, чтобы открыть входную дверь. – Дверь открылась?

- Да!

Парень улыбнулся и поглубже вдохнул от волнения. Эстер уже здесь! Однако и мать тоже тут. Кажется, она собирается встретить Эстер вместе с ним.

- Мам, ты чего?

- Ничего.

- Как это ничего? Тебе совершенно не обязательно торчать тут.

- Еще как обязательно! Я собираюсь познакомиться с нашей гостьей.

- С нашей?

- Твоя подруга приходит ко мне домой, и, по-моему, вполне естественно, если я как гостеприимная хозяйка поздороваюсь с ней.

- Не ты ли только что сказала, что оставишь нас в покое и не будешь мешать?

- Я и не буду, но мне хочется узнать, что это за девушка.

Бруно удрученно помотал головой: мать была в своем репертуаре, и он от души надеялся, что она не будет доставать их, пока Эстер у них в гостях.

Наконец-то прозвенел долгожданный звонок, и Бруно, опередив мать, открыл дверь, но не тут-то было: Эсперанса высунула голову из-за плеча сына и принялась рассматривать симпатичную брюнетку с прямой, спадающей на лицо челкой. Девушка чмокнула Бруно в обе щеки и мило улыбнулась, забавно сморщив нос.

- Здравствуйте, рада с вами познакомиться. Меня зовут Эстер, – сказала она, обращаясь к Эсперансе и тоже поцеловала ее в щеку.

- А я – Эсперанса, и не выкай мне, я еще не старуха.

Дамы довольно мило общались, и Бруно не встревал в разговор, желая только одного – чтобы их беседа не затянулась надолго.

- Мам, мы уже пойдем ко мне, – с отчаянием в голосе произнес он наконец, видя, что разговору нет конца и края. – Не мешай нам, ладно?

- Вот, милая, видишь, как он со мной разговаривает? А я столько для него делаю!..

- Конечно, ма, конечно.

Под жалобные причитания и сетования Эсперансы Бруно потащил Эстер к своей комнате, избавляя подругу от обязанности вежливо отвечать на вопросы матери, не отличающиеся особой деликатностью. Пропустив девушку вперед, Бруно вошел в комнату и громко – так, чтобы услышала мать, – захлопнул за собой дверь.

- Вы с мамой не очень-то ладите, верно? – поинтересовалась Эстер, садясь на стул.

- Бывает, цапаемся иногда.

- И сейчас у вас черная полоса.

- Типа того, хотя полоса эта изрядно затянулась.

- А мне твоя мама понравилась, очень приятная женщина.

- Потому что ты ее не знаешь, а вот если рассказать…

Бруно взял другой стул, поставил его поближе к Эстер и сел. Он по-прежнему был как на иголках, и не мать была тому виной, а сидевшая рядом с ним девушка.

- Ты больше не разговаривал с Мэри? – немного помолчав, спросила Эстер.

- Нет, она не писала и не звонила мне, только послала в чат сообщение, что вечером не сможет пойти в кино. Она сейчас с отцом и сестрой.

- Так что с Мэри? Она точно не больна?

- Мэри абсолютно здорова.

- У нее что-то случилось? Я вся испереживалась за день.

- Сейчас я все тебе скажу, но дай слово, что никому не проболтаешься. Важно хранить ее секрет в тайне, пока Мэри сама не расскажет о нем.

- Я поняла, Бруно, и обещаю, что ничего никому не скажу.

Ребята пристально смотрели друг на друга. Бруно было нелегко говорить о Мэри, хотя их троих связывала тесная дружба. На душе было погано, будто он предал давнюю подругу, но обратного пути уже не было.

- Пока Мэри и сама ничего не знает толком, – начал Бруно, – но, возможно, она уедет жить к отцу, в Барселону.

- Ты шутишь?

- К несчастью, нет.

Бруно передал Эстер их с Марией вчерашний разговор. Та взволнованно слушала друга, широко раскрыв глаза. Эта новость не на шутку растревожила Эстер: они с Марией были неразлучны с тех пор, как она приехала в Мадрид. Мэри очень быстро помогла ей освоиться в городе и классе, была ей поддержкой и опорой; она никогда не выражала своего недовольства и не сердилась, а потому Эстер запросто могла рассказывать ей обо всем.

- Даже не верится, что Мэри уедет, – еле слышно прошептала опечаленная Эстер. – Не знаю, что я буду делать без нее.

- Да уж, без нее нам будет чертовски тяжело.

- Мы все делали вместе… А сколько нам еще предстояло. Она всегда была очень добра ко мне. Нет, мне и вправду не верится, что она уедет.

- Ну, это еще не точно, может, и не уедет.

- Мэри придется ехать, ведь отец главнее. На ее месте я тоже уехала бы, хотя и нелегко все бросить.

Бруно задумчиво взъерошил волосы и досадливо поморщился, не зная, как поступил бы сам в подобной ситуации. Безусловно, он любит родителей, но их отношения издавна не отличаются теплотой. Если бы перед ним стоял выбор – ехать с кем-то из родителей в другой город или остаться в Мадриде с Эстер, Мэри и остальными – вряд ли он решился бы на отъезд, несмотря на то что для клуба наступили не лучшие времена.

- У каждого своя жизнь, и все люди разные.

- Верно… Ты не знаешь, когда Мэри уезжает?

- Думаю, скоро, если поедет.

- О, боже.

- Ну как бы то ни было, у нас остаются мобильники, инет и смс-ки.

- Бруно, это все не то.

Бруно привык видеть Эстер с улыбкой на лице, а сейчас смотрел на нее и понимал, насколько ей тяжело, и от этого страдал. Особую боль причиняло осознание того, что он не в силах ей помочь. Он не может – да и не желает – заменять Мэри, но если та уедет, он будет рядом с Эстер столько, сколько понадобится, и плевать, что его муки от безответной любви станут еще сильнее.

Ради Эстер он отдал бы все.

- Ладно, не будем об этом, пока ее отъезд не подтвердится.

- Ты прав, это бессмысленно.

- А если Мэри все-таки поедет с отцом, мы постараемся, чтобы ей было не так тяжело.

- Конечно, ведь ей будет хуже всех. Нужно будет поддержать ее.

- Даже если она уедет.

Бруно и Эстер понимающе переглянулись и улыбнулись друг другу, словно разрабатывая наиважнейший план серьезной операции. Пискнул мобильник Бруно, оповещая о пришедшем в чат сообщении. Бруно шепотом прочел его и со вздохом протянул мобильник Эстер. Та поспешно взглянула на экран, и ее глаза мигом покраснели от еле сдерживаемых слез.

- Как я и говорила, – печально промолвила Эстер. – Я поступила бы так же.

В сообщении Мария написала, что скоро будет жить далеко от Мадрида, а значит, и от своих лучших друзей.


                Глава 55


Прием был более чем сердечный: очередная ссора с матерью и последующий наезд сестер, этих малявок, читающих ему нотации.

Все это стало для Рауля своего рода ежедневным ритуалом. Приходя домой из школы, он почти всегда заставал одну и ту же картину. Он не особо парился по этому поводу, но и избежать подобных сцен не мог.

Иногда поведение матери и близняшек его жутко бесило, но он держал язык за зубами, чтобы не нагнетать обстановку. В их доме все изменилось с тех пор, как умер отец: все рухнуло в одночасье, и семейному счастью пришел конец. Мать жила в каком-то своем мире, бродя по дому как в воду опущенная, вечно печальная, растерянная и невыспавшаяся, а близняшки были еще слишком малы, чтобы понять происходящее. Рауль и сам очень сильно переживал из-за смерти отца и жил, замечая только смену дня и ночи. Он шаг за шагом долго и мучительно выходил из охватившей его депрессии, и в конце концов ему удалось справиться с хандрой, хотя отца он не забудет никогда. Рауль часто думал о нем и был уверен, что отец смотрит на него откуда-то с небес. Мысль, что он по-прежнему рядом, облегчала боль и страх.

Закрывшись в своей комнате, Рауль лежал на кровати и слушал музыку – саундтрек к своему любимому фильму Роберто Бениньи “Жизнь прекрасна”. Он не хотел думать о том, что происходит за дверью его спальни, и с интересом изучал анонсы кинофильмов. Возможно, когда-нибудь он станет главным героем этих страниц.  Его заветной мечтой и целью было снять такой же замечательный фильм, чтобы залы кинотеатров ломились от народа, чтобы его имя красовалось в титрах, а непременным атрибутом премьеры была красная ковровая дорожка. Одетый с иголочки, он шагал бы по ней в белом, сером или черном костюме, а рядом с ним шла бы невеста или – чем черт не шутит – даже жена в шикарном вечернем платье.

Валерия? Хотелось, чтобы это была она. Вал – необыкновенная девушка, и ему хочется, чтобы их отношения развивались дальше.

Ни с того ни с сего, он скучает по ней, а их встречи стали самым лучшим событием за последнее время. Ему нравится, как она целуется и краснеет от стыда. У нее очень выразительные глаза и ласковый взгляд. А как замечательно смотреть на нее, когда она улыбается.

Неужели он влюбился?

Рауль не знал толком, так ли это, ведь раньше он ни в кого не влюблялся. Хоть он и встречался с несколькими девчонками, но ни одна из них не сумела покорить его сердце. После расставания он не скучал по ним, а с Валерией все наоборот. За два дня она дала ему больше, чем все остальные за год. Да она им всем сто очков вперед дала.

Рауль отложил журнал в сторонку и нашарил смартфон. Ему безумно захотелось услышать голос Валерии, тем более, что она не ответила, пойдет ли вечером в кино. Парень от души надеялся, что ей не придется работать в кафе. Мэри, Бруно и Эстер уже отказались идти вместе с ними, и если Вал не сможет вырваться на фильм, они с Элизабет останутся вдвоем, что крайне нежелательно в свете того, как прошел выходной.

- Привет! Я как раз собиралась позвонить тебе! – Валерия ответила сразу же, и Рауль улыбнулся, услышав ее голос.

- Правда? – спросил он, усаживаясь в кровати.

- Я только что пришла домой и сразу за телефон.

- Вероятно, это судьба.

- Не говори мне о судьбе.

- Почему? Вы с ней повздорили?

- Ерунда, ничего особенного.

- Если она пристает к тебе, скажи, и я ей задам, – пошутил Рауль.

- Я и сама за себя постою.

Рауль весело рассмеялся. Его забавляло, что Валерия ведет себя как маленькая девчонка.

Как же она изменилась. В тот день, когда они познакомились, Вал даже в глаза ему посмотреть не могла, а потом долгое время умирала от стыда, стоило ему заговорить с ней. Застенчивость и невинность девушки понравились ему с первой минуты.

- Ничуть не сомневаюсь.

- Судя по твоему смеху, я бы сказала, что сомневаешься, – ответила Валерия и, слегка повысив голос, добавила: – Я очень сильная, понятно?

Рауль не сдержался и снова принялся хохотать, но Валерия была не против, и тоже улыбнулась.

- Сегодня вечером покажешь, какая ты сильная.

- Вечером...

- Ну да, ты же пойдешь в кино?

Молчание в трубке зародило в Рауле худшие опасения.

- Именно поэтому я и хотела позвонить тебе.

- А я думал, ты соскучилась.

- И это тоже, конечно соскучилась, – расстроено ответила девушка, – но я не смогу пойти вместе с вами.

- Будешь помогать маме в “Констанции”?

- Да.

- Весь день?

- Да нет, не весь.

- Мы тебя подождем, куда нам торопиться? Уроков на завтра немного.

Валерия снова замолчала, и Раулю показалось, что ей что-то мешает пойти вместе с ними.

- Не в этом дело, – наконец ответила она.

- Ну так скажи, в чем.

- Понимаешь, тут одна загвоздка…

- Какая?

- Эли не хочет, чтобы я шла в кино.

- Но почему? Вы поругались?

- Нет… все гораздо сложнее, – после недолгого колебания нехотя ответила Валерия. – Эли хочет побыть с тобой наедине, чтобы снова попытаться подцепить тебя на крючок.

- Как – опять?

Рауль думал, что все точки над i уже расставлены. Вчера вечером они с Элизабет отлично пообщались по инету, да и сегодня все было неплохо, и ему в голову не могло придти, что та снова примется его обольщать.

- Ну да, поэтому она и попросила меня не ходить с вами.

- И ты согласилась?

- А что, по-твоему, я могла ей ответить? Эли – моя подруга, и ничего о нас не знает.

- Ну сказала бы, что хочешь посмотреть этот фильм.

- Действительно, желание пойти в кино превыше помощи подруге, так что ли?

- Да, но тогда получается, что мы пойдем вдвоем с ней?

- А у тебя есть идея получше?

Парень крепко призадумался, но ответа не нашел. Эли как пить дать снова возьмет его в оборот, а ему это совсем не улыбалось.

- А что, если рассказать ей о нас? – спросил он.

- Да ты что, Рауль, ни в коем случае! – испуганно воскликнула Валерия. – Слишком рано говорить ей об этом. У нее опять будет приступ панической атаки.

- Но когда-нибудь ей все равно придется смириться с этим.

- Она нас убьет.

- Знаю, но разве лучше будет, если Эли станет приставать ко мне в кино, а ты в это время будешь изводить себя мыслями о том, что она может отколоть?

- Даже не знаю, что лучше, а что хуже.

- Я не хочу, чтобы ты страдала, думая о нас.

Если Валерия расстроилась из-за их с Элизабет пустякового трепа в чате, то что уж говорить о встрече наедине, да к тому же еще и в темноте!

- Я постараюсь не забивать себе голову вашим походом в кино.

- Ты и сама знаешь, что ничего у тебя не выйдет.

- Придется как-то пережить, надеяться, что ничего не случится, и Элизабет не добьется желаемого.

- Я тебе обещаю, что ничего не будет.

- Не нужно обещаний, Рауль.

Разговор напомнил парню сцену из фильма “Мулен Руж”, когда Николь Кидман, безумно влюбленная в Юэна Макгрегора вынуждена идти ужинать с владельцем кабаре, чтобы не потерять работу. Влюбленные дали слово непрестанно думать друг о друге, но ревность все равно неизбежна.

- Ты можешь подключиться к видео?

- Могу.

Ребята взяли ноутбуки и включили камеры. Войдя в чат, чтобы продолжить разговор, они отключили мобильники и улыбнулись, увидев друг друга. Рауль сидел на кровати в позе йога, а Валерия пристроилась на диванчике в столовой.

- Ты очень красивая, – заметил он.

- Неправда, – густо покраснев, тут же ответила девушка и откинула волосы с лица.

- Но ты и вправду красавица.

Ребята редко общались по видео во избежание проблем с сетевой перегрузкой.

- Перестань мне льстить, или я отключусь.

- Тебе не нравится, что я сказал, как ты красива?

- Мне не нравится твое вранье.

- Вал, я не вру, – с улыбкой возразил Рауль.

- Как жарко, просто ни в какие ворота не лезет...

- Ладно, с комплиментами покончено.

- Спасибо.

С комплиментами Рауль покончил, но продолжал во все глаза таращиться на экран мобильника. Валерии была к лицу ее футболка, но он не станет говорить об этом, иначе девушка сгорит от стыда.

- Ты мне веришь?

- Конечно верю, Рауль, но повторяю, что ты не должен ничего обещать. Мы только начали встречаться. Я не хочу терять наши отношения, но и ограничивать тебя в чем-то, тоже не могу.

- Ограничивать – в смысле просить, чтобы я не замутил с Эли? – несколько обескураженно переспросил Рауль. – По-моему, твоя просьба весьма далека от обузы. Хорош бы я был, если бы мутил с другими, встречаясь с девчонкой!

- Встречаясь с девчонкой?

- А разве я не твой парень?

- Ты хочешь, чтобы мы были парой?

- А ты?

Рауль улыбнулся, но в голове молнией мелькнуло воспоминание о вчерашнем поцелуе с Эли у нее дома. По сути, не он поцеловал Эли, а она его, причем украдкой. Он и не почувствовал ничего, хотя и не оттолкнул девушку. Вообще-то, надо бы честно сказать об этом Валерии, но сейчас не время для подобных откровений.

- Знаешь, я никогда не был в паре с девушкой, с которой встречался всего два дня.

- И?

- И никогда не был парнем своих подруг, – добавил Рауль, вглядываясь в глаза Валерии и стараясь понять ее чувства, – но все когда-то происходит впервые.


                Глава 56


- С мячом Дани Альвес, вот он пасует Хави, Хави переводит мяч Андресу Иньеста. Тому удается обыграть Серхио Рамоса и сделать точную передачу Месси. Набрав скорость, Месси уходит от Пепе и сильно бьет по мячу. Удар и… Го-о-ол!

Эстер прикрыла рот рукой и тихонько извинилась. Пожалуй, она кричала слишком громко. Ну и стыдобища! Девушка от души надеялась, что мать Бруно не слышала ее вопли.

- Вот уж не думал, что ты так классно умеешь играть в футбол, – удивленно заметил Бруно.

- Ну я так не считаю, и хвастаться не люблю. К тому же на счет повлияло то, что я играю за “Барсу”, а ты за мадридский “Реал”, – Эстер задорно подмигнула парню и улыбнулась, смешно сморщив нос.

Бруно был вне себя от злости: он не хотел проигрывать у себя дома, а Эстер обыгрывала его чужом поле, на его же собственной игровой приставке!

Парень начал с центра поля, изо всех сил стараясь сравнять счет, но Эстер умудрилась забить ему второй гол. На этот раз отличился де Вилья.

- Было вне игры!

- С какого это перепугу? – воскликнула Эстер. – Ха-ха! Два – ноль, вот так-то! О-ле, о-ле, о-ле, о-ле, “Барса” – вперед!

- А с такого, что арбитры подсуживают “Барселоне” даже в видео-играх.

- Да что ты говоришь?

- Верняк! Игра так запрограммирована.

- Ты проиграл, так что лучше признай, что сине-красные сильнее!

- Еще чего, не стану я ничего признавать!

- Тьфу ты! – негодующе фыркнула Эстер.

Надо признать, что, несмотря на свое огорчение из-за проигрыша, Бруно был рад видеть девушку такой довольной.

Эстер сильно расстроилась и долго плакала, прочитав недавно полученное Бруно сообщение от Мэри, которое полностью подтверждало рассказ парня:



Бруно, мы с отцом поговорили и решили, что я поеду вместе с ним в Барселону и какое-то время поживу у него. Мне трудно поверить в то, что я буду вдали от вас. Прошу тебя, держи язык за зубами. Завтра в школе я сама скажу об этом.



Эстер поступила бы точно так же, но от этого не легче. Ей тяжело смириться с отъездом лучшей подруги.

Бруно старался подбодрить девушку, хотя и сам был весь на нервах: Мария относилась к нему лучше всех и была единственной, кто действительно мог его понять. Парню пришлось нацепить на себя непробиваемый панцирь и отражать даже малейшую тень печали, поскольку в данную минуту Эстер нуждалась в его помощи и внимании, и он хотел заботиться о ней.

Сначала Бруно и Эстер обсудили отъезд Мэри, потом он угостил ее чашкой горячего какао, и они даже посмеялись немного, решая задачки по математике. Ребята делали уроки, пока не устали, и тогда Эстер предложила сыграть в футбол – Барселона против Мадрида. Это был великолепный способ на несколько минут убежать от реальности.

- Ага, разбежался – признавать превосходство сине-красных! Смотри и учись, как начинается путь к победе.

- Держи карман шире – тебе победы как ушей своих не видать!

- Не видать? Да через пять минут счет на табло перевернется!

Нужно показать Эстер, чего стоят проведенные в четырех стенах долгие часы, когда он, закрывшись в комнате, сидел перед приставкой и выигрывал чемпионаты мира по футболу! Изрядно поднапрягшись, Бруно сократил разрыв в счете, благодаря голу Бензема. Он радостно сжал кулак, празднуя это событие, а Эстер бушевала, на чем свет стоит понося защитников.

А далее дела Эстер приняли совсем скверный оборот. Совершив быстрый рывок, Озиль перехватил мяч у соперника и отпасовал его стремительно набегающему Ди Мария, чей забег завершился длинной, нацеленной передачей на правый фланг, и Криштиану Рональду довел атаку до конца точным ударом головой. Виктор Вальдес не сумел поймать мяч, и счет сравнялся. На табло горели цифры 2:2.

- Го-о-о-л! – счастливо завопил Бруно, размахивая рукой так, словно потрясал шарфом, сидя на трибуне.

- Вот ведь повезло! – огорченно огрызнулась Эстер.

- Повезло? Да это был гол века!

- Единственный, кто забивает голы века, это Месси, а Криштиану забивает, если только вратарь ошибется или с пенальти.

- Еще чего!

- А что, скажешь не так?

- Давай, начинай, и я вколочу тебе третий!

- Даже не мечтай!

Эстер начала с центра поля, и Пуйоль пошел вперед на половину соперника, но тут зазвонил мобильник. Девушка прервала игру и поставила ее на паузу. Увидев, кто звонит, Эстер задрожала от волнения, не зная, плакать ей или смеяться. Она уже потеряла всяческую надежду, что Родриго позвонит ей сегодня. Взглянув на Эстер, Бруно заметил, как изменилось выражение лица подруги.

- Привет, – робко и несколько испуганно ответила Эстер, повернувшись к нему спиной.

- Привет, я не вовремя?

- Нет, что ты. Подожди минутку. – Эстер снова повернулась и посмотрела на Бруно. – Где можно поговорить по телефону, никому не мешая?

- Здесь, – Бруно встал и пошел к двери. – Позови меня, когда закончишь.

- Спасибо... и прости за беспокойство, – поблагодарила парня Эстер и, дождавшись, когда он выйдет из комнаты, вернулась к разговору. – Слушаю…

- Ты где? Мне показалось, я слышал голос какого-то парня.

- Это Бруно, мой друг, я… у него дома, – ответила она и поспешно добавила, – мы делаем уроки.

- Стоило мне исчезнуть всего на день, и ты уже с другим.

- Нет-нет, Бруно мне только друг, который…

- Эстер, я пошутил, – перебил девушку Родриго и засмеялся.

Эстер крепко стиснула телефон в руке. Ей безумно хотелось плакать – слишком много всего скопилось в душе за последнее время, но на этот раз она не разревется. Эстер взяла себя в руки и улыбнулась.

- Ты прослушал мое сообщение?

- Само собой, но мне понадобилось время, чтобы понять, что я был неправ.

- В каком смысле?

- Вчера мне не следовало винить тебя за проигрыш. Они действительно были сильнее.

- Я играла из рук вон плохо.

- Ладно, мы все не без греха, – признался Родриго. – Вчера я зря наорал на тебя, и потому прошу прощения.

Именно эти слова хотела услышать Эстер, и теперь не смогла сдержаться: пара слезинок скатилась по щекам и упала на джинсы. Девушка вытерла глаза свободной рукой и снова улыбнулась.

- Все в прошлом, забудем об этом, – весело сказала она.

- Нет, позволь мне загладить вину.

- Не нужно ничего заглаживать, Родриго. Поговорим завтра на тренировке и…

- Я не хочу ждать до завтра. Может, увидимся прямо сейчас?

- Сейчас?

- Ну, скажем, через час на площади Майор. Что скажешь?

Эстер отлично понимала, как некрасиво сразу взять и уйти от Бруно, такого предупредительного и милого по отношению к ней, но была не в силах отказаться от встречи, желая увидеть Родриго…

- Н-ну, хорошо, встретимся там через час.

Эстер была удивлена тем, что Родриго выбрал для встречи столь многолюдное место, где бродят толпы народа.

- Замечательно! До встречи, Эстер.

- До встречи.

Родриго послал в трубку воздушный поцелуй и нажал кнопку отбоя.

Короткий разговор по телефону стал для Эстер невероятным облегчением. Девушка особо не надеялась на дальнейшие встречи с Родриго, но сходила с ума, не получая от него известий, ибо неопределенность гораздо хуже отказа.

Посмотрев на часы, Эстер быстро встала: следовало поторопиться. Прежде чем идти на свидание, она хотела забежать домой, чтобы переодеться. Девушка открыла дверь и поискала глазами Бруно. Тот стоял в глубине коридора, прислонившись к стене и крепко задумавшись. Жаль, что нужно уходить – она отлично провела с ним время.

- Я уже поговорила, – не выходя из комнаты сообщила Эстер.

Парень улыбнулся и направился к ней. За пару-тройку минут он голову себе сломал, гадая, кто же позвонил подруге. В итоге все предположения и догадки сводились к одному и тому же опасению: у Эстер как это ни прискорбно, должно быть, кто-то есть, хотя она о нем и не сказала.

Войдя в комнату, Бруно увидел, что Эстер поспешно взяла свой рюкзачок и повесила за спину.

- Уже уходишь? – спросил он, смирившись с тем, что первый блин получился комом.

- Очень жаль, Бруно, но мне пора идти. Непредвиденные дела.

- Так и уйдешь, не узнав, кто победил?

- Я выиграю у тебя в другой раз, – улыбнулась Эстер.

Ни шутка, ни улыбка девушки не помогли – Бруно был безутешен: ему не хотелось, чтобы Эстер уходила, а вдобавок ко всему его бесили ее недомолвки, ведь она так и не сказала, почему должна идти. А с другой стороны, в самом ли деле хочет он знать эту правду, и сможет ли пережить, узнав ее?

- Ты уходишь из-за парня? – набравшись смелости, поинтересовался Бруно.

Эстер сердито сдунула челку с лица: сейчас не время рассказывать о Родриго, да и вообще вряд ли это будет хоть когда-нибудь уместно.

- Бруно, мне пора, потом поговорим.

- Если у тебя есть парень, так прямо и скажи.

- С чего ты взял, что у меня есть парень?

- Я его знаю?

- Понимаешь, я... я и вправду тороплюсь.

- Неужели это такой важный секрет? – Бруно в бешенстве скрестил руки на груди.

- Да нет у меня никакого секрета.

- Значит, мне показалось.

Девушка вздохнула, отлично понимая, как подло врать Бруно, умалчивая свои чувства, но кто знает, как он отреагирует, скажи она, что встречается со своим тренером по волейболу.

- Я напишу, когда приду домой, – сказала Эстер, открывая дверь комнаты.

Бруно не ответил. Не нравится ему все это. Чем же он обеспокоен на самом деле? Тем, что Эстер не объяснила, куда и с кем идет, или же своей уверенностью, что она с кем-то встречается?

Эстер тоже переживала, что приходится так некрасиво уходить. Похоже, что Бруно разозлился, но она понимает друга. Он рассказал ей о Мэри, а она, напротив, не может раскрыть свой секрет, но ведь…

Оба чувствовали себя крайне неловко и молча направились к двери. Особенно плохо было Эстер, у которой в последнее время все шло наперекосяк. Вчера утром она разозлила Родриго, вечером допустила ошибку на собрании клуба, не став голосовать, а теперь вот и Бруно заставила переживать… Что бы она ни делала, все выходит боком. На душе было невероятно тяжело, и щемило в груди: как ни старайся – все шиворот навыворот.

Так больше не может продолжаться.

- Это правда, я вроде как встречаюсь с одним парнем, – неожиданно выпалила Эстер, прежде чем выйти из квартиры.

У Бруно замерло сердце: его смутные догадки и услышанное от Эстер признание – разные вещи. Он посмотрел девушке в глаза и понял, насколько тяжело дались ей эти слова.

- С кем? – спросил Бруно. – И почему ты не рассказала нам о нем?

- Потому... потому что я даже не знаю, что у нас с ним, – голос девушки дрогнул.

Бруно взял ее за руку и вместе с ней вышел из квартиры, захлопнув дверь, чтобы мать не слышала их разговор. Новость была ему как кость в горле, и все же по какой-то необъяснимой причине, Бруно хотелось знать, кто же тот таинственный парень, с кем встречается Эстер.

- Послушай, Эстер, я же твой друг, и ты можешь рассказывать мне обо всем, тем более если это что-то важное.

- Бруно, пообещай, что никому не скажешь.

- Обещаю, что буду нем как рыба.

- И не осуждай меня за то, что я скажу. Знаю, ты будешь удивлен, но не пойми меня неправильно, пожалуйста.

Такая таинственность тревожит Бруно, в то же время пробуждая еще больший интерес.

- Я не стану осуждать тебя, Эстер, обещаю. Да и с чего бы?

- Не знаю… в общем… я не знаю, поймешь ли ты меня. И не знаю, нужно ли говорить…

- Кто этот парень, о ком ты не можешь говорить?

- Это… это мой тренер.

- Кто? Как же так?

- Я люблю Родриго, своего тренера.

Удивление Бруно было гораздо выше всяческих ожиданий. На сколько же он старше Эстер? На десять... пятнадцать лет? Что может связывать взрослого парня с девчонкой, которая намного моложе его?!

Удивление Бруно быстро переросло в негодование: этот субчик воспользовался своим положением, чтобы покорить сердце его подруги. Эстер попыталась объясниться, рассказав парню о своих чувствах и призналась, что боится, как бы их роман не вышел боком для кого-нибудь из них.

- Поверить не могу…

- Я и сама не знаю, как это случилось, но знаю, что понять это нелегко.

- Да не то, чтобы...

- Понимаешь, Бруно, сердцу не прикажешь. Неужели у тебя никогда не было, что ты чувствуешь или делаешь совсем не то, что хотел бы? Вот так и у меня с Родриго. Я понимаю, насколько все это сложно, знаю, что лучше бы нам вовсе не встречаться, но... не могу выбросить его из головы и тем более вырвать из сердца.

Эстер умолкла, и ее глаза вмиг погрустнели. Бруно растерянно смотрел на девушку, безуспешно пытаясь разобраться в мешанине захлестнувших его диаметрально противоположных чувств. Однако он сдержит слово и никому не выдаст ее секрет. И осуждать ее он тоже не станет, несмотря на ушат ледяной воды, которой она его окатила; Эстер слишком много значит для него, чтобы ее судить.


                Глава 57


Вернувшись в “Констанцию”, Валерия принялась за дело. Она без передышки вертелась как белка в колесе: мыла посуду, десятки раз протирала барную стойку, прибиралась на кухне и даже подавала кофе. Мара с радостью наблюдала за кипучей деятельностью дочери, не ведая, что та носится как угорелая, лишь бы только не думать о скорой встрече Рауля и Эли. Однако несмотря ни на что, девушке не удавалось избавиться от мысли, что в кино они будут одни.

Ее не успокоили даже сообщения, присланные Раулем.



Пусть тебя не будет рядом, я все время буду думать только о тебе.



Таково было первое сообщение, пришедшее вскоре после того, как она выключила компьютер и вышла из дома. Разговор по видеочату помог ей немного успокоиться. Валерия как заведенная твердила одно только слово: пара. Как же красиво оно звучит. У нее никогда не было парня, и Рауль – единственный, кого она любила в своей жизни. Сколько девчонок могут похвастаться тем же?



