Дорога обратно, как показалось Николь, заняла гораздо меньше времени, чем поездка домой. Она безоговорочно согласилась на предложение Стеф вести машину.
Под монотонное мелькание деревьев она ненадолго задремала, а проснувшись, не открывая глаз, попыталась хоть как-то разложить по полочкам все события, произошедшие за прошедшие дни.
«Мои предки со стороны мамы – вампиры, это раз. Предки со стороны папы – оборотни, это два. Что получилось из этого – то есть я, непонятно. Это три. У меня должен быть союз с парнем из семьи, у которой фамилия начинается на N – это четыре. Стеф оказалась совсем не той, за кого себя выдавала – это пять. И есть ещё шесть, семь и восемь». От всех этих мыслей у неё начала кружиться голова и она, открыв глаза, начала растирать лоб руками.
– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросила Стеф.
– Пытаюсь осмыслить события последних дней, – Николь откинула голову на спинку кресла и снова закрыла глаза.
– И как, получается?
– Да-а-а, – протянула Николь, – праздник получился ещё тот. Но больше всего мне не даёт покоя ритуал с выбором пары.
Вдруг она резко открыла глаза и повернулась к подруге.
– Скажи, ты, правда думаешь, что выбор пары – это серьёзно?
– Я тебе уже говорила, что со старейшинами шутки плохи. Всё очень серьёзно. Но выбор всё равно остается за тобой.
– А мне можно как ты? – Николь решилась задать мучающий её вопрос.
– Зачем тебе повторять мою судьбу? – не отрывая взгляда от дороги, ответила Стеф. – У тебя свой путь. И потом, ещё уйма времени. А может, всё сладится? Тебе же Роберт, вроде, понравился? По-моему, неплохой парень.
– Вроде неплохой, – подтвердила Николь. – Он тоже не в восторге от всего этого, но пойти против отца…
– Да, Шеннон умеет расставлять приоритеты. Но у вас ещё есть время и до двадцати одного года тебе точно можно будет жить спокойно.
– А потом? – ужаснулась Николь. – После двадцати одного меня заставят?
– Не говори глупости, никто тебя не заставит, – утвердительно произнесла Стеф. – Ты сама сделаешь выбор. И это будет твоя жизнь.
– Да, вот это меня и пугает, – произнесла Николь, глядя на дорогу. – Ты всегда говорила, что жизнь хитра. Когда у тебя на руках козыри, она начинает играть в шахматы.
Стеф ничего ей не ответила, продолжая пристально глядеть на дорогу. Чтобы как-то разрядить обстановку, Николь принялась нажимать на кнопки плеера, пока не нашла приятную музыку. Блюзовые мотивы затопили всё пространство, но не отвлекли Николь от тревожных размышлений.
– Стеф, а почему ты до сих пор одна? Ну, без парня, – через некоторое время спросила Николь. – Тебе не скучно вот так проживать жизнь – без чувств, эмоций?
– Да разве с такими дарованиями, как ты, до парней? – улыбнулась Стеф. – Да за вами глаз да глаз нужен. Того и гляди, чего-нибудь выкинете или во что-нибудь вляпаетесь. А эмоций – у меня порой через край.
– А можно спросить? – Николь, не моргая смотрела на неё, широко раскрыв глаза. – Сколько тебе лет по правде?
– По документам – восемнадцать, – улыбнулась Стеф, – а на самом деле – сто двадцать шесть.
– Сколько? – ахнула Николь. – Сто двадцать шесть? Обалдеть! Я и подумать не могла, что ты такая…
– Древняя, – закончила Стеф.
– Взрослая, – поправила её Николь. – А я тоже буду так долго жить?
– Не знаю, – Стеф тяжело вздохнула. – Ты для нас загадка. Мы живём очень долго, но всё же стареем. Оборотни тоже медленно стареют, но, когда долго не обращаются, то быстрее. А вот ты…
– Понятно, – протянула Николь.
– А нам вот совсем не понятно. Ты единственный ребёнок, в котором смешалась кровь вампира и оборотня. И к чему это приведёт, не знает никто.
– И то, что со мной происходит сейчас – это результат этого смешения, – говоря это, Николь поёжилась.
– Похоже. С тобой с самого детства всё было не так, как с другими. В месяц ты уже начала ползать, а ходить начала в пять месяцев. У тебя рано полезли зубы, причём первыми были клыки. И зубов у тебя сорок два, как у волков.
– Сорок два? – Николь с удивлением потрогала пальцами зубы через щёки. – Никогда не считала.
