Ромми Шнайдер не молодой, но довольно таки приятной наружности мужчина, был он человеком не пьющим, хотя частенько выглядел, как бродяга. Его внешность никого уже не шокировала, когда в богатом квартале один из жильцов, по утрам, обходил мусорные баки, выуживая из них всевозможные, как он говорил, ценности.
С некоторых пор Ромми жил совершенно один. Его жена пропала без вести, вместе с остальными пассажирами авиалайнера «Калифорния эйр лайн». Предположительно это произошло над Атлантикой, в месте известным, как «Бермудский треугольник».
После этого «крыша» Ромми Шнайдера дала трещину. Из родных у него, кроме племянников, живущих во Франции, никого не осталось, а просить помощи Ромми не привык. Ему жилось не так уж и плохо. Только косые взгляды богатых дамочек и кавалеров, прогуливающихся с ними или приезжающих на дорогих автомобилях.
Один раз Ромми сказал одной из расфуфыренных дамочек, что ищет одну вещь и когда найдет, больше не будет шокировать соседей своими обветшалыми одеждами. «Хотя, кому какое дело», - рассуждал он, выпив стаканчик, другой,- « я плачу по счетам, ни от кого ничего не требую, поэтому плевать я хотел на то, что мой вид не для их прекрасных глаз»!
В прошлом Ромми Шнайдер служил в министерстве здравоохранения, у его жены был фармацевтический бизнес, и они неплохо заработали на лоббировании своих интересов. Детей у четы Шнайдеров не было, а значит не осталось и наследников. Поэтому Ромми жил отшельником в своем большом доме и тринадцатью комнатами. Из прислуги он оставил управляющего и повара в одном лице, славного малого бывшего кока с морского судна Эрика Джаспера, а так же горничную Клару с дочерью Моникой, которая помогала ей.
После исчезновения жены, Ромми стал сниться один и тот же сон, где жена просила найти куклу. Только с ее помощью можно отыскать ее. Сначала Ромми не хотел верить в дурные сны, но они становились все настойчивее, пока он не нацепил садовую робу и не принялся за поиски таинственной куклы. Во сне Ребэкка, его жена, показала эту куклу, и Ромми продолжал искать ее. Если сначала он делал это по понятным причинам, потом его разум помутился, и он начал приносить в дом старые вещи, протирая их, приводя в порядок, пока весь первый этаж не был заставлен хламом.
Один раз горничная Клара попыталась расчистить проход в зимний сад, приготовив на выброс две большие картонные коробки наполненные сокровищами Ромми. Как он негодовал, топал ногами, грозясь уволить ее и депортировать в Мексику. Хотя Клара, как и ее дочь, много лет легально проживали в Калифорнии.
После этакого разноса, Клара прекратила всяческие попытки избавить дом от ненужных вещей, а лишь изредка перебирала, протирала и перекладывала их вместе с хозяином дома. Пока он все-таки не отыскал то, что ему было нужно.
С момента появления в доме Куклы, которую он назвал Бэкки, стали происходить странные вещи. А мусорный хлам, странным образом, нашел свои места, Ромми перестал по утрам выходить на поиски сокровищ в мусорных баках, а соседи грешным делом подумали, не помер ли мистер Шнайдер. Потом пришел черед удивляться Кларе, которая приходя на уборку, заставала чистоту и ощущение присутствия женской руки. Она порадовалась за вдовца, ничего не сказав, по обыкновению, поделившись своими подозрениями с Эриком.
– Странное дело, Эрик, а не завел ли мистер Шнайдер женщину?
– У меня тоже складывается впечатление, что здесь бывает женщина. Только одно странно, я ни разу не видел ее.
– И ведь не спросишь, правда? А то обидится еще мистер Шнайдер и уволит нас.
– Да, кстати,- спохватился Эрик,- я тут накануне приготовил его любимое блюдо, а потом нахожу его не тронутым, а в холодильнике початая бутылка Красного Калифорнийского и курица, запеченная с апельсинами…
– Совсем как миссис Шнайдер делала,- Клара прижала руки ко рту,- пресвятая дева Мария,- она перекрестилась трижды, а Эрик продолжал:
– Стал я тогда замечать, что в доме все так, как было при Ребэкке, словно она вернулась домой, хотя все мы знаем это невозможно!
– Но посмотрите, как изменился мистер Шнайдер,- улыбнулась Клара,- по моему он очень счастлив, с тех пор как нашел эту куклу. Главное, чтобы эта дьявольская кукла не погубила его!
– Ничего, я попытаюсь поговорить с ним, Клара, тем более мистер Шнайдер человек не глупый.
– Брось, Эрик,- махнула рукой Клара,- если человек влюблен, то порой даже умные люди ведут себя, как настоящие идиоты.
Каждый день повар и горничная наблюдали за хозяином, пытаясь увидеть хоть что-то сверхъестественное в поступках Куклы. А однажды Ромми Шнайдер сообщил Кларе, что более не нуждается в ее услугах и выписал чек с солидной компенсацией. Дочь Клары, так нуждающаяся в деньгах матери как раз находилась рядом и, разозлившись, повернулась к хозяину матери с упреком:
– Мама поддержала вас в трудную минуту, а так вы отплатили за доброту, на маму все показывали пальцем, потому что она работала у сумасшедшего. А все она Кукла!
– Моника,- только и успел воскликнуть несчастный старик, видя, как с каминной полки падает его любимая Кукла.
Моника и Клара с ужасом отступили назад, когда увидели, что кукла упала и разбилась, а от ее фарфорового личика остались осколки. Но самое странное и страшное было то, что под разбитым тельцем куклы расплывалось кровавое пятно, точно она живая, точно она и была тем самым существом, которое искал Ромми Шнайдер несколько лет, копаясь в мусоре.
– Убирайся!!! - закричала Клара, понимая, что добром выходка дочери не окончится. Однако, старик Ромми не спешил гневаться, а лишь покачал головой пробормотав, что ничего нельзя вернуть:
– Но у меня было три месяца счастья.
– Простите мою дочь, мистер Шнайдер,- расплакалась Клара, всплеснув руками,- как я могу помочь вам?
– Уберите здесь,- уронил Шнайдер, выходя из комнаты.
«Как странно»,- думала Клара: « Но эта кукла точно живая, у нее даже было маленькое сердечко»!
– Что же это было, Эрик, может в эту куклу вселился сам дьявол? – как-то спросила она Эрика.
– Нет, Клара, если бы это было так, ты не отделалась так легко. А это точно был дух жены миссис Шнайдер.
– Как это возможно? Это просто не может быть, она же пропала или погибла!
– Не знаю, что правда, а что вымысел, но мистер Шнайдер рассказывал, что после потери жены, она стала сниться ему, сообщая, что их самолет попал в какое-то пространство, где перемещение душ может происходить из живой материи в неживую, делая ее одушевленной.
– Ничего не понимаю,- Клара налила себе кофе и в этот раз заварила его покрепче. – Кукла что оживала и все делала по дому?
– Можно сказать и так, с помощью куклы душа Ребэкки смогла попасть в этот мир. Он искал ее, вспомни, искал так долго, пока не нашел. В определенное время, кукла превращалась в человека, и мистер Шнайдер мог общаться с ней, любить как раньше. Господи Иисусе, что же наделала твоя дочь, но возможно это и к лучшему, потому что все равно это попахивало какой-то чертовщиной. Согласна?
Клара, перекрестившись, сжала в руках медальон с изображением Девы Марии:
– Ну, а что сейчас, как мистер Шнайдер, у него все в порядке?
– Он переболел этим и завел собаку, знаешь, животные всегда помогают пережить утрату и боль.
Ромми Шайдер улыбаясь, прогуливался по набережной, в левой руке держал поводок, а правой опирался на трость:
– Не спеши Бэкки,- он наклонился, погладив шелковистую шерсть собаки.
Бэкки посмотрела на него умными карими глазами и замедлила шаг.
С некоторых пор Ромми живет один и ни на что не жалуется. Ему уже семьдесят один год, но он в отличной форме, только старая травма беспокоит.
Как-то Эрик заходил к нему и увидел молодую женщину, суетящуюся на кухне, он узнал Ребэкку Шнайдер, но ничего не сказал:
« Человек счастлив, а что еще нужно, возможно не вмешиваться и позволить ему жить дальше, идти собственной дорогой».