Завтра мы снова проживем наш с тобою фильм.



Второе сообщение было очень трогательным и милым, но Валерия снова забеспокоилась: Рауль и Эли должны были вот-вот встретиться.



Когда тебе будет плохо – подумай обо мне, и когда к тебе вернутся силы – вновь подумай обо мне.



Третье сообщение пришло буквально пять минут назад.

Ревность – плохой попутчик. В самом деле, ну не странно ли ревновать Рауля, веря его клятвенным обещаниям, что у них с Эли ничего не будет? Так-то оно так, вот только уверенности нет. Возможно, она слишком одержима и попросту зациклилась на этом?

Для Валерии все эти переживания были в новинку. До сих пор она не испытывала ничего подобного. Чуть больше года назад девушка неожиданно поняла, что ей нравится Рауль, но ничуть не переживала из-за девчонок, с которыми он встречался. Все это казалось ей в порядке вещей, и она мирилась с тем, что Рауль целовался с другими. Собственно говоря, ничего другого ей не оставалось. Пусть они с Раулем были всего лишь друзьями, но это было важнее остального.

С другой стороны, сейчас все стало совершенно иначе: теперь она – главная героиня романа, теперь она целуется с Раулем и ужасно боится потерять добытое с большим трудом. Ей боязно, что очень скоро Рауль поймет, что ему нравится другая девчонка, к тому же ее лучшая подруга.

Наверное, не стоило переживать так сильно, но ведь Эли просто неотразима. Любой парень клюнет на ее прелести... Любой, кроме Рауля, который дважды отшил ее, а теперь и в третий даст ей от ворот поворот. По крайней мере, должен.

- Может передохнешь и сока выпьешь, – предложила Мара, наливая воду в ведро, чтобы вымыть пол в туалете.

- Спасибо, – со вздохом согласилась  Вал, у которой пересохли горло и губы.

Передав матери швабру, девушка подошла к стойке, присела на табурет и попросила официантку налить ей апельсинового сока. Та с готовностью поставила перед ней стакан.

Валерия нервно посмотрела на часы: интересно, они уже встретились?





Ребята встретились точно в назначенный час и обменялись парой поцелуев. Со стороны Элизабет поцелуи были нежными, а со стороны Рауля весьма прохладными.

Элизабет сообщила, что поговорила с Валерией, и та сказала, что не сможет прийти. Рауль был готов ко всему и подыграл подруге, сделав вид, что ничего не знает.

На метро они доехали до станции Принсип Пио, по пути оживленно обсуждая, что же лучше посмотреть.

В итоге ребята решили пойти на фильм “Я не знаю, как она делает это”. Точнее, на нем настояла Эли, а сам Рауль предпочел бы посмотреть что-нибудь другое. Купив билеты, они пошли в буфет за попкорном и колой.

- Я уже давно не ходила в кино с парнем, – призналась Эли, доставая из пакетика попкорн.

- Ну я не похож на тех парней, с кем ты встречалась.

- Надо признать, что ты гораздо лучше их.

- Не лучше… А вообще-то да, – похвастался он шутливо. – Они явно не на высоте, так что переплюнуть их несложно. Только мы с тобой не встречаемся.

- Знаю, наш поход в кино чисто дружеский, – улыбнулась Эли и пошла дальше.

По такому случаю девушка приоделась и слегка подкрасилась, ровно настолько, чтобы Рауль заметил ее старания. Хоть Эли и хотела покорить парня, на этот раз она решила быть осмотрительной и не совершать ошибок.

Они подошли к дверям второго кинозала. До начала фильма оставалось еще минут двадцать.

- Мне нужно в туалет, подождешь меня? – спросил Рауль, протянув девушке свой пакетик с попкорном и поставив колу в цветочный горшок.

- Конечно, иди.

Рауль быстро направился в сторону туалета. Отойдя подальше от Эли, чтобы та не смогла его увидеть, он достал мобильник и набрал номер Валерии.

- Рауль?

Увидев на экране телефона, кто звонит, Валерия почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце. Двадцать минут тому назад она послала Раулю сообщение, но до сих пор ответа на него не получила.

Девушка снова сходила с ума, поминутно глядя на часы и мобильник, но Рауль и словечком не обмолвился, что тоже думает о ней.

- Привет, как ты?

- Хорошо… все в порядке.

- Мы уже в кино. Прости, что не ответил раньше, никак не мог отойти от Эли.

- Ничего страшного.

- Мы будем смотреть “Я не знаю, как она делает это”.

- Классно. Это Эли выбрала, да?

- Ага, и мне пришлось согласиться.

- Эли умеет убеждать, если захочет.

- В общем-то, я и не возражал особо.

- Где она сейчас?

- Ждет меня. Я сказал, что пошел в туалет.

- Врунишка.

- Она первой соврала. Представь себе, Эли заявила, что разговаривала с тобой, и ты ей сказала, что не можешь пойти. Как тебе такое?

Ребята немного посмеялись, но девушке было не до шуток, и она вновь посерьезнела. Поначалу, услышав голос парня, Валерия обрадовалась, но теперь, находясь вдали от него, снова загрустила.

- Наверное она шикарно выглядит?

- Кто? Эли? Она всегда выглядит классно.

- Но для тебя она наверняка расстаралась, и сейчас выглядит на все сто.

- Не выдумывай. Она слишком сильно накрасила глаза.

Валерия знала, что Раулю не нравятся размалеванные девицы. Она тысячу раз слышала, как парень твердил об этом, а вот Эли, в отличие от нее, не прислушивалась к его словам. К тому же, Эли совсем недавно положила глаз на Рауля и недостойна даже в кино быть с ним наедине, и уж тем более являться его девушкой.

- Когда начинается фильм? – сменила тему Валерия.

- Минут через двадцать.

- Вам пора идти в зал?

- Думаю – да, только ты не беспокойся – там еще светло.

Рауль бросил беглый взгляд в сторону зала, мигом отметив, что там было почти темно, и лампочки едва светились. Однако он не стал говорить подруге правду, не желая сгущать краски и понимая, что Валерии сейчас и без того плохо.

- Но свет скоро выключат.

- Естественно, но тогда начнется фильм, и вокруг будет куча народа, а руки у нас будут заняты попкорном и колой.

- Вы купили попкорн с колой?

- Ну да, как все, кто приходит в кино.

- Да, конечно, – уныло протянула девушка, сожалея, что сейчас она не там.

Валерия обожает попкорн, но прежде всего она любит Рауля и потому просто обязана была пойти вместе с ними, подыскав себе какое-нибудь оправдание. Если Эли хочет захомутать ее парня, то пусть поищет себе другую пособницу. Однако что сделано, то сделано, и пути назад нет, так что придется битых два часа терпеть и маяться от неопределенности. Кто знает, что произойдет в кино?

- Вал, успокойся, ничего не случится.

- Ну ладно… если ты так говоришь.

- Тебе не о чем волноваться.

- Меня тревожит Эли.

- Да забудь ты о ней.

- Это не так легко.

- Лучше думай о приятном – о нас  тобой и об этих двух днях, а когда закончится фильм, я тихо-мирно приду домой, и мне по-прежнему будешь нравиться только ты.

- Надеюсь, так и будет.

К горлу девушки подступил комок, а на душе было тоскливо, несмотря на то, что Рауль ясно сказал, что ему нравится только она, и после фильма ничего не изменится.

- С добрым утром, принцесса! – неожиданно воскликнул Рауль. – Я мечтал о тебе всю ночь! Мы пойдем в кино, и ты наденешь что-нибудь розовое, что мне так нравится. Я думаю только о тебе! Я всегда думаю о тебе!

Валерия вздрогнула, услышав отрывок из фильма “Жизнь прекрасна”, и улыбнулась сквозь подступившие от нахлынувших чувств слезы. Ей безумно хотелось быть рядом с Раулем и целовать его без остановки, не давая даже вздохнуть, а вместо этого приходилось довольствоваться лишь воспоминаниями о вкусе его губ.

- Ладно, иди к Эли, а то она что-нибудь заподозрит, – неохотно выдавила Валерия.

- Хорошо, только будь уверена во мне, – попросил Рауль, стараясь подбодрить подругу. – Ну что, договорились?

- Договорились.

- Я позвоню или напишу, как только смогу. И помни – я думаю только о тебе, принцесса. Я думаю только о тебе.

Полная сомнений, Валерия попрощалась и с кислой улыбкой повесила трубку, надеясь, что Рауль выполнит обещанное, и действительно будет думать о ней, ведь она непрестанно будет думать о нем.


                Глава 58


Она была пунктуальна. Ровно час назад Эстер попрощалась с Родриго, и за это время успела забежать домой, переодеться и прийти на Пласа Майор. И вот теперь она торчит здесь, а он еще не появился.

На душе было неспокойно. Эстер тревожилась из-за недавнего разговора с Бруно, хотя он пообещал никому ничего не говорить, и она верила его слову. Бруно – парень что надо. Несколько минут назад, по дороге к площади Эстер послала ему сообщение и поблагодарила за поддержку:



Бруно, спасибо тебе за все. Знаю – мой рассказ тебя ошеломил. Теперь ты и сам видишь, что я не такая хорошая, как ты думал. Если можно так выразиться, у меня тоже есть темные стороны. Надеюсь, это не скажется на нашей дружбе. Увидимся завтра. Целую”.



Ответ пришел тут же:



“Не беспокойся. Ничего не изменилось. Если понадобится, я всегда буду рядом с тобой. Надеюсь, ты отлично проведешь время. Да, и не забудь, что мы должны доиграть встречу и разобраться с ничьей. До завтра. Чмоки”.



Прочитав эти слова, девушка успокоилась. Эстер на самом деле дорожила дружбой с Бруно, и отреагируй он иначе, она бы сильно расстроилась, однако, открыв секрет, она изрядно огорчила парня. Эстер часто слышала, что единственный способ утаить шило в мешке – это держать язык за зубами. Стоит только кому бы то ни было – другу, парню или родственнику – узнать твою тайну, как рано или поздно о ней узнают все.

Стоя посреди площади, Эстер озиралась по сторонам, не зная, откуда появится тренер. Редкие встречи, не связанные с тренировками, проходили обычно в малолюдных местах, вдалеке от центра Мадрида. Можно сказать, сегодняшняя встреча была первым свиданием на публике. Что бы это значило?

- Привет, Эстер, – неожиданно раздался голос из-за спины.

Девушка быстро обернулась и увидела парня в солнцезащитных очках и бейсболке. Родриго! От волнения Эстер не знала, что ей делать: броситься в его объятия, поцеловать? Да черт его знает, как себя вести!

Родриго первым наклонился к Эстер и поцеловал ее в обе щеки.

- Привет, – ответила та.

- Прости за опоздание.

- Ничего страшного.

- Ладно, пойдем в одно местечко поспокойнее.

Молодые люди вышли с Пласа де Майор на улицу Ботонес. Под громогласное пение Лучано Паваротти, доносившееся с какого-то балкона, они спустились вниз по улице Империаль. Родриго остановился у подъезда и достал из кармана куртки связку ключей. Вставив самый большой ключ в замок, он отпер дверь.

- Чей это дом? – поинтересовалась Эстер.

- Одного приятеля. Вчера он укатил в Лондон и оставил мне на попечение цветы.

Рука об руку Родриго и Эстер поднялись на второй этаж. Выудив другой ключ, парень принялся открывать массивную деревянную дверь. Изрядно посопротивлявшись, замок противно заскрежетал и наконец-таки сдался. Эстер вытерла подошвы о входной коврик и вошла в квартиру, Родриго шагнул следом за ней. Квартира представляла собой не очень большую, но довольно светлую и хорошо обставленную студию с красивой мебелью в красно-бело-черных тонах. Эстер с интересом разглядывала картину, на которой был изображен необычный вид обсаженной деревьями дороги, словно на нее смотрели из замочной скважины.

- Мой друг – художник, – пояснил Родриго, еще сильнее подогревая интерес девушки к картине. – Это его творение, и вон та – тоже.

Он указал на противоположную стену, на которой возле окна, выходившего на улицу Империаль, висел портрет полуобнаженной женщины, сидевшей на табурете у барной стойки, лица которой было не разглядеть. Сам портрет был написан на листе обычной бумаги.

- Я не сильна в живописи.

- Я тоже, – заметил тренер по дороге на кухню. Он взял пустую пластиковую бутылку и налил в нее воду. – Но этот чувак зарабатывает таким путем на жизнь и начинает пользоваться успехом. Он как раз уехал на неделю в Англию, будет давать там уроки живописи.

Эстер мельком оглядела комнату, но ее интересовал исключительно Родриго, и она постоянно исподтишка косилась на него. Парень снял куртку, бейсболку и солнечные очки и казался абсолютно спокойным, словно между ними ничего не произошло. Странно. В этом чужом доме ей было как-то не по себе. Скольких экс-подружек он приводил сюда, чтобы?.. Эстер быстро отбросила эту мысль из головы.

- Тебе помочь? – спросила она Родриго, который поливал цветы на единственном в квартире балкончике.

- Не парься. Садись на диван. Если хочешь, можешь включить телевизор.

Эстер не стала спорить. Она сняла куртку и села, но телевизор включать не стала, считая, что им нужно поговорить о предыдущей ссоре. Похоже было, что Родриго привел ее в этот дом не только для того, чтобы полить цветы. Поэтому они и встретились на Пласа Майор, которая буквально в двух шагах отсюда.

- Ты действительно не хочешь, чтобы я тебе помогла?

- Нет, уже почти все сделано. Остались только цветы на окнах, – ответил Родриго, возвращаясь на кухню, чтобы снова налить воды в бутылку. – Чем ты сегодня занималась?

- Да ничем особенным. Сходила в школу, а потом была в гостях у Бруно. Мы готовили уроки и играли на приставке.

- Давненько я не играл. Весело было?

- Да, круто.

- Во что играли?

- В футбол.

- Надо же, а я и не знал об этом твоем увлечении. И как? Получается?

- Более-менее.

Ужасно странно, но Родриго говорит с ней как ни в чем не бывало, будто вчера в раздевалке ничего и не случилось. А перед этим он извинился, чем очень ее порадовал. Интересно, что еще он скажет? И почему он так хотел ее видеть?

- Знаешь, у меня был чертовски тяжелый день, – заметил Родриго, закончив поливать последний цветок. – Я просмотрел запись вчерашней встречи. Мы сыграли хуже некуда.

- Просто они были сильнее.

- Мы тоже были не на высоте, ошибались везде и во всем. Ничего не могли сделать толком – ни блок поставить, ни подать, а на приеме вообще ляпы сплошь и рядом… Полный провал!

Родриго закончил поливать цветы и оставил бутылку на кухне. Он вымыл руки над раковиной и вытер их тряпкой, валявшейся на столешнице.

- Девчонки сделали все, что могли.

- Этого мало.

Родриго присел рядом с Эстер. Девушка ожидала от него самого худшего – еще одну выволочку за вчерашнюю игру. Тренер был помешан на волейболе и непрестанно думал о нем. Спорт для него был на первом месте, да и на втором тоже.

- В следующий раз они наверняка сыграют лучше.

- Они? А ты? Или ты не будешь играть?

- Вчера ты сам сказал, что я буду в запасе, пока…

- Ш-ш-ш...

Родриго строго шикнул, призывая Эстер к молчанию. Он взял ее за руки и поцеловал левую ладошку. Девушка судорожно сглотнула. Рука тренера мягко и нежно скользнула вверх по предплечью и добралась до плеча Эстер. Родриго медленно наклонился и поцеловал девушку в щеку, около рта, и в нос, а затем принялся искать ее губы.

- Постой, – отстраняясь и не отвечая на поцелуй, попросила Эстер. – У нас все в порядке?

- Разве это не доказательство?

- Значит, ты уже не сердишься на меня?

- Нет.

- Правда?.. Вчера мне показалось, что ты больше не хочешь встречаться со мной.

- Что за чушь! Если бы я не хотел с тобой встречаться, ты бы сейчас здесь не сидела, – Родриго обезоруживающе улыбнулся.

Эстер была заворожена его неотразимой улыбкой. Впрочем, в запасе у Родриго имелась не только улыбка, благодаря чему все переживания последних часов были забыты. Он был сама обходительность и нежность. Возможно, таков его метод извиняться?

Родриго тем временем продолжал свой натиск: положив руку на правое бедро девушки, он принялся тихонько водить ладонью по ее ноге до колена и обратно. С каждым разом Эстер волновалась все сильнее. Родриго был слишком решителен и смел.

- Родриго…

- Что?

- Остановись, довольно, – попросила она, почувствовав руку тренера на животе под футболкой. – Давай поговорим.

- О чем ты хочешь поговорить? – спросил Родриго и вздохнул.

- Не знаю, но…

- Ты не хочешь, чтобы мы целовались?

- Нет, что ты, конечно хочу.

- Ну так в чем дело?

Молодой тренер продолжил ласки, шепча что-то на ухо Эстер. Девушка завороженно закрыла глаза, находясь в плену его рук, но не желая заходить слишком далеко. Еще не время.

- Понимаешь, я не готова к…

- Ш-ш-ш...

- Я не могу...

- Можешь, можешь.

- Перестань, прошу тебя, – взмолилась Эстер.

Однако руки Родриго не остановились. Не обращая внимания на просьбу девушки, он расстегнул пуговицу ее джинсов, а затем и молнию, и легонько провел пальцами по краю трусиков.

- Я был неправ вчера, мне не следовало так вести себя с самой красивой девушкой на свете, – прошептал Родриго, обнимая Эстер. – Для меня ты особенная, не такая как все.

- Перестань… перестань…

Скользнув по бедрам, джинсы девушки упали на туфли. Эстер опустила взгляд и залилась краской: никто и никогда не видел ее в подобном виде. Конечно, ей нравится Родриго, она даже влюблена в него, но к этому не готова. Совсем не готова.

- Послушай, ты же не ребенок.

- Да, но…

- Ты со мной, потому что я тебе нравлюсь, потому что тебя тянет ко мне, а меня к тебе.

- Родриго…я… не могу…

- Конечно можешь… и хочешь.

Родриго снова прижался губами к губам Эстер, не давая той произнести ни слова. Девушка увидела, как упала на пол футболка тренера и обняла руками обнаженный мускулистый торс.

- Я… не мо…

Родриго прервал ее на полуслове, закрыв рот поцелуем, и робкий голосок Эстер затерялся в квартирке на улице Империаль.


                Глава 59


До начала фильма осталось всего ничего, а народу в зале было кот наплакал. Б;льшая часть кресел пустовала, и Элизабет от души радовалась, что сегодня был понедельник. Это обстоятельство было ей только на руку: чем меньше народу в зале – тем лучше. К тому же она жаждала, чтобы Рауль побыстрее расправился с попкорном и колой, поскольку тогда его руки будут свободны и, возможно, из этого выйдет что-то дельное. Элизабет дала себе слово сохранять спокойствие и не собиралась бежать впереди паровоза. Не хватало еще снова все испортить своей необдуманной спешкой.

- Ты сегодня какой-то молчаливый, – вполголоса заметила она.

- Мы же в кино, здесь не поговоришь.

- Но фильм еще не начался.

- Некоторым нравится смотреть анонс, и я не хочу мешать им.

- По-твоему, кто-то смотрит рекламу?

- Таких людей больше, чем ты думаешь.

Эли лениво потянулась и огляделась. В нескольких метрах от них с Раулем она увидела самозабвенно целующуюся парочку, стайку оживленно щебечущих девчонок и двух уткнувшихся в телефоны парней, которые с упоением тыкали в кнопки – то ли играли, то ли что-то писали – но никто из вышеперечисленных не смотрел на экран.

- Никто не смотрит рекламу, – заметила Эли, пожав плечами и отпив глоток колы.

- Просто им хочется, чтобы ты так думала.

- Прикалываешься, да?

Рауль повернулся к подружке и красноречиво приложил палец к губам.

- Немножко, – улыбнулся он, выуживая из пакета горсть попкорна.

- Ах ты… – начала Эстер и шлепнула парня по руке.

Вот бестолочь. Однако в глубине душе девушка была рада, что Рауль немножко раскрепостился, и принялся отпускать свои дурацкие шуточки. До этого он держался как-то скованно. Впрочем, Эстер его понимала: после позавчерашнего и вчерашнего случая такое поведение было в порядке вещей, и потому ей следовало быть непринужденной, чтобы он тоже расслабился.

- По ходу мы слишком рано уселись на свои места, – заметил Рауль, кладя пакетик с попкорном на свободное кресло по соседству.

- Что с тобой? Тебе скучно со мной?

- Не то, чтобы скучно, просто нудно долго ждать, – Рауль поднялся. – Посиди, я скоро вернусь.

- Опять в туалет?

- Нет, за колой.

- Ты уже все допил?

- Почти. Не хочу остаться без напитка во время фильма.

Не сказав больше ни слова, Рауль выбежал из зала под изумленным взглядом Элизабет. Ему следовало поторопиться, пока терпение подружки не иссякло полностью. Рауль быстро зашагал к буфету, где продавали напитки, на ходу набивая сообщение:



Вал, это сообщение, вероятно, будет последним. Фильм вот-вот начнется, и я не успею тебе позвонить, но я думаю о тебе. Помни: я всегда думаю о тебе.



Симпатичная официантка с каштановыми волосами и светлыми мелированными прядками в черно-белом клетчатом переднике подала Раулю колу. Интересно, она и вправду похожа на Валерию, или это игра воображения? Кажется, он совсем спятил.

Рауль расплатился, взял колу и бегом направился ко второму залу, удивляясь по дороге, как сильно соскучился по девчонке, которой только что отправил сообщение. Ему ужасно хотелось быть здесь только с ней, но его ждала другая. Вообще-то, Элизабет была вершиной желания любого парня, вот только его мечты не о ней.

Запыхавшись, Рауль подбежал к залу. Сеанс уже начинался. Парень остановился перед дверью и глотнул колы. Снаружи было слышно, что начался первый рекламный ролик.

Пора идти.

- Рауль! Рауль! – неожиданно донеслось откуда-то справа.

Парень обернулся на крик и увидел бегущую к нему девушку с мелированными каштановыми волосами. На секунду ему показалось, что это официантка, но он тут же узнал Валерию.

- Что ты здесь делаешь?

- Я успела? – задыхаясь, спросила она. – Фильм не начался?

- Пока нет.

Девушка улыбнулась, облегченно вздохнула и посмотрела Раулю прямо в глаза. Как же ей хотелось его увидеть! Она подошла к парню и поцеловала его в губы. Обоих захлестнула сладостная волна, которую не передать словами. Слегка отстранившись, они снова посмотрели друг на друга.

- Эли в зале?

- Да, должно быть, гадает, куда это я запропастился?

- Я и не надеялась встретить тебя у двери. Думала, придется обежать в темноте весь зал, чтобы найти вас.

- Я вышел типа за колой, чтобы послать тебе сообщение.

- Ничего себе! Правда?

Девушка достала из кармана розовый мобильник и посмотрела на экран. Она так спешила в кино, что не заметила поступившее сообщение. Валерия быстро прочла послание и снова сунула телефон в карман. Она счастливо улыбнулась и снова поцеловала парня.

- Слушай, все это, конечно, хорошо, но ты так и не ответила, что здесь делаешь. Ты останешься?

- Не знаю, – нерешительно пробормотала Валерия, теребя рукав раулевой толстовки. – Было невыносимо думать, что вы с Эли проведете два часа наедине и в темноте.

- Я же сказал, что ничего не будет. Ты мне не веришь?

- Верю, но я снова начала беситься и сходить с ума. Короче, я поймала такси, и вот я здесь.

- Ты ехала на такси?

- Да, иначе я бы не успела, а мне позарез было нужно увидеться с тобой, – Валерия слабо улыбнулась.

- А что ты сказала маме?

- Ничего, просто сказала, что устала и пойду вместе с вами в кино. Я весь вечер пахала, не покладая рук, так что мама была не против.

Ребята взялись за руки и пошли к свободной банкетке напротив. Сев на банкетку, они снова поцеловались, а потом стали думать, что лучше сделать, ведь фильм вот-вот начнется.

- Так что делать-то будем, Вал?

- Не знаю, можно пойти в зал и посмотреть, что будет, а Эли ничего о нас не говорить.

- Она рассердится на тебя, что ты пришла.

- Знаю, но можно сказать, что это ты меня уговорил. Написал и попросил прийти.

- Да уж, тогда она рассердится на нас обоих.

- И что нам делать?

- А черт его знает, понятия не имею...

Фильм уже начался, а ребята молча сидели в фойе кинотеатра, раздумывая над тем, как поступить.

- Пожалуй, лучше мне уйти, иди на фильм один.

- Ты хочешь уйти после того, как приехала сюда? Даже не заикайся об этом!

- Но ничего другого мне в голову не приходит. Я не успела придумать отговорку, почему не выполнила ее просьбу и прилетела сюда, а рассказать о нас мы тоже не можем, Рауль.

- Верно.

- Так что у меня нет выбора.

- По-моему, просто ужасно, что ты приехала сюда, а теперь снова уйдешь. Ты же снова места себе не найдешь, думая о нас с Эли.

- Не без того, – Валерия улыбнулась, несмотря  на то, что Рауль прав, и она голову себе сломает, думая о том, что может случиться в зале.

- Я не хочу идти без тебя, Вал.

Рауль наклонился к девушке и нежно поцеловал ее в губы. Валерия покраснела, чувствуя неуправляемый жар как тем утром, когда они закрылись в школьном туалете. В ней соединились неудержимая страсть и безграничная нежность, и ее язык соприкоснулся с языком Рауля. Неистовое исступление Валерии застало парня врасплох, но он охотно вступил в игру.

На несколько секунд ребята растворились в едином порыве желания, вспышке страстей и... любви?

Поцелуй закончился, когда мимо бесцеремонно прошел служащий кинотеатра, намеренно громко кашляя, чтобы привлечь их внимание. Влюбленные неохотно разжали объятия и счастливо улыбнулись друг другу.

- Возвращайся в зал, Рауль, а я пойду домой, – сказала Валерия и ласково провела рукой по лицу парня, а потом глотнула колы.

- Но почему?

- Потому что так будет лучше. Я знаю, что могу доверять тебе, и доказательства мне больше не нужны, так что я ухожу, а ты смотри фильм.

- Ты уверена в своем решении?

- Абсолютно.

После подобного поцелуя Валерия осознала, насколько глупо было ревновать Рауля. Их потрясающе-изумительные отношения не прекратятся, и как бы ни старалась Элизабет, ей ни за что не победить. В этом нет никакого сомнения.


                Глава 60


- Что ты так долго! Где тебя носило? – негодующе прошипела Элизабет, когда Рауль вернулся на свое место. – В Атланту что ли летал за колой?

- В Штатах по большей части пепси, а не кока, – сообщил он шепотом.

- Зато в Атланте хранится тайный рецепт.

- Откуда ты знаешь?

- Читала в Википедии.

- О да, это знатный кладезь информации.

- В данном случае так и есть. Отец сказал то же самое.

Парень усмехнулся и глотнул колы. Фильм начался, и на экране мелькала Сара Джессика Паркер, однако Рауль сомневался, что после встречи с Валерией сможет сосредоточиться на фильме. В последние два дня они провели много времени вместе и часто оставались наедине, но никогда Вал не была такой напористой и пылкой, как только что. Обычно инициатором являлся он, но сейчас все было по-другому, и, надо признать, Раулю это понравилось.

- Было что-нибудь интересненькое? – прошептал он прямо в ухо Эли.

- Нет, Сара Джессика хотела испечь для маленькой дочери торт, но из-за прорвы работы у нее не было времени, и пришлось купить готовый.

- Надо же, как интересно, – насмешливо протянул Рауль. – Обалденный сюжет.

- Не тупи, фильм только начался.

Эли улыбнулась. Она уже простила парня за то, что он пропустил рекламу и начало фильма. Ее желание сбылось: Рауль здесь, рядом с ней. Теперь он выглядел не таким зажатым. Эли украдкой покосилась на него, а затем снова устремила взгляд на большой экран. Несмотря на то, что фильм только что начался, там, похоже, назревала постельная сцена. Элизабет занервничала и крепко сжала кулаки. В груди защекотало, но тревога была ложной: Сара Джессика Паркер продолжала спать, оставив мужа ни с чем.

- Вот бедолага, – пробормотал Рауль себе под нос.

- Это она бедняга, у нее нет сил даже на... это.

- Еще бы, он же муж. А как появится Пирс Броснан, так сразу приспичит. Вот посмотришь.

- Поживем – увидим.

Элизабет быстро кинула в рот горстку попкорна и принялась неторопливо жевать, попутно следя за парнем. Ничто не ускользало от ее взгляда: ни чем он занимался, ни куда смотрел. Что бы ни делала Эли – брала ли стаканчик с колой, поправляла ли волосы, да мало ли что еще – Рауль всегда был у нее под прицелом. Она была счастлива находиться рядом с ним, когда они сидят вдвоем как парочка влюбленных, и все же они лишь друзья – старые добрые друзья.

Но не пора ли сблизиться?

Пожалуй, надо делать это исподволь, чтобы он не заметил. Эли не хотела в очередной раз сесть в лужу. Было бы непростительно ошибиться и снова получить от ворот поворот. Всячески стараясь скрыть свои истинные намерения, Эли осторожно стала двигать свою ногу, пока не коснулась носком туфли ботинка парня. Исподтишка наблюдая за выражением лица Рауля, Эли одернула футболку, делая вид, что наткнулась на ботинок невзначай. В случае чего футболка станет ее оправданием, но все прошло как по маслу, и Рауль даже не шелохнулся. Элизабет поерзала в кресле, придвигаясь поближе к объекту своего воздыхания, но как только их колени соприкоснулись, Рауль отодвинулся в другую сторону и положил руку на подлокотник, устраиваясь поудобнее. Тоненькая ниточка, связывавшая девушку с Раулем, испарилась, и Эли горестно вздохнула – возможно, он сделал это нарочно.

Фильм шел своим чередом, а девушка не знала, под каким бы предлогом ей придвинуться к своему другу. Ни тебе романтических сцен, ни тем паче леденящих кровь кадров. Надо было выбрать фильм ужасов!

- Кажется, я сейчас засну, – пробормотал Рауль и зевнул, прикрыв рот рукой.

- Тебе не нравится фильм?

- Там же ничего не происходит.

- Поспи, если хочешь. Можешь положить голову мне на плечо.

- Да ладно, расслабься, ничего страшного.

Номер с головой на плече тоже провалился. Рауль допил колу и доел оставшийся попкорн. Бросив пустой пакетик на пол, он откинулся на спинку кресла.

- Как думаешь, что будет в конце? – шепотом спросила Элизабет, стараясь расшевелить Рауля. – С кем она останется с шефом или с мужем?

