Проданный ветер

                ПРОДАННЫЙ              ВЕТЕР
                /  рекламный        отрывок  /

-Все, Константин Петрович! Дальше пойдете без нас по кромке океана,
а мы повернем на Славянку,- устало проговорил полковник, смахивая ис-
парину с лица. - Запомни самое главное, что я бумаге доверить не могу….
Если с нами, что-то случиться, то доложишь, что инженерных дел мастера
подтвердили наличие на Клондайке коренного золота.
Скажешь, что местами золотоносные жилы выходят на поверхность где
их можно разрабатывать в промышленных масштабах. За точку отсчета
пусть возьмут лесопилку этого проходимца Саттера, именно она стоит на
хребте одной из крупнейших жил. На карте она привязана к местности, ее
легко найти. Добейся аудиенции и доложи в картографическом кабинете,
об изысканиях нашей экспедиции. Пускай твои убедительные аргументы
прозвучат в сих стенах вместе с доводами инженера. Береги его кстати - он
свой хлеб честно отработал, да и один он остался в живых, из всех мастеров
горных. На теле у него в ремне кожаном описания всех наших изысканий,
в цефире к местности привязаны и пробы золота. Думаю, они произведут
впечатления на берегах Невы, заставят, наконец, задуматься и в Сенате,
где почему-то упорно не хотят, на кромке империи рудное дело ставить.
Добейся, что бы об итогах нашей секретной экспедиции узнали и в Акаде-
мии наук, да и в стенах Русского географического общества.
Пора уже ударить во все колокола и объяснить, наконец, что такие как
мы, которые муки принимают в изысканиях, стараются не только для рож-
дения таких трудов как «Атлас Южных морей», но и для того, чтобы импе-
рия богатела.
-Все сделаем, - кивнул Орлов, с прищуром глядя на проходивших
мимо навьюченных лошадей, ведомых уставшими казаками. – Импе-
рии конечно нужны достоверные землеописание земель и различных
произведений природы. А нужно ли все это нашим чиновникам?
- Не суди обо всех скверно, Константин Петрович,- со вздохом ото-
звался полковник. Будущее за людьми умными, коих в империи мно-
го, к ним присмотреться получше надобно. Озадачься своим переходом
крепко, от него сейчас многое зависит.
-А может все- таки попробуем провести обоз по этому маршруту? –
тихо проговорил Орлов. - Идти осталось не много, а по берегам Славян-
ки верст сто будет с гаком да еще по землям, которые заселяют не ауле-
ты, а кенайцы.
-Нет, поручик,- с горькой усмешкой отозвался тот. С навьюченными
лошадьми, да по каменным осыпям нам не пройти. Бывал я в этих кра-
ях, потому и знаю, что не пройдем. Это если муку в лабазе оставить, да
потом с подмогой вернуться, тогда лошадей по кромке провести можно.
Но кенайцы сам знаешь, злодейство быстро учинят, так что выбора у нас
нет, а муку в фортах поселенцы ждут.
- Как же вы пойдете по Славянке? Индейцы вооружены получше на-
ших казачков, - покачав головой, проговорил Орлов, поднимая ворот-
ник полушубка.
- Согласен, что винтовки Винчестера с подствольным магазином, да
продольно-скользящим затвором, оружие серьезное, - отозвался пол-
ковник. - Недооценка противника всегда ведет к поражению, потому и
отправляю тебя за подмогой к Черемисову, ну а там уж как Господь ре-
шит. Доберешься до форта есаула, расскажешь ему, где и как идем. Пусть
вышлет навстречу казачков для подмоги, толмача своего пусть тоже от-
рядит, а уж с толмачом мы всегда договоримся.
- Мне обоз у есаула в форте ждать?
- Ждать нас не надо, ежели у есаула все спокойно, то возьмешь лодку
с двумя казачками и двигайте на веслах к Ново - Архангельску. Бумаги,
что Неплюев везет уж больно серьезные, цены им нет для империи. Ну,
а если, что не так пойдет, бумаги эти уничтожить надобно непременно
- это приказ, поручик. В бумагах этих ключ ко всей Аляске, к ее про-
цветанию и развитию. Задачу свою мы выполнили, теперь главное до
Максутова добраться, а уж он смекнет как вас быстрее до Петербурга
отправить.
- Кого мне с обоза взять?- спросил Орлов, играя желваками.
- Заберешь всех гражданских, что бы у нас были руки развязаны, у
нас помимо кенайцев впереди есть трудные участки пути.
- Что вы имеете в виду?
-Славянка в этих краях разбивается на несколько рукавов, - помор-
щившись, проговорил полковник, доставая кисет с трубкой. - В некото-
рых местах придется переправляться, пока даже не знаю как, холодно
уже. Спокойнее мне будет без них, сам понимаешь. 5
- Каторжанина беглого по прибытию в форт, в острог определить?
- Конечно! У вас с Неплюевым другая задача! Заберешь с обоза и куз-
неца, думаю, с подковами мы сами управимся, смотрю, занемог он со-
всем как похолодало.
- Радикулит?
- Да, заедает его поганец, - раскуривая трубку, буркнул полковник, - бо-
юсь как бы ему хуже не стало. Хворь эта сам понимаешь не для таких про-
гулок.
- Миссионеров значит, мне тоже забирать?
- Конечно! Уж больно идут тихо.
- Ваше превосходительство! - крикнул один из казаков, вытирая лицо
лохматой шапкой. - Зорька на заднюю ногу хромит!
- Ударилась, что ли? - уточнил полковник нахмурившись.
- Как по лету на змею наступила, так с тех пор долго идти не может.
- Хорошо делаем привал! Ну, вот и вы заодно соберетесь, - произнес пол-
ковник, оглаживая коротко стриженную, седую бороду. - В помощь тебе
даю урядника Степанова, он сейчас на вас харчи получит, да рукавички
потеплее подберет. Управишься с одним помощником?
- С одним каторжанином я и сам управлюсь.
Полковник, сунув руки в карманы потертого оленьего полушубка, при-
щурившись, посмотрел на небо, которое имело у горизонта светло - оран-
жевый оттенок, переходящий в голубой и тихо проговорил:
- Какая же здесь все-таки дивная природа …. Сколько мы здесь стран-
ствуем, а все одно глаз не нарадуется. У меня на родине таких сочных кра-
сок и не найти, а ковры из цветов какие тут по лету, эти сине- зеленые леса,
эти фиолетовые и синие горы. Смотришь на эту красотищу, дышишь этим
чистейшим, аж до звона воздухом и жить хочется.
- У нас все так плохо? - тихо проговорил Орлов, закуривая папиросу.
- Почему?
- Я уже второй год служу под вашим началом и научился читать между
слов. Вы меня хотите о чем- то предупредить?
Полковник поправил фуражку, устало посмотрел на подчиненного и
тихо проговорил:
- Озаботься в первую очередь, Константин Петрович, не беглым разбой-
ником, а миссионерами, которые с тобой пойдут.
- Сулимой и Ламбертом? - искренне удивился тот. - Но почему?
- Есть у меня на их счет скверные подозрения.
- Зачем мы их вообще с собой брали? - тихо проговорил Орлов, ища сре-
ди мелькающих шинелей спешивающихся казаков с алыми лампасами,
темно - коричневые одеяния миссионеров. - Пускай сидели бы, у этого
проходимца Сеттеля, да миссионерством своим бы занимались.
- Не могу пока всего рассказать, Константин Петрович, извини. Одно
могу сказать - так надобно было сделать.
- Что даже намекнуть нельзя, чего мне от этих попов ждать? Сами же
говорите, что с бумагами важными пойдем.6
- Сомнения у меня имеются, что ляхи они, да и насчет миссионерства
их тоже вопросы имеются, - вздохнув, отозвался полковник. Ну, сам посу-
ди, тот который молчит все время. Ну, какой с него миссионер?
- Ламберт?
- Он родимый! Помнишь в Россе, в драке с мексиканцами погиб один из
наших горных инженеров?
- Помню, конечно, и что?
- Перед гибелью своей, за пару дней как раз, сказывал он мне, что этот
самый безграмотный монах, писал палкой на земле цифирь, какую- то. И,
что характерно, напишет, глаза закатит и шепчет себе под нос, словно за-
поминает.
- И спросить не спросишь, - покачав головой, проговорил Орлов.
- Вот, вот! Что с глухонемого возьмешь, - проговорил полковник, выби-
вая остатки пепла из трубки о приклад винтовки. - Я тогда у Сулимы, спро-
сил, что все это значит.
- И, что же тот ответил? - уточнил Орлов, глядя на сидевших поодаль
миссионеров в накинутых на голову капюшонах.
- А Илья Сулима заявил мне, что брат Ламберт молится так усердно, а
инженеру нашему, мол, все показалось. И надо же такому случиться - за-
резали нашего инженера! Заметь, что и трезвы мексиканцы были, и повод
для ссоры плевый был, а не убоялись злодейство учинить.
- Хорошо я учту это, - кивнув, отозвался поручик, озадаченный этим из-
вестием. - А что про Сулиму можете сказать?
- Да ничего практически, - развел руками полковник, - они же за не-
делю до нашей погрузки на парусник появились. Слышал только, как они
с нашим Неплюевым постоянно спорили. Иван Иванович сам знаешь, как
к служителям культа относится - любит он их, а Сулима от этого аж с ума
сходит. Как-то раз в запале спора, Сулема выкрикнул, что монахи из Пруле
всегда будут верны папскому престолу.
- Погоди, Павел Яковлевич,- насторожился Орлов. - Уж не значит ли это,
что Сулема из этого самого Пруле?
- Очень даже может быть, - кивнув, буркнул полковник.
- Но ведь это тот самый монастырь, где доминиканцам дали привиле-
гию принимать исповедь за пределами их диоцеза.
- Именно так, Константин Петрович. - А самое главное, что монахи эти
всегда яростно отстаивали интересы своего папы, всегда верой и правдой
служили его престолу. Имей это в виду.
- Из их школ я знаю, вышло много инквизиторов.
- Все верно, их низший и средний персонал инквизиционных судилищ,
всегда гордился своей работой, всегда отличался собачей преданностью
папскому престолу.
- Зачем же они здесь объявились? Их орден все знают как нищенствую-
щий и в столь далекое путешествие навряд ли они пустились бы.
- Вот и я говорю про тоже, странно, что они объявились в наших кра-
ях. А нас- чет их бедственного положения ты заблуждаешься, Константин 7
Петрович, уверяю тебя. В действительности они обладают огромными бо-
гатствами, да и влиянием во всем мире. На миссионерскую деятельность
нужны деньги, поэтому папы всегда щедро подкармливали их, имея, раз-
умеется, через них влияние на самые отдаленные части мира.
- Погодите, это, что же получается ? - пробормотал Орлов, потирая ладо-
нью лоб .- Они же не только всегда дерзко отстаивают свои учения, но их
частенько используют в шпионстве. Вы хотите сказать…
- Я хочу, Константин Петрович, что бы ты помнил про это когда к Чере-
мисову пойдете. Дойдешь до форта, оставь их там! В дороге присмотрись
к ним, попробуй Сулиму на разговор вывести доверительный. А там гля-
дишь и какой клятвой принудишь его послужить на благо империи. Хотя
конечно с такими разговоры вести надобно по-другому, через офицера ве-
дающего сыскными делами.
- Или через пыточных дел мастера, - кивнул Орлов, - у которого и немые
говорить начинают. - Хорошо я все понял.
- Ну и ладненько, возьмите с урядником по винтовке да по револьверу,
патрон по десять на каждый ствол. Больше выдать не могу, да и не при-
дется вам, я так думаю никаких боев вести. Места здесь пустынные, а уже
к вечеру следующему глядишь и на разъезд казачков выйдите. Ну, все со-
бирайся, поручик, а я пойду людей твоих потороплю.
Оставшись наедине Орлов, выбросил окурок и, затоптав его сапогом,
стал с остервенением грызть спичку. Его как человека военного всегда вы-
водило из себя, когда он видел превосходство противника в вооружении,
а тем более в лице каких- то аборигенов. Которые имели на вооружении
не только луки и стрелы, но и добротные винчестеры, револьверы Смита -
Вессена и при этом не имели нужды в припасах к ним. Им же приходилось
считать в обозе каждый патрон, чуть ли не молиться на десяток современ-
ных нарезных винтовок, прикупленных у американцев по случаю. Он с то-
скою думал про то, что все это уже было и было совсем недавно в Крыму.
Где империя познала горечь поражения , которое душило все русское об-
щество . На всю жизнь он запомнил , как в боях приходило понимание того
насколько отстала технически Россия от своих противников. Когда русская
пехота была, как и сто лет назад вооружена кремниевыми гладкостволь-
ными ружьями, которые стреляли на три сто шагов. Как французские пули
Минье, после нескольких выстрелов не входили в дуло ружей, а ему с сол-
датами приходилось забивать их шомполами, проклиная весь белый свет,
под яростными обстрелами врагов. Которого удавалось сдерживать лишь
яростными контратаками, огромными потерями и отчаянными рейдами
в неприятельские тылы. Тогда как и сейчас враги не испытывали нужды
в припасах и могли спокойно вести прицельный огонь до тысячи двухсот
шагов, не испытывая задержек при стрельбе. Что давало им возможность
уверенно поражать не только передовые порядки, но и наносить серьез-
ный урон бомбардирам с обозами, находясь при этом в безопасности от
гладкоствольных ружей с их ограниченными возможностями. Шло время,
но ничего не менялось, хотя всеми признавалось, что круглая пуля полу-8
чив вращение, проходя по нарезам ствола обладает лучшей меткостью и
дальностью.
И вот теперь им противостоят племена окраинных народов, вооружен-
ные винчестерами и скорострельными револьверами Кольта, не знающи-
ми нужды в патронах. В то время как в российские войска нарезные вин-
товки идут с огромными потугами, словно военное ведомство не желает
содействовать победе русского солдата. Откровенно глупые приказы с бе-
регов Невы не давали возможности углубляться далеко от океана, что не
давало русским поселенцам ближе соприкоснуться с культурой и укладом
жизни других народов. Которые отличались от дружелюбных аулетов и с
которыми были натянутые отношения, то и дело грозящие перерасти в во-
оруженные конфликты. Вместо общения у костра , дымя трубкой пущен-
ной по кругу, колонистам частенько приходилось старательно целиться в
их головы украшенные перьями, видеть их перекошенные в боевой рас-
краске лица. Орлову была понятна эта агрессивность, ее корни и причины.
Больше ста лет назад, на их землю пришли не только миролюбивые от-
крыватели новых земель, но и алчные перекупщики. На их земли ступили
царские чиновники различных рангов, имея в основной своей массе един-
ственное желание, как и у американских и английских китобоев - обога-
титься любой ценой. Вся эта разношерстная публика, жаждущая наживы,
обирала и оттесняла аборигенов с обжитых их предками мест, нарушая
многовековой уклад их жизни. Болезни, завезенные в эти места, доверша-
ли трагедию коренных племен, которые как могли, пытались противосто-
ять этому нашествию. Орлова, как и многих поселенцев, досаждала какая
- то безысходность и захирение в делах колонии, которое могло привести
только к одному - разорению. Пушной промысел еще и оставался основой
хозяйства колонии, но самых ценных каланов за все эти годы практиче-
ски извели. За менее ценными лисами, бобрами и котиками приходилось
уходить все дальше от океана вглубь материка, вторгаясь все дальше во
владения индейских племен. Он простой русский офицер, не имеющей ни
горного образования, ни купеческой жилки понимал, что только добыча
угля и золота может привести колонию к процветанию. Но, как и в истории
с нарезным оружием, чиновники были глухи к доводам не только рядовых
колонистов, но и к аргументам самого правителя Русской Америки.
- Да, только тогда заживет здесь русский люд,- проговорил поручик с го-
речью, когда горное дело здесь твердо встанет. - Тогда не придется таскать
муку на лошадях по фортам, а тогда сам люд торговый значительных и не
очень держав повезет ее сюда. Да и для казны войной разоренной, прода-
жа золота с углем будет ко времени. Ничего осталось потерпеть совсем не
много, несколько переходов до Ново - Архангельска , а там дорога до Пе-
тербурга. Может , насей раз услышат наши доводы и примут наконец пра-
вильное решение в начальствующих кабинетах. Ведь зачем - то два года
назад отрядили нашу секретную экспедицию.
- Ваше благородие,- проговорил старый казак, подходя,- собрались мы
вроде. Можно и в Родину путь держать.9
- Все взяли, что для перехода надобно?- рассеяно, уточнил Орлов, глядя
на седую прядь волос, которая выбивалась из-под лохматой шапки казака.
- Все как есть, - кивнув, отозвался тот, - котелки, крупы, чая с сахаром,
палатку с нашими рукавичками. Даже два куска мыла у сотника умыкнул,
с шурупами винтовыми.
- Шурупы то нам зачем?- улыбнувшись, уточнил поручик.
- Так ведь в Ново - Архангельске их у него не допросишься. Попам толь-
ко нет вещей теплых, в табеле- то они нашем не значатся.
- Ну, о них есть, кому позаботиться,- отмахнулся Орлов, осматривая сто-
явших поодаль людей.
- И зачем только мы их с собой потащили,- шепотом проговорил уряд-
ник, крестясь при этом.
- Приведем в форт к есаулу, а там пускай сами шагают куда вздумают. А
чем они тебе не нравятся?
- Да, скользкие они какие - то, латиняне опять - же, а за нами увязались
за православными. Что у Ламберта, что у Сулимы глазки, все время бегают.
Прямо как у котов шаловливых. Черные у них душонки, ох черные!
- Хорошо, Степанов, я учту твои соображения,- кивнув, проговорил Ор-
лов. Попрощались с полчанами? Ну и, слава Богу, забирай людей и в путь!
Я вас догоню сейчас.
- Есть выступать!
Козырнув двумя пальцами, он перекрестился и, подойдя к стоявшим по
одаль произнес:
- Не забывайте, что как и прежде живем по военным артиклям, идем
тихо и не приметно. Вопросы есть? Ну, тогда все за мной марш!
Проводив взглядом свой не большой отряд, Орлов медленно подошел к
Калязину и тихо сказал:
- Ну, вроде бы все, Павел Яковлевич, тронулись мы.
- Дай я тебя обниму напоследок! - проговорил тот, обнимая поручика. -
Дойди обязательно до есаула.
- Все сделаем господин, полковник, - отозвался тот в ответ. - Можете не
сомневаться.
- Я и не сомневаюсь, что Господь тебе поможет. Старайся вести людей
тихо и скрытно, обходи любые стычки, у тебя с Неплюевым другие задачи
стоят. Про ранец, что с минералами урядник несет, не забывай - это тоже
важно, как и золото для империи. Доложи правителю нашему, что Саттер
платить за участок отказался, а я предупреждал его об этом.
- Но оно ведь и к лучшему! Значит, участок этот все еще под нашим фла-
гом находиться!
- Правильно смекаешь, Орлов,- кивнув, сказал полковник,- теперь доне-
сти это до правителя надобно быстрее.
- Все сделаем, Павел Яковлевич, сколько раз за турецкие линии хажи-
вать приходилось, а это ведь у себя дома.
- Тогда война была и каждый из вас, пластунов знал, что если схватят,
то янычары отведут душу, сдирая с еще живого кожу, в липких от крови ха-10
латах. А здесь мы хоть и на кромке империи, но у себя дома. Вот я и боюсь,
что бы это обстоятельство ни сыграло с тобой злую шутку, ну все догоняй
своих людей и храни вас Бог.
Со вздохом Орлов окинул взглядом спешившийся отряд казаков, на
фоне желто- оранжевого великолепия и с грустью произнес:
- Прощайте, братцы, Бог даст еще послужим вместе царю и отечеству.
Простившись с теми с кем, долгие месяцы терпел все тяготы и лишения,
давая возможность горным инженерам проводить свои изыскания. Веря,
что все принятые муки будут не напрасны и сослужат добрую службу на
благо и для развития « земли царевой», Орлов поспешил за своим не боль-
шим отрядом. Который уходил все дальше и дальше к побережью океана
Великого.
Чем ближе они подходили к прибойной линии, тем сильнее менялся
облик растительности вокруг. В результате осенних штормов, устья не боль-
ших речушек местами оказались завалены морскими наносами и теперь
они отчаянно пробивали себе новые направления к океану, образуя новые
устья. Огромную силу штормов, можно было разглядеть уже невооружен-
ным взглядом по большим завалам в черте прибоя, из песка, камней и
прибитых к берегу деревьев. Все эти завалы были покрыты большими ку-
чами темно-зеленых водорослей , которые двигались в прибойной волне,
словно живые чудовища.
Спускаться по склону к океану, между огромных сосен оказалось зада-
чей не из легких. Из-за бурелома отряду Орлова пришлось потратить на
это гораздо больше времени, чем он планировал. Кругом чувствовалось
влияние на растительность северных ветров, накладывавших отпечаток,
на весь здешний ландшафт, делая его суровым и неприветливым.
Спустившись, наконец, к подножью, люди тяжело дыша, повалились на
каменистую землю, покрытую желтовато-зеленым мхом.
- Все! Не могу более,- хрипя, выпалил конокрад,- сердце из груди выска-
кивает! Господин, офицер! Ну, снимите с меня железо! Куда я от вас убегу?
Нет просто никакой мочи уже, вступитесь хоть за меня! Христом, Богом
прошу, пощадите!
Орлов, сидевший на стволе поваленной лиственнице, медленно достал
портсигар и, закурив папиросу, проговорил:
- На жизнь свою беспутную жалуешься? Американцы таких конокрадов
как ты просто вешают, в назидание другим. На тебе вон и малахай, шикар-
ный какой. И сапоги с телячий кожи вытянуты, и косоворотка дорогая с
шапкой. Чего замолчал? В Родине ходил бы в драном зипуне, да в лаптях!
Потерпишь, немного осталось идти.
- А я так думаю,- тяжело дыша, проговорил инженер, лежа на спине.
Еже ли мы, Константин Петрович, лучшею частью общества считаемся, то
с нас и спрос - почему наш мужик так плохо живет. Вы согласны со мной?
- Опять ты, Иван Иванович, свои речи крамольные заводищ?- помор-
щившись, проговорил поручик. - Тебе ведь еще и тридцати нет, а столько
желчи в тебе!11
- Нет, ну в самом- то деле,- не унимался Неплюев,- лучшие представите-
ли должны заботиться о своем народе.
- Ты, инженер, за речи свои крамольные,- буркнул казак, поглаживая
седую бороду, - когда-нибудь в острог попадешь.
- Вот, вот, - поддержал Орлов, играя желваками. - Ты, думаешь, что по-
сле Крымской компании для меня не ясно, что нужны преобразования в
империи? Что только силою реформ можно догнать непременно первосте-
пенные страны?
- Отчего же тогда в начальствующих кабинетах Петербурга, думают ина-
че? - выпалил инженер.
- Зря ты так, Иван Иваны,- со вздохом отозвался поручик. - Разве мани-
фест Александра, не шаг в этом направлении?
- ,, О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния
свободных Сельских обывателей,,? - скривившись, проговорил инженер. - О
нем речь ведете?
- Именно о нем,- кивнул офицер,- да - это только первые шаги, но они
сделаны!
- Бог с вами,- сокрушенно вздохнув, проговорил Неплюев вставая. -
Сколько еще пройдет время, прежде чем наш крестьянин станет свобод-
ным, вольным хлебопашцем? Они ведь так и не получили землю в соб-
ственность.
- Ну, раз сам государь самолично начертал, то так тому и быть,- угрю-
мо прогудел, огромного телосложения кузнец , стриженный под горшок
. - Вначале научатся жить по ,, Уставным грамотам ,,, а там и выкупят свои
наделы .
- А до этого? Будут платить оброк? - усмехнувшись, буркнул Неплюев,
глядя на неспешно бегущие волны.
- Верно,- подхватил урядник,- а не хочешь платить или не можешь - так
отбывай барщину.
- Ты, Иван Иванович, никак главного не ухватишь,- проговорил Орлов
вставая.
- И чего же это я никак не ухвачу? - выпалил тот разозлившись.
- Наш русский крестьянин стал другим - он стал свободным.
- А ты чего, Сулима, улыбаешься? – разозлился Неплюев. – Чего это тебе
так весело стало?
Круглое лицо миссионера с дряблой серой кожей, мгновенно стало се-
рьезным и он, покачав головой, проговорил:
- Просто я не перестаю удивляться вами…, впрочем, как и американца-
ми, Те радуются как дети, что победили рабство. Вы тем, что освободили
своих крестьян и считаете их почти свободными.
- Но ты - то святой отец, имеешь на этот счет другое мнение конечно,- с
усмешкой процедил инженер.
- Американцы не хотят видеть, что их общество погрязло в грехе, - про-
говорил Сулима. - Все покупается, все продается, а жизнь человека не сто-
ит и цента, впрочем, как и у вас в империи. В этих окраинных землях, 12
ни ваш император со своим окружением, ни ваш Синод не хотят видеть
очевидного.
- Ну-ка, ну-ка,- буркнул Орлов. - Чего это мы здесь разглядеть не можем?
- Вы столько уже потеряли в этих краях своих подданных! И замете не
только из-за коварства местных индейцев, но и из-за того, что вам трудно
прокормить ваших колонистов. Скажите еще спасибо Господу, что он на-
градил эти земли рыбой, зверьем, ягодами да грибами, лишь это и позво-
ляет вашим поселенцам выжить. Вы не можете устроить достойную жизнь
своим поселенцам здесь, а рассуждаете о лучшей доле всех крестьян в им-
перии.
- Ну, что же, Сулима,- проговорил офицер,- есть правда в твоих словах.
Наши люди, заброшенные за океан, истосковались по наваристым щам –
это правда, мы тоскуем здесь по нашей картошечке-кормилице, да мы тер-
пим нужду в хлебе. Но уверяю, что скоро здесь все изменится!
- Дай то Бог,- усмехнувшись, отозвался тот.
- Степанов! – проговорил Орлов, поднимая ворот полушубка.
- Я, ваше благородие, - отозвался тот подходя.
- Пока все отдыхают,- давай-ка осмотримся вокруг. - Осмотрись, что тво-
риться по ходу движения, вон с той террасы, а я вон с того холма осмо-
трюсь.
Дав Неплюеву в руки, револьвер и приказав следить за каторжанином,
Орлов отправился к соседнему холму, с которого можно было хорошо ос-
мотреть не только прилегающие окрестности, но и водную гладь бухты, ко-
торая щетинилась вспенивающимися гребнями темно-зеленых волн. Не
обнаружив в бинокль ничего подозрительного вокруг, поручик принялся
изучать прибрежную полосу, на поверхности которой громоздились мно-
гочисленные кучи из старых деревьев, песка и валунов.
- Видимо в прошлом, на месте вон той равнины был залив,- проговорил
тихо подошедший Сулима.
Орлов медленно опустил бинокль и, повернув голову, подозрительно
посмотрел, на стоящего поодаль миссионера с посохом проговорил:
- Откуда такие познания? В монастыре естественные науки стали пре-
подавать?
- Ну, зачем вы так, офицер? - отозвался тот, опираясь, свой посох. - Я
просто предположил это, глядя на эти береговые валы, из-за которых океан
видимо и отступил местами.
- Может быть, - буркнул поручик, изучая дряблое, изъеденное оспинами
лицо миссионера. - У нас в Симбирской губернии таких явлений нет …
Внезапно Орлов увидел бегущего урядника, который то и дело огляды-
вался и по возбужденному виду которого, было понятно, что- то случилось.
- Спрячься, святой отец!- выпалил Орлов, хватая винтовку. - Никак казак
кого- то обнаружил.
Подбежавший урядник сообщил, что обнаружил всадников. Которые,
спешившись, стояли на одной из террас, изучая, по всей видимости, мест-
ность.13
- Какие еще всадники? - с тревогой пробормотал поручик.
- Не могу знать, ваше благородие,- тяжело дыша, прошептал тот. - Иду
себе, глядь, а они в седлах сидят, все вооружены вроде.
- Индейцы?
- Кто же их знает, - пожал плечами казак, - далече было.
Подойдя насколько это было возможно, Орлов быстро поднял бинокль и
стал внимательно изучать склоны террас. На одной из которых, на высоте
нескольких верст действительно стояло несколько всадников. Расстояние
не позволяло рассмотреть детали, одно было очевидно - это были не ин-
дейцы.
- Ну, что там, ваше благородие?- нетерпеливо уточнил Степанов шепо-
том. – Не чугучи случаем?
- Да нет, на американцев они похожи, или на англичан,- отозвался Ор-
лов, опуская бинокль.
- Что вы собираетесь делать? - озабоченно пробормотал Сулима.
- Ничего особенного,- отозвался поручик,- обойдем террасу, да пойдем
дальше.
- А если они нападут на нас?- прошептал монах.
- Пока на нас никто не нападает, да и в союзниках у нас янки, все воз-
вращаемся.
- А если это англичане или испанцы? - предположил урядник.
- Идемте, нам скрытно двигаться надобно!- отрезал поручик.
Орлов понимал, что этот маневр хотя и увеличивал путь верст на десять,
но в тоже время позволял избежать встречи с вооруженными людьми, ко-
торые могли оказаться как союзниками в лице американцев, так и брако-
ньерами в лице англичан или испанцев.
Постепенно они все дальше удалялись от берега вглубь материка, обхо-
дя стороной террасу, на которой были обнаружены всадники. Лишь к кон-
цу дня им удалось выйти к узкой полоске березняка, отделяющей их от
океана.
- Ну вот,- проговорил поручик удовлетворенно,- теперь можно и к океа-
ну выходить.
- Ваше благородие!- взмолился конокрад, обливаясь потом. – Ну, сбейте
железо! Ведь мочи никакой нет, в нем по бурелому шагать. Я никуда не
сбегу, клянусь всеми святыми! Да и куда бежать, когда кругом аборигены
шастают? Они же если и не зарежут сразу - так скальп сдерут! Уж лучше я
с вами до форта дойду.
- Это верно,- буркнул поручик, - на чугучах креста нет, могут и зарезать,
а могут и скальп снять. И достанутся тогда твои сапоги дорогущие какому-
нибудь нехристю, а железо до форта нести будешь - это твой крест. Степа-
нов! Дойди до берега, да осмотрись кругом и если все спокойно знак нам
подашь.
- Это я мигом,- кивнув, отозвался тот.
- Всем отдыхать пока урядник в поиск ходит, а ты Иван расскажи мне
пока, где сапоги такие справил, - прислонившись к сосне, проговорил Ор-14
лов.
- Знамо дело где, - прогудел кузнец, скручивая мозолистыми ручищами
самокрутку. - Украл у кого-нибудь!
- Я, кроме лошадей в жизни ничего не брал чужого! - взорвался коно-
крад, с остервенением вытирая рукавом пот с лица. - У одного янки на
виски поменял! У тебя вон у самого-то и сапоги справные и зипун из оле-
нины пошитый!
- А виски где взял? - засмеявшись, уточнил Неплюев.
- Замолчали все, - пробормотал с тревогой поручик, глядя на замершую
фигуру урядника. - Что там еще за напасть?
Постояв еще несколько минут, казак стал медленно возвращаться, дер-
жа винтовку наготове. По всему было видно, что он увидел какую - то опас-
ность.
