...Кольвиниус встретил его по-деловому, он тщательно перебирал и сортировал большую груду вещей, оставшуюся от капитана Эл-Садивана. Значительная их часть уже была разложена аккуратными стопками. Впрочем, Андрею это было не интересно, он просмотрел это все еще раньше, на рейдере.
— Командир, ничего, что я решил тут все рассортировать? — спросил маг.
— Конечно, Кольв, — ответил Андрей, весьма довольный тем, что у него появился инициативный и хозяйственный помощник. — Возьми, кстати, себе что-то поприличнее и переоденься. Нам стоит как следует поработать над твоей внешностью, если мы не хотим чтобы тебя схватил первый же стражник. В твоем плаще ты выглядишь как типичный маг. И еще тебе надо будет поработать над твоей прической. Волосы постриги как можно короче и покрась чем-нибудь подручным.
Кольвиниус сразу заныл:
— Но командир! Волосы же считаются вместилищем магической силы! Да и как я буду выглядеть с крашенными волосами — как девчонка? Или как эти крашенные педрилы в притонах для знатных вельмож, прости меня Единос? (21)
— Тихо. В чем проблема? Что лучше, выглядеть как девчонка или как мужественный, но тщательно пропеченный и прожаренный маг недоучка? Выбирай сам. И потом ты сказал "считаются вместилищем", то есть "считаются" или всё же являются?
— Ну, — замялся Кольвиниус, — я точно не уверен, не с кем было обсудить, но среди простого народа точно есть такое поверье, а ведь народ источник древней мудрости!
— Народ, — сказал Андрей, назидательно подняв вверх указательный палец, — не только источник древней мудрости, но и хранилище устаревших замшелых суеверий, с которыми просвещенные люди должны всячески бороться. Ради своего же блага. В общем, приказываю сменить внешность еще до вечера, если с этим возникнут сложности, сошлись на меня, я договорюсь с Лаэром.
И чтобы сразу пресечь на корню дальнейшее нытье Андрей перевел разговор на другую тему:
— Нам будут нужны наличные и много, есть идеи где их взять? И, кстати, сколько там было у этих бандитов монет, которые нам причитаются по щедрому распоряжению честного Джарджа, нашего скромного ибн Лаэр-сана?
Кольвиниус передал ему небольшой мешочек, слабо звякнувший в руках.
— Тут всего сорок медных шильдиков (22), семь серебряных густаво и один золотой соверен. В целом, для начала неплохо, благодаря золоту, но этого хватит не больше чем на месяц. При самой строгой экономии.
— Да уж, негусто, — сказал Андрей, повертев кошель в руках, потом протянул его обратно. — Ладно, спрячь понадежней. Есть еще идеи, где взять монет?
Кольвиниус лишь печально покачал головой.
— Хорошо, отбери для нас самое необходимое из одежды, по две смены на человека, проследи чтобы все это помещалось в заплечную сумку, точно такую как у меня. Остальное продавай не глядя! У нас мало времени. Лишний хлам нам сейчас будет ни к чему. И есть еще один вопрос, который надо будет решить, желательно побыстрее. Документы. Рассказывай, какие у вас тут приняты документы, как они выглядят, надо ли их всегда носить с собой?
...До заката удалось посетить оружейный мастерские. Молчаливый мастер снял мерку твердыми, узловатыми пальцами, потом осмотрел саблю, которую, в принципе, с натяжкой можно было назвать и мечом. Уважительно поцокал языком. Лаэр, который пришел вместе с Андреем, почтительно попросил сделать ножны из самой лучшей кожи. Поразмыслив, Андрей решил подвесить из оружия за спиной лишь одну саблю, вторую он решил заменить небольшим кинжалом, который будет носиться скрытно, за поясом, или на ноге. Нечего превращать себя в ходячую оружейную лавку. Вторую саблю можно было пока убрать подальше до появления в ней необходимости, а, может быть, и продать. По всей видимости, им предстояло длительное и непростое путешествие и Андрей хотел заранее к нему подготовиться, насколько это вообще было возможно. Андрей был всерьез обеспокоен проблемой с документами, выдавать себя с Кольвиниусом за рыбаков с островов вряд ли получится. Особенно если придется ехать вглубь континента. Что там делать рыбакам? Кроме того, рыбакам оружие не полагалось. А полагалось оно, как выяснилось, лишь промысловым охотникам, городским стражникам, купеческой охране, знатным господам. Военным, естественно тоже. Но в мирный период не всем, а лишь командированным с определенным заданием. А также почтовой службе, сыщикам (те использовали в основном оружие скрытного ношения), спецслужбам и магам (этот вариант отпадал в силу понятных причин). Прибиться к военным это не вариант, они люди подневольные, а ему со спутником требовалась свобода передвижений. Решение пришло неожиданно. А что если попробовать наняться охранником к купцу? Сложность здесь была в том, что надо было придумать правдоподобную легенду не только для Андрея, но и для его спутника. Либо надо было все устроить так, что его приняли бы без возражений как ценного сотрудника "с прицепом" в виде слуги. Кое-какие мыслишки на этот счёт у Андрея уже появились, но надо было вначале уточнить у Кольвиниуса некоторые детали.