- С шефом.

- А мне кажется – с мужем.

- Ага, но сначала переспит с шефом.

- Не думаю, что она изменит мужу.

- Правильней было бы наставить ему рога.

- Почему это?

- Потому что шеф красивый и богатый. К тому же они много времени проводят вместе... а это большое искушение, – понизив голос, убежденно заметил Рауль.

- Мы отнюдь не всегда поддаемся соблазнам, – ответила Эли, глядя на него в упор, – хотя порой и импульсивны.

Сказав все это, девушка снова пошла на сближение. Почти не скрывая своих намерений, она вплотную придвинулась к парню и отыскала коленом его колено, пресекая на корню все попытки Рауля хотя бы немного отодвинуться.

- Импульсивные порывы – наша слабость, – смущенно пробормотал он.

Но Эли пропустила его слова мимо ушей, осознав, что нужно воспользоваться моментом и честно сказать о своих чувствах и желаниях.

- Рауль...

- Что?

- Я для тебя искусительница, да? Но я не хочу быть ею.

Рауль повернулся к девушке и в растерянности уставился на нее, не понимая, что она имела в виду.

- Эли, я тебя не понимаю.

- Если я сейчас в порыве страсти тебя поцелую, а ты ответишь на мой поцелуй, это будет означать, что ты поддался искушению. Точь-в-точь как вчера и позавчера. Но тебе ведь не нужны случайные связи ни со мной, ни с кем другим.

Несмотря на тихий шепот, Рауль отчетливо слышал каждое слово, сказанное Эли. Девушка устремила взгляд на экран, но тут же снова повернулась к Раулю и продолжила:

- Я хочу быть для тебя девушкой, которая вместе с тобой ходит в школу, ест пиццу, смеется над твоими шутками и бесится, если ты ее подкалываешь. Я хочу быть такой, как вчера, когда мы чатились в инете.

- Но ты для меня именно такая, Эли, и даже больше. Ты одна из самых лучших подруг.

- Но сейчас все может измениться. Я хочу доказать, что могу быть больше, чем просто подруга, что могу целовать тебя не как искусительница, а как любимая девушка. Я хочу быть твоей девушкой, Рауль, хочу больше всего на свете.

Это была третья попытка, и на этот раз Эли говорила от чистого сердца, а не с налета как субботним вечером или вчера дома. Она не истерила, в отчаянии пытаясь соблазнить Рауля, а говорила как искренне любящая женщина.

- Эли…

- Я знаю, что могу дать тебе гораздо больше любой шестнадцатилетней девчонки, и ты сможешь полюбить меня по-настоящему, не как подругу, – упрямо продолжала она. – Ты мне очень нравишься, и я тебе нравлюсь, я это знаю, вижу.

Парень не знал, что сказать. Если его слова обидят Эли и причинят ей боль, приступ может повториться, и на этот раз уже не у нее дома, а в кино.

Девушка, не отрываясь, в упор смотрела на Рауля, забыв про фильм, а он, давно не сомневавшийся в своих поступках, старался отвести глаза и молчал, не зная, что делать. Его пугал вызывающий взгляд Эли.

- Мы уже говорили об этом.

- Да, но вскользь, несерьезно, – возразила Элизабет. – Не смотри на меня как на искусительницу, Рауль, разгляди во мне идеальную девчонку для лучшего романа в твоей жизни.


                Глава 61


Несколько раз Валерия порывалась написать Раулю, но все же сумела справиться с желанием. Она обещала парню не переживать и полностью положиться на него, так что сообщение было бы отнюдь не лучшим доказательством ее доверия. Впрочем, после столь пылкой встречи у двери во второй кинозал  Валерия чувствовала себя гораздо уверенней.

Оставалось только дождаться, когда Рауль придет домой, и поговорить с ним. Узнать, как все прошло. Хотя, что особенного там могло случиться? Абсолютно ничего. Рауль скажет, понравился ли ему фильм, не пересолен ли был попкорн и что-нибудь еще в том же духе. Валерия от души надеялась, что именно так все и будет, ничуть не сомневаясь, однако, что Эли снова постарается охмурить парня.

Доехав до станции де Соль, Валерия вышла из вагона. Обратно девушка решила добраться на метро, поскольку такси было непозволительной роскошью, за исключением совсем уж крайних случаев, типа сегодняшнего, когда она безнадежно опаздывала к началу сеанса.

Из вестибюля станции доносилась музыка, но вовсе не та, которую ожидала услышать Вал. Две элегантно одетых девушки исполняли что-то из классики. Девчонка росточком поменьше играла на скрипке, а ее напарница – на виолончели. Играли они вполне сносно, но Валерия рассчитывала услышать хрипловатый голос, поющий под гитарный перебор или рифмующий сходу рэп.

Девушка направилась к ближайшему выходу на улицу Майор, внимательно глядя по сторонам. Последняя встреча с Сесаром, Карлосом – или как там его звали – закончилась весьма странно. В свете последних событий, связанных с Эли и Раулем, она почти напрочь забыла о ней. А ведь этот парень признался ей в любви! Вот так вот – ни больше и ни меньше.

Валерию влекло к нему из чистого интереса, что объяснялось невероятным талантом и умопомрачительной находчивостью парня. Но как бы то ни было она не верила его словам о любви – на мякине ее не проведешь.

Странно, что Сесар больше не писал ей и не появлялся в кафе, хотя по логике вещей должен был бы.

Неужели она соскучилась по нему?

- Эй, привет.

Валерия огляделась по сторонам, но никого из знакомых не увидела. К ней обращалась какая-то симпатичная девчонка в темной мини-юбке и футболке с довольно глубоким вырезом. Интересно, откуда она ее знает?

- Привет, – слегка растерявшись, отозвалась Валерия.

- Ты меня не помнишь?

Вот растяпа! Надо же так быстро забывать лица! Эта девушка… кто она?

- Д-да… что-то не припомню.

- Немудрено, ведь мы не общались. Я видела тебя в субботу, на дискотеке. Ты сидела в отдельном кабинете, а я там работала.

В кабинете на дискотеке? Тогда она... Таня, официантка! Точно! Теперь, приглядевшись к девушке внимательней, Валерия ее вспомнила. Сейчас Таня была не как сильно накрашена, но одежда вполне подходила для того, чтобы подавать бокалы.

- Извини, у меня плохая память на лица, но сейчас я тебя узнала.

- Ладно, не парься!

- Тебя зовут Таня. Правда?

- Да, рада познакомиться.

- А я – Валерия, и мне тоже приятно.

Девушки расцеловались и стали подниматься по лестнице на улицу Майор.

- Ты здесь живешь? – поинтересовалась Таня.

- Да, неподалеку, в квартале Латина. А ты?

- А я приехала издалека. Я живу в Вик;лваро. У меня здесь свидание с парнем. Он впарил тебе студбилет и пропуск на дискотеку.

А вот этого нахала, который, не моргнув глазом, надул их, запросив вдвое против первоначального, Валерия отлично помнит. Неожиданно девушку осенило: что-то здесь не то, концы не сходятся с концами. Если Таня встречается с этим чуваком, то Сесар – он же Карлос – ей не соврал, сказав, что они пара. Но откуда он узнал, что это так, если, по его словам, познакомился с ними тем же вечером? Случайно угадал? Зато во время сегодняшнего обеда дал ясно понять, что ни сном ни духом не ведал, что Таня встречается с фальшивобилетчиком.

Ничего себе, ну и дела!

- Его я помню.

- В субботу вы его изрядно разочаровали. На дискотеку пошли только трое, а он рассчитывал наварить с шестерых.

Валерия хотела высказать Тане все, что она думает о мошенничестве ее приятеля, но в конце концов решила не вступать с ней в перепалку и вообще не касаться этой темы. Глупо махать кулаками после драки. К тому же Таня могла о многом рассказать, если и вправду была знакома с дружком своего парня, музыкантом из метро.

- Субботний вечерок был классным, – заметила Валерия, меняя тему и желая втереться в доверие к собеседнице.

- Какое там – сумасшедший вечерок, работы выше крыши.

- На дискотеке и впрямь яблоку негде было упасть.

- И прилипал с лихвой хватало, сама понимаешь!

- К тебе часто подкатывали?

- Ну с официантками всегда болтают. Наш секрет заключается в том, чтобы улыбаться, вежливо обслуживать и поддерживать разговор. Правда в субботу у многих крышу снесло – так и норовили лапы распустить.

- Верно, на таких вечеринках все как с цепи срываются, вот и теряют голову.

- Да, но ты сделала правильный выбор.

- Думаешь? – с деланным удивлением осведомилась Валерия.

- Конечно. Сесар – замечательный, я его отлично знаю. Он дружит с моим парнем, и они живут в одной квартире. Неужели он тебе не говорил?

От этих слов Валерия похолодела. Сесар! Его зовут Сесар, и он живет вместе с Таниным парнем, а не в общаге. Выходит, он сказал ей правду с самого начала, а она не поверила. Вот дура набитая!

- Говорил что-то, – поспешно ответила Валерия, стараясь скрыть замешательство.

- Мой парень высоко его ценит.

- Ты говорила, что сегодня встречаешься с ним?

- Ну да, со своим, у него дома.

- Это далеко отсюда?

- Да нет, не очень.

- Я бы хотела увидеться с Сесаром. Не знаешь, там он?

- Думаю, да, на станции я его не видела. Хочешь, я напишу своему и спрошу?

- Да нет, не стоит. Хочу преподнести сюрприз.

- Он тебе понравился, да? – Таня хитро улыбнулась и шутливо пихнула Валерию локтем.

- Я его почти не знаю, – смутилась та, покраснев до корней волос.

- Эй, все нормалек, расслабься. Не будь у меня парня, я и сама бы на него запала. Сесар классный!

- Он симпатичный.

- Симпатичный? Да он красавчик, каких поискать! И это ты еще не видела его без футболки... Или уже видела?

- Нет-нет, что ты, конечно, нет, – с жаром принялась отнекивается вконец смутившаяся Валерия. – Я же сказала – мы едва знакомы. Познакомились тем вечером за парой бокалов “сангрии”.

- Ну этого парня точно стоит узнать поближе.

Глаза Тани так сияли, когда она говорила о Сесаре, что Валерия решила бы, что та и впрямь влюблена в него, если бы не знала, что у нее уже есть парень. Впрочем, в этом не было ничего необычного, ведь Валерию тоже отчего-то влекло к Сесару, хотя любила она другого. Нужно признать: немного найдется парней, у которых красота сочетается с талантом и умом.

- Он учится на факультете журналистики, да?

- Ага, на третьем курсе. Отличник, учится на “хорошо” и “отлично”.

- Надо же, какой мозговитый!

- Не только мозговитый, но и чертовски сексапильный.

- Теперь я понимаю его рэп...

- Ты видела, как он на ходу рифмует?

- Да, в метро.

- Обалдеть! Услышав в первый раз, как он читает рэп, я просто отпала. У меня есть знакомые рэперы и хип-хоперы, но они и в подметки ему не годятся!

Похоже, этот парень в любом деле кудесник, и, кажется, его подвиги впечатлили не только Валерию.

Девушки продолжали путь, обсуждая личные качества Сесара. Валерия убедилась, что Сесар с самого начала сказал ей правду. Но зачем ему понадобилось сочинять байку? Возможно, был просто сыт по горло ее недоверием, вот и решил навешать на уши лапшу. С такими мозгами ему не составило труда придумать себе другую жизнь и вписать ее в их встречи. Но могло быть, что он нарочно, играючи, запутывал ее. Как знать? Ясно одно: их  разговор еще не кончен.

- Таня, ты не знаешь, Сесар, часом, не подрабатывал мимом?

- Он никогда не говорил об этом, но точно не скажу.

- Ладно, спрошу у него.

Раскрыть истинную правду будет нелегко. Валерия чувствовала себя незначительной букашкой, которую водили за нос, и в то же время она была сбита с толку: до этой минуты ее мысли занимал исключительно Рауль, а теперь они крутились большей частью вокруг Сесара.

- Вот мы и пришли, – сказала Таня, остановившись перед рыжей дверью и позвонив по домофону в квартиру “Б” на втором этаже.

- Кто там? – откликнулся мужской голос.

- Это я, милый, открывай.

- Уже.

Раздался металлический щелчок, девушка легонько толкнула дверь, и та открылась. Таня собралась войти в подъезд, но Валерия успела схватить ее за руку.

- Можешь спросить, дома ли Сесар?

- Само собой, сейчас.

Таня снова нажала кнопку квартиры своего приятеля.

- Что, не открылась? – раздался тот же голос. – Черт бы побрал эту дверь!

- Все в порядке, – успокоила парня Таня, – просто я встретилась с подругой Сесара. Она хочет узнать, дома ли он.

- Его нет.

- Не знаешь, куда он ушел?

- Понятия не имею, с утра его не видел.

- Спасибо, милый.

Таня с сожалением пожала плечами, снова берясь за дверь.

- Ты и сама все слышала, – заметила она.

- Ничего страшного. Я ему позвоню.

- Может, поднимешься и подождешь его в квартире?

- Да нет, спасибо тебе за все, – поблагодарила Валерия. Девушки обнялись. – Надеюсь, еще увидимся.

- Когда пожелаешь. Ты знаешь, где я работаю.

Улыбнувшись на прощание, Таня вошла в подъезд.

Пора было возвращаться домой. Вот незадача! На этот раз судьба сыграла с Валерией злую шутку: она предоставила возможность многое узнать о Сесаре, но не дала с ним встретиться, хотя девушке очень этого хотелось. Впрочем, теперь они были на равных: Валерии тоже известно, где он живет.


                Глава 62


Получив сообщение, Бруно оторопел. Наступил вечер, и он уже не ждал никаких новостей до утра. С тех пор, как Эстер ушла, парень только о ней и думал.



Привет. Прости, что беспокою в это время, но мне необходимо с кем-нибудь поговорить. Думаю, ты единственный, кому я могу все рассказать. Встретимся через пятнадцать минут в торговой галерее “Сан Мигель”?



Похоже, у Эстер возникли проблемы. Что произошло? А, что бы там ни было, в этом явно замешан тренер. Бруно было больно узнать, что подруга с кем-то встречается, но его взбесило, что у нее свидание с этим старикашкой. Козлу понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет.



 Конечно. Встретимся там. С тобой все в порядке?



Эстер не ответила на вопрос, и Бруно заподозрил неладное. Впрочем, он не хотел предвосхищать события, предпочитая все услышать из первых уст, а не сходить с ума, гадая, что же случилось.

Бруно летел как на крыльях и впервые в жизни не опоздал. Ровно через четверть часа он подходил к галерее “Сан Мигель”. Эстер была уже там. Обхватив себя руками, девушка беспокойно оглядывалась по сторонам. Бруно отметил, что Эстер переоделась и слегка подкрасилась. Не иначе ради тренера.

Заметив друга, Эстер бросилась к нему и, к немалому удивлению парня, крепко обняла его и разрыдалась. Бруно прижал девушку к себе, поняв, что произошло, должно быть, нечто из ряда вон выходящее.

- Спасибо, что пришел, Бруно, – всхлипнула Эстер, слегка отстранившись и вытирая глаза ладонью. – Мне позарез нужно было с кем-то поговорить.

- Для этого я, собственно, и существую, – улыбнулся Бруно.

- Спасибо тебе, правда, спасибо.

- Что случилось?

- Знаешь, мне все еще не по себе, я вся на нервах.

- Успокойся и расскажи обо всем.

Бруно и Эстер бродили по центру Мадрида, и девушка изливала душу, рассказывая о случившемся в квартире на улице Империаль. Бруно было тяжело и неприятно выслушивать откровения подруги – каждое слово причиняло ему боль – но он мужественно терпел эту пытку, ведь Эстер было необходимо выговориться...



- Родриго, пожалуйста… Я не могу… не могу.

- Вот увидишь, тебе понравится.

- Нет… нет... я не хочу!

Собравшись с силами, Эстер оттолкнула тренера, вскочила с дивана и поспешно натянула джинсы.

- Ну давай же, кончай выеживаться!.. Ты что, в самом деле не хочешь?

- Я же сказала, что не готова.

- Шутишь? Тебе уже шестнадцать! – воскликнул тренер. – Знаешь, сколько твоих сверстниц и девчонок моложе тебя занимались сексом?

- Не знаю, и знать не хочу. Мне это безразлично.

 Эстер растерянно добрела до кухни и опустилась на табуретку. Она не представляла, что Родриго мог быть таким. До сих пор он вел себя достойно и никогда ни к чему ее не принуждал. Они спорили и ссорились только из-за волейбола.

- Ты ведешь себя, как маленькая девчонка.

- Может, я и есть такая.

- Значит, я в тебе ошибся. Я думал, ты уже взрослая.

- А что общего между сексом и взрослением?

- Много чего.

- Не вижу связи… Вообще-то, я знаю довольно много девчонок и ребят, отнюдь не взрослых, которые уже не девственники, и наоборот.

Родриго вздохнул, встал с дивана и пошел к Эстер, но та отвела взгляд и отвернулась.

- Ну, прости меня еще раз. Мне не стоило давить на тебя.

- Не стоило, – огорченно согласилась Эстер.

- Каюсь, мне жаль, но в последние дни я несколько взвинчен.

- И отыгрываешься на мне.

- К сожалению, да. Я не должен был так поступать, и мне действительно жаль, Эстер.

Девушка повернулась к тренеру и посмотрела ему прямо в глаза, не понимая его сегодняшнего поведения и недавнего, в раздевалке. Что же творится в его голове? Он похож на доктора Джекила и мистера Хайда. Ей следовало бежать отсюда со всех ног и никогда с ним не встречаться, но это было выше ее сил, и Эстер знала, почему.

- Ты привел меня сюда, чтобы переспать со мной, и только?

- Нет, конечно, нет.

- Но мне показалось именно так.

- Ошибаешься, Эстер, хотя не стану отрицать, что надеялся на это… Отличный, кстати, способ помириться.

Эстер бесила и в то же время завораживала легкая насмешливая улыбка тренера, его мускулистый голый торс и проникающий в душу вкрадчивый взгляд… И ни к чему отрицать, что ее влечет к нему, в том числе и сексуально, но что-то все же мешает отдаться Родриго полностью.

- Я вовсе не против секса, просто пока еще не готова к нему.

- Ты боишься?

- Не знаю.

- Все когда-то проходили через это; волнение и страх естественны, но излечимы.

- В смысле – излечимы? Это же не болезнь!

- Я имел в виду, что есть способ избавиться от волнения и страха, свойственных для первого раза.

- Да? И какой же?

- Заняться любовью.

По губам тренера вновь скользнула легкая улыбка, сводившая девушку с ума. Какой же он красивый! Она не сможет разлюбить его, хоть он и очень строгий, а порой, и злится на нее.

- Ты очень хочешь заняться со мной любовью? – робко спросила Эстер.

- Даже не представляешь, как.

- А что во мне такого?

- Все. Ты мне нравишься, – прошептал он ей на ухо. – А чтобы ты не думала, что я привел тебя сюда только за этим…

Родриго вышел и, порывшись немного в карманах куртки, достал небольшой сверток в подарочной бумаге. Девушка с волнением наблюдала за ним, сидя на табуретке и ожидая, что будет дальше. Тренер вернулся на кухню и протянул Эстер лежащий на ладони подарок.

- Это мне? Спасибо! – Эстер поспешно развернула бумагу, догадываясь, что может быть внутри, и не ошиблась. Вчера она уже держала в руках точно такой же флакончик туалетной воды с ароматом ванили, правда вдребезги разбитый тренером о пол раздевалки.

- Это еще один способ помириться, – улыбнулся он.

- Спасибо, правда, большое тебе спасибо.

Отбросив волосы назад, Эстер нанесла несколько капель воды себе на кожу.

- Какой восхитительный аромат, – пробормотал Родриго, вдохнув сладковатый запах, и нежно поцеловал девушку в шею.

- Правда?

- Обожаю его…

Родриго поцеловал девушку еще раз. Эстер встала с табуретки и положила руки на грудь тренера, испытывая ни с чем не сравнимые чувства. Ладонями она ласкала грудь Родриго, а тот покрывал ее поцелуями. Они медленно пошли в комнату. Эстер села и откинулась назад, тихо скользя вниз по спинке дивана. Родриго лег рядом, запустив руки под футболку девушки, и легонько поглаживал ее по спине.

- Я так нервничаю, – еле слышно шепнула Эстер.

- Успокойся, ты знаешь, как избавиться от волнений.

- Мы в самом деле будем… заниматься любовью?

Родриго улыбнулся и наклонился к Эстер, глядя ей в глаза, а затем поцеловал в губы. Он осторожно потянул футболку вверх и пробежал взглядом по плоскому животу девушки, а потом несколько раз поцеловал ее возле пупка и заскользил губами вверх по животу.

- Сними футболку.

- Это обязательно?

- Как видишь.

Красноречивый взгляд Родриго убедил Эстер выполнить просьбу. Девушка сняла футболку и положила на пол. По телу Эстер пробежала дрожь, когда руки Родриго неторопливо заскользили к ее  полуобнаженной груди.

- Мне страшно, – пролепетала она.

- Не бойся, все в порядке.

От тихого шепота парня Эстер разволновалась еще сильнее. Она зажмурилась и постаралась успокоиться. Заниматься любовью в порядке вещей, если люди любят друг друга. Не нужно бояться, напротив, нужно расслабиться и дать волю чувствам.

Родриго целовал девушку в губы, шею, лоб, глаза, щеки, лаская ладонями грудь, но едва его пальцы скользнули под ткань бюстгальтера и коснулись кожи, как Эстер тут же открыла глаза. Ласки становились все сильнее и настойчивей, и девушка заметила возбужденное, прерывистое дыхание парня. Ей хотелось плакать, хотя, по логике вещей, она должна была бы сгорать от желания.

Не переставая целовать девушку, Родриго торопливо потянулся к пуговице джинсов, но не успел ее нащупать: Эстер молниеносным движением ловко вывернулась из объятий парня и уперлась рукой ему в грудь, не давая приблизиться. Оттолкнувшись от диванной подушки, Эстер упала на пол, будто в броске за волейбольным мячом.

- Прости, Родриго, я очень тебя люблю, но к этому не готова.

- Что? Даже не верится.

- Мне очень жаль.

Эстер поднялась, подобрала с пола и надела на себя футболку, а затем взяла куртку, висевшую на спинке дивана. Она была ужасно расстроена, чувствуя себя виноватой, и не решалась посмотреть на Родриго. Тот лежал на диване, тихо чертыхаясь себе под нос и проклиная все на свете. Не поднимая глаз, Эстер открыла дверь и вышла из квартиры. Девушка бегом спустилась по лестнице. Ей было стыдно за случившееся, но она отлично понимала, что не готова заниматься сексом, как бы ни любила парня, оставшегося ни с чем.


                Глава 63


Гадеа и Мария пришли домой лишь под вечер. Устав до смерти, они плюхнулись на стулья. Пас не видела дочерей весь день и уже успела соскучиться.

- Как прошел день? – поинтересовалась она, входя в комнату. Быстро чмокнув дочерей, она села рядом с ними.

Сестры переглянулись, отлично понимая, что матери не понравится новость, которую они собирались сообщить.

- Нормально. Сначала пообедали в шикарном ресторане, а потом гуляли по Мадриду, – не вдаваясь в подробности, ответила старшая.

- Как отец? Все еще переживает из-за сестры?

- Да, и из-за Монтсе тоже, – добавила Мария.

- Сам виноват: за что боролся, на то и напоролся.

Пас тоже недолюбливала женщину, с которой встречался ее бывший муж. Она считала ее властной, заносчивой, холодной и слишком придирчивой, а потому не понимала, как Эрнесто вообще мог с ней встречаться.

- Понимаешь, у папы сейчас не лучшие времена, – ввернула Гадеа, стараясь подготовить почву для новостей.

- Жизнь сама по себе черно-белая: то ладится, то нет.

- Ма, папе очень тяжело.

- Ваш отец – сильный, он справится.

Девушки снова переглянулись, и Гадеа знаком велела сестре сказать об их решении.

- Он не настолько сильный, – начала Мария, – и нам кажется, ему нужно помочь.

- Чем? О какой помощи ты говоришь?

- О нашей, мама.

Пас недоуменно уставилась на младшую дочь, не понимая, к чему та клонит, и опасаясь худшего.

- Может, объяснишь, о чем ты?

- Понимаешь… я долго думала и решила на время переехать к отцу.

Услышав слова дочери, Пас машинально прижала руку к губам. Она судорожно потерла виски и глубоко вздохнула.

- Мама, скажи что-нибудь, – взмолилась Гадеа.

- И что же мне сказать?

- Что ты об этом думаешь.

- Вряд ли вам понравится то, что я думаю, – выдавила Пас, кусая губы. – По мне, так лучше убить бывшего муженька, не оставив следов.

- Мы сами так решили, папа здесь ни при чем.

- Конечно, ни при чем! Так я тебе и поверила!

- Мэри правду сказала, это мы решили, что одна из нас на время переедет в Барселону.

Пас покачала головой и  встала.

- Надо же какое совпадение! Ваш отец приезжает в Мадрид, и ни сном ни духом, что его чуткие дочурки благородно решили пожить с ним, несчастненьким, бросив все и уехав за шесть сотен километров от дома.

- Но, это правда. Папа всего лишь согласился с идеей Мэри поехать с ним.

- Вот именно, ма, мы не врем.

- И вы надеетесь, что я в это поверю? Хватит мне лапшу вешать!

Пас вышла из комнаты, громко хлопнув дверью, но почти тут же вернулась, неся в руке мобильник. Она быстро набрала номер бывшего мужа.

- Отцу звонишь? – поинтересовалась Гадеа.

- Кому же еще! Пусть скажет, что он вам наплел, и чем заморочил вам головы.

- Ты несправедлива к отцу, мама. Мы уже достаточно взрослые, у нас у самих голова на плечах имеется. Так нечестно!

- Нечестно? Ну конечно, во всем этом я одна несправедлива! – возмущенно воскликнула Пас. – Привет, Эрнесто, – обратилась она к бывшему супругу, ответившему на звонок.

Сестры смотрели вслед вышедшей из комнаты матери. Гневные вопли раздались, едва за ней закрылась дверь. Пас кричала так громко, что ее голос без труда долетал до комнаты с дальней стороны квартиры, несмотря на плотно закрытую дверь.

- Бедный папа, ну и достанется ему сейчас, ма его убить готова, – вздохнула старшая.

- Этого и следовало ожидать. Подождем, когда она остынет, тогда и поговорим спокойно.

- Не знаю, остынет ли.

- Должна. Я все равно поеду в Барселону, Гадеа, хочет мама того или нет, и лучше все уладить мирно, чем ругаться и ссориться.

- Надеюсь, потому что пилить она будет меня.

- А ты тоже не возникай! – набросилась на сестру Мария. – Мы заварили эту кашу ради отца, и мне придется ехать с ним, чтобы ты избежала потерь.

- Ты права, прости.

Время тянулось бесконечно медленно. Пас то кричала, то успокаивалась. Сестры терпеливо ждали в комнате, прислушиваясь к упрекам матери и обсуждая, что же ей сказать.

Минуты текли, и дело, кажется, шло на лад. По крайней мере, хотя бы криков не было слышно. Более получаса прошло, как мать закрылась в соседней комнате, и сестры не знали, что именно там происходит.

- Может, она до инфаркта отца довела, а мы и не знаем?

- Не мели чушь, Гадеа.

- Уже давно ничего не слышно.

- Просто родители успокоились и сейчас разговаривают по-человечески, как нормальные люди.

- Кто? Мать с отцом? Это еще посмотреть, кто из них чудн;е.

А вот тут сестра права: родители, и вправду, чудаки. Возможно, именно поэтому они и полюбили друг друга, поженились, а потом развелись, скорее всего, по той же самой причине.

- Надеюсь, мама не убедит отца оставить меня здесь.

- Она и не на такое способна. Сущее наказание.

- Бедный папуля, ему и без того плохо, а сейчас, должно быть, и подавно.

- Я позвоню ему попозже, поддержу как-нибудь.

- Если будешь звонить, дай и мне поговорить с ним, – попросила сестру Мария, чувствуя себя виноватой. Нужно было не ходить вокруг да около, а твердо заявить матери о своем решении ехать в Барселону.

- Ладно… Хоть бы уже закончили побыстрее, есть хочется до смерти...

Наконец дверь соседней комнаты открылась, и Пас направилась по коридору в гостиную. Сестры смотрели на нее, открыв рты от удивления: мать весело хохотала!

- Да уж, действительно смешно! Только это было не в девяносто втором, а в девяносто первом. Хорошо… Конечно, скажу им. Ладно, пока… целую.

Пас нажала кнопку отбоя, продолжая улыбаться до ушей.

- Ма, а ты точно с отцом разговаривала? – подозрительно спросила Гадеа.

- Да.

- Точно? – переспросила она, все еще сомневаясь.

- С кем же еще, конечно, с отцом.

- О чем вы говорили так долго? – поинтересовалась Мария, удивляясь, что мать не похожа сама на себя. Всего полчаса назад она была совсем другой.

- Обо всем понемногу. Я так давно не разговаривала с вашим отцом, что уже и забыла, каким балагуром они может быть, если захочет.

- Папа?

- Балагур?

- Да еще какой! Это сейчас он как в воду опущенный, а в молодости такой весельчак был. А все из-за Монтсе, это она его довела.

Происходящее напоминало американскую романтическую комедию с Джеком Николсоном и Хелен Хант: от крика к смеху за несколько минут. Ненависть, которую женщина испытывала к бывшему мужу после сообщения дочерей, испарилась. [прим: речь идет о фильме “Лучше не бывает”]

- Ну и что вы, в конце концов, решили? Могу я ехать с отцом в Барселону?

- Можешь.

- Правда?

- Правда. Поговорим об этом позже, а сейчас пора приниматься за ужин. Хочу приготовить что-нибудь необычное. Что бы такое сделать? Даже не знаю, – Пас красноречиво поводила в воздухе руками. – Кстати, станете накрывать на стол, поставьте еще один прибор. У нас будут гости.

Пас с улыбкой подмигнула дочерям и удалилась на кухню. Чтобы жить стало веселее, нет ничего лучше, как вспомнить счастливое прошлое. Не веря своим ушам, сестры, не сговариваясь, ущипнули друг друга: неужели это не сон?