– А тебе и не надо было, – Стеф усмехнулась. – Они у тебя не болели. Сразу все выпали в детстве и быстро заменились новыми. – У тебя неспокойный сон в полнолуние, – продолжила она, – и тебе всегда было плохо от вида крови. Ты никогда не болела, а если и случались раны, то всё заживало без следа в течение одного – двух дней под присмотром Тони. Благо, что у него же высшее медицинское образование. Вот неполный список твоих детских особенностей, – подытожила Стеф.
– А теперь сюда нужно добавить последние изменения: покраснение глаз, резь в них на солнце, и невыносимую жажду при виде напитков красного цвета, – утвердительно произнесла Николь.
– Так уж и невыносимую? – улыбаясь, переспросила Стеф.
– Нет, сейчас я её не чувствую, – пожала плечами Николь. – Только постоянно есть хочется. А что со мной будет дальше?
– Если бы я только знала, – тяжело вздохнула Стеф.
– Спасибо, что ты рядом. Без тебя мне было бы совсем плохо, – Николь положила ладонь на её плечо.
Стеф тут же отдёрнула руку.
– У тебя что, температура ещё не снизилась? Ты как огонь.
– Не знаю, – удивилась Николь, – я прекрасно себя чувствую. Ничего не болит, даже глаза не беспокоят.
– Странно, прошло уже так много времени, а у тебя – всё в разгаре, – удивилась Стеф. – Значит, и на вечеринке ты была с такой же температурой.
– Это плохо? – испугалась Николь.
– Не знаю. Может, и не плохо, только хорошего мало.
Когда они приехали в студгородок, было совсем темно. Приняв душ, Николь присела за стол, подвинула зеркало и внимательно посмотрела на своё отражение.
«Кто я? Что я? Никто не знает. Всё так запутанно и неопределённо. Но одно ясно – теперь ничего не будет как прежде».
С этими мыслями она подошла к окну и отодвинула занавеску.
Студгородок ещё не спал. За светящимися окнами периодически мелькали находящиеся в комнатах люди. «Нормальные люди», – отметила про себя Николь и усмехнулась. Да, к нормальным её теперь вряд ли отнесёшь.
Она легла в постель, но спать не хотелось. Потянувшись за книжкой, наткнулась на доклад. «С папой я так его и не обсудила, – с сожалением подумала она. – Не до этого было. Придётся справляться самой».
Николь принялась перечитывать доклад и уже по-другому смотрела на каждое предложение. «Влияние солнечного света, – начала читать она. – А как будет влиять на меня лунный свет, и что я теперь буду делать в полнолуние? А где сейчас луна?».
Она поднялась с постели и снова подошла к окну. Луны видно не было. С сожалением вздохнув, она уже собралась возвращаться в постель, но тут порыв ветра разогнал тучи, и на небе, прямо перед её глазами, появился серпик молодого месяца, осветив всё своим серебристым светом.
Николь поднесла руки к лицу и начала внимательно их осматривать, как будто видела в первый раз.
– Что, любуешься? – раздался за спиной голос Стеф. От неожиданности Николь вздрогнула.
– Ложись спать, Николь, – устало произнесла подруга. – В ближайшее время ничего не произойдёт. Фаза ушла, и ты не переродилась. Так что, будем надеяться, что хотя бы этот атавизм от твоих лохматых родичей тебе не передался.
– Пока не передался, – поправила её Николь и задвинула штору.
– Спокойной ночи, Стеф, – пожелала она подруге. – И ещё раз спасибо.
– Да, ладно. Если что, я рядом, – произнесла Стеф, закрывая дверь.
– Да, я помню. Ты не спишь, – зевая, произнесла Николь, чувствуя, как наваливается сон.
Сон Николь был очень беспокойным. Ей снилось, что она превращается то в мифическое чудовище с головой волка, то в египетское божество с несколькими головами на плечах. То она улетала вверх птицей, то падала в воды водопада. И всё это перемежалось с картинками из её прошлой и нынешней жизни.
Стеф несколько раз заходила к ней в комнату и, видя, как она мечется в кровати, пыталась изменять её настрой. Но со снами это было делать непросто. Это требовало больших усилий. Когда Николь успокаивалась, она удалялась. И так повторялось несколько раз.
Зайдя в её комнату под утро, Стеф удовлетворённо улыбнулась, увидев безмятежность и улыбку на лице Николь. Наконец её воспитанница обрела спокойствие, а значит, можно было заняться не очень приятным делом, которое ей определили старейшины: составлять отчёты о взрослении Николь.
Глава 30. http://www.proza.ru/2016/11/20/1540