- Лёш, сегодняшний день более, чем убедительно доказал мне, что наша с тобой миссия связана именно с Листвянкой!
- С чего вдруг такая уверенность?
- А из очень многих на первый взгляд незначительных, косвенных событий!
- Староста?
- Не исключено. Пока не знаю точно, но даже если он и не при делах, всё равно Матрёне я просто обязана помочь избавиться от его притязаний хотя бы просто из женской солидарности, как говорится! Она мне сегодня такое рассказала, что необоснованная на первый взгляд вспышка неприязни к нему во мне разрослась уже чуть ли не до размеров ненависти и это – плохо…
- Почему – плохо?
- Борьба предстоит нешуточная, а потому сердце должно умолкнуть, остыть, передав все бразды правления голове, разуму, а не чувствам. Цена ошибки, допущенной под влиянием эмоций, может оказаться удручающей, а времени на исправление мне вряд ли кто-то предоставит и это не подлежит сомнению. Ермолай, как я уже это неоднократно говорила – тёмный и завтра я буду уже точно знать приблизительный расклад сил! Почему - приблизительный? А потому, что в нашем
деле никогда не бывает 100% уверенности ни в чём - так уж оно...
- А каким образом ты это сможешь определить?
- Лёш… Объяснение непосвящённым может показаться чуть ли не абсурдным. На грани бытия, общепринятых понятий, адекватности… Я и так уже столько тебе наговорила, что сама себе удивляюсь! Давай отложим всё это до лучших времён, до тех пор, когда обстановка изменится, пожалуйста… - чуть ли не умоляющим тоном попросила Даша.
- Как скажешь! Но ты не можешь не понимать того, что я…
- Переживаешь?
- Боюсь! Боюсь, что вдруг этот упырь сильнее тебя окажется, хитрее, наконец… Может, мне его того, тюк по темечку и нету Кука, а? И все концы в воду? На корм отправить к ихнему водяному?
- Ух, ты… прямо рецидивист какой-то… Тюк по темечку… Так он тебя и подпустил… Уж лучше бы придумал какую-нибудь неотложную операцию для него… Разрезал бы, а зашивать нитки кончились…
- Тоже вариант! Вот завтра и пойдём к нему в гости, если сам на завтрак не заявится!
- Нет, ты определённо ненормальная… С ума сошла, что ли? Добровольно лезешь в пасть к дракону…
- Ты ему явно льстишь… Дракон – это слишком! Так, хомячок злобствующий…
- Ага, хомячок… Зачем?
- Ну, как же ты не понимаешь? Отблагодарить человека нужно… Не отказал, приветил… Услуги свои предложим: жена-то у него хворает? Хворает… Да и потом… пора снимать маски!
- Дашенька, солнышко, мы всего два дня здесь… Впереди целый год неопределённости, если та каменюка в пещере не наврала. Не слишком ли ты торопишься?
- Понимаешь, если я не ошиблась, то он уже знает, что я из себя представляю. Он уже попытался проникнуть сюда…
- Серьёзно?!Каким образом? Когда?
- В первую же ночь… Помнишь, я попросила тебя оставить меня в доме одну на несколько минут?
- Конечно!
- Так вот, тогда я пригрозила домашней нежити, что разгоню их всех отсюда в случае неповиновения мне…
- Не понял! – недоумённо заозирался вокруг себя Алексей – Какой ещё нежити? Здесь?!
- Безусловно! Однако ты меня удивляешь, милый: с чего вдруг испуг-то в голосе? Разве я прежде уже не говорила тебе про них?
- Даш… Я думал, что это просто шутка такая… страшилка…
- Лёша-а-а… Какие шутки? Всё более, чем серьёзно!
- А я их могу увидеть?
- Кого?
- Ну, этих, как там: домовой, кикимора… кто там ещё?
- Нет… Вот ты почему-то ни разу не поинтересовался, с чего бы вдруг тебя Ермолай незрячим обозвал… А сделал он это далеко неспроста! Дело в том, что причина твоей «незрячести» кроется или объясняется отсутствием у тебя магических, аномальных, с точки зрения обычных людей или науки способностей.
