Голоса Океана.
Once upon a time... В далеком будущем, на самом краю Вселенной.
Вокруг одной звезды вращалась одинокая планета. И было ее имя - Океан,
потому что основная часть ее поверхности была покрыта водой. Но там тоже
возникла разумная жизнь, правда, совсем не похожая на привычную нам,
человеческую.Но и цивилизация Homo Sapience, к тому времени, далеко
продвинулась в своем развитии, вступила в контакт с Голосами Океана, и
небольшой отряд отважных покорителей космоса принял приглашение местной
разумной расы, переселиться на Океан и продолжить общение в
непосредственном контакте. Однако возникшие, непредвиденные и серьезные,
внешние угрозы сломали первоначальные планы людей и разбросали их по
планете, а за прошедшую, с момента высадки, тысячу лет люди, и вовсе,
забыли зачем и для чего они прибыли на Океан. И о Голосах Океана они
тоже забыли.Но пришло время, когда им придется все вспомнить, чтобы
выжить...
Книга 1.Часть. 1. Орден Крылатых Братьев.
Глава 1. Цитадель Ордена Крылатых.
- Если так пойдет и дальше, ситуация скоро выйдет из-под контроля! – гневно воскликнула Сенатор, стукнув кулаком по каменному парапету.
Кошка рассеянно кивнула, мимоходом отметив, что фраза совпала с ее собственными мыслями. Облокотившись о древние камни парапета, обрамляющие балкон, ведущий во внутренний двор Цитадели, она смотрела вниз. Сложная система зеркал, перенаправлявшая свет из отверстий в скальном потолке, и теплая вода, поступающая от подземных источников, подогреваемых близостью древнего вулкана, позволили вырастить здесь настоящий тропический сад.
Никто бы не подумал, что за толстенными каменными монолитами скальных стен, гуляют свирепые холодные ветры, бросающие серые волны океана на безжизненные камни. На многие мили вокруг не было не только цветов, но и каких-либо других растений или животных. Только редкие громадные поморники, неторопливо шевеля кожистыми крыльями, парили над бескрайней водной гладью, куда временами ныряли за рыбой. Серый цвет океана переходил в серые монолиты вулканической породы, не способной поддерживать жизнь растений или животных, он угнетающе подействовал бы на любого путешественника, оказавшегося в этих угрюмых и негостеприимных местах. Глазам не за что было зацепиться, чтобы поверить в торжество живой природы над мертвой материей. Но человек сумел выжить и здесь.
И не только выжить, но и создать то, что древние назвали бы «райским садом». Однако, наблюдала женщина не за трепещущими лепестками орхидей, орошаемых брызгами, летящими из многоярусной чаши фонтана, а за той парой, что прогуливалась между цветов. Тринадцать лет превратили крошечного, пищащего, младенца в прелестную девочку, судя по ее игривому поведению, уже начинавшую ощущать себя женщиной, а не ребенком. Равно, как порывистого худого подростка превратили в статного молодого мужчину. А их отношения – совсем не в то, чего она ожидала. Они довольно долго уже прогуливались среди каменных чаш и статуй, обвитых орхидеями и другими ползучими симбионтами, тонко пародирующими основную структуру Ордена, и довольно мило беседовали.
Девочка часто нагибалась, чтобы потрогать какой-нибудь цветок, а выпрямляясь, встряхивала густой копной темных, волнистых волос, намеренно привлекая внимание к своей отличительной особенности. Разглядев заинтересованную улыбку, возникающую на губах ее спутника, снисходительно следившего за ее маневрами, Кошка с досадой погладила свой коротко стриженый «ежик». Правду сказать, на голове Сенатора волос было не намного больше. Прическа же девочки была отражением ее юности и непричастности к основному таинству орденского братства.
- Пора начать действовать согласно Кодексу и переводить операцию в активную фазу! – продолжала возмущаться Сенатор.
Мало кому доводилось видеть эту, высокую и статную, даму, чьи волосы уже изрядно подернулись сединой, в таком взбудораженном состоянии, что ясно говорило о неординарности сложившейся ситуации.
- Такие решения - прерогатива Магистра! – резко ответила Кошка, повернувшись, чтобы спуститься в сад.
- Ну, а я о чем говорю? – всплеснула руками сановная дама. – Я вынуждена обратиться к Хранителю и просить его о созыве Совета Мастеров!
- И незачем так волноваться, Совет состоится сегодня вечером! – нетерпеливо ответила Кошка, уклоняясь от попыток Сенатора схватить ее за край мантии, что граничило с прямым оскорблением, но было лишь следствием долгой жизни во внешнем мире, где то, что покрывало тела людей, являлось, всего лишь, одеждой.