- Впереди трое индейцев,- проговорил он тихо, - это чугучи. Идут от оке-
ана, наверняка разведчики.
- Их только трое? - уточнил Орлов, лихорадочно думая, что следует пред-
принять.
- Не знаю, ваше благородие, темнеет уже.
- Что же нам делать? - подавлено выдавил Неплюев, озираясь по сторо-
нам.
- Главное по ничтожным поводам не поддаваться панике! - оборвал его
поручик.- Их всего трое, подождем, может мимо пройдут.
Но вскоре стало понятно, что индейцы идут прямо на них и тогда Орлов
дал команду занять оборону.
- Ишь рожи - то раскрасили, - со злостью прошептал кузнец, сжимая
руками увесистую дубину.
- Самое главное, урядник, не стрелять первыми, - тихо проговорил по-
ручик, может еще получится уклониться от стрельбы.
- Разрешите мне попробовать договориться с ними? - смиренно прого-
ворил, Сулима со вздохом, перебирая четки.
- Что это вы еще удумали? - насторожился Орлов, глядя на бегающие
глазки миссионера.
- Хочу отвести от нас беду, - проговорил монах, щелкая четками. - Мои
проповеди хоть и коротки, но всегда находят дорогу к сердцу.
- У них, между прочим, штуцера нарезные, - с раздражением прошептал
поручик, - И им наверняка не ведомо слово божье.
- Вот я и обласкаю их этим самым словом, - проговорил монах, снимая
капюшон. - Я ведь миссионер, да и потом других предложений я так по-
нимаю, нет.
- Ну а, что, Константин Петрович, - оживился инженер с бледным ли-
цом, - пусть латинянин покажет, как надобно смертные муки принимать
за слово божье.
- Хорошо, пробуй, святой отец, - кивнув, проговорил Орлов. - Только да-
вай договоримся, если почувствуешь, что разговор не заладился - то падай
на землю. Для нас это знаком будет.15
- Помилуйте, господин офицер, - улыбнулся монах, показав редкие жел-
тые зубы, - они же не разумны и наивны как дети.
- Ну, ну, - мрачно буркнул поручик. - Этих невинных и не разумных с
детства учат, как надобно убивать своих врагов и они гордятся этим.
Сулима медленно поднял руки с крестом и отчаянно шепча молитвы,
двинулся на встречу незваным гостям.
Все с напряжением стали ждать кровавой развязки, видя как Сулима
все ближе подходил к остановившимся индейцам.
- Ну, поп и дает! - чертыхнулся инженер, глядя, как тот стал, что - то го-
рячо говорить, жестикулируя при этом руками. - Глядишь и договориться,
что бы нас пропустили.
- Тебя, Иван Иванович, это забавляет? - буркнул кузнец крестясь. - Он
ведь может на смерть пошел, нас спасая, а ты юродствуешь. Не хорошо это.
- Запомни, Василь, что попы никогда и ничего без выгоды не делают.
Поэтому они и учат любить и своих врагов, и своих угнетателей, для это-
го они проводят грань в своих проповедях между клиром и мирянином.
Поэтому и требуют от нас покорности, да послушания, угрожая всякими
страшилками за ересь.
- От речей твоих, инженер, у меня всегда дух перехватывало, - пробор-
мотал каторжник, выглядывая из-за дерева, - ты бы хоть сейчас не бого-
хульствовал.
- Побойся Бога, - буркнул кузнец с укором, - человек к нехристям может
за смертью пошел. - Ну, какая здесь корысть может быть?
- Не верю я этим прохвостам, - не унимался Неплюев, шепча с жаром.
- Все ими делается с умыслом, для того, что бы проще было управляться с
христовым стадом. Для большего так сказать закрепощения и угнетения
народа. Верно, я говорю, Ламберт? Молчишь, латинянин?
- Ну, что ты к человеку пристаешь? - возмущенно зашептал урядник,
крестясь при этом.
- Темный ты, Степанов, через невежество свое и не понимаешь, что че-
рез поступки свои всевозможные они и пытаются внушить нам - что нуж-
но подчиняться. Причем подчиняться не, только господам нашим по пло-
ти но и самому Богу должны, не, только господам добрым, но и суровым.
- Ибо это угодно Богу? - тихо уточнил конокрад.
- Вот именно! - кивнул инженер.
- Послушай, Иван Иванович, - оборвал его Орлов, с напряжением всма-
триваясь в фигуру монаха, которого молча, слушали индейцы, - заканчи-
вай уже свою лекцию. Ведь по возвращению тебя в железо забьют, за кра-
молу твою несусветную.
- Есть прекратить, - отозвался тот, - только вы ведь все понимаете, что я
прав.
- Это, ваше благородие, в нем страх смерти говорит, - со вздохом прого-
ворил урядник. - душа его университетская никак под ветрами с Арктике
не зачерствеет.
- Никто помирать не хочет, - буркнул Неплюев. - И я не хочу! Мне трид-16
цати годков еще нет! А, что я в своей жизни повидать успел? Родился в
семье мелкого чиновника, родители умерли рано, так что детство и юность
у меня прошли в страшной нужде и бедности. Это хорошо дядька помог
окончить Московский университет. И что? Думал, поработаю на кромке
империи, деньжат заработаю, хоть будет на что по миру поездить, а тут
такое твориться.
- Хватит причитать, - скрипнув зубами, проговорил поручик, опуская
винтовку. Вернешься в Родину с почетом и богатым, чугучи ружья опусти-
ли, вот тебе и поп! Не убоялся и нехристей умиротворил, отчаянный у тебя,
Ламберт брат.
Из-за укрытия было хорошо видно, что индейцы действительно опусти-
ли винтовки и молча, смотрели в след уходящему от них миссионеру.
- Все, мы уходим с миром, - обессилено пробормотал, Сулима подходя,
- они к нам претензий не имеют. Они ищут испанцев с торгового парусни-
ка, которые подсунули им при обмене на пушнину, вместо соли несколько
бочек мела.
- Ай, человек божий! - воскликнул со вздохом облегчения конокрад, вы-
тирая мокрое от пота лицо. - А я уже грешным делом думал, что отрежут
нам нехристи головы.
- Спасибо тебе, Сулима, - проговорил Орлов, - выручил крепко, что и го-
ворить. Что же ты им сказал?
- Я им, офицер, пообещал оставить своего брата Ламберта, который под-
скажет им, как найти дорогу к Богу.
- А твой брат не против? - уточнил поручик, глядя на бледное с редкой
бородкой, лицо монаха.
- Это наши дела, миссионерские, - перекрестившись, отозвался, Сулима,
- мой брат знает, что на все воля божья. Идите смело, а я вас догоню.
- А ваши епископы или митрополиты не будут против? - усмехнувшись,
уточнил инженер.
- Опять ты за старое? - рыкнул Орлов. - Ну чего ты лезешь в их дела цер-
ковные? А тебе, Ламберт, желаю весьма успешно нести огонь крестовый.
Вскоре не большой отряд Орлова, благополучно миновав березняк, вы-
шел к океану.
- Интересно чего это Сулима, наговорил этим аборигенам? - пробормо-
тал Неплюев, шагая рядом с поручиком.
- Угомонись, Иван Иванович! - буркнул тот - Зачем ты в их дела нос су-
ёшь? И за что ты так не любишь священнослужителей?
- За что же мне их любить, этих прохвостов? Сколько земли нахапали
церковники по всему миру и в нашей империи тоже! А труд церковных
крестьян в монастырях? Это же рабы настоящие! И твориться все это в
наше время.
- Но ведь многие крестьяне и столуются в монастырях, а многие и живут
там же, зная, что находятся под защитой церковных стен, - возразил Орлов,
поправляя фуражку.
- Вы смеетесь, Константин Петрович? - буркнул инженер. - Разве доходы 17
церковников можно сравнивать с пропитанием этих несчастных? Эти по-
нятия просто не сопоставимы!
- Представляю, что за дух царит в университетах империи, - поморщив-
шись, отозвался поручик.
- А сколько можно смотреть на этих рабовладельцев в рясах? Они и зем-
леделием занимаются, и вино делают, и соль варят, я уж про торговлю раз-
ными ремеслами вообще молчу.
- Беда с тобой инженер. Ну, разводят скот, выращивают хлеб, что же в
этом плохого?
- Так ведь пусть честно признаются, что давно уже стали купцами или
промышленниками, а то ведь все подводят под предлог усовершенствова-
ния ,,христианского стада ,, - это значит и нас с вами касается.
- Ну, а что? Стремятся снять гнев божий с ныне живущих, что бы полу-
чить в будущем блага всяческие непременно, - проговорил Орлов, осма-
триваясь по сторонам.
- Ну, разве не смешно слушать всю эту чушь?
- Ну, допустим ты прав, инженер. Только я, что - то не слышал, что бы
крестьяне наши из-за этого роптали.
- Это вы, господин поручик, просто не хотите видеть, как крестьяне не-
навидят разжиревших попов, как многие относятся к ним с озлоблением и
видят в них бездельников живущих при этом в достатке и роскоши.
- Тогда позволь полюбопытствовать, - проговорил Орлов, поправляя
лямки ранца. Тебя не устраивают латиняне или наши православные тоже?
- У меня много вопросов и к нашим церковникам, - пробурчал инженер,
отдуваясь. - А латиняне для меня лично вообще жулики, не лучше разбой-
ников с большой дороги, те даже честнее в своих помыслах.
- Понятно с тобой все, Иван Иванович, - кивнул Орлов, - останавливаясь.
- Только ты сильно- то не старайся меня со своими думками озадачить. Я
русский офицер, присягавший на верность императору, для меня Русская
православная церковь, вся ее деятельность и ее отношение с империей,
определяется законами, принятыми еще при Петре Великом. Именно по-
этому для меня кто бы там чего не говорил, православная вера с греховны-
ми по твоему разумению попами - это и есть хребет Российской империи,
на котором все и держится. Причем заметь основанный императорской
властью, а это значит, что именно император, которому я присягал и яв-
ляется главой нашей церкви. Поэтому в отличие от тебя, все заглавные
решения Синода, для меня закон, который исполнять должно прилежно.
И для меня , не важно сам ли этот закон подписывал император или его
представитель обер-прокурор. И давай закончим на этом.
Орлов все дальше уводил людей от места встречи с индейцами, пони-
мая, что их честное слово нечего не стоит. Но переход по пересеченной
местность сильно измотал людей. Поэтому, когда в очередной раз взмо-
лился каторжанин, требуя милосердия, поручик остановился, облизнул
сухие обветренные губы и тихо проговорил:
- Кто еще считает, что нужно сделать привал?18
- Одежа нательная хоть выжимай, - пробормотал кузнец, отдуваясь, - об-
сохнуть бы у костра, ветер с Арктике тянет, не заболеть бы.
- Мы и впрямь все устали, - проговорил хрипло Сулима, - не мешало бы
обогреться да провиант, какой принять. Это ведь только в жизни новой,
где не будет ни зимы, ни лета, ни дня и ни ночи, человеку не нужна будет
пища и питие. Только там он будет жить без печали и скорби.
- Ну, затянул свою хреновину,- разозлился Неплюев. - Конечно, заноче-
вать надо! Вон сколько верст отмахали! Да и темно ведь уже.
- Хорошо,- кивнул Орлов, - всем привал. Найдите место, где не будет
видно огня, а мы с тобой инженер вон на ту горку поднимемся и осмо-
тримся. Если задержимся, то нас не ждите, без нас трапезничайте, ну если
у нас с инженером что-то не заладится - выстрелом знать дадим. Огонь
сразу тушите и уходите.
- Куда же нам идти? - пробормотал кузнец.
- У нас одна дорога, - проговорил урядник, - в форт Черемисова. - Не
сумлевайтесь, ваше благородие, все исполним. Мы с понятием, что и по-
мощь для основного отряда отправить надобно и образцы в Петербурге
ждут. Дай нам Господи сил пережить все утомления и испытания.
Уже через сотню шагов Орлов с Неплюевым вновь оказались среди
огромных сосен, которые монотонно завывали при каждом порыве ветра.
- Кто тут может быть? - бормотал инженер, то и дело, спотыкаясь о ва-
лежник.
- А вот мы сейчас и глянем, есть тут, кто или нет, - отозвался поручик.
- Не забывай инженер, что по военным артиклям живем, хотя и по своей
землице идем. Враг то у нас хитер и коварен! Ты мне лучше скажи, зачем
к монаху цепляешься как репей? Ты не в университете своем, а на кромке
империи и выполняешь здесь секретное предписание, да и приказ пол-
ковника Калязина никто не отменял. Выжить нам надобно, до Петербурга
добраться с материалами наиважнейшими, а ты все собачишься.
- Да не верю я этой божьей овечке в рясе! - взорвался инженер.
- Эта овечка как ты говоришь, от нас туземцев отвел, брата своего им
оставил. Зачем над стариком издеваться?
- Уж больно парода их подлая! - выпалил инженер. - Они же ради папы
своего, чего хочешь, удумать могут. Вон сколько в их застенках людей то-
миться мужественных, истинных борцов за свободу своего народа. А сколь-
ко такие как Сулима извели людей на кострах? Да за одного Компанеллу,
нет им прощения от людей просвещенных!
- Его что же сожгли?
- Вот именно!
- За что?
- По обвинению в ереси! За его вольно-думские рассуждения об утопи-
ческом коммунизме, а проще если так за то, что он предлагал другую мо-
дель жития. Что естественно пугает таких как Сулима, тем более он как
и Джордано Бруно считал, всех этих церковников торжествующей стаей
зверья, а про их последователей говорил, что они смотрят на мир,, чужими 19
глазами,,.
- Ничего не знаю про господина Компанелло,- признался Орлов, - а вот
господину Бруно можно было и поскромнее разделять взгляды Коперника.
Ведь было же понятно всем, что только за учение о множественности ми-
ров, которое так сильно ударило по церкви, его никогда не простят.
- Но это …, - начал, инженер и тут, же осекся, налетев на остановившего-
ся вдруг Орлова. - Что - то случилось?
- Посмотри вон туда, - проговорил Орлов, подозрительно озираясь по
сторонам.
- Никак костер кто - то развел? - с ужасом проговорил Неплюев. - Ну
и нюх у тебя, Константин Петрович! Кто же это может быть? А может это
разъезд казачков наших заночевал?
- Не должно их здесь еще быть, - это чужие.
- Аборигены?
- Кто же их разберет, - пожал плечами тот, пытаясь рассмотреть в би-
нокль неизвестных соседей. - В поиск идти надобно.
- Прямо сейчас? - выпалил инженер. - Может, переночуем тихонько? Они
же версты за две от нас, в жизни не догадаются, что мы рядом заночевали.
- А ежили они, как и мы оглядеться решат ночью? Или мы с неприяте-
лем утром столкнемся? Нет, нам рисковать нельзя, надо идти сейчас.
- Может, хоть вернемся к костру, да от пота обсохнем? Почаевничаем
малость, а то от голода уже кишки подвело к горлу!
- Хватит причитать, Иван Иванович, нам сейчас всяческих конфузов из-
бежать надобно, со вздохом отозвался Орлов. - Помощь к отряду отправить,
да самим путь держать далее, а почаевничать мы всегда успеем. Одно меня
в смущение вводит …, если это опять разведка чугучей … Чего это они так
в прибойной полосе засуетились? Уж не случилось ли чего. Идем инженер
на огонек, да глянем, кто это по соседству костер палит.
- Только ты, Константин Петрович, не забывай - воин из меня, да еще
ночью никакой.
- Помню я, что мексиканцы твои очки разбили, идем, будешь при мне
привратником. Думаю, с ролью связника справишься?
Соблюдая осторожность, им удалось спуститься с холма и скрытно вы-
двинуться по песчаной отмели к костру, на расстояние с которого можно
было понять, кто разбил бивак по соседству. Как оказалось у костра сидело
лишь двое неизвестных, по обрывкам разговоров стало понятно, что это ис-
панцы, что они пьют вино, едят вяленое мясо с сухофруктами и ждут когда
за ними придет лодка с парусника.
Испания много лет назад, очень болезненно восприняла открытие рус-
скими этих земель. Долго и с большими усилиями стремилась застолбить
за собой хоть какой-то кусок этих земель, что приводило к серьезным кон-
фликтам как с британскими китобоями, так и русскими поселенцами. Вы-
яснения отношений, как правило, заканчивались кровопролитными абор-
дажами на воде и отчаянными перестрелками на берегу. Понимая, что все
их усилия в конечном итоге заканчиваются либо гибелью моряков, либо 20
их бегством толкало испанцев на различные авантюры. Которые сводили
на нет любые переговоры и договоренности - это касалось и китобойного
промысла на воде и браконьерства на суше.
- Что будем делать? - тихо прошептал Неплюев. - Может, просто уйдем?
Пусть сидят, их забрать должны скоро с парусника.
- Это не просто гости непрошенные, - отозвался Орлов, скрипнув зубами,
- это испанцы. - До каких пор мы их выходки терпеть должны? Да и двое их
всего! Не дрейфь, инженер, они же сами лезут на нашу землю. Здесь оста-
вайся, а я схожу с этими господами поздороваюсь, вопрос задам, чего это
они здесь делают, а там видно будет. Возможно это те самые испанцы, что
туземцам мел вместо соли подсунули.
- А если они палить начнут?
Орлов внимательно посмотрел на бледное, осунувшееся лицо инжене-
ра с темными разводами под глазами и твердо сказал:
- Из-за этих испанцев гибнут наши люди, вспомни потопленный ими
бот с командой капитана Нестерова! Сколько еще может погибнуть наших
поселенцев из-за их злодейств? Ну, что не оробеешь инженер?
Когда до костра осталось шагов двадцать, Орлов нарочито громко крик-
нул:
- Мир вашему шалашу, господа!
Испанцы как по команде вскочили, выхватив свои длинноствольные
револьверы. И щурясь от дыма костра стали пристально всматриваться в
темноту, пытаясь понять, кто к ним пожаловал. В отличие от незваных го-
стей, поручик хорошо видел их и в случае необходимости мог уверенно
применить оружие. В то время как плотного телосложения незнакомцы,
не могли рассмотреть его из-за огня.
- Кто здесь? - истерично выкрикнул один из них. Нервно поправляя ши-
рокополую шляпу.
- Я, поручик Российской империи, а вот вы, чьих будите?
- А я помощник капитана с парусника,, Филипа Диаса ,, .
- А кто второй?
- Это наш шкипер! Сошли на ваш берег немного размять ноги.
- Может, опустите оружие? - с безразличным видом проговорил Орлов,
подходя к костру. - Я как понимаете здесь не один, а с казаками, которые
держат вас на прицеле.
- И что нужно здесь в столь поздний час русскому офицеру? - процедил
шкипер, опуская револьвер.
- Да вот какая незадача у нас тут приключилась …, кто то одному из
племен местных туземцев, вместо соли мел всучил, - проговорил поручик,
подвигая ногой в костер одну из горящих головешек.
- А вам то, что за печаль? - взорвался с негодованием помощник капи-
тана, брызгая слюной. - Как будто ваши поселенцы не обманывают абори-
генов!
- Вот, вот, - поддержал его шкипер, поднимая ворот своего бушлата. -
Наша мена, а значит и наша печаль! Вам- то чего до нее? Да еще ночью с 21
расспросными речами приставать.
- От того и пристаю, любезный, что озлобили вы племя этого народа
окраинного, лица они боевой раскраской покрыли, мечутся по лесу вас
ищут, народ наш беспокоят. Вернули бы вы соль, да отдали швартовые, а
мы бы пожелали вам попутного ветра и вашим парусам, когда ляжете на
обратный курс.
- Это ультиматум, что ли? - медленно процедил шкипер, буквально ис-
пепеляя взглядом офицера. - А господин, поручик, не боится, что сейчас
на берег сойдут наши матросы с парусника, перестреляют ваших казачков,
а офицера в полон возьмут?
- Значит просто и с миром, отбыть на свой борт не желаете? - разозлил-
ся Орлов, поправляя фуражку. - Тогда дозвольте узнать, по какой грамоте
здесь находитесь?
- Вы что, офицер, - скривив давно не бритое лицо, процедил помощник
капитана, - недавно в здешних краях объявились? - По какому праву мы
должны грамоту показывать? Вы, что воевода пограничный?
- Я на своей земле с казаками, неприметным образом дозоры приум-
ножаю! Потому и прошу предъявить бумагу, или отбыть на свою посудину,
пока я казакам знак не подал.
- Ну чего господин, офицер, упорствует? - проговорил шкипер подходя.
Орлов равнодушно посмотрел в лицо бородатого испанца в черном
бушлате, из-под которого выбивалась тельняшка, потом на длинный ствол
револьвера, направленный прямо в живот. И, пожал плечами проговорив:
- Ну, как знаете.
В следующее мгновение, он мощным ударом кулака выбил оружие из
рук подошедшего и уже в падении выстрелил несколько раз в нарушите-
лей.
Утробно рыкнув, шкипер схватился за прострелянное горло и рухнул как
подкошенный, дергаясь при этом в агонии. Пуля же выпущенная в помощ-
ника капитана угодила тому в плечо, однако это не помешало ему доволь-
но проворно налететь на офицера, буквально пригвоздив его к холодной
земле. В завязавшейся борьбе, Орлову с большим трудом удалось повер-
нуть ствол своего револьвера в сторону напавшего и сделать смертельный
выстрел в бок. Охнув тот мгновенно обмяк и стал медленно заваливаться
на бок. Тяжело дыша и отплевываясь, поручик с трудом оттолкнул от себя
грузное тело и, отдышавшись, крикнул:
- Иван Иванович! Ты там живой? Иди уже сюда!
- Живой, Константин Петрович? А я уже думал, застрелили тебя! - бор-
мотал подбегающий инженер.
- Пули для меня еще не отлили, - буркнул тот вставая. - Где шапку то
потерял?
- Так я это…,- шептал тот, с ужасом глядя на трупы испанцев,- смотрю, а
ты лежишь после стрельбы! Ну, думаю, убили тебя лиходеи …
- Шапку говорю, где потерял? - повторил вопрос Орлов, деловито обы-
скивая тело испанца.22
- Так я это …, когда побежал сюда на помощь, видать веткой сбило …
- Скверно это, пойдешь сейчас к нашему лагерю найди обязательно. Ви-
дишь, как пар изо рта валит, ветер крепчает? Это холод идет с Арктики, без
шапки теперь никак не обойтись. А ежели простынешь, да захвораешь? Ле-
каря даже в форте Черемисова нет, так что найди непременно.
Забрав оружие и ремни с патронами у убитых, Орлов замер у костра, с
не поддельным интересом рассматривая трофейное оружие в мерцающем
свете костра.
- Вроде по патенту сделаны Роллана Уайта, под такой же металличе-
ский патрон, что и Смит - Вессен делает, а ствол какой длинный, чудной.
- Что же нам теперь делать? - прошептал инженер, озираясь по сторо-
нам.
- Что делать? Ты сейчас найдешь свою шапку и быстро вернешься, по
кромке океана. Наши, услышав выстрелы, в аккурат пойдут к тебе на встре-
чу, вместе с ними скоренько вернешься сюда. Объясни, что идти надобно
ходко, потому как выстрелы и на паруснике испанском услыхать могут. Ты
все понял?
- Да, да,- я все понял, - кивнул инженер.
- Держи револьвер испанца, тут полный барабан, да смотри аккуратно
с ним обращайся.
- А если меня схватят индейцы? - озираясь, проговорил тот. - На мне же
пояс с золотыми образцами!
Орлов внимательно посмотрел на тщедушную фигуру инженера, его
перепуганное лицо, всклоченные волосы на голове и тихо произнес:
- Хорошо, снимай свое богатство, теперь я за сейф поработаю. И прошу
тебя, поспешай, пока испанцы на веслах подмогу не отрядили.
Отправив инженера, Орлов закинул за спину винтовку и медленно по-
брел к берегу, где в темноте угадывались контуры лодки. Убедившись, что
в ней всем хватит места, он так же медленно вернулся к костру и, оттащив
в сторону убитых, в изнеможении сел на кусок парусины, любуясь трофей-
ным револьвером.
- Боже мой, - пробормотал он, с любовью гладя вороненую сталь, - у нас
с таким трудом идет в войска шести - линейное винтовальное ружье, с
таким трудом приживается официальное название винтовка. Название,
которое было бы понятно для каждого солдата и объясняющая ему глав-
ное начало и принцип действия нарезного оружия, а американцы с ев-
ропейцами уже имеют в своем арсенале модернизированные варианты
и винтовок и револьверов. Когда же шедевры наших оружейников будут в
войсках? Да такие, что бы иноземцы завидовали! Где же вы наши умельцы,
Давыдовы и Харитоновы, что мешает вашей передовой мысли? Когда же
мы увидим новые образцы из ,,пушкарской избы,, , Оружейной слободы в
Туле? Вразуми, Господи, вельмож наших в военном министерстве!
Положив ценный трофей рядом, поручик заглянул в корзину из ивовой
лозы, где обнаружил кроме вяленого мяса и сухофруктов целую головку
душистого сыра. Но самое ценное лежало на дне - это были пшеничные 23
сухари. Открыв зубами пробку одной из бутылок вина, стоящих рядом с
корзиной, он стал, с аппетитом есть найденные припасы, запивая прямо
из бутылки слабо - кислым вином.
Он уже принял решение, как ускорить их продвижение к форту есаула,
исключив лишние отклонения от маршрута ради соблюдения скрытности.
Решил, как только увидел лодку испанцев, которые повели себя так дерзко
и не осмотрительно. Полагая, что у русских колонистов, нет сил, контроли-
ровать побережье, да еще ночью. Орлов чувствовал - успех перехода рядом.
Теперь они, меняя друг - друга на веслах, быстро дойдут до форта, не драз-
ня при этом недругов на берегу. Единственное, что его сейчас беспокоило
- это четверо странных всадников, которых они видели на одной из террас.
Не испанцы, которые навряд ли отважатся высадиться на чужой берег но-
чью, не чугучи которым он бы предъявил трупы обманувших их испанцев,
а именно всадники беспокоили его больше всего. Их было четверо, было
не понятно, куда они держат путь, а самое главное было, не понятно враги
ли они.
Вскоре ход его мыслей прервал появившийся у костра урядник, кото-
рый доложил, что привел людей и о том, что он арестовал в отсутствие
поручика Сулиму.
- За что? - насторожившись, спросил Орлов.
- Арестовал негодяя за саботаж! - тяжело дыша, выпалил казак, вытирая
шапкой потное лицо. - Как только он выстрелы услыхал, так значит и объ-
явил, что вы с инженером погибли и идти, мол, в форт смысла нету! Ска-
зывал, что мы его теперь должны слушать - так как сила, мол, за ним стоит.
- И что же это за сила? - усмехнувшись, уточнил офицер, глядя на ред-
кие, взъерошенные пряди седых волос казака.
- Говорит, что за ним сила ордена иезуитского!
- Вот оно, что, - не добро, улыбнувшись, проговорил Орлов,- значит, прав
был полковник Калязин. Значит, правильно усомнился, разглядев под
рясой, да за словами правильными, натуру подлую! Вот значит кто они с
Ламбертом! Молодец, братец! Удружил новостью, как есть удружил, держи
вина доброго за службу.
- Значит, я все правильно сделал? - со вздохом облегчения проговорил
казак.
- Конечно, правильно, садись, подкрепись харчами иноземными. Дея-
тельность этого ордена латинян на землях империи запретила еще Екате-
рина Великая, значит, запрет этот распространяется и на Аляску. Ай да Су-
лима! Ай да прохвост! А главное как маскировались с Ламбертом искусно.
За ним кто сейчас присматривает?
- Кузнец наш, Василий, - жуя, отозвался казак, - сам вызвался за шиво-
рот конвоировать. - Как речи крамольны, услыхал из его уст - думал, убьет
паршивца!
Вскоре к костру вышли запыхавшиеся, едва державшиеся на ногах,
остальные члены их не большого отряда.
- Все быстро садимся в лодку! - скомандовал Орлов. - Провизию берем с 24
собой, трапезничать будем в лодке. Степанов!
- Я, ваше благородие, - отозвался тот.
- Напомни, какие вам проповеди пел наш святой отец?
- Сказывал, что он знает, мол, погибли вы с инженером! - с жаром выпа-
лил казак. - Говорил, что знает как на корабль, иноземный попасть можно
и в какой бухте он якорь отдал. Богом клялся, что за продажу минералов,
которые в ранце мы несем, мол, можно прожить безбедно, в любой из дер-
жав значимых.
- Ну что скажешь брат, Сулима? - играя желваками, спросил Орлов.
- Ваши люди все не так истолковали, - криво усмехнувшись, проговорил
монах. – Я ведь и впрямь решил, что вас погубили туземцы. Вот я и стал
размышлять вслух о различных вариантах спасения.
- Что ты, Константин Петрович, эту крысу церковную слушаешь? - выпа-
лил с негодованием Неплюев. - Ишь как запел, гнида! А я предупреждал,
что все они себе на уме! Весь мир просвещенный ненавидит их пароду
подлую!
- Разум тебе, инженер, труды господина Маркса разъедают! - с ненави-
стью выкрикнул Сулима.
- А я знаю, что все ваше племя трепещет, от одного ,, Коммунистическо-
го манифеста,,! В котором вашего папу он клеймит позором за то, что он
всегда связан с самыми реакционными силами.
- Почему вы молчите господин, офицер? - с ужасом прошептал Сулима.
- Почему дозволяете такие речи крамольные сказывать? Почему вы его в
железо не забьете?
- Но ты, сын божий, - покачал головой выдавил Орлов, - не расходись
шибко то, не забывайся, что под арестом.
- Видишь, ваше благородие, какую гадюку мы на груди пригрели, - бур-
кнул инженер. - Вот про таких и говорил господин Бруно, что они мрак и
мракобесие, а ведь он между прочим монахом был!
- Он еретиком был! - закричал монах с пеной на губах, выпучив безум-
ные глаза, – Его и сожгли за это! Почему вы дозволяете, офицер, наводить
хулу на всю церковную власть? Как вы можете все это терпеть?
- Господин инженер просто начитался сказок казака Луганского, - про-
рычал кузнец, проходя мимо. - Он где надо ответит за свои слова, а ты пес
инквизиторской, за свои отвечай. Верно, я говорю, ваше благородие?
- Все верно ты говоришь, Василь, - кивнул поручик. - Все, в сторону раз-
говоры, лодку на воду!
- Сей труд у вас под запретом, - зло прошипел, Сулима, шагая к лодке. -
Он запрещен и вашим Сенатом и вашим Синодом!
- Однако какая осведомленность, - усмехнувшись, буркнул Орлов, - уса-
живаясь за спиной монаха.
- Зря смеешься, офицер, - прошептал тот тихо, повернувшись к поручику
в пол оборота. - Думаешь, поймал меня? Я тебя еще в телегу запрягу вме-
сто мерина!
- Нет, это ты меня послушай, как там тебя на самом деле! - выпалил Ор-25
лов, хватая монаха за капюшон. - Слышишь, как завыли свою колыбельную
койоты? Полевые волки очень умны и осторожны, они не только питаются
падалью, но и с удовольствием сожрут миссионера. Ты все понял, раб бо-
жий? Хочешь, давай попробуем!
