Эпилог
За восемь последующих месяцев многое произошло. Сарнах окончательно ликвидировал угрозу со стороны троллей, уничтожив их всех. Орки никого не оставили в живых ни воинов, ни стариков, ни детей. Однажды они дали шанс этим лесным племенам, второй раз такой ошибки вождь не собирался совершать. Сразу после того, как земли орды стали безопасней, племя перебралось в зимнее поселение, поближе к горячим источником, и гейзерам, что дарили тепло долгой и смертельно-холодной зимой.
Жизнь шла своим чередом, и орда готовилась к набегу на землю людей. Да! Сарнах не забыл о том, что его жену пытались забрать, и он точно знал имя того, кого ему стоит уничтожить — король Грегор заплатит за то, что возжелал то, что принадлежит предводителю орды и так будет с каждым, кто посягнет на семью сильнейшего среди орков. Но зимой не время для войн — в это время года, орки готовятся к битвам и охотятся.
Для Сарнаха же, это было время ожидания — ведь только с рождением первенца он сможет избавиться от проклятья и больше не опасаться того, что случайная рана или царапина выдаст его секрет, который с каждым днем было скрывать все сложнее. Его кожа начала покрываться гнойными нарывами, а утрами вождя изводил кашель, от которого он начинал задыхаться и захлебываться собственной кровью. Лишь усилиями Анетты и шамана, орк держался, а его соплеменники не замечали изменений, происходивших с гордым вождем.
Сейчас Сарнах, вместе со своими первыми воинами рассматривал очередное изобретение Трума, которое позволит взять неприступные до селе стены столицы Тагрии. От них не останется камня на камне, и эти мысли грели душу вождю, ведь нет ничего лучше хорошей битвы и рек крови, которые им предстоит пролить, да и добычу они смогут получить огромную.
— Сарнах! Сарнах! — раздался громкий голос Харгу, со всех ног мчавшейся к брату.
— Что случилось?
— Началось! — юная орчиха замерла на месте, пытаясь перевести дыхание. Она так спешила, что теперь просто не могла вымолвить ни слова от усталости, а ведь она не пробежала и пары десятков метров. Или это все от волнения? — Анетта рожает! Знахарка и Ат-Анак уже там.
— Наконец-то! — на лице вождя появился довольный оскал. Он хотел бросится к своему шатру, чтобы быть рядом со своей женщиной, поддержать и помочь её, но он понимал, что это не лучший вариант. Мужчинам лучше не видеть рождения детей, да и помочь он ничем не сможет. Нет. Он будет заниматься делами, как и положено предводителю орды. — Иди к ней. Как только все кончится, дай знать.
— Хорошо, но ждать придется долго. Знахарка говорит, что роды будут тяжелыми, ведь ребенок слишком крупный. Это будет настоящий орк, а потому…
— Я знаю, — раздраженно рыкнул Сарнах, перебивая сестру. — Моя жена справится с этим. Анетта сильная!
— Так и будет, — кивнула Харгу, вот только в её голосе не было уверенности в том, что все сложится хорошо. Вот только ничего изменить или помочь не могла, все, что ей оставалось, это молить духов предков о том, чтобы они сохранили жизнь принцессе, которая стала частью их племени и семьи.
***
Время тянулось слишком медленно, оно ползло неспешно, и даже ленивая улитка, смогла бы обогнать его. Прошли уже почти сутки, а жена вождя все еще не родила, а из шатра то и дело доносились крики, а Молли и Харгу все время бегали за нужными травами и снадобьями.
— Почему так долго?! — рычал Сарнах, нарезая круги вокруг шатра. Его терпение подходило к концу, но хуже всего было волнение за Анетту, с которым орк не мог совладать. Он боялся потерять жену или сына, боялся, что смерть войдет в его дом, лишив будущего и счастья и это было нестерпимо. Сейчас вождь не думал о том, как он выглядит, для него было не важно, что другие орки могут воспринять его поведение, как слабость, он просто ждал и готов был на месте порвать любого, кто осмелится потревожить его в этот момент.
Внезапно тишину нарушил детский крик — недовольный, яростный, рычащий, он был таким громким, что его слышали не только рядом с шатром. Больше Сарнах не собирался ждать и ворвался в свой шатер, в котором пахло кровью и потом.
— У тебя сын, вождь, — довольно скалящийся Ат-Анак продемонстрировал вождю маленький зеленокожий комочек, завернутый в белоснежную шкуру. Ребенок ничем не отличался от других маленьких орков, разве что взгляд у него был слишком серьезным и чем-то недовольным.