                Глава 64


Валерия сидела в комнате на диване, поставив на колени ноутбук. Она просматривала фотографии, выложенные на своей страничке в Туэнти. На всех снимках она была вместе с “непонятыми”, своими одноклубниками. Девушка неторопливо пролистывала фото и улыбалась. Каждая из них хранила свою собственную, неповторимую историю появления на свет, и каждая была важна.[прим:Tuenti – испанская социальная сеть типа нашей “В контакте”]

Остановившись на фотографии под номером 311, Валерия вздохнула. На ней они с Эли, стоя по бокам от Рауля, целовали парня в щечку. Вал отлично помнила тот день, третью субботу в июне. Они втроем пошли в бассейн открыть купальный сезон перед каникулами. Вал уже тогда была неравнодушна к Раулю, хотя он в то время встречался с одной из своих сверстниц – девчонкой по имени Диана. Элизабет, помнится, тоже тогда подцепила какого-то старшеклассника.

С тех пор многое сильно изменилось как в карточной игре, когда ты взял колоду и начал тасовать. Карта, лежавшая первой, может оказаться в середине или в конце, а последняя, наоборот, может стать первой, но сколько ни тасуй колоду, всегда найдется одна, которая останется на прежнем месте. Так и ее чувства ничуть не изменились с прошлого июня.

Валерия встала и потянулась. Сегодня она до чертиков устала, носилась весь день туда-сюда как угорелая: то метро, то такси, то Рауль, то Сесар…

Сесар. В июне его не было. Интересно, отличалась бы ее жизнь от теперешней, появись он раньше? А чувства? Влюбиться в такого парня как Сесар очень легко: внешность – что надо, да и вообще все у него путем, все ладится. Однако частичка сердца Валерии, отвечающая за любовь, была надежно скрыта за семью замками. Конечно, нельзя отрицать, что Сесар ее привлекает, но она не изменила бы Раулю со студентом. Впрочем, возможно только потому, что Рауль его опередил.

Она и так сломала себе голову, раздумывая, тот ли Сесар, за кого себя выдает, и устоит ли перед искушением Рауль... Всё, осточертело! Пора вздохнуть поглубже и забыть обо всем хотя бы на пять минут. Итак, пять минут спокойствия.

Валерия пошла на кухню, открыла холодильник, достала бутылку апельсинового сока и налила в стакан. Она машинально потягивала сок, уставившись на кафельные плитки на стене. Мысли не уходили... Ну что за тупость! Похоже, от реальности не уйти, не отключиться. В последнее время она только и делает, что думает о двух парнях, сводящих ее с ума.

Девушка улыбнулась: от таких не грех и свихнуться; оба по-своему бесподобны. Валерия продолжала глупо улыбаться, когда позвонили в домофон. От неожиданности она едва не поперхнулась.

- Кто там? – спросила Вал, поставив стакан на стол.

- Привет, Валерия, это Сесар.

Сесар! Что он здесь делает? Что ему нужно? Может, не открывать? Но тогда не узнаешь, зачем он приходил. Валерия собралась нажать кнопку, чтобы открыть дверь внизу, но в последнюю минуту передумала. Нечего ему подниматься в квартиру, лучше самой спуститься! Но ведь кто-то из знакомых может увидеть, как она болтает с Сесаром прямо посреди улицы. А если мимо пройдет кто-нибудь из друзей, тогда вообще вопросов не оберешься. Нет уж, пусть лучше поднимается. Блин, да какая, к черту, разница, если Сесару известно, где она живет…

- Ты здесь?..

- Да. Можно мне подняться?

- Поднимайся.

- Сейчас.

Валерия быстро пошла к двери. По дороге она одернула футболку, разгладила брюки и проверила, все ли пуговицы и молнии застегнуты. Девушка была в панике: Сесар осмелился прийти к ней домой!

Что делать: открыть дверь и выглянуть наружу или дождаться, когда он позвонит? Лучше подождать. Устремив взгляд к небесам, Валерия молилась, чтобы волосы не растрепались, мама не пришла пораньше, а Сесар не заметил ее панику. Но ведь она не верит в бога! Или все-таки верит? Пока не ясно. И кому тогда молиться? Богу, Магомету, древним племенам вестготов, утенку Лукасу?..

В дверь позвонили.

Валерия вздрогнула и глубоко вдохнула. На выдохе она заметила, что во рту остался апельсиновый привкус. Интересно, и на губах тоже? Наверняка. Если поцеловать Сесара в щечку, может остаться горьковатый запах. А если у него аллергия на цитрусы? Да нет, не может быть! А вдруг? Девушка торопливо облизнула губы. Ну вот, теперь они еще и слюнявые. Блин, и за полотенцем или тряпкой сходить не успеешь, чтобы вытереть губы. Рукав футболки – вот тебе и решение! Только он белый! Уже не белый, по крайней мере, левый…

Снова позвонили.

Валерия со вздохом открыла дверь.

- Привет, вот так сюрприз! – воскликнула она, широко улыбаясь и пряча руку за спину.

- Какой же это сюрприз, если мы только что говорили по домофону.

- Я имела в виду до звонка в домофон. Входи! – пригласила Валерия.

Хорошо хоть без поцелуев обошлось. Никаких проблем с аллергией на цитрусы и с запахом и вкусом апельсинов. Сесар спасен!

- Что у тебя с рукой? – поинтересовался парень, входя в комнату.

- Ничего!

Сесар пожал плечами и сел на диван. Валерия сцапала подушку и села рядом, старательно прикрывая левую руку.

- Ладно, чего ты хотела?

- Я? Это же ты пришел ко мне!

- Таня написала, что ты приходила и спрашивала обо мне.

Следовало ожидать, что официантка не удержит язык за зубами.

Сесар изучающе смотрел на Валерию, словно анализируя каждый взмах ее ресниц. Девушка покраснела и, крепко сжав подушку, ринулась в атаку.

- Да, это правда.

- Так чего ты хотела?

- Поговорить с тобой, – Валерия смутилась. – Скажи мне раз и навсегда, где правда, а где ложь.

- А какая теперь разница?

- Как это какая! Я не могу доверять человеку, который сочиняет небылицы.

- Ты не поверила человеку, который сказал тебе правду.

- Сесар, пойми, было слишком много совпадений.

- С твоей стороны совпадений тоже было чересчур, но я тебе доверял. Поначалу даже подыграл тебе, хотя и знал, что никакая ты не студентка.

Чем больше говорил Сесар, тем больше Валерия понимала, что он прав, а она села в лужу. Может, и врал-то он, плел небылицы, втихаря проводил до дома и выдумал крещение только для того, чтобы позлить ее, ведь львиная доля вины лежала на ней. А Сесар всего лишь умело пользовался умом и находчивостью, чтобы оказываться рядом с ней, всегда улыбаясь при этом.

- Мне так жаль, но я совсем запуталась.

- Вот и разберись.

- Я разберусь, только если ты скажешь правду.

Парень закинул ногу на ногу и с лукавой улыбкой посмотрел на Валерию.

- Ты не считала, сколько раз за три дня просила сказать тебе правду?

- Я настырная.

- И недоверчивая.

- Не без того.

- А еще чересчур эмоциональная. И упрямая.

- А еще какая?

Сесар с глубокомысленным видом поскреб подбородок. Не отрывая от девушки взгляда, он опустил ногу на пол и неожиданно схватил ее за руку.

- Чудесная, замечательная, умная, веселая, нежная, ласковая, сообразительная, симпатичная, милая… Продолжать?

- Не стоит.

Никто никогда не говорил Валерии столько комплиментов. Девушка не считала себя достойной их и наполовину. Так себе, обычная девчонка, а вот сидящий рядом парень именно такой и есть.

- Впервые я увидел тебя в субботу. Признаюсь, я никогда не был мимом. Долго торчать на одном месте неподвижно не по мне.

- А я поверила.

- Я был убедителен?

- Очень.

- Тогда я соврал, но, поверь, что с нашей первой встречи в метро на станции де Соль я непрестанно думал о тебе. Я влюбился с первого взгляда.

Ладонь Сесара была почти такой же горячей, как лицо Валерии. Щеки девушки пылали. Ей следовало высвободиться из его рук, велеть парню замолчать, забыть о ней и перестать неожиданно появляться на каждом углу, но она не могла.

- Не может быть, ты же меня совсем не знаешь.

- Я и сам это понимаю, но представь, каково было мое удивление, когда я встретил тебя на дискотеке. Знаешь, что привело меня туда?

Валерия зачарованно смотрела в красивые зеленые глазищи парня и внимательно слушала, околдованная его тихим голосом.

- Не знаю.

- Судьба! Это она отчего-то свела нас, Валерия.

- Все это очень романтично, но есть и случайности.

- Конечно, но ничто на свете не происходит просто так, на все есть причины. И наши встречи раз за разом…

- Сесар, у меня есть парень, – решительно оборвала его Валерия, высвобождая руку, – и что самое интересное, мы начали встречаться именно в ту субботу.

Сесар кивнул, не отрывая от девушки глаз. Похоже, это обстоятельство его ничуть не взволновало, или же он просто не подал вида.

- Ты его любишь?

- Очень.

- Класс.

- Мы знакомы уже два года, он отличный парень.

- Не сомневаюсь, что так и есть, если он выбрал тебя.

- Он и вправду замечательный.

Глаза Валерии сияли и лучились счастьем, когда она рассказывала Сесару о Рауле и своей любви к нему.

- Я не собираюсь вставать между вами, Валерия.

- И я очень тебе благодарна, потому что люблю его.

- Прекрасно. “В мире чудесней чувства нет, чем познать любовь в ответ”, – улыбнулся Сесар.

- Это слова из фильма “Мулен Руж”, да?

- Верно, – согласился он, не переставая улыбаться, – но мне хочется, чтобы ты знала еще кое-что.

- Что?

- Я буду ждать тебя. Пусть сейчас ты не хочешь встречаться со мной, но я знаю, что когда-нибудь ты вернешься, и я тебя дождусь.

- Но…

- Я знаю, что так и будет.

- Откуда?

- Если честно, то понятия не имею, как оно все сложится, у меня же нет хрустального магического шара. Надеюсь, ваши отношения надолго, и значит, ты будешь счастлива, а это самое главное. Правда что-то мне подсказывает, что когда-нибудь у меня появится шанс.

Сесар умолк, поднялся с дивана и как в замедленной съемке наклонился к Валерии. Та испуганно отшатнулась, боясь, что Сесар ищет ее губы, но увернуться от прощального поцелуя девушке так и не удалось: губы парня мягко коснулись ее лба.

- У тебя есть мой телефон, звякни как-нибудь на днях, – попросил он с улыбкой и тихо вышел из квартиры, ничуть не сомневаясь, что однажды судьба сведет их снова.


                Глава 65


Валерия бросила белую футболку в корзину для грязного белья и надела пижамную кофту.

Она никак не могла прийти в себя после неожиданного визита Сесара. Ее удивило, что он не станет вмешиваться в их с Раулем отношения, а подождет завершения.

Валерия вернулась к ноутбуку. На экране по-прежнему светилось фото, сделанное прошлым летом у бассейна. Какая все же у Эли обалденная фигура! Они с Сесаром были бы потрясающей парой, по крайней мере, чисто внешне, но Сесар влюбился не в Эли, а в нее. Валерия схватила подушку и уткнулась в нее лицом. Но разве такое возможно? Хотя на вранье не похоже. Сесар, конечно, мастер сочинять небылицы, но серьезными вещами он не шутит.

Валерия покосилась на часы: фильм уже закончился. Почему Рауль ей не звонит, чего ждет? Она уже так соскучилась.

Валерия со вздохом вернулась на свою страничку в туэнти и продолжила смотреть прошлогодние фото. Эстер тоже красавица, и на всех снимках она улыбается. А Бруно такой смешной… но вид у него какой-то напряженный. На фото он выглядел моложе, чем в жизни. Мэри как и Бруно всегда серьезна. Оказывается, она и по всем “непонятым” тоже соскучилась. Жалко, что клуб уже не будет таким, как раньше... И все же они навсегда останутся друзьями, хотя дороги их разошлись, и собираться они теперь будут гораздо реже.

Мысль об одноклубниках напомнила Валерии, что ей нужно доделать домашку по истории, ибо этот предмет числился за ней. К тому же, так она хоть чем-то займется, пока не позвонит Рауль. “Доверие, и еще раз доверие,” – твердила она себе. Поднимаясь с дивана, Валерия заметила появившееся в нижней части монитора окошечко – Элизабет прислала в чат сообщение.

- Приве-е-е-ет!

Девушка растерялась: слишком радостным было приветствие подруги, и, видимо, на то была причина.

- Привет, – ответила Валерия, снова усевшись на диван.

- Малышка, я счастлива-пресчастлива!

- В смысле?

- С Раулем не все потеряно, – написала Эли и добавила весело улыбающуюся рожицу смайлика. – Подожди минутку, меня мама зовет. Я только что пришла. Сейчас все расскажу.

И как прикажете это понимать – “ с Раулем не все потеряно”? Так бы и убила кого-нибудь! Как далеко они зашли? Валерия не на шутку обеспокоилась и помчалась за мобильником. Она судорожно набирала номер Рауля: пусть все объяснит, прежде чем Эли вернется и начнет свой рассказ.

“Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети.”

Что? Не может быть! Так бы и заорала во всю глотку: только и не хватало, чтобы парень был недоступен, а она не могла расспросить его обо всем!

Блин, а она ему поверила! Они так страстно целовались перед тем, как Рауль вернулся в зал, и даже договорились считать себя парой. Неужели Эли удалось его соблазнить? Как же хреново!

- Эли, ты здесь? – торопливо написала Вал.

Подруга не отвечала, и для Валерии потянулись тоскливо-кошмарные минуты сомнений и тревог: телефон Рауля выключен, Эли куда-то ушла и не вернулась. Впав в отчаяние, Валерия воображала самое худшее. Недоставало только, чтобы Рауль и Элизабет целовались в кино.

В руке завибрировал телефон.

- Привет, я совсем тебе обзвонилась, – срывающимся голосом произнесла Вал.

- Прости, я забыл подзарядить мобильник, и в кино он сдох.

- Да ладно, – с горечью упрекнула девушка, и ее голос дрогнул: у него нет никакого права так обращаться с ней.

- Прости за мобильник, правда, мне следовало быть внимательнее. Я позвонил тебе, как только пришел домой.

Рауль продолжал извиняться по телефону, а в чате объявилась Элизабет.

- Наконец-то я здесь. Прости, что задержалась: мама все расспрашивала о фильме и допытывалась, что мне хочется на ужин.

- ОК.

- Слушай, что я скажу. У меня появилась надежда, что мы с Раулем станем не просто друзьями!

И в конце предложения целая куча счастливых смайликов. Валерия внимательно читает сообщение Эли и одновременно слушает парня.

- Клянусь, что больше такого не повторится, телефон всегда будет заряжен, – завершил свою речь Рауль, до этого говоривший без умолку.

- А что у вас с Эли было в кино?

- Ничего.

- Мне кажется, она думает иначе.

- Ты разговаривала с ней?

- Мы общаемся в чате, и я прочту, что она пишет: “ У меня появилась надежда, что мы с Раулем станем не просто друзьями! Невероятно! Даже самой не верится! Я уже потеряла всяческую надежду, но пока шел фильм, без устали твердила, что никто не даст ему того, что могу дать я. И еще говорила, чтобы он разглядел во мне не девочку на ночь, а любимую девушку”. – Валерия вздохнула, ей было нелегко прочесть дальнейшее. Рауль ничего не говорил, лишь молча, слушал. – И дальше. “Тогда он помялся немного и сказал, что любой парень мечтает о такой девушке как я, что я ему нравлюсь, и  он подумает об этом, хоть ничего и не обещает”.

- Сейчас я все объясню, – торопливо сказал Рауль, услышав сердитый вздох.

- Что ты объяснишь? Что дал ей надежду, чтобы она оставила тебя в покое? Или ты на самом деле думаешь… что вы можете… встречаться?

- Ты же знаешь, что мне нравишься ты.

- Я уже не так в этом уверена.

- Вал, пойми, я не мог сказать иначе.

- Мог, конечно, мог.

- Ты даже не представляешь, как трудно выслушивать в кино, что кто-то хочет с тобой встречаться, что нужно попробовать и всё такое.

Эти оправдания кажутся Валерии малоубедительными и не достойными прощения. Она послала подружке ответный радостный смайлик, и та снова принялась что-то строчить.

- Трудно читать то, что мне приходится читать.

- Ты же знаешь, что Эли чересчур эмоциональна, и вечно раздувает из мухи слона. Я попросил ее дать мне время на размышление, чтобы она перестала талдычить одно и то же и при этом не переживала.

- Вы целовались?

- В смысле?

- В губы, вот в каком смысле.

- Нет, конечно!

- “Вчера днем Рауль был у меня, и мы целовались. Прости, что не сказала раньше, но мне было так хреново, потому что он снова отказался встречаться. Я не хотела, чтобы ты волновалась за меня, зная, в каком я отчаянии. Я думала, что это наш последний поцелуй, но сейчас я снова в мечтах.”

Молчание Рауля подтверждало, что Эли не врала.

- Мне нет прощения, – выдавил он наконец, – но это ничего не означает. Честное слово, поцелуй был холоднее некуда.

- А почему ты мне ничего не сказал?

- Чтобы не огорчать. Я не хотел, чтобы тебе было плохо.

- Ты должен был сказать. Мы едва начали встречаться, и я не могу требовать от тебя безумной любви, но если ты просишь, чтобы я доверяла тебе и не сходила с ума, думая, что Эли может добиться от тебя, не ври мне. Прошу, потому что сейчас… мне хочется только плакать.

- У меня так погано на душе.

- Мне еще хуже. Я не знаю, чему и кому верить.

- Что мне сделать, чтобы тебе полегчало.

- Ничего. Мне нужно отдохнуть. Пойду лягу в постель и посплю, а завтра видно будет: утро вечера мудренее.

- Ты хочешь, чтобы я повесил трубку?

- По-моему, это лучше всего .

Валерия и представить не могла, что лучший вариант для нее – быть вдали от Рауля, но сегодня она слишком устала, и поцелуй с Элизабет стал последней каплей.

- Ладно, тогда до завтра.

- До завтра.

- Отдыхай, Вал. И прошу тебя: помни, что мне нравишься ты.

Валерия не ответила. Она грустно улыбнулась мобильнику и дала отбой. Отложив телефон в сторону, Вал попрощалась с пребывающей в эйфории подругой и выключила ноут. Блуждающим взглядом она посмотрела по сторонам сквозь появившуюся в глазах туманную пелену. Девушка уткнулась лицом в ладони, а когда опустила руки, они были мокрыми от слез. Никогда еще она не испытывала такой тяжести в груди, даже в то время, когда ни с кем не общалась, укрывшись в своем мирке.

Нужно отдохнуть и забыть обо всем.

И все же этот понедельник был всего лишь преддверием последующих событий, а вторник Валерия запомнит навсегда.


                Глава 66


Просто невероятно, что родители снова сидели за одним столом, да еще и хохотали так, что один подавился косточками от маслин, а другая пролила на себя горячий суп. Словом, ужин удался на славу: вкусная еда, отличное вино для родителей и газировка для дочерей, а также много смеха и улыбок – гораздо больше, чем можно было ожидать. Впрочем, оставался еще и десерт.

Главный вопрос, из-за которого Эрнесто пришел к бывшей жене домой, они уже решили, причем мирно, без ругани и крика. До июня Мария поживет у отца в Барселоне, с началом каникул вернется в Мадрид, а там уж видно будет, ехать ли ей к нему снова в сентябре.

Удивительно, что мама не возражала против поездки. Интересно, о чем она говорила с отцом по телефону, если стала вдруг такой уступчивой?

Пас встала из-за стола и вышла, но вскоре вернулась, неся две маленьких креманки с заварным кремом, причем вид у нее был такой, будто она сама его готовила. Одну из них она протянула бывшему супругу, а другую – Марии. Немного погодя, она принесла еще две таких же – для себя и Гадеа.

- Восхитительный крем! – восторженно воскликнул Эрнесто, облизывая губы. – Сама готовила?

- Конечно, сама.

- Просто объедение, во рту тает!

Сестры молча переглянулись: они знали, что мать никогда не готовила крем, но решили не портить ей игру. Давненько не слышали они, чтобы отец говорил ей комплименты.

- Рада, что тебе понравилось.

- В жизни не ел ничего вкуснее, хотя знаю одно местечко в Барселоне, где делают почти такой же чудесный крем.

- Мы обязательно сходим туда и полакомимся, когда приедем навестить Марию, – улыбнулась Пас.

- Вот-вот, приезжайте на выходные!

- Это было бы чудесно.

- Еще как! Я покажу вам собор Святой Евлалии, дом Баль; и футбольный стадион Камп Ноу. А потом прогуляемся по улице Рамбле, по бульвару Пасео де Грасиа и сходим в парк Гуэля, а еще побродим по Готическому кварталу. Приезжайте обязательно! Барселона – очень красивый город!

Эрнесто говорил с таким воодушевлением, что никто и не подумал бы, что совсем недавно он только и делал, что сетовал на свое житье и плакал от одиночества. Впрочем, вино тоже помогло ему слегка развеяться.

- Когда мне переезжать к тебе? – поинтересовалась Мария, ковыряясь ложечкой в десерте.

Хоть отношения между родителями и наладились, девушку не покидала мысль о скором отъезде и расставании с друзьями. Как знать, что, находясь вдали от них, она не потеряет их окончательно.

- Я вот тут подумал: а что, если… завтра?

- Завтра?

- Ну да. Так ты поедешь со мной, а не одна. И с вещами я помогу. А купить тебе билет – не проблема.

- Но я даже с друзьями попрощаться не успею.

- Да и вещи все не соберет, – пришла на выручку сестре Гадеа.

- Не гони лошадей, Эрнесто, это как-то чересчур, – решительно заявила Пас, и улыбка с ее лица исчезла.

- Чем раньше – тем лучше. Вдруг потом ты передумаешь, и я снова останусь один!

- Не передумаю, папа.

- Что-то мне не верится.

- Я решила ехать к тебе, и сдержу слово. Можешь на меня положиться.

Эрнесто доел остатки крема, облизнул ложку и причмокнул. Несмотря на видимую решимость младшей дочери, он не хотел возвращаться в Барселону без нее, опасаясь, что Мария, хорошенько поразмыслив, не отважится на отъезд. Отказ был бы слишком мучительным для него; тяжело вновь жить одному, обретя надежду пожить вместе с дочкой.

- Можно сделать по-другому. Я поменяю свой билет, и мы поедем в среду. У тебя в запасе будет целый день. Ты успеешь собрать вещи и попрощаться с друзьями. Как тебе такая мысль?

- Неплохо…

- Тогда я звякну на работу и отпрошусь еще на день. Начальство мне намылит шею, но оно того стоит. Что скажешь, малышка?

Мария вопросительно посмотрела на мать, и та кивнула в ответ. В каком-то смысле, это правильно: долгие проводы – лишние слезы.

- Если хочешь, я тебе помогу, – улыбнулась сестре Гадеа.

- Спасибо.

- Завтра мы с отцом пойдем в школу и решим вопрос с твоей учебой, а потом купим все необходимое для поездки.

- Ладно.

- Утром отпросись с уроков, чтобы собрать вещи. Мы зайдем за тобой на большой перемене. Пока будут оформлять бумаги на перевод в другую школу, ты сможешь поговорить с ребятами и все им объяснить. Хорошо, милая?

Мария не возражала. Пас, не отрываясь, смотрела на нее, и это лишний раз доказывало, как тяжело ей расставаться с дочерью. Тем не менее, она была убеждена, что поступает правильно. Разговаривая с бывшим мужем по телефону, женщина заметила, как тому плохо: он был усталым, подавленным, печальным, даже каким-то безжизненным... и очень одиноким. Несмотря ни на что, Пас никогда не забывала, что когда-то любила Эрнесто, тем более, что он был отцом ее дочерей. В свое время Эрнесто добровольно уступил ей опекунство над Гадеа и Марией и уехал из Мадрида, чтобы не создавать проблем. Тогда он принес себя в жертву, а теперь пришла пора Пас пожертвовать собой.

- Значит, все решено, и в среду мы едем в Барселону – Графский город.

Эрнесто взял дочь за руку и ласково сжал в своих ладонях. Мария слабо улыбнулась. В ее душе смешались боль от расставания с друзьями и семьей и радость за отца, ведь с ней он будет счастлив.

После ужина родители пили кофе и вспоминали разные забавные истории из прошлой жизни, а дочери убирали со стола.

- Ты в порядке? – поинтересовалась у сестры Гадеа, когда они были на кухне.

- Так себе.

- Прости, что тебе придется уехать, но для отца будет лучше, если кто-то из нас поживет с ним.

- Не переживай, я все понимаю.

- Я буду сильно по тебе скучать.

- Я тоже.

Сестры крепко обнялись.

- Ладно, пойду позвоню Алексу, а то я его совсем забросила, – сказала Гадеа, вытирая слезы.

- Передай ему привет от меня.

- Обязательно. Может, он даже успеет прийти до твоего отъезда, и вы попрощаетесь.

- Класс.

Гадеа поцеловала сестру в щеку и погладила по волосам.

- Если что-то понадобится, ты знаешь, где я.

- Спасибо.

- Я люблю тебя, сестренка.

- А я – тебя.

Гадеа в последний раз крепко обняла Мэри, и сестры разошлись по своим комнатам. Закрыв дверь, Мария взяла ноутбук. За весь день она не включила его ни разу, да это и неважно, поскольку ей никто не написал. Девушка вздохнула. Возможно, в Барселоне жизнь будет иной, и у нее появится куча знакомых, но, если честно, друзей она не променяла бы и на тысячи интернетных посланий. Ей будет сильно не хватать их.

Однако до отъезда еще многое случится, и это круто изменит ее жизнь.


                Глава 67


Бруно весь день непрестанно думал о том, что сказала Эстер. На душе кошки скребли, и он едва притронулся к ужину. Парень заперся в своей комнате и уселся перед компьютером, задаваясь вопросом: как Эстер могла вляпаться в этакую передрягу. Даже не верилось, что кто-то мог обращаться с ней подобным образом. Просто уму непостижимо! Этот тип не заслуживал ее любви.

Самая большая опасность на свете – влюбиться не в того человека. Скажите это ему! А в школе следовало бы учить владеть своими чувствами. Правда, Бруно боялся, что существуй такой предмет на самом деле, он никогда бы его не сдал.

Парень зашел в туэнти. Может, Эстер в сети и хочет поговорить с ним еще немного. Сейчас он ее единственная опора. Когда они прощались, Эстер по-дружески обняла его и поблагодарила за все, но парню хотелось совсем иных объятий, и он ограничился тем, что выслушал ее исповедь о том, чего вообще не должно было случиться.

Эстер в сети не было, зато там была Эли, общаться с которой не возникало ни малейшего желания. Они уже давно цапались как кошка с собакой, а после вчерашнего их отношения еще больше ухудшились. Время, когда они были не разлей вода, осталось в далеком прошлом. Дело в том, что за последние месяцы Элизабет сильно изменилась.

Зеленый огонек горел еще у Мэри, которая как раз что-то писала ему:

- Привет, Бруно, я уже дома.

- Салют. Как у тебя с отцом?

Немного странно хранить от Марии секрет и ничего не говорить ей об Эстер, ведь обычно они делятся всем. Почти всем. Мария не в курсе, что он уже давно влюблен в ее подругу, а может, это только он так считает. Но все остальное ей известно.

- Нормально. Он приходил к нам на ужин...

- Да ладно! И мама тоже была с вами?

- Да. Это был самый странный в жизни ужин.

- Я думал, они даже видеть друг друга не могут.

- Вот именно, но сегодня на них напал приступ обходительности. Они так любезничали, что мы поужинали вместе как счастливая семья.

Судя по рассказу, предки Марии, и впрямь, странные. Не иначе, их матери быстро бы спелись.

- Ты сама-то как?

- Все спрашивают меня об одном и том же.

- Все? А кто еще знает о твоем отъезде?

- Я имела в виду тебя и сестру. Остальные пока не в курсе. Скажу им завтра утром, на перемене.

Прочитав сообщение, парень снова почувствовал себя виноватым, ведь Эстер тоже знала об отъезде Мэри. Наверное, следовало честно признаться Марии, что накануне вечером он проболтался, но она запросто могла разозлиться на него, хотя прежде такого не бывало.

- Ладно, ты сама-то как, в порядке?

- Да так себе. Понимаешь, Бруно, не так легко осознать, что в среду начнется новый этап жизни.

- В среду? В какую?

- В ближайшую.

- Уже? Так быстро? Не слишком ли поспешно?

- Есть немного, но чем скорее, тем лучше. Чем дольше откладывать отъезд, тем тяжелее уезжать.

- А так – быстро и безболезненно.

- Вот именно... хотя мне все равно больно уезжать от вас.

В диалоговом окошке появился грустный смайлик. Оба переживают из-за отъезда Марии, сулящего большие перемены.

- Без тебя все будет по-другому.

- Найдете другую, почудн;е меня, которая будет делать домашку по философии.

- Найти чудн;е тебя невозможно.

- Чья бы корова мычала! Не думаю, что в Барселоне найдется такой же чудак как ты.

- Я не смог бы уехать в Барселону, где на каждом шагу фанаты “Барсы”.

- Ну мне это параллельно.

- А вот Эстер пришлась бы там ко двору...

Заговорив об Эстер, оба тут же подумали о том, что улыбчивой девчонке тоже придется нелегко без Рыжика.

- Бруно, я должна ехать.

- Короче, если что-то понадобится, у тебя есть мой телефон.

Бруно добавил смеющуюся мордашку.

- Буду иметь в виду. До завтра.

- Пока.

Разговор с Марией завершен. Ну и денек сегодня выдался! Явно не отличных новостей. Мария выбрала свой путь, и Бруно уважает ее решение. Ему будет сильно ее не хватать. Парень сердито вздохнул и, выражая свой протест словами песни, пробурчал себе под нос: “Ненавижу понедельники”. [прим: речь о песне Don't like Mondays группы Boomtown Rats]

Сегодняшний понедельник был кошмарным, но за каждым понедельником наступает вторник, а в нытье мало проку.

Смирившись, Бруно встал со стула и достал свой желтый мобильник. Новых сообщений не было.

Интересно, что делает сейчас Эстер?





Ее всегдашняя улыбка постепенно угасала из-за передряг последних дней. Слишком много навалилось нерадостных событий, и случай с Родриго не был исключением. Для Эстер он оказался тяжелым ударом. Девушка не понимала, виновата ли она в произошедшем и насколько. Она была не готова переспать с Родриго, но правильно ли она поступила, сбежав из квартиры? Возможно, следовало остаться и спокойно поговорить, вот только сил на это не нашлось.

Скверное начало для шестнадцатилетия...

Бруно был ее единственной опорой, и он единственный, кто рассмешил ее сегодня. Уж он-то точно никогда не принуждал бы силой делать то, что она не хочет. Замечательный парнишка этот самый Бруно. Эстер хотелось влюбиться в него, чтобы любовь была взаимной, но, к сожалению, видела в нем только друга. Хуже того, несмотря ни на что, она по-прежнему по уши влюблена в тренера.

Включив на компьютере музыку, Эстер присела на кровать. Она слушала песню “Вниз” Джейсона Уолкера, обняв свою плюшевую Эффи – маленького жирафенка, которого ей подарили когда-то, и которого она назвала так в честь девчонки из британского молодежного сериала “Молокососы”. Это был ее любимый фильм, пока она не посмотрела “Милых обманщиц”. Эстер крепко прижала игрушку к себе. Ей безумно хотелось заплакать. В последнее время она все ревет и ревет, так что скоро и слезы иссякнут наверное. Эстер быстро сморгнула слезинки, и на щеках остались влажные полоски. Девушка слабо улыбнулась сквозь слезы: довольно грустить, она не позволит себе рассиропиться. [прим: речь о песне Down американского певца Jason Walker]

Лучше думать о чем-нибудь хорошем, о том, что делает ее счастливой. Например о том, как она играла в футбол с Бруно, какая смешная у него мама, и как он внимателен к ней. Всегда.

Нужно позвонить Бруно и поблагодарить за все. Так, по крайней мере, хоть спать пойдешь с улыбкой.

- Эстер?

- Привет, Бруно.

- Привет.

Девушке показалось, что ее звонок застал Бруно врасплох. Скорее всего, он опять препирался  с матерью или кем-то из братьев. Единственный ребенок в семье, Эстер по-доброму завидовала другу, ведь у него их было трое, и еще сестренка.

- Ты чем-то озабочен. У тебя проблемы?

- Нет, просто я как раз думал о тебе... В смысле, я только что разговаривал с Марией, и сразу вспомнил о тебе.

От напряжения парень как-то сразу стушевался. Девушка улыбнулась: этот Бруно такой забавный, что поневоле рассмеешься.

- Ты разговаривал с Мэри?

- Угу.

- Как она? Расстроена из-за отъезда? Я не стала ей ни звонить, ни писать, а то неровен час заподозрит, что мне все известно.

- Да ничего, терпимо, – ответил Бруно и уныло вздохнул. – Мэри уезжает в среду.

- Не может быть!

- Она сама сказала.

- Черт! Я думала, она уедет не сразу. У нас даже времени нет, чтобы толком попрощаться!

Без Мэри им всем будет туго. В клубе она играла значительную роль... Оставалось надеяться, что с отъездом их дружба не пострадает.

- Отец Марии здесь, и, по-моему, он хочет вернуться в Барселону вместе с ней.

- Нужно придумать для нее что-то особенное.

- Устроить вечеринку?

- Что-то типа того. Можно завтра вечером собраться всем вместе и закатить грандиозное прощание на всю ночь.

- А где?

- Ну-у, не знаю... У кого-нибудь дома.

- У меня не получится, – сразу предупредил Бруно. – Собраться у Рауля тоже проблемно из-за сестер, у Вал квартирка маленькая, и к тому же мать приходит вечером домой совсем без сил.

- А у Эли?

- У нее, конечно, хоромы, но родители вряд ли разрешат.

- Как и мои, – огорченно пробормотала Эстер. – А что, если в “Констанции”? Вроде наших прежних сборов.

- Последнее собрание “Клуба непонятых”.

- Не говори так! Лучше скажи – предпоследнее!

- Эстер, давай не будем врать самим себе. Мэри уезжает в Барселону, остальные больше не хотят собираться… Это – конец.

- Даже думать не хочу об этом.

Печально, но слишком велики шансы, что завтра они действительно соберутся вшестером в последний раз.

- Вот и не думай, поживем – увидим, что дальше будет. Тебе и так досталось, – серьезно посоветовал Бруно. – Ладно, самой-то хоть полегче стало?

- То вроде легче, то опять накатит. Никак из головы не идет сегодняшнее.

- Оно и понятно.

- Ума не приложу, как я умудрилась вляпаться. А завтра снова встречусь с ним на тренировке.

- Не ходи.

- Придется. Я не могу постоянно бегать и прятаться от Родриго, хоть и боюсь встречаться с ним.

- Да брось ты этого козла, уйди из команды. Забей на него и забудь. Он не достоин тебя.

- Но я люблю его, Бруно, и ничего не могу с собой поделать. Я хочу с ним помириться.

Молчание Бруно недвусмысленно говорило, что он категорически не согласен со своей подругой.

- Ты снова наступишь на те же грабли.

- Возможно.

- А что ты будешь делать, если он снова попробует... ну, ты понимаешь?

- Откажусь, что же еще.

А что делать ему? Нужно выяснить, не хотел ли тренер просто затащить Эстер в постель, и может ли она доверять ему? А для этого нужно пойти вместе с ней на тренировку, а когда она закончится, потолковать с Родриго.

- Тогда я пойду с тобой.

- В смысле?

- Не хочу оставлять тебя одну и пойду на тренировку.

- Но ты же не можешь…

- Еще как могу. Я подожду тебя на трибуне. И не уговаривай меня отказаться от этой затеи.

- Бруно…

- Раз ты собралась встретиться с этим чуваком… я буду рядом. И не упрашивай меня не идти с тобой, я не стану тебя слушать. Обещаю – сегодняшнее никогда не повторится.


                Глава 68


Время все так же гложет мое чистое сердце. Я не хочу лить слезы, которые падают на пол и там высыхают. Я больше не хочу страдать из-за любви без поцелуев, ввергающей меня в пустоту и приводящей в отчаяние.

Ты в каждом моем сне, в каждом желании. Ты в моих мечтах и моих опасениях. Ты в конце моего пути, на горизонте моих желаний. В эту минуту мне хочется быть с тобой. Здесь и сейчас, и потом, но я тебя не вижу.

Почему все так сложно? Почему я не решаюсь выйти за рамки глупой писанины? Ты живешь своей жизнью, а я продолжаю брести по берегу беспросветной тоски, скрывая свой секрет.

Мне хотелось бы, чтобы каждый осколок моего сердца был подобран тобой и обласкан, чтобы все они стали твоими. Я хочу жить для тебя, и хочу, чтобы меня любили. Люби меня крепко-крепко, до кисло-сладостной боли! Вот бы мне решиться и украсть твой поцелуй, увидеть будущее в нашем с тобой зеркале и без страха прочесть нашу судьбу по твоей ладони.

Я не знаю, что мне делать, как поговорить с тобой и что сказать. Если бы набраться смелости и рассказать тебе, о чем я думаю, признаться в своей любви и желаниях. Как же я люблю тебя! Вот бы мне решиться и отыскать в твоих глазах причину моих страданий... Впрочем, какая разница, если все останется как есть, потому что я трус. Я не рискну открыть тебе свою истинную суть. Я как маленькая, безмозглая, обессилевшая черепашка посреди безводной пустыни. Я не знаю, как выбраться из своего тесного панциря и потихоньку умираю. Мне нужен повод и твоя поддержка, чтобы сбросить панцирь и явить себя миру. Смотрите, я существую. Мы существуем, пусть и в пустыне. Вот бы обрести магическую власть, чтобы осуществить свое желание. Всего одно! Добиться от тебя поцелуя. Этого достаточно, чтобы знать – мои страдания не напрасны, они того стоят. Ты – всё для меня, без тебя мне нечего будет вспомнить.


Сегодня писать было гораздо труднее: пламя угасало, все шло к концу. А если все-таки украсть поцелуй?

Только поцелуй, а потом… Потом ничего. Ничего не будет.

Уже поздно, пора ложиться. Завтра будет напряженный день.

В этот ноябрьский день, непонятые поймут, что не всё таково, каким кажется.


                Вторник

                Глава 69


- Не забудь, Элизабет, сегодня вечером тебе к зубному.

- Я помню, мама.

- К пяти часам.

- Не нуди, мам.

- Тогда не жалуйся потом, что я тебе не напомнила.

- Ты уже раз десять это повторила с тех пор, как разбудила.

- Потому что ты, как обычно, начнешь строить планы и опоздаешь… Я постараюсь пойти вместе с тобой, но если не смогу, тебе придется идти одной.

- Да знаю я, не в первый раз.

- Значит, к пяти. Ладно?

- Ладно, ладно, – Эли покачала головой и улыбнулась. – Пока, мам.

Эли радостно чмокнула мать в щеку и выскочила из дома. Улыбка не сходила с ее лица. Чихать она хотела на зубного, ведь скоро она увидит Рауля, а это поважнее лечения или какой-то там чистки зубов.

Возможно, он уже обо всем подумал. Всю ночь ей снилось, что Рауль согласился с ней встречаться, и они стали парой. Вот бы и вправду так! Элизабет понимала, что все это мечты, а желания сбылись лишь во сне, и все же надеялась на лучшее, каждой клеточкой тела надеялась. Сердце бешено колотилось, но Эли не собиралась просить его притормозить.

Она любит Рауля!

Эли шла в школу переполненная счастьем. Настроение было под стать чудесному дню. Не мешали даже утренняя прохлада и легкий ветерок, растрепавший волосы. Одним словом, изумительный день, а будет еще лучше.

Оптимизма ей сейчас не занимать. Настроение сродни американским горкам: постоянно то вверх, то вниз. Недаром в статусе на своей страничке в туэнти она написала – двойственность и противоречивость. Как у любой современной девчонки. Сейчас она вполне нормальная девчонка, одна из множества других, чего нельзя было сказать несколько лет назад.

Она сполна поквиталась с мерзкими прошлыми прыщами!

Теперь она не только нормальная, но еще и красавица. Она нравится многим парням. Да вот хоть этому старшекласснику, который прошел мимо и подмигнул ей. Или вон тому дядечке с палкой, который загляделся на ее задницу, плотно обтянутую джинсами “страдивариус”.

Или мотоциклисту в черной кожанке и шлеме с хохочущим красным чертом, который резко затормозил и остановился прямо перед ней, сжигая шины в ее честь. Парень поднял забрало шлема и отвесил какую-то непристойность в виде комплимента. Элизабет продолжала идти, не обращая на мотоциклиста никакого внимания. Что он о себе возомнил? Можно подумать, ее впечатлит мотоцикл. Ага, держи карман шире!

Мотоциклист резко газанул и промчался мимо девушки, едва не задев ее. Элизабет не на шутку испугалась. Вот козел! Совсем свихнулся? Мотоциклист развернулся и на полном ходу понесся ей навстречу. Улица узкая – не разминуться. Эли отскочила в сторону и всем телом прижалась к стене, крича от ужаса. Мотоциклист резко тормознул и остановился в полушаге от нее.

- Козел! Совсем крышу снесло? – в запале заорала Эли. – Твое место в психушке!

- А ты все такая же грубиянка, только на вид изменилась, – заржал мотоциклист и снял шлем.

Элизабет не ожидала встретить парня, который давным-давно пребывал на самых глухих задворках ее памяти. Она и думать о нем забыла. Раймундо Санчес отрастил себе волосы еще длиннее чем в школе. Эли пришлось признать, что с изрядно накачанными мышцами блондинчик тоже выглядел неплохо. Красавчик, но такой же кретин, каким был всегда.

- Ты тоже ничуть не изменился. Придурок остался придурком, хоть мы и не виделись несколько месяцев.

-  Да ладно тебе. Остынь, не бесись.

Элизабет не собиралась терять время с этим тупицей и пошла дальше. Рай положил шлем на колени и медленно поехал вслед за ней, приноравливаясь к шагам девушки.

- Мне говорили, что ты отлично поживаешь с тех пор, как исчезли прыщи на лице. Знаешь, я вот смотрю на тебя,  и меня не удивляет, что парни из-за тебя дерутся.

- Оставь меня в покое.

- А скольких ребят из школы ты бросила?

- Всех, кроме тебя, – насмешливо ответила Эли. – Ах да, прости, что год назад тебя выперли из школы за тупость!

- Меня выперли за то, что я нахамил директору. Ну да это все фигня.

- Вот я и говорю – за тупость, хотя и ошиблась.

Эли пошла быстрее, но Раймундо не отставал.

- Знаешь, цапаясь с тобой, я и представить не мог, что ты станешь такой цыпочкой. Просто красотка.

- Забудь меня, придурок, и не беси. Найди себе другое развлечение, или доставай кого-нибудь другого.

- Вау! Самый гадкий утенок в классе превратился в прекрасного лебедя.

- Зато ты по-прежнему страхолюдина.

- Сдается мне, что это оскорбление.

- Ты…

Не успела Эли договорить, как Раймундо, издав победный клич, прижался к обтекателю и резко газанул с места, приподняв переднее колесо. Проехав несколько метров, он остановился, слез с мотоцикла и пошел навстречу Эли, сунув руки в карманы кожаной куртки и громко насвистывая.

- Так удобнее говорить, – сказал он, поравнявшись с Элизабет.

- Не хочу я с тобой говорить. Убирайся!

- Да ладно тебе, все в прошлом.

- В прошлом? Ты имеешь в виду те времена, когда обзывал меня и ржал?

- Славное было времечко! Я даже скучаю по нему.

- А я – нет, а по тебе и подавно.

Замечательный день был испорчен появлением кретина, который доставал ее сильнее всех. Почему он не уходит? Неужели пойдет с ней до самой школы?

- А твоя подружка? Ревнует, что ты мутишь с другими?

- Мне вызвать полицию, чтобы ты оставил меня в покое?

- Я видел ее несколько месяцев назад, она тоже похорошела. Кажется, ее зовут Валерия, да? Я представил вас обеих и… А почему бы нам не встретиться как-нибудь втроем? Пропустим по стаканчику и повеселимся.

Не в силах выносить и дальше хамство парня, Элизабет остановилась и яростно сверкнула глазами. Раймундо с ухмылкой выдержал гневный взгляд.

- Рай, кончай меня преследовать. Или ты уйдешь, или я закричу, клянусь.

- Валяй. Кричи.

- Проваливай. И забудь обо мне.

- И не подумаю. Я хочу встретиться с тобой и пополнить список твоих побед. Ну, и своих, конечно.

- Придурок.

- Пошли, позабавимся немного, если хочешь.

- Я не стала бы с тобой встречаться, будь ты даже единственным парнем на планете.

- Да ладно, мы же не всерьез…

Раймундо шагнул вперед, и Эли испуганно отшатнулась, опасаясь чего-то недоброго.

- Не приближайся ко мне.

- А ты, часом, не лесбиянка, а? А то прошел слушок, что.…

- Не лесбиянка, но мне нравятся парни, а ты – животное.

В это время кто-то подбежал к ним сзади. Раймундо обернулся и увидел невысокого паренька. Кажется, он чуточку подрос, Раймундо помнил его совсем задохликом.

- Он пристает к тебе? – обратился к Эли паренек.

Девушка кивнула и встала рядом с пареньком. Бруно легонько сжал ладонь Эли, успокаивая ее, и посмотрел на чувака, который изрядно попортил ему жизнь, особенно в первые школьные годы.

- Ба, какие люди! Кто бы мог подумать! Коррадини, карлик-скоморох! – с громким смехом воскликнул Раймундо. – Я уже и забыл про тебя, думал, что ты в цирке.

- Надо же какое совпадение! Я тоже не вспоминал о тебе, шут гороховый.

- Мы классно веселились! А, Коррадини? Признай, что благодаря нашим подколам, ты стал знаменитостью в школе.

Раймундо заржал. Несколько лет Бруно был любимым козлом отпущения для Раймундо Санчеса и его дружков. Они всячески потешались над ним, подстраивая гадости, а тому приходилось терпеть их издевательства.

- Веселились только вы.

- В том-то вся и соль.

- Почему бы тебе не вернуться в колонию, из которой ты сбежал, и не оставить нас в покое, козел?

Выражение лица блондина изменилось, он уже не усмехался. Подойдя к Бруно вплотную, Рай схватил его за грудки.

- На оскорбления этой, мне плевать, меня от них даже прет, – зло бросил он, – но вот от коротышки…

- Тебе меня не испугать.

- Бруно, оставь его! Пойдем от этого придурка! Ну же!

Бруно пропустил слова подруги мимо ушей и не двинулся с места.

- Хочешь войны, малыш?

- Я уже сказал, что не боюсь тебя, тупица.

Раймундо толкнул Бруно, и тот упал на спину, больно ударившись об асфальт, но быстро вскочил на ноги. Он не успел что-либо сделать, как новый тычок в грудь свалил его на землю. На сей раз Бруно ударился сильнее.

- Что ты сказал, клоун?

- Придурок пустоголовый, – повторил Бруно, лежа на земле. – В твоих мозгах нет ни одной извилины. Ты только и можешь, что глумиться над другими.

- Классно сказано, Коррадини, правда! – насмешливо зааплодировал Раймундо.

Он схватил Бруно за руку и потянул вверх, поднимая с земли. Элизабет подошла к другу.

- Оставь его, Бруно, пойдем. Он того не стоит.

- Никуда он не пойдет, – угрожающе сказал Раймундо. – Он мне заплатит за свои слова.

Он снова толкнул Бруно, но на этот раз паренек устоял. Рай медленно подошел к нему. Он был по горло сыт недомерком, осмелившимся не уважать его. Раймундо собирался снова ударить Бруно, но между ними кто-то встал, появившись словно из ниоткуда.

- Как поживаете, господин Санчес? Давненько Вас не видел.

- Да-а-а... все путем.

- Очень рад. Обожаю встречаться с бывшими учениками, – учитель сильно хлопнул Раймундо ладонью по спине.

- Я…

- В чем дело? У Вас какая-то проблема с моими учениками?

- Да нет. Я только поздоровался с ними.

Математик не улыбался, но по лицу было заметно, что он доволен. Бруно и Эли ошарашенно переглянулись. Они не видели, с какой стороны подошел учитель, но появился он как нельзя кстати.

- Вот и славно. У Вас появились хорошие манеры. Я рад, что исключение из школы пошло Вам на пользу. Не желаете проводить нас до школы, вспомнить былые времена?

- Нет, мне пора. У меня тут мотоцикл на стоянке.

- Как угодно. Был рад повидаться с Вами, и знайте, наш дом – и Ваш дом тоже, если вы приходите с открытым сердцем.

Раймундо ошеломленно попрощался с учителем и быстро пошел к мотоциклу, а математик вместе с ребятами направился к школе. Он мало говорил и больше слушал учеников, которые, успокоившись, рассказывали, что произошло. У школы они ненадолго расстались, чтобы позже встретиться на уроке математики. Эли и Бруно, довольные и счастливые пошли в свой класс.

- Большое тебе спасибо, Бруно, – поблагодарила Элизабет и улыбнулась. – Не нужно было связываться с ним, но ты держался молодцом. Ты очень смелый.

- Я не мог оставить тебя одну с этим козлом.

- Я как-нибудь ухитрилась бы справиться с ним, но все равно спасибо за помощь.

- Для этого и существуют друзья.

Неожиданно натянутость и все упреки испарились на глазах. Эли наклонилась и поцеловала Бруно в щеку.



Оставаясь такими же как были и думая каждый по-своему, Бруно и Эли вспомнили о том, что они друзья. Несмотря на свершившиеся и грядущие перемены, оба знали, что в случае нужды один из них всегда придет на выручку другому.


                Глава 70


О, боже! Который час?

Валерию будто пружиной подбросило – как чертика в коробочке или вампира в гробу. Приподнявшись, она быстро взглянула на циферблат своего розового смартфона. Четверть девятого! Валерия заметила, что у нее есть непрочитанное сообщение, вот только читать его некогда. Потом, все потом, а сейчас времени и так нет!

Быть того не может. Только не это. Она как пить дать опоздает в школу, а первый урок как на грех – история, ее предмет! Да еще и преподша жутко строгая и пунктуальная настолько, что по ней часы проверять можно! Все пропало! Крышка!

А все из-за того, что вчера легла спать очень рано и проснулась ни свет ни заря, а потом с четырех до шести глаз сомкнуть не могла, все думала о Рауле и его поцелуе с Эли, о словах подруги в чате, о Сесаре и о судьбе. Короче, времени на раздумья было вагон, вот она и ворочалась в кровати битых два часа.

Ужас!

Валерия чуть не бегом помчалась в ванную и торопливо почистила зубы. Вернувшись в комнату, она быстро стащила пижаму и задумалась: что же надеть? В итоге натянула первое, что подвернулось: стильные черные джинсы и серую футболку с принтом женщины с бокалом мартини в руке. Сверху Валерия набросила черную демисезонную куртку, в которой не изжаришься, а от утреннего холода и ночной сырости оно защитит. Сев на кровать, она надела высокие кроссовки, а потом снова направилась в ванную. Сейчас не до вечерних укладок, придется ограничиться простым хвостом. Наскоро причесавшись, Валерия побрызгала в лицо водой и посмотрелась в зеркало. Готово!

Однако перед школой следовало позавтракать, и Валерия забежала на кухню в поисках еды. Пончик в белой глазури отлично подойдет. Девушка помчалась в комнату, на ходу откусывая пончик. Хорошо хоть школьный рюкзак собрала еще с вечера. Валерия забросила рюкзачок за спину и схватила мобильник, не забыв откусить от пончика еще кусок.

Вперед, в школу!

У нее есть семь минут, чтобы добежать до класса. Не бог весть сколько, но можно успеть, если как следует поторопиться.

Валерия помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и пулей вылетела из подъезда, жуя на бегу. Нужно войти в класс до половины девятого, иначе ее не пустят на урок. Ну что за черт, на светофоре – красный! Валерия остановилась. Ладно, можно спокойно доесть пончик и прочесть сообщение. Надо же – от Рауля!



С добрым утром, принцесса! Надеюсь, ты меня простила. Вечером я лег в постель, думая о тебе, и сегодня встал счастливым, потому что ты мне снилась. Я так хочу тебя увидеть. Очень-очень хочу.



Валерия вздохнула, не замечая, что на светофоре зажегся зеленый свет. Она перечитала сообщение и снова вздохнула. Рауль такой милый, и все же она по-прежнему сердита на него за то, что в воскресенье он целовался с Эли, а ей не сказал. А еще за то, что вчера он дал Элизабет надежду на нечто большее, чем просто дружба. Зла на него не хватает!

Но... она любит Рауля. Хоть бы поскорей его увидеть.

Если не поторопиться, то не видеть ей парня как своих ушей... аж до второго урока!

Валерия рванула через улицу, когда зеленый огонек уже начал мигать. Какой-то водитель нетерпеливо посигналил, но девушка даже не посмотрела в его сторону. Подождет, ничего с ним не сделается, это она торопится. Валерия со всех ног помчалась к школе.

Впереди два перехода: “зебра” и светофор. Еще одна улица – и цель.

Успеет или не успеет?

Валерия посмотрела на мобильник. Дело дрянь! Восемь двадцать девять!

Финишный рывок. С каждым шагом рюкзачок подскакивал и бил Валерию по спине, еще и тетрадка какая-то больно впилась в лопатку. Ну вот и школа, добралась наконец-то! Валерия влетела в дверь, промчалась по коридору, свернула за угол и бросилась вверх по лестнице.

- Можешь не бежать, в класс уже не пускают, – раздался с верхней ступеньки голос сидевшего там парня.

Опоздала! Будь она была мультяшкой, на лбу появилась бы прозрачная капля, а потом упала на пол. Только зря старалась.

Рауль улыбнулся, взял девушку за руку и потянул вниз, приглашая сесть рядом. Запыхавшаяся Валерия без сил плюхнулась на ступеньку и положила голову ему на плечо. Она стащила рюкзак и поставила на пол.

- Что ты здесь делаешь? Почему не на уроке?

- Тебя жду.

- Зачем?

- А вот зачем.

Рауль крепко обнял девушку, прижал к себе и поцеловал. Валерии не верилось, что они целуются прямо посреди школы, но сам поцелуй ей понравился. Она успела соскучиться по Раулю.

- Сумасшедший, совсем спятил! – Валерия с неохотой отстранилась от парня. – А если нас увидят?

- Кто увидит-то? Все на уроке.

- Опоздавшие всегда найдутся!

Рауль это ничуть не волновало. Он снова наклонился к Валерии и поцеловал ее. На этот раз девушка безропотно закрыла глаза, отдаваясь воле чувств.

- Пойдем туда, где поспокойней, чтобы нас не застукали и не узнали наш секрет, – предложил Рауль, закончив поцелуй, и улыбнулся.

- И ты говоришь это только сейчас. Да ты…

Ребята встали и спустились по лестнице. Им предстояло где-то пересидеть урок истории. Выйти за пределы школьного двора не получится, а потому они пошли на задворки школы, где как правило, тусовались на переменках вместе с одноклубниками. Местечко там было тихое и спокойное.

Обменявшись быстрым взглядом, оба сели прямо на землю. Чувствуя дрожь во всем теле, Валерия потянулась к Раулю и горячо поцеловала. Набравшись храбрости, она взяла его руку и положила ее себе на талию. Ладонь парня коснулась футболки под курткой. Рауль лукаво прищурился:

- По-моему, ты меня простила.

- Если ты о поцелуе с Эли, то я не забыла.

- Правда?

- А ты сам сказал бы мне о нем, если бы не Эли?

- Не знаю.

По крайней мере, он ответил честно, а не сказал “да” в угоду ей.

- Понимаешь, Рауль, меня тревожит, что ты промолчал.

- А если бы сказал, ты была бы спокойна?

- Нет, конечно, все равно волновалась бы, но не так сильно.

Парень рассмеялся, а затем рассказал, как все было, не утаив, что они с Эли даже глаза не закрыли, когда их губы соприкоснулись.

- Вал, наш поцелуй был ледяным. Эли застала меня врасплох, и я не успел отвернуться, – спокойно пояснил он. – Я не стал говорить тебе об этом, чтобы не причинять боль.

- Ладно, если так, я тебя прощаю.

- Спасибо.

- Только больше никаких поцелуев с другими и секретов. Не забывай, что сказал мне вчера: мы – пара, хоть и встречаемся тайком.

- Тайные встречи – отличное название для фильма.

- Да оставь ты свой фильм хоть сейчас. У тебя только сценарий в голове.

- Самый лучший мой фильм – это мы с тобой.

От этих слов Валерия так и застыла с открытым ртом. В животе защекотало. Рауль легонько коснулся ее губ. Поцелуй был романтичным, нежным и сладким. Хорошо, что они так быстро помирились. Было бы ужасно – разругаться в пух и прах, едва начав встречаться.

- А что ты скажешь Эли по поводу ваших отношений?

- Не знаю, Вал.

- По-моему, тебе не следует обнадеживать ее. Если Эли чересчур размечтается, потом ей будет только хуже.

- Мне страшно за нее. Не хочу, чтобы из-за меня у Эли снова случился панический приступ, как вчера.

- Ты ни в чем не виноват.

- Понимаешь, я никак не могу избавиться от чувства вины, – серьезно ответил Рауль.

- Так что же делать?

- Нужно дождаться подходящего момента и поговорить с ней еще раз. Она упрямо талдычит свое, хотя я дважды предельно ясно всё ей объяснил.

- А если Эли спросит, что ты надумал, что ты ответишь?

- Скажу, что много думал, но мне нужно время, чтобы подумать еще.

С одной стороны, Валерии было жаль подругу – тяжело жить в неопределенности – но, с другой, ей хотелось, чтобы Рауль раз и навсегда покончил с этим делом и уделял внимание только ей одной. Однако нужно запастись терпением и дождаться подходящего момента, чтобы объявить всем, что они с Раулем – пара. Пара – слово-то какое звучное! Так и ласкает слух!

Впрочем, в том, чтобы встречаться тайком и целоваться украдкой тоже есть своя прелесть.


                Глава 71


С начала учебного года прошло несколько недель, и все они были счастливы, что обрели друзей, с которыми можно поделиться страхами, проблемами и радостью.

Дни казались им длиннее, чем были. И насыщенней. Как в школе, так и после уроков. И все же, когда ребята оглядывались назад, им казалось, что их дружба зародилась не в середине сентября, а лишь вчера.

- Знаете, ребят, все это как-то необычно, – задумчиво произнес Рауль, сидя на земле и окидывая взглядом четверку окруживших его одноклассников. – Времени прошло всего ничего, а вы стали для меня не просто друзьями. Вы мне как родные. Полагаю, пришло время как-то задокументировать наши теплые отношения. Это будет касаться только нас пятерых.

- Объясни попроще, – попросил сидящий рядом Бруно.

- Ты имеешь в виду создание клуба или что-то вроде того?

- Вот именно, Мэри. Время от времени мы могли бы собираться, помогать друг другу, обсуждать совместные дела. По-моему, было бы круто. Что скажете?

Валерия смотрела на парня с восхищением. Ей нравилось, как он говорил, но стоило ему обратиться непосредственно к ней, и она моментально краснела. Впрочем, так было всегда, если с ней заговаривал парень, любой без исключения, даже тщедушный, малорослый паренек, сидевший рядом с Раулем.

- Гениальная идея! – восторженно воскликнула Эли. – Создать клуб наподобие “Общества мертвых поэтов”. Я видела этот фильм, и он мне понравился.[прим:“Общество мертвых поэтов” – фильм американского режиссера Питера Уира, снятый в 1989 году; “О капитан, мой капитан” – цитата из фильма, так просит учеников называть себя главный герой]

- О, капитан, мой капитан!

- Ага. Круто!

Рауль обожал этот фильм. Он хотел стать режиссером и мечтал, чтобы диалоги из его картин сохранились для потомков точно так же как слова из фильма Питера Уира. Любил он и другой его фильм – “Шоу Трумана”. [прим:“Шоу Трумана” – фильм Питера Уира с Джимом Керри в главной роли, за которую он получил “Золотой глобус”]

- Мне тоже нравится эта затея, – сказала рыжая девчушка, поправляя очки.

- Ну что, все согласны? Возражений нет?

Бруно и Валерия молча кивнули, когда Рауль посмотрел на них. Обоим было в диковинку, что кто-то не прочь дружить с ними. Валерия была немногословна, хотя и стала чуточку разговорчивей. Бруно же всегда был объектом насмешек и нападок самых отъявленных школьных хулиганов. Остальные ученики или насмехались над его маленьким ростом, или попросту не обращали на него внимания. Общалась с ним только Мэри. Впрочем, Бруно тоже был ее единственным другом, пока не появились трое остальных.

- Заметано! – крикнула Эли, подползая на четвереньках к сидящему в центре Раулю.

Парень достал приготовленные заранее тетрадку и ручку и написал размашистым почерком: “Собрание №1”.

- Отлично. Предлагайте всё, что придет в голову: чем можно заниматься на досуге, где собираться. Короче, чем больше подкинете идей, тем лучше. Нам нужно организовать свой клуб.

На минуту все умолкли и обдумывали планы. Идея Рауля пришлась по душе всем без исключения. Первой заговорила Мария:

- Я видела мультик про компанию друзей, которые сообща делали уроки и вместе готовились к экзаменам… Они распределили предметы между собой.