Между тем, Сири уже почти касалась краем горизонта и Андрей поспешил в шатер к Ио. Когда он подходил к её конусовидной палатке, живо напомнившей ему юрты кочевников, он с удивлением заметил перед входом давешнего верзилу, который еще недавно грубо тащил его на совет. Андрей поздоровался с ним кивком головы и попытался молча проскользнуть мимо. Верзила неожиданно качнулся к навстречу и попробовал схватить его за ворот. Это уже ни в какие ворота не лезло. Андрей ловко увернулся и, отступив на шаг, раздраженно вопросил:
— Ну и какого черта тебе надо, милейший?
— Ты не пройдешь, — прорычал грубиян, выставив вперед ладонь. — Пока ты здесь ты не посмеешь к ней приблизиться!
— Вообще-то, меня пригласили, а ты тут вообще как нарисовался? — процедил сквозь зубы Андрей, которого напрягало поведение странного человека, которое сильно отличалось от тактичного и предупредительного отношения других островитян.
— Ты чужой здесь, уходи! — вместо ответа крикнул тот и, стремительно шагнув к Андрею, размашисто выбросил кулак прямо в лицо.
Андрей, хоть и раздраженный странным отношением чудака, не хотел его калечить. Поэтому он просто на полшага сдвинулся влево и, развернув корпус в плоскость к движению нападающего, слегка помог тому пролететь вперед. Верзила, как и планировалось, потерял равновесие, споткнулся и лишь чудом не упал.
— Я раздавлю тебя, слизняк! — он обернулся и снова бросился на Андрея, попытавшись на этот раз обхватить его толстыми волосатыми руками.
Андрей и на этот раз не стал бить непонятного противника. В айкидо есть много других способов обезвредить нападающего. Андрей быстро отступил, заставив соперника шагнуть вперед широким размашистым шагом, после чего оставалось лишь слегка сместиться вбок и, воспользовавшись инерцией, захватить его голову в захват. Верзила, почувствовав, что шея оказалась в стальном капкане, заревел медведем.
— И что тут происходит?! — прозвенел властный голос Ио, которая показалась из палатки.
— Вот, чудак какой-то нервный, — сказал Андрей, развернувшись к Ио вместе с зажатым туловищем, которое упрямо не хотело признать, что из этого удержания ему не вывернуться.
— Илай!!! — в одном коротком слове Ио умудрилась показать недовольство, укоризну, недоумение и порицание. — Ты опять за свое? Ну сколько можно тебе повторять — не приходи ко мне! И отстань от Андрея! Он наш гость и даже если он тебе не нравится, нападая на него ты нарушаешь все законы гостеприимства Йори. Ты сейчас позоришь свой народ, Илай!
Ио сделала жест и Андрей освободил изрядно покрасневшего здоровяка. Было непонятно, от чего больше его физиономия стала пунцовой: от попыток освободиться (безуспешных), или от того, что он предстал перед шаманкой в столь унизительной позе.
Вопреки ожиданиям Андрея, Илай не отступился, а напротив, вступил в решительный спор с Ио, слегка хрипящим после удушения голосом:
— Ио, Проводница, со всем уважением к тебе, я не могу позволить, чтобы какие-то жалкие слизняки путались с нашими... с девушками.
— Замолчи, Илай, иначе ты навлечешь на себя гнев богов!
— Я не замолчу! Я не могу молчать и бездействовать и призываю в свидетели Тангароа! Ты знаешь, что я люблю тебя и никому еще не позволю быть с тобой! — он в гневе топнул ногой.
Вот это номер. Оказывается, в поселке Йори кипели воистину Шекспировские страсти. Нет, свои то, конечно, наверняка были в курсе, а вот его никто не предупреждал. Андрей стоял молча, не решаясь вставить хоть слово в разгоревшуюся перепалку. Надо признать, Ио в гневе была хороша, щеки порозовели, глаза так и метали молнии. Хорошо, конечно, смотреть на это со стороны, когда ярость женщины направлена не на тебя... Как он догадывался, громила Илай давно и безуспешно обивал порог красавицы шаманки, постоянно получал "от ворот поворот", но не отступался. По-видимому, упрямство и упёртость (как бы не сказать тупость) входили в фамильные черты. В общем, как только Андрей загляделся на Ио, он моментально стал объектом неприкрытой ревности, фактически дошедшей до крайней точки: шипящей и пузырящейся ненависти.