Пока они препирались, молодые люди выскользнули из сада и скрылись в одном из нижних коридоров скального города. Кошка, буквально, зашипела от досады, перепрыгнула через парапет, пролетела пару этажей и, упруго приземлившись на траву, кинулась вслед за ними. Однако коридор, до поворота, был пуст. Кошка серой молнией метнулась вперед и сразу, за поворотом, натолкнулась на высокого, широкоплечего мужчину, с сильной проседью в темных волосах. Если бы на нем были одеты джинсы с клетчатой рубашкой, то его можно было бы, вполне, принять за матерого дальнобойщика, колесившего по пыльным дорогам внутренней части континента. Вот только, на плечах его была такая же просторная, серая мантия, как у Кошки.
- Куда ты так спешишь, что готова, без приветствия, пролететь сквозь своего друга? – с добродушной усмешкой спросил он.
- Прости, Кондор! Я немного не в себе! – выдохнула Кошка, бросив торопливый взгляд ему за спину.
Коридор, и там, был пуст, и понять в каком из ответвлений скрылись те, двое, за кем она последовала из сада, сразу, не представлялось возможным. Поняв, что упустила добычу, Кошка вздохнула и перевела взгляд на, остановившего ее, мужчину.
- Настойчивость Сенатора, кого хочешь, выведет из себя, - оправдываясь, недовольно пробурчала она.
- Так это от нее ты так убегала? – коротко хохотнул Кондор.
- Убегала от нее, но догоняла другого, - недовольно пробурчала Кошка. – Ты тут Барса не видел?
- Видал. Они с Райей, похоже, к нему в келью завернули, - сообщил он.
В груди Кошки заклокотало и она, было, бросилась вперед, но мужчина неуловимым движением руки перехватил ее порыв:
- Остынь! В их дружбе нет ничего предосудительного. Они испытывают друг к другу искреннюю симпатию, и Барс подготовит ее к вступлению в Орден, не хуже, чем кто-либо другой!
- Вот, этого-то я и боюсь! Через призму симпатии к нему, и к Морскому Змею, Райя видит только положительные стороны братства, не понимая, как сложна оборотная сторона мантии! Я все, эти годы пыталась оставить для нее возможность выбора, возможность жить иной жизнью, чем мы! – вскинув голову и пристально посмотрев ему в глаза, прошептала Кошка.
Кондор нахмурил брови и склонил голову набок, став еще больше похожим на птицу, чье имя он носил.
- Ты это всерьез? – строго спросил он. – Ты, хоть, понимаешь, через что ей придется пройти, если ты направишь ее на этот путь? Орден - ее семья с рождения, все, что она любит и знает в этом мире! А мир за стенами Цитадели она сможет увидеть и после того, как станет действительным членом Ордена.
- Вот, то-то и оно! Она увидит другую жизнь и другие отношения, и может захотеть стать частью иной жизни, вот только, изменить, к тому моменту, она уже ничего не сможет! – резко возразила маленькая женщина, гневно сжимая и разжимая кулаки.
- Ты говоришь так, будто жизнь наша – какой-то кошмар! – осуждающе заметил мужчина.
- А разве нет? – криво усмехнулась Кошка. – Во всяком случае, для меня, жизнь, проведенная в лоне Ордена, если не считать полетов, была настоящим адом! И я не хотела бы, чтобы путь по его кругам повторили все, мои дети!
- Вот уж, не думал, что услышу такое от тебя! – с грустным недоумением промолвил Кондор. – Я полагал, что Орден спас жизнь тебе и твоему сыну! И наполнил твою жизнь смыслом.
- А также, непоправимо искалечил нашу судьбу! – почти выкрикнула женщина. – И последние события в моей семье - яркий тому пример!
- Так вот, о чем хочет говорить на Совете Сенатор! – догадался Кондор. – Я знаю ее позицию, но у тебя-то есть право, выбрать другой путь.
- В том-то и дело, что нет у меня другого пути! Я - член орденского братства, и если я позволю себе исключение из правил, то это будет началом конца для Ордена! А если я поступлю в соответствии с Кодексом, то это будет концом для меня, как для личности! – с горечью заметила Кошка. – И именно от такой ситуации я пыталась уберечь своих детей и не смогла!
