Облетевшие листья

               

     Последние дни октября стояли теплые. Листва еще не вся облетела, и деревья
 светились ярко-огненным светом в лучах заходящего солнца. Из школы домой Ольга
шла не спеша, слушая тишину, переступая опавшие листья.

     Подходя к дому, она заметила возле калитки двух незнакомых мужчин. Один из
их, довольно солидный, оказался бригадиром, по имени Григорий Иванович, другой
 – молодой, высокого роста. Его тонкие черты лица и выразительные серые глаза
 приятно поразили ее. Он представился просто:

     – Виктор.

     – Я приехал по поручению правления, привезу вам овощи. Как вам завтра,
 удобно? – спросил бригадир.

     – Да, конечно, после уроков, – ответила Ольга.

     – А я помогу вам эти овощи сгрузить, – с улыбкой сказал молодой человек.

     На следующий день Ольге привезли целый кузов овощей, которые Виктор лихо
выгрузил и перенес в пустую комнату.

     – На всю зиму хватит! – весело заметил он, – а если все съедите, привезем
еще!

     Ольга засмеялась. Поблагодарив за помощь, она хотела было уйти, но Григорий
 Иванович остановил ее:

     – Если вам что-нибудь будет нужно, скажите Вите, – и он мне передаст.

     – И все сразу будет исполнено! – улыбаясь и глядя Ольге в глаза, подтвердил
 Виктор. – Еще нужно угля и дров привезти, а то учительница замерзнет! –
напомнил он бригадиру.

     – Привезем! А ты поможешь?

     – Помогу, только скажите, когда.

     – Так вы просто помогали? – удивилась Ольга.

     – Конечно, а вы думали, я – грузчик? – весело засмеялся Виктор, – просто
хотелось учительнице помочь.

     Оставшись одна, Ольга вошла в комнату и, глядя на огромную груду овощей,
подумала: «Какие они хорошие и отзывчивые: и Григорий Иванович, и Виктор…
особенно Виктор, – она радостно улыбнулась, вспоминая красивое лицо, – веселый и
простой, и совсем не кичится своей внешностью… мне так нужны такие знакомые
среди чужих людей…».  Ей было приятно, что кто-то о ней беспокоится.

     Теперь Виктор, встречая Ольгу на улице, спрашивал, нужна ли помощь. Его
заботами Ольге привезли угля и дров, которые он охотно сгрузил, потом починил
калитку, сорванную с петель и жалобно скрипевшую по ночам.

     Принимая помощь от Виктора, Ольга впервые не ощущала неловкости: все
выглядело так, будто это она благосклонно позволяет ему что-то для нее сделать.
 И, как-то незаметно для себя самой, Ольга стала чувствовать необходимость в его
присутствии, чего он, вероятно, и добивался, и потому всегда был где-нибудь
поблизости.

     Виктору было восемнадцать. «Я старше, – думала Ольга, – но всего на год… –
успокаивала она себя, – и выглядит он совсем взрослым, да и нет ничего
предосудительного в нашей дружбе».

     По инициативе Виктора, они перешли на «ты».

     – Ведь я тебе не ученик, – убеждал он Ольгу, – и она согласилась.

     Пытаясь развлечь и удивить ее, он гнул и разгибал ключи и гвозди, как
пластилиновые, с легкостью поднимал тяжести, прыгал с крыши, мчался без руля на
 велосипеде, и еще вытворял всевозможные дерзкие глупости. Все это смешило,
забавляло и пугало Ольгу. Она требовала, чтобы он прекратил, – и он прекращал, в
 очередной раз добившись ее внимания.

     Ольга знала, что нравится ему, хотя он никогда не говорил ей об этом. Его
как будто что-то сдерживало: и когда он прикасался к ее руке, и когда с
нежностью смотрел на нее… Иногда он вдруг смущался и отводил глаза в сторону, то
 хмурил брови, словно думая о чем-то неприятном…

     – Что-то случилось? – участливо спрашивала Ольга.

     – Нет, ничего! – словно очнувшись, восклицал он, с улыбкой глядя на нее, –
просто мне нужно будет ненадолго уехать, – а потом я вернусь, насовсем…

     Как-то утром Ольга открыла дверь и вышла. И вдруг к ее ногам упал большой
пестрый букет. Огляделась – никого. Видимо, кто-то принес цветы с вечера. Ольга
с радостной улыбкой подняла букет, влажный от росы, и поднесла к лицу – астры
пахли полынью.

     Когда Ольга спросила у Виктора, не он ли принес ей цветы, тот лукаво
посмотрел на нее – и ничего не ответил.

     С тех пор кто-то неизвестный, раза два в неделю, приносил букеты.

     Однажды, возвращаясь с уроков, Ольга встретила высокого молодого блондина.

     – Здравствуйте, Ольга Николаевна! Что это Соколан все время крутится возле

вашего дома?

     – Кто?

     – Соколан, Витька, – пояснил он.

     – А сами-то вы кто такой? Я с незнакомыми людьми не разговариваю!.. – Ольга
 строго посмотрела на незнакомца, – и вообще, это вас не касается!

     – Будем знакомы: я – Сергей Беликов, и меня это касается! – резко ответил
тот, – нечего торчать возле чужого дома, если у тебя есть жена!

     Ольга не сразу поняла смысла сказанного.

     – Какая жена?

     – Он женат. Вы разве не знали?

     Ольга удивленно подняла брови и растерянно ответила:

     – Нет… не знала… Вообще-то он просто помогает мне, по-дружески…

     – Не переживайте, я с ним поговорю!.. Помощник нашелся! Сам смогу вам во
всем помочь, только скажите! Может быть дров нарубить, воды принести или
привезти чего-нибудь?

     – Нет, спасибо, не нужно, – озадаченно ответила Ольга. – Странно… но вы,
наверное, шутите, что он женат, – ему всего восемнадцать…

     – Да, восемнадцать! – со злорадством воскликнул блондин, – а женат уже
четыре года!

     Ольга с недоумением посмотрела на собеседника: в уме ли? – и засмеялась.

     – А вы не смейтесь! Вообще-то вы хоть что-нибудь знаете о нем? О себе он,
 конечно, ничего не рассказывал?

     – Нет.

     – Он – сирота, подкидыш. Подкинули его еще в трехлетнем возрасте, к чужим
деду с бабкой… Вот они его и вырастили, и дали свою фамилию… Так что ничего у
него своего нет, даже фамилии! А четыре года назад приехала к ним родственница,
молдаванка, ей уже двадцать три было, а Витьке – четырнадцать. Увидела она его –
 и влюбилась. Дед с бабкой его на ней и женили, – кому он еще нужен,
безродный!.. Молдаванка увезла его к себе, в Молдавию. Там он и живет, иногда
сюда приезжает, – дом ему от бабки с дедом остался…

     – Спасибо, что рассказали… – рассеянно произнесла Ольга, думая про себя:
«Откуда ты только взялся?!».

     Видя, какое неприятное впечатление его рассказ произвел на Ольгу, блондин
продолжил:

     – Он, конечно, жалуется, когда приезжает, что ему плохо, и с этой
молдаванкой жить невозможно, и давно хочет с ней развестись, но она не дает ему
развода, и не даст, да и ребенок у них есть, трех лет. Вот Витька и мечется:
 сюда приедет – она за ним примчится – и назад увезет. А в этот раз он что-то
слишком задержался! Надо написать его жене, чтобы срочно за ним приехала!..

     Ольга взволнованно ходила по комнате. Услышанное ею казалось невероятным.
Вся жизнь Виктора уложилась в нескольких фразах, пренебрежительных и жестоких.
«Как немилосердно обошлась с ним судьба! – сокрушалась Ольга. – Какие
 унизительные и циничные слова: «подкидыш», «сирота», безродный», «кому он
нужен!», – его обвиняют в том, в чем он не виновен!».  Все эти размышления
вызывали в ней сострадание и жалость.

     – Если бы он не был женат!.. – восклицала Ольга, – все остальное для меня
не имеет никакого значения!

     Только теперь она поняла, как не хочет с ним расставаться. Ольга все еще
отчаянно надеялась, что завтра единственный друг развеет ее сомнения. «Но если
он действительно женат – наши пути разойдутся. Я не могу позволить своим
чувствам взять верх над разумом…».

     На следующий день Ольга встретила Виктора.

     – Мне нужно с тобой поговорить.

     – Конечно, – весело ответил он.

     – Скажи… ты – женат?

     От неожиданности Виктор сконфузился, потом смутился – и его лицо
помрачнело. Отведя глаза в сторону, он с досадой произнес:

     – Уже доложили?

     Ольга смотрела вопросительно.

     – Да, правда… Но я там не живу… и собираюсь…

     – Не надо… – прервала его Ольга, – если ты не рассказал мне об этом сам, то
 и теперь не стоит ничего объяснять…

     – Но я развожусь и не буду с ней жить!..

     – А как же ребенок? – останется без отца?

     Виктор с недоумением смотрел на Ольгу.

