Жамиль.
Рыжий потер глаза, потянулся, в раскрытое окно пролез сырой туман. Кот поежился под одеялом, заткнул уши, чтобы не слышать утренний щебет птиц и вдруг вспомнил – фокусы!
- Я не могу проспать! - Рыжий схватил будильник, стрелки показывали пять утра. - Рановато, конечно, но ничего…
И Рыжий стал собираться в цирк. Сварил кофе, перемешал со сливками, заглянул в комнату Марийки.
- Спит. Пусть спит. Вдруг фокусник мне откажет и не возьмет в ученики, тогда и рассказывать ничего не стану.
И Рыжий вышел на улицу, неслышно прикрыв за собой дверь.
К цирку Рыжий бежал вприпрыжку, позвякивая монетами в кармане. Но увидев полосатый купол, замедлил шаг - для солидности. Чем ближе Рыжий подходил к цирку, тем медленнее становились его шаги. Кот взглянул на часы - пять утра и тридцать минут. Рановато для того, чтобы идти проситься в ученики. Рыжий решил скоротать время, гуляя вокруг цирка. Сделав первый круг, он заметил в стороне одиноко стоящего верблюда. Идя второй круг, Рыжий приблизился к верблюду, с любопытством рассматривая его, но не решаясь подойти. Верблюд стоял, не двигаясь и, задрав голову в небо, громко вздыхал. Делая третий круг, Рыжий не выдержал и подошел к белоснежному Жамилю вплотную, чтобы спросить, проснулся ли многоуважаемый фокусник Азам. Но увидев как из глаз Жамиля текут крупные слезы, удивился:
- Почему ты рыдаешь?
Верблюд вздрогнул от неожиданности, увидел кота, успокоился и, тяжело выдохнув, ответил:
- Тоска по родине сжимает мое сердце, пустыня - свет очей меня влечет. Там рай верблюда - солнце и песок... Я скучаю по своей родине, кот.
- Но ведь ты звезда цирка! Как можешь грустить? - удивился Рыжий, рассматривая попону расшитую золотыми нитками.
- О-о, кот! Ты не знаешь моей истории, ты не видел прекрасной пустыни и барханов. Сердце Жамиля рыдает каждую ночь.
- Если тебе не нравится выступать в цирке, уезжай обратно на родину, - Рыжий не удержался и потрогал красную кисточку на попоне.
- Не могу, - и глаз верблюда покатились слезы.
- Я шел к фокуснику Азаму, чтобы записаться в ученики. Очень хочу выучиться фокусам, - пояснил Рыжий.
- Кличет глупец сам зло на голову свою, - Жамиль опустился на колени, чтобы лучше рассмотреть кота.
- Да ты по-человечески можешь сказать? А не восточными загадками? - возмутился кот.
- Это злой человек. Он заманил меня сюда обманом. Мой тебе совет - не ходи к Азаму. Не связывайся с ним.
- А как же фокусы... - загрустил Рыжий.
- Он хитростью и обманом заманил меня на корабль и привез сюда, чтобы публика, дивясь мне, охотнее шла к нему на представления.
- Сбеги от него! - встрепенулся Рыжий.
- Не могу. Одному мне это не под силу. У него есть одна вещь, которая очень много значит для меня, - Жамиль с опаской посмотрел назад. - Азам скоро проснется и будет очень недоволен, если увидит, что я разговариваю с тобой.
- Если я помогу тебе сбежать? Ты решишься на это? - в глазах Рыжего засветились зеленые искры. Он поднялся на задние лапы и шепнул верблюду в самое ухо. - Только скажи, что ты должен забрать у Азама?
- Это большой старинный сундук с железной оковкой, - Жамиль скептически посмотрел на Рыжего. - Но ты всего лишь маленький кот. Тебе не справиться с сундуком.
- Может я и «всего лишь маленький кот», но в голове у меня ворох гениальных идей! - Рыжий облокотился о верблюда и погладил золотую попону. - Красивая...
- Ты не видел какие попоны меня украшали раньше. Драгоценные камни и золото сияли на моей спине, не чета этой дешевке. У принца Саада жил в шелках я, вышитых атласах, ел виноград отборный и пил нектар. Лежал в саду среди жасмина, прекрасных роз и апельсинов.
- Расскажи мне, кто тебя украшал? Откуда ты? И как оказался здесь? - Рыжего все больше интересовала история Жамиля.
- Сейчас не время и не место. Скоро Азам проснется, а моя история длинная. Уходи, кот, если фокусник увидит меня с тобой, то снова изобьет кнутом.
- Он тебя бьет?! - подпрыгнул Рыжий. - Я обязательно помогу тебе сбежать, только дай мне время подумать.
- На все воля небес... - понуро произнес верблюд и поднялся с колен.
Рыжий убежал в город, заглянул в трактир, заказал кружку сметаны и сел в углу, чтобы спокойно подумать.
- О чем задумался? - добродушно поинтересовался трактирщик.
- Откуда цирк приехал не знаешь?
- Знаю, вся труппа акробатов у меня обедает. А дрессировщики заказывают котлеты для тигров. Из их разговоров я понял, что приплыли они на корабле из страны, где очень жарко, растут пальмы и финики.
- А как часто туда отправляются корабли?
- Два раза в неделю. Сегодня отплывает корабль, но цирк пробудет в городе еще три дня и уедет в четверг.
- Ох, как ты меня выручил! - обрадовался Рыжий. - Спасибо за ценную информацию.
Рыжий бросил сметану и побежал на причал.
На причале под истошный крик чаек сновали матросы, грузчики, женщины с детьми. Кто-то ругался, волновался, кто-то прощался, застыв в молчаливых объятиях. Рыжий пробрался к кассам:
- Я могу отправить груз кораблем?
- Можете. За отдельную плату.
- У меня очень большой груз.
- Это будет стоить вам дороже.
- А как мне доставить его на причал?
- Обратитесь в транспортную службу. Могу дать номер телефона.
- Ой, спасибо! - от удовольствия Рыжий подпрыгнул на месте. - Как все удачно складывается!
- Что вы сказали?
- Ничего особенного, - Рыжий побежал обратно в трактир доедать сметану.
Кот сидел за столом, облизывал ложку и думал, подперев лапой усатую морду.
«Если фокусник Азам такой злой и не спускает глаз с Жамиля, как же верблюду уйти незамеченным? Я отвлеку его!» - осенило Рыжего, и он хитро улыбнулся. Доев сметану и основательно вылизав кружку, кот спокойно направился в цирк.
Жамиль что-то задумчиво жевал, испуская временами тяжелые вздохи, когда из-под бархатной завесы показалась рыжая лапа. Жамиль испуганно вздрогнул:
- Кто здесь?
- Это я - Рыжий.
- Это ты, кот? Тебя не должны здесь видеть.
- Ерунда. Я пробрался незамеченным, отвесил пару комплиментов болонкам и они промолчали. Жамиль, ты можешь сегодня сбежать к себе на родину, я все устроил.
- Не могу покинуть цирк без сундука.
- И сундук заберем, - шептал Рыжий из-под занавеса.
- Как?
- Положись на меня! - Рыжий спрятался, услышав тяжелые шаги.
- С кем ты там разговариваешь, ленивое животное?! - раздался недовольный скрипучий голос фокусника Азама. - Готовься к вечернему представлению - улыбайся! Никто не должен видеть тебя грустным! Ведь ты верблюд, приносящий удачу!
- Азам, тоска сжимает мне сердце... - начал было Жамиль.
- К черту эти глупости! Тоска такая же ненужная вещь, как и смех! Не смей говорить об этом! - и разгневанный Азам вышел вон.
Рыжий выглянул из-под занавеса:
- И к этому человеку я хотел просится в ученики...
- Небо послало суровые испытания Жамилю... - Верблюд вытянул шею и собрался вновь заплакать.
- Стоп, стоп, стоп! Не смей рыдать! Сегодня все устроится. Где Азам держит свой сундук?
- Всегда в своих покоях.
- Ты сможешь притащить его в то место, которое я тебе укажу? Действовать надо немедленно, иначе не успеем, - Рыжий потрепал верблюда по длинной шее. - Все будет хорошо, главное, слушай меня!
И кот, долго не раздумывая, помчался догонять фокусника.
Азам вышел на арену, осмотрел недовольно болонок, которые при виде фокусника забились в угол, забыв о репетиции. Клоуны скрылись за кулисы, акробаты притихли.
- Все не так! Все не то! - Азам разрезал хлыстом воздух. – Работайте, негодяи! Работайте!
Болонки завизжали и спрятались за спину дрессировщика. На арене воцарилась тишина. Репетиция остановилась, все замерли. Неожиданно раздался звонкий бесстрашный голос:
- О-о, неужели мои глаза мне не врут?! Передо мной известнейший, знаменитый, гениальный, несравненный фокусник Азам? – Рыжий, сложив лапки на груди, семенящей походкой подобострастно подошел к Азаму.
- Кот? - презрительно скривил губы фокусник.
- Да, я всего лишь кот, но увидев ваш талант и мастерство, меня посетило дерзкое желание... Не откажите мне, любезнейший! Научите меня фокусам!
- Глупости. Я не держу учеников, - отрезал Азам и отвернулся от Рыжего.
Рыжий не унимался:
- Соизвольте взглянуть на меня, уважаемый. Я не просто кот, у меня имеются деньги. Недавно я выиграл миллион, любой в нашем городе подтвердит это. Ваши уроки будут достойно оплачены.
- Правда? - Азам повернулся к Рыжему.
Рыжий, мило улыбаясь, часто-часто закивал головой:
- Я заплачу столько, сколько вы попросите.
- Но наш цирк уезжает через несколько дней, учеников с собой я не беру.
- Хотя бы несколько уроков получить у несравненного Азама станет для меня честью, - кот пригнулся и прижал ушки.
- Я согласен дать тебе пару уроков, - Азам покрутил хлыст в руке. - Но деньги отдашь вперед.
- Конечно, иначе и быть не может, - Рыжий пригнулся еще ниже и посмотрел на увесистые часы на руке Азама. - А сейчас мне пора бежать!
- Как бежать? Мы можем начать прямо сейчас, - Азам вытащил пухлый кошелек, чтобы положить туда плату за уроки.
- Не в этот раз! - Рыжий выпрямился и галопом бросился к выходу. - Именно сейчас у меня появилось неотложное дело!
- Странный какой-то кот... - недовольно процедил Азам и спрятал кошелек обратно в карман. - Очень странный...
Рыжий опрометью кинулся к черному выходу:
- Полезай в ящик! Быстро! - закричал Жамилю. - У нас мало времени, чтобы удрать отсюда.
Жамиль послушно зашел в деревянный загон для перевозки животных, в него же грузчики затолкнули сундук.
- На причал! - скомандовал Рыжий и довольно хихикнул.
- Мой новый друг, не знаю, как благодарить тебя, - Жамиль растроганно смотрел на кота.
Рыжий важно задрал морду вверх:
- Будешь благодарить, когда окажемся на корабле.
Грузчики неспешно выгрузили увесистый груз, Рыжий сидел рядом с верблюдом и следил за погрузкой. Кот навострил уши:
- Тебе не кажется, вроде слышен голос Азама?
Жамиль прислушался:
- Да, это он! Мы пропали!
На причале раздавался разгневанный голос Азама:
- Вы не видели на причале белого верблюда? А рыжего кота - у него морда такая наглая, очень хитрая?!
Люди пожимали плечами и проходили мимо, никто не видел на причале ни верблюда, ни кота.
- Мне страшно, - вытянул шею Жамиль и закрыл глаза, - сейчас Азам ворвется на корабль и найдет нас.
- Не бойся, с минуты на минуту отплытие,. - Рыжий побарабанил лапой по попоне. - Пять минут и ты свободен.
- Друг, не уходи, побудь со мной, - взмолился верблюд.
- В любом случае не могу сейчас уйти, Азам бегает по причалу и ищет нас, - Рыжий прислушался.
- Пустите меня на корабль!!! - кричал Азам, пытаясь оттолкнуть матроса. - Я знаю, верблюд там! Он сбежал от меня!
- У вас есть билет?
- Какой еще билет?! - яростно кричал Азам, когда охрана оттаскивала его с трапа.
- Без билета вы не можете подняться на корабль, мы отплываем.
- Мой верблюд подослал ко мне бесстыжего кота, а сам выкрал сундук! Я все равно найду тебя, Жамиль! Ты поплатишься за свою хитрость! А тебя, жалкий кот, я превращу в жабу!
Рыжий съежился:
- В жабу...бррр...
- Мы отплываем! Ты слышишь, мы отплываем! - Жамиль счастливо улыбнулся. - У нас все получилось!
- Да, отплываем, - Рыжий радостно потер лапы, но вдруг его озарило. - Как отплываем?! А как же я? Мне домой надо! Я Марийке ничего не сказал! Она будет волноваться!
- Не переживай мой друг, ты сможешь сойти в ближайшем порту и по суше добраться домой, - спокойно пояснил Жамиль.