- Ты чего это удумал? - выпалил монах, вжав голову в плечи.
- Боишься, Сулима? - продолжал Орлов ледяным голосом. - Решайся
пока мы рядом с берегом! Они, видать, уже учуяли запах человечины и
скоро будут здесь, для них это ведь игра, а не работа. Развлекаются, а за-
одно и территорию осматривают - прямо как мы с тобой, Сулима. Может и
впрямь оставить тебя здесь?
- Не губи, офицер, - выдавил тот осипшим голосом, - не оставляй на по-
гибель.
- А, зачем ты мне нужен, монах? У меня не конвойная рота и я не офи-
цер из сыскного ведомства! А ты за моей спиной измену замышляешь и
это заметь за наш хлеб и соль.
- Не губи, офицер, ради Христа не губи, - с жаром шептал тот, косясь на
удаляющейся берег. - На весла посади, грести буду до изнеможения!
- А что, ваше благородие, пущай подсобит! - воскликнул Неплюев. - И
конокраду железо снять и тоже на весла, пусть хлеб отрабатывает.
- Степанов, освободи ты их и впрямь, путь дальний, пусть подсобят, рас-
порядился Орлов. - А если они злодейство, какое удумают, то мы их просто
пристрелим!
Сидя на носу лодки, который - то взлетал на гребне очередной волны, то
резко опускался в низ, поручик напряженно думал, всматриваясь в тем-
ные контуры береговой линии, о том все ли он правильно делает. Пока, по
его мнению, он не делал каких- то ошибок и, завладев, лодкой они значи-
тельно сократят путь. Удалось понять, кто такие Сулима с Ламбером. Это
были враги, коварные и готовые в любой момент своими действиями или
бездействиями поставить под сомнение успех их перехода. И хотя еще не-
были точно ясны их мотивы, по которым они увязались за караваном, ясно
было, что их как впрочем, и беглого каторжанина стоит остерегаться. Кута-
ясь в воротнике своего старенького овчинного полушубка, от холодных по-
рывов студеного ветра, Орлов прислушался к вялотекущему спору, между
Неплюевым и Сулимой. Которые яростно при помощи весел боролись с
волной, продолжая при этом выяснять отношения.
- Я не могу смиренно слушать такую ересь, - хрипел, Сулима с переко-
шенным от злости лицом.- Права папы божественного происхождения и
никто не может ставить их под сомнения! Сам Бог возложил на его плечи
заботу о церкви и сделал его не ограниченным владыкою ею.
- Очень смешно! - воскликнул инженер, давясь от смеха. Скажи еще, что
ваш папа – это живой закон.
- И скажу! - взорвался монах от негодования, с перекошенным лицом. -
Его слово - это слово божье, а его дело божье дело! И вообще христианские
императоры нуждаются в папе!
- С чего бы это? - уточнил Неплюев. - Ради вечной жизни, что ли? Это 26
скорее ваш папа нуждается в королях и императорах, через статус и волю
которых он может управлять делами земными.
- Почему вы молчите, офицер? - выпалил монах, качая головой.
- У меня нет не малейшего желания становиться судьей в ваших по-
стоянных спорах, тем более по поводу поиска истины в вашей вере, - ото-
звался тот.
- Но ведь ваш инженер хулит власть!
- Власть вашего папы и вашего ордена! - оборвал монаха Орлов. - И за-
помните, Сулима, на будущее, что для меня именно варвары из Брюсселя
и Лондона расшатали устои древней Византии. В которой по моему раз-
умению было все - архитектура, банковская система, право и дипломатия,
разумеется. И у меня нет никакого желания защищать вашего папу и тем
более ваш орден.
- Разве не турецкие янычары превратили Византийский Константино-
поль в Османский Стамбул? - с негодованием выкрикнул Сулима.
- Турки лишь довершили начатое вашими братьями, имя которым вар-
вары - латиняне. Именно ваши единоверцы, предали наших православ-
ных братьев, для того что бы стать твердой ногой на Востоке, для того что
бы навязать свое влияние и воспользоваться чужими богатствами.
- Да папа лишь стремился создать единый и неделимый христианский
мир! - выпалил истерично Сулима. - В который вошла бы и Византийская
империя, этого, между прочим, желали и рыцари и крестьяне.
- Эту сказку ты нашему конокраду расскажи, - рассмеявшись, отозвался
Неплюев. - Все правильно говорит Константин Петрович! Это ваши неуда-
чи на Западе принудили вас к корыстным поискам на Востоке, это ваши
бесконечные междоусобицы толкали ваших крестьян и феодалов в походы
на Восток. Которые, разумеется, охотно благословлял ваш папа.
- Вас послушать, так можно подумать, что на землях российской коро-
ны все и всегда делается правильно,- отмахнувшись, выдавил монах. - Под
своими православными знаменами вы проиграли Крымскую компанию!
Да что там компанию! Вы здесь на кромке империи до сих пор не смогли
усмирить аборигенов.
- Ничего, придет время, - проговорил Орлов, - мы заключим мирные до-
говора не только с окраинными народами, но и с самой Японией.
- Что то до сих пор у вас это не очень то получалось, - буркнул, Сулима,
налегая на весло.
- Нет ну вы, посмотрите, что же это за холера такая, - возмутился кузнец,
показывая монаху огромный кулак. - Тебе сказано, что заключим - значит
заключим! Тебя и впрямь надобно было на съедение оставить, прости Го-
споди за все прегрешения наши вольные и невольные. Благодаря нашим
православным священникам, мы и так уже подружились с аулетами! В от-
личие от вас латинян наши святые отцы не проповедают огнем и мечем.
Они выучили местные языки и даже придумали для них грамоту.
- Все верно, Василий, говоришь, - поддержал инженер, - и грамота у них
теперь есть и словари разные. Теперь они знают, что кроме шаманов есть 27
еще и лекари с микстурами горькими, а мыться можно не только в реках
да озерах, но и в банях, под хвойные веники. А ты, Сулима, говоришь, что
мы дружить не умеем!
- Все еще надеетесь в лице дикарей, увидеть новых российских верно-
подданных?
- Именно так, - проговорил Орлов, всматриваясь в черную бездну океа-
на.
- Странные вы все-таки русские, - буркнул монах. - Вам с трудом удается
кормить своих колонистов, а вы ведете речи о словарях для каких-то ту-
земцев, от которых за милю воняет псиной и рыбой. Видать, вы уже забыли
какую бойню они вам учинили в вашем Ново - Архангельске, а тогда ведь
Господь призвал к себе более двухсот ваших соотечественников.
- Что поделаешь, - кивнув, проговорил Орлов, играя желваками. - Такова
участь первопроходцев, но ничего, заканчивается уже наше затруднитель-
ное положение. Помощь уже близко, она уже идет к нам.
- О какой помощи говорит, офицер? - улыбнувшись, уточнил Сулима. -
Ваши корабли плывут из Петербурга до Аляски шесть месяцев!
- Тебе никогда не понять русскую душу, Сулима, - проговорил Орлов. -
Мы знаем, что уже совсем рядом, испытывая нужду и трудности, осваива-
ет новые земли Геннадий Иванович со своими людьми. Они уже сумели
обойти Сахалин с севера, открывая при этом множество неизвестных тер-
риторий. Мы уже присутствуем в низовьях Амура, где твердо встал Ни-
колаевский пост. Так что, хоть мы и находимся за океаном Великим, но
знаем - помощь близка.
-То, что весь мир узнал от вашего Невельского про Сахалин - заслуга его
великая, - буркнул монах. Ваш Невельской доказал миру, что Сахалин не
соединяется с материком, а является островом и что Татарский пролив -
это именно пролив. Похвально! Только я насчет помощи ничего не понял,
у Невельского своих неприятностей девать некуда.
- Вы так, Сулима, ничего и не поняли, - выдавил сквозь зубы Орлов. -
Наши поселенцы активно заселяют Сахалин и Курильские острова, скоро
там появятся современные порты, а через это решиться вопрос снабжения
наших фортов.
- Надежда весьма спорная, - отозвался монах, покачав головой. - Вы
думаете, что вам до бесконечности дозволят укрепляться на этих землях?
Флот английской короны уже ставиться на паровые машины, а значит, ему
будет еще проще в случае необходимости перерезать ваши коммуника-
ции. А высадив десант, сбросить ваши жалкие, плохо вооруженные гарни-
зоны в океан!
- Вы как всегда недооцениваете нас, - усмехнувшись, сказал казак, - и
адмирал Невельской, и генерал-губернатор Восточной Сибири Муравьев,
да и наш правитель Максутов - люди грамотные, да серьезные.
- Что ты этим хочешь сказать? - не понял монах.
- А то, что для охраны и закрепления новых земель уже создано Забай-
кальское и Амурское войско, а надо будет, и здесь полчане высадятся. Да и 28
флот парусный на пар поставим, зря сомневаешься.
- И сколько лет пройдет, прежде чем сие чудо свершиться?
- Ничего мы народ терпеливый и работы не чураемся, - отозвался уряд-
ник, налегая на весла.
- Правильно говоришь, урядник, - подхватил Орлов, - не в первой нам
наперекор, воли держав заглавных свои интересы отстаивать. Вон сколько
шуму было в свое время, а мы вошли в бухту Золотой Рог и там уже порт
заложен Владивостоком нареченный.
Вскоре из-за усиливающейся волны все споры в лодке прекратились, а
люди меняя друг - друга налегали на весла, понимая, что путь по воде - это
скорый выход к форту. Лишь уже под утро, инженер, менявший, в очеред-
ной раз казака спросил:
- Может, уже к берегу пристанем, да у костра обсохнем под чаек горя-
чий? Что скажешь, Константин Петрович? Вон сколько верст отмахали, все
нормы перекрыли.
- И впрямь, ваше благородие, - поддакнул кузнец, - волна крепчает, да и
у костра подкрепиться в самый раз будет.
- Ну, что же православные и латиняне, - вымолвил Орлов, задумавшись
на мгновение, путь мы и впрямь проделали не малый. Давайте к берегу!
Прыгая среди вспененных гребней волн, лодка стала быстро прибли-
жаться к темной полосе скалистого берега. И вскоре на каменистой от-
мели, в защищенной от ветров ложбине весело затрещал костер, давший,
наконец уставшим людям возможность обогреться и перевести дух. Но
желанный отдух после сытного, раннего завтрака оказался не долгим. Не
прошло и часа как дежуривший у костра Степанов, разбудил Орлова, горя-
чо прошептав:
- Ваше благородие, наверху скалы шумит кто- то.
- Кто там может шуметь? - пробормотал тот хрипло.
- Не знаю, да вы сами послушайте.
Откуда - то сверху действительно доносился, какой - то странный шум,
который был явно не связан ни с грохотом прибоя, ни с шумом леса.
- Неужто, опять индейцы? - затравленно прошептал проснувшийся ин-
женер. - За что же такое наказание?
- Тоже нехристей боишься? - вымученно улыбнувшись, прошептал коно-
крад. - Кожу с головы резать! Это же надо такое придумать!
- Замолчал бы ты, братец, - рыкнул поручик вскакивая.- Быстро тушим
костер! Ты, Степанов и ты, кузнец со мной в поиск, а тебе, Иван Иванович,
караул держать над арестантами. Все понятно?
- А вы надолго? - растеряно пробормотал Неплюев, озираясь по сторо-
нам. - А то может, прыгнули бы в лодочку, да навалились на весла?
- В лодочку - это конечно хорошо, - вымолвил Орлов, торопливо про-
веряя оружие, - только светает уже и сверху мы для стрелков, станем ми-
шенью очень даже замечательной. Не дрейфь, инженер, лучше караулом
озадачься и ежели что- то стреляй без сомнения, а мы скоро. Нам лишь
разобраться, кто в такую рань там шумит.29
В этот момент все отчетливо услышали конное ржание и глухие удары
по металлу.
- Похоже, как тарантас чинят, - предположил кузнец, вслушиваясь в зву-
ки.
- На все воля Божья, - крестясь, прошептал урядник.
- Какой еще тарантас? - спросил поручик. - Все разговоры отставить!
Поднимаемся тихо, в бой не вступаем, оценим лишь обстановку и возвра-
щаемся. Все понятно? Ну, тогда с богом, господа.
Поднявшись осторожно по скользким камням к кромке обрыва, они за-
таились среди камней, пытаясь рассмотреть в темноте тех, кто прервал их
отдых.
- Говорю же, что рессоры на тарантасе чинят, - пробормотал кузнец, от-
дуваясь после подъема.
- Да господь с тобой! - с жаром проговорил казак крестясь. - Откуда здесь
каретам взяться? Что с вами, ваше благородие?
- Все в порядке, - тихо хрипя, выдавил Орлов, уткнувшись лицом в хо-
лодный камень. - Это, это…, сердце защемило…, сейчас все пройдет.
- Давай те я помогу вниз спуститься, - испуганно прошептал казак. - А
потом, вернусь и мы с Василем разберемся, кто это зверье пугает.
- И то правильно, - поддержал кузнец, - с сердцем шутить нельзя.
- Спасибо, братцы, - прошептал поручик, рванув ворот полушубка. - По-
жалуй, и впрямь я не помощник вам, сам я спущусь потихоньку, а вас про-
шу, осмотритесь тихонько и сразу спускайтесь. Там уже и решим, что даль-
ше делать будем.
- Не сомневайтесь, - прошептал Степанов, - все сделаем. По разговорам
четверо их, осталось понять, кто они и что здесь забыли.
- Вот мой бинокль, а я спущусь в низ.
Расстегнув полушубок и верхние пуговицы гимнастерки, Орлов споты-
каясь и падая, с трудом спустился вниз. Молча сел у еще дымящегося ко-
стрища. Неплюев, молча наблюдавший за внезапно вернувшимся поручи-
ком, судорожно сглотнул слюну и тихо пробормотал:
- Ну и кто там по металлу колотит?
- Пока ясно только одно, - отозвался офицер, сидя с закрытыми глазами,
- что это вроде американцы и их четверо. Хотя двое говорят с ирландским
акцентом. Как только Степанов с кузнецом разглядят их получше - так и
решение примем.
- Смотрю я на тебя, офицер, и вижу, что не хорошо тебе, - буркнул Сули-
ма. Никак сердечко защемило?
- Тебе то, что печалиться обо мне? - спросил Орлов.
- Смотрю я на вас, на русских и не перестаю удивляться, с каким от-
чаянием вы служите империи! С какой самоотдачей вы жертвуете собой,
сгорая, зачастую как сгорает восковая свеча. И никак не пойму ради чего
все ваши жертвы и лишения?
- Я может быть тоже, удивляюсь тому, что здесь делает на православной
земле хоть и слуга Господа, но все, же латинянин, - вымученно улыбнув-30
шись, отозвался поручик. - Да еще под пулями и стрелами.
- Со мной – то, как раз все просто. Я через долг пасторский, муки и ли-
шения в заграничных мытарствах принимаю, неся по мере сил слово хри-
стово.
- А брат твой Ламберт, какое слово несет? - с подозрением уточнил ин-
женер.
- И он несет своими поступками смиренными веру в Бога.
- И давно вы в наших землях трудитесь? - уточнил Орлов, массируя ру-
кой грудь.
- С момента создания американцами своих Соединенных Штатов, мы
обратили свои взоры на эти земли.
- Не обижают вас американцы? - спросил инженер, с тревогой погляды-
вая наверх.
- Янки, народ веротерпимый, - покачав головой, отозвался Сулима. - У
нас на сегодняшний день в их штатах уже имеется несколько епископов,
за сотню священников, есть даже несколько высших учебных заведений и
несколько средних. Мы не встречаем на их землях никаких ограничений
и притеснений.
- Почему же американцы столь лояльны к вам? - спросил Орлов, с трево-
гой вслушиваясь в стуки по металлу.
- Потому что у американцев в отличие от вашей империи, принцип вы-
борности должностных лиц распространяется и на католическое духовен-
ство!
- А я думал, что число католиков у американцев растет из-за много-
численной миграции ирландцев, - буркнул инженер. - Впрочем, мне все
равно, какой численностью ваши банды осадят американские штаты, для
меня все одно с каким умыслом и лукавством вы входите в дома амери-
канцев.
- В чем наше лукавство состоит? - обозлился, Сулима, сжимая кулаки.
- Выгоду вы как всегда себе ищите! За жадность вашу и громят ваши
церкви и в Бостоне и в Филадельфии! И правильно ковбои местные дела-
ют, что гоняют ваших алчных до денег братьев! Скажешь, нет? Мы с Кон-
стантином Петровичем сами читали в газетах! Вон недавно из-за попытки
назначить вашего попа разгорелись выступления народа аж в самом Ва-
шингтоне.
- Не попа, а папского нунция! И только в Вашингтоне! - взорвался Су-
лима. -Миссионеры святого Павла уже во многих штатах укрепили свое
влияние, неся правдивое слово божие!
- Это правда, - пробормотал Орлов, - только не надо кричать. - Этак вы
на всех нас беду накличете. А что касаемо вашего влияния… . Ну что же,
бесплатные школы и все такое, действительно настраивают людей на раз-
говор с вашими братьями.
- Вот, вот! Думаю, что господин, офицер, согласится и с тем, что мы пре-
красно организованны в отличие от ваших священников и многочислен-
ных протестантских сект. Которые к тому же враждуют друг с другом. 31
- Вы хотите сказать, что нам никогда не удастся вести дела в этих землях
как вам?- уточнил поручик.
- Конечно! Даже если на это будут приказы из вашего Сената или пред-
писания Синода!
- Недооценка противника всегда ведет поражению, - проговорил Орлов
усмехнувшись. - Когда то ваши единоверцы не верили, что граница Рус-
ской империи с Китаем, ляжет по реке Амур, до впадения в него реки Уссу-
ри. Теперь Уссурийский край наш по Пекинскому договору. Это ли не успех
подданных Российской империи?
- Это далеко не Уссурийский край, - буркнул, Сулима, - эта Аляска. Вам
не хватает доходов для содержания Русской Америки! Ваши купцы, орга-
низовавшие Российско-Американскую компанию, так и не смогли заста-
вить ее работать с прибылью. Разве это не так?
- Ничего придет время и прибыль появиться непременно, - отозвался
Неплюев, озираясь по сторонам.
-О какой прибыли идет речь? Уж не от пушного ли промысла? И потом
не забывайте о американцах, вы их явно недооцениваете. Когда они твер-
до встанут в своих южных штатах на ноги, то вряд ли согласятся с тем, что
на севере Америке хозяйничают русские.
-У нас, Сулима, с Соединенными Штатами нормальные дипломатиче-
ские отношения, - проговорил Орлов, всматриваясь в перекошенное лицо
монаха, а наши народы желают жить в мире и дружбе. Так, что мы не со-
бираемся уходить с этих земель.
- Да вы уже уходите отсюда! – воскликнул тот, брызгая слюной. - Аме-
риканцы вас уже выдавили из форта Росс! В свое время ваш Александр
первый подписал манифест об исключительных правах России на Аляску
севернее пятьдесят первой параллели! И, что с того? Ваши интересы вошли
в противоречие не только с американскими интересами, но и английская
корона была не довольна вашей активностью. Именно поэтому ваш импе-
ратор заключил новый договор с американцами, по которому Берингово
море становилось уже не внутренним морем России.
-Я как погляжу, Илья Сулима монах зело начитанный и в делах светских
просвещен не по чину,- задумчиво проговорил Орлов, играя желваками.
- Все верно…, по новому договору была вновь открыта свобода морепла-
ванья и рыбной ловли в Беринговом море, а наши владения ограничены
пятьдесят четвертой параллелью. Но это был тактический шаг, и шаг сей
не дает право наглецам различных мастей, входить в наши воды и творить
безобразия различные. Я уже не говорю о высадке на берег без специаль-
ной грамоты. Это касается всех гостей заморских, ведь все знают, что нель-
зя приближаться к берегу на расстоянии пушечного выстрела.
- Может, кто измену чинит? – предположил робко конокрад. – Вон ис-
панцы вами убиенные не сильно - то с законами нашими считаются.
- Не тебе, про дела государственные размышлять! – оборвал его Орлов.
- А ведь каторжанин по-своему прав,- буркнул инженер. – Передовая
часть общества в империи не довольна состоянием дел и вполне может 32
препятствия в отдельных делах чинить.
- Тебе бы, инженер, к словам офицера прислушаться, - буркнул Сулима.
– В своих университетах видать Жуковского начитался, до умопомраче-
ния! А если по возвращению в Родину угодишь в третье отделение царской
канцелярии?
- А тебе то, что с того за печаль?- огрызнулся Неплюев. – Главное, что
здесь нет генерала Бенкендорфа со своими людьми, кои облечены особым
доверием самого государя.
- Я же говорил господин, офицер, что ваш инженер есть еретик и яко-
бинец!- с возмущением выпалил, Сулима, вскакивая.- Его Жуковский и
Писарев с,, Русским словом ,, в придачу, проповедуют освобождение лич-
ности от бытовых и семейных пут – это путь в никуда. У нас тоже случа-
лись конфликты между теми кто несет слово папы и его противниками, но
наша буржуазия всегда шла на конфликт с пониманием того , что необхо-
димо сохранить религию для защиты своих интересов .
- Успокойтесь, святой отец!- оборвал его Орлов. – Сядьте и не кричите!
Не то я и впрямь решу, что вы нас хотите обнаружить. Да и вам то - чего пе-
чалиться? У вас труды перечисленных вами господ находятся в ,, Индексе
запрещенных книг,,.
- Просто я со своими братьями знаю, что такое якобинцы - это чума для
любой империи,- неохотно садясь, буркнул монах.- Поэтому у нас все по-
дозрительные книги проверяются в цензурной коллегии, из-за чего зараза
и не попадает на улицы к толпам плебеев.
- Чем же тогда вашей банде, не угодили труды Жанны Гюйон?- съязвил
Неплюев. Ведь она проповедовала преданность и любовь к Богу, призыва-
ла презрительно относиться к добру и злу – и это одинаковое проявление
божественной воли.
-Да, ее книги по - началу имели успех, и их содержание даже публично
одобрял епископ Фенелон, - скривившись, пробормотал монах.
- Вот видите! Зачем же ее труды запрещать? Вашим братьям нужно быть
последовательными!
- Мы всегда последовательны в отстаивании интересов Вечного Рима.
- скрипя зубами и часто крестясь прошептал Сулима с ненавистью.- В кни-
гах Гюйон было обнаружено до тридцати еретических положений, а речи
Фенилона наши официальные представители осудили. Чему это инженер
улыбается?
- Просто вспомнил, что труды этой госпожи, имеют в нашей империи
множество поклонников, - невозмутимо отозвался инженер,- даже в лице
господина Голицына.
- Через такие разговоры к власти в вашей империи придут якобинцы!
Которые зальют улицы ваших городов кровью и вам уже не будет дела ни
до этих земель, ни до самой империи.
- Вам- то тогда что печалиться? – проговорил Орлов вставая. – Вроде
идет кто- то …
- Зараза из вашей империи может перекинуться и на наши земли, – 33
процедил монах.
- Идет кто- то, все быстро за камни!- с жаром зашептал поручик, выхва-
тывая из-за пояса револьверы.
Прошло несколько томительных минут, прежде чем в осторожно спу-
скающейся фигуре они смогли разглядеть урядника.
- Ну, что там, братец?- спросил поручик, выходя из укрытия.
- Там, ваше благородие дилижанс в каменюках застрял, доложил тот,
смахивая рукавом пот со лба. – Как ваше самочувствие?
- Все в порядке со мной, благодарствую, - озадаченно проговорил офи-
цер. - А дилижанс то откуда взялся? Дорог то тут вроде нет никаких.
- Не знаю, но мы с кузнецом его в вашу биноклю хорошо разглядели -
под четыре лошадки удуманный. Может они, по каким- то малозаметным
дорогам его сюда пригнали.
- Ничего не понимаю – озадаченно пробормотал Орлов, приложив хо-
лодный револьвер ко лбу. – Откуда ему здесь взяться? Здесь же нет дорог! А
ездовые? Вы их рассмотрели?
- Так, а ездовые лошадок распрягли, да к лесу подались,- развел руками
казак,- но не индейцы – это точно.
- Ничего не понимаю! А где кузнец?
- Так схоронился он в каменюках, наблюдение ведет скрытое, я ему и
биноклю оставил.
- Ладно, пойдем, глянем, что это за карета здесь объявилась, а ты, инже-
нер, про караул не забывай.
Какого же было их удивление, когда поднявшись, они не обнаружили
на месте кузнеца.
- Вот те раз, - растерянно пробормотал казак, озираясь по сторонам. –
Куда же он мог подеваться?
- Я, кажется, знаю, куда он подался, - поморщившись, проговорил Орлов,
глядя на стоящий поодаль дилижанс. - Идем.
- Вот ведь неслух, - сокрушался Степанов, едва поспевая за офицером, - я
же запретил ему ходить к тарантасу одному. Вот ведь душа металлическая!
- Что же его так припекло? – со злостью спросил поручик. Внимательно
осматриваясь по сторонам.
- Так он все гадал, из какой стали рессоры сделаны, да на какой манер
крепятся. Все уши мне прожужжал, а один остался, да видать и не усидел.
- Видать, видать, - передразнил его Орлов. – Что- то его не видать нигде!
Уж не в полон ли он попал?
Лишь подойдя к дилижансу, они обнаружили кузнеца лежащего у за-
днего колеса, уткнувшись лицом в камни, залитые темной кровью. Орлов
держа револьверы наготове, резко опустился на левое колено, заглянул
под дилижанс, затем запрыгнул на подножку, заглянув внутрь экипажа и
только после этого, медленно обошел его вокруг, озираясь по сторонам.
- Ну, что с ним? – спросил он, подходя, глядя на ошеломленное лицо
казака.
- Отошел раб божий, не исповедавшись, в одиночестве, - прошептал тот, 34
закрывая убитому глаза.- Ножом в спину ударили, прямо в сердце угоди-
ли. Эх, какой мужик был, а мастеровой какой отменный!
- Он хоть, что- то успел сказать?
- Прохрипел только тихо, что добрый каретник делал этот тарантас и
отошел, -смахнув слезу, прошептал урядник .
- И все?
- Все, ваше благородие…. Какой же злодей на него руку поднял?
- Не знаю, братец, - пожав плечами, прошептал Орлов, - наверное, один
из тех, кто эту карету сюда пригнал. Может в экипаже остался дружков
своих дожидаться, а тут наш Василь объявился.
- Упокой, Господи, душу усопшего раба твоего и прости ему все согре-
шения вольные и не вольные, - бормотал казак подавлено, крестясь при
этом. – Какого человека работного сгубили! Какие ножи и шашки он делал!
У него в станице за его татаурами всегда очередь была.
- Послушай меня, урядник, - проговорил тихо Орлов, - лиходей, не мог
уйти далеко. Наверняка где- то рядом схоронился поганец .
- Может, поищем? – встрепенулся казак. – Он ведь и биноклю упер!
- Уходить нам надобно, - со вздохом отозвался поручик, - не ровен час
вернуться сюда дружки лиходея. У них вон и тонкомер наготовлен, что бы
колеса из камней вытащить.
- Откуда они только взялись на нашу беду? Откуда дилижанс этот при-
гнали, а главное зачем? – недоумевал казак.
- Да, ты прав на такой телеге здесь не поедешь далеко,- кивнув, буркнул
поручик. – Наверное, они этот дилижанс спрятать здесь хотели.
- Но почему?
- Я так смекаю, что принадлежит он китобойной компании, видимо
американской. Они на таких дилижансах деньги возят, что бы с китобоями
рассчитываться прямо на берегу.
- Какие же здесь китобои могут быть? – озираясь по сторонам, прошеп-
тал Степанов.
- Отбили телегу эту, наверное, у почтовиков, вон и корпус весь пулями
изъеден, внутри все в крови. Глянь, что у них там, в рундуке и уходим от-
сюда.
- Это мы мигом, - кивнув, отозвался казак, одевая папаху.
Орлов медленно опустился у колеса, рядом с телом убитого и, сняв фу-
ражку, тихо проговорил:
- Эх, Василь! И зачем ты только подался, эти чертовы рессоры смотреть?
А впрочем, откуда ты знать мог, что в этом месте поганом, самим Богом
забытым, найдешь ты свою смерть.
Он знал этого грубоватого, немногословного кузнеца еще по Крымской
компании. Именно благодаря таким простым работным людям коих были
тысячи, вооруженных лопатами и кирками, молотом и наковальней, ра-
ботавших день и ночь для удержания обороны Севастополя и удавалось
сдерживать врага целых одиннадцать месяцев. Именно благодаря таким
простым людям город ощетинился в короткий срок могучими бастионами 35
и батареями. Но тогда все было просто и понятно, даже частичное затопле-
ние кораблей Черноморского флота было воспринято всеми хоть и болез-
ненно, но с пониманием – это препятствовало заходу вражеских судов в
Севастопольскую бухту.
Да тогда было все понятно и все от простого солдата или жителя города
до адмирала Нахимова показали всему миру мужество и отвагу русских
людей. Но все это было там, в далеком Севастополе, а здесь на кромке им-
перии не было, ни войны, ни мира в полном смысле этих слов…
- Ваше благородие, - проговорил Степанов растерянно, - тут у них в рун-
дуке, в мешке пуда два мыла лежит кускового. Возьмем или как?
- Какого еще мыла? – пробормотал рассеяно Орлов, одевая фуражку.
- Да вот, сами полюбопытствуйте, - отозвался казак, протягивая темно-
коричневый кусок.
Поручик, продолжал сидеть у колеса, ошеломленный неожиданной на-
ходкой, не веря глазам, не веря, что Бог посылает им такой подарок.
- Это…, Это же, - это же артиллерия! Давай сюда мешок! Это же динамит.
- Избавь нас от бед, Богородица Чистая, - с ужасом прошептал казак,
протягивая старый льняной мешок.
- Что с тобой, голубчик? – не поняв, буркнул Орлов.
- Это же та хреновина, которой дороги в горах прокладываю, - с жаром
зашептал тот, вытирая шапкой пот с лица.
- Им можно не только дороги прокладывать, пути в скалах рубить. Его
можно и как гранату с фитилем использовать!
- О, Господи, помилуй, - крестясь, бормотал казак с ужасом, спрыгнув на
землю.
- Да, что ты все причитаешь? Нам Господь артиллерию карманную по-
слал, а ты вроде, как и не рад вовсе.
- Неплюев говорил, что эта штука взрывается от малейшего сотрясения.
- Это изначально так было, а теперь тот самый инженер шведский, что
его изобрел, довел его до безопасного состояния, - отозвался поручик, со-
средоточенно пересчитывая взрывчатку. – Теперь он взрываться будет,
лишь, когда мы вот этот пороховой шнур подожжем.
- Или когда стрельнем в него?
- Или когда стрельнем, - кивнув, проговорил Орлов улыбнувшись.- Ну,
спасибо тебе, Господи, за твой подарок королевский! Теперь, казак, нам
сам черт не страшен.
- Может из-за него тот лиходей, что кузнеца убил и возвращался? Мо-
жет, забыл впопыхах, да в темноте, а тут Василь наш объявился, да и мы
вскоре появились.
