Наступило утро. Алиша полная решимости, решила, во что бы то ни стало, разузнать более подробно о смерти своей родственницы. Немного понежившись под одеялом, она поднялась с постели. Накинув на себя светлые потертые джинсы и белую водолазку, она спустилась вниз. Пока девушка разогревала себе кофе, она включила телевизор. Усевшись в кресло, Алиша взяла пульт и начала листать каналы в поиске новостей. По телевизору рассказывали о предстоящей ярмарке в их городке. Она как раз должна была состояться на городской площади. Алиша сочла эту идею хорошей. И в три часа она уже была там.
Народу собралось очень много. Алиша даже не рассчитывала, что здесь может собраться так много людей. Везде были расставлены лавки с разными товарами. Кто-то продавал деревянные игрушки, кто-то стеклянные подделки. Другие торговали просто одеждой. Алиша оглянулась вокруг, никого из знакомых она не видела. Рядом девочка заметила продуктовую лавку, и прикупила немного продуктов домой. Не спеша, она прошла по торговым рядам, и вдруг, вспомнила, что хотела поменять занавеску на кухне, поэтому решила, всё-таки её здесь найти. Пройдя пару метров, она как раз наткнулась на лавку, где торговали тканью. Старая женщина, увидев заинтересованность Алиши, тут же оживилась. Еще бы, ведь намечался её первый клиент.
- Что-то присмотрели уже? – затараторила, уже успевшая замерзнуть, продавщица.
- Да, я ищу розовую занавеску. Что вы можете посоветовать? – ответила Алиша.
Продавщица тут же достала несколько вариантов и разложила их перед Алишей.
Рассмотрев все предложенные товары, девушка сделала свой выбор.
- То, что надо!
- Отлично! – обрадовалась женщина, потирая от холода руки.
Убрав, только что купленную занавеску в сумку, Алиша отправилась к адвокату. Ей нужно было узнать обстоятельства смерти её тетушки. И тут же, она поймала себя на мысли, что раньше её это совершенно не волновало. Быть может, если бы не приключилась та история с призраком, то она бы и не заинтересовалась вовсе. Ну, умерла и умерла. Каждый день люди умирают, к тому же тетушка была не так уж и молода. Ей было около шестидесяти лет.
Подойдя к офису адвоката, Алиша набрала номер мистера Скруджа. Спустя два гудка, трубку подняли.
- Алло! – деловито произнес мужчина.
- Мистер Скрудж, это Алиша! – начала девушка. – Я хотела бы с вами встретиться. У меня есть несколько вопросов, касаемо мой покойной тетушки!
- У вас какие-то проблемы возникли? – встревожился адвокат.
- Нет, ничего страшного. Просто мне надо кое-что у вас узнать. И это не телефонный разговор. Я хотела бы лично с вами встретиться и всё обсудить. Я как раз сейчас нахожусь неподалеку от вашего офиса, может, вы потратите на меня несколько минут.
- Конечно, дорогая, я всегда рад вам помочь, - радостно воскликнул Скрудж. – Только я сейчас не в офисе, может, мы встретимся в другом месте? Позвольте мне пригласить вас в ресторан. Я сейчас обедаю именно там. Буду рад, если вы составите мне компанию!
Алише ничего не оставалось, как принять приглашение адвоката.
- Хорошо, я сейчас к вам подъеду. Только назовите адрес.
- Зачем же. Я на машине, и охотно вас заберу. Через пять минут буду на месте! – произнес счастливый Скрудж.
От такой настойчивости, девушке было не по себе. Но раз Алиша задалась целью, то можно пойти и на обед с этим старичком. Мистер Скрудж не заставил себя ждать. Уже через пару минут, его машина стояла возле офиса.
- Мисс Кёрти! – Скрудж вышел из машины навстречу к девушке. – Рад нашей с вами встрече, - он взял Алишу за руку и поцеловал. – Очень рад! Прошу! – он указал рукой на машину.
Мистер Скрудж открыл Алише переднюю дверь, и та села в машину. Поспешно обойдя автомобиль, адвокат сел за руль. Машина тронулась.