Она резко развернулась и серой молнией кинулась к выходу из коридора, ведущему на лестницу, карабкающуюся вверх, внутри скалы. Через несколько мгновений она уже стояла возле одной из многих дверей, неотличимых одна от другой. Кошка знала, что может толкнуть дверь и войти, так как, все двери в Цитадели не закрывались. Что значит дверь для тех, кто может подняться по любой стене и проникнуть в любое отверстие? Закрытая дверь означала возможность уединения, необходимого для внутреннего самосовершенствования каждого члена братства. Массивный, дверной молоток служил для того, чтобы запросить возможность войти, для всех, кроме Наставника, который мог войти к своему Ученику в любой момент. Кошка взялась за молоток и резко стукнула в дверь, несмотря на то, что могла этого и не делать.
- Я жду тебя в Тренировочном Зале, Барс. Немедленно! – громко сказала она и кинулась прочь.
Добежав до ближайшего окна, больше похожего на щель в скале, Кошка протиснулась на узкий карниз и, раскинув руки, прыгнула вниз.
Мантия затрепыхалась вокруг ее рук, а затем, на мгновение, расправилась, как крылья летучей мыши, открыв стройное, мускулистое тело, затянутое в серый облеган, а затем, вновь, сложилась вокруг женщины, когда она, совершив замысловатый пируэт, мягко приземлилась на каменные плиты внутреннего двора, в непосредственной близости от входа в Тренировочный Зал.
Испуганный вскрик сменился восторженным возгласом, но женщина даже не посмотрела в сторону группы Учеников, стоявших во дворе. Она быстро пошла к высокому дверному проему, ведущему в Тренировочный Зал, оставив их подсчитывать количество этажей, которое она преодолела в прыжке.
- Вот, это - действительно, Мастер! – раздалось ей вслед.
- Не вздумайте повторять мой прыжок, прямо сейчас! – бросила Кошка, не оборачиваясь.
Даже находясь в самых растрепанных чувствах, она не забывала о безопасности подрастающего поколения. Не зря же, кельи Учеников располагались ближе к основанию Цитадели, чем жилища более опытных членов орденского братства. В юности веришь, что все тебе по плечу, но мастерство приходит только со временем, и совсем немногим оно дано от рождения.
Кошку, с малых лет, манила к себе высота, ей нравилось чувство свободного полета, ощущение ветра, бьющего в лицо. Именно возможность, полностью овладеть способностями своего тела привела ее в Орден и помогла смириться с жестким Кодексом. А ощущение полета успокаивало нервы и уравновешивало душу.
Поэтому в Тренировочный Зал она вошла спокойной походкой, с легкой улыбкой на лице. Огромное помещение было наполнено легким скрежетом и шорохом, временами прерываемым свистом расправленных крыльев. Зал был огромной природной пещерой, широкой внизу и постепенно сужающейся по приближении к поверхности, протянувшейся на всю высоту скального города. Многочисленные неровности и шероховатости помогали карабкаться по его стенам, а небольшие уступы – отрабатывать прыжки. Какой народ первым обосновался здесь, в таком, негостеприимном месте, скрывалось во тьме веков. Известно было только, что случилось это вскоре после высадки колонистов на эту планету. Даже Орден, сделавший скальный город своей Цитаделью, существовал здесь многие столетия, постепенно преобразовывая жилые помещения, делая их более удобными и современными. Но люди здесь жили задолго до него, располагаясь в многочисленных тоннелях, пронизывавших приморскую скалу, постепенно приспосабливая их к своим нуждам.
И только Тренировочный Зал сохранял свою суровую, первозданную красоту, неизменную с момента возникновения этого странного места. Единственным усовершенствованием в нем было электрическое освещение, включавшееся далеко не всегда, и натяжной потолок, позволявший, при необходимости, затянуть небольшие отверстия в потолке и полностью скрыть присутствие людей. Сейчас свет был выключен, и многочисленные ученики карабкались по стенам в полумраке, практически, на ощупь. Но это приближало условия к тем, с которыми они столкнутся, когда перейдут в разряд «воинов» и станут выполнять задания Ордена.
Этого добьются далеко не все, но те, кто сменит голубые браслеты на серебристо- белые, будут лучшими среди равных. Остальные умрут. Все Ученики знали это с момента своего посвящения, знали, что пути назад не будет. Но юность готова на любые жертвы для достижения желанной цели.
Кошка подошла к Кондору, стоявшему в центре Зала и наблюдавшему за тем, как Ученики, разбитые на группы, по степени подготовки, под руководством своих Наставников осваивают навыки скалолазания. Одна из групп была уже почти на верху, узкий выступ с трудом давал возможность выпрямиться, а расправить крылья - можно было только в полете. Вот, маленькая фигурка качнулась вперед и спрыгнула с уступа. Зашуршала развертывающаяся материя, но крылья не раскрылись полностью, полет превратился в падение. Однако Ученик отчаянно сопротивлялся, пытаясь раