Первой на середину поляны выскочила фигура в чём-то белом. Она сделала большой круг и замерла на самой середине. Все затаили дыхание в ожидании. Немного помедлив фигура распахнула своё одеяние и присутствующие увидели сороку, на шее которой висели несколько ниток бус из красной рябины. Сорока артистически поклонилась зрителям, ожидая аплодисментов, не дождалась их и стала подпрыгивать по поляне под громкую музыку. Тогда, не теряя времени, на поляну рвануло ещё несколько фигур в причудливых нарядах. Они закружились в танце и стали снимать свои накидки и плащи. И в этих фигурах присутствующие узнали сойку, кукушку и барсука. На сойке был тёмно-синий плащ с блёстками, Барсук украсил себя короткой накидкой и колпаком звездочёта, а кукушка тотчас поразила всех своим костюмом. Она скинула вниз поднятый шлейф, в который завернулась, и зрители ахнули. На кукушкину голову была прилеплена звезда, а на затылок- луна, слепленные из глины.
-Матушки,- произнёс ворон, прижав к груди крылья,- как красиво! Кукушка вмиг повернулась в его сторону и сделала реверанс. Остальные члены совета промолчали и кукушка, подавив разочарование, тоже начала приплясывать на поляне. Следом за ними вышел ёжик. Его иголочки были вычищены и на каждую, на его голове, был прикреплён белый шарик. Ёж поворачивался и шарики тихо звенели. Среди танцующих появился крот и начал мелкими шажками пританцовывать возле кукушки. Шуба крота богато лоснилась. Кукушке это не понравилось и она прыжками отскочила от слепого крота. Ничего не подозревающий крот в это время решил пригласить кукушку танцевать вместе . Он повернулся в ту сторону, где она должна была быть и произнёс :
- Позвольте пригласить вас на фигуру танца. На его неудачу вместо кукушки на это место встал наблюдающий за порядком кабан. Он внимательно следил за присутствующими и в общем шуме не услышал приглашение слепого крота. Не дождавшись ответа, крот опять обратился к боку кабана
- Милостивая сударыня, довольно таки неучтиво с вашей стороны не отвечать на приглашение. Кабан молчал. И тогда возмущённый крот взял и пнул ногой ничего не подозревающего кабана в бок. От неожиданного удара кабан подпрыгнул на месте и грозно рявкнув повернулся к обидчику. Перед ним стоял крот, уперев лапы в бока. И тогда кабан боднул крота головой. Легко, как пушинка крот перелетел через танцующих и приземлился возле лягушки. Дрозд с дерева, на которое поставили в развилке корону, посмотрел вниз, увидел что крот встал и отряхнул свою шубу, и снова стал смотреть на бал.
А он был в самом разгаре. Только одно огорчало учёный совет. Танцоры ни за что не хотели танцевать парами. Каждый крутился и подпрыгивал в одиночестве, чтобы показать себя во всей красе. И напрасно сова и ворон призывали всех разбиться по парам. Слушать их никто не захотел.
А к своему торжественному выходу готовился сын лягушка. Вернее его готовила мамаша. Она нарвала кувшинок и сплела сыну гирлянду, в которую он завернулся бесчисленное количество раз. Начиналась она от самой шеи и заканчивалась возле зелёных лап. Рот сына растягивала широкая улыбка.
- Рот закрой, - скомандовала мать. Сын захлопнул рот. - Втяни щёки! Тот стал тянуть в себя воздух и при этом надуваться как шар.
-Я сказала втяни, а ты надуваешь! - закричала мать.
-Я не могу втянуть, у меня ничего не получается,- плаксиво заныл дитятко.
Мать почесала голову.
- Скажи: морковь,- и щёки лягушки втянулись.
Сын посмотрел на мать и согласно повторил - Морква! Щёки его при этом стали ещё больше. Мать отвесила сыну оплеуху
- Я сказала: морковь!
Сынок охотно повторил - морква!
-Морковь - выкрикнула мать
-Морква,- согласился сын.
Мать махнула рукой - Иди, наказанье моё. Я хоть в тишине подумаю сама, что можно сделать. Радостный сынок поскакал веселиться, поднимая края гирлянды, которая сползала вниз и мешала ему прыгать.
В такой же тишине думал и ещё один житель леса. Это была змея. Она и не собиралась выходить и соревноваться с другими в красоте и умении. Змея не отрываясь смотрела на корону и в маленькой головке зрел план. Она стала медленно подбираться к призу.
Наконец танцоры устали и поляна опустела. Совет махнул рукой, давая команду музыкантам отдыхать. Слово взяла сова
- А теперь перейдём к следующему номеру нашего бала, а именно, и она сделала долгую паузу, демонстрации своей красоты и таланта! -закончила она и тишина взорвалась аплодисментами.- Попрошу желающих пройти на другой край поляны и выходит по очереди на середину. Начали! Все присутствующие хлынули на указанный край и толкаясь встали друг за другом.
Первой была сойка. Она быстренько выбежала на середину, покружилась и подпрыгнув, затараторила скороговорку. Вот -! выкрикнула она окончив говорить И не сводя жадного взгляда с короны. Подошла к жюри и наклонила голову - Одевайте!
Все зашумели. Жюри замахало крыльми и лапами. - Всё! Всё! уходи с поляны, теперь другие пойдут.
- Зачем? - рассердилась сойка.- Я лучшая!
Кабан, получивший знак вывести нарушительницу, выскочил перед ней и толкая длинным рылом выгнал её с поляны. Резкий голос сойки продолжал раздаваться за спинами конкурсантов. За сойкой вылетела синичка и полетав, протенькала незатейливую песенку, поклонилась и улетела прочь. Следом своё умение и красоту показал ёж. Он катался по поляне, выставлял иголки и подбирал на них опавшие листочки. Под немногочисленные хлопки он выкатился с поляны. Потом появился крот и важно походил перед жюри, показывая роскошный мех.
А затем встал и сообщил. Я могу услышать за несколько километров, такой у меня слух. Ему похлопали, но не поверили. Конкурс проходил спокойно, пока не вышла кукушка. Она опять показала свою звезду на голове и несколько раз оборачивалась , что бы и на затылке все смотрели на луну. А потом кукушка сказала: - Я среди вас самая умная. Всё моё потомство кормят другие птицы. После этих слов на поляне наступила полная тишина. А затем к кукушке кинулись многочисленные птицы и на поляне завязалась потасовка. Перья в крапинку летели во все стороны и вместе с перьями также разлетались кусочки глины. Члены жюри вскочили со своих мест и начали громко кричать призывая к порядку драчунов. Разогнали их кабан и дрозды. Взьерошенные и помятые птицы расселись по веткам, а растрёпанная кукушка, без звезды и луны, осталась стоять посередине полянки.
Сова, вытянув вперёд крыло, гневно крикнула: - за твоё поведение мы изгоняем тебя и запрещаем участвовать в конкурсе. Вон отсюда! Кукушка захотела поругаться, но два дрозда подхватили её под крылья и вынесли далеко за пределы поляны, где она стала в одиночестве лить злые слёзы, ругая себя за длинный язык.
Самым последним, вслед за барсуком, на поляну выпрыгнул сын лягушки. Она громко напутствовала его в спину: морковь, морковь!
Сынок прошлёпал до середины и поворачиваясь по сторонам громко повторял: -морква, морква!
- Ну морква, так морква, - согласились с ним члены совета.- А какой у тебя талант?
-Он может так громко квакать, что вся округа оглохнет. - Покажи сынок!-выкрикнула мамка. Члены жюри в ужасе поспешно замахали на исполнителя
- Не стоит, верим! Сынок кивнул им в знак согласия и повтори:
-Морква!
Лягушка мать покачала горестно головой. Золотая мечта грозила остаться мечтой.
Змея сделала последний шажок и незамеченная ни кем скользнула за дерево. Медленно вползла вверх и замерла возле короны. Так же незаметно к короне приближалась и сойка. Она решила не испытывать судьбу и выкрасть свой приз. А лягушка-мама, поставившая крест на таланте сынка, пользуясь суматохой тоже поскакала к дереву с призом.
Змея скользнула вперёд и мгновенно одела на себя корону и заскользила вниз. У сойки перехватило дыхание от увиденного и она смогла резко закричать только тогда, когда похитительница была почти возле земли
- Караул, ограбили!- что есть силы завопила она. - Держи вора! - и первой кинулась к змее. Все в паники обернулись на истошный сойкин крик и увидели удирающую змею с призовой короной. Все ринулись за ней. Не раздумывая долго змея подняла хвост, раскрутила корону словно обруч и швырнула её в темноту.
-Вот она! -воскликнула сова, обладающая отменным зрением и показала на лежащую корону. Барсук подбежал первым и попытался спрятать корону под колпаком звездочёта. Сорока выхватила её у него из лап и суматошно замахала крыльями пытаясь улететь со своей добычей. Ёж подпрыгнул и вцепился в сорочьи лапы, повиснув на них. Крот в свою очередь ухватился за ежа. От боли сорока выплюнула корону и ловко развернувшись начала клювом наносить удары своим преследователям. Те кинулись бежать, спасая свои головы. Змея опять попыталась завладеть короной. Та, помятая и изжёванная, лежала совсем недалеко от неё. Но не тут- то было. Выпрыгнув вперёд короной завладела лягушка и помчалась огромными прыжками к своему болоту. Её сынок хотел догнать мамку и бежать вместе с ней, но запутался в своей гирлянде, которая опутала его ноги и грохнулся на землю, где и остался лежать в полном одиночестве. А мама добежала до болота и прыгнула в воду стараясь понадёжнее спрятать добычу. Оказавшись в воде добыча повела себя очень странно. Она почему-то стала какой-то мягонькой и скользкой. Ничего не понимающая лягушка выпустила её изо рта и перед её носом на поверхность болота медленно всплыла размокшая бумага: размытая и раскисшая. Корона оказалась сделанной совсем не из чистого золота, а была склеена из картона и покрашена золотистой краской. Подбежавшие к болоту жители остановились, поражённые увиденным . Лягушка, стоя в воде по пояс, подцепила лапкой остатки короны и подняла их вверх.
-А говорили, что она золотая. В толпе раздался общий разочарованный вздох. А через некоторое время начали раздаваться отдельные смешки. Они становились всё чаще и постепенно перешли в общий хохот. Смеялись все: сорока и сойка, синички и дрозды, ворон и сова, белка и барсук. Крот и ёж хохотали , уткнув свои носики в плечо один одному. Смеялась и прилетевшая из леса кукушка. И только змея молча наблюдала за всеми. А затем также молча повернулась и исчезла в ночи.
И когда все отсмеялись и дружно вернулись на поляну всех снова охватило веселье. Посреди поляны лежал лягушка-сын и делал отчаянные попытки освободится из своего прекрасного карнавального костюма. Тогда бывшие соперники подбежали к нему и стали выпутывать из гирлянды. Освобождённый сын вскочил наконец -то на свои лапки и глубоко вздохнув с чувством произнёс: благодарю! И его широкие щёки втянулись и стали почти незаметны. И все опять рассмеялись. Только не обидно, а радостно.
-Вот и хорошо, что всё закончилось именно так, - проговорил учёный ворон. В нашем лесу каждый красив по-своему и обладает несомненным талантом. Даже кукушка,- он укоризненно посмотрел в её сторону и птица виновато склонила головку, жутко покраснев. - И отдать корону кому-то одному, было б несправедливо. И пусть будет так, как стало. А теперь можно продолжать бал! Ворон махнул рукой и кузнечики громко заиграли кадриль. Все жители мгновенно разбились по-парам и пустились в пляс. И до глубокой ночи там продолжалось веселье.