- Может, братец, все может быть, давай уходить отсюда.
Но внезапный выстрел из-за деревьев, разорвавший тишину утра, спу-
тав все планы.
- Ложись! – крикнул поручик, прячась за одним из валунов.
- Никак наш злодей зубы показывает? – с удовлетворением проговорил
казак, не добро, улыбаясь при этом.- Теперь- то грех уйти не поквитавшись.36
- Давай смекнем, откуда он палить изволит, - буркнул поручик. Вслу-
шиваясь как вторая пуля, ударив в корпус дилижанса, рикошетом ушла в
каменную гряду, противно цокая.
- Сейчас разберемся, - деловито проговорил Степанов, занимая оборону,
- одно уже понятно, что палит наудачу. Индейцы так не стреляют, да еще из
двух нарезного кавалерийского штуцера.
- Не у наших ли казачков отбит, сей штуцер, - отозвался Орлов.
- Это же Америка, - отозвался урядник, - здесь все покупается и все про-
дается. Ага! Вижу злодея, только далековато для верного выстрела, боюсь,
глаз сфальшивит.
- Тогда порох не жги, я его хорошо вижу.
Несмотря на приличное расстояние и сумерки утра, первым же выстре-
лом поручику удалось поразить цель, стрелок занявший позицию в огром-
ных корнях вывернутой сосны, выронил штуцер и замер.
- Ох, и хорош выстрел! – воскликнул казак. – Дозвольте, я мигом сбегаю,
биноклю принесу, да и штуцер с припасами опять же подмогой будет.
- А если он там не один, или ездовые вернуться, - засомневавшись, пред-
положил поручик. Шуму то вон сколько наделали!
- А я его с фланга обойду, а если его дружки объявятся, то вы отсюда
меня поддержите. Да и не впервой ведь! Вон под Севастополем, какие рей-
ды чинили, а ведь бывало соотношение и один к двадцати!
- Не нравиться мне твоя идея, - проворчал, покачав головой офицер,
осматриваясь по сторонам, - но ты прав, уж больно бинокль нужен. Ладно,
давай, пробуем, храни тебя Бог и помни, что уходить нам отсюда надобно
и спешно.
Дождавшись возвращение казака, который действительно принес похи-
щенный бинокль и штуцер с припасами, они подхватили грузное тело куз-
неца и пригнувшись поспешили к обрыву. Спотыкаясь и падая, торопливо
спустились к месту их стоянки и только тут заметили, что произошло не-
что ужасное – пропала их лодка. А вместе с нею исчезли и Сулима с ко-
нокрадом, прихватившие кроме револьвера который дал инженеру Орлов
корзину с остатками провизии и ранец с образцами. Тело самого Неплюе-
ва они обнаружили, за одним из валунов. Озираясь по сторонам, поручик
бросился к нему, осторожно перевернул на спину и тихо спросил:
- Что? Что случилось? Где они? Где лодка? Степанов, глянь сверху лодку!
Они не могли далеко уйти!
Орлов осознал, что произошло, понимая, что с потерей лодки они теря-
ют скорость продвижения к своей цели, а самое главное ранец с минера-
лами, которые они должны были доставить в Петербург.
- Вот сучье вымя! – с яростью выпалил урядник. – Хорошо я мигом!
Какое- то время инженер с трудом приходил в себя, кривясь от боли,
держась руками за разбитую голову, перевязанную Орловым. Который,
молча, с остервенением курил папиросу, сидя на валуне рядом.
- Извини, Константин Петрович, - выдавил, наконец, инженер, выму-
ченно улыбнувшись, - не углядел я их.37
- Успокойся, Иван Иванович, - со вздохом проговорил Орлов, с тоскою
смотря на хмурую полоску горизонта. – В живых остался и, слава Богу! Кто
же это тебя так приложил?
- Сулима, сука! Камнем сзади саданул, как только вы наверх поднялись.
Как только черепок не проломил, поганец!
- Ранец с образцами я так понимаю, он прихватил?
- И ранец спер проходимец? - давясь тихо от смеха, проговорил инженер
с трудом вставая.
- Чего же тут смешного? – глухо спросил поручик. Глядя на струйки кро-
ви, текущие по бледному лицу инженера. – Там ведь образцы с золотонос-
ных жил были, цифирью к местам привязаны! Чего же здесь смешного,
братец?
- Там, там …, - захлебываясь от смеха, бормотал Неплюев, - было золото
для глупцов!
- В каком смысле? Я ничего не понимаю! Да, можешь ты объяснить тол-
ком, наконец?
- Там была порода с пиритом! – выпалил, инженер, вытирая рукавом
лицо. – А пирит очень похож на золото.
- Ты хочешь сказать, что там были не настоящие образцы? – прошептал
ошеломленно Орлов. – А в поясе, что ты мне дал?
- У тебя, Константин Петрович, как раз настоящие образцы, - пробор-
мотал Неплюев, успокоившись наконец .- У полковника Калязина были
сомнения насчет этих миссионеров, вот он и придумал такой ход. А эта
гнида церковная и клюнула на пустышку! Уволок ранец с пустой породой.
- Умно, придумано, – кивнув, выдавил офицер. – А меня чего же госпо-
дин полковник в известность не поставил?
- Это ведь только сомнения были, - отозвался инженер, пожав плечами,
- значит, не хотел, что бы поручик Орлов в пути на домыслы разные отвле-
кался.
- Понятно, - кивнул офицер, глядя на подбегающего урядника.
Из доклада, которого стало ясно, что лодка находится уже в не зоны вы-
стрела и что они лишились своего средства передвижения. А это означа-
ло только одно – теперь они были лишены возможности маневра, теперь
они целиком зависели от обстановки которая складывалась в прибойной
полосе. Успокоив с трудом Неплюева, который был буквально ошеломлен
новостью о гибели кузнеца, они перетащили тело покойного Василя по-
дальше от линии прибоя. Затем обложили труп камнями, с тем, что бы ни
звери, ни птицы не смогли потревожить вечный сон простого работного
человека, до последнего вздоха верой и правдой служившего интересам
империи.
- Прости нас, Василь, - проговорил Орлов, снимая фуражку, - что хоро-
ним тебя по воровски, без креста и священника. Но я тебе обещаю, что как
только представится возможность, как только мы дойдем до Ново – Архан-
гельска, я закажу службу и по тебе и по всем безвременно сгинувшим в
Русской Америке. Прости нас за все, а за погибель твою мы уже отомстили.38
- Пусть земля тебе эта каменистая, будет пухом, - хмурясь, прошептал
казак, крестясь при этом.
Простившись, они спешно двинулись по кромке океана, в сторону фор-
та есаула, то углубляясь в хвойный лес, подступавший почти вплотную
к линии прибоя, то вновь выходя на открытые каменные пляжи. Шли в
основном молча, из-за всего произошедшего, а так же из - за бессонной
ночь проведенной в качающейся лодке. Короткие привалы, которые устра-
ивал Орлов, не давали им возможности полноценно отдохнуть. Именно
поэтому кода они в очередной раз пробираясь через заросли кустарника,
наткнулись на огромного медведя, а винтовки в руках предательски отка-
зывались замирать на точке прицеливания – Орлов принял решение пере-
вести дух основательно.
- Все правильно, ваше благородие,- бормотал казак, разводя костер, -
медведя просто так не добудешь. Пущай идет себе косолапый, он крепок
на рану и живуч уж больно. Бить его наверняка надобно, на повал! Либо
чуть выше глаз, либо в ухо, либо под левую лопатку, а как тут его выцелить,
ежели руки трусятся.
- Для нас – это был шанс добыть себе провизию, - устало проговорил Ор-
лов, закуривая. – Без еды мы так и ноги протянем.
- Ничего, - бормотал урядник, - заварки трошки есть – значит и чаек
будет. Почаевничаем, отлежимся не много, а там я в пихтач сбегаю, может
какую птаху добуду или зайца. Плоховато конечно, что снег еще не лег, а то
бы по следам, то плевое дело провиант найти. А с медведем, пораненным
нам сходиться сейчас никак нельзя, отомстить за обиду ему нанесенную
он может крепко. Да и на кой нам столько мяса!
- Октябрь уже, а он все бродит по лесу, - лежа в изнеможении у костра,
пробормотал Неплюев. – И чего ему не спится?
- Вот сразу видать, Иван Иванович, что городской ты человек, - усмех-
нувшись, вымолвил урядник, ломая ветки. – У медведя ведь тоже все в
жизни случается по предписанию. Еже ли, например он нагуляет жиру за
лето для спячки, то завалится в берлогу во второй половине ноября. А еже-
ли мало жиру нагуляет из-за нехватки кормов, к примеру, то может зава-
литься и в конце октября. Нынче ему вон, сколько пищи было! И брусники,
и клюквы, и ореха опять же, да и снег еще не лег.
- Как голова, не болит? – спросил Орлов закуривая.
- Все в порядке, - криво усмехнувшись, буркнул инженер, - заживет. Сам
виноват, не надо было рот разевать.
-Ну и, слава Богу, терпеть уже немного осталось. Думаю, к вечеру уже в
форте будем чаи гонять.
- Эх, жалко этот проходимец Сулима, сбежал, - со вздохом пробормотал
инженер, - посмотрел бы с удовольствием на его рожу, в острог заключен-
ную.
- Что уже про него говорить коли сбежать удалось, - покачав головой,
отозвался Орлов. – Ты лучше в форте думай, прежде чем сказать, что либо.
Эта уже территория, где к твоим вольным высказываниям отнесутся се-39
рьезно, где за разговоры твои и в железо угодить можно запросто.
- Я помню, Константин Петрович, что институт жандармов, незримо
присутствует даже здесь, на кромке империи. Можешь не сомневаться.
- И вообще, читал бы ты, братец, лучше Гоголя, чем своих утопистов-
марксистов.
- Признаться меня не сильно трогают его религиозные изыскания, - по-
морщившись, отозвался тот.
- Но он же обращает свои взоры к религии не в отрыве от культуры, а
для того что бы найти решение конкретных проблем. Тебе так не кажется?
- Нет, его религиозные размышления меня решительно не волнуют!
Хотя отдаю ему должное за то, что господин Гоголь определил во многом
характер русской литературы, ее так сказать мессианство. Вы же знаете,
что мне ближе Писарев, журнал ,, Русское слово,, .
- За то, что он на страницах сего журнала там выдвигают свою сумас-
шедшую идею, не призывая к революции достигнуть социального равен-
ства, через техническое развитие?
- Зря смеешься, Константин Петрович, - отозвался инженер. – В кругах
разночинной интеллигенции его ценят, за смелые высмеивания всех сто-
рон нашей жизни, в империи.
- Смотри, Иван Иванович, с огнем играешь, я тебя предупредил, - с со-
жалением проговорил Орлов.
Выспавшись и утолив голод зайчатиной запеченной в глине на углях,
они вновь продолжили свой путь. Пожалуй, единственное, что омрачало
радость скорой встречи с единоверцами кроме гибели кузнеца и побега
Сулимы с конокрадом, были два выстрела, прозвучавших хотя и на боль-
шом удалении, но говорившие за то, что это могли быть и враги, идущие по
их следу. Именно поэтому Орлов пошел с людьми не по пологому склону,
а через хребет одной из скал. Откуда можно было спокойно исследовать
прилегающую местность в бинокль, а значит, избежать внезапных не при-
ятностей. Вскоре его худшие опасения подтвердились. Он отчетливо раз-
глядел как из лесного массива на каменистый пляж, стала выходить ко-
лонна индейцев, шедшая, на некотором удалении от них.
- Проклятие! – чертыхнулся поручик, протягивая бинокль уряднику. –
Кажется, в гости к есаулу направляемся не одни мы.
- Разрази меня гром, - прошептал тот в сердцах, внимательно глядя в
бинокль. – Верст пять расстояние до них, может чуть и более.
- Что? Что там такое? – занервничал инженер, озираясь по сторонам.
- Ничего особенного, - проговорил Орлов, с остервенением жуя спич-
ку. – По нашим следам идут индейцы, числом примерно в сотню, если не
больше стволов! А ведет всю эту милейшую компанию наш добрый само-
литянин Ламберт, собственной персоной. Как же они успели так лихо со-
кратить дистанцию? Видимо идут без отдыха.
Поручик озадаченно посмотрел на красные, обветренные лица товари-
щей и подавленно признал:
- Где- то они переиграли нас, теперь идти придется на пределе возмож-40
ностей, не останавливаясь и не отдыхая, с тем, что бы людей в форте пред-
упредить.
- Может они и не за нами идут вовсе? - робко предположил инженер.
- Да нет, Иван Иванович, - отозвался казак, опуская бинокль, - тут как не
крути, а дорога лишь через форт идет.
- Я говорил, что этим латинянам верить нельзя! – выпалил Неплюев. –
Успеем мы вперед их добраться?
- Если поспешаем крепко, то все мы успеем, - проговорил тихо Орлов,
изучая противника в бинокль. – И никакой этот Ламберт преподобный не
глухонемой, болтает гад не умолкая, ему смотрю и коня доброго дали. Ай
да, Ламберт! Зачем же столько времени глухонемым прикидывался?
- Значит, интерес был тайный, - отозвался Степанов, - значит изначаль-
но с Сулимой, что - то поганое умышляли. А ежели они форт в круговую
осадят? Как тогда подмогу к отряду отправим?
- Что же ты, голубчик, предлагаешь? В штыковую, что ли ударить?
- Может, вы пойдете, а я в арьергарде останусь? – прошептал Степанов.
- Что это ты удумал? – насторожился поручик. – Хочешь Ламберта по-
просить к форту не ходить?
- Закачу этой суки пулю в голову, а там, в сторону попробую оттянуть
своей стрельбой. Глядишь и у вас лишний час появиться.
- А потом тебя аборигены на ремни порежут за своих соплеменников
убиенных или покалеченных. Нет, казак, не для того мы столько лишений
приняли, что бы в самом конце гибнуть по глупостям, да и у нас каждый
ствол винтовой на вес золота. Встречать гостей будем не в чистом поле,
а через бойницы форта! Давайте скажем, спасибо, Господу за его помощь
нам, что от ночевки отвел, где испанцы у костра пировали, что лодку дал,
которая нам так подсобила. Не будем более его терпение испытывать. Все,
все за мной!
Какое- то время люди, молча, шли друг за другом, думая обо всем про-
изошедшем, внимательно смотря по сторонам. Наконец шедший за пору-
чиком инженер не выдержал и тихо проговорил:
- Как же ему удалось, так быстро собрать целую сотню воинов?
- Это же индейцы, - отмахнувшись, отозвался Орлов. – Они тебе без по-
чтовой связи и телеграфа, весть передадут за десятки миль не хуже этого
самого телеграфа. Где гонцом, где криком птицы, где барабаном, а где и
дымом от костра. Меня сейчас другое беспокоит.
- И, что именно?
- Мне весьма любопытно, что этот Ламберт за наши головы такое пообе-
щал, что идут эти самые аборигены вроде как без сна и отдыха. А ведь это
война! Да, давненько на этих землях так страсти не накалялись. Интерес-
но, что же стало причиной нарушения прежних соглашений с вождями их
племен? Они явно не из-за золотоносных проб за нами отмахали столько
верст – нет здесь, что - то другое.
К вечеру, когда холодное осеннее солнце уже опустилось за горизонт,
Орлов вывел, наконец, людей к подножью огромной скалы, макушку ко-41
торой не было видно из-за густой облачности. Обильно покрытая еловыми
деревьями с уже пожелтевшей буйной растительностью, она возвышалась
над густым хвойным лесом во всем своем громадном великолепии. Где то
там наверху, в скрытой от посторонних глаз вековыми соснами подково-
образной расщелине и располагался форт есаула Черемисова, который и
являлся той самой промежуточной точкой на их опасном пути.
Об удачном местоположение именно этой гигантской скалы вулкани-
ческого происхождения, возвышавшейся над грядой других менее высо-
ких скал, говорили еще первопроходцы. Ее удачное расположение в воен-
ном и пограничном отношении, отмечал еще сам Михаил Гвоздев в своих
,, путевых наблюдениях,,. Именно он первым обнаружил этот природный
форпост. Который мог служить укрытием и для пограничной стражи, и
для небольшого солдатского гарнизона, и для проживания поселенцев. Тот
самый Гвоздев который первым добрался в начале восемнадцатого века
до берегов Аляски, на боте, Святой Гавриил,,. Гвоздев был не просто гео-
дезистом, или человеком командующим ботом - он стремился оценивать
в своих путешествиях новые возможности , дающие не только коммерче-
ские но и военные выгоды для всей империи. Именно им первым была вы-
двинута мысль, что с утеса этой скалы, склоны которой были причудливо
изъеденной осадками и северными ветрами, даже не большой гарнизон
усиленный пушкой, мог легко контролировать вход в несколько бухт сразу.
А чуть позднее, целесообразность непременного устройства здесь сторо-
жевого поста, отметил в своей экспедиции Витус Беренг и Алексей Чири-
ков, что позволяло, по их мнению, контролировать значительные водные
территории. Вскоре за возведенным здесь фортом закрепилось точное на-
звание, которое метко подчеркивало его предназначение и которое вскоре
перекочевало во все официальные бумаги и отчеты. Так появился хорошо
укрепленный форт,, Око империи,, .
Близость океана наложила отпечаток на здешний ландшафт, наградив
его суровым и неприветливым обликом. Из-за сурового дыхания Арктики,
здесь круглый год господствовали северные ветра, свирепая сила которых
особенно ощущалась во время штормов. При этом люди, размещенные за
естественными скальными стенами, почти не ощущали этого. Преодолев
несколько сот шагов по галечным валам, которые спускались к прибою по-
логими пляжами, Орлов прищурившись, посмотрел наверх и тихо прого-
ворил:
- Вот оно,, Око империи,, . Значит, пришли мы, братцы.
- Что- то я никак не пойму, - прошептал Степанов, отдуваясь,- мы дошли
до самого форта почитай, а так и не встретили ни одного разъезда казач-
ков.
- Возможно, есаул сменил тактику караульную, - предположил Орлов,
внимательно всматриваясь в контуры утеса, - хотя ты прав, странно все это.
Чего нам гадать на кофейной гуще? Поднимемся к есаулу у него и спро-
сим.
Преодолев затяжной подъем по вымощенной камнями не широкой до-42
роге, они оказались, наконец, перед сторожевой избой, стоявшей у края
огромной террасы и контролирующей вход во двор форта.
- Что- то здесь не так, - проговорил взволнованно Орлов, глядя на пустые
бойницы сторожевой избы. – Ночи здесь холодные, с воды опять же сыро-
стью тянет, а все бойницы открыты, да и караула я не наблюдаю.
- Ты, Константин Петрович, хочешь сказать, что у есаула что- то произо-
шло? – испуганно прошептал инженер.
- Я хочу сказать, что у есаула даже в окнах сторожевой избы стекло на-
стоящее стояло, как и в жилых бараках, а сейчас даже рам нет.
- Но, что тут гутарить? – прошептал урядник, держа наготове винтовку.
– Идти надобно в сам форт, да расспросить обо всем. Да и смеркается уже,
неравен час Ламберт со своими дружками пожалует.
- Верно, говоришь, казак, - кивнув, буркнул поручик,- оборону лучше с
вечера занять. А при такой фортификации нам не то, что Ламберт – сам
черт не страшен будет теперь! Идемте, глянем, что в избе сторожевой тво-
риться для начала.
Входная дверь, сделанная из бревен и обшитая выцветшими шкурами
лис, с жалобным скрипом отворилась. И их взору предстали две лавки,
бревенчатый стол, да не большая печь, сложенная из камня.
- Я так смекаю, что здесь уже давно караулом не стоят, - пробормотал
растерянно Степанов, трогая холодную печь.
- Стекла с бойниц сняты, а не выбиты, - кивнув, прошептал Орлов, са-
дясь на одну из лавок.
- И, что все это значит? – затаив дыхание, прошептал инженер.
- Пока не знаю, - со вздохом отозвался поручик, ложа на стол фураж-
ку, - пока только понятно, что боем этот сруб никто не брал. А стекло как
предмет дорогущий, по хозяйственным соображениям сняли. Интересно
откуда его есаул брал в этой глухомани?
- В низу над пляжем, в соседней скале, пласт идет угольный, - прогово-
рил Степанов, глядя через бойницу, - в пять, а местами и в семь сажень.
- Он, что же уголь на стекло менял? – удивился Орлов.
- А ему сам Максутов разрешил мену делать на любые товары, включая
мануфактуру, - кивнув, отозвался казак, - из-за удаленности форта и труд-
ностей по его снабжению всем необходимым. Сюда ведь только по воде
хоть что- то доставить можно, вот есаул и делал мены разнообразные. Ну,
что, ваше благородие, идем в форт или осмотримся маленько?
- В самом- то деле, чего мы здесь мерзнем? – поежившись, поддержал
инженер. – Идемте уже в форт!
- В форт говоришь? – переспросил Орлов. – В форт – это хорошо! Только
Степанов прав, осмотреться нам надобно, так – как не знаем мы, почему
разъездов не повстречали и почему в сторожевой избе караулом никто
не стоит. Понять нам надобно, кто сейчас в форте стоит – казачки наши с
поселенцами или мы уже здесь свое лицо русское потеряли и враг здесь
табором встал! Правитель наш, капитан первого ранга Максутов, сотни-
ку от Черемисова при мне приказ отдавал – врасти в эти камни твердо, и 43
держать караул прилежно. Вот мы и смекаем со Степановым, что же здесь
могло произойти. Так ты говоришь, что корабли торговые, кои мимо форта
шли, сюда за угольком заходили?
- Все верно, ваше благородие, - кивнув, проговорил казак. – Сказывали
даже, что есаул с некоторыми капитанами так подружился, что уголек им
заранее готовил. Поговаривали даже, что здесь уголек Максутов планиро-
вал добывать, пристань поставить и здесь же продавать с пристани. А мо-
жет, я к угольнику спущусь да гляну, есть там уголек, приготовленный с
инструментом или нет?
- Погоди, погоди, - пробормотал Орлов поморщившись. – И что нам это
даст?
- Ну как же! Казачки, когда уголь то резали, то инструмент в угольнике
оставляли, что бы его каждый раз наверх с тачками не тягать! Если там все
на месте лежит – то и в форт идти можно!
- Ну, что же мысль хорошая, - кивнул поручик, закуривая папиросу, -
глянь, конечно. Может мы и впрямь на молоке обожженные, теперь на
воду дуть пытаемся.
Вскоре вернувшийся урядник доложил, что весь инструмент лежит на
своем месте и, что даже приготовлен уголь для обмена и для зимовки в
форте. Лишь после этого Орлов принял решение заходить в форт, все жи-
лые и хозяйственные постройки которого, включая не большую церковь,
были срублены в огромной расщелине напоминающей подкову, которая
надежно защищала двор форта от холодных, пронизывающих ветров се-
вера. Просторный внутренний двор длинною в две сотни шагов в ширину
и около сотни в длину хорошо простреливался из бойниц, а узкий вход во
двор форта, в котором могло разъехаться лишь двое всадников, позволял
в случае необходимости держать оборону малыми силами сколь угодно
долго. Осторожно ступая на предательски шелестевшую гальку, держа ору-
жие наготове, они миновали не широкий проход и оказались во внутрен-
нем дворе форта, напротив темных силуэтов жилых бараков, угрожающе
глядевших на них темными глазницами бойниц. По бокам от входа потре-
скивая, горели два сторожевых костра, позволявшие разглядеть защитни-
кам всех входящих во двор, а также говоривших о том, что какая- то жизнь
теплилась за этими потемневшими от времени стенами.
- Колокол на звоннице! – радостно зашептал казак, крестясь при этом. –
Здесь станичники!
- Рано радуешься, - так же тихо отозвался Орлов, держа винтовку наго-
тове. – Зима почитай на дворе, а пилы не визжат как прежде, дрова никто
не колет, да и песен под балалайку никто не поет. Нет, что- то здесь не так!
Осторожно ступая на гальку и озираясь по сторонам, они подошли к
крыльцу жилого барака, срубленному из огромных вековых сосен.
- Что это? – выпалил инженер, шарахнувшись в ужасе от двери.
- Не бойся, Иван Иванович, - усмехнувшись, прошептал казак. – Это все-
го лишь голова барана висит у входа.
- Зачем же ее сюда повесили? – с опаской глядя на череп, выдавил Не-44
плюев.
- Оберег это казачьего куреня, - тихо пояснил Орлов, - от злых духов он
жилище защищает.
Внезапно сзади раздался, чей- то грубый окрик:
- Чьих будите, люди?
Резко обернувшись, гости увидели в свете костров, трех незнакомцев
державших винтовки наперевес. По их овчинным полушубкам, лохматым
казачьим шапкам, густым бородам стало ясно – они вышли, наконец, к
своим.
- Это же наши донцы! – воскликнул урядник радостно, закидывая за
спину винтовку.
- Я поручик Орлов, а это урядник Степанов и инженер Неплюев, мы из
обоза полковника Калязина, идем в Ново - Архангельск. Мне нужен есаул
Черемисов. Где я могу его увидеть?
Забросив за спины винтовки, казаки медленно подошли к гостям. Даже
при тусклом свете костров были видны их изможденные, обветренные
лица.
- Меня Иваном при рождении окрестили, - хрипло проговорил один из
них, - за старшину я здесь, этого Петром кличут, а это Ахат – морда татар-
ская, приблудился с какого- то парусника. Но мы с ним дружим крепко.
- Где есаул Черемисов? – вновь уточнил поручик.
- Идем, ваше благородие, - кивнув, проговорил Иван, беря из бочки стоя-
щей у входа длинную палку с обмотанной на конце просмоленной паклей.
Запалив факел у костра, Иван повел гостей на тыльную сторону двора,
где зайдя за баню, поднял над головой сильно чадящий факел и хрипло
произнес:
- Вот и наш гарнизон, ваше благородие, все туточки как один упокоение
нашли.
- Что случилось? – рванув в отчаянии ворот полушубка, воскликнул Ор-
лов, глядя на аккуратные гряды камней с крестами.
- Из зимовки в этом годе тяжко выходили, - тихо проговорил Иван, сни-
мая шапку. – Чахотка с цингой навалились, вот и не сдюжили братки наши
православные, да прибудут с ними молитвы наши и молитвы наших свя-
тых отцов.
- Неужели ничего нельзя было сделать? – с ужасом прошептал Орлов
сквозь стиснутые зубы.
Он мог ожидать чего угодно, но только не этого. Отправляясь в форт еса-
ула, что бы выслать подмогу, никто и предположить не мог, что,, Око им-
перии ,, понесло такие чудовищные потери в живой силе и практически
перестанет существовать .
- А, что можно было сделать? – с досадой вымолвил Иван. – Ни лекаря,
ни микстуры, ни бабки – шептухи с дурманом да заговорами. Раньше- то
хоть водка с чаями круто заваренными спасала, особливо в самое гадкое
время – весной, а нынче и этого ничего не завезли.
- Почему? – глухо спросил поручик, чувствуя, как у него все закипает 45
внутри.
- Сказывали из-за заметного расстройства в делах у купцов, да и в са-
мом Ново -Архангельске .
- Выходит, что Максутов знал о вашем отчаянном положении и ничего
не сделал для его поправки?
- Пущай, ваше благородие, люди иду, трапезничают, да отдыхают с до-
роги, а мы тут погутарим о делах наших скорбных.
- Да, конечно! Идите, согрейтесь, да много не ешьте перед боем! Это са-
мое поганое, когда на сытый желудок в живот пуля прилетает. Чего же ты,
Иван, не спрашиваешь, с кем биться собираемся?- тихо проговорил Орлов,
чувствуя, как все клокочет внутри, от какой- то безысходности.
- А чего спрашивать?- отозвался тот, пожав плечами.- И так все понятно.
Знаем уже, что чугучи идут за вами числом за сотню штыков, что табором
встали недалече – оно не впервой ведь уже.
- Откуда же вы все знаете, еже ли разведчиков конных не имеете?- про-
бормотал Орлов, продолжая смотреть на скромные ряды могил.
- Не имеем – это правда, - поддакнул тот. – Но мы с аулетами в дружбе,
они - то нас и снабжают известиями свежими.
- Тогда понятно. Доскажи про ваши беды, а уж потом обороной озада-
чимся.
- А, что рассказывать? Чем Максутов мог помочь? Отправил он по весне
свой бот последний с провиантом, а его из-за неисправности в руле о кам-
ни разбило, никто не спасся. Он пытался патом на паруснике небольшом
провизию подкинуть.
- И, что?
- Так не успели на нем шестую склянку,, отбить,, , как его атаковали ан-
глийские китобои, взяли на абордаж, а уж потом затопили.
- И после этого наши корабли у вас не швартовались?
- Один раз с тех пор, от правителя нарочные депешу есаулу доставили и
все. На веслах пришли, горемычные.
- И, что было в депеше? – подавлено выдавил Орлов, глядя на могиль-
ные холмики.
- Кто же его знает, что там было, - пожав плечами, отозвался Иван, - еса-
ул к тому времени уже совсем плох был, а у нас никто более ни читать, ни
писать не умел. Да и, что там может быть нового? Что стоять должно твердо
на кордоне! А как стоять, ежели жрать нечего? Микстур опять - же ника-
ких от хворей здешних, на промысел далеко от форта уходить нельзя, мену
угля осуществлять на товары и провиант можно только с теми, кто возле
берега якорь бросает. А корабли то не все нужную осанку имеют! Большие,
которым угля много надобно к берегу близко подойти не могут. Из-за глу-
бин малых, да банок каменных, а малые из-за англичан да испанцев те-
перь бояться появляться у форта.
- Как же вы жили все это время? – покачав головой, уточнил Орлов, с
трудом сглотнув подступившей комок.
- Да так и жили, - пожав плечами, отозвался казак. – Поначалу переста-46
ли разъезды высылать, потом внешние посты сняли, лошадок сменяли на
порох, да на дичь, которую индейцы добывают и нас снабжают. Ну, а теперь
только ворота форта и стережем по очереди и в достатке у нас только сало
китовое, да рыба.
- Как же так все неправильно развернулось? – скрипнув зубами, про-
говорил Орлов.
- Идем, ваше благородие, озяб ведь уже совсем. Чего здесь покойников
караулить?
- Послушай, Иван, а нельзя ли оборону форта организовать с помощью
воинов аулетских? Пока до вас шли, чудом от беды увернулись, а теперь
нужно подумать, как форт отстоять.
- У аулетов с чугучами договор мирный, так что об этом забыть можно, -
отозвался Иван, идя следом.
- Что же делать с подмогой для обоза полковника? Мы ведь им на соеди-
нение от вас должны были людей отправить …. Видать не судьба. Как нам
оборону форта организовать, давай подумаем?
- Может не решаться в приступ пойти?
- Может и не решились, бы, - кивнув, пробормотал Орлов, - только ла-
тинянин их ведет один, не знаю уж чего он им наобещал за наши головы.
Одним словом, пойдут непременно.
- Тогда все понятно. Тогда нам их ошеломить как то надобно.
- Правильно мыслишь, казак, - проговорил поручик, изучая двор форта.