- В смысле?

- Каждый из ребят готовил домашку по какому-то одному предмету – писал конспекты, рефераты, делал упражнения, решал задачи – а потом они обменивались выполненными заданиями. Результат оказался феноменальным: они стали лучше учиться с меньшими усилиями.

- Ничего себе! – изумилась Эли. – Просто гениально!

- Действительно, гениальная идея. Сейчас запишу. – Рауль черкнул что-то в тетрадке, а потом прочел вслух: – Первое: распределение предметов. Один для всех, и все для одного.

- Круче, чем у мушкетеров, – заметил Бруно. – За мной математика.

- Отлично, у меня иностранные языки.

- А мне, если можно, испанский. Какое счастье!

Никто не возражал, и за Эли закрепили испанский язык.

- Остались вы двое. Выбор за вами, – обратился Рауль к нерешительным девчонкам.

- Мне все равно, – ответила Мэри. – Может, общественные?

- Отлично, общественные за Рыжиком. А ты, Валерия, возьмешься за биологию?

- Возьмусь.

Рауль записал все в тетрадь и улыбнулся Мэри.

- А что делать с остальными предметами?

- Их будем распределять между собой каждую неделю в зависимости от нагрузки по предметам. У кого заданий меньше, тот ими и займется. Они самые легкие, так что проблем не будет.

Рауль внимательно проверил записи и зачитал их вслух.

- Ну что, принято? – спросил он.

- Принято, – хором ответили остальные.

- Так, у кого еще есть предложения?

- У меня! У меня есть! – громко крикнула Эли и вскочила на ноги. – Не мешало бы помимо чата в туэнти создать какой-нибудь закрытый форум только для нас пятерых, где мы могли бы размещать песни, писать коменты, обмениваться мнением о фильмах…

Девушка тараторила взахлеб, без остановки, но предложение показалось всем весьма разумным.

- По-моему, отличная мысль, – перебил ее Бруно, – хотя мне частенько приходиться воевать с братьями за место у компа.

- У меня вообще нет компьютера, хотя скоро, возможно, и подарят, – еле слышно пробормотала Валерия.

- Заметано. Создаем в сети закрытый форум только для нас.

- Класс! Спасибо за поддержку! – Элизабет заразительно улыбнулась, и остальные улыбнулись ей в ответ.

Иногда Эли вот как сейчас буквально лучится весельем, а порой, наоборот, только плачет и ничего не говорит.

- Помимо всего прочего, на форуме можно было бы выкладывать конспекты по всем предметам, –добавил Рауль.

- Да! А еще можно будет предупредить остальных, что ты заболел и не пойдешь в школу!

- Верно, и это тоже.

- Это будет наш кибернетический штаб!

Слова Элизабет вызвали дружный хохот остальных ребят. Рауль кивнул и сделал пометку в тетрадке: “Второе: создание киберштаба”.

- Так, а теперь…

- Это мне нравится! – с жаром воскликнула Элизабет, предвкушая новую затею. –Так что еще? Что?

- Мне кажется, прежде чем предлагать что-то еще, нужно дать клубу название, – продолжил Рауль, покусывая кончик ручки.

Все снова замолчали и задумались над названием.

- “Игры разума”. [прим:“Игры разума” – фильм Рона Ховарда с Расселом Кроу в главной роли, получивший 4 Оскара]

Все снова засмеялись. Эли и сама понимала, что название было так себе.

- “Великолепная пятерка”? Нет, это уже до нас придумали, – отмела название сама Элизабет. [прим:“Великолепная пятерка” – серия детективов для детей английской писательницы Энид Мэри Блайтон]

- “Клуб отверженных”, – предложил Бруно.

- Отверженных не пойдет, а если... непонятых?

- “Клуб непонятых”, – повторила Мария и улыбнулась. – А что? Неплохо звучит, мне нравится.

- Мне тоже!

- По-моему, отличное название.

Все пятеро сошлись во мнении, что лучшего названия не подберешь. До сих пор они брели по жизни сами по себе. Их никто не понимал, не уважал и не любил, а теперь они – одна команда.

Все были счастливы, но больше всех радовался Рауль. Наконец-то он встретил хороших людей, дающих ему душевное тепло, которого не было дома. Он вспомнил об отце; тот сейчас, должно быть, смотрит на него откуда-то оттуда. Ему очень сильно его не хватало!

Парень перестал грызть ручку, захлопнул тетрадь и на обложке гордо вывел заглавными буквами: “КЛУБ НЕПОНЯТЫХ. ЖУРНАЛ №1”.


                Глава 72


Мария вылезла из машины и вместе с родителями вошла в школу. Пока те будут оформлять бумаги о переводе в другую школу, она сможет пообщаться с ребятами.

- Я пока побуду с друзьями, – дрогнувшим голосом произнесла Мария.

Эрнесто кивнул и мягко поцеловал дочь в лоб. Мэри, волнуясь, пошла по коридору в сторону класса. Это был самый горький и трудный момент в ее жизни: предстояло сообщить ребятам, что завтра она уезжает в Барселону. Девушка очень устала. Она почти не спала ночью и все утро вместе с сестрой собирала чемоданы. Мэри с трудом осознавала свой отъезд, но, тем не менее, постепенно смирялась с этим, понимая, что другого выхода нет.

Коридор пока был пуст, но в воздухе уже висело напряжение – через минуту начиналась перемена. Точно так же ты предвидишь, что скоро хлынет ливень, хотя дождь еще не начался – в воздухе пахнет грозой, хотя капли и не падают на землю.

Мария подошла к лестнице, по которой спустятся ее друзья. Она подождет их внизу, а потом в последний раз пойдет вместе с ними на задний дворик школы, где им было так хорошо. Сколько чудесных минут провела она здесь, даже поцеловалась тут впервые. Собственно, она и целовалась-то всего два раза в жизни, причем второй раз тоже тут. Ах, если бы все снова повторилось! Мэри задумалась о том, чего хочет на самом деле. О Бруно с его чувствами, и о том, как все это время держала в узде свои собственные. С отъездом...

Прозвенел звонок, предвестник хаоса и гвалта, и по школе будто пронесся нежданный ураган. Какие-то малознакомые ребята, с которыми она никогда не общалась, но знала в лицо, с интересом поглядывали на нее и о чем-то шушукались. По ним она точно не соскучится, но и зла таить на них не станет. Даже на тех, кто усложнял ей жизнь целых четыре года и два месяца. Именно столько она проучилась в этой школе.

А вот тут как раз наоборот. Мэри показалось, что это был знак свыше: первой она увидела Эстер, сногсшибательно красивую девчонку с идеально прямой и ровной челкой. Она шла рядом с Бруно и улыбалась. Вот по ним, закадычным друзьям, она всерьез будет скучать на расстоянии в шесть сотен километров.

На середине лестницы Эстер увидела Мэри и со всех ног бросилась к ней. Подруги крепко обнялись. Заметив, что Эстер горько плачет на ее плече, Мария догадалась, что та все знает.

- Бруно уже сказал тебе, правда?

- Да, – прошептала Эстер в самое ухо подруги, – только не сердись на него. Он не хотел, я сама из него вытянула.

- Не переживай, я не злюсь на Бруно.

Как обычно. Она вообще не может злиться на парня, дарившего ей радость. Посмотрев в глаза друг другу, подружки снова обнялись.

- Прости, Мэри, – вмешался Бруно, – я оказался треплом.

- Да ладно, забудь. Остальные тоже знают?

- Нет, только мы с Эстер.

- Значит, скоро узнают.

Ребята вышли из школы и пошли в дальний угол двора. На улице дул легкий ветерок, но было теплее, чем утром.

- Поверить не могу, что ты уедешь, – пробормотала Эстер, вытирая слезы. – Даже не знаю, как буду жить без тебя.

- Я тоже не знаю.

- Не хочу, чтобы ты уезжала, Мэри, но я тебя понимаю. На твоем месте я поступила бы точно так же.

Эти слова придали Марии немного сил, но в то же время и огорчили. В душе было пусто, и хотелось плакать, но не было слез.

Вскоре подошли Элизабет и Валерия, а следом и Рауль с большим пакетом картофельных чипсов в руках, как обычно – с солью. На Мэри накатили тоска и печаль.

- Рыжик, где тебя носит? – поинтересовался Рауль, подойдя к девушке и дружески обняв за плечи.

Именно с ним она поцеловалась в первый раз, и именно он защитил ее от тех ублюдков. Она долго любила его платонической любовью.

- Ребят, мне нужно сказать вам кое-что.

По детскому личику девушки с очками в синей оправе на носу, можно было понять, что она собирается сообщить им что-то действительно важное. Усевшись, как обычно, в кружок, ребята во все глаза смотрели на Мэри. Поначалу они впятером уединялись на переменках в этом тихом закутке, со временем ставшим для них чем-то особенным. Потом к ним добавился шестой, точнее, шестая, а теперь они снова вернутся к исходному числу.

- Что случилось, Мэри? Что-то нам тревожно за тебя, – озабоченно спросил Рауль.

- Я уезжаю в Барселону, – резко ответила она. – Завтра, вместе с отцом... поживу у него.

Эстер не сумела сдержаться и зарыдала, хоть это и не было новостью для нее. Она в отчаянии уткнулась лицом в ладони и сжала голову коленями. Бруно подошел к ней, чтобы хоть как-то утешить.

- Ты это серьезно? – переспросила Эли, буквально окаменев.

- Да, все уже решено. Родители – в секретариате, улаживают формальности по переводу в другую школу.

- Даже не знаю, что сказать.

Элизабет встала и подошла к Мэри. Она крепко обняла подругу, и по ее щеке покатились слезы. Неожиданно она вспомнила, как возник их клуб, и почему. Клуб объединил ребят, которых почти никто не понимал, и они смогли помочь друг другу. Мэри всегда была верной подругой, ее не в чем упрекнуть, хотя время и взросление немного отдалили их.

Валерия тоже подошла к девчонкам и, обняв Марию, поцеловала ее в лоб. В горле стоял горький ком, и Валерия изо всех сил старалась сдержать слезы.

- Мы будем скучать по тебе, Рыжик.

- Мне тоже будет не хватать всех вас.

Девушки печально улыбались под горькие всхлипы Эстер.

- Послушай, зачем тебе ехать в Барселону? – спросил Рауль, стараясь казаться спокойным, хотя ему было так же тяжело, как остальным.

- Отцу очень плохо. Нужно, чтобы рядом с ним был кто-то любящий его.

- Он заболел?

- Нет, но ему там очень одиноко.

Мэри начала свой рассказ, но с каждой минутой говорить становилось все труднее, особенно когда она смотрела на Эстер и видела ее покрасневшие от слез глаза, всегда такие живые и веселые.

- Неужели мама так вот запросто разрешила тебе уехать?

- Сначала она жутко рассердилась, а потом согласилась с моим решением и поддержала.

- Значит, ты уезжаешь завтра? Блин, так быстро!

- Да, а что тянуть?

Все замолчали, печалясь и удивляясь одновременно. Мэри тихонько поднялась и села между двумя самыми близкими друзьями. Бруно тихо гладил ее по волосам, а Эстер взяла за руку и поцеловала в щечку. Она тяжело вздохнула, стараясь выплеснуть из себя часть непрестанно давящей боли.

- Можно устроить прощальную вечеринку, – нарушил молчание Бруно.

- Великолепная идея, – поддакнула Эли, посылая ему улыбку.

Много ли воды утекло с тех пор, как ребята не на шутку разругались из-за предложения Эли, но с сегодняшнего утра оба знали, что остались друзьями, несмотря ни на что.

- Вал, как ты думаешь, твоя мама разрешит нам остаться в “Констанции” на ночь?

- Я у нее спрошу, но думаю, проблем не будет.

- Если Мара разрешит, соберемся в кафе около восьми, и она нас закроет. Нормально, как думаете?

Рауль как руководитель клуба молча кивнул, поддерживая друга. Остальные тоже не возражали.

- Ребят, не нужно никаких вечеринок.

- Как это не нужно? – возмутилась Эстер. – Это самое малое, что мы можем сделать для тебя.

- Верно, Рыжик, ты от нас так легко не отделашься, – пошутил Рауль и улыбнулся. – Вечерком потусим в твою честь.

- Естественно у тебя должна быть прощальная вечеринка! – воскликнула Элизабет.

- Или ты собиралась последнюю ночь в Мадриде провести в одиночестве? – возмущенно всплеснула руками Валерия.

Мэри слабо улыбнулась. До сих пор она кое-как сдерживала слезы, но, растроганная теплотой и любовью друзей, разрыдалась. Обступив подругу плотным кольцом, ребята обнимали и подбадривали ее, стараясь успокоить, но напрасно. Девушка грустила из-за скорого отъезда и в то же время была счастлива, видя, как сильно ее любят, а слезы были плодом столь необычного смешения чувств, которые выплеснутся еще не раз в этот ноябрьский вторник.





Никто из одноклубников не сумел припомнить, чтобы школьные часы были такими тоскливо-унылыми. После звонка на урок Мэри ушла, обливаясь слезами, и ребята не могли забыть печальную картину. До этого никто и никогда не видел подругу полностью сломленной и разбитой.

И тем не менее, у нее будет обещанная вечеринка.

На очередной переменке Валерия позвонила матери и спросила, разрешит ли она им остаться в кафе на всю ночь. Поначалу Мара отказала дочери, но, узнав причину, согласилась, и теперь ребята могли достойно проводить подругу.

- Нужно купить Мэри что-нибудь на память, пусть возьмет с собой в Барселону, – предложил Рауль, собирая вещи.

На сегодня с учебой было покончено, и пятеро друзей собрались возле парты, чтобы обсудить предстоящий вечер.

- Что купим? – осведомилась Валерия, сгорая от желания поцеловать Рауля, поскольку за весь день так и не смогла это сделать.

- Что-нибудь не очень большое, чтобы можно было положить в чемодан.

- Брелок.

- Не мелочись, Эли. Что это за подарок? – усмехнулся Рауль.

- Ну не знаю! Можно подумать, у тебя есть идея получше! Тоже мне умник выискался!

Эли показала парню язык. Учебный день прошел, а она так и не узнала, думал ли Рауль о том, чтобы встречаться с ней. Если он ничего не сказал, значит пока не решил. А тут еще неожиданный отъезд Мэри все перевернул вверх дном. Конечно, не хочется доставать Рауля своими вопросами, но и ответ узнать тоже не терпится!

- Может футболку с надписью? – грустно предложила Эстер.

- Мне нравится, – одобрил Бруно.

- Я знаю место, где надпись сделают быстро и не очень дорого.

- Это где, Вал?

- В районе Аргуэльес.

- Как жалко! Я бы купила футболку и съездила туда, но сегодня у меня тренировка, – сказала Эстер и сокрушенно покачала головой, понимая, что не может ее пропустить, поскольку предстоит серьезный разговор с Родриго. Эстер отыскала глазами Бруно, но тот тоже отказался, не объясняя причин.

- А мне в пять часов к зубному! – заявила Элизабет, вертя в руках карандаш. – Если я не пойду, мать меня убьет своим занудством!

Рауль и Валерия исподтишка переглянулись и радостно улыбнулись друг другу, поняв, что пойти за подарком могут только они.

- Подарок я беру на себя, – предложил парень. – На футболке можно написать название клуба, а также наши имена.

- Я тебя провожу.

- Класс. Поедем на метро, так что встречаемся в пять, на площади де Соль. Лады?

- Заметано.

При этих словах подруги Эстер едва заметно улыбнулась: только ей одной было известно, что Валерия встречается с Раулем. Эли же, напротив, завидовала Вал, потому что именно она пойдет вместе с Раулем за подарком. Черт бы побрал этого проклятого дантиста!

- Значит, вопрос решен. Деньги у меня есть, отдадите вечером. Если надумаете что-нибудь еще по поводу прощальной вечеринки, пишите на мобильник.

Все пошли к двери, но на полдороге Элизабет взяла Рауля за руку и попросила ненадолго задержаться. Валерия продолжала идти вместе с остальными, но на пороге обернулась. Живот точно узлом скрутило, когда она увидела их вместе.

- Извини за назойливость, но ты уже думал о нас? – с некоторой опаской поинтересовалась Эли.

- Конечно, и даже очень много.

- И... ничего не решил? – дрогнувшим голосом уточнила она.

- Прости, Эли, но мне нужно чуть больше времени.

- Да, я понимаю.

- Потом поговорим.

Рауль улыбнулся и, не добавив ни слова, бросился догонять остальных. Стараясь не выдать свое разочарование, Эли улыбнулась в ответ. Она выплеснула раздражение, отыгравшись на парте и исчертив ее крепко зажатым в руке карандашом.


                Глава 73


- Гадеа не придет к обеду?

- Нет, она сказала, что пообедает с Алексом.

- А папа?

- Не знаю точно, но, скорее всего, поест в гостинице.

- Значит, тоже не придет?

- Он ничего не говорил.

- Наверное, будет обедать в одном из тамошних ресторанов, которые обожает.

- Да, твой отец тот еще транжира.

Мэри, сама не желая того, улыбнулась. Она нехотя поковыряла приготовленную матерью тортилью, отломила вилкой кусочек, размяла его и сунула в рот.

- Мам, почему ты разрешила мне поехать с ним в Барселону?

От неожиданности Пас растерялась и, тем не менее, неторопливо дожевав кусок лепешки, спокойно ответила:

- Потому что твой отец тоже имеет право пожить с дочерьми, тем более при таких обстоятельствах.

- Ему очень плохо, правда?

- Да, но с тобой он быстро оклемается. Через несколько дней ему станет гораздо лучше, я бы даже рискнула сказать – через несколько часов!

- Надеюсь, я не стану ему обузой.

- Да какая же ты обуза, милая? Многие родители были бы счастливы иметь такую дочь.

Мэри слабо усмехнулась: она отнюдь не считала себя примерной дочерью, а просто поступила так, как поступила бы любая порядочная шестнадцатилетняя девушка.

- Мам, а как ты относишься к папе? Мне казалось, что ты его ненавидишь.

- Ну что ты, какая ненависть? Просто иногда супруги доходят до точки, сами не понимая, как это случилось, и срываются, скандалят.

- Ма, уж не влюбилась ли ты, часом, опять в отца…

Пас с серьезным видом посмотрела на дочь и расхохоталась.

- Нет, не влюбилась, да и не влюблюсь никогда.

- А жаль. Думаю, вы были бы отличной парой.

- Господи, только бы Эрнесто тебя не услышал.

- Почему?

- Потому что он мог бы снова в меня влюбиться.

Мама никогда не сказала бы так, не будь она уверена в этом, именно поэтому Мария поверила ее словам.

Девушка догадывалась, что многие события из прошлой жизни родителей ей неизвестны. Когда-то они очень сильно любили друг друга, но потом их чувства почему-то охладели. Жаль, конечно, что родители не сумели сохранить любовь. Она с радостью жила бы в счастливой семье много-много лет.

- Не волнуйся, я ничего не скажу отцу.

- Вот и хорошо. Не хочу, чтобы он все истолковал превратно.

- Хотя, если это поможет вернуть его в Мадрид…

- Даже не вздумай, ясно?

- Да молчу я, молчу.

- Короче, ты – в Бостон, а я – в Калифорнию. Как в фильме “Ловушка для родителей”.

- Что это за фильм? Я его не видела.

- Посмотрим вместе, когда приедешь к нам. Сядем перед телевизором с большим ведерком попкорна. Что скажешь?

Мария улыбнулась, несмотря на тоску, тяжелым грузом лежавшую весь день на ее плечах. Ну нет, сейчас она не станет плакать, хотя мама тоже значится в списке тех, кого ей будет не хватать. Она – вторая, а на первом месте – имя человека с другой фамилией. Вечером она в последний раз посмотрит в любимые глаза, а, может, даже расхрабрится и скажет о любви.





Он умял целую тарелку тушеного мяса с нутом и овощами. Как знать, может, это поможет хоть чуточку подрасти. Бруно отнес посуду на кухню, сполоснул и поставил в посудомоечную машину.

- Вечером поможешь мне собрать этажерку в комнате брата, – заявила мать и хлопнула Бруно ладонью по спине.

- Сегодня не могу.

- Почему?

- У меня встреча.

- С кем?

- Какая разница с кем? Я не могу помочь, и точка. Так что не приставай ко мне больше со своей этажеркой.

Недовольно пыхтя, парень поплелся к себе в комнату, но Эсперанса не сдавалась и пошла следом. Бруно скептически посмотрел на мать и молча развел руками.

- Скажи тому, с кем встречаешься, что не можешь прийти.

- Ты что, шутишь что ли?

- Отнюдь. По-твоему, я похожа на шутницу? – раздраженно переспросила мать. – Я весь день тружусь как пчела, чтобы у тебя все было, так что давай без глупостей.

- Сказал же – не могу, так что оставь меня в покое!

- Вы только посмотрите! Да как ты со мной разговариваешь? Нет, когда-нибудь нас точно покажут в одной из передач типа “Старший брат”. [прим: “Старший брат” – телепрограмма в Испании, в которой ведущий, выступающий в роли старшего брата, разбирает проблемы “трудных” подростков, стараясь помочь им изменить свою жизнь]

Услышав замечание матери, Бруно усмехнулся, но упрямо стоял на своем:

- Я не буду собирать этажерку, ма.

- Это мы еще посмотрим.

Эсперанса вышла из комнаты сына, громко хлопнув дверью. Бруно устало вздохнул; ему до смерти надоели эти сцены. В то же время он отлично понимал, что, продолжая спор, может вообще все потерять. Он открыл дверь и направился в комнату младшей сестренки, услышав, что мать – у нее.

- Я встречаюсь с Эстер, – тихо сообщил он, не желая, чтобы об этом узнал кто-то еще.

Эсперанса с удивлением уставилась на сына: он снова встречается с этой девушкой? Надо же как интересно! Впрочем, девушка очень милая, воспитанная – одним словом, достойная партия для Бруно.

- Да-а-а? И куда вы пойдете?

- На тренировку. Хочу посмотреть, как она играет в волейбол.

- Она играет в волейбольной команде? – с восхищением спросила Эсперанса. – То-то я смотрю – у нее такая ладненькая, спортивная фигурка. А она не слишком высокая для тебя?

- Мама!

- Прости, сынок, но, когда люди видят на улице такие пары, они говорят…

- Мы с Эстер не встречаемся, она мне только подруга.

- Хорошо, называй ее, как хочешь, только скажи, чтобы она не носила обувь на высоком каблуке.

Бруно в отчаянии замотал головой.

- Ну, так что, могу я пойти с ней?

- Хорошо, но на завтра никаких планов, нужно собрать этажерку.

- Заметано – завтра я из дома ни ногой.

- Пригласи ее к нам, если хочешь... я тебе помогу.

- Именно об этом я и думал…

Бруно еле заметно усмехнулся и пошел в свою комнату. Все-таки мама – это нечто! Чтобы добиться разрешения пойти на встречу, пришлось приплести Эстер. Ладно, если разобраться, он, по крайней мере, получил, что хотел. Естественно, он не станет звать Эстер помогать ему возиться с молотком и шурупами, зато пригласит ее на футбол. Должны же они когда-нибудь доиграть незавершенную встречу. Так почему бы и не завтра?





- Прикинь, на ноуте не видно, если ты краснеешь.

- Вот еще глупости.

- Думаешь? Стопудово – сейчас ты покраснела, а я не замечаю.

- Прикалываешься, вредина?

На свете нет ничего красивее улыбки Валерии; с каждым разом она нравится ему все больше. И почему они не начали встречаться раньше?

- Ладно, Вал, вынужден тебя оставить. Пойду уложу волосы.

- А ты успеешь? Мы встречаемся на Пласа дель Соль через двадцать минут.

- Так кто у нас вредина?

- Ты, конечно.

- До скорой встречи… – Рауль придвинулся вплотную к монитору и послал девушке воздушный поцелуй.

- Не опаздывай!

Оба отключили камеры.

Парень встал и широко улыбнулся. Когда они с Вал только познакомились, он и подумать не мог, что однажды эта девчонка сделает его таким счастливым. Всякий раз, когда они вместе, он чувствует в себе что-то особенное, а когда Валерии нет рядом – скучает по ней.

Рауль насторожился, услышав доносившееся из коридора легкое шебуршание. Он на цыпочках подкрался к двери и заметил, что она слегка приоткрыта. Распахнув дверь настежь, парень увидел перед собой двух маленьких шпионок-близняшек, подглядывающих за ним.

- Ох и всыплю я вам! Что вы здесь делаете?

- Валерия – твоя новая невеста? – серьезно спросила Даниэла.

- Что ты мелешь, мелочь пузатая? Брысь в свою комнату!

- Я не мелочь пузатая. А если ты не отвечаешь, значит это – правда.

- Вот именно, – поддакнула Барбара. – Мы все видели и слышали. Валерия – твоя невеста!

Заверения близняшек взбесили Рауля, но он старался держать себя в руках, чтобы впоследствии не сожалеть о содеянном сгоряча.

- С какой стати вы вечно лезете в мою жизнь?

- А почему ты не сознаёшься, что любишь Валерию?

Рауль вскипел и едва не наорал на Барбару, но призадумался над ее словами. Неужели он действительно любит Валерию? Он влюбился всего за три дня? Трудно сказать наверняка, любовь ли это, но явно нечто особенное. Ясно одно: он никогда не признавался Валерии в любви. И любит ли он ее?

- Признайся, Рауль. Вы ведь уже занимались этим! – наседала Даниэла.

- Да что ты об этом знаешь, малявка?!

- Мы видели, как этим занимались Улисес с Айноей!

На крики близняшек и Рауля прибежала встревоженная мать.

- Девочки, что вы делаете в комнате брата?

- Ничего.

- Они за мной подглядывают, мама.

- Нельзя так делать, детки, подглядывать нехорошо.

- Если мы не будем за ним подглядывать, то не узнаем о его невестах. Ты знаешь, что он встречается с Валерией?

Впав в отчаяние, Рауль коршуном навис над близняшками и резко взмахнул рукой, делая вид, что собирается отвесить им подзатыльник.

Не ожидавшие такого поворота событий, перепуганные сестренки пулей вылетели из комнаты брата и со всех ног припустили к себе.

- Эти девчонки просто невыносимы, – улыбнулась Берта, входя в комнату. – Никакого сладу с ними.

- Чересчур избалованные, вот и нет на них управы.

- Оставь их. Нелегко им пришлось, пусть порадуются немного.

- Мне тоже непросто.

- Но ты уже взрослый. Подумать только, каким ты стал красавцем, – сказала мать, присаживаясь на краешек кровати.

Рауль вздохнул и посмотрел на мать: удивительно, но сегодня она выглядела лучше, чем обычно.

- Ты подкрасилась?

- А что, это очень заметно?

- Немножко.

- Я ходила в магазин и решила слегка подкрасить глаза и чуточку подрумянить щеки.

- Тебе идет.

Берта слабо улыбнулась, глядя на сына снизу вверх. Рауль стал вылитый отец. Жаль, что мужа нет, и он этого не увидит.

- Сегодня двадцать лет, как я познакомилась с твоим отцом.

- Поэтому ты и подкрасилась…

- Совсем чуть-чуть.

- И правильно, делай это почаще. Тебе идет.

- Знаешь, я больше не буду пить таблетки и успокоительные.

Рауль вздрогнул, услышав, что сказала мать. Он уже давно поставил на ней крест и смирился с этим, а потому не ждал подобных слов.

Он подошел к кровати и сел рядом с матерью.

- Я рад, что ты так решила.

- Давно пора.

- Верно, пора.

Но он не станет упрекать мать, высказывать ей что-то.

- Одна давнишняя подружка познакомила меня по интернету со своим приятелем, психологом. Он показался мне вполне приятным человеком... и сегодня я с ним встречалась.

- Но это же чудесно, ма, – ответил Рауль, глядя на мать широко раскрытыми от изумления глазами.

- Я хотела, чтобы ты знал.

Берта встала с кровати и ласково потрепала сына по голове. Рауль терпеть не мог, чтобы ему ерошили волосы, но сегодня особенный случай. Берта медленно пошла к двери.

- Мам.

- Что, сынок? – спросила та, обернувшись.

- Прости меня.

Берта снова улыбнулась. Ее глаза сияли впервые за последние три года.

- Твой отец гордился бы тобой.

Мать снова повернулась и вышла из комнаты.

Рауль, не двигаясь, молча смотрел ей вслед. Ему было грустно и радостно. Однако нужно торопиться, иначе он опоздает на встречу с Валерией. Рауль зашел в ванную и посмотрелся в зеркало. Он открыл кран, сложил ладони ковшиком и, набрав воду, поднес к глазам. Умывшись, он вытер лицо белым полотенцем. Оно сохранит его слезы, пролитые в короткий миг, когда мать вернулась к жизни.


                Глава 74


Как и предполагала Элизабет, мать не смогла пойти с ней к зубному. Впрочем, ей не пришлось идти одной. Рядом с ней шла Алисия.

- У тебя отличные зубы. Не понимаю, какого рожна им делать у тебя во рту.

- Ставить пломбы, вероятно. Должны же они как-то выудить деньги из родителей.

- Жулики!

- Беда в том, что из-за этого зубного я не смогла пойти с Раулем за подарком для Мэри.

- Опять Рауль! Кошмар!

И в самом деле кошмар – до сих пор не знать ответа. Эли тревожила нерешительность Рауля.

- Перестань. Он пообещал серьезно подумать, хочет ли со мной встречаться или нет.

- Этот парень водит тебя за нос вот уже три дня.

- Да нет же, Алисия, нет.

- Сколько раз я тебе повторяла: твой драгоценный Рауль заставляет тебя страдать. Пойми ты: если парню на тебя плевать, найди себе другого – и точка!

- Ему не плевать, просто он нерешительный.

- Нерешительный? Как же, держи карман шире!

Нужно всего лишь немного терпения, Рауль поймет, что она – девушка всей его жизни, и тогда никто и никогда не сможет разлучить их.

- Мы все собираемся потусить сегодня вечером, и я опять его увижу.

- И Валерия тоже придет?

- Разумеется. Вечеринка будет у нее в кафе.

- Я бы не слишком доверяла этой тихоне. В тихом омуте черти водятся, и потом... Не пошла ли она случайно вместе с Раулем за подарком для Марии?

- Да, они пошли вдвоем.

- Ну и дела! Что-то здесь нечисто. Уж не встре...

- Валерия и Рауль? Что за чушь! Они всего лишь друзья, между ними и быть ничего не может.

- Уверена?

- Конечно, я хорошо их знаю.

Хотя… вот уже пару дней они как-то странно себя ведут: переглядываются, перешептываются. Раньше она такого не замечала или просто не придавала значения.