- Если так, то я спокоен, - Рыжий вновь помрачнел. - Но у меня билета нет, я ведь тебя всего лишь проводить пошел.
- Мы что-нибудь придумаем, положись на меня, - Жамиль кивнул головой, указывая на свой горб. - Видишь, я одногорбый верблюд?
- Вижу.
- Если ты залезешь под попону, когда придут проверяющие билеты, я стану двухгорбым верблюдом.
- Понял! - рассмеялся Рыжий и забрался Жамилю на спину, сидеть на деревянном полу ему надоело.
- Послушай, Жамиль, ты обещал мне рассказать свою историю. Времени у нас много, - Рыжий свернулся на золотой попоне и зевнул, - рассказывай, не то сойду в ближайшем порту и не узнаю о тебе ничего.
- Будь по твоему, мой самый лучший друг! - Верблюд опустился на колени. - Слушай!
История Жамиля
Я родился под счастливой звездой. Мои родители знатного рода, они возили на своих спинах дворцовую знать. Их кормили изюмом и украшали лучшими попонами в царстве.
Когда родился я, весть о рождении белого верблюда быстро разнеслась по окрестностям. На меня пришел взглянуть юный принц Саад. Когда он увидел меня, то полюбил всем сердцем и стал навещать каждый день, балуя вкусностями и украшениями.
Мужал принц Саад, и я подрастал. Вместе мы гуляли по пустыне, поднимая головы к звездам и загадывая желания. Вместе слушали песню барханов и встречали рассветы. А когда принц верхом на мне проезжал по городским улицам, люди разводили руками и говорили восторженное: «Ах!». Прекрасный принц Саад в белых одеждах верхом на белоснежном Жамиле вызывал восторг.
Жители города любили благородного принца. Однажды в наш город приехал цирк. Принц посетил представление, а перед тем, как зайти под купол цирка, обнял меня и сказал:
- Всегда, когда я вижу тебя, Жамиль, мое настроение улучшается. Ты верблюд приносящий удачу!
Эти слова услышал фокусник Азам, который стоял неподалеку. Он решил украсть меня, действуя хитростью и обманом.
Спустя время Азам подошел ко мне, низко склонился до самой земли и произнес:
- Принц Саад в восторге от нашего представления и решил продлить свою радость в общении с нами на корабле. Но без своего белоснежного друга его веселье не может быть полным. Принц просил, многоуважаемый Жамиль, привести тебя на корабль.
Я был доверчив и глуп, - верблюд тяжело вздохнул. - Уже на корабле я понял, что попал в ловушку, но было поздно - мы были в открытом море. С тех пор я не видел своего принца. Азам жестоко бил меня плетью, заставляя выступать в цирке. Снял с меня все драгоценные камни, которыми осыпал меня принц Саад и одел вот эту попону с красными кистями.
- Какая грустная история... - Рыжий задумался, сидя верхом на верблюде.
- Моя душа освободится от суеты, и я буду есть прекрасные колючки.
- Я рад, Жамиль, что скоро ты вернешься на родину, но мне тоже хочется домой, - Рыжий потянулся на попоне. - Когда войдет проверяющий билеты, спроси у него, когда будет остановка в ближайшем порту.
- Обязательно, мой друг, - кивнул головой Жамиль. Не успел он произнести последнее слово, как дверь открыли, и вошел проверяющий билеты.
Рыжий спрятался под попону и затаил дыхание.
- Предъявите билет, пожалуйста.
- Возьмите, - вежливо ответил верблюд. - А как называется ближайший порт, в котором мы остановимся?
- У нас нет остановок. Мы не круизный лайнер, а грузовое судно. Идем прямым курсом, не задерживаемся нигде. У нас один путь - на Восток.
Контролер ушел. Рыжий вылез из-под попоны и схватился за голову:
- Как это, нет остановок?! Я не хочу в пустыню! Я домой хочу к Марийке! У меня денег не осталось! Как я теперь вернусь домой?! И зачем я ввязался во все это? Прости меня, Марийка! А все ваши восточные фокусы!
- Не переживай так сильно, мой рыжий друг, - успокоил Рыжего Жамиль, - когда мы с тобой доберемся до моей страны, мы найдем принца Саада, он щедро наградит тебя, и ты вернешься домой на самом лучшем корабле, который только есть в этих морях. А сейчас, чтобы скоротать время, я расскажу тебе о том, как прекрасна пустыня.
- Хорошо, поплыли к твоему Принцу, - обреченно согласился Рыжий, - ничего другого не остается.