- Нам их нужно не только ошеломить, но и сразу нанести максимальный
урон , уже в их первой атаке. Понимаешь? Они же в первую атаку бросают-
ся сломя голову, вот это нам и надобно использовать. Например, пороховой
бомбой большой мощностью, а для этого нужен порох и шрапнель.
- Ну, с порохом мы нужды не знаем, - отозвался Иван, почесав затылок,
- шрапнели, правда, не густо. Всего несколько ведер, а пороха, аж бочку
имеем.
- Так, так, - озадаченно проговорил поручик, - это уже очень даже не
плохо. – Вон там у вас бочки лежат?
- Точно так, - поддакнул казак, - из - под селедки, на растопку натаскали
с кромки прибрежной. Видать где то корабль на скалы налетел, вот их и
прибило.
- Слушай, старшина, что сделать надобно. Берем бочку поменьше, да
снаряжаем ее порохом, а потом опускаем в бочку по - больше.
- А между стенками засыпаем шрапнель?
- Верно, смекаешь, казак, - улыбнувшись, проговорил Орлов. – Только не
одной шрапнелью, а шрапнелью с галькой! Шикарная у нас бомба полу-
читься, старшина.
- Спрячем ее посреди двора, а при надобности запалим с ружей винто-
вых!
- Только ее замаскировать хорошо надобно, что бы шальная пуля ни уго-
дила. Значит будем считать, что их первую атаку мы поломаем непремен-
но, у нас еще динамит кусковой имеется, из него можно гранаты поделать. 47
- С фитилями быстрого прогорания? Ну что же – это можно изготовить!
С ними драться до крайности можно длительное время.
- Правильно смекаешь, старшина и еще …. Надобно несколько схронов
сделать, куда можно динамит заложить, а при необходимости подорвать
выстрелами.
- Артиллерию малого калибра тоже пристроим, не сумлевайтесь, - кив-
нув, проговорил казак, оглаживая бороду. – Пойдем, ваше благородие, по-
смотрим, какое у нас еще вооружение имеется.
К удивлению и радости Орлова, за бараками в скальной пароде, был
вырублен просторный подвал, который использовался и как пороховой
погреб и как склад, где на сколоченных из досок столах лежало до сотни
винтовок и ружей различных систем и калибров . На полу в деревянных
ведрах хранились патроны тщательно отобранные по калибру, тут же сто-
яли ящики с холодным оружием , от морских кортиков и шашек до острых
индейских ножей с резными ручками из моржовой кости.
- Да твоему богатству цены просто нет, - прошептал поручик, проверяя
оружие.
- Откуда добра столько?
- Все через мену угля, ваше благородие, - усмехнувшись, отозвался Иван
деловито, - еще при есауле приобреталось, царствие ему небесное. Име-
лась у покойничка думка, что придет время и наш форт пополнят новыми
поселенцами и солдатами, коим и пригодится сей арсенал. Шибко радел
он за лицо империи нашей, вот и старался, как мог.
- Да, хороший был человек… – Однако давай подумаем, на какой манер
последующие атаки отбивать будем. Уж больно гарнизон наш числом мал!
- Думаете, что с таким остервенением на приступ бросаться будут?
- Столь верст за нами тащились! Значит, есть повод и весьма серьезный,
ну а раз так – мы должны показать им как русские люди биться могут до
крайности.
- А чего тут думать? – проговорил Иван, пожав плечами. – Ежели за до-
бавкой сунутся – то их можно будет и из пушки причесать. Это ведь не по-
роховая бомба, на нее шрапнели гораздо меньше пойдет.
- Что - о- о? Какая пушка? А ну показывай! – выпалил Орлов.
За воротами конюшни, действительно стояла самая настоящая корот-
коствольная мортира, ствол которой был направлен на каменный вход во
двор форта.
- Откуда она здесь? – прошептал поручик, не веря своим глазам.
- Мы еще в прошлом годе энто приперли на руках. Почитай версты три
надрывались.
- Где же вы ее взяли?
- Дозоры наши, что к реке Медной выставлялись раньше, самородки там
иногда находили. Вот на них есаул и поменял пушку у китобоев амери-
канских, прямо с корабля и забрали.
- Как же вы ее на скалу- то подняли? – бормотал Орлов, внимательно
изучая состояние орудия.48
- С борта спустили на лодку, а уже на берегу привязали вожжами к тон-
комеру, так до форта и тащили по камням, - проговорил старшина, пожав
плечами.
- Понятно! А стреляли с нее?
- Так нужды то не было порох жечь, вот как при есауле установили, так
и стоит.
Подойдя к воротам конюшни, поручик резко распахнул их и вниматель-
но присмотрелся к возможной траектории полета заряда. Прикинув в уме
зону поражения, он вновь закрыл ворота и, вернувшись к орудию уточнил:
- Есаул обучил, как с ней управляться?
- Сказывал, конечно, только, как наводить после отката мы уже, и не
помним, - признался казак, - да и счетной мудрости мы не обучены. А за-
рядить – зарядим как заправские бомбардиры, можете не сумлеваться.
- Зато у меня пушкарская школа за плечами – значит, повоюем крепко!
– бормотал Орлов, с любовью гладя холодный ствол. – Да и в южной части
Севастополя на Малаховом кургане, в дуэлях пушкарем участвовать до-
водилось. Давай зарядим ее усиленным зарядом под шрапнель, а насчет
установки – это вы умно ее поставили и маскировка, что надо. То, что она
за воротами стоит и в голову никому не придет! Теперь- то знаю, что любо-
го супостата одолеем. Главное, что бы нехристи нас в приготовлениях не
упредили.
- С этим конфуза не будет, - деловито проговорил казак, помогая заря-
жать мортиру. - Человек нам верный из аулетов, сигнал подаст с ружья
ежели индейцы в движение придут, или разведчиков своих к нам вышлют.
- А не подведет ваш человек?
- Он давно нами прикормлен и не подводил ни разу, - проговорил Иван
уверенно. Тяжко слыхивал, под Севастополем было?
- Да, братец! Тогда нас сотни орудий неприятельских бомбардировало,
ну а после Севастополя меня на Кавказ перевели, где с турками пришлось
биться.
- А ствол то сдюжит под двойной заряд?
- Сдюжит, братец, сдюжит, - шептал Орлов, отмеряя шрапнель. – Ствол
чугунный не бронзовый, она хоть и старенькая, но терпеливая, да и балли-
стика у нее отменная.
- Есаул, покойничек в свое время то же самое говаривал, верил в нее. Он
даже скальный грунт под хоботковой частью приказал выдолбить, говорил,
что после первого выстрела, можно будет заряжать и стрелять без прице-
ливания.
- Все верно Черемисов сказывал, - проговорил поручик, пытаясь дыха-
нием согреть руки. – Потому что возвысится угол ствола после выстрела,
что позволит стрелять при необходимости навесом, за стену форта. Мы эту
мудрость проходили под командой инженера Тотлебена из штаба Корни-
лова. Это он светлая голова наши батареи под Севастополем расставлял,
да поучал как вести огонь настильным путем, да еще на малых углах к
горизонту.49
- Ну, держитесь теперь нехристи! – с радостью воскликнул Иван. – Не
было еще такого рубежа, что бы Ванька - оторви ухо, сдал!
- Какой Ванька? – не понял Орлов, пытаясь унять пробивавшую тело
дрожь.
- Так это же меня так в округе кличут! – засмеялся старшина, выходя
следом за офицером.
Только сейчас поручик заметил, что у казака вместо левого уха торчит
короткий огрызок.
- Годка два назад это было, - пояснил Иван, давясь от смеха, - встретили
мы в разъезде сынка вождя одного местного из аулетов с дружками.
- И что?
- Ну, заспорили мы с ним, значит. Он горячий воин хватается за свой
дротик, а я за нож в ответ! Казачки нас сразу в круг взяли, что бы все по
честному было, ну и давай мы с ним до первой крови биться! Я ему тогда
лицо рассек, а он мне ухо отхватил, так я на Ивана Купалы – Ванькой –
оторви ухо и стал.
- И сейчас встречаясь за ножи, хватаетесь? – спросил Орлов, покачав го-
ловой.
- Нет, сейчас у нас отношения почтеннейшие, я бы даже сказал друже-
ские. Его после этого разбойники разных держав заморских супротив нас
подбивали, да только пустые для них хлопоты были.
- Скажи, Иван, а почему есаул не озадачился заготовкой мяса и рыбы
впрок? Понятно же было, что у правителя с флотом конфуз произошел, и
оказии никакой не было! Я понимаю еще, что с хлебом и картошкой здесь
беда, но ведь этого добра здесь хватает.
- Верно все гутаришь, ваше благородие, - со вздохом отозвался старши-
на, - с хлебушком и картошечкой здесь зело тяжко, а дичи с рыбой хватает.
Только ведь для заготовок впрок соль нужна, а ее всем купцам выгодно в
Калифорнию на бойни тамошние продавать. Да и приказ наш сотник от
правителя привозил, аж из самого Петербурга!
- Что за приказ?
- Ну, что бы значит, стычкам с индейцами не способствовать, то и запре-
тить, мол надобно от прибойной линии уходить далече. А как на камнях,
да среди леса ветрами поваленного зверье промышлять? Да и нет его у
прибойной полосы!
Уже глубокой ночью, все приготовления к обороне были закончены. И
хотя каждый элемент обороны был не идеален по отдельности, но все эле-
менты вместе позволяли защитникам противостоять значительному пре-
восходству противника в живой силе. Позволяли ошеломить нападавших
и причинить им наибольший урон. Помимо бомбы огромной мощности,
установленной в середине двора, схронов для динамита, мортиры заря-
женной усиленным зарядом, Орлов приказал перенести все ружья и вин-
товки с револьверами из порохового погреба в жилой барак к бойницам.
Что позволяло бы защитникам вести беглый, кинжальный огонь не тратя
время на перезарядку. 50
Система бойниц в бараках позволяла простреливать весь двор форта и
самое главное держать под прицелом узкий скальный проход. Не опаса-
ясь при этом за фланги и тыл, которые были надежно прикрыты отвесны-
ми стенами кратера, которые к тому же с внешней стороны были почти
полностью залесены еловым лесом. Уставшие и замерзшие люди смогли,
наконец, вернуться в барак, бревенчатые стены которого были буквально
пропитаны запахом махорки, жареного сала и потом портянок. И хотя в
этом прямоугольном помещении, разделенном на две части было мини-
мум благ цивилизации, здесь было главное – здесь было тепло, здесь те-
плилась жизнь.
Распределив обязанности и объяснив стратегию по защите форта, Ор-
лов назначил время дежурства каждому, приказав всем свободным от ка-
раула отдыхать. Сам же, налив себе очередную порцию горячего чая, сел
к раскаленной печки. Медленно цедя зеленый китайский чай с закрыты-
ми глазами, он напряженно думал обо всем, что произошло с ними за по-
следние дни. А подумать было о чем, ведь они шли в этот форт за помо-
щью, а нашли здесь опустевшие казармы, при этом было не понятно, чем
все- таки закончится противостояние с индейцами, которые значительно
превосходили защитников по численности. Было не понятно, как и на чем
добираться до Ново - Архангельска. Ход последних событий вообще ставил
под сомнение успех их предприятия с инженером. А это означало только
одно – результаты их секретной экспедиции рискуют никогда не попасть
на берега Невы. На фоне этих перспектив, сбежавший монах с конокра-
дом, которых нужно было заключить в острог для снятия допросных речей,
выглядели сущей мелочью.
Теперь они с инженером сами отчаянно нуждались в помощи.
- О чем задумался, - ваше благородие? – грузно садясь напротив, спро-
сил урядник – Не спиться?
- Да сижу и думаю, что предпринять надобно, - сонным голосом ото-
звался Орлов. – Сижу и пью чай из стакана в серебряном подстаканнике,
без сахара, но под жаренную, несоленую рыбу. А где то идет по берегу Сла-
вянки наш обоз, с нашими боевыми товарищами, которые считают дни до
встречи с казаками Черемисова и неведомо им, что не будет никакой под-
моги и что самих нас заперли тут как курей в птичнике.
- Не рви себе сердце, ваше благородие, - покачал головой казак, сокру-
шенно вздохнув, - на все воля божья. Тебе тридцать три годка всего, а го-
ловушка уже седая, глаза цвета хоть и голубого, да потухшие как у старика
– навоевался и натерпелся, уже значит выше края. Кто же знать мог, что
беда тут такая приключилась? Ведь и предположить невозможно было! Да,
дела, а какие тут службы раньше в храме служили! Петруха вон давеча
сказывал, что даже батюшка Гавриил голову сложил по лету.
- В бою или хворь приключилась? – сонно уточнил Орлов.
- Его браконьеры иноземные, через индейцев в лес заманили, яко бы на
свадьбу, а по дороге напали на него и голову отрезали. Эх, мы как войско
Ермака Тимофеевича, коих татары в Кашлыке без запасов еды заперли.51
- Тяжко им тогда пришлось, - кивнув, буркнул поручик, - мы хоть как
они собак еще не едим.
-Вот, вот! Как им тяжко было, а они духом не пали. Хотя у них тогда аж
три сотни стрельцов московских с воеводою померли от истощения.
- Дерзостью он тогда ту осаду прорвал, - проговорил старшина, наблю-
давший за двором через бойницу.
Орлов, конечно – же, знал эту историю про отважного атамана, которо-
му нужна была провизия, а подмога от царя запаздывала. Он сам расска-
зывал ее не единожды на редутах осажденного Севастополя, в перерывах
между боями и позже, уже после ранения служа на Кавказе. Но он всегда
поддерживал эти разговоры, которые помогали на примерах героических
предков, поднимать и приумножать дух русских солдат.
- Тогда ведь Ермак отобрал самых отчаянных и пошел на стругах по Ир-
тышу, - продолжал Степанов, найдя в лице старшины нового собеседника.
– Сумел даже победить в двух открытых сражениях, очищая путь от татар
для караванов.
- Жалко, что не усмотрели казачки нехристей Кучумовских, - буркнул
Иван, - которые по берегам крались.
- Вот и я говорю, что прямо как у нас, - подхватил урядник, - только мы
смогли обнаружить врага вовремя, да встречу им задушевную организо-
вать. Хотел бы я в глаза этому Ламберту посмотреть! А как ведь убогим
притворялся – сучье вымя!
- А, что тебя так удивляет? – сквозь сон проговорил Неплюев. – Ламберт
этот типичный поддонок своей погрязшей в алчности курии. Им же мало
денег, они еще и стремятся к духовному порабощению людей! Для него –
это война, вот и все, а на войне и подлость за подвиг сойти может. Зачем
только терпим всю эту шайку на землях империи?
- Не богохульствуй, Иван Иванович, - тряхнув головой, пробормотал по-
ручик, - империя у нас большая, значит, должно нам быть веротерпимыми.
- Как же тут быть веротерпимыми, Константин Петрович? – отозвался
инженер. – Правда жизни в том и состоит, что большинство народа не толь-
ко у нас, но и во всем мире ненавидят клиров, епископов, прочих попов и
церковников, а особливо богатых. Это и у нас в империи и в державах за-
главных присутствует! О какой веротерпимости говорить можно?
- Зря ты так, инженер, - покачав головой, буркнул старшина, - офицер
правильно говорит, что терпимее быть надобно. Все у нас в империи тогда
сладится! Вот нас, к примеру, возьми с Петрухой – оба православные. А
Ахат с нами живет – морда - татарская, исламу своему поклоняется, и ни-
чего живем дружно.
-Давно на службе государевой вы тут? – спросил Орлов, прижавшись
спиной к горячей печи.
- Так почитай с начала войны, будь она не ладная, - отозвался тот, дымя
самокруткой.- Как начались рекрутские наборы в армию, как стали изы-
мать скот, фураж, да еще и повинности стали расти, разоряя крестьян, так
и подались изначально в резервную флотилию. Так мы и оказались в мор-52
ском ополчении, а потом уже и сюда занесло. Да мы и не жалеем!
- Не жалеете? – переспросил Степанов.
- А чего жалеть- то? – пробурчал Иван. - Мы же после войны, должны
были согласно грамоте к своему помещику вернуться, а вскоре молва раз-
неслась, что, мол, государь – надежа призывает всех охотников на военную
службу. Семья, мол, оных освобождается навсегда, не только от крепостно-
го состояния, но и от платежа повинностей. Вот и решили мы с Петрухой
судьбу свою испытать, а тут опять - же манифест вышел о наборе ратников.
Слушая сквозь сон рассказ старшины, Орлов вспомнил, как по оконча-
нию войны летом, крестьяне южных губерний устремились в Крым. Тогда
по слухам, которые поползли по всей империи, вышел царский указ. Осво-
бождающий от крепостного права и дороги в южных губерниях запрудили
толпы крестьян. В некоторых губерниях крестьяне целыми деревнями от-
казывались выходить на барщину, или платить оброк с государственной
повинностью. Орлов хорошо помнил, как в ужасе помещики этих деревень
умоляли прислать в свои имения военных…
- Здесь все равно хорошо, - донеслись до поручика слова старшины. –
Хоть и места здесь дикие, и холодновато конечно, и лето короткое, а все
одно привыкли уже. Мы иногда смеялись с есаулом, царствие ему небес-
ное, что живем как койоты, приспосабливаясь к любым условиям.
- В каком смысле? – растирая глаза, спросил поручик.
- Ну как же! Койот животное смекалистое, я бы даже сказал очень умное
животное, которое запросто приспосабливается к любым условиям. Выхо-
дит, что как и мы! У аулетов он весьма часто встречается в роли бога их
него.
- Да, я что- то слышал, - зажмурившись, пробормотал Орлов. – Бога плу-
та или проказника, какого то.
- А оно так и есть ведь, если разобраться! Он ведь всю свою жизнь озор-
ничает - это я из своих наблюдений знаю….
- Надо было три сосны, что у входа растут срубить, - сонно проговорил
Орлов.
- Зачем? – не понял старшина, не ожидавший такого резкого перехода
на другую тему.
-У нас тогда бы сектор обстрела для пушки увеличился, градусов на
тридцать, - пробормотал сонно поручик.
- Извиняйте, ваше благородие, - спохватился Иван, - вы все про серьез-
ные вещи думаете, а я с глупостями пристаю. Надо – значит спилим! А до-
звольте вопрос серьезный задать?
- Давай, старшина, задавай свой вопрос серьезный, - кивнув, согласился
Орлов, сидя с закрытыми глазами.
- Может ли господин, офицер, перед правителем нашим Максутовым,
за нас с Петрухой и Ахатом, словечко замолвить? Так сказать рекоменда-
цию дать, что ли, ну если в живых конечно останемся.
- И про что конкретно рекомендация требуется?
- Есть у нас с мужиками задумка – капиталистными крестьянами хо-53
тим стать! Жизнь значит свою с другого бока спытать! Уж больно по душе
пришлось нам туточки! И сапоги дорогущие носим и рубахи с портками
не самотканые, а мануфактурные. А то в Родине земляки наши, акромя
лаптей да косовороток домашней выделки, ничего же не видят. Тут опять
же царь-надежа крепостную повинность убрал, а через энто выходит, что
крестьянин свободной людиной стал! – с жаром выдохнул Иван. – Верно,
мы тут себе смекаем?
- Все верно, братец вы смекаете, - со вздохом проговорил Орлов, - только
крестьяне то не получили землю в собственность. Землицу они теперь по-
лучают за выкуп, на особых условиях.
- Так- то оно так – это в Родине, дележка землицы идет! А у нас с мужи-
ками думка, туточки дело работное поставить! А дома то хай себе землицу,
покупают аль продают. Чего нам дома промеж соседей толкаться? Здесь -
то землицы не меряно! Черт кочергой мерил – да так и не перемерил. Для
энтого дела и нужна рекомендация!
- Концессию хотите взять, на постройку тут железной дороги? – устало
улыбнувшись, спросил поручик.
- Зачем дорогу? – вымолвил, замахав руками старшина. – На добычу
угля! Есаул – покойничек сказывал, что кредит теперечи можно получить
не только деньгами, но и товаром.
- Например, углем?
- А хоть бы и так! Ведь оно как не крути, а он нас одевает и обувает! А
получим дозволение и приловчимся – так он нас и кормить сытно будет.
Его же здесь тьма – тьмущая, ломай только не ленись и шахтенки рыть не
надобно. Ну, а будет дозволение на концессию, так мы здесь и пристань
сработаем! Пароходов то все больше становиться, можно подсуетиться.
- Хорошо, старшина, - отозвался Орлов. – Расскажу капитану первого
ранга Максутову, про вас и вашу затею, расскажу, как вы здесь свой долг
выполняли, до самой крайности.
- А ты, чего, Степанов, молчишь? – усмехнувшись, спросил инженер. – Не
желаешь к дружескому кругу присоединиться?
- Нет, Иван Иванович, - отозвался тот задумчиво, - на Дону я вырос, туда
и вернусь, после всех приключений нашенских. Да и не было у нас в роду
копателей угля! Копатели степных колодцев были, через то и уважением
пользовались у станичников, из-за труда тяжелого и опасного.
- Неужто, копать колодцы – это тяжесть неимоверная? – буркнул сквозь
сон инженер.
- Да колодец отрыть – это же целое дело! – воскликнул Степанов, вска-
кивая с деревянного топчана. – Копающие ни к вину, ни к деньгам не
прикасаются во время работы! Опять же,, Псалтырь ,, читать надобно не-
пременно! Это ведь здесь кругом реки да озера, с родниками чистоты не-
имоверной, а у нас в степи вода – это святое.
Уже ближе к утру, когда сон сморил всех защитников форта, оборвав все
разговоры, старшина, стоявший в карауле, разбудил Орлова.
- Все, ваше благородие, выстрел был – это сигнал! Видать гости к нам 54
двинули!
- Все к бою!- крикнул поручик, вскакивая с лавки. – Еще раз напоминаю,
что нам надобно дать им возможность, втянуться наибольшими силами во
двор! Только после этого по моей команде, мы залпом должны зажечь по-
роховую бомбу! Не забывайте, что мы находимся в каменном мешке, а по-
сему взрыв будет сильным до крайности! Что бы нам не оглохнуть, перед
залпом по мине, всем надобно открыть рот. Огонь по неприятелю ведем
кинжальный, патронов не жалеем, рядом с каждым должно находиться
холодное оружие и каждый должен быть готов броситься в рукопашную
при надобности.
- Будет много пораненных после взрыва, - проговорил Степанов, прове-
ряя винтовки. – Сними то, что будем делать?
- Живы останемся – добьем всех! – скрипнув зубами, крикнул Орлов.
– Мы не конвойная рота! У нас нет провианта кормить их, у нас нет пере-
вязочных материалов и лекарств для оказания помощи. Отпустить мы их
тоже не можем, потому, как их подлечат соплеменники, снова вооружат и
отправят мстить нашим поселенцам. Мы их сюда с оружием не звали!
- Все справедливо, ваше благородие, - поддержал Петруха, - мороз и по-
теря крови, отправят их раненных к своим богам. Прикончить всех надоб-
но кто двигается, а то очухаются да в спину палить начнут, или еще какое
злодейство учинят. Знаем мы их натуру подлую и коварную!
- Верно, говоришь, старшина! Не забудьте по моей команде, занять ме-
сто с Петрухой при орудии! Все! Гасим свет!
Задув все свечи, сделанные из китового жира, защитники форта стали в
полной тишине ждать появления неприятеля, глядя, как в сумерках утра
тихо падает первый снег. Каждый из них с волнением и тревогой ждал
кровавой развязки, понимая, что силы слишком не равны. Не прошло и
получаса, как блики от пламени смотровых костров, выхватили из темно-
ты несколько крадущихся теней у входа.
- Ползунов пустили, гады,- выдавил сквозь зубы старшина.
- Ну, этих - то наглецов мы быстро умоем, - отозвался Орлов. – А ну-ка,
братцы, один залп по разведчикам товсь! Пли!
Дружный залп разорвал утреннюю тишину, спрятав на мгновение за
клубами сгоревшего пороха результаты стрельбы. Но уже в следующее
мгновение, защитники увидели, как упал один из ползунов, и как осталь-
ные индейцы, не произведя, не одного выстрела метнулись обратно.
- Аминь, - проговорил Петруха перекрестившись.
- Мудрит, что- то Ламберт, - покачав головой, буркнул Степанов. – По на-
уке, что ли воевать собирается? Интересно, на какой манер, они на приступ
пойдут.
- Константин Петрович, - с ужасом проговорил Неплюев, - там развед-
чик их шевелится.
- Раненный он, - отозвался Орлов, всматриваясь в темноту. – А это, что
еще за явление?
В мерцающем свете костров, во двор форта неторопливо въезжал всад-55
ник, держа в поднятой руке кусок белой ткани.
- Ух, ты! - воскликнул Степанов. – Вы только посмотрите, как нас заува-
жали! Аж, целого парламентера прислали.
- Да – это же сам Ламберт, собственной персоной! – выпалил Неплюев.
- Я его прямо сейчас в голову застрелю! – прорычал Степанов.
- Отставить, урядник, - буркнул Орлов, - это же парламентер. Послуша-
ем, чего он хочет.
Всадник тем временем, не спеша, преодолев каменную арку, направил-
ся, медленно покачиваясь в седле к одному из костров.
- Не стреляйте! – крикнул монах.- У меня нет оружия, я хочу просто по-
говорить!
- Я смотрю, к тебе дар речи вернулся? – крикнул поручик, закуривая
папиросу. - О чем ты хочешь поговорить?
- Я не хочу проливать кровь, - отозвался тот, останавливая коня. – Вы-
дайте нам инженера с Сулимой и мы уйдем. Обещаю, что ни один туземец
не пересечет ворота вашего форта!
- Так это ты им нужен, Иван Иванович, - с удивлением проговорил Ор-
лов, глядя на испуганное лицо инженера. – Выходит, что это они из-за тво-
ей персоны, столько верст отмахали?
- Не выдавайте меня! – с жаром зашептал тот.
- Успокойся геология, - усмехнулся старшина, - никто тебя выдавать не
собирается. Мы же туточки все русские, все братья крестовые.
Тем временем парламентер спрыгнул с коня, стряхнул с чурки снег и
сел к костру, грея руки.
- Зря теряешь время, Ламберт! – крикнул Степанов. – У нас туточки как
на Дону – выдачи нет!
- Пускай выйдет господин, офицер! Нам есть, что обсудить! Мы знаем,
что весь ваш гарнизон, призвал к себе Господь! Вам не удержать форт та-
кими силами!
- Похоже мы все у них посчитаны, - поморщившись проговорил Орлов
, - хорошо, пойду, покалякаю с господином монахом.
- Константин Петрович …, - начал, было, инженер, дрожащим голосом.
- Успокойся ты, Иван Иванович, - поправляя фуражку, проговорил по-
ручик, - никто тебя выдавать не собирается. Всем внимательно следить за
входом в форт! Вполне допускаю, что через разговор этот они злодейство,
какое- то умышляют. Ну, а если это так и случится, то всем действовать
твердо и по плану! Тебе, Степанов, приказываю тогда командование при-
нять, а я уже по обстоятельствам буду сам к бараку пробиваться.
Тем временем, монах продолжал сидеть с безразличным видом, наблю-
дал за снопами искр, выбиваемых пламенем в черное небо, жуя при этом
табак.
- Неплохо говоришь для глухонемого, - проговорил Орлов, садясь напро-
тив. – Зачем весь этот маскарад, Ламберт, или как там тебя?
- Отдайте инженера с образцами, Сулиму и мы просто уйдем, - вместо
ответа проговорил тот, продолжая жевать табак с отрешенным видом.56
- Не дерзи, Ламберт, - с угрозой в голосе проговорил поручик, качая го-
ловой. – Инженер, подданный Российской империи, на землях которой ты
находишься, милейший.
- Эти земли, никогда больше не будут вашими, впрочем - это было давно
понятно! Вам больше никогда не укрепиться в Северной Америке,- с нена-
вистью проговорил порламентер. – Это уже не ваша земля.
- Погоди, монах, - проговорил Орлов. – А чьи же тогда эти земли?
- Эти земли, наверное, уже принадлежат американцам! Поэтому я и
предлагаю выдать инженера, пропажу которого на берегах Невы даже не
заметят, а вы взамен останетесь здесь, сохранив своих людей! Соглашай-
тесь, черт вас подери!
-Чудные вещи ты говоришь, монах, - усмехнувшись, проговорил Орлов.
– Думаешь, что твоя ложь будет производить до бесконечности впечатле-
ния?
- Значит господин, офицер, ничего не знает?- криво усмехнувшись, вы-
давил Ламберт.
- Может, растолкуешь, чего это я не знаю?
- Ваша империя продала эти земли американцам! Но думаю, что очень
скоро, над этими землями взметнется флаг моей империи!
- Я не верю тебе! – отозвался Орлов, морщась от табачного дыма. – И ка-
кой же флаг тут будет реять,
- Флаг моей империи! Империи, над колониями которой никогда не са-
диться солнце, по всему миру!
- Так вот оно что! – воскликнул Орлов, играя желваками. – Я считал, что
латинянин Ламберт принадлежит к ляхам, а в действительности он слу-
жит английской короне.
Поручику многократно приходилось слышать этот лозунг, который для
англичан был более чем лозунг - эта фраза являлась символом и источни-
ком гордости всех англичан. Она наполняла их души превосходством над
другими государствами и народами – ведь владения английской короны
действительно находились во всех частях света. И англичане не останав-
ливались на достигнутом, продолжая захватывать все новые территории,
расширяя, таким образом территорию для торговли. Орлов знал и о суще-
ствовании другого лозунга, который уже существовал в те времена – это,,
русская угроза,, Индии, которую англичане считали своей жемчужиной.
- Да, я капитан ее Величества, Артур Каноли, а не святой отец. Маскарад
закончен господин, Орлов, я жду ответа.
- Ну, здесь нет, Сулимы, он сбежал по дороге сюда и странно, что вы с
ним до сих пор не встретились. Где он находиться сейчас мне неизвестно,
да и не интересно! А что инженера касается, так я уже сказал, что он под-
данный Российской империи и выдачи не подлежит.
- Империи? - засмеялся капитан. – Мои граждане знают, что такое ме-
тро, а ваши только узнали – что жить можно без крепостного права.
- Это потому что моя Россия, является крупнейшей страной в мире,
большая часть территории которой не освоена, но уверяю вас – это вре-57
менно! – с ожесточением выпалил Орлов.
- Ваша самая большая страна в мире, не внесла в отличие от моей, ни-
какого вклада в развитие человечества! – выкрикнул Артур. – Ваша за-
гнивающая империя, уж простите за прямоту, обречена, как и Византия,
православие которой вы переняли. С каждым годом ваша империя будет
все дальше отдаляться, от широкой столбовой дороги, идущей из Вечного
города.
- Уж не Рима ли?
- Да Рима! Хотя и не скрою, что не все мои соотечественники согласны
с этим.
- У нас на сей счет есть свои мысли!
- Не смешите меня господин, Орлов!
- Чем это я интересно так рассмешил?- выдавил поручик сквозь зубы.
- Для вашей православной империи, император – это божий помазан-
ник. Так сказать зеркало русской души и святости.
- Но, но! – перебил Орлов. - Знаю я все ваши мысли наперед, только не
вам судить и оценивать духовность или святость нашего императора! И во-
обще, что- то я не пойму, к чему это вы клоните.
- Ну,- это же просто, - усмехнувшись, проговорил англичанин. – Вы пра-
вославные, а особенно русские, сентиментальны, через это и упорствуете,
например, в выдачи какого- то инженера, про которого уже наверняка ни-
кто и не вспомнит в вашей империи. Вы готовы подвергнуть разорению
форт, из-за его персоны, погубить оставшихся людей и все это ради каких-
то высоких идеалов, или ревностного служения своему императору. Репу-
тация, которого в Европе далеко не безупречная и он такой же грешный
человек, как и мы с вами.
- Я не собираюсь обсуждать с вами европейские сплетни! А, что касаемо
инженера – так вы не в Персии, где жизнь человеческая не стоит и лома-
ного гроша. Вам тяжело меня понять, потому, что для вас человеческая
жизнь ничего не стоит, потому, что вы лишили не зависимости многие на-
роды, частенько заливая кровью их земли. Только не думайте, что те же
ирландцы простят вас когда-нибудь за свои унижения! Вы завоевываете
новые рынки для своей шерсти или говядины, проливая кровь людей и
вам наплевать, где она льется, в Турции, Индии или России. Именно по-
этому вам, никогда и не понять, почему один русский не выдает другого
русского, даже под угрозой смерти или разорения. Моя империя - это сто-
миллионный медведь! Разгромивший армию самого Наполеона! Вот вам
мой ответ, Ламберт. Честь имею!
С этими словами Орлов резко встал и, отдав честь, направился к бараку,
едва сдерживая кипевшую внутри ярость. Ярость, которая кипела и нака-
пливалась еще с Крымской компании.
- Вам все равно придется выдать вашего инженера! – закричал, в бешен-
стве англичанин вскакивая. – Я знаю, что почти весь ваш гарнизон вымер!
С Ванькой, у которого оторвано ухо, оборону держать будите? Или с уряд-
ником в штыковую атаку двинете? У меня у ворот вашего форта, полторы 58
сотни обозленных туземцев, готовых разорвать вас на куски, а форт сжечь
дотла!
- Тебе уже дали наш ответ – у нас как на Дону, выдачи нет! – крикнул по-
ручик уходя. – И не попадайся мне в бою! Мы тоже обозлены до крайности
, и пленных брать не будем! Можешь так, и передать своим аборигенам.
- Они рвутся в бой, и они не собираются сдаваться! – закричал в след ан-
гличанин, с перекошенным от ярости лицом. – Я сказал им, что это именно
вы принесли на землю их предков оспу!
- Ах ты, иуда! – воскликнул Орлов, остановившись. – А ты не боишься,
мистер, что я не посмотрю на твой статус парламентера, да наколочу тебе
морду до безобразия?
- Ну, что вы господин, офицер, - недобро отозвался тот, вскакивая в сед-
ло, - вы же целый поручик, а ругаетесь как биндюжник! Мы первой же ата-
кой сметем вашу оборону, только тогда не ждите пощады!
Орлов медленно повернулся и, глядя на танцующего под англичани-
ном коня усмехнувшись, крикнул:
- Знаешь, Ламберт, мы хоть и одного примерно возраста, но я тебе дам
один бесплатный совет, Наполеоном быть хорошо, быть битым Наполео-
ном неразумно! Думаешь, я боюсь твоих угроз? Я боевой русский офицер,
многократно ходивший в поиск за неприятельские линии! Так что пошел
вон отсюда!
- У вас один час, что бы выдать инженера! – закричал парламентер, с
перекошенным от ярости лицом. – Сейчас я прикажу выдать туземцам по
две порции водки, и они раскатают по бревнышку, ваш чертов форт!
Зайдя в барак, Орлов неспешно стряхнул с полушубка снег и лишь, по-
том, посмотрев, на защитников произнес:
- Наш монах оказался глупым англичанином, который считает, что рус-
ских людей можно принудить к капитуляции и продажности. А посему мы
должны будем, огорчить его до невозможности.
- Надо было застрелить его в голову, - пробурчал Степанов.
- Ладно, мы не гордые. Подождем, пока он в атаку кинется, со всей своей
шайкой,- махнув рукой, отозвался поручик.
- А может еще и обойдется все? – тихо предположил инженер.
- Нет, Иван Иванович, этот кинется на приступ, - прошептал офицер,
садясь у одной из бойниц. - Он пока со мной говорил, чуть зубы свои не
съел от злости. Теперь только ждать остается, час примерно времени у нас.
- И чего они к инженеру прицепились? – проговорил старшина, дымя
самокруткой.
- Смекнули они, что мы в районе Клондайка, скрытые изыскания вели,
на минералы разные, - отозвался Неплюев, сидя у печи. – Вот и прибились
к обозу нашему, что бы результаты выведать, или образцами завладеть.
Рассеяно слушая задушевный рассказ Неплюева, обо всех злоключени-
ях, происходивших за время их странствий, Орлов напряженно думал обо
всем услышанном от англичанина. Конечно же, он не поверил врагу, не
поверил очередной лжи, о продаже Аляски американцам. Подлость, на ко-59
торую шли англичане частенько, не была для него новостью, а вот весть о
коварстве русских, которые заражали индейские племена, высказанную
англичанином, могла действительно озлобить туземцев и представляла
серьезную опасность. Это могло объединить самые разные племена перед
страшной угрозой, толкнуть их на нападения не только на простых про-
мысловиков, но и заготовительные участки и даже форты. Что, конечно
же, могло серьезно осложнить положение не только заготовителей, но и
колонистов живущих за стенами частоколов. Это могло вызвать эффект до-
мино, когда падающая костяшка понуждает к падению другие. Для этого
было достаточно, что бы один из шаманов, ударив в бубен, объявив рус-
ских врагами. И тогда земля могла загореться под ногами поселенцев. Ор-
лов понимал, что из-за своего шаткого положения в Индии, где англичане
держались исключительно на силе оружия, они и дальше будут умышлять
различные конфузы и злодейства, против России. Опасаясь продвижения
русских войск в сторону Индии, что могло вызвать волну восстаний, ко-
торые могли бы перекинуться на берега самой метрополии. Они хорошо
помнили Синапские восстания, из-за которых едва не была потеряна их
самая большая колония – Индия. Конечно же, были и другие причины
подлости и коварства англичан, корни которых уходили как в далекое про-
шлое, так и в суровое настоящее.
Медленно тянувшееся время, наконец, разорвал монотонный бой бара-
бана, который означал только одно – штурм начался. Едва успели защит-
ники занять свои позиции у бойниц, как сонную тишину утра разорвали
гортанные крики и улюлюканья, а во двор форта, словно талая вода при
наводнении, хлынула людская масса. Бросок нападавших, с разукрашен-
ными боевой раскраской лицами, был столь стремительным, что еже че-
рез несколько мгновений защитникам форта стало невозможным вести
прицельный огонь. Ни по пороховой бомбе, ни по схронам, куда был за-
ложен динамит. Эти цели просто растворились в людской массе индейцев,
бросившихся на бревенчатые стены форта, с перекошенными от ярости
лицами. А еще через несколько секунд , помещение барака заполнилось
пороховым дымом, из-за яростного огня, который вели защитники по на-
падавшим практически не целясь.
- Огонь! Огонь! – хрипел Орлов, стреляя из двух револьверов сразу.
Сдерживать отчаянный порыв наподдавших позволяло лишь то, что за-
щитников надежно укрывали бревенчатые стены с бойницами, которые
размещались выше человеческого роста. И которые позволяли вести огонь
по нападавшим, не опасаясь, что те, подбежав, откроют ответный огонь.
Бревенчатые двери с металлическими засовами, заходившие ходуном
под градом ударов, так же надежно блокировали попадание нападавших
внутрь.
Внезапно все вокруг утонуло в страшном грохоте и огромной яркой
вспышке, яростно вращающаяся волна серого, с кислым запахом сгорев-
шего пороха дыма, мгновенно накрыла весь двор. И уже в следующую се-
кунду, в небо над фортом, поднялось невероятных размеров грибовидное 60
облако. Так стремительно начавшаяся атака, мгновенна, оборвалась, уто-
нув в страшном стоне раненых и контуженных. Ударная волна, сбила с ног
и оглушила не только наподдавших индейцев, но и защитников форта, ко-
торые были отброшены от бойниц к противоположной стене.
Очнувшись на полу барака, Орлов долго тряс головой, пытаясь прид-
ти в чувство. С трудом поднявшись по бревенчатой стене, качаясь словно
пьяный, он доковылял до бойницы и какое- то время с жадностью хватал
ртом чистый воздух, который уже освободился от порохового тумана, все
еще висевшего в бараке. Словно рыба, оказавшаяся на берегу, он судорож-
но глотал воздух, морщась и сдавливая руками уши, пытаясь избавиться от
звона. Картина внутреннего двора, еще недавно припорошенная первым
снегом, изменилась, словно по взмаху волшебной палочки до неузнава-
емости. И хотя утренний рассвет еще не позволял разглядеть все детали,
Орлову было понятно, что первый элемент обороны – пороховая бомба,
сделала свое коварное дело. Весь двор был завален телами убитых и иска-
леченных, оторванными руками и ногами, бесформенными кусками че-
ловеческой плоти и внутренних органов. Все это кровавое месиво еще ше-
велилось и билось в агонии, парило, источая жуткий запах внутренностей
- запах смерти. Весь выпавший снег стал алым от крови, брызги которой
покрыли и все бревенчатые стены строений.
Подобрав опаленную вспышкой фуражку, Орлов приказал всем занять
свои места у бойниц. С тем, что бы довершить начатое – добить всех ране-
ных и контуженых индейцев, пока те не пришли в себя и не стали оказы-
вать сопротивление.
В то время на конференции в Женеве, еще только обсуждались общие
принципы, дающие шанс военнопленным и раненным воинам, рассчиты-
вать на гуманное отношение к себе. Еще не собиралась в Париже первая
международная конференция Общества Красного Креста, получившая
позже название Международного комитета Красного Креста. Поэтому,
приказ отданный Орловым - расстрелять раненных, не вызвал у защитни-
ков и тени смятения. Хладнокровно добив искалеченных и обожженных
взрывом нападавших, защитники еще, какое- то время, молча, смотрели
на кровавое, парившее месиво человеческих останков. Наконец зловещую
тишину, повисшую в бараке, нарушил поручик:
- Все живы? Никто не поранен?
- Вроде все, - хрипло отозвался Степанов, усердно крестясь при этом. –
Сколько же мы их наколотили? Не уж то всех положили?
- Ну, всех или нет, пока не ясно, - выдавил старшина. – Но я так смекаю,
что большая часть нехристей навсегда слегла под стенами ,, Ока империи,,
. Это хороший мы им урок преподали.
- Не знаю даже, двинут ли они еще на один приступ, - проговорил Орлов,
массируя руками виски, - поэтому всем оставаться на своих местах. А ты,
старшина, с Петрухой займите место у пушки. Пойду я поищу англичани-
на среди убиенных. Глядишь еще живой окажется, да через речи расспро-
сные сможем ответы получить…. Ежели вновь в штыковую ударят, то вы-61
стрел из пушки производить только по моему сигналу! Как только сниму
фуражку – сразу фитиль запаливайте, но не раньше! Все понятно?
- Ты же погибнешь, Константин Петрович! – выпалил с ужасом инже-
нер.- Как же мы без тебя до Ново - Архангельска доберемся?
- Не дрейфь, Иван Иванович, - устало проговорил Орлов, закуривая дро-
жащими руками папиросу.- Я знаю время прогорания фитиля, раньше
времени не пальните и все будет в порядке! Упаду я перед выстрелом, Бог
даст заряд верхом пройдет, а вы огнем мое возвращение поддержите. Да и
не думаю я, что они вновь с такой резвостью в приступ пойдут, вон сколь-
ких за секунду искромсали.
С трудом открыв входную дверь, которая оказалась заваленной трупами
нападавших, Орлов вышел на крыльцо и, достав из-за ремня револьверы,
осторожно двинулся на поиск англичанина, старательно обходя и пере-
шагивая через человеческие останки. Ему нужен был Артур, которого он
увидел за секунду до взрыва и которого он хотел непременно допросить.
Он прекрасно понимал, что рискует получить пулю в спину от одного из
притаившихся врагов, но выбора не было, нужно было рисковать. Англича-
нин явно знал многое и это многое в случае удачи, несомненно, помогло
бы принять верное решение о том, что делать дальше.
Осторожно пробираясь к обезглавленной взрывом лошади, он выстре-
лами из револьверов, обрывал страдания умирающих от ран. Расстреляв
патроны, озираясь по сторонам , он сунул их за ремень и достав шашку,
добрался наконец до убитого коня. Тела же англичанина нигде не было
видно.
- Где же вы, мистер?- закричал он, пытаясь найти Артура среди убитых.
– Отчего же прячется храбрый англичанин? Что- то я не вижу рвения как
у Моисея, который в один день мог уничтожить десятки тысяч язычников!
Слышишь меня, капитан? В твоем лице я думал увидеть усердие первосвя-
щенника Финиеса! Который одним копьем поразил иудеев и моавитян! Ты
слышишь меня или нет? Ты же с таким усердием и злостью хотел уничто-
жить нас, а теперь прячешься! Наверное, ты вспомнил мои слова, что быть
битым Наполеоном не разумно?
Внезапно утреннюю тишину нарушил крик Степанова:
- Ваше благородие! Поостерегитесь сзади!
Резко обернувшись, Орлов увидел едва стоящего на ногах индейца, сжи-
мавшего в руках дротик.
- Ты все еще не навоевался? – зло процедил поручик, помахивая кривой
шашкой. Видишь, какой у меня шамшир? Из дамасской стали кованный,
как раз для твоей пустой башки!
Вместо ответа, израненный воин замахнулся, с тем, что бы вложить всю
свою ненависть в последний бросок, но получив смертельный удар шаш-
кой по лицу, свалился как подкошенный.
- Все?- пробормотал Орлов, смахивая рукавом с лица брызнувшую
кровь.- Или еще кто- то хочет судьбу испытать?
В этот момент еще несколько человек очнулись от взрыва, с трудом вста-62
ли на ноги и так же медленно стали приближаться к русскому офицеру,
поигрывая холодным оружием.
- Святые угодники, - пробормотал Орлов поморщившись, - простите их,
ибо они не ведают, что творят. – Вы как я посмотрю, все еще хотите убивать
русских? Хорошо подходите, господа! Вот он я!
С этими словами, Орлов сделал несколько стремительных шагов на
встречу, и не дожидаясь сам, атаковал их, хрипло крича при этом на вы-
дохе:
- За Веру! За Царя! За Отечество!
Расправившись с нападавшими, он остановился и, оглядев поле боя
проговорил:
- Ну, вот кажется и все, господа. Надеюсь уроки полученные вами, у стен
этого форта вразумят ваших соплеменников и они поймут наконец , что
терпение нашенское не беспредельно, и если надобно, то мы бьемся до са-
мой крайности. Теперь осталось найти вашего предводителя английского
и озадачить его расспросными речами.
В этот момент, во двор форта ворвалось десятка три индейцев, которые
мгновенно окружили Орлова, держа его под прицелом, в сдержанном мол-
чании, с опаской поглядывая на бойницы барака. По всему было видно,
что эти войны не принимали участия в штурме и именно поэтому не раз-
делили печальную участь своих братьев. Поручик видел по их растерян-
ным лицам, что они не были готовы к такому повороту событий. Прошло
еще несколько минут, этого молчаливого противостояния, прежде чем
Орлов понял, чего ждут индейцы. Во двор форта, прихрамывая на левую
ногу, вошел англичанин. Его перепачканная и обожженная ряса, гнев и
отчаяние, застывшие на вдруг осунувшимся сером лице, говорили сами за
себя – он не ожидал получить такого отпора и понести такие потери уже в
первой атаке.
- Не трогайте его! – крикнул англичанин, подходя к русскому офицеру.
- Так вот ты где, мистер, - тихо прохрипел поручик, облизнув обветрен-
ные губы, - а я уже думал, что сбежал Ламберт или Артур, как там тебя.
Ногу смотрю, поранил – это хорошо, что не голову!
- Хватит юродствовать!- оборвал его тот. – Ногу конь придавил. А тебе
смотрю, тоже досталось, все лицо опалило, да и контузило, если разгова-
риваешь так громко? Но может оно и к лучшему, может теперь господин,
офицер, поведет себя более разумно и выдаст мне инженера.
В этот момент бревенчатые двери барака с шумом распахнулись и на
крыльцо выскочили старшина с урядником, держа винтовки наперевес. По
всему было видно, что они были готовы кинуться на помощь.
- Всем по местам! – с яростью закричал Орлов, махнув рукой.
- У вас господин, Орлов, отчаянные воины, - усмехнувшись, прогово-
рил англичанин. Глядя, как поспешно казаки вновь укрылись за дверью.
– Только против силы и превосходства идти глупо! Неужели вы до сих пор
не поняли этого? Все наши союзники, а это заметьте все заглавные страны,
никогда не терпели, вашего стремления к господству или превосходству.63
- Да, - кивнув, проговорил Орлов, массируя себе висок,- объединяться в
стаю – это вы научились. Толку вот только мало, от всех потуг ваших! Вон в
прошедшую компанию, ваши корабли совместно с французами атаковали
Одессу, Архангельск с Петропавловском, Кольский залив. И что? Все ваши
нападения мы отбили, а ваш десант всегда сбрасывался в море! Удумали
через янычар турецких выгоду поиметь? А мы и их поколотили в Закавка-
зье! Здесь думаете у вас, что- то получиться, через племена неграмотные?
Коих вы подстрекаете и вооружаете супротив нас! Так и здесь, Артур, вас
ждет глубокое разочарование.
- Еще ничего не закончено! – выпалил англичанин с остервенением. –
Мы знаем, что у вас нет больше пороха на мины! Выдайте инженера и мы
уйдем, иначе мы используем господина Орлова как живой щит и сами во-
йдем в бараки.
- Да оглянитесь по сторонам, сэр! Кругом горы убиенных, которые ни-
чему вас не учат! Я же говорю, что у вас никогда не получиться чинить
злодейства, ни раньше ни сейчас.
- У нас все получиться! – взорвался Каноли, сжимая в руках револьвер.
– Мы брали и ваш Севастополь, и Керчь, и Анапу! Вы не можете иметь во-
енный флот на Черном море и фортификацию по его берегам! А Сербия с
Молдавией и Валахией перешли под верховную власть султана!
- Вы, Каноли, не видите самого главного, - горько усмехнувшись, про-
говорил Орлов, - мы устояли перед вашей стаей гиен и вышли из этой ком-
пании с минимальным уроном. А что касаемо флота и фортификаций на
Черном море …, вы, видать, сударь слишком долго жили вдали от почты и
не читали газет.
- Что этим хочет сказать, офицер?- закричал англичанин нахмурившись.
- В посольства всех европейских стран, уже разослан циркуляр нашего
Горчакова.
- И, что же интересного сообщил ваш князь? – буркнул Каноли.
- Он объявил, что Россия более не считает себя связанной, статьями Па-
рижского мира, -давясь от смеха, проговорил поручик. – Это касается и во-
енного флота и крепостей по Черноморскому побережью.
- Вы воспользовались слабостью этих лягушатников французов!- с не-
годованием выпалил англичанин. – Эта беззубость главных гарантов, по-
зволила вашему министру иностранных дел заявить такое! Но это лишь
доказывает, вашу извечную агрессивность и коварство, в лице вашего им-
ператора! Желающего порабощать Европу и в первую очередь Балканы.
Орлов сознательно дразнил и затягивал спор, давая возможность защит-
никам перезарядить оружие и приготовиться к отражению новой атаки.
Он знал о том, что огромная Россия на востоке не внушала европейцем ни-
чего кроме страха, практически все правители и политики в Европе стре-
мились кто в открытую, а кто через своих союзников сопротивляться этой
угрозе. Кто- то искал себе союзников, а кто- то пытался уйти в иллюзию
собственного национального превосходства. Относясь ко всему русскому с
пренебрежением и осмеянием …64
- Так, что решил господин, офицер? - донеслось до Орлова. – Я приказал
взять вас живым, у вас не отняли ваше оружие на глазах ваших людей, так
что не разочаровывайте меня. Проигрывать нужно достойно!
- Конечно, вы правы, Артур, - кивнул поручик, - проигрывать нужно до-
стойно, идемте за мной, господа.
С этими словами он бесцеремонно растолкал плечами винтовки ин-
дейцев и медленно, пошатываясь, двинулся к бараку, сознательно обходя
останки уничтоженных врагов стороной. И вскоре все шедшие за ним ока-
зались сами того не подозревая в секторе обстрела орудия. Орлову остава-
лось только непринужденно снять с головы фуражку и, схватив англича-
нина за рясу мгновенно рухнуть на землю, к удивлению своих конвоиров.
Еще мгновение и страшный раскаленный смерч шрапнели буквально
смел всех идущих за поручиком, расшвыряв обезображенные тела. Про-
шла минута и уже следующий выстрел из мортиры, произведенный стар-
шиной с тем, что бы нанести смертельный удар по предполагаемому ско-
плению противника за стеной форта, разорвал наступившую тишину.
Пройдет еще несколько десятков лет, прежде чем этот весьма эффек-
тивный метод стрельбы с закрытых позиций, получит свое широкое рас-
пространение, станет со временем важным элементом заградительного
огня. Именно за этот прием стрельбы настильной шрапнелью, Германская
пехота назовет русскую полевую пушку ,,косой смерти,,.
С трудом оттолкнув от себя обмякшее тело англичанина, которым он
прикрылся при падении, Орлов с трудом встал и, тряся головой, посмотрел
на подбегающего, Степанова.
- Жив, ваше благородие! – радостно кричал тот, помогая прихрамываю-
щему офицеру дойти до бревна коновязи.- А мы как увидели, что нехристи
в полон, взяли, так с горяча, хотели в штыковую ударить! Забыли по нача-
лу, что шрапнелью окаянных бить надобно.
- Все вы правильно сделали, молодцы все, - выдохнув, прошептал по-
ручик, опираясь на бревно.- Это их последняя атака была, я так думаю.
Отправь старшина человека за ворота, пусть глянет что там и как, ежели
все тихо, то обратите внимание на стены барака. Видимо от взрыва бомбы,
мох меж бревен тлеть начинает, как бы ветром не растянуло, да и крыша
вон покосилась.
- Это мы сейчас все враз исправим, - проговорил подошедший старши-
на,- самое главное, что выстояли! Слава тебе Господи!
- Это ты правильно сказал, - вымученно улыбнувшись, отозвался Орлов,
вытирая лицо рукавом, - главное выстояли. Теперь меры примем, что бы
пожара ни было, оружие все соберем, да все останки неприятельские с об-
рыва сбросим.
- Прямо с обрыва? – ужаснулся Неплюев, все еще не пришедший в себя
от всего произошедшего.
- Именно так! – рявкнул поручик, ударив кулаком по бревну. – Пусть
все корабли, что мимо проходят, видят, что с гарнизоном ,, Око империи,,
воевать не стоит, пусть весть эту передают из уст в уста. Петруха, что там с 65
англичанином?
- Не поверите, ваше благородие! В живых остался, - отозвался тот, под-
ходя, - вот револьвер его с кинжалом, насилу отнял.
- Да ну? – воскликнул Орлов не добро.
- Ей богу! Застрелиться гад хотел! Да, вон он к стене отползает, в ноги
поражен сильно.
- Ты старшина с разведкой поспешай, - проговорил поручик, закуривая
папиросу. – И вот еще что…, там у входа в форт лошадь лежит англичани-
на, а к седлу колита приторочена. Ее осколком видать распороло, все что в
ней найдете – это твое с Петрухой и Ахатом .
- А что там? – перейдя на шепот, уточнил старшина.
- Золото там, в самородках, почитай на несколько тысяч потянет – оно
ваше. Я так смекаю, что это будет правильно, за все ваши муки и страда-
ния, да и концессию теперь сподручнее затевать будет.
- Спасибо, ваше благородие, - прошептал Иван дрогнувшим голосом,
стягивая с головы шапку.
- Да это не мне, спасибо, голубчик – это вам, спасибо, за службу царю и
отечеству. Стараниями вашими скорбными, форт стоял и еще стоять будет!
Ладно, ступай полчан порадуй, а я с англичанином покалякаю, пока не
помер сердешный.
Каноли сидел у скальной стены форта с бледным, безразличным лицом,
перетянув себе ремнями ноги выше колен, пытаясь таким способом, оста-
новить обильное кровотечение в конечностях.
- У нас нет ни морфина, ни атропина, ни бинтов, - проговорил поручик
подходя. – Помочь ничем не могу.
- Я знаю, что умру, - тихо ответил тот, - умереть в бою за корону – эта
прекрасная смерть. Господь свидетель, что я до последнего вздоха верой и
правдой служил старушке Англии.
- Все мы, так или иначе, служим своим империям, - кивнул поручик. – Я
могу, что- то сделать для вас?
- Ваш солдат забрал у меня револьвер, если можно верните его мне с
одним патроном, думаю - это облегчит мои страдания лучше морфина.
- Услуга за услугу, капитан, - пробормотал Орлов, вытаскивая из – за по-
яса один из своих револьверов. – Мне знать надобно про вас и Сулему. Вы
прибились к нам из-за наших изысканий на Клондайке?
- Все верно, - тихо выдохнул англичанин, - перед нами стояла задача,
завладеть картой с нанесенными на нее координатами золотоносных жил.
Или образцами золотоносной пароды, цифирью к карте привязанными, а
в идеале захватить горного инженера, с картами и образцами.
– А Сулима, получается у вас на побегушках был?
- Сулима наш союзник, - кивнул, подтвердил Артур, морщась от боли, -
против вас мы готовы объединиться хоть с самим сатаной.
- Хотите обратить дикарей в католическую веру, а потом, прячась за кре-
сты и речи церковные, попытаться завладеть уж ежели не всей Аляской,
так какой - то частью?66
- За Сулимой стоят серьезные силы, которые так же ненавидят вас рус-
ских.
- Я сочувствую вам обоим, ибо конец этой затеи очевиден.
- Вы делаете ошибку, когда пытаетесь рассмотреть в вере лишь тайну
воплощения, поэтому и трактуете неверно все происходящее, - отозвал-
ся тихо англичанин, с грустью наблюдая, как защитники форта собирают
оружие.
- И, что же я должен рассмотреть в первую очередь в вашей религии? –
спросил Орлов закуривая.
- Не только в нашей, но и в своей православной, старайтесь видеть тай-
ну социального порядка.
- Вот оно, что?
- Да, именно так! Религия связывает идею равенства с небом, как у хри-
стиан по всему миру, так и туземцев. Такие, как Сулима, внушают мысль о
небесном равенстве, которое доставляет вечное блаженство для человека
не только в Европе, но и среди туземцев, которые через это готовы совер-
шать поступки. А это главное! Главное, что бы был результат.
- Значит такие как Сулима, нужны вам для достижения своих целей? С
ними проще совладать с племенами дикарей!
Артур, смахнув с лица крупные капли пота произнес:
- Это так и есть. – Туземцы или крестьяне с бурбонами, должны всегда
помнить, что трон всегда крепок пока крепка церковь. Вы господин, Орлов,
дали мне револьвер, а в нем все патроны стреляны.
- Да, это я израсходовал их, добивая ваших туземцев. Вот держите свой
морфин.
С этими словами он достал из кармана патрон и небрежно бросил его
Артуру.
- Что вы собираетесь делать с трупами аборигенов? Вы их будите хоро-
нить в братской могиле?
- Много чести! – выпалил со злостью Орлов. – Мы их сбросим с утеса за
не надобностью, на потеху койотам, пусть все проходящие мимо инозем-
ные корабли видят, что с нами лучше торговать, а не воевать!
– Могу ли я попросить вас об еще одной любезности?
- Какой?
- Могли бы вы меня похоронить по христиански? Уж больно не хочется
кормить койотов с чайками, да еще в таком соседстве.
- Ну, что ж, можно и по христиански, - кивнув, проговорил офицер, по-
правляя фуражку. Только тогда ответе искренне на мой вопрос.
- Какой?
- Вы, что- то говорили о продаже Аляски, что вам жаль всех наших уси-
лий, которые мы прилагаем по ее защите.
- Мне действительно жаль, что вы, рискуя своими жизнями, радеете за
интересы империи на ее кромке, в то время как на берегах Невы, уже при-
нято решение о продаже этих земель …
- Все это вздор! – оборвал его Орлов. - Вы хоть сами - то верите в, то о чем 67
говорите? Больше ста лет мы осваиваем эту землю, которая считается ,, ца-
ревой гордостью,,, а вы говорите о какой - то продаже.
- К сожалению это так господин, Орлов! Секретные переговоры на сей
счет уже идут и вполне возможно, что идут в этот самый момент!
- Я не верю вам, Конели! Этого просто не может быть!
- Вы задали вопрос, а я вам на него ответил! Именно поэтому нас и от-
правили под видом миссионеров к вам в форт Росс, с тем, что бы озада-
читься вашими изысканиями, понять истинные координаты залегания
золота, а так же каковы их запасы. История с продажей уже не является
секретом даже для газетчиков! Поверти, я говорю правду.
- Я все равно не верю вам, Артур, - процедил поручик, покачав головой.-
Эта чудовищная ложь! Не для того мы здесь, принимали многотрудные ис-
пытания и лишения, что бы эту землицу продали за ненадобностью, как в
лавке старьевщика поношенный сюртук.
- Это ваше дело, верить мне или нет, - пожал плечами англичанин, - до-
бавлю только, что главным переговорщиком от вашей империи, выступает
чрезвычайный посланник в Вашингтоне.
- И кто же он?
- Не знаю, какой- то барон и эти сведения верны, потому что переданы
нам из верных источников Петербурга, от людей знающих секреты вашей
империи и нами давно прикормленных. Не спрашивайте меня, их фами-
лии, я их просто не знаю.
- Все это слишком, - покачав головой, буркнул Орлов, - что бы походить
на правду. – Я вам не верю, Конели, честь имею!
С этими словами поручик, отдав честь, развернулся и быстро зашагал,
прихрамывая к звоннице, где на земле лежал сбитый взрывом колокол.
- Горе, какое, ваше благородие,- прошептал Степанов, стоя с не покры-
той головой, - от взрыва то аж колокол сорвало. Ох, и дурной это знак!
- Новый справим, - стиснув зубы, проговорил офицер, - думаю, прави-
тель подсобит, в столь богоугодном деле.
- Константин Петрович, - проговорил инженер, проходя мимо с охапкой
винтовок, - есть раненные обездвиженные, может, их не будем добивать?
Сами преставятся!
- Ишь, как ты заговорил, - пробурчал Орлов. – Мы их как раз из чувства
милосердия и добиваем! К тому же они сюда, по твою душу пришли в пер-
вую очередь. Так ведь, Иван Иванович, договориться можно и до отправки
парламентера к их вигвамам! А, что? Так, мол, и так, мы все такие велико-
душные, заберите своих пораненных. Только смекаю я, что парламентера
нашего они заставят смерть принять лютую. Как ты не поймешь, инженер,
что идет супротив нас война коварная и подлая? Нету у нас силенок пока
в благородство играть!
В этот момент к ним подбежал старшина и тяжело дыша, выпалил:
- Ваше благородие! Татарин, каких - то чужаков привел! Видать где - то
у входа в форт хоронились!
Орлов глянул на вход во двор форта, где под сводами арки, на коне вос-68
седал всадник. В типичном американском полупальто с широкополой
шляпой на голове. Рядом стояло трое иноземных матросов в бескозырках
с бубонами, в грубой парусиновой робе, с ужасом глядевшие по сторонам.
Чуть поодаль виднелась фигура Ахата, стоявшего с винтовкой на перевес.
- Это еще, что за явление? – буркнул Орлов, доставая из-за ремня ре-
вольвер. – Все за бревна к бойницам! Пушку заряжаем на старый манер!
Подождав пока люди, укроются за стенами барака, поручик достал из
ножен шашку и, обходя все еще парившие останки нападавших, напра-
вился к арке.
- Я поручик Орлов, - проговорил он, остановившись на безопасном рас-
стоянии.
Всаднику в темном полупальто в клетку, в дорогих сапогах красного
цвета, было далеко за пятьдесят. Его уставшие глаза, внимательно с при-
щуром изучали все вокруг, словно оценивая масштаб всего произошедше-
го здесь. Наконец попыхивая окурком сигары, он неторопливо отдал честь,
двумя пальцами проговорив при этом:
- А я Джон, американец. Хорошо воюешь поручик, как генерал насто-
ящий! Если срубишь эти три сосенки, то получишь для своего артилле-
рийского гнезда дополнительный сектор обстрела, я так думаю градусов
в тридцать.
- Мы учтем ваше предложение. Это тоже американские матросы?
- Нет, бог миловал, - отозвался Джон, спрыгивая с коня. – Это испанцы,
с какого - то парусника! Зачем туземцы их сюда притащили, я не знаю, к
дереву они были привязаны, недалеко отсюда. После бойни, которую вы
тут устроили, я думаю, что они аборигенам за ненадобностью уже. Вот я их
и отвязал, что бы ни померли от страха.
- Ну что же, благородно, - кивнув, выдавил Орлов. – Джон воевал бом-
бардиром?
- Да, пришлось участвовать за компанию, - пробормотал тот, подтягивая
ремни притороченных к седлу пехотных ранцев. – Шестая артиллерийская
рота.
- Дрались за Юг или за Север?
- За Капитолию, генерал, - со вздохом отозвался новый знакомый, до-
ставая из ранца квадратную бутылку виски.
- Я пока поручик, а не генерал, - поправил Орлов. – А с матросами мне,
что делать прикажите?
- Ничего раз так воюешь, то генералом станешь непременно! Ну, а ма-
тросов я думаю можно использовать как чернорабочих, у вас вон, сколько
во дворе мяса нарублено. Ну, в самом- то деле, не твоим же солдатам в
говнище ковыряться! А матросики в знак благодарности, да за миску супа,
вам здесь такой порядок наведут! А там отправишь их с оказией, какой в их
солнечную Испанию, или пристрелите. Для них поверь, лучше у вас быть в
неволе, чем у аборигенов! Прикажи своим озадачить матросов, а у меня к
тебе дело есть. Заодно и познакомимся под хорошие хлебные виски!
Позвав Степанова и объяснив, что должны делать испанцы, поручик по-69
вернулся к матросам и тихо проговорил:
- Отправить вас обратно, боюсь, что не дойдете – заблудитесь или опять в
полон попадете. К тому же на паруснике наверняка вас уже посчитали по-
гибшими, а корабль уже наверняка выбрал якорь и лег на обратный курс.
Предлагаю потому временно поступить на службу Российской короне, а
как только представиться возможность мы отправим вас в родину. Что ска-
жите?
Переглянувшись между собой, матросы дружно закивали, угодливо стя-
нув свои бескозырки.
- Тогда давай те знакомиться! Кто такой я вы знаете, а вот вас мы не
знаем, как звать.
-Я Санчес, - пробормотал крупного телосложения матрос, которому на
вид можно было дать не больше сорока лет. – А это Мурилье и Пако! Мы все
с одного парусника, промышляли китобойным промыслом. Я то- всю свою
жизнь, с малолетства по морям да океанам хаживал, а они в свой первый
дальней рейс пошли и в такую историю попали.
- Понятно, - буркнул Орлов, глядя на молодых испуганных матросов. –
Вас взяли в полон вчера?
- У острова Кадьяк, на внутреннем рейде! – зачастил Санчес, вытирая
лицо бескозыркой.- На нас налетела английская шхуна…
- Они вас атаковали в наших водах?- нахмурившись, уточнил поручик.
- Именно так господин, офицер! – Подкрались как гиены в ночи и уда-
рили с носового орудия, хотели даже на абордаж взять, да благо волна кру-
тая была, одним словом, насилу отбились.
- А в полоне то как оказались? – усмехнувшись проговорил американец .
- Так я и говорю, что пока ремонт паруснику учинили, помощник ка-
питана со шкипером на берег сошли, а когда мы за ними после ремонта
на лодке подошли, что бы забрать, они уже мертвы были, тогда - то нас и
захватили аборигены.
- Смекаю я, про что ты, Санчес, рассказываешь, - кивнув, пробурчал Ор-
лов. – Мы тоже там были и насилу ноги унесли. Ладно, забирай их, Степа-
нов, на работы.
Подождав пока матросы отойдут на приличное расстояние, Джон, кив-
нув, проговорил:
- Будь с ними начеку, генерал, они не слишком - то отличаются по ко-
варству от англичан.
- Из-за того, что им не удалось застолбить здесь ни одного акра земли?
- Вот именно!
- По весне, одна из их посудин, причалила милях в трехстах от сюда, под
нашим флагом, судовая команда была одета в морскую одежду нашу.
- И зачем им этот спектакль нужен был?
- Они отгрузили несколько бочек водки кенайцам.
- То, что индейцев все спаивают для меня не новость! Зачем так мудре-
но?
- Водку ту как потом, оказалось, лили по специальному рецепту! После 70
ее употребления, человек желтел и умирал в страшных муках, из-за пол-
ного развала печени.
- Что бы вас русских, потом обвинили в смерти этих несчастных?
- Вот именно! Ну что, где разговоры разговаривать будем?
- В тихом месте, где нет посторонних ушей, - улыбнувшись, проговорил
американец.
- Тогда милости просим в наши скромные апартаменты.
Оставив лошадь у коновязи, американец зашел следом за Орловым
в жилой барак и стоя какое то время у порога, оценивающе осматривал
спартанскую обстановку сруба. Затем подошел к бревенчатому столу и, по-
ставив бутылку, проговорил:
- Живете скромно, питаетесь тоже, а воюете как черти! Это ведь я так по-
нимаю, все твое войско, генерал?
- Остальных Господь к себе призвал. Садись, Джон, к столу, за беспоря-
док не взыщи, сам понимаешь только воевать закончили, да и разносолов,
предложить сейчас не могу - бедствуем с провиантом. Но обещаю, если в
живых останемся, то в следующий раз встретим со всей русской гостепри-
имностью!
- Ловлю на слове, генерал! – воскликнул американец, садясь к столу. –
У меня вот шербет есть английский, думаю, нам закусить хватит, давай
кружки.
Смахнув рукавом полушубка со стола землю, осыпавшуюся с потолка
при взрыве бомбы, Орлов поставил на стол две закопченные металличе-
ские кружки и, сняв фуражку, проговорил:
- Ну, за что пить будем? За знакомство?
- И за знакомство выпьем, и за дружбу между нашими народами, и за
погибель врагов наших,- крякнул американец, разливая виски.
Заев шербетом обжигающий глоток виски, поручик внимательно по-
смотрел на гостя и тихо спросил:
- Ну, рассказывай, Джон, что привело тебя, в эти Богом забытые места.
Усевшись удобнее, на бревенчатой лавке, американец проглотил заку-
ску, раскурил окурок сигары и только после этого произнес:
- Я, работаю по контракту на фирму Пинкертона, а милях в пяти отсюда
меня ждут еще трое охотников за головами.
- Я вас бинокль свой видел, - проговорил Орлов, закуривая папиросу.- И
чьи же головы вы здесь ищите?
- Есть такой бандит – Чарли! Он ирландец, так вот этот самый Чарли,
сюда бежал из Канады, со своими дружками, а мы по их следам идем.
Скрываются они на вашей земле от Закона, парохода ждут, что бы в Ан-
глию отбыть.
- Вы, что же, за ними через всю Канаду гнались? – удивился поручик. –
Что же они у вас натворили такого, что вы аж через две границы, в погоне
за ними пересекли?
- Ограбление банков, - со вздохом проговорил Джон, наливая новую
порцию виски, - дилижансов и поездов перевозящих деньги. Они уже и на 71
вашей земле успели отличиться, ограбив дилижанс, перевозивший день-
ги, одной нашей китобойной компании.
- Знаю я, где они его спрятали,- кивнув, отозвался Орлов. Один из этих
негодяев, нашего кузнеца зарезал, по мне с урядником палил!
- Я же говорю, что подонки они законченные!- горячо поддержал Джон.
– И что же вы сделали с этим уродом?
- Застрелил лично.
- Ну и правильно! Нам меньше работы будет, давай выпьем за вас, за
храбрых русских!
- За людей наших, терпеливых и в бою бесстрашных, выпью с превели-
ким удовольствием, - кивнув, проговорил Орлов, поднимая кружку. – За
наших поселенцев! Чьими стараниями, знамя империи реет над этими
дикими землями.
- Я некоторое время назад, работал по контракту в штате Техас,- мор-
щась от выпитого, признался американец. - И видел, как зверствуют Апа-
чи, из-за своих поганых скальпов. С тех пор, я и извожу их желтолицее
племя как диких собак. Поэтому я хорошо понимаю вас русских!
– А о каких делах, Джон, хотел поговорить со мной?
Дымя сигарой, американец встал и, подойдя к одной из бойниц, стал,
молча рассматривать лежащее на полу и стоящее у стены оружие. Постояв
несколько минут, он вернулся за стол и тихо проговорил:
- Милях в десяти отсюда, браконьеры английские безобразничают, на
шхуне ,, Мария,,. По ночам их судовая команда высаживается на берег и
совершает мену своих товаров на пушнину, нарушая при этом все погра-
ничные приличия. Мы точно знаем, что Чарли с дружками идут навстречу
именно к ним!
- Что ты предлагаешь конкретно?- нахмурившись, проговорил Орлов,
жуя шербет.- Уж не захватить ли эту чертову шхуну?
- А почему нет?
- Мы же не корсары и соблюдаем международное право, которое при-
знает за нашей империей полосу воды, на расстоянии пушечного выстре-
ла.
- Именно поэтому я и предлагаю объединить наши силы, тем более, что
англичане постоянно плюют на это самое право, бросая якорь почти у бе-
рега! – Ты - как воевода пограничный поднимешься на борт, ну например,
что бы проверить ,,судовую роль,,, а я со своими людьми поднимусь, что бы
поддержать числом.
- Мне сегодня один англичанин, нами подстреленный, рассказывал,
что земли эти вами куплены. Если это так, то нет у меня таких прав, кораб-
ли иноземные досматривать.
- И ты, генерал, ему поверил? На - кой они нам нужны?
- Стало быть, врет?
- Нашел, кого слушать!
- Ну, я ему тоже не поверил! А тебе не приходит в голову такая мысль,
что они могут оказать нам сопротивление, силами судовой команды, про-72
сто расстреляв нас на воде?
-Так в том то все и дело! Мы нагрянем, к ним в гости, когда они сойдут
на берег и углубятся в лес. По коммерческой надобности, под - покровом
ночи! – с жаром зашептал американец. Отобьем у них их же лодку и на ней
подойдем к шхуне! Там останется несколько человек, включая капитана,
а это даст нам возможность диктовать в итоге свои условия. Мы арестуем
Чарли с его дружками, а ты, генерал, задержишь нарушителей.
- Почему ты думаешь, что они выдадут вам Чарли с дружками?- с со-
мнением проговорил Орлов.
-Да потому что шхуна – это единственная ниточка, которая связывает
судовую команду с Англией! Ведь только на ней, они могут вернуться к
берегам Темзы! За это они выдадут кого угодно!
-Угроза конфискации судна или его потопления – мера действительно
весомая, - пробормотал Орлов. Глядя как американец, разливает виски.
- А я, что говорю? Они сдадут, кого угодно и еще будут просить взять
отступные за свое освобождение! Ну, что, генерал, пьем за успех нашего
предприятия?
- Всегда поражался вашей американской предприимчивостью, - прого-
ворил поручик, залпом осушив кружку. - Шхуна, шхуна …. А ведь это, по-
жалуй, шанс добраться до Ново - Архангельска …
- Так вам нужно до вашей столицы добраться? - воскликнул Джон с
удивлением.- Тогда вообще чего тут думать! Прямо на этом кораблике и
пребудете, в свою столицу героями!
- А кто вместо судовой команды, этот кораблик поведет?- уточнил по-
ручик. – Матросы- то их все в лесу будут.
- А я вон тебе испанцев в помощь пригнал!- рассмеявшись, выпалил
американец, дымя огрызком сигары. – Как знал, что мы поладим! Да и
нам, в случае успеха, вернуться домой будет проще! Так сказать с комфор-
том, на борту какой-нибудь посудине, идущей в нижние штаты, а может
быть и до самой Калифорнии.
Проводив гостя и пообещав крепко подумать, Орлов вернулся за бре-
венчатый стол и сев, уставился на не допитую бутылку виски, принесен-
ную Джоном. То, что четверо неизвестных всадников, оказались американ-
цами, да еще предложившими объединить усилия на определенном этапе,
Орлов воспринял как подарок неба. Его нисколько не удивило их появле-
ние в этих краях. Опасная работа Джона с товарищами, которых занесло в
эти дикие края, легко объяснялась отношениями, которые царили внутри
полицейского аппарата американцев и поручик знал об этом не только
из газет. Там царил настоящий пиратский дух, впрочем, такой – же, как и
в экономике и политике этой молодой страны. Где в порядке вещей счи-
талось применять приемы далекие от элементарной порядочности, как
на выборах, или при распределении средств, так и в борьбе за право, кон-
тролировать полицейских. Многим, из которых открыто, довались взятки,
многих из них подкупали, участием в доходах от азартных игр или про-
ституции. Тонкая, едва уловимая грань, существовавшая на тот момент в 73
Соединенных Штатах, между правом и агрессивным беспределом, раство-
рялась арестами не виновных и физическими устранениями нежелатель-
ных свидетелей, включая и честных полицейских.
Общаясь за последние годы с простыми американцами, читая их га-
зеты, у Орлова создалось стойкое впечатление, что честная и эффектив-
ная работа полиции просто не возможна в этой стране. И причиной тому,
были шкурные интересы политиков, отдельных городов и даже целых шта-
тов. Все это происходило на фоне того, что шефы полиции практически
повсеместно, представляли интересы своих партий. В отличие от работы
полицейской машины в России, у американцев не было даже малейшего
намека на сотрудничество, между полицейскими службами, что давало
возможность преступникам всех мастей, безнаказанно совершать престу-
пления. Зная, что от правосудия можно укрыться уже в соседнем штате,
где тебя уже никто не будет искать. Все эти обстоятельства, усугублялись
чрезвычайной беспомощностью и крайней не эффективностью, в работе
федеральных органов, включая и само министерство юстиции в Вашинг-
тоне.
Именно из-за всего этого вместе взятого и можно было объяснить то,
что не подкупное частное детективное агентства Аллана Пинкертона стре-
мительно прославилось не только на территории между Атлантическим и
Тихим океаном, но и достигло мировой славы. Это был звездный час для
агентства, которое на тот момент приобрело репутацию очень честного и
надежного партнера, в отличие от самого мощного в стране Чикагского
управления полиции. Которое, насчитывало одиннадцать полицейских
сомнительного вида и явно ведущих не здоровый образ жизни. Эмблемой
агентства стал открытый глаз, а девизом слова: ,,Мы никогда не спим,, .Сво-
ими делами и поступками сам Пинкертон как и десяток его сотрудников,
очень быстро доказали верность избранного ими девиза. Во всех штатах
знали их как деловых и порядочных людей, неподкупных и неутомимых
детективов. Которые могли преследовать беглых преступников дни и ночи
напролет, не только неделями верхом на лошадях, но и на поездах и па-
роходах. Кроме того они были прекрасными наблюдателями, могли пре-
красно маскироваться и перевоплощаться, отлично стреляя из всех видов
огнестрельного оружия.
Для Орлова, поступившее предложение об объединении усилий, с чело-
веком из такой знаменитой организации, давало шанс, тот самый один из
ста, который позволял выйти из тупика, в котором они оказались. Появля-
лась реальная возможность добраться до Ново - Архангельска и доложить
самому Максутову про обоз, отправить, на помощь полковнику Калязину
людей. Появлялась возможность отправиться, наконец, с Неплюевым в Пе-
тербург, где можно было, наконец, обстоятельно доложить о ходе их изы-
сканий. Форт,, Око империи,, в кратчайшие сроки пополнился бы людьми
и провиантом.
Закурив папиросу, Орлов встал и, выйдя на воздух, стал наблюдать за
тем, как защитники форта, с иноземными матросами освобождали двор 74
от убитых. Заметив его, старшина вытер руки о полушубок и, подойдя к
офицеру спросил:
- Ваше благородие, а что с англичанином делать?
- Застрелился разве?- отозвался поручик. Что - то я выстрела не слышал.
-Кровью он изошел,- отмахнулся Иван, закуривая самокрутку,- сидел,
сидел с револьвером, да и завалился на бок. Видать от поранений своих
помер.
- Похорони его, братец, рядом с нашими могилками,- тихо проговорил
Орлов, - я ему это обещал.
- За что же такие почести?- с удивлением спросил старшина.- Он ведь
сюда все это войско привел.
- Обещал я ему это, за сведения важные,- поморщившись, проговорил
поручик.
- Как на духу сказывал?
Орлов внимательно посмотрел на красное, обветренное лицо Сибирско-
го казака, из славного рода тех потомков запорожцев, кои были сосланы
в Сибирь после разгрома Сечи. В ком текла кровь участников восстания
Железняка и Гонты, плененных после резни у Умани и тех двух тысячах
малолетних сыновей, отставных солдат из Тобольской губернии, которые и
составили костяк казачий общины в Сибирском Войске.
- Как на духу все выдал! С таким выражением, старшина, что я до сих
пор понять не могу, что вокруг нас творится. Хотя если честно, то это не
понимание возникло еще раньше, еще в форте Росс. Где к нам прибился
этот англичанин с монахом! Непонятно кто садил их с нами на парусник,
который должен был дойти до самого Ново - Архангельска. Не понятно по-
чему нас на полпути высадили на берег, и мы получили приказ идти с му-
кой караваном. Нас отправил к вам за подмогой полковник Калязин, а мы
застали здесь полный упадок! Ваш форт давно не пополнялся людьми и
провиантом, наравне с другими припасами. Непонятно почему лесопил-
ка, что в пяти верстах отсюда и где встали на постой американцы, стоит
брошенной. Там нет ни солдат, ни работных людей, хотя лес приготовлен,
даже доска есть пиленная и новая почти, паровая машина стоит, еще в хо-
муты одетая. Вот и спрашиваю я сам себя, что же вокруг нас происходит?
- Что тут можно сказать, ваше благородие, - пожав плечами, сказал стар-
шина,- ежели все происходящее вам не ведомо, то уж нам тем более. О том,
что наши люди покинули лесопилку, нам аулеты поведали, неделю назад.
Мы тогда смекнули, что это наш правитель их отозвал приказом, а может
и нарочный был с пакетом каким.
- А к вам Максутов гонцов не посылал?
- Не было никого, лодку мы, правда, у своего берега находили, в аккурат
неделю назад. На каменнюки выкинуло ее, наполовину забортной водой
притопленную, без весел. Может, кто к нам путь держал, а может и с парус-
ника какого сорвало, нам это не ведомо. Да и ежели даже пакет, какой на-
рочные доставили бы, мы бы прочитать то его не смогли, так как ни счет-
ной мудрости, ни грамоте не обучены, а есаула нет покойничка.75
- Все ясно,- стиснув зубы, пробурчал Орлов, – Истопи ты, голубчик, бань-
ку позлее, а то мы все как черти в саже, да кишках перепачканы.
- Это можно! Это мы мигом! – с удовольствием крякнул старшина. –
Банька на войне – это первое дело! У нас и одежонка найдется, фабричны-
ми мастерами, сделанная и белье нательное новое. Приготовим вам ком-
нату есаула, с кроватью металлической, отдохнете хоть по - людски, а то
вон сколько дней и ночей кочевали!
- Смотрю я на тебя, братец и диву даюсь!- признался Орлов, качая голо-
вой. – Уж, какие вы тут только скорби не принимали, а не тускнеет в вас
жилка русского человека! Через все муки живете и жизни радуетесь, и нет
конца, и края нет этому терпению.
-Так нам русским, да православным то, завсегда легче жить с Богом в
душе и с верой в царя-надежу! Каждый день просим, дай, Господи, нам ду-
шевное спокойствие, что бы смиренно и с достоинством смогли встретить
все, что сулит день грядущий. И Господь способствует, дозволяет пережить
все тягости и мытарства!
На следующее утро Орлов построил всех у стен храма и, глядя на хму-
рые но уже посвежевши лица боевых товарищей произнес:
- Победа, одержанная вами, на этих скалах дорогого стоит! Теперь не-
приятели всех мастей и недруги нашей империи, крепко подумают над
тем, стоит ли супротив нас подлость замышлять! И гора трупов индейских
воинов, коими вы весь утес усыпали, будет им хорошим напоминанием
об этом. Однако не стоит после этого ждать, каких- то милостей и посла-
блений, возможно, нас ждут испытания еще более суровые и к ним надоб-
но быть готовыми. Всегда должно помнить, что англичане подстрекали и
далее подстрекать будут, первостепенные народы на вооруженные стол-
кновения с нами. Опаивая их водкой, вооружая современным нарезным
оружием, сплетнями и наговорами на наших поселенцев, сея в их сердцах
ненависть к нам. Приказ капитана первого ранга Максутова, никто не от-
менял. Посему тебе, Иван с Петрухой и Ахатом продолжать стоять на этой
скале, пока мы не пришлем вам подмогу из столицы! Все остальные идут
со мной, на соединение с американцами и что нас ждет впереди – одно-
му Богу известно. Предупреждаю, что живем мы по артиклям военным, и
я не потерплю ни трусости, ни послаблений в выполнения приказов! Это
касается и вас испанцы! Нам крайне важно добраться до нашего заглавно-
го гарнизона, для этого нам еще предстоит отбить шхуну у англичан. Все
полчане, давайте прощаться! Бог даст, еще послужим империи плечом к
плечу!
Обнявшись с каждым из остающихся, Орлов сняв фуражку, посмотрел
на гордо трепещущийся флаг империи, потемневший от порохового дыма,
пробитый в нескольких местах пулями, успевшим изрядно выцвести под
северным солнцем и, перекрестившись, проговорил:
- От вас, старшина, ныне стоящих здесь караулом, зависит как успешно
и долго, будет реять наше знамя.
- Не сумлевайтесь, ваше благородие, - с грустью проговорил Иван. – Рань-76
ше не посрамили святыню и далее для этого все силы приложим. Ежели
придется драться, то драться будем до самой крайности! Лишь перешагнув
через наши тела бездыханные, злодеи смогут до него добраться.
- Храни вас Бог,- кивнув, вымолвил поручик и, повернувшись, быстро
зашагал к выходу из форта.
Орлов уходил со своим не большим отрядом, со смешенным чувством
тревоги и надежды одновременно. С надеждой на то, что объединив силы с
американцами, удастся захватить английскую шхуну, что позволит быстро
добраться до столицы и отправить помощь как форт, так и полковнику Ка-
лязину, идущему по берегам Славянки. Тревога же не покидала за судьбу
людей оставшихся в форте. У которых были весьма ограниченные запасы
продуктов, они имели в своем арсенале, значительное количество винто-
вок и револьверов с патронами разного калибра, имелась даже пушка с
запасами пороха, но у них было мало шрапнели, а самое главное – их было
слишком мало. Отряд Орлова тоже был не многочисленным, и он это пре-
красно понимал, но теперь все были прекрасно вооружены и несли с собой
солидный запас патрон. Люди получили хоть и не продолжительный, но
все-таки отдых и не под открытым небом, а в жарко натопленном бараке.
К тому же после парной, всем была выдана чистая одежда, каждый полу-
чил чулки из оленей шкуры, которые надежно защищали от холода. Кроме
того, каждый получил по заячьему полушубку, хотя и не новому, но хорошо
держащему тепло, а главное все полушубки были белого цвета, что позво-
ляло слиться с выпавшим снегом, не демаскируя себя.
- О чем задумался, Константин Петрович? – спросил Неплюев, шагая
рядом.- За людей в форте переживаешь?
-Слишком мало их там осталось, - со вздохом отозвался тот. – Да и Пе-
труха смотрю, кровью кашляет, хотя и скрывает это.
- Ничего, у них вон какой фокус бомбой на вооружении имеется! Да и
пушка, вон как врага на куски рвет.
- Мы всем табором, свою победу еле вырвали, а их трое всего, оборону
держать теперь будут. И это заметь, мы не знаем, насколько сильно абори-
гены столь значительными потерями огорчаться!
- Ничего, ваше благородие, сдюжат,- отозвался Степанов. Они такую по-
беду с нами одержали, а это дорогого стоит! Да и остаться они здесь хотят,
с тем, что бы дело угольное поставить. Деньжата на первое время есть, гля-
дишь со временем и семьями обзаведутся. Дай им Бог перенести все утом-
ления, да подмоги дождаться!
- На него только вся надежда, - прошептал поручик.
- Обойдется все, ваше благородие, - проговорил Степанов улыбаясь. – У
нас дома такие деньжищи, что вы им отвалили, они за всю жизнь бы не
заработали, а тут в Русской Америке, буте любезны! Дай то Бог полчанам,
стать капиталистными людьми!
- Ничего, Степанов, у вас в южных губерниях, тоже жизнь понемногу
перестраивается, как впрочем, и по всей России - матушке, - успокоил по-
ручик. - Цены за границей на зерно, я читал, повысились значительно, а 77
это на руку нашему производителю.
- Не уж то и впрямь веришь, Константин Петрович, что заживет безбед-
но наш человек работный? – усмехнувшись, проговорил инженер. – Аренда
же земли неподъемная! Она же привязывает крестьян к помещику! На-
род работный хоть и получил наделы по реформе, но они ведь не великие!
Цена на хлеб в рост идет – это правда, только не забывай и плата за землю
у помещика растет значительно. А сколько на крестьянах, еще всяческих
сборов навешено?
- Про выкупные платежи толкуешь? – буркнул Орлов, осматриваясь по
сторонам.- Ничего налоги государевы, как и земские сокращаться будут –
это точно!
- А подушную подать на их сословие наложенную? – не унимался инже-
нер, едва поспевая за офицером.
- Вечно ты, Иван Иванович, только чернуху видеть желаешь, - с досадой
отозвался поручик. - Реформа все одно, укрепит крестьянскую общину, по-
может, и подати выплачивать и достаток меж членами соблюсти. Я верю,
что все у нас в империи наладится! Уж больно большая мы держава, что бы
у нас все быстро получилось. У нас вон нарочный из Петербурга, с письмом
каким до Камчатки, аж три месяца скачет!
- А я тоже так же кумекаю, - кивнул Степанов, - что жизнь и в России и
в станицах моих наладится.
- Правильно кумекаешь, урядник, - улыбнувшись, проговорил Орлов. –
Уже набрал силу Государственный банк, который,, содействует силою кре-
дита,, металлургической промышленности, сахарной, да и текстильной
тоже. Верю, что не за горами то время, когда такие как Ванька - безухий,
будут в складчину или на кредит ложить тут дорогу железную, изменяя
эти дикие края до невозможности.
- Это если хоть кому то, в нашей империи будет это интересно, - возраз-
ил Неплюев.
- А тут прямой интерес для всех! – Сам военный министр Милютин, не-
спроста назвал наше время ,,железнодорожной горячкой,, . Встанут тут со
временем в прибойной черте порты морские, потянутся к ним железные
дороги, а в вагонах тех повезут руду, уголь, торф лес, благодаря таким ин-
женерам как ты, Иван Иванович! Прибудем, Бог даст в Петербург, доложим
в кабинетах начальствующих, что кроме пушнины, богатства тут несмет-
ные в минералах таяться и изменения придут в эти дикие земли. Вот по-
мянешь мое слово, инженер.
-Тогда и полчане наши заживут в фортах!- воскликнул урядник. – Уго-
лек- то не только пароходам нужен будет.
- Все правильно, - оглядываясь по сторонам, проговорил Орлов. – Тогда
обязательно вырастет спрос на металл, который и для вагонов нужен бу-
дет, и для рельсов, и для паровозов новых! Пока у нас в империи, такие как
старшина, с Ванькой - безухим служить будут, ни черта нам никакие враги
не сделают!
- Все это хорошо на словах говориться, - со вздохом проговорил инже-78
нер, - да как бы все эти помыслы радужные, в песок не утекли. Вон после
зимовки, в форт к есаулу никто кроме нарочного не заявлялся и не способ-
ствовал его усилению. Чугучи в нарушение договоренностей, в прибойной
полосе вооруженные безобразия творят, а иноземцы свое злодейство мехо-
вое и никому до этого дела нет.
- Потому и идем в союз к американцам, - проговорил Орлов, поднимая
воротник полушубка, - что бы по быстрее, подмогу отрядить, да ясность в
твои вопросы внести.
- А может и не нужны мы вовсе, со своими изысканиями на берегах
Невы? - предположил инженер, озираясь по сторонам. – Что - то не вижу я
усердия в этих землях чиновников наших, одно захиренее и упадок кру-
гом. Может нашим чиновникам на руку все это? Может специально они
все здесь забросить хотят?
- Ну, что ты такое гутаришь, прости Господи!- проговорил с укором ка-
зак. – Бросить все и уйти отсюда - это же значит, предать все усердия и ста-
рания, начиная с наших первых землепроходцев и путешественников. Ну
как ты можешь так говорить?
- Все верно говоришь казак! – поддержал Орлов. – Это значит предать
их труды, не только по описанию здешней природы, - это значит предать
вообще все их усилия по освоению земель этих. А ведь благодаря их стара-
ниям, империя наша вывела свои корабли в воды океана Великого.
- Я так говорю, потому что вельможам паркетным, нет никакого дела,
до того, как здесь на кромке империи, живут их подданные! Вон у есаула,
микстур никаких не было, но ведь водку- то ему с чаем можно было от-
править!
Орлов ничего не ответил, а лишь быстрее зашагал вперед, стиснув зубы.
Во многом он был согласен с инженером, многое у него у самого вызывало
непонимание и раздражение. Он вдруг вспомнил слова капитана Конели,
нашедшего свою смерть во дворе форта, о том, что ведутся секретные пере-
говоры с американцами, о продажи этой земли. Успокаивая себя тем, что
этого просто не может быть! Он шел по еловому лесу, не сбавляя темпа,
думая о том, что вести такие переговоры означает только одно – предавать
интересы империи. Предавать память тех каргопольских купцов, тех вели-
ких первооткрывателей и путешественников, к коим он относил и самого
легендарного Баранова. Который, в поисках новых районов охоты, изучал
эти новые земли, искал на них минералы и осваивал новые поселения.