- Хочешь верь, хочешь не верь, но я догадался, потому и не спрашивал… Единственно, что вызвало какое-то недоумение, так это то, что ты обещала ему каким-то образом мне глаза всё-таки открыть…
- А что тут непонятного? Рассказывая тебе о наличии по сути анормального среза в действительности, разве я не делаю тебя более информированным, зрячим в той или иной степени, при условии веры с твоей стороны в мои слова или поступки, конечно?
- Ох, не знаю… Ты тоже пойми, что всё это так ново, так далеко от всего того, чем я жил ещё вчера… Все эти перечисленные персонажи детских сказок для меня таковыми и оставались до недавнего времени. И вдруг так случилось, что сознанию, мыслительному аппарату жизненно важно перестраиваться понадобилось, менять контакты… Даш, пощади… Не сразу… Я, наверное, неисправимый тормоз…
- А ты не отчаивайся – просто верь мне и делай то и так, как говорю во избежание ненужного нам с тобой развития событий!
- Легко сказать… Милая, но тогда в чём же заключается моя-то роль, собственно говоря? Зачем, если я не в состоянии ни чем помочь, меня поместили рядом с тобою?
- Алёш… Вот какого ответа ты от меня ждёшь? Не знаю я… Но, уж наверное, не случайно! А потому… - Даша потёрла руками виски – А потому просто будь рядом! Будь рядом и не забывай читать про себя оберегающие молитвы, а я буду делать то, ради чего оказалась здесь.
- Даш, а как он хотел сюда проникнуть и что тебе наобещали наши, так называемые, соседи?
- Между прочим, сам того не осознавая, ты только что очень точно назвал домового и иже с ним – соседями! Его именно так и зовут: дедушко-суседушко!
- Оба-на! – шумно выдохнул парень.
- Да-да-да! А обещали они мне полную изоляцию данного помещения от проникновения кого бы то ни было и я знаю точно, что своё слово они держат - за что им низкий поклон и огромное спасибо! И тем не менее… Нам нужно быть предельно осторожными и внимательными хотя бы до той поры, пока я окончательно не пойму на что он способен и готов, пока не определю границы его силы и возможностей!
- А вот этим визитом к нему ты чего хочешь добиться?
- Во-первых, постараться определить, что там с его женой? Мать Степаниды – местная знахарка, но это вовсе не означает, что магичка, скорее всего просто травница. Как мне думается, она на пределе своих знаний поддерживает жизнь в дочери и, несомненно, лишь до тех пор, пока он позволяет ей это делать, не гласно, разумеется. Справиться окончательно с кумохой (здесь так называют тяжёлый вид хворобы) она либо не в состоянии, либо ещё что…
- А, может, вначале с нею, знахаркой-то этой, просто переговорить?
- Думала я и об этом, но потом отвергла данный ход!
- Почему? Сдаваться, не попробовав…
- При чём тут сдаваться? Нет… пойми, мы для неё чужаки… А она и с местными не очень-то общительна. Помнишь, как нам её характеризовал Митрофан? А терять время напрасно как-то не хочется… Она, наверняка, запугана зятем покуда некуда, а тут ещё и я со своим ведунством… Нет…
- Ну, хорошо, допустим. А во-вторых?
- А, во-вторых… Данная провокация (а это ни что иное, как провокация!) заставит Ермолая, на что я очень рассчитываю, поиграть мускулами… Не в моих правилах нападать первой… А вот ответить – это да и так, чтобы мало не показалось!
- А если он сам без нас заявится к Матрёне?
- Не исключено. Но в этом случае его ждёт огромнейший сюрприз! Я убедила её отвечать на все его возможные выпады улыбкой и словами увещевания, типа: да, что это с тобой нынче? Ни малейшего раздражения! Ох, как он взовьётся, до небес подпрыгнет! Стена равнодушия покрепче каменной будет!
- Уверена?
- Больше чем! Он привык подавлять, запугивая, получать полнейшее повиновение, абсолютно рабскую покорность. Привык доминировать, понимаешь? А она мне твёрдо обещала, что не испугается и постарается сделать так, как я от неё добиваюсь – наперекор, но без истерик, оскорблений в ответ, и, уж тем более, без слёз!
