Гонец так и не смог добраться до резиденции. Он наткнулся на воинство Странников. Гонца немедленно схватили и разоружили. Дружиннику стало не по себе, когда он увидел обученных и вооружённых солдат вместо голодных оборванцев. Ещё больше он удивился, когда предстал перед самим Хоуди. Дружинник знал его в лицо, когда тот был ещё распорядителем в подгорной резиденции Мастера. Все считали, что Хоуди давным-давно погиб, ан нет!
– С чем шёл? – сурово спросил Хоуди.
– Так я тебе и сказал! – презрительно ответил дружинник.
Рядом с Хоуди крутился мальчишка лет двенадцати. Он с интересом рассматривал пленного солдата.
– А пусть не говорит! – беззаботно перебил дружинника этот мальчишка.
– У тебя есть идеи? – Хоуди поднял бровь.
Дружинник с удивлением взглянул на пацана. Неужто Хоуди всерьёз прислушается к словам малолетки?
А пацан деловито подтянул какой-то ларь, обмотанный чем-то наподобие проволоки. Вид этого сундучка солдату не понравился. Внутри явно что-то было, оно издавало странные, неприятные звуки. Ещё больше настораживало то, что подчинённые Хоуди при виде сундука попятились. А впечатления трусов они не производили.
– Может, откроем? – весело предложил мальчишка. – Вот он нам всё и расскажет, если, конечно, не желает стать обсидиановым истуканом!
– Что? – пленный дружинник не удержался. – Да вы что? Вы не посмеете! Вы не можете!
– Очень даже посмеем, – хладнокровно отозвался Хоуди.
– А, вы всё врёте! – нервно усмехнулся гонец. – Вам не совладать с обсидиановыми амулетами!
– Возможно, – спокойно согласился Хоуди, – зато они с тобой отлично совладают…
Мальчишка с хитрой улыбкой взялся за один конец обмотки сундука. Солдаты Хоуди отступили ещё на один шаг. И гонец сдался.
– Подождите! – взвыл он. – Не открывайте! Я скажу!
… Хоуди хмурился, слушая пленника. Действовать нужно было быстро.
– Кто из наших был в Лагере Странников? – Вопрос, похоже, был задан самому себе, потому что Хоуди указал на троих из своего войска. – Ты, ты и ты, подойдите ко мне…
Пленный дружинник вытянул было шею, чтобы услышать, о чём они будут говорить, но его пребольно ткнули пикой в бок:
– Кончай подслушивать! – подмигнул ему мальчишка. – Ты идёшь со мной.
– Что-о?
– А ты думал, что мы тебя отпустим к Мастеру? – пацан заливисто захохотал. – С нами пойдёшь!