Между тем, потерявшая всякое терпение Ио уже рассерженно рычала:
— Ты берешь на себя слишком много! Ты не имеешь никакого права решать за меня, с кем мне встречаться!
— Это ты возомнила себя слишком независимой! Не забирайся так высоко, не так больно будет падать! Ты сама забыла, что совет имеет право назначать мужа незамужней женщине, достигшей возраста...
— Илай, замолчи, иначе, клянусь Единосом, я за себя не отвечаю!!!
Илай нехорошо осклабился:
— Я замолчу Ио, я замолчу. Если ты так настаиваешь. Но только после того, как я брошу вызов этому жалкому слизняку!
— Ты не посмеешь, Илай, ты совсем выжил из ума... — она не успела закончить.
Илай резко обернулся к Андрею и, положив правую ладонь дощечкой на левой плечо, выкрикнул:
— Именем Сири и Тангароа я вызываю тебя на Поединок Правды, Андрей, чужак без прошлого, да свершится воля богов и укажет на единственного правого!
Он резко выпрямил руку в зенит.
— Все, чужак. Если ты откажешься, то ты и вся твоя семья будет покрыта вечным позором. Ты отказываешься? — с надеждой в голосе произнес он.
Ио произнесла упавшим голосом:
— Свидетельствую. Сири еще не зашло, вызов в силе.
Специально для Андрея она добавила:
— Андрей, правдивый поединок, это древняя традиция, бой на выживание. Что ты ответишь?
— А что тут отвечать, я не боюсь этого урода!
Илай в ответ ощетинился:
— Завтра в полдень мы встретимся снова и ты пожалеешь о своих словах, слизняк!
После этого он молча поклонился шаманке и удалился быстрым шагом. Андрей подошел к Ио и взял её за руку. Кажется, она ещё дрожала.
— Расскажешь, во что я тут опять впутался? Тебе это чем-то грозит?
Ио лишь вздохнула и молча потянула его в шатер. Там все было так же как и раньше, так же мерцал костер, а воздух был пропитан незнакомым ароматом трав. Только на этот раз на шаманке не было амулетов, а был лишь длинный сарафан с глубоким вырезом и с завязками на плечах. Андрея подтолкнули на мягкие шкуры, лежавшие неподалеку от очага, сама молодая женщина встала прямо перед ним и медленно потянула шнурок. Платье мягко осело к её ногам, а Андрей смог моментально убедиться, что фигура у нее была отличная. Небольшая, красиво очерченная грудь вызывающе торчала острыми сосками. Ио постояла мгновение, озорно глядя на произведенный на Андрея эффект, потом с кошачьей грацией опустилась рядом. Дальше их захватил какой-то невероятный вихрь, Андрей помнил только, что они катались по полу, впиваясь друг в друга изо всей силы, их горячие тела переплетались и сплетались в каких-то невероятных позах, иногда он уже не понимал, где его тело, а где её. Казалось, что они стали чем-то одним, и лишь наверное только каким-то чудом можно объяснить, что они не угодили в тлеющие угли. Он потерял счет времени, совершенно не представляя сколько длилось это любовное безумие. Наконец, они оторвались друг от друга, почти совершенно обессиленные и мокрые. Жарко.
Ио заговорила первой, улыбаясь и водя тонким пальчиком по твердым грудным мышцам Андрея:
— А ты, должна признаться, хороший любовник. Ты вынослив и у тебя большой... инструмент. Больше, чем у наших мужчин.
Андрей, польщенный комплиментом, ответил невпопад:
— Спасибо, а что, у тебя было много... черт, наверное, не стоит спрашивать?
— Ничего, после того, что только что у нас было, я не буду от тебя ничего скрывать. Ты славный, — промурлыкала Ио нежно. — Мужчины у меня, конечно, были, но их было немного и они все опасались последствий связи со старшей шаманкой островов. Глупые предрассудки. Правда, иногда это сильно помогает в работе, но во всех остальных случаях обычно все просто побаиваются...
— Да уж, — засмеялся Андрей. — Но Илай вот не боится...
— Ох уж этот Илай, — вздохнула Ио. — Кстати, мне нужно кое-что тебе рассказать...