- Я так рад нашей встречи, - не унимался мужчина. Его глаза горели. Он был очень рад случившемуся. – Так что же у вас произошло? – произнес Скрудж, сворачивая на парковку возле ресторана.
- У меня лично ничего не случилось, - поспешно отрезала Алиша. – Меня интересует смерть моей тетушки.
Скрудж на секунду замер. Он никак не ожидал таких слов от девушки.
- Вы меня немного пугаете! – улыбаясь, ответил адвокат. Заглушив мотор, Скрудж вышел первый, чтобы открыть даме дверь.
- Мне просто нужна кое-какая информация, - не успокаивалась Алиша. Она послушно вышла из машины и прошла в ресторан.
Ресторан был небольшим, но вполне уютным и современным. Хотя если честно, его и рестораном то не назовешь. Но по местным деревенским меркам, это место всё-таки называли рестораном. Алиша зашла в гардероб и разделась. Тем временем адвокат стоял рядом в ожидании своей прекрасной спутницы. Взяв девушку под руку, мужчина направился к столику. Отодвинув стул, он деликатно предложил ей присесть.
- Какой вы галантный! – не удержалась Алиша. Она давно не встречала столь вежливых людей. За ней, так никто и никогда в жизни не ухаживал. Девушка непроизвольно улыбнулась. – Мне очень приятно, спасибо! – немного покраснев, добавила Алиша.
- Ну что вы! Вы этого заслуживаете. Я сейчас сам покраснею от неловкости! – слукавил Скрудж. Этот опытный мужчина прекрасно знал, как ему расположить к себе девушку. – Вернемся к нашему разговору. Что именно вас беспокоит?
- Мне нужно узнать, как погибла моя тетушка? – несмело начала Алиша.
- Я, конечно, извиняюсь, но с чего такой интерес, - ответил адвокат, рукой, приглашая к себе официанта.
- Здесь нет ничего особенно. Пусть мы с тетей не были знакомы, но всё же было бы человечным узнать причину её смерти. Вам так не кажется?
- Возможно. У меня не было подобной ситуации. Это ваше право.
Подошел официант. Мистер Скрудж предложил Алише выбрать блюда. Девушка оглядела мельком меню и сделала выбор.
- Мне, пожалуйста, котлету по-киевски и цезарь.
- Что подать вам из напитков? – уточнил официант.
- Стакан минеральной воды.
- Вам что-нибудь надо? – официант обратился к адвокату.
- Будьте добры бутылочку красного вина.
Официант послушно кивнул и отлучился.
- Что за повод? – не удержалась Алиша. Ей не хотелось, чтобы ее спутник надеялся на продолжение общения. Весь этот обед исключительно ради нужного ей дела.
- Разве наша встреча – это не повод? – улыбнулся Скрудж. – Я хочу просто разрядить обстановку. Тема смерти для меня не очень то и приятна. Я знал вашу тетушку буквально месяц, перед тем как ее ни стало. Она была не очень то и общительна. Насколько я знаю, многие ее пугались и сторонились. Что касается меня, то я ничего странного в ней не заметил. У здешних обывателей разные интересы, поэтому меня уже сложно, чем-либо удивить.
- То есть, вы с ней ладили?
- Если можно так сказать, то больше да, чем нет. Понимаете, - Скрудж наклонился над столом и пальцем поманил Алишу. – Когда ваша тетушка обратилась ко мне, чтобы составить свое завещание, то я, конечно, сначала растерялся. Ведь впервые в моей практике, клиент, ставит дикие условия. Поверьте мне, я многое повидал. Но такое…
- Вас тоже удивили условия завещания? – продолжила разговор девушка, делая глубокий вздох.
Тем временем подошел молодой официант с разносом. Аккуратно поставив заказ на стол, он поспешно удалился.
- Немного вина? – спросил адвокат, наполняя бокал своей собеседницы.
Алиша молча кивнула, ожидая дальнейшее продолжение разговора.
- Да, эти условия меня мягко сказать удивили. Но условия, которые предназначались именно мне!
- Вам? – изумилась Алиша. – Но вы то тут при чем?
- Я так и спросил у вашей тетушки, но она все разложила по полочкам. Ей нужна была гарантия, что я смогу разыскать вас. Дело в том, что как я понял из разговора вашей тети, то она и раньше обращалась к специалистам, но ей никто помочь так и не смог. Наверно она боялась, что я обману ее, и не найду вас.
- Но вы оказались честным человеком, и довели дело до конца! – улыбнулась девушка. Она взяла в руки в бокал и подняла его вверх. – Давайте выпьем за то, что остались ещё на свете честные люди!
Адвокат следом поднял бокал и залпом осушил его. Его глаза заблестели. Ему было приятно, что Алиша делает ему комплименты. Это ему льстило, тем более, что он как раз хотел ей понравиться.
- Я вас нашел, и только потом мы заключили договор. Самое странное в этой истории, на мой взгляд, было то, что как только я вас нашел, в тот же день она погибла. Думаете совпадение?
- Но ведь она же не покончила жизнь самоубийством?
- Да, но все это странно.
- Так что же с ней произошло?
- В тот день, после того как она ушла от меня, её видели в кафе дядюшки Стоуна. Не знаю, что там произошло, но через пару минут она буквально выскочила оттуда и отправилась домой. Что было в доме никто не знает, однако вечером ее нашли мертвой возле её забора.
- Отчего она умерла? Её убили? – Алиша слушала Скруджа как завороженная. Ей тут же показалось на секунду, что она окунулась в детство, где она ребенком слушает сказку перед сном.
- Ёе тело было сожжено до тла, остались лишь кости.
- Если она была так нелюдима, как же тогда обнаружили ее тело?
- Это я ее обнаружил, – сочувственно произнес Скрудж, опуская глаза.
- Но почему вы все это время скрывали от меня? – недоверчиво произнесла Алиша.
- Я думал, что вы будите меня подозревать. Поймите, я вернулся к ней, чтобы отдать ей копию завещания, которую она оставила в моем кабинете. Я зашел во двор, и увидел ее тело. Оно было уже холодным…
- На ваш взгляд, что с ней могло произойти? – произнесла девушка, пристально наблюдая за своим собеседником. Конечно, тот фак, что Скрудж скрыл от нее информацию, крайне ей не нравилось. Однако, подозревать его в чем то, тем более в убийстве, на это у нее не было оснований.
- Я не знаю, – спокойно ответил Скрудж. – Я, правда, не знаю.
Адвокат повторно наполнил бокалы. И вновь залпом осушил свой.
- Мне наверно уже пора! – произнесла Алиша, приподнимаясь со стула. Свой обед она так и не попробовала.
- Я, наверно, все испортил! – озадаченно ответил Скрудж. Его ошибкой был тот факт, что он скрыл правду. – Не буду вас задерживать! – Скрудж взглянул на Алишу и понял, что обед отменяется.
Девушка молча посмотрела на адвоката и направилась к выходу. В этом городе творилось, что то неладное, и ей нужно было в этом разобраться. С тех пор, как Алиша стала видеть призраков, все в её жизни перевернулось. И в том, что смерть её тетушки была неслучайной, она была просто уверенна. Ей нужно в первую очередь собрать как можно больше информации о своей тетушки. Ну не может быть такого, что в целом городишке не найдется человека, который бы с ней общался. Алиша тут же вспомнила про Мерил Томсон. Она ей показалась весьма дружелюбной женщиной. Необходимо найти её и всё у ней разузнать.
Оказавшись на улице, Алиша огляделась. Ей нужно было понять, куда следует идти, ведь адрес миссис Томсон она не знала. В кафе идти тоже не было смысла, неизвестно как поведет себя хозяин. Быть может после вчерашнего случая, ей вообще запретят там появляться. Алиша шла по дороге в надежде встретить хоть кого-нибудь, ведь кто-нибудь должен был знать мисс Томсон. Но пока никто ей не попадался. Пройдя метров пятьдесят, она услышала лай собаки. Алиша повернула голову в сторону и увидела, как огромная белая собака несётся прямо на неё. Девушка тут же в оцепенении замерла, но собака пробежала мимо неё. Алиша вздохнула с облегчением, и вдруг вспомнила, что ещё вчера эту собаку разыскивал молодой человек. Ей стало неловко от того, что она плохо подумала о парне, ведь он действительно искал собаку. Обернувшись назад, Алиша увидела, как собака кинулась в объятия своего хозяина. Только сейчас она смогла рассмотреть его: высокий зеленоглазый брюнет, статное мускулистое тело. Он был на самом деле необычайно красив. Засмотревшись на парня, Алиша даже не заметила, что сама привлекла его внимание. Молодой человек, пристегнув собаку на поводок, шел навстречу к Алише. Увидев это, она тут же занервничала, ведь после вчерашней истории, ей было стыдно смотреть ему в глаза.
- Добрый день, – первым заговорил парень. – Я дико извиняюсь, моя собака наверно вас напугала?
- Ничего страшного, главное, что она меня не съела, – улыбнулась Алиша.
Парень улыбнулся в ответ и протянул ей свою руку.
- Меня зовут Зак. Зак Лоу. Я здешний ветеринар, – он смотрел на девушку, не отпуская её руки.
- Алиша! – произнесла та, убирая свою руку. Возникло неловкое молчание, которое Алиша попыталась поскорее нарушить. – Я здесь совсем недавно.
- Я это понял ещё вчера. Вы единственная кто меня не знает, иначе вы бы не обиделись на мои слова.
- Что вы, что вы. Это вам впору обижаться. Мне так неудобно, что вчера я так себя некрасиво повела! – Алиша смущалась. Её щеки тут же налились румянцем. – Обычно, я так себя не веду.
- Я на это очень надеюсь. Скажите, а вы, здесь надолго? То есть не поймите меня неправильно, просто обычно здесь люди надолго не остаются.
- Я планирую пожить здесь какое то время. Вот обживаюсь по чуть-чуть.
- Что вас привело сюда?
- Моя тетушка Эмма оставила мне дом, поэтому я здесь, – коротко ответила девушка. Ей не хотелось при первой встречи рассказывать Заку все неприятные обстоятельства, связанные с этим событием, ведь он ей понравился.
- Рад этому. Я знаю, где этот дом, и позвольте вас провожу, - Зак протянул руки к девушке руки, чтобы помочь ей донести сумки с продуктами.
Алиша послушно кивнула, позабыв про то, что она собиралась отыскать Мерил.
- А я родился в этом городке, наверно здесь и состарюсь! – рассмеялся Зак.
Они шли по дороге вперед и громко смеялись. Рядом весело резвился пес Шанс. Казалось, эти двое знали друг друга очень давно. Им ничего не мешало, они вообще, не обращали внимание на то, что твориться вокруг. Внезапно Алиша остановилась.
- Что не так? Что-то случилось? – запаниковал Зак, увидев пристальный взгляд своей спутницы.
- Я вас вижу только второй раз, а такое ощущение, что знаю вас всю жизнь! – Алиша никак не могла оторвать своих глаз от Зака, её руки невольно затряслись, и Зак заметил её волнение.
- Вас это смущает? – ласково произнес парень.
- Нет, я просто не знаю, как себя вести. Я наверно сейчас задам странный вопрос, но мне это необходимо знать: у вас есть кто-нибудь?
- Неожиданный вопрос! – Зак немного растерялся от неожиданности.
- Черт! Черт! – Алиша покраснела и попятилась назад.
Зак взял её под руку и притянул к себе.
- В твоем вопросе нет ничего страшного, чего ты так пугаешься? Если бы мы были подростками, то я бы предположил, что ты мне предлагаешь дружбу! – Зак улыбнулся, ему хотелось расположить её к себе. – Мы уже не дети, не смущайся! У меня никого нет, но я встретил девушку, которую ждал всю свою жизнь!
Их глаза встретились. Её очень удивили его слова. Девушка уже и не рассчитывала встретить свою любовь, тем более в таком месте.
- И ты не считаешь меня слишком навязчивой?
- Нисколечко! Я считаю, что ты все правильно делаешь. Да, мы с тобой знакомы пару минут, но я знаю точно, что все остальное время я хочу проводить именно с тобой! Ты же, не против?
- Нет…
Зак взял Алишу за руку, и они продолжили свой путь дальше.
Всю оставшуюся дорогу, они шли молча. И так было сказано достаточно. Теперь у Алиши появился смысл в её жизни, теперь она по-настоящему хотела жить.
- Ну, вот мы и пришли, – произнесла девушка, подходя к своему дому.
- Да, быстро как-то, – еле слышно ответил парень. – Я очень рад, что мы встретились. У меня сегодня еще дела в лечебнице, а вот завтра я свободен, так что приглашаю тебя на ланч.
Зак нежно посмотрел на Алишу. В его глазах было столько тепла, что девушка, непроизвольно произнесла:
- Конечно же, я пойду с тобой куда угодно, – она обняла его и направилась к калитке. – Завтра жду тебя у себя!
- Я приду в часа два. Пока Алиша, – ответил парень, поспешно удалившись.
Проводив Зака взглядом, девушка открыла калитку и зашла во двор. Ей не верилось, что все, что с ней произошло, было реальностью. Ведь она никогда не влюблялась, и уж тем более не делала первые шаги в сторону мужчин. Что с ней происходит? Неужели она будет счастлива? Неужели ей всё-таки суждено здесь остаться? Пройдя сад, она вошла в дом. Ещё буквально вчера, это место казалось ей чужим, а сейчас она чувствует себя как дома. Неужели любовь так окрыляет человека? Неужели это и есть любовь? Окрыленная, внезапно упавшим на нее счастьем, Алиша, не раздеваясь, прилегла на свою кровать. Перед глазами она пролистывала весь день, все моменты нахождения рядом с Заком. Ей не верилось, что и она смогла влюбиться. Глаза её были закрыты, но перед собой она видела только лицо Зака.
Зак вырос в простой семье фермеров. Всю свою жизнь он провел в этом маленьком и спокойном городке. У Зака была сестра Элен, старше его на три года. Отношения с сестрой складывались не очень удачно. Они часто скандалили, и всё никак не могли поделить родительское внимание. Отец Зака Джек, был, как и многие мужчины в этом месте, фермером. Он старался держать свою семью в достатке. Его самая главная цель была, добиться того, чтобы его семья ни в чем не нуждалась. Мать Зака была поваром. Она работала в местной столовой. Жили они не богато, но стол никогда пустым не был. У них был небольшой двухэтажный дом, где у каждого была своя комната. С детства Зак был очень послушным мальчиком, он всегда старался помогать своим родителям. Очень часто Зак приходил к своей матери в столовую, и наблюдал за тем, как она кормит голодных и уставших от трудной работы фермеров. В их городке было много свободных полей, и местные власти, взяв их в оборот, дали работу всем желающим. Отец Зака был в их числе. Мать Зака, Жаклин, чтобы быть поближе к своему мужу, и чтобы помогать своей семье, устроилась поваром в столовую, которая кормила этих фермеров. Тем самым, она всегда была рядом с мужем. Пока родители все свое время заняты были работой, дети ходили в школу. Но, несмотря на это, Зак всегда находил время и прибегал в матери на работу. Ему нравилось наблюдать за тем, как она работала. С тех пор, у него появилось желание продолжать её дело. Ему нравилось готовить самому, и со временем, он точно знал, что хочет стать именно поваром. Кухня настолько его завораживала, что он ни о чем другом и думать не мог. Зак считал, что это его судьба. Что касается, его сестры Элен, то она не стремилась ни к чему. Как и все деревенские девчонки, она бегала на танцы. А заниматься чем-то важным она не считала нужным. Все, о чем она мечтала, это поскорее выйти замуж. О работе, о дальнейшем саморазвитии она не думала вовсе. Ей было достаточно того, что сейчас она живет с родителями и не знает никаких проблем. Зак был абсолютно другим. Он знал, что должен не просто найти работу, которая в дальнейшем будет его обеспечивать, а найти такое занятие, которое будет приносить ему еще и удовольствие. Ведь самое главное, чтобы ему нравилось то чем бы он в дальнейшим занимался. И у него это отлично получалось. Жаклин часто хвалила Зака. Повзрослев, сын стала чаще приходить к матери на работу, чтобы помогать той, кормить большое количество людей. Он стал не просто наблюдателем, а главным героем.
Годы шли, и для их города наступили тяжелые времена. Зарплаты задерживались на несколько месяцев, и это вызвало много проблем в жизни фермеров. Ведь им нечем было кормить свои семьи. Джек не был исключением. Помимо своей основной работы на поле, он ещё и подрабатывал грузчиком, по ночам, разгружая мешки с зерном. Он очень старался прокормить свою семью. С деньгами становилось всё хуже и хуже, и однажды Жаклин попала под сокращение. Она не смогла больше работать в столовой, и вынуждена была стать домохозяйкой. Отцу Заку приходилось выкручиваться, как только он мог. Наступили по-настоящему сложные времена, времена безденежья. Родители часто скандалили по этому поводу, и все это плохо сказывалось, как на них самих, так и на их детях. Так прошло несколько лет, за это время ситуация в их семье ничуть не изменилась. Джек получал очень мало денег, и семья пыталась выжить из последних сил. Все понимали сложность ситуации и мирились с этим. Но вот Элен была другая. Она требовала от родителей очень многого, она не могла понять, почему она должна жертвовать собой. Элен стала очень капризной девочкой, она постоянно требовала новой одежды, её не устраивала еда, ведь стол у её подруг был богаче и сытнее. Когда Элен исполнилось семнадцать лет, она влюбилась в парня из соседнего города, вышла замуж и не задумываясь, уехала из родительского дома. Она родила двоих детей, и казалось, счастливо жила. Но муж её предал, и оставил одну с детьми. Только тогда она поняла, что такое безденежье и как тяжело воспитывать детей. Только тогда, она осознала, что требовала очень многого от своих родителей. Зак тем временем устроился на работу в небольшое кафе, что было неподалеку от их дома. Сначала он работал просто помощником повара, а потом его повысили и он стал поваром. Что касается родителей, то здоровье Джека резко ухудшилось. У него обнаружили рак легких. И спустя полтора года он скончался. Эта утрата очень сильно отразилась на душевном состоянии Зака, ведь он очень любил отца. И даже больше, отец был ему настоящим другом. Пережить эту утрату было очень тяжело, как для Зака, так и его матери. Но жизнь на этом не останавливась, нужно было идти дальше. После смерти отца, Элен совсем пропала из виду. После похорон её никто не видел. От нее больше не было никаких известий. Поговаривали, что она вновь вышла замуж и переехала за пределы страны. Мать очень переживала за дочь, а Заку ничего не оставалось, как просто смириться с этим. Тем более, что они и не были особо то близки. Элен никогда не поддерживала с ним эмоциональную связь. И смерть отца еще больше отделило их друг от друга, и теперь уже навсегда.
Зак вместе с матерью так дальше и жил в их доме. Рядом с домом было поле, но оно оставалось пустым. После ухода отца, оно так и осталось пустовать. Жаклин, тем временем, обучившись шитью, стала шить на заказ. И, кстати говоря, стала получать неплохие деньги. Зак все это время работал в кафе. Что касается его личной жизни, то наш герой был одинок. Не то, чтобы он не хотел любви, нет, он, как и все нормальные люди хотел любви и взаимности. Просто он еще не встретил ту единственную, с которой был готов провести всё оставшуюся жизнь. Поэтому всё свою энергию Зак отдавал любимой работе. Если взять, к примеру, Элен, то к своим тридцати годам, она была дважды замужем и имела двоих детей. Зак никуда не спешил. В своей жизни, у него было несколько девушек, но ничего серьезного из этого не вышло. И дело было не в том, что он не хотел семьи, детей. Нет. Дело, в другом. Ни к одной из девушек он не испытывал настоящих чувств, не было той самой искры, которая была способна нести их любовь всю жизнь. К девушкам не было доверия. Он хотел, чтобы в его жизни, были такие же отношения, какие складывались между его родителями. Ведь они были счастливы всю свою жизнь, пока смерть их не разлучила. И Зак хотел, чтобы и в его жизни, была одна единственная; та за которой он пойдет на край света.