Вот и сегодня утром по странному совпадению оба прогуляли историю, хотя этот предмет закреплен за Валерией. Сказали, что проспали, и она, само собой им поверила. Зачем им врать?

- Эта девица никогда мне не нравилась, и ты это знаешь.

- Она – настоящая подруга, Алисия. Вчера я попросила Вал не ходить в кино, чтобы побыть вдвоем с Раулем, она и не пошла.

- И правильно сделала, если вы дружите. Любая на ее месте поступила бы так же.

- Любая или нет, не знаю… Она всегда помогала мне, если я просила.

То, что Рауль и Валерия встречаются, относится к области научной фантастики или навязчивой идеи. Конечно, Вал – милашка, но до уровня Рауля ей далеко. Рядом с ним должна быть красотка ее полета.

- Повторю еще раз: они – темные лошадки.

- Они бы мне сказали, или я сама поняла бы. Нельзя встречаться незаметно для всех. Это попросту невозможно.

- На твоем месте я бы понаблюдала за их поведением.

- Я не собираюсь следить за ними.

- Это не слежка, а подтверждение твоей правоты и моих заблуждений.

Эли пожала плечами: пожалуй, стоит быть повнимательней.

- Ладно, оставим эту тему и поговорим о Рауле.

- Опять?

- Да!

- Забудь о нем.

- Не могу! Я его люблю!

- Тебе нужно разом порвать со всей компашкой и вместе со мной уехать отсюда на несколько дней.

Элизабет улыбнулась. В этом вся Алисия, она отлично ее знает. Алисия как дьволица раскрывает перед ней темные стороны ее собственного подсознания.

- На каникулах махнем с тобой на парочку недель.

- Только дай слово, что не станешь трындеть о Рауле и названивать этой дуре Валерии.

- Я не могу обещать...

- Значит, я тебя заставлю…

Блондинка с двумя роскошными хвостиками вызывающе улыбнулась подружке на прощание.

Эли вошла в кабинет. Осмотрев пациентку, доктор сделал ей обезболивающий укол, чтобы запломбировать зуб. Укол был немного болезненный, но чуть позже и в другом месте Элизабет будет гораздо больнее.


                Глава 75


Рауль и Валерия находились довольно далеко от квартала, в котором жили, и могли спокойно идти, держась за руки и не опасаясь, что их увидит кто-нибудь из друзей. Впрочем, после поцелуя на школьной лестнице Валерию уже ничто не пугало.

Они, не переставая, смеялись, шутили и, самое главное, целовались. Поцелуи были абсолютно разные: короткие и долгие, французские и просто в губы, жгучие и страстные, ожидаемые и неожиданные, но не было ни одного холодного или из чувства долга.

Выйдя из магазина, они пошли бродить по кварталу Аргуэльес. Они выбрали и купили футболку для Мэри – синюю, под цвет оправы ее очков – и продавец попросил их немного подождать, пока на футболке сделают надпись.

- Перекусим? – спросил Рауль и обнял девушку за талию.

- Давай, я проголодалась.

Ребята направились по улице Гусм;н эль Буэно к кафе “HD”. Сев за столик на уличной веранде, они стали ждать, когда к ним подойдут.

Ноябрьское солнце клонилось к горизонту и едва пригревало, так что демисезонная куртка пришлась как раз кстати.

Худощавая светловолосая официантка подошла к столику и записала заказ: клубничный смузи для Валерии и шоколадный коктейль для Рауля. Через несколько минут блондинка вернулась с двумя наполненными доверху бокалами.

- Вкуснотища. – Валерия сделала первый глоток.

- Сейчас посмотрим…

Рауль поцеловал девушку в губы. Она права: клубничный смузи и впрямь был очень вкусным. Затем ребята поменялись ролями: теперь уже Рауль отпил свой шоколад, а Валерия его поцеловала.

- Мне нравится такой перекус.

- У вас в кафе тоже неплохо.

- Да, но в “Констанции” так не получится. Мама живо нас застукает.

- Со временем она привыкнет, мы ее приучим.

- Не думаю, что она позволит.

Рауль улыбнулся, подумав, что скажет мать Валерии, когда узнает, что он встречается с ее дочерью. До сих пор Мара всегда была любезной. Изменится ли она, узнав о них?

Ребята придвинулись поближе друг к другу. Положив руки на стол и переплетя пальцы, они принялись шутливо толкать друг друга коленями. Они несомненно были счастливы быть рядом не только как друзья.

- Сейчас я тебе кое-что покажу.

- Что?

- Подожди, сейчас увидишь.

Рауль достал мобильник и залез в поисковик ютуба. Найдя нужный клип, он вытащил из кармана толстовки наушники и протянул один из них Валерии. Девушка вставила наушник в правое ухо, Рауль, последовав ее примеру, вставил свой наушник в левое и нажал кнопку “плей”.

Зазвучала очень красивая песня “Я подожгла дождь” из репертуара Адель, но сейчас ее исполняла светленькая длинноволосая девушка с потрясающим голосом – Альба Рико. Песня задела Валерию за живое. В горле образовался комок, который рос с каждой секундой. Глаза девушки покраснели, пока она слушала чудесную фортепьянную мелодию. Валерия посмотрела на Рауля, наклонилась к нему и поцеловала. Ей очень хотелось сказать ему о своей любви, но она сомневалась, не слишком ли рано для признаний. Пожалуй, она слишком торопится, хотя и любит его по-настоящему. Любит, и всегда будет любить. Всегда! [прим: речь о песне Set fire to the rain]

Клип закончился, и девушка улыбнулась сквозь слезы. Рауль взял пригоршню салфеток и протянул подружке, чтобы она смогла вытереть повлажневшие глаза и щеки. Валерия глубоко вдохнула. Она была счастлива делить с Раулем прекрасную историю любви.

- Спасибо. Мне очень понравилось.

- Мне тоже понравилась эта песня, когда я ее услышал. А теперь все, что мне нравится, наводит на мысли о тебе.

- Я тебе нравлюсь?

- Очень. По правде говоря… очень-очень нравишься.

Девушка ожидала услышать “я люблю тебя”, но не стоит подстегивать его к признанию. Возможно, слишком мало времени прошло, чтобы он это осознал. Придется довольствоваться его “очень-очень нравишься”.

Рауль едва не сказал, что Валерия ему не просто нравится, а он любит ее. Парень все больше убеждался, что испытывает к ней нечто особенное, причем впервые в жизни. Ну почему он не признался, ведь момент был самый подходящий?

Ребята молча смотрели друг на друга, пока не подошла официантка и не прервала их переглядки. Рауль оплатил счет.

- Ну что, пойдем за футболкой? – спросила Валерия, вставая со стула.

–Прошло чуть больше сорока пяти минут. Думаешь, она уже готова?

Они медленно шагали к магазину по вечернему Мадриду и без устали целовались. Футболка и в самом деле была уже готова и смотрелась изумительно. Со стороны спины в верхней части на небесно-лазурном фоне крупными буквами было выведено: “Клуб непонятых” и по всей футболке в хаотичном порядке были разбросаны имена шестерых одноклубников.

Мэри наверняка будет в восторге, и Рауль с Валерией снова расцеловались на радостях.

Времени было много, и чтобы не опоздать на общий сбор к восьми, они решили поехать на метро.

Ребята вошли на станцию Аргуэльес и остановились у третьего пути, ведущего к Пласа дель Соль. Поезд подошел почти сразу же. В вагоне было не слишком многолюдно, и они решили сесть, заметив два свободных места рядом. В полной тишине они поцеловались по сотне раз на каждом перегоне до станции Кальяо, где в вагон вошел весьма примечательный парень в футболке “лакерс” и бейсболке, повернутой козырьком назад. У Валерии округлились глаза, когда она признала в рэпере Сесара. Она запаниковала, но постаралась успокоиться, чтобы Рауль не заметил ее беспокойство.

Студент-журналист начал свое необычное выступление:



На рэперской шхуне я власть захвачу, за две минуты вас стихами засыпать хочу.

Я тебе пропою, что ты мне покажешь. Тебе нравится? Я рад, ну что еще тут скажешь?

Ты поразишься стопудово, я тебя не пугаю – ни песней, ни крестом, ни лицом, полагаю.

Я отведу тебя в пещеру, если пойдешь со мной; я всего лишь певец, я не банкир и не святой.

Но я читаю рэп, рифмуя, всегда рифмуя.



Сесар сочинял рэп на ходу, как и раньше, когда они случайно встретились в метро. Он проходил мимо пассажиров и с небывалой скоростью рифмовал что-нибудь про каждого из них, и это производило на людей неизгладимое впечатление. Однако сейчас Валерия не получала от его мастерства никакого удовольствия, опасаясь, что Сесар скажет ей.

А парень между тем продолжал:



Эй, девчонки-красотки, на свидание хотите? Ночь без сна, переглядки, медлячок – улетите!

А может, лучше фильмец, одеялко, простынка? Ну а ты как считаешь, с клевой сумкой блондинка?

Я вижу сумка дорогая, а ты едешь в метро – это очень странно, что-то здесь не то.

Может, ты безработная? А я вот нет. Хочу вам шоу показать и поправить свой бюджет.

Шоу – суперкласс, в этом моя фишка. Эй,чувак с кольцом, ты меня слышишь, братишка?

Не размыкайте рук, храня друг другу верность, ведь любить не грешно, ненавидеть – скверно.

Если ты человек, то должен быть гуманным. Эй, седовласый джентльмен, пообедаем в Санно?



Парень приближался к месту, где сидели Рауль и Валерия. Девушка прикрыла лицо руками, а Рауль самозабвенно слушал рэпера, восхищенный необычайным талантом.



Ты удивлен, поражен, бритый, ты в отпаде? Я покорил тебя рэпом, и ты не в накладе.

Эй, смуглянка, ты заводишь своим нарядом, меня прут твои принты и декольте у той, что рядом.

Кусочек лакомый – за деньги или натуральный? Точно одно – желанный, сто пудов желанный.

От усов твоих тащусь я, вот проклятье! И от ножек той крошки в фиолетовом платье.

Мне судьбой дано сделать рэп звучащим, колдовским, чарующим и блестящим.

В рифмах по уши погряз я... и уже свихнулся, чтобы рэп звучал, а я не лоханулся.

Эта малышка довольна: на меня взглянула, и сразу в озере любви с головой утонула.

От любви ко мне теперь не находит себе места, а я, злодей, ухожу, ведь мы из разного теста.



Неожиданно Сесар заметил Валерию. Уткнувшись лицом в ладони, она исподтишка наблюдала за ним сквозь пальцы. Сесар понял, что она была с парнем, и, насколько ему известно, с Раулем.

Рэпер усмехнулся и продолжил рифмовать.



А что у нас происходит на другом конце вагона? Все, что увижу, расскажу вам до конца перегона.

Вот тут, рядом с девушкой, счастливчик сидит. Она лицо прикрыла, у нее смущенный вид.

Я взглянул на нее она так прекрасна, что я просто очумел, но все напрасно.

Она твоя, чувак, я тебя поздравляю! Не хочу тебя злить, я уже удаляюсь.

А может, в кости на нее мы с тобой сыграем? Вот только времени нет, мы уже подъезжаем.

Господа, Пласа дель Соль, с вами я прощаюсь, но когда-нибудь снова с вами здесь повстречаюсь.



Пара девчонок восторженно захлопали рэперу, а металлический голос объявил, что они прибыли на станцию Пласа дель Соль. Сесар приветственно раскланялся и стащил с головы бейсболку. Рауль встал, и порывшись в кармане, положил в нее евро.

- Поздравляю! Круто, ты просто супер.

- Спасибо, дружище.

Двери поезда открылись, и Валерия, наконец-то, решилась посмотреть Сесару в глаза. Эти красивые глаза могли бы многое сказать ей, но узнать, что именно, Валерия не успела. Рауль подвел ее к двери и помог выйти из вагона. Двери поезда снова закрылись, и Сесар исчез за ними.

Вал оценивающе посмотрела на Рауля, и он улыбнулся в ответ. Какой же он все-таки красивый! И как сильно она его любит! Никого в жизни она так больше не полюбит. Валерия бросилась Раулю на шею и повисла, обхватив ногами его талию. Парень крепко обнял ее, и они стали неистово целоваться. Валерия парила где-то высоко в небесах, не касаясь земли.

И в этот миг Рауля осенило: он понял, что нужно делать. Парень опустил Валерию на землю, подальше от края платформы, и посмотрел на табло. До прибытия следующего поезда осталось четыре минуты. Слишком долго. Парень бросился на противоположную сторону. Сюда поезд прибудет через минуту.

- Бежим! – Рауль схватил девушку за руку и потащил за собой.

- Куда?

- Не спрашивай, просто беги!

Они поднялись по лестнице, пробежали по переходу и спустились с другой стороны. Валерия не понимала, что задумал Рауль.

Зачем им обратно в Монклоа? Может, Рауль что-то забыл в магазине? Платформа была практически пуста: только они, да еще две пары вдалеке.

- Рауль, мы опять поедем на метро?

Он ничего не ответил, лишь покосился в сторону туннеля, по которому мчался поезд. Когда на станции показался первый вагон, Рауль взял девушку за руку, посмотрел ей в глаза и, заглушая звук мелькающих перед ними ярко освещенных вагонов, закричал во весь голос:

- Я тебя люб-лю-ю-ю-ю-ю!!!


                Глава 76


Они стояли возле двери. Эстер не торопилась заходить в спортзал. Она не писала Родриго ни вчера, ни сегодня. Сообщений от него она тоже не получила, да и звонков не было. Снова молчание и безнадега. Впрочем, в данном случае, молчание тренера, возможно, было вполне оправданным, ведь это она сбежала от него, хотя причин на это было предостаточно.

- Ты в порядке? – озабоченно поинтересовался Бруно, всю дорогу старавшийся подбодрить ее.

Они вместе ехали в метро, и его присутствие оказалось для девушки гораздо важнее, чем она себе представляла. Благодаря дружеской поддержке, Эстер чувствовала себя более сильной и любимой. Она никогда не забудет, как много сделал для нее этот парнишка.

- Какое там в порядке. В последние три дня у меня полоса невезения!

- Немудрено, тебе изрядно досталось.

- Даже слишком.

- Как думаешь, ты справишься?– допытывался Бруно, сомневаясь, что Эстер сумеет это сделать. – Если хочешь, давай вернемся.

- Придется идти. У меня нет выбора, Бруно.

- Потому что ты его любишь, да?

Девушка кивнула. Она или немедленно пойдет и все выяснит до конца, или сбежит, терзаясь грузом сомнений.

- Пошли, Бруно. Только смотри, не влюбись в кого-нибудь из подруг по команде...

- Я их уже видел. Они не в моем вкусе.

- Неужели? Они ведь красивые!

- Ага, и высоченные как каланчи.

Эстер звонко рассмеялась. Она тоже выше Бруно, хотя у них разница в росте не так сильно бросается в глаза. Эстер и Бруно вошли в зал. Большинство волейболисток уже разминались, разогревая мышцы.

Тишина, царившая в служебках спортзала, нарушалась только шорохом скользивших по полу девчоночьих кроссовок.

- Пойду переоденусь, – сказала Эстер, ища тренера взглядом, но Родриго на площадке пока не было.

Бруно направился к трибуне и сел во втором ряду. Проходя мимо, Эстер помахала ему рукой. В раздевалке она встретилась с одной из подруг по команде. Та перед началом тренировки заматывала ногу эластичным бинтом и приветственно кивнула головой, увидев вошедшую Эстер.

- Тренер тебя ищет, – сходу сообщила она.

- Меня? А где он?

- В тренерской.

- Он не сказал, зачем?

- Не-а, сказал только, чтобы я тебе передала, когда придешь.

- Спасибо.

Эстер не стала переодеваться. Даже не сняв со спины рюкзак, она поспешно вышла из раздевалки и по боковому коридору направилась в тренерскую, по дороге снова помахав Бруно рукой.

Возможно, Родриго хочет поговорить с ней с глазу на глаз, чтобы помириться.

Кто знает? И непонятно, добрый это знак или дурной. По крайней мере, Эстер надеялась, что он не осмелится к ней приставать, зная, что другие девчонки рядом.

Эстер постучала в дверь.

- Входите, – отозвался Родриго.

Девушка нервно повернула ручку и приоткрыла дверь. Она робко заглянула в кабинет и осмотрелась. Родриго сидел на стуле, на котором они часто целовались.

- Привет, – сухо поздоровался тренер. – Заходи и закрой дверь.

- Привет, – робко ответила Эстер и послушно вошла в тренерскую.

- А я как раз гадал, придешь ли ты сегодня.

- Я должна была прийти.

- После вчерашнего? Я сильно сомневался, но рад, что ты решилась.

Эстер не очень нравился тон, каким Родриго разговаривал с ней. Было заметно, что он на взводе. Точь-в-точь как на тренировке, если что-то не получалось.

- Ты мне не звонил и не писал.

- Ты тоже.

- Я не знала, как ты к этому отнесешься.

Тренер встал и в упор посмотрел на Эстер. Присев на угол стола, он потянулся за каким-то бумажным листком, лежавшим возле стаканчика с карандашами и ручками. Взяв листок, Родриго протянул его девушке.

- Вот, бери.

- Что это?

- Приказ о твоем отчислении из команды.

Эстер побледнела как полотно. Она мельком просмотрела приказ, едва различая слова. Она была слишком оглушена происходящим, чтобы вчитываться в написанное.

- Меня... выгнали?

- Да. Я говорил с руководством клуба, тебя отчислили за никчемную игру.

- Но...

- Короче, прошу тебя – не появляйся здесь больше и, тем паче не устраивай сцен и скандалов. Ты уже достаточно взрослая, чтобы отвечать за себя и за свою игру.

Больше всего Эстер задела холодность Родриго. Он говорил с ней так, будто между ними никогда ничего и не было. Она поверить не могла, что вчера едва не переспала с этим типом, причем он был бы первым.

И все же из-за него ее сердце продолжало учащенно биться.

- Мне очень больно, Родриго. Ты это знаешь?

- Не моя проблема, если ты играла недостаточно хорошо, чтобы занимать место в команде.

- Это... не из-за игры... а из-за...

- Хочешь сказать, что в последних встречах ты играла отлично?

- Нет... но...

- В таком случае чего же ты хочешь? – возмутился Родриго и повысил голос. – Я гроблю себя на благо команды, из кожи вон лезу на каждой тренировке и требую максимальной отдачи от вас для улучшения игры, а что делаешь ты? Ошибаешься на приеме, заваливаешь блок! Ты же дыра в защите! Я уж не говорю о твоих вечерних похождениях.

- Я только съела гамбургер с друзьями.

- Накануне решающей встречи.

- Это неспра...

- Не говори мне, что справедливо, а что нет! – закричал взбешенный Родриго. – Мне не нужен такой игрок в команде!

Последние слова сломили Эстер.

- Я любила тебя. – Девушка была так потрясена, что не проронила ни одной слезинки.

- Выметайся отсюда как можно быстрее, прошу. Мне пора на тренировку.

- Я тебя любила, Родриго. Почему ты это сделал?

- Таков закон спорта: никчемным игрокам не место в команде. Ты упустила свой шанс, а другие сумеют извлечь из него выгоду.

Эстер отлично поняла подтекст двусмысленного ответа Родриго. Он просто хотел переспать с ней, а она, движимая любовью, как наивная дурочка едва не согласилась.

Девушка встала и, опустив голову, пошла к двери, сжимая в руке приказ об отчислении.

- Прощай. Жаль, что я в тебе ошиблась.

- Это я ошибся. Я думал, что ты уже вышла из возраста милого пупсика. Прощай, Эстер.

В душе девушки что-то надломилось, и она, понурившись, вышла из тренерской. Как призрак она прошла по коридору, а потом мимо площадки, не отвечая на приветствия подруг, недоумевавших, что же с ней такое. Бруно, не на шутку встревожился, увидев подругу в таком состоянии и, мигом спустившись с трибуны, подбежал к ней.

- Что случилось? – спросил он сам не свой. – Этот озабоченный приставал к тебе?

- Нет, – ответила Эстер и посмотрела Бруно в глаза, – он меня выгнал.

- Как это выгнал?

- А вот так. Родриго выгнал меня из команды и из своей жизни тоже.


                Глава 77


Кафе “Констанция”. Восемь часов. На Мадрид опускается вечер.

Никто из "непонятых" еще не пришел, за исключением Марии, которую отец подвез сюда на машине своей бывшей.

Девушка пила газировку, а отец увлеченно разговаривал о чем-то с матерью Валерии. Глядя на них, и не скажешь, что Мара и Эрнесто виделись всего три раза в жизни.

Надо же – все опаздывают! Быть того не может, чтобы ее оставили одну. А что, если вместо прощальной вечеринки ее попросту разыграли? Хотя вряд ли: на календаре ноябрь, а не 28 декабря. Наверное скоро придут. [прим: 28 декабря - испанский аналог 1 апреля]

И действительно, первой пришла Элизабет. Подойдя к столику Марии, она крепко обнялась с подружкой, а затем села рядом с ней.

- Остальные еще не пришли?

- Нет, ты первая.

- Странно. Я предполагала, что Бруно опоздает, но остальные-то обычно приходят вовремя.

Однако больше всех Элизабет удивляли Валерия с Раулем. Неужели они до сих пор вместе? Пока лечили зуб, Эли размышляла над словами Алисии. Нет, не может быть, чтобы Вал и Рауль встречались. Все это плод ее воображения, чистой воды заскок.

- Ты в порядке? Говоришь как-то странно.

- Да заморозка до сих пор не отошла, мне сегодня зуб лечили. Ерунда, короче, до свадьбы заживет.

До прихода Валерии подруги болтали о зубах, иглах и бормашинах. Вал пришла одна, чем несказанно порадовала Элизабет.

- Привет, девчонки. А где остальные?

- Понятия не имею. Наверное, скоро придут.

- Ты уже собрала вещи?

- Да, я уезжаю рано утром, так что чемоданы уже готовы, – с грустью подтвердила Мария.

- Слушай, сегодня твой вечер, так что расслабься и зажигай, – Валерия чмокнула подружку в щеку. – Ладно, пойду поговорю с мамой. Я быстро.

Пока Валерия узнавала у матери, когда она закроет кафе, в “Констанции” появился Рауль, как всегда стильно одетый и с аккуратно уложенными волосами. Парень поздоровался с Марой и протянул ей пакет, попросив спрятать его куда-нибудь, чтобы Мэри не увидела подарок раньше времени.

Рауль многозначительно посмотрел на Валерию, и та понимающе улыбнулась в ответ. Парень направился к столику, за которым сидели Мария и Элизабет. Нежные знаки внимания, которыми обменялись Рауль и Валерия, не ускользнули от Эли, и та не на шутку обеспокоилась. Однако не стоило зацикливаться на этом прямо сейчас. Рауль дружески расцеловался с девчонками и они принялись с живостью обсуждать предстоящий вечер.

- Рыжик, потанцуешь со мной сегодня?

- Ты же знаешь, что я не танцую.

- Даже в последний вечер?

- Там видно будет.

- Сегодня ты потанцуешь даже со мной! – воскликнула Эли, чувствуя, что язык еще заплетается во рту после заморозки.

- Когда мы останемся в кафе одни, то врубим музычку и начнем тусить по-настоящему.

Последние посетители как раз расплатились с владелицей и, выходя из кафе, столкнулись в дверях с подошедшими Эстер и Бруно.

- Все уже в сборе! – громко объявила Эли, не обращая внимания, что Эрнесто и Мара еще не ушли.

Никто не знал, что около часа с четвертью тому назад тренер выгнал Эстер из команды. Всю дорогу Бруно утешал девушку, уверяя, что это к лучшему, и что кретин Родриго не заслуживает, чтобы из-за него лили слезы, а вот друзья, собравшиеся в кафе, действительно ее любят.

Мэри встала и пошла навстречу подруге. Девушки крепко обнялись, как и утром.

- Ну что, в зале пусто, так что мы с Эрнесто пойдем. Всем пока. – Мара отдала дочери ключи. – Чтобы вам не возиться постоянно со стальной дверью, заприте стеклянную и опустите жалюзи.

- Хорошо, мам.

- Так вам никто не помешает.

- Ладно, мы так и сделаем.

Валерия проводила мать и Эрнесто до двери и, когда те, попрощавшись со всеми, вышли из кафе, закрыла дверь на ключ и опустила стальные шторки. Она положила ключ в карман и широко улыбнулась.

- Итак, “Клуб Непонятых” снова в сборе в честь самого красивого на свете Рыжика! Ура! Вечеринка начинается! – громко объявил Рауль и, подойдя к компьютеру “Констанции”, включил музыку.

Все уселись вокруг стола. Мэри была глубоко тронута и безмерно благодарна своим друзьям за любовь. Безусловно, они лучшие друзья на свете! Девушка надеялась немного отвлечься и получить удовольствие от последнего собрания клуба, хотя предпочитала считать его предпоследним, как предложила Эстер.


                Глава 78


На прощальной вечеринке, устроенной  в честь Мэри, было все как раньше, в первые месяцы после организации клуба: и смех, и забавные случаи из прошлого, и трогательные моменты, когда девчонки не могли сдержать слез… Но чтобы вернуть теплоту прежних встреч и дух единства  “непонятых”, одному из одноклубников пришлось сказать о своем отъезде в другой город.

И без сомнения, вершиной вечера было вручение подарка. Когда Эстер протянула растроганной Марии футболку с памятными надписями, та не смогла сдержаться и расплакалась. Ребята крепко обнялись, снова почувствовав себя командой, а потом все расписались под своими именами несмываемым маркером.

И все же в душе каждого из них была своя заноза, мешавшая погрузиться в атмосферу вечеринки целиком. Эстер не могла выбросить из головы Родриго, хотя и старалась побыстрее перевернуть эту страницу своей жизни. Валерия хотела целоваться с Раулем... а может, и не только целоваться. Рауль тоже хотел целоваться с Валерией, поскольку понял, что любит ее. Эли нужен был ответ, причем сегодня же. Мэри колебалась: завтра она уезжает и, вроде бы, ей нечего терять, но страх все равно был сильнее. А Бруно постоянно думал, что сейчас, возможно, самое время признаться в любви не письменно, а вслух, глядя любимой в глаза.



Сегодня мне некогда писать. Меня ждут, а потом не будет сил, чтобы сидеть перед тобой. Возможно, сегодня у меня последний шанс узнать, что ты меня понимаешь. Шанс играть твоими губами, узнать, что ты меня любишь. Последний шанс сказать тебе о любви.

Быть может, завтра секрета уже не будет.

http://moisecret.blogspot.com.es/2012/04/mne-nekogda.html



Половина одиннадцатого. У Мэри начали слипаться глаза. Слишком много переживаний выпало ей сегодня. Завтра она уедет – далеко-далеко. И что она сделала? Да как всегда ничего.

Она устала. Впереди ждет долгий путь, а вот времени не осталось. “Бегство к победе”? Бегство к поражению. [прим: “ Бегство к победе” – американский фильм 1981г]

Но прежде нужно открыть последнюю страницу и расписаться в своей графе. Мэри быстро встала и забралась на табурет.

- Ребята, – громко крикнула она, – как говорил один из кумиров моего обожаемого Рауля: “О, капитан, мой капитан”! Час отъезда близок, и я уеду, но годы, проведенные вместе с вами, были потрясающими. Лучших друзей мне не найти, и я благодарна вам за то, что вы такие, и за то, что рядом с вами я была самой собой. Только вы понимали меня.

Ребята смотрели на рыжеволосую невысокую девчонку, и у всех щемило сердце. Даже Рауль крепко стиснул зубы, чтобы не разреветься как остальные.

- Надеюсь, вы приедете ко мне в гости в красивую Барселону, а через несколько месяцев я вернусь в наш любимый Мадрид. Я буду скучать по вам, и надеюсь, что расстояние не убьет нашу дружбу и нежность. Я люблю вас, ребята. Очень-очень люблю!

Мэри спрыгнула со стула. Друзья по очереди подходили к ней, чтобы поцеловать, обнять и сказать что-нибудь ласковое… Бруно и Эстер не отходили от Марии до самого конца.

- Я провожу тебя до дома. Хочу до последнего быть с тобой, – сказала Эстер, вытирая слезы.

Мария улыбнулась и благодарно поцеловала подругу в щеку.

Бруно вздохнул: сегодня на первом месте Рыжик, так что это не лучший день для признаний в любви. Однако в футбол они с Эстер не доиграли, и парень надеялся на скорый реванш.

- Я тоже пойду с вами, не хочу, чтобы вы шли ночью одни.

- Мы можем постоять за себя, малыш.

- Не хочешь, чтобы я тебя провожал?

- Дурачок, конечно, хочу, – Мэри обняла Бруно, закрыла глаза и вздохнула.

Команда разделилась трое на трое: половина останется в кафе, другая половина уйдет. Этап жизни, когда они были вшестером, прожит, и пришло время расставаться. Вал, Рауль и Эли снова расцеловались с Мэри, не скупясь на теплые слова.

Мария была одной из главных героинь фильма, и они ее не забудут.

- Как же мне больно, – сказала Эли, касаясь скулы. Заморозка уже полностью отошла.

- Мне тоже. Поверить не могу, что не увижу ее несколько месяцев.

- Такова жизнь! – огорченно ответил Рауль.

- И она очень жестока.

Все трое грустно умолкли и задумались. Неожиданно Валерия заметила, что Мэри забыла надеть подаренную ей футболку, и та осталась лежать на стойке бара!

- Черт! Мэри забыла взять подарок! – воскликнула Вал, схватив футболку.

- Давай я сбегаю... отнесу, – предложил парень.

Эли быстро смекнула, что может остаться наедине с Раулем и поговорить. Украдкой от парня она помотала головой, давая подруге знак не отдавать футболку. Валерия поняла ее без слов. Она и сама подумала, что будет лучше решить все раз и навсегда. Пусть Рауль скажет Эли, что ей ничего не светит.

Валерию не волновало, что они останутся вдвоем, поскольку знала, что Рауль ее любит.

- Не парься, я сама отнесу.

- Но я бегаю быстрее тебя.

- Как бы не так! Я тоже быстро бегаю, – заявила Валерия, открывая дверь. – Я не стану запирать дверь на ключ, так что смотрите в оба, чтобы никто не вошел!

Валерия выбежала из кафе и помчалась на поиски друзей.

- Вот ведь ослица упертая! – в сердцах воскликнул парень. – Если вобьет чего в голову…

- Не переживай, Вал умеет постоять за себя. Полагаю, ребята не успели уйти далеко, и она быстро их догонит.

- Я боюсь, что с ней может что-нибудь случиться. Она сейчас как ребенок.

Брови Элизабет поползли вверх, и она с изумлением уставилась на парня. Почему-то резкие слова Рауля напоминали ей размолвку двух влюбленных.

- Послушай, что у тебя с Валерией?