Как выяснилось, догадка Андрея была верной. Илай последнее время просто не давал ей прохода. Он постоянно ныл, преследовал её повсюду и настаивал на том, что она обязательно должна выйти за него замуж. Просто уже и за водой нельзя было сходить не наткнувшись при этом на настойчивого жениха, караулящего у источника. Кстати говоря, партия, возможно, была не столь уж и плоха, поскольку отец его был видным старейшиной, которого поддерживали многие члены совета, а сам Илай считался могучим воином и опытным охотником. Насчет воина Андрей с уверенностью бы поспорил, а охотник, возможно, действительно был опытный, потому что смог выследить Андрея и Ио, оставшись при этом не замеченным.
— Извини за мое любопытство, — произнес Андрей осторожно, — но, по твоим словам выходит, что для многих девушек Йори это хороший вариант, тогда почему же ты...
— А, ну как тебе объяснить, — сказала Ио спокойно, — ну вот не по душе он мне и все тут. Руки у него волосатые, взгляд все время какой-то сальный, пахнет от него как от горного козлорога, извини за подробности...
— Да уж, это я уже и сам успел понюхать, — засмеялся Андрей.
Ио тоже засмеялась, потом наклонилась к его уху и лаская его губами произнесла:
— А твой запах мне наоборот очень нравится, и мне очень даже нравится твой вкус, — продолжила она откровенно спускаясь все ниже и ниже...
После того как утихли очередные любовные восторги Андрей уточнил:
— Послушай, а что это за Поединок Правды такой? В чем смысл? Примерно я представляю, но все же...
— Этой традиции много тысяч лет. Сейчас она практически везде забыта. Ее можно встретить, наверное, только в таких дальних углах, как наши острова. У нас тут любят традиции, как ты мог заметить.
Ио поглаживала его спину и рассказывала историю спокойно, словно речь шла о чем-то безобидном, типа ритуального прыжка через костёр. В принципе, ничего нового Андрей почти не услышал. На Земле такое когда-то тоже наверняка практиковалось. Поединок Правды придумали, когда люди, отброшенные Катастрофой в каменный век, бродили в шкурах по обломкам былой цивилизации. Случалось, что в остром споре было сложно установить правого и виноватого. Иногда обе стороны казались правыми. Суды с судьями и адвокатами в те времена, естественно, отсутствовали в силу объективных причин, поэтому был найден простой и изящный выход — спорщики становились в круг и сражались до смерти. Кто выжил, тот, соответственно, и прав. Считалось, что за поединком наблюдают боги, которые и направляют руку победителя.
— Дикость, конечно, — пожала плечами девушка. — Но простые люди очень этому верят. А я за тебя сильно переживаю, между прочим. Илай у нас известный мастер боя на Balanga. Это такая длинная палка из твёрдого дерева. Иногда их отделывают железом. У него в лапах это словно тростинка, многие его из-за этого боятся. Не знаю, что и делать.
— За меня не бойся. А что, оружие только такое можно использовать? — спросил Андрей заинтересованно.
— Нет. Любое, в принципе. Хоть голыми руками можно сражаться. Но ты же видел какой он высокий? И руки у него длинные. Не знаю я... Выбор, в общем то, за тобой. Потому что он вызовщик. А ты ответчик. Но лучше тебе выбрать что-то другое, такое, чем ты хорошо владеешь. Ладно, — вздохнула Ио и потянулась за поцелуем. — Хочу ещё разик и спать уже пора. Нам надо хорошенько отдохнуть. Я слышала, завтра у тебя ранняя рыбалка?
— О, господи, точно. А я ведь уже успел забыть...
21. Единос или Единосветлый, бог Сириллы, который считается главным после Реформации, зафиксировавшей текущее состояние дел в религиозных течениях примерно 700 лет назад. Остальные религии и верования гораздо менее распространены.
22. Шильдик — мелкая медная монета, повсеместно распространенная благодаря своей невысокой стоимости и удобству в расчетах. Называется так благодаря изображению треугольного щита на лицевой стороне. Правом чеканки обладают практически все коронные монетные дворы, большинство из них наносит на щит герб конкретного королевства. Шильдики без герба встречаются реже, чем с гербом, и ценятся, как правило, сильно ниже. Номинал — один шильдик, однако, в королевстве Гедеон, в эпоху короля Метралия Беспечного, была отчеканена большая партия шильдиков номиналом в две единицы, что было вызвано рождением девочек близняшек у королевы. По сию пору эти монеты являются предметом отчаянной охоты нумизматов и коллекционеров и встретить их в свободном обращении практически невозможно.