     – Мы с тобой должны расстаться, и наша дружба – в прошлом. – Ольга говорила
твердо и уверенно. – Ты должен понять: я – учительница, и не могу порочить свою
репутацию даже дружескими отношениями с женатым мужчиной.

     Виктор помолчал.

     – А если тебе понадобится помощь, позовешь? – с отчаяньем в глазах спросил
он.

     – Нет… обойдусь… или скажу Григорию Ивановичу…

     – Понимаю, помощники сразу найдутся!.. А здороваться с тобой тоже нельзя? –
 уже язвительно спросил он.

     Ольга растерялась.

     – Здороваться можно, только на расстоянии… не подходи ко мне… Теперь –
прощай, – сказала она строго и равнодушно, отвернулась – и поспешно пошла к
дому. Что-то мучительно-неприятное терзало ее. Она понимала, что поступила
жестоко, вопреки своим и его чувствам.

     Из окна Ольга видела, что Виктор все еще стоит на том же месте, где они
расстались. «И все-таки это правильно, – успокаивала она себя, взволнованно
расхаживая по комнате, – другого выхода не было… Теперь он поймет, что у него
 нет надежды… А я потеряла единственного друга… но это все ничего не значит…
Главное, что теперь имеет значение, – это борьба с желаньями и чувствами, где
нравственность должна победить…

     Как-то в воскресенье Ольга возвращалась рейсовым автобусом из института с
подготовительных курсов. За окном уныло тянулись темно-бурые поля, с  клочками
высохшей травы, да деревья с полуоблетевшей листвой. На горизонте догорал
желтовато-красный закат и опускались осенние сумерки.

     Наконец, после пяти часов, проведенных в дороге, Ольга вышла на
перекрестке.

     Поправив любимую коричневую шляпку и перекинув  косу через плечо, Ольга
 направилась к остановке, ждать местного автобуса. И тут она увидела Виктора.
Рядом с ним стояла низенькая женщина со смуглым лицом в цветастом платке.

     Подойдя к ним, Ольга поздоровалась.

     – Здравствуй, – глухо ответил Виктор.

     Женщина, внимательно рассматривая Ольгу, ничего не ответила.

     «Странно, – подумала Ольга, – все местные здороваются…». И вдруг
догадалась: «Не местная… Может это и есть его жена?».

     Отойдя довольно далеко, Ольга стала ходить туда и обратно. «Значит, это
действительно правда… и я – не разбила семью… Но почему они стоят врозь? Может
это вовсе не жена?..».

     Потом Ольга увидела, как Виктор повернулся к женщине – и коротко ей что-то
 сказал. Та отвернулась.

     Виктор не спеша направился к Ольге. В нескольких шагах он остановился,
вопросительно глядя на нее.

     «Я все поняла, – грустно думала Ольга, молчаливо рассматривая лицо, которое
 так давно не видела.

     Виктор молчал. Ольга ни о чем  не спрашивала.

     Так простояли они, молча глядя друг на друга, пока не подошел автобус и не
остановился возле них.

     Ольга направилась к раскрытой двери. Виктор остался стоять. Она оглянулась,
 вдруг испугавшись, что он останется. Где-то в глубине души Ольга все еще надея-
лась…

     – Ты едешь? – спросила она.

В ответ Виктор отрицательно покачал головой.

     «Жена…», – с горечью подумала Ольга.

     – Тогда до свиданья, – грустно улыбнулась она.

     Он промолчал – и она поняла, что свиданья больше не будет…

     Ольга вошла в автобус и подошла к заднему стеклу.

     Виктор смотрел ей вслед.

     «Он уже ни на что не надеется, он просто хочет меня запомнить…». Она
помахала ему рукой – но он не ответил. Ольга еще долго стояла, пока сумерки не
поглотили его.

Она отпустила того, кто ей не принадлежал…

     Подойдя к дому, Ольга увидела белеющий в темноте маленький букетик астр,
 продетый в ручку двери. Она поднесла цветы к лицу – и вдохнула горький запах
полыни. Почему-то тоскливо защемило сердце.


     Ночь была неспокойной. Под окнами ветер мел сухую листву да скрипела и
 хлопала сорванная с петель калитка…

     Ни на следующий день, ни через неделю – цветов больше не было…

     Наступали ночи, долгие и темные, когда ощущаешь безысходность и умираешь от
жалости к себе.

И в обрывках между сном и явью возникали тревожные строки, навевая глухую тоску
 и лишая последней надежды:


                На душе тяжело и тревожно.
                Старый тополь шумит у ворот…
                Только ветер всю ночь осторожно
                Облетевшие листья метет…