Снабжал их всем необходимым, держа справедливый обмен с индейски-
ми племенами. Который по настоящему и закрепил за империей, все эти
дикие земли на берегу Океана Великого, на берегу Северной Америки.
- Не для того наши предки, столбили эти земли за державой Россий-
ской, - проговорил Орлов, сквозь стиснутые зубы, - не для того они и мы
их потомки, принимали здесь беды и испытания, что бы вот так все про-
сто здесь бросить. Ничего и при правителе Баранове, нашим поселенцам
приходилось биться с индейцами, не на жизнь, а насмерть. Тогда нашим
первооткрывателем, приходилось биться лишь с народами окраинными, а 79
нам еще и с англичанами, которые заметьте, имеют мощнейший флот. Да
и союзникам нашим – американцем, мы тоже вроде как помеха. Не даем
их китобойцам развернуться!
Не заметно за спорами и разговорами, они вышли наконец, к лесопил-
ке купца Самойлова, скрытой от злых ветров и дурного глаза в распадке,
окруженного со всех сторон высокими соснами. К той самой лесопилке,
которая исправно снабжала, русских колонистов деловой доской и брусом,
поставляла все необходимые материалы, для проведения корабельных
работ, на своих и иноземных судах, бросивших якорь на верфи. С перво-
го взгляда стало понятно, что на ее территории уже не ведется никаких
работ как раньше - не визжат пилы, не рычит паровая машина, не стучат
топоры лесорубов. Не было на флагштоке и флага империи, который гордо
реял здесь с первых дней основания лесопилки. Тягостная тишина и без-
молвие повисли над двухэтажным домом, который для людей Самойлова
был и конторой и местом жительства. Огромная территория лесопилки,
огражденная высоким частоколом, надежно защищала когда- то работных
людей от стрел и пуль недоброжелателей – была брошена.
- Что- то не нравиться мне эта тишина, - проговорил Степанов, снимая
с плеча винтовку, - да и снег кругом не тронутый. Не уж - то съехали аме-
риканцы?
- Как же так?- скрипнув зубами, прошептал Орлов. – Уговор ведь был,
что мы подойдем к океану сегодня после обеда.
- Давайте я в поиск схожу, - прошептал урядник, - может, случилось чего.
- Все пойдем, - покачав головой, отозвался поручик, - чего уж тут. Все
одно привал надобно делать за сторожевым частоколом.
Спустившись к бревенчатому частоколу, который надежно закрывал
всю территорию лесопилки, они обошли его весь и только после того как
убедились, что он не поврежден, зашли в приоткрытые ворота. Обследо-
вав все хозяйственные постройки и убедившись в том, что американцы, по
каким- то причинам покинули лесопилку, Орлов собрав всех, на первом
этаже конторы проговорил:
- Американцы здесь были и ушли совсем не давно, по каким причина
пока не знаю. Предлагаю подождать их до вечера, а если уж к вечеру не
воротятся, тогда мы вернемся обратно в форт. Люди Самойлова покинули
лесопилку без боя, впрочем, как и американцы. Почему они ушли, мы не
знаем и то, что нет следов боя не о чем не говорит. Поэтому, озадачься, ка-
зак караулом с привлечением испанцев, свободным от караула отдыхать,
но только за стенами этого дома. Все, что нам остается так это ждать.
Поднявшись на второй этаж в кабинет управляющего, Орлов медленно
прошел к огромному письменному столу и сев на стул проверил содержи-
мое ящиков. Не найдя никаких документов, он положил свою выцветшую
на солнце фуражку на столешницу и скрестив руки на груди задумался.
Все говорило о том, что не нападение явилось причиной ухода работных
людей Самойлова и американцев, хотя было видно, что и те и другие, по-
кидали лесопилку в спешке. Орлов окинул взглядом потемневшие от вре-80
мени бревенчатые стены кабинета, клочки бумаг, валявшиеся на добротно
подогнанном полу, пустые полки книжного шкафа. Самого Самойлова, как
и его людей, невозможно было упрекнуть за недостаток бодрости в делах
или расточительстве. Он и его люди всегда славились трудолюбием и ра-
чительностью, а тут брошенная паровая машина, с огромными запасами
пиленых досок и корабельного бруса, огромный запас кругляка, приготов-
ленного для работы на всю зиму. Бросить все это они могли только в силу,
каких – то чрезвычайных обстоятельств.
- Что же могло послужить причиной столь поспешного ухода? – устало
спросил поручик самого себя.
Он делал все, что мог, но злодейка судьба, словно смеялась над его уси-
лиями, посылая все новые и новые испытания, из-за которых он все еще
так и не смог отправить помощь каравану полковника, он все еще не знал
как лучше, добраться до Ново - Архангельска. Орлов понимал, что все это
происходит из-за того, что на протяжении всего своего существования,
Русская Америка так и не смогла обеспечить своих поселенцев, и в первую
очередь сельскохозяйственными продуктами. Катастрофическая нехватка
провизии, не позволяла укреплять эти земли большим числом колони-
стов, которых просто нечем было кормить. Постоянно ощущалась острая
нехватка судов, не хватало и мастеровых людей, которые бы строили и об-
служивали при необходимости эти самые корабли на верфи. Но, несмотря
на все это, русские поселенцы самоотверженно трудились и сражались за
заморские территории империи, жертвуя своим здоровьем и самой жиз-
нью. Принимая православную истину о том, что жизнь человека, как и его
смерть зависят порою от того, о ком даже и не ведаешь.
Кто- то поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж и постучал в
массивную дверь.
- Кто там?- крикнул Орлов.
Дверь, жалобно скрипнув, отворилась, и на пороге появился урядник,
который бойко проговорил:
- Караул со сторожевой вышки ведем, ваше благородие! Оттуда все под-
ходы просматриваются хорошо! Дозвольте, пока время есть, в столовом ба-
раке очаг запалить? Мы по скорому снежку натопим, да чайку заварим
– старшина угостил китайским.
- Затопите непременно, - кивнув, сказал поручик, - неизвестно как день
сложится.
- Так и вы бы присоединились к нам! Чего в холодной хате сидеть? Мы и
кашу сварганим маисовую!
- Хорошо я скоро спущусь, готовьте пока. Подумать мне надобно крепко!
Отправив казака, Орлов надел фуражку и, подняв воротник полушубка,
вновь погрузился в раздумья. Он все еще пытался понять, почему амери-
канцы ушли. Имея таких союзников по захвату шхуны англичан, чинив-
ших меховое злодейство, появлялась реальная возможность осуществить
эту дерзкую затею. Поручик терялся в догадках, зная, что у Пинкертона
работают люди на слово крепкие. Да и за плечами у каждого из них был 81
опыт, полученный в гражданской войне, во время которой организация
Аллана, выступала как разведывательная организация Северных Штатов.
Орлов вспомнил, что слава организации Пинкертона, вызывавшая у одних
злобу, а у других надежду, родилась благодаря одному случаю. Когда само-
му Аллану пришлось, переодевшись биржевым маклером, идти по следам
шайки фальшивомонетчиков, преследование которых закончилось, рас-
крытием заговора против их президента Линкольна.
Спустившись в низ Орлов, принял участие в скромной трапезе, после
которой время стало тянуться еще медленнее. Шел час за часом их томи-
тельного ожидания, но ничего не менялось. Сидя у потрескивающей печи,
поручик сквозь дрему, слушал неторопливые разговоры Степанова с ин-
женером. Которые обсуждали и будущие земель станичного юрта, которая
почиталась неприкасаемой собственностью, и о том в каких губерниях
лучше сеять пшеницу и рожь, а в каких ячмень и табак. Про то, как перед
началом работ в поле, святили его святой водой, помогая в работе род-
ственникам и соседям. Рассказы испанцев про то, как у них собирают ви-
ноград и делают затем вино, которое хранят в больших бочках. О странном
увлечении испанцев кровавой каридой, приводящий их народ в какой - то
животный экстаз и совершенно не понятный подданным Российской им-
перии. Которые в отличие от испанцев, восхищались бескровной джиги-
товкой. Где о мастерстве наездника, судили по точности выполняемых им
гимнастических приемах, на скачущей лошади. Когда казак должен был
уверенно держаться на коне и сидя, и стоя, и перемахивая на одном дыха-
нии под животом лошади с одного бока на другой на полном скоку.
Но все темы, так или иначе, сводились к предстоящему захвату шхуны
англичан, к их подлости и коварству. И связано это было, с еще недавно
пережитой Крымской компанией, об итогах которой никто не мог сказать,
что этот мир тверд и, что он надолго. Все понимали, что заключенный мир
между Россией и Англией, никак не решал исхода их противоборства, ко-
торое проходило вдоль всех границ и самых дальних владений двух импе-
рий.
Когда уже стал приближаться вечер и Орлов начал подумывать о воз-
вращении в форт, в столовый барак буквально влетел Степанов, выпалив-
ший с порога:
-Ваше благородие! Стрелял кто то! Пока не ведомо кто, выстрелы из-за
сопки эхо несет!
- Все к бою! Оборону держать на все стороны!- крикнул Орлов вскакивая.
С этими словами поручик выскочил наружу и бросился, утопая по щи-
колотку в снегу к сторожевой вышке. Буквально взлетев по скрипучим сту-
пенькам на смотровую площадку, он сорвал бинокль и стал сосредоточен-
но всматриваться в прилегающую к лесопилке территорию. Вскоре до них
со Степановым донеслись одиночные выстрелы, топот копыт и фырканье
лошадей. Орлов в напряженном ожидании замер с биноклем, сосредо-
точив свое внимание на соседней сопке, откуда и доносились выстрелы.
Прошло еще несколько томительных минут и на каменистой осыпи, у под-82
ножия сопки, заросшей высоким еловым лесом, появился всадник. Кото-
рый скакал во весь опор, на черном как смоль коне, ведя за собой еще трех
лошадей.
- Это американец, - со вздохом облегчения проговорил поручик, - кото-
рый с Джоном охотится за головами. Вот только не пойму, почему он один
и где его товарищи?
- Кто же за ним так гонится?- пробормотал урядник крестясь. – Так ведь
и лошадок загонит!
- Кажется, я знаю, кто его преследует, - отозвался Орлов, опуская би-
нокль. – Койоты на него, охоту решили устроить загонную! Ну, что же, да-
вай подмогнем союзнику.
Отдав бинокль казаку, поручик не торопясь передернул затвор винтов-
ки и стал тщательно целиться в стаю оскалившихся хищников. Которых
американец, пытался держать на расстоянии одиночными выстрелами из
револьвера. Несколько выстрелов из винтовки внесли сумятицу и панику
среди хищников, которые резко замедлили свой смертельный забег, а по-
том и вовсе скрылись в чаще.
- Я Харли, из Сант - Луиза,- представился всадник, тяжело дыша, - спа-
сибо, что помогли отогнать этих тварей. Которые на меня с лошадками,
решили поохотиться.
- Поручик Орлов, - козырнув, представился офицер, - а это урядник Сте-
панов. Где же ваши товарищи?
- В засаде они сидят с ночи! Человек верный шепнул, что готовятся ан-
гличане якорь выбирать! Вот мы выдвинулись для наблюдения за ними!
Меня Джон за вами отправил, а самому с лошадками нашими приказал у
вас в форте дожидаться.
- Джон так уверен, что у нас все получится? – проговорил поручик, по-
качав головой. – Прими, Степанов лошадок, идем, Харли, чайку горячего
выпьешь, под кашу маисовую. Заморозил вас, смотрю Джон до невозмож-
ности.
Орлов внимательно посмотрел на американца средних лет, с откры-
тым добродушным лицом, красным от мороза. Одетым в темное шерстя-
ное пальто, с огромным вязанным шарфом на горле и серой широкополой
шляпой на голове.
- Джон уверен, что англичане стоят в наших водах и скоро действитель-
но поднимут якоря?
- Да, сер, можете не сомневаться!- кивнув, проговорил Харли.
- Хорошо идем в избу. В форте найдешь старшину, расскажешь ему все,
фуража там правда не много, ну что- то придумаете! Я не думаю, что вся
эта затея, займет много дней, идем.
- Вот ведь как койот обнаглел! - с жаром бормотал Харли, все еще не
веря в свое спасение.– Они ведь жрут все подряд! Им ведь все равно кого
сожрать, хоть птица попадется, хоть лягушка, хоть рыба с енотом! Эти тва-
ри и на бобров нападают, а могут и на оленя охоту загонную устроить! А
тут меня решили с лошадками измором взять!83
- Да уж всеядные твари, - кивнул Орлов, закуривая папиросу.
- Правда, ваша, сер! У нас в южных штатах они вообще и ягоды жрут с
фруктами, а уж если есть арахисовая плантация, то их от нее за уши не
оттащишь.
- Здесь на Аляске, им конечно поголоднее живется, чем в ваших южных
штатах, - кивнув, проговорил поручик,- поэтому они и вынуждены, устра-
ивать свои загонные охоты. Где на оленей, а где и на одиноких всадников
вроде вас. Меня койоты не преследовали, но один раз по лету с медведем
пришлось сойтись.
- Не уж то врукопашную?
- Да нет, шел я тогда по берегу, вижу на песчаной отмели свежие сле-
ды крупного медведя. Захожу за пригорок, а он там сидит и рыбину жует,
прости Господи. Теперь во снах, частенько вижу его оскаленную пасть, с
желтыми клыками. Насилу успел пальнуть с винтовки в косолапого! Благо
собачка, царствие ей небесное его придержала, очень крупный самец был.
Скажи мне вот что, Харли… Англичане нас с воды не заметят?
- Нет, конечно, - уверенно проговорил тот, - Джон с охотниками старые
воины. Они у основания скалы укрылись среди валунов и их точно с воды
не видно.
- Хорошо, чаевничай, да поспешаем!
Отправив американца с лошадьми в форт, Орлов выступил со своим от-
рядом на соединение с Джоном, найти которого по следам Харли не пред-
ставляло большой сложности. Весь их путь лежал среди густого хвойного
леса, который покрывал остатки большого хребта, где в изрезанных эрози-
ей местах, даже в наступающих сумерках легко угадывались пласты галеч-
ника или глины с линзами торфяника. Лишь когда уже совсем стемнело,
Орлову удалось выйти к притаившимся в засаде американцам.
- Рад видеть тебя, генерал, - хохотнул Джон, дыхнув перегаром. – Рад,
что не передумал и присоединился к нашей охоте! Предупредить, что ухо-
дим времени не оставалось, уж извиняй. Я смотрю, ты и испанцам винтов-
ки выдал? Не боишься, что в спину палить начнут?
Орлов не спеша устроился на лежанке, из хвойного лапника и тихо про-
говорил:
- Им до дому добраться надобно, да и злые они на англичан. Ну, а полу-
чится все, так и в морском деле подсобят.
- Ну, что же разумно. Может, выпьете для разогрева?
- Зачем пить перед боем? Я бы и тебе с друзьями не советовал.
- Это, генерал, настоящие хлебные виски! От них же захмелеть не воз-
можно, да еще на морозе, который все выветривает.
- Ладно, рассказывай чего вы тут высмотрели, за все это время. Корабль
то с англичанами здесь или нет? Что- то я ни одного огня не вижу на мач-
тах.
- Маскируются, - отозвался американец, делая глоток из бутылки.- От
берега пару кабельтовых будет до шхуны.
- Хватит тебе пить, - покачав головой, проговорил Орлов, пытаясь рас-84
смотреть в бинокль силуэт корабля.
- Видал, Бен, какие эти русские серьезные мужики, - с улыбкой прогово-
рил американец. – Это, Бен, он тоже бывший фермер из Сант - Луиза, как и
Хари, а тот, что самый дальний Тони. А, Харли, в форте примут?
- В форте все будет правильно! Найдется там место и для Харли и для
лошадок ваших.
- Я так думаю, что вас нам сам Всевышний послал, как оберег! С вами
- то мы и англичан захватим, и Чарли негодяя скрутим! А то ишь чего по-
ганец удумал, в Старый Свет отбыть тихонько. Не переживай, генерал, нам
осталось только их лодку дождаться, да когда в лес с мешками уйдут. Тогда
и корабль отобьем! Обещай мне, что в Ново - Архангельске угостишь нас,
вашими славными блинами с икрой и, что бы обязательно под водку все
это было сделано!
- Договорились, - кивнув, прошептал поручик, - только вначале давай
все сделаем правильно, а уж потом и водку под икру с блинами будем ку-
шать. Скажи, где ваш Чарли прячется?
- В деревне у туземцев, с дружками он там гнида! Ждать они там будут
англичан, с ними, и вернуться на судно.
- Понятно. А скажи, Джон, что ты думаешь по поводу лесопилки, где вы
останавливались на ночлег? Я понять не могу, почему ее наши люди по-
кинули.
Американец внимательно посмотрел на Орлова и, пожав плечами, про-
изнес:
- Кто его знает…, но мне тоже показалось странным, что столько добра
и вдруг брошено. Одно могу сказать, что боя не было, следов пожара тоже,
похоже люди покидали лесопилку спешно, но без паники.
- Может, потому что им сообщили о продажи этой земли?
- Ну, вот началось, - развел руками американец, - уже и ты, генерал, с
нашего госсекретаря смеешься.
- Почему смеюсь?- не понял поручик.
- Потому что эта идея бредовая может придти в голову только бальному
человеку, вроде нашего госсекретаря! Ну, сам посуди, кому нужны все эти
снега и горы? Да еще с пьяными племенами туземцев! Слышали мы краем
уха эту сказку, только запомни, что у нас еще конгресс есть, между прочим,
который никогда не позволит, нашему чудаковатому старику чудить. И во-
обще про такие глупости я даже разговаривать не хочу!
- Тогда расскажи, давно ли работаешь на Пинкертона?
-Это можно! Уже больше двух лет.
- Не надоело терпеть лишения вдали от дома?
- Я живу в Нью-Йорке, - отозвался тот, горько усмехнувшись, растирая
замерзшее ухо. – Надоело, генерал, как раз жить и работать в каменных
трущобах, где люди не хотят жить по законам Библии.
- В каком это смысле? Что ты имеешь в виду?
- Коррупция, будь она не ладна, - отозвался Джон, раскуривая окурок
сигары.- Я слишком хорошо познал силу этого порочного и распростра-85
ненного у нас явления, как союз полицейских и политиков. Одно время я
даже пытался бороться с этим, по мере сил разумеется, ну а когда понял
всю бессмысленность этой затеи – ушел к Пинкертону и не жалею об этом
поступке.
- Отчего же у вас все это творится?
- Потому что местное управление у нас осуществляется не так как в
остальном мире, или как у вас в России. У нас избирательные компании,
ведутся не ради городов или людей, а во имя двух партий толстосумов.
- Ты хотел сказать, во имя политических партий? – уточнил поручик,
вслушиваясь в шум прибоя.
-Конечно! Только до тех пор пока эти самые политики, будут оказывать
влияние на полицию, где я служил до недавнего времени, нашу полицию
как впрочем, и наше общество будут разъедать взятки и продажность. Ког-
да существует такой институт как взятки – тогда полицейские не принад-
лежат себе и своей присяге, им тогда повсеместно чихать на охрану иму-
щества и чести граждан.
- Думаешь дело только во взятках? Я много раз читал, что твой родной
город находится во власти тех, кто торгует должностями.
-И это конечно имеет место быть! Порядочных джентльменов оттесняют
от участия в политике. В ней не увидишь честных коммерсантов, ученых
или журналистов с писателями, я уже не говорю о простых гражданах.
- Получается так, что твоим родным городом, правят проходимцы всех
мастей?
- Вот именно! – выпалил с жаром Джон. – Моим городом, правят те, кто
пришел во власть или политику через насилие или взятки! Хотя народу,
конечно, внушают через газетчиков, что мы имеем правительство избран-
ное народом.
- Это, что же получается? Ваши полицейские, в основной своей массе
выдвигаются и назначаются теми, кого должны задерживать для дальней-
шего осуждения?
- Все верно понимаешь, генерал! Чиновники в моем родном Нью-Йорке,
да и не только в нем одном, не трогают тех, от кого зависит их сытая жизнь.
- Это все, потому что многие полицейские и судья не имеют образова-
ния, - прогудел простуженным голосом Бен. – Многие из них не грамотны
настолько, что не могут написать и нескольких слов.
- Да, - покачал головой Орлов, - представляю, как у вас вершится право-
судие.
-А вот так и вершится! В зависимости от того за кого воевал человек, за
Юг или за Север, -поддакнул Джон.
- Ничего себе демократия!- воскликнул Неплюев. - Не дай Бог, если и у
нас так будут решать в судах, виновен человек или нет.
- Да, наша демократия пока не совершенна, - согласился пинкертонец.
Пока у нас политики могут приказать освободить преступников, уже при-
знанных виновными. Но ничего, придет время, и правосудие будут вер-
шить честные люди, мы все верим в это.86
- Слыхал, Иван Иванович, что в других державах творится? – прогово-
рил поручик, всматриваясь в неясные очертания лица инженера. – А ты
еще ропчишь, по поводу нашего уклада жизни в империи! Чего трясешься
всем телом? Замерз что ли?
- Пусть виски хлебнет, - проговорил Бен, пытаясь согреть себе дыханием
замерзшие пальцы. - Мороз то вон крепчает!
- На корабле согреваться буду, - отмахнулся Неплюев, кутаясь в ворот-
ник. – Не уж- то вот так беспардонно и освобождают?
- Точно!- кивнул Джон, сделав глоток из бутылки. – У нас частенько аре-
стованные мерзавцы, покидают зал суда свободными людьми, хотя их и
приговорили к заключению. У нас ни один миллионер никогда не был по-
вешен, какое бы он преступление не совершал, даже за жестокое убийство.
- Значит все кого у вас казнят, не имеют денег? – проговорил Орлов,
вглядываясь в темноту.
- Верно! Или не имеют друзей среди политиков. Поэтому я и не хочу
больше работать и жить, во всем этом и мириться с системой, где живут
по волчьим законам. Пока наша общественность так запугана, что в поли-
цейском, простые граждане видят не защитника их интересов, а граждане
наших свободных штатов, видят в нем врага общества. Именно поэтому я
все бросил и работаю теперь на порядочного человека.
- Смекаешь, Иван Иванович, что у людей творится? – проговорил Орлов,
натягивая на руки перчатки.
- У нас народ, тоже не жалует третье отделение царской канцелярии, с
их вооруженным корпусом жандармов, - возразил тот, пряча лицо в под-
нятый воротник.
- Не жалуют те, кто не дружит с законом, или суется в политику, - воз-
разил поручик. – Те, кому хочется притащить на нашу землю смуту, рево-
люционную разного разлива! А к полиции народ в основном относится
терпимо. Даже если это касается тех случаев, когда по поводу коронации,
объявляется амнистия политическим, декабристы это или участники
польского восстания, никто не осложняет работу полицейским.
- Это спорный вопрос, - буркнул инженер, растирая снегом замерзшие
щеки.
- Ладно, Иван Иванович, спорить будем в другом месте. А, что касаемо
вашей демократии и всего того, что у вас сейчас твориться, я тебе, Амери-
ка, так скажу…. Думаю, пройдет какое- то время и все у вас с божьей помо-
щью получится, встанет на свои места. Полицейские будут верны присяге,
судьи чинить справедливый суд, ну а такие как ваш Чарли, будут сидеть в
тюрьме.
- Твои бы слова, генерал, да Богу в уши! Я и сам себя этим тешу, хочу ве-
рить в то, что приличные люди нашего общества, к которым принадлежат
не только граждане, но и духовное руководство, поймут, наконец, всю опас-
ность, происходящего у нас в обществе. Положат конец издевательствам
над законом и погонят поганой метлой, все это жулье и ворье, начиная от
городских управ и заканчивая самим сенатом.87
Все безобразия, о которых с болью говорил Джон, были отчасти извест-
ны Орлову, единственное чего он не предполагал, что они приобрели у
американцев, такие чудовищные размеры и формы. И, что эти язвы, каса-
лись всех Соединенных Штатов Америки. Где не только города, но и целые
штаты этой бурлящей, огромной страны, еще явно не созревшей до конца,
варились, словно в гигантском котле, приправленные чудовищными по-
роками.
Американцам нужно было выстрадать свое очищение, пройти через
кровавые годы беспредела, прежде чем общество отчетливо осознало, что
оно катится в пропасть. Только после этого пришло прозрение и понима-
ние того, что идеал свободы для всех, может легко оборачиваться опасно-
стью для каждого. Придет время и, прикрываясь свободой экономической
и политической, в жизнь каждого американца ворвется уродливая грима-
са уголовного гангстеризма, который заставит ужаснуться всех американ-
цев.
- Пусть офицер, даст своему Ивану хлебнуть виски,- проговорил това-
рищ Джона, - лежащий рядом с инженером. - Заболеет ведь человек! Вон
как озноб его бьет.
- Эх, Тони, - проговорил Джон, - пусть хлебнет, я ведь уже предлагал.
- Ну, пусть хлебнет, - кивнул поручик, пытаясь по - лучше рассмотреть,
молчаливого товарища Джона.- А Тони не из Англии родом? Говорок у
него, какой- то лондонский.
- Так и есть!- хохотнул американец. – Из самого Лондона.
- И чего же твоему товарищу не сидится в Англии? Как же он оказался с
тобой в столь опасном путешествии? И как он себя поведет, если нам ока-
жут сопротивление его соотечественники?
- Не переживай, генерал, - отозвался англичанин со вздохом, - я не под-
веду если стрельба начнется. А здесь я по приглашению моего друга Джо-
на.
- Послушай, Америка! Он, что же, самый лучший охотник за головами
во всей Англии?
- Да чего ты разозлился, генерал? Он работает в уголовном розыске у
себя, а точнее в его научном отделе, при Скотланд-Ярде. У моего боса, есть
идея - поставить сыск на научную основу. Тони как раз и занимается у себя
этим. Вот его и пригласили.
- Твой босс считает, что преступников можно ловить с помощью уче-
ных?- удивился Орлов.
- Именно так! И я, например согласен с Пинкертоном, потому и пригла-
сил Тони, поучаствовать в захвате этого Чарли. Вот увидишь, что будущее
полиции всех стран, будет покоится, на фундаменте множества научных
направлений! Тони, между прочим, до этого, служил в Индии, где и позна-
комился с теорией, поиска преступника по отпечаткам пальцев.
- Это что же, гадание на кофейной гуще? – усмехнувшись, уточнил по-
ручик.
- У каждого человека, на пальцах есть свой узор линий,- проговорил 88
англичанин, - именно это и позволяет обнаруживать человека, который
оставляет свои отпечатки пальцев на месте преступлений.
- И как же прикажите, ловить преступников? Будите перед арестом, у
каждого пальчики рассматривать? У бандитов, вроде вашего Чарли и ору-
жие имеется, и дружки головорезы, и плевать они хотели на вашу систему.
- Ну, вот захватим Чарли, офицер, тогда я вам и покажу, как работает
этот метод. Пока скажу лишь, что мы уже давно, научились с помощью па-
ров йода, закреплять отпечаток руки и пальцев, именно это и позволяет
сохранять, папиллярные линии рисунка. Еще не так давно, такие как вы,
поднимали на смех, тех, кто пытался обнаружить яды в теле убиенных.
А теперь мы уже знаем, как найти в теле свинец или сурьму, фосфор или
ртуть, серу или мышьяк. Над трудягой Зертюнером, в свое время многие
посмеивались, а он в своей аптеке выделил из опиума морфий, который
теперь знает весь просвещенный мир.
Что же касается меня лично, то я далек от политики, если офицера вол-
нует эта сторона, он может не волноваться на мой счет. Мое дело способ-
ствовать сыску, так что пусть вас не коробит мое происхождение, да и дело-
то у нас общее. Мы ловим разбойников, а вы нарушителей своих рубежей
и давайте отложим до лучших времен, все наши симпатии или предрас-
судки.
- Хорошая мысль! – с яростью прошипел Орлов. – Только как можно за-
быть про то, любезный, что еще вчера, на этой земле, английский офицер
Артур Каноли, командовал нападением на наш форт? В ультимативной
форме, требовал выдать ему нашего подданного! И это замете на нашей
земле происходило, только вчера.
- Я не одобряю эту политику и эти нападки, - покачал головой Тони, -
если вас, конечно, интересует мое мнение. Здесь я на вашей стороне и я
рад, что вами не выдан ваш подданный, а туземцев постиг такой бесслав-
ный конец.
- В Русской Америке, как и на Дону-батюшке, выдачи нет! – пьяно вы-
крикнул инженер.
- Э, э, Иван Иванович,- взорвался поручик, отбирая бутылку, - хватит
пить! Еще неизвестно, как там на воде все обернется. А, что касается моего
отношения к полицейскому Томи – лично я не имею претензий к вам. У
меня есть претензии к вашим соотечественникам, которым надобно вести
себя скромнее, чай не в Англии.
- Вы сами виноваты во многом, - буркнул англичанин.
- Чем же это мы перед вами провинились?- выдохнул с негодованием
Орлов, сделав несколько крупных глотков из бутылки.
- Вы слишком дерзко, впрочем, как и мы, появились на политическом
горизонте, - хохотнув, пробормотал Джон. – Они увидели такую бородатую
глыбу и ужаснулись! Как впрочем, и вся Европа, которая была потрясена
вашими походами, победами и прочими свершениями. Не злись, генерал,
чего вы еще хотели ожидать от них? Они же видели, какие вы сильные ар-
мии разоряли, да территории захватывали! И вообще давайте прекратим 89
все споры, а то всех бандитов распугаем.
- Ничего мы не завоевывали, - со злостью буркнул поручик, - мы в шты-
ковую шли, потому что империя задыхалась. Империи нужны были выхо-
ды к морям и океанам.
Для Орлова, как участника Крымской компании, как простого русского
патриота, жившего в государстве Российском, все сказанное было далеко
не пустым звуком. Горечь и череда неудач в Крымской компании, застави-
ла изменить атмосферу во всем российском обществе. Трагедия и разоча-
рование под Севастополем, ударила не только по престижу империи – она
значительно приумножила сторонников перемен. Произошла отмена кре-
постного права, после чего последовали другие преобразования в импе-
рии. Одной, из которых стало создание органов местного самоуправления
- появились земства. Была проведена судебная реформа, на основе новых
судебных уставов, начались преобразования и в военной сфере, где изме-
нился порядок пополнения армии. И вместо рекрутских наборов, которые
существовали со времен Петра, вводилась всесословная воинская повин-
ность. Хоть и со скрипом, но шло перевооружении армии и флота, где вме-
сто гладкоствольного оружия вводилось нарезное, а чугунные и бронзовые
орудия, заменялись стальными. Реформы пошли и в образовании, и в пе-
чати, и в культуре.
Прошло еще около двух часов, томительного ожидания. Прежде чем
Бен, наблюдавший за океаном, заметил как среди темноты, из которой вы-
катывались величаво волны, появилась светящаяся точка. Которая, то по-
являлась, то пропадала, среди вспененных гребней волн.

-