- А что у нас может быть? Ничего.

- Она тебе нравится?

- В смысле?

- Скажи честно, тебе нравится Валерия? Мне осточертело ждать ответ, и я по горло сыта тем, что ты меня отвергаешь.

- Что ты мелешь! С чего ты взяла?

- Я задала тебе простой вопрос: тебе нравится Валерия? Между вами что-то есть? Возможно, ты не хочешь встречаться со мной, потому что у тебя есть другая.

Рауль не знал, что ответить. Его загнали в угол.

- Чушь.

- Вообще-то, все складывается! Помнится, в воскресенье, когда мы ссорились, ты кое-что сказал мне, но я решила, что ты соврал, чтобы позлить меня.

- И что же я сказал?

- Сказал, что, возможно, есть девушка, которая любит тебя сильнее, чем я, и к которой ты тоже неравнодушен. А я, тупица, подумала, что ты сказал это только для того, чтобы трахнуться со мной.

Вот теперь, и впрямь, все кончено. Он оказался в безвыходном положении.

- Давай подождем Валерию, Эли. Поговорим об этом, когда она придет.

- Блин, так значит, это правда! А я думала, что дело во мне!

- Эли, успокойся.

- Невероятно. Это просто невероятно.

- Я все тебе объясню…

Элизабет задышала часто-часто, словно собиралась наброситься на Рауля. Она схватила бокал и изо всех сил швырнула его в стену. Бокал разлетелся на тысячу стеклянных осколков.

- Поверить не могу, что лучшие друзья врали мне! Люди, которых я любила больше всех на свете, предали меня! Алисия была права!

- Алисия? Кто такая Алисия?

- Подлецы!

- Эли, подожди. Сейчас придет Валерия, и мы...

- Негодяи. Я никогда вас не прощу.

Расколотив второй бокал о пол, Эли выбежала из кафе и так сильно хлопнула дверью, что задрожали стены. Обескураженный Рауль тяжело дышал: рано или поздно это должно было случиться. Он спрашивал себя, что теперь с ними будет? Но сейчас можно сделать только одно: Рауль нашел веник и совок и начал подметать пол, собирая осколки стекла, разлетевшиеся по всему кафе.

- Я догнала их… Они ушли недалеко…

Валерия умолкла на полуслове. Радость от того, что удалось отдать Мэри футболку, мгновенно испарилась, стоило ей увидеть подметающего пол Рауля. Валерия огляделась, но Элизабет нигде не было.

- Значит, Эли все узнала. Хорошо еще хоть не в меня бокалами запустила.


                Глава 79


Ребята втроем подошли к подъезду Мэри. По дороге они почти не разговаривали. Все уже было сказано, и дело закрыто. Всё ли? Нет, но…

- Спасибо, что проводили до дома.

- Во сколько выезжаешь?

- Не знаю точно, но, думаю, часов в восемь.

- Так рано? Да ты без задних ног заснешь, как только приедешь в Барселону, – заметила Эстер, глаза которой опухли от пролитых за день слез.

- Обычно я мало сплю и легко просыпаюсь.

- А что ты делаешь по ночам?

- Пишу.

Блог, который никто не читает и не комментирует. Ни одна живая душа не знает о нем. Это закрытый блог, о котором она никому и словом не обмолвилась.

- И пишет классно, – похвалил подругу Бруно, которому Мэри дала как-то почитать кое-что из записей.

- Надо же, а я ничего не знала об этой грани твоей жизни. Возможно, когда-нибудь ты напишешь роман, и его опубликуют.

Ночь была мрачной, под стать настроению. Даже звезды не светили, словно их заперли в какой-нибудь волшебной шкатулке, приберегая для менее печальных времен.

- Кто знает, может, и так. А пока мне придется учить каталанский.

- Да через пару месяцев ты будешь шпарить на нем лучше Пике.

- Пике… Ну-ка, ну-ка… А-а, это тот центральный защитник, что и в подметки Рамосу не годится.

- Черта с два, – торжествующе заявила Эстер и победно высунула язык.

Мэри смотрела на друзей с нежностью и грустью. Они даже не представляют, как сильно она будет по ним скучать.

- Ребят, пишите мне хоть иногда, ладно? Даже если мы не сможем видеться.

- Сто или даже двести сообщений в день, – заявила Эстер, – на меньшее я не согласна.

Она крепко обняла Мэри и улыбнулась, смешно сморщив нос, но из глаз тут же хлынули слезы.

- Я буду скучать по тебе, – прошептала Мэри и поцеловала подружку в щеку.

Отстранившись друг от друга, девчонки посмотрели на притихшего Бруно.

- Теперь моя очередь, – спокойно заметил он.

- Береги ее, малыш, ладно?

- Само собой, что за вопрос.

- И себя тоже. Мне будет не хватать тебя.

- А мне – тебя, Рыжик.

Мэри и Бруно смотрели друг другу в глаза, испытывая странные чувства. Они много чего пережили вдвоем. Мэри вспомнила, как угасла ее платоническая любовь к Раулю, и ей стал нравиться этот симпатичный невысокий паренек, которого все задевали. Все, кроме нее. Она всегда уважала Бруно, и никогда не сердилась на него. Ни разу в жизни. Дело закончилось тем, что она влюбилась в Бруно, но никогда не говорила с ним о своих чувствах.

- Я люблю тебя, Бруно Коррадини, – просто и искренне сказала Мэри.

- И я тебя, Мария.

Он впервые назвал ее Марией. Привстав на цыпочки, она поцеловала Бруно, слегка коснувшись губами краешка его губ, и быстро пошла к подъезду, едва сдерживая слезы. Она не хочет и не будет плакать.

- Мы любим тебя, Рыжик! – с жаром крикнула Эстер, сходя с ума от грусти.

Мэри обернулась и посмотрела на друзей. Нельзя просто взять и уйти. Завтра у нее не будет завтра, но будет вчера, о котором она станет сожалеть, если не сделает это сейчас. Мэри повернулась и подбежала к ребятам. Повинуясь долго сдерживаемому желанию, она порывисто обняла Эстер за плечи и поцеловала прямо в губы.

Ошеломленный Бруно застыл столбом, но еще больше была поражена Эстер, когда губы лучшей подружки слились с ее губами.

Вот и все, секрет раскрыт.

- Прости, – сказала Мэри и, подражая подруге, сморщила нос, как делала это много раз перед зеркалом.

Она снова повернулась и, не оглядываясь, побежала к подъезду. Мэри была счастлива – наконец-то ее мечта сбылась! Но эта ноябрьская ночь припасла ей прощальный подарок.





Возможно, все дело в летней жаре?

Нет, она так не считает. Ее растерянность не связана ни с жарой, ни с летом, а только с собственными чувствами.

За три месяца, проведенных вдали от Бруно, чувства Мэри к нему почему-то изменились, и теперь ей хочется совсем другого.

Первый день учебы сам по себе всегда тяжелый, а тут еще Мэри заметила, как сильно изменились ее друзья. Месяцы, проведенные в спортзале, и период взросления давали знать о себе, и лишь она  по-прежнему оставалась плоской как доска.

- Прости, пожалуйста, ты знаешь, где здесь секретариат?

Перед Марией появилось милейшее создание с сияющими глазами, очаровательным ротиком и прямой челкой, которая, надо сказать, была ей к лицу.

- Конечно, знаю. Тебя проводить?

- Да, если можно.

Этот ангел в белом лишь подтвердил ее подозрения. Летом в журналах Гадеа она рассматривала больше бикини, чем плавки отнюдь не потому, что собиралась что-нибудь купить. На пляже она была лишь жалким моллюском, опаленным солнцем.

- Ты новенькая?

- Да, я приехала в Мадрид совсем недавно. Хотелось бы надеяться, что я не заблужусь в этом огромном городе.

- Когда привыкнешь к Мадриду – поймешь, что это самый чудесный город на свете.

- Ничуть не сомневаюсь.

Девушка была милой и красивой. И говорила она очень забавно – без акцента, но, смягчая каждое слово.

- Ты не сказала, как тебя зовут.

- Эстер.

- А меня – Мария, но можешь звать меня Мэри или Рыжик.

Девушка улыбнулась. У нее была чудесная улыбка, и вообще она была похожа на светлое небесное облачко.

Вот оно, последнее доказательство: если ей нравится девушка, значит, она определенно сменила свою ориентацию.


                Глава 80


И Рауль, и Валерия  посылали Эли сообщения, но она не ответила ни на одно из них. Они пробовали дозвониться до нее, но напрасно!

На душе у обоих было тяжело, но они надеялись, что когда-нибудь Эли их простит. Они виновны, потому что лгали ей, но нельзя винить их в том, что они полюбили друг друга.

Ребята долго отмывали пол в кафе, и теперь он сиял чистотой.

- Ужасный день, – вздохнула Валерия, обнимая Рауля.

Ребята сдвинули несколько столов, чтобы было удобнее сидеть. Найдя в подсобке чистое полотенце, они укрылись им, спасаясь от ночного холода.

- Кисло-сладкий, да?

- Достойное завершение дня. Чур у меня сладкая половинка, это ты! – Валерия легонько поцеловала Рауля в губы.

Хорошо, что больше им не придется скрываться. Они скажут всем, что встречаются, и смогут целоваться открыто, а не по углам.

- Если бы не Эли и не отъезд Марии, этот день был бы лучшим в моей жизни.

- Правда? Тебе так понравился молочно-шоколадный коктейль?

- Почти так же, как твой.

- Я все еще предпочитаю клубничный.

- А мне все равно какой вкус, если меня угощают твои губы.

Валерия улыбнулась. Она догадывалась, что Рауль в душе романтик – парень, желающий в будущем стать режиссером, и должен быть таким – но не подозревала, что он может так красиво говорить.

Он явно заслужил еще один поцелуй. Валерия покрепче прижалась к парню.

- А если бы мне пришлось уехать в Барселону или куда-нибудь еще, ты поехал бы со мной?

- Не знаю.

- Ты по-прежнему честен, как я погляжу.

- Не хочу строить догадки. Предпочитаю жить сегодняшним днем, а когда придет время принимать важные решения, тогда и разберусь, что делать.

- Ты хочешь жить одним днем, да?

- Именно. Никто не знает, что может случиться завтра.

- По-твоему, завтра не существует, есть только сегодня.

- Да.

- Я тоже считаю, что нужно наслаждаться каждым днем.

- Взять хотя бы отца… Он много планировал, но ничего не сделал, потому что внезапно погиб.

Глаза Рауля были красноречивей слов.

- Знаешь, твой отец гордился бы тобой, – убежденно сказала Валерия, гладя Рауля по затылку. – Ты отличный парень.

- То же самое сказала мне сегодня мама.

- Мы думаем одинаково.

- Знаешь, сегодня двадцать два года, как они познакомились.

- И именно сегодня ты впервые сказал мне: “я люблю тебя”.

- А тебе понравилось, что я сказал?

- Думаю, это была самая лучшая минута в жизни.

- Сказать тебе еще раз?

- Скажи, мне очень хочется услышать это.

- Я люблю тебя.

- Повтори еще раз.

- Я люблю тебя.

- Мне нравится, как ты это говоришь, – Валерия улыбнулась. – Я тоже люблю тебя.

В свое время Рауль спешил построить хотя бы видимость отношений до своего восемнадцатого дня рождения, а Валерия молчала целый год, чтобы потом разом выплеснуть накопившееся, и теперь они сидели, обнявшись, и, несмотря на свою неопытность, с каждым взглядом, с каждым поцелуем все больше убеждались, что созданы друг для друга.

- Подожди, – попросил парень, спрыгнув со стола, и пошлепал куда-то по все еще влажному полу.

- Куда ты?

- Выключу свет.

- Зачем?

- Чтобы не боялась, что я увижу, как ты краснеешь.

Валерия тихо пробубнила что-то себе под нос о вечных шуточках насчет ее стыдливости, но возразить не успела. Зазвучала песня“С добрым утром, принцесса”, и девушке с мелированными светлыми прядками не осталось ничего другого, кроме как улыбнуться. Парень выключил свет, и в наступившей темноте светился лишь экран компьютерного монитора. [прим: речь о песнеBuenos d;as, princesa! группы Pol 3.14]

Рауль вернулся к Валерии.

- Умеешь ты создать подходящую обстановку.

- Я же будущий режиссер, и это одна из моих обязанностей.

- Вам отлично это удается, сеньор Бенини.

- Спасибо за комплимент. Сравнение с ним для меня большая честь.

- Ты гораздо красивее и моложе его.

- И у меня много волос.

Валерия задорно рассмеялась и растрепала рукой прическу парня. Рауль взбунтовался и, схватив девушку за плечи, попытался повалить ее на стол. Завязалась шутливая борьба, но вскоре Валерия уступила натиску и медленно легла на спину. Ее грудь возбужденно поднималась и опускалась. Заметив это, Рауль поцеловал девушку в губы и посмотрел в глаза, спрашивая разрешения скользнуть руками под одежду. Ответа он не получил: Валерия привстала и стянула с себя футболку, а потом стащила рубашку с Рауля.

Она давно мечтала об этом, и теперь у нее появился шанс испытать нечто большее.

И снова знакомый жар внутри, заставляющий терять голову. Бюстгальтер полетел вслед за футболкой, и Валерия всем телом прижалась к Раулю.

- Я и представить себе не мог, что буду заниматься этим в первый раз в кафе, – прошептал он.

- Так уж и в первый?

- А разве я не говорил?

- Я бы запомнила, – улыбнулась Валерия и поцеловала парня. – Значит, в этом мы с тобой на равных.


                Эпилог


Мария поднималась по лестнице на свой этаж. Сердце гулко колотилось в сонной тишине подъезда.

Она поцеловала Эстер!

Даже не верится, что она решилась на такой отчаянный поступок.

В любом случае риск был невелик. Завтра она уедет и, хотя ей придется объясняться с Эстер, она сделает это по телефону, не глядя подруге в глаза.

Интересно, что подумал Бруно?

Мария надеялась, что ничего плохого. Не станет же он говорить, что она стала хуже, потому что ей нравятся девчонки, а не парни. С этой минуты они с Бруно – соперники за сердце Эстер. Несмотря на то, что на любовном фронте у Бруно не все гладко, надо признать, его положение все же гораздо предпочтительней.

На девушку обрушилась целая лавина страстей! Будь ее воля она прямо сейчас села бы на “птичку” до Барселоны. [прим:“птичка” до Барселоны – имеется в виду высокоскоростной поезд до Барселоны. Обыгрыш аббревиатуры AVE (Alta Velocidad Espa;ola) и в переводе AVE – птица. К тому же птица является логотипом кампании железнодорожного транспорта.]

Повернув ключ в замке, Мария открыла дверь квартиры. Едва переступив порог, она увидела отца. Эрнесто вместе с бывшей женой сидел на диване в гостиной. Лица у обоих были хмурые.

Неужели они видели, как она целовалась с подругой?

Одно дело, что ее секрет узнали лучшие друзья, и совсем другое – если родителям стало известно, что она лесбиянка.

Мать и отец, не сговариваясь, посмотрели на Марию, и в их взгляде сквозила озабоченность. Может, они снова поругались?

- Зайди к сестре, она хочет поговорить с тобой, – Пас нервно потерла щеку рукой.

- Что-то случилось?

- Лучше пусть сама расскажет.

Мария поспешила в комнату старшей сестры. Хорошее настроение мигом улетучилось. Впрочем, оно и так испарилось бы, как только Мария до конца осознала бы, что натворила.

Мэри постучала.

- Входи, – еле слышно донеслось из-за двери.

Девушка вошла в комнату Гадеа, и ее взору предстала неприглядная картина: одежда сестры была разбросана по полу, на кровати и столе валялись компакт-диски, обломки каких-то вещей и обрывки бумаги. Комната могла служить словарной иллюстрацией понятия “хаос”.

- Что случилось? Нас ограбили?

- Ограбили? Если бы! Случилось то, что этот козел наставлял мне рога!

- Алекс наставлял тебе рога? О чем ты?

Вид Гадеа был ужасен: лицо перекошено, глаза опухли, будто она таранила... танк!

- Этот ублюдок трахался с моей одногруппницей.

- Поверить не могу.

- А придется! Она страшна как смертный грех, и он трахался с этой уродиной!

- Наплюй на них, им же хуже! – посоветовала Мария, чувствуя себя гадким утенком. – Ты порвала с ним?

- Конечно, порвала! Блин, он трахался с самой страхолюдной телкой в группе!

Что сделано, то сделано. Мэри присела рядом с сестрой и погладила ее по голове.

- Этот кретин не заслуживает твоих страданий. Найдешь себе другого парня, получше.

- В Барселоне.

- Но как?

- Поеду с отцом в Барселону. Мне нужно убраться подальше от этого куска дерьма, который разрушил мою жизнь.

- Куда ты поедешь? Мы не можем бросить маму в одиночестве!

- И не бросим. Ты останешься в Мадриде.





Валерия никогда не находилась обнаженной рядом с парнем, но испытывала наслаждение, когда их тела соприкасались.

- В следующий раз будет круче, обещаю.

- Ты и так был великолепен!

- Нужно стремиться к совершенству.

- Значит, совершенствоваться будем оба, – Валерия обняла Рауля и притянула к себе. – А, кстати, откуда у тебя презерватив?

- Математик дал мне его на днях.

- Шутишь? – спросила она, с удивлением уставившись на парня.

- Даже не сомневайся.

- Ну ладно тебе, скажи!

Рауль не ответил и прямо голышом босиком прошлепал на кухню. В слабом свете монитора Валерия любовалась его крепким, мускулистым телом.

- Хочешь сока или чего-нибудь еще?

- Нет, я есть хочу.

- Говорят, что секс пробуждает аппетит, и это правда.

Девушка завернулась в полотенце и подошла к Раулю. Секс – это одно, а разгуливать по кафе в чем мать родила – совсем другое. Валерия почти полностью преодолела свою застенчивость, осталось взять несколько уроков и немного попрактиковаться.

Она взяла мобильник и посмотрела, нет ли сообщений от Элизабет.

- Эли так и не ответила.

- Мне кажется, она еще злится.

- Как думаешь, она будет разговаривать с нами завтра?

- Через год, возможно.

- Мне так плохо из-за нее.

- По-моему, она обо всем догадалась, или кто-то рассказал ей.

- Но кто?

- Понятия не имею, но, узнав о нас, она крикнула, что Алисия была права.

Валерия уронила пончик на пол, не донеся до рта.

- Повтори, что ты сказал.

- Когда я перестал отрицать, что мы встречаемся, Эли крикнула, что Алисия была права.

- О, господи! Алисия? Ты не ошибся?

- Нет. А кто такая эта Алисия?

- Поверить не могу! – встревожилась Валерия. – Нужно срочно позвонить ее матери.

- Скажи, наконец, в чем дело! Не заставляй меня волноваться!

- Сейчас объясню.

Девушка отыскала и быстро набрала номер домашнего телефона Эли. После нескольких гудков в трубке раздался женский голос:

- Слушаю...

- Здравствуйте. Это Сусана?

- Да, это я.

- Еще раз здравствуйте. Как вы? Это Валерия. Простите, что беспокою, но Элизабет с вами?

- А разве она не с тобой?

- Нет.

- Странно. Она недавно позвонила и сказала, что останется ночевать у тебя.

Валерия сжала голову руками и беспомощно посмотрела на Рауля; от бессилия и ярости в ее глазах блеснули слезы. Девушка чувствовала себя виноватой во всем.

- Сусана, вы не волнуйтесь, пожалуйста, из-за того, что я скажу, но… Алисия вернулась.





- Проходи, Валерия.

Девушка послушно села на свое всегдашнее место напротив Даниэля и уставилась в одну точку. Повторялась обычная для среды нудядина.

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо.

- Точно?

- Да.

- У тебя появились новые друзья в школе?

- Нет.

Даниэль молчал, надеясь, что Валерия что-нибудь добавит, хотя в глубине души знал, что этого не будет. Через три минуты он задал новый вопрос:

- Почему ты решила, что Элизабет хочет тебя побить?

- Потому что она ей посоветовала.

- Кто она?

- Алисия.

Даниэль в отчаянии закатил глаза и вцепился руками в волосы. Взяв себя в руки, он встал и подошел к девочке.

- Ты же понимаешь, что твоя подружка никогда не причинила бы тебе боль, да?

- Не знаю.

- Это просто недоразумение.

- Может быть, но она послушалась Алисию. Та хотела, чтобы Эли отлупила меня, потому что я разбила фарфоровую куклу, которую ей подарила мама.

- Валерия, Эли не хотела бить тебя, это вышло нечаянно.

- Ну прям.

Даниэль снова сел и еще раз просмотрел свои записи по психологии. На его памяти не было ни одного похожего случая. Нужно продолжать исследования.

- Валерия, я должен кое-что тебе сказать.

- О чем?

- О твоей подруге, но это – профессиональная тайна, и тебе придется хранить ее. Об этом знают только родители Эли и я. А теперь узнаешь и ты, только пообещай, что никогда и никому не расскажешь то, что услышишь от меня.

- Ладно, обещаю.

Когда-то он допустил ошибку, решив проводить курс терапии с двумя девочками одновременно. Теперь это совершенно очевидно, но рассуждать слишком поздно, пришла пора защитить сидящую перед ним двенадцатилетнюю девчушку. Есть только один выход – рассказать ей все как есть.

- Существует такая болезнь, которая называется шизофрения, – начал Даниэль, – но она не характерна для детей.

- И что это за болезнь?

- Человек видит то, чего на самом деле нет. То, что видит больной, существует только в его мозгу, но его видения настолько реалистичны, что он может разговаривать с воображаемыми людьми.

- Значит, я больная?

- Нет.

- Тогда, выходит, Эли?

Даниэль досадливо прищелкнул языком. Он не станет подробно излагать ребенку историю болезни ее подруги. К тому же, очень странно, что девочка в двенадцать лет больна шизофренией. Согласно его теории, Элизабет общалась с воображаемой подружкой исключительно от одиночества, и тем не менее, случившееся настораживало.

- Этого мы не знаем. Надеемся, что нет.

- И что мне делать?

- Поскольку мы не знаем точно, что происходит, лучше предупредить тебя заранее: будь осторожна и, если заметишь что-нибудь странное, сразу сообщи об этом родителям Элизабет или мне.

- А если Алисия снова скажет ей побить меня?

- Валерия, Алисия – это плод воображения Эли. Алисии не существует.


                Благодарности


Вот и еще одна возможность подарить вам книгу. В эти минуты я вспоминаю многих, и понадобились бы десятки страниц, чтобы назвать их всех поименно, но я постараюсь сделать это, как можно лучше.

Прежде чем обратиться к кому-нибудь лично, я хотел бы выразить общую БЛАГОДАРНОСТЬ всем людям, которые верили и продолжают верить в меня, которые поддерживали меня и до, и после публикации книг. Всем тем, кто верил, что это мне по плечу. И если я состоялся как писатель, то лишь благодаря Вам.

Во всех моих книгах на первой страничке благодарностей неизбежно появляются родители. Они столько раз ссорились друг с другом из-за меня и со мной, что напиши я хоть сотню повестей, Мерседес и Пако всегда возглавляли бы список моих воспоминаний. Спасибо вам обоим. Я обещал вам скорое наступление лучших времен, и думаю, эти времена уже наступили. Наслаждайтесь всем, чем можете. Это – единственное, о чем я вас прошу.

Тысяча благодарностей моей сестре Марии, великому психологу и на работе, и вне ее. Ты знаешь, что я тебя люблю, правда? Хотя я никогда не говорил тебе об этом. Ты заслуживаешь самого лучшего, и чем счастливее ты будешь, тем счастливей буду я.

Без тебя каждое слово из всех моих книг было бы бессмысленным. И пусть порой ты учишь меня, что мне делать, и мы ссоримся, не понимая друг друга, я все равно люблю тебя. Ты – моя принцесса, и это не просто титул, не просто слова. Если бы ты не появилась в тот день 3 ноября 2008 года, моя жизнь была бы пустой. Спасибо за то, что ты – мое дыхание, мой ангел и мой демон, моя советчица, мой вебмастер, моя слушательница, моя подруга, мое безумие, моя правая рука и львиная доля – левой. Спасибо тебе за все, Эстер. Спасибо за то, что ответила на мою любовь и за то, что ты меня любишь.

В эти суматошные мгновения хочу поблагодарить и поддержать всех родственников. В этот раз мне хотелось бы вспомнить своих двоюродных братьев и сестер, которых я вижу очень редко. Это все потому, что мы повзрослели… Вернее, повзрослели вы, а я остался прежним. Спасибо, Каро, Тони, Лаура, Фран, Ману, Мерче, Альфонсо, Вики, Алекс и Альберто. Я часто вспоминаю вас, хотя зачастую это не заметно.

Когда издательство “Планета” предложило мне этот проект, я не мог в это поверить. Это было осуществлением новой мечты. В эту книгу я постарался вложить всего себя, я оставил в ней свою душу, чтобы постараться оправдать ваши ожидания. Надеюсь, мне это удалось. Спасибо, Мириам. Ты не можешь себе представить, как воодушевляло меня каждое твое электронное сообщение. Истинное наслаждение разделить с тобой эту новую книгу.

Миллион благодарностей группе “Планета” за идею и веру в меня. Постараюсь никого не разочаровать своим трудом, усилиями и, прежде всего, предвкушениями.

За эти несколько лет моя жизнь полностью изменилась. Разумеется, больше всего виноваты в этом фанаты моих повестей. Вы, кто поддерживал меня с самого первого фотоблога, кто следовал за мной в твиттер со времен “Песен для Паулы”; вы, мои друзья из фэйсбука, и те, кто присоединился ко мне  в туэнти; те, кто присылал мне письма, и приходил в книжные магазины, чтобы получить автограф… Спасибо вам всем. Это так прекрасно – чувствовать Вашу любовь, восхищение и уважение. У меня никогда не найдется слов, способных выразить всю мою любовь и нежность к вам. Продолжим наше общение в интернете.

Я выражаю свою благодарность Марии Вега, Эстер Карасо, Ракель Молина, Кармен Падилья, Альбе Рос, Марте Лукас, Сандре Себриан, Паломе Эрреро, Арасели Ботелья, Андреа Гарсиа, Виктории Комбаррос, Саре Рока, Ване Гарсиа, Эстефании Лопес, Марии Гальегос, Патрисии Эскудеро, Хессике Агильо, Инес Фуентес, Селесте Коред и Алисии Хименес. Вы этого заслуживаете!

Спасибо, спасибо вам за ваше соучастие в повестях Блю Джинса. Спасибо всем за то, что присылаете мне свои истории, рассказы, блоги и так далее, спасибо за ваше доверие. Я прошу у вас прощения за то, что из-за нехватки времени, не мог сделать для вас большего.

Спасибо моим друзьям по Колледжу Салесьянос де Кармона: дону Антонио, Марии, Ане, Мари Кармен, Мойсес, Альберто, Хесусу, Дани, Мануэлю Хесусу, Кастаньо, Альвару, Хосе, Кармоне, Рикардо, Эмилио и всем остальным с того волшебного курса. Я был рад снова встретиться с вами.

И, конечно же, моим почти что братьям из Резиденции Леонардо-да-Винчи. Это роскошь – иметь таких друзей как вы.

Есть два человека, с которыми я много встречался за эти месяцы. Нурия Майораль, работать с тобой было не просто удовольствием. Я прошел настоящую школу того, как нужно правильно работать. Ты знаешь, что если я буду нужен тебе, я в твоем распоряжении. Если нам доведется снова встретиться на пути, а я молюсь о том, чтобы это когда-нибудь случилось, я с удовольствием поучусь у тебя. Спасибо. Алисия Карбахо, ты уверенно вошла в мою судьбу. Я от всей души желаю, чтобы все прошло как можно лучше. Если когда-нибудь мы снова встретимся, я буду знать, что все, что имеет отношение к рекламе моих книг, находится в самых надежных руках.

Хавьер Мансо, спасибо за все, правда. Я – твой должник. Пожалуй, это будет не лучшая страница, чтобы сказать тебе, но ты один из лучших профессионалов в той области, где я находился на протяжении этих нескольких лет. Литература для юношества в Испании не оценена по достоинству. Есть люди, которые все еще не понимают, какое количество читателей она охватывает. И, тем не менее, этот человек проделал огромную работу на форумах, в блогах, в социальных сетях… Спасибо всем тем, кто сотрудничал с нами для того, чтобы наши книги приобрели известность. Особая благодарность Элене и Анике из Tiramis;entre libros и Росио и Эве из Juvenil Rom;ntica за их всегда необычное общение со мной.

Составлять часть мира, в котором живут Лаура Гальего, Хорди Сьерра и Фабра, Хавьер Руэскас, Сандра Андрес, Анабель Ботелья, Сантьяго Гарсия Клайрак, Антонио Мартин Моралес, Фер Алкала, Давид Лосано Гарбала, Хосе Антонио Кортина, Каре Сантос, Соня Фернандес Видаль, Эстер Санс, Майте Карранса, Виктория Альварес и многие другие – настоящая привилегия. Надеюсь, мы и дальше продолжим вместе наш путь, открывая дорогу литературе для юношества, чтобы она и впредь имела ту же силу, что и сейчас. Мы осуществляем мечты и заставляем мечтать других, чтобы когда-нибудь они смогли осуществить их.

Спасибо Лоренсо (целую Палому) и всему спортклубу Палестра Атенеа. В следующем году мы снова будем вместе!

Спасибо Мигелю Фернандесу Тринидад, Хави Эскарпа, Мигелю, Уго, Сами, Ане, Серхио… И, конечно, спасибо моим друзьям из квартала Гиндалера: Софи, Фелипе, Паблито, Начо, ;льваро, Нейену, Хорхе, Йохану, Карлосу, Мигелю, Пабло Ф и Пабло М. Вы – классные ребята!

Спасибо Адану за его рифмы и мастерство; Альбе Рико за ее голос, талант и дружбу; Пауле Дальи за ее улыбку, благородство и великодушие; Ченоа за ее внимание и доброжелательность; моему другу Хайме Ролдану за его советы и безоговорчную поддержку; группе Ла Лей де Дарвин за их музыку…

Спасибо книжным магазинам и продавцам за попытку сохранить одну из самых прекрасных драгоценностей человечества – книгу.

И в довершение, я подбадриваю всех тех, кто мечтает, но думает, что мечта его никогда не осуществится. Я тоже так думал. Но мечты могут осуществиться, если приложить усилия, самоотверженность и много терпения. Ногами мы всегда стоим на земле, но наш дух всегда в небесах. Жизнь – полосатая штука, так что нужно использовать то, что прилетает к нам с попутным ветром, и не отчаиваться, когда дует встречный ветер.

Спасибо всем, кто прочел эту повесть. Надеюсь, что она вам понравилась.