- Сможет?
- Помогу! Это… «бодание» вежливостью продлится не долго – он не выдержит первым, и вот тут-то доспехи свалятся… А мне хватит доли мгновения, увидеть то, что он ни за что добровольно не откроет.
- А потом?
- А потом у нас тобою будет не более недели, чтобы достойным образом завершить «операцию» если не по устранению, так по разоблачению уж точно!
- Неделя? Так мало?
- Наоборот, очень и очень много… Более, чем достаточно…
- Даш, мне приятно осознавать, что ты так уверена в себе, но, пожалуйста, не рискуй без особой на то надобности! Помнишь, как говорят: умный в гору не пойдёт…
- Солнышко, ну я же не дура, чтобы лезть на рожон очертя голову! Однако дело такого свойства, что трусость и нерешительность могут оказаться смерти подобными… А потому… Но я тебе твёрдо обещаю: без предварительного хладнокровного обдумывания ни жеста, ни шагу, ни слова!
***
Завтрак прошёл в «тесном семейном» кругу, как пошутила Дарья, с тревогой посматривая на Матрёну, которая явно всю ночь не сомкнула глаз. Все казались довольными и едой (вкуснейшей молочной кашей с настоящим сливочным маслом и какими-то невероятно пышными оладушками), и непринуждённым общением за столом. Все, кроме маленького Захара, которому перед тем так и не досталось привычной порции мамкиного молока. Матрёна, как отрезала:
- Будя, чай не младенец уже!
Захар попробовал пустить слезу, но получив весьма ощутимую оплеуху, забился на лежанку, не желая спускаться, к завтраку, но и тут его своеволие было резко пресечено и не только окриком. И вот теперь он сидел, уставившись в свою миску, не поднимая глаз ни на кого вообще.
- Чем собираетесь заняться? - вдруг обратилась с вопросом к Дарине Матрёна.
- Хотели прогуляться по вашим окрестностям, полюбоваться!
- Чем тут любоваться-то? Скажешь тоже…
- Ну, не скажи! Вот как шли мы к тебе на мельницу, такую красивую рощу проходили, глаз не отвести! А, что? Может, помочь чем надо? Так ты только намекни!
- Нет, ничего такого срочного… Всё как всегда… Да я и привыкла сама-то всё…
- Так у нас с тобой дело не пойдёт, дорогая! Говори, что нужно?
- Нет, правда, ничего покамест не требуется… Воды Лексей на неделю вперёд вчерась натаскал, так что… Ступайте, когда собрались… Только, Даш, аккуратнее как… поопаситесь… Помни, о чём я тебе сказывала-то о вчерашнем дне…
- Помню, помню… И ты не забывай… Вдруг, как он без нас сюда заявится… Никаких нервных всплесков, а уж тем более страха - улыбка и молитва!
- Ох, не знаю… Чудно мне всё это… Улыбка какая-то… по-детски как-то, по-ребячески… Молитва-то ладно, куда ни шло, понятное дело, а вот улыбкой его вряд проймёшь…
- А ты не сомневайся и всё получится!
- Ладно, попробую… Уж дюжа он мне опротивничал, сладу никакого нетути…
- Сладим-сладим! Помни, что ты не одна!
- В какую сторону направитесь? В деревню?
- Ну, да… Мы же ещё толком ничего и не видели…
- Мимо Ермолая, одначе, всё одно пойдёте…
- И – что?
- Аккуратнее как… Он уж, небось, прознал, что супротивничаете ему…
- Да что он нам может сделать? - вспыхнул Алексей.
- А кто про то знает? Энтот змей хитёр наче лис какой…
- Разберёмся!
- Ну, идите… К обеду-то возвращайтесь, не то искать пойду!
***
Переговариваясь о том - о сём, молодые отправились в сторону деревни и тропинка привела их в облюбованную рощицу. Омытая недавним дождём зелень была сказочно хороша: яркая, нежная, восхитительная, ещё совсем не надоевшая взгляду. Повсеместно среди не отросшей на свою максимальную высоту муравы цвели всевозможные первые цветочки, многие из которых Алексею были вовсе неизвестны.
- Какое интересное место, Алёшенька, удивительная рощица!
- Чем же она тебя так восхитила? На мой взгляд, самое замечательное здесь это ты!
Девушка, мягко улыбнувшись, подставила губки для поцелуя, закинув руки ему на шею:
- Мне ты тоже очень нравишься, ВДВ! – призналась она шёпотом – Но не хочешь ли узнать, что именно всё-таки меня тут удивляет?
- Подожди! – продолжал целовать её лицо парень – Подожди ещё хотя бы парочку минут!
- Алёша-а-а – вывернулась она из его объятий – Прекрати!
- Как я могу прекратить, когда с каждой минутой ты мне нравишься всё больше и больше?
- Лёшка… - чуть ли не застонала та – Не заставляй меня думать, что именно ты моё самое главное испытание! Что это именно с тобой мне надлежит вести борьбу.
- Однако ты развернула… - оторопело отшатнулся парень – Враз из меня вражину вылепила… Спасибо!
- Не обижайся, а лучше послушай… Знаешь почему я считаю эту рощу верхом совершенства, если так можно сказать? - постаралась переменить тему Даша.
- Ну, тебя… Что в ней такого особенного?
- Да, не дуйся ты, как мышь на крупу… Мне казалось, что мы уже обо всём уговорились, а ты опять…
- Но, Дарь… я здоровый мужик, понимаешь?
- Понимаю… Не хочешь ждать, ложись с Матрёной… Она только рада будет.
- Чего?! Ну, ты ваще, мочишь, как хочешь…
- Не кипятись, повторяю – выбор за тобой! И к этой теме больше возвращаться не будем!
- Ультиматум?
- А считай, как знаешь! Я тоже живая, между прочим, не ты один… мне тоже не очень-то просто… Но долг есть долг!
- Ладно – вздохнул Лёха – Что ты там про рощу пыталась сообщить? Что с ней, на твой взгляд, не совсем так?
- А ты сам осмотрись вокруг… Красиво?
- Да! Берёза вообще дерево уникальное! Русское какое-то, хотя и растёт по всему миру. И, тем не менее – в чём же отличие от просто леса в другом месте?
- Нет паразитирующих растений: подлеска, сорняковых дикоросов! Прямо-таки английская лужайка, да и только!
Алексей заинтересованно завертел головой, озирая окрестности.
- И кроме того, – не дала ему опомниться Дарья – вот посмотри-ка на этот цветок! – протянула ему сине-фиолетовый колокольчик на совсем невысоком стебельке.
- Он, что, тоже уникальный?
- Понимаешь какая штука… Ну, во-первых, он называется прострел весенний. Существует очень красивая легенда о его появлении, которую я когда-нибудь, но теперь, расскажу тебе, а вот сейчас открою сокровенную тайну, записанную в старинных рукописях по знахарству и белой магии, если хочешь, конечно!
- Тайну?! Может, лучше не надо? – улыбнулся наконец парень, не поверив её загадочному тону – Вдруг проболтаюсь кому…
- Не проболтаешься! Так вот, в бабушкиной тетради прострел или сон-трава - другое его название - описывается как показатель чистой от зла территории, понимаешь? Там утверждается, что на двенадцать вёрст округ него никто из состоящих на службе у тьмы приблизиться не может! Не потому ли тропинка к мельнице от деревни огибает рощу, а не вьётся напрямки?
- Правда?! Вот этот самый колокольчик способен отпугнуть вурдалаков?!
- Представь себе… Скажу больше, как мне кажется и вряд ли я сильно ошибаюсь, тут поворожил кто-то из светлых! Не покинувший ли деревню здухач? - поразилась Дарина промелькнувшей догадке - Лёш! Вдень-ка цветок себе в петлицу!
- Зачем?
- А хуже не будет! Посмотрим, как на него отреагирует Ермолаище…
- Чуть ли не Бармалеище! - усмехнулся парень.
- Где-то рядом… - улыбнулась и ведунья – Ну, что, готов нанести ему визит?
- А пошли! Где наша не пропадала?