— А как Анетта? — Сарнах осторожно взял сверток в руки, сейчас он не сомневался в том, что его сын будет сильным воином и поведет за собой орду. Его ждет великая судьба! В этом нет никаких сомнений.
— Она без сознания, — раздался в ответ дребезжащий голос старой знахарки. — Твоя жена славно потрудилась и теперь нуждается в отдыхе. Но все будет хорошо, она на удивление сильная, — пожилая орчиха с трудом поднялась на ноги и направилась к выходу, она сделала все, что от нее зависит.
— Хорошо, — Сарнах не отводил взгляда от своего первенца, смутно узнавая в нем себя.
— Вождь, ты должен сделать глоток его крови, — напомнил шаман, доставая костяной кинжал.
— Ах! — испуганно воскликнула Молли, вытирающая пот с тела принцессы.
— Выйди, вернешься, когда я позову, — рыкнул вождь, переводя взгляд на сестру. — Тебя это тоже касается.
— Но брат, зачем?
— Так нужно! — грозный взгляд орка заставил Харгу умолкнуть и повиноваться. Раз шаман говорит, что так надо, значит, так тому и быть, а ей не стоит задавать вопросы и нервировать Сарнаха.
Как только женщины покинули шатер, Ат-Анак проворно подскочил к вождю, держащему сына на руках, и сделал небольшой надрез на запястье ребенка. Тут же раздалось пищание, переросшее в крик, маленький орк, явно был недоволен таким обхождением с собой.
— Пей. Всего один глоток, больше не надо. Ну же… скорее!
Сарах припал к ране, пробуя на вкус горячую алую кровь сына, она такая же, как у Анетты. Вкусно. Но самое главное, это его лекарство, то, что избавит его от зеленого проклятья. Больше он не будет гнить заживо, не будет бороться с безумием — все станет так, как им должно быть.
— Хорошо, — шаман вздохнул с облегчением и принялся обрабатывать рану младенца. — Теперь, у орды есть будущее, а духи предков могут быть спокойны. Тебе повезло, вождь.
— Я знаю, они послали мне Анетту, — орк перевел взгляд на бледную жену. Даже сейчас она была прекрасна, наверное, даже красивее, чем когда-либо. Да, это его женщина и никакой другой ему не надо. Пусть мало кто поймет, как он может быть счастлив с принцессой, и его точно не волнует мнение других. Он будет защищать свою семью до последнего.
***
Анетта ощущала невероятную слабость, она не могла пошевелиться, а все тело болело. Но все же, несмотря на желание снова уснуть и больше ничего этого не чувствовать, принцесса открыла глаза.
В шатре было тепло, и царил приятный полумрак, а под боком что-то сопело, опустив взгляд, девушка увидела маленького орка, спящего рядом с ней. Эта кроха была невероятно милым созданием, и если бы не зеленая кожа его вполне можно было бы назвать человеком. Анетта улыбнулась, нежно прикасаясь к щеке сына, брюнетка была не в силах сдержать слезы умиления, а в голове появилась странная мысль — когда у её ребенка начнут расти клыки?
— Ты хорошо постаралась, — раздался рык Сарнаха, сидящего у костра. — Я доволен.
— А как твое проклятье? — принцесса заметила на руке сына порез и сердце болезненно сжалось. Малыш только родился, а уже испытал боль и получил первый в своей жизни шрам. Вот уж действительно истинный орк.
— Сейчас проверим, — поднявшись на ноги, вождь подошел к жене, которой пока нельзя было подниматься, и присел рядом с ней на кровать. Не говоря больше ни слова, он провел пальцем по лезвию своего топора. — Алая. Моя кровь алая, какой и должна быть.
— Теперь все будет хорошо, — Анетта даже не думала сдерживать слезы. Больше её счастью ничего не угрожало.
— Да, теперь все будет хорошо, — Сарнах взглянул на своего сына и криво оскалился. — Назовем его Горрум. Это хорошее имя для истинного воина.
— Хорошо, — принцесса прикрыла глаза, прижимая к себе ребенка, который уже добрался до её груди и теперь посасывал сладкое молоко. Несмотря на все страдания и боль, девушка была счастлива. Этот брак, что был ей навязан родителями и ответственностью перед народом, впоследствии стал её собственным выбором, о котором она не жалела. Анетта понимала, что никогда не сможет стать орчихой, да и не хотела этого, но она вполне может стать просто счастливой женщиной, нашедшей свое место в этом мире... Свое место и своего мужчину. Её сказка все-таки получила свой счастливый конец, хотя для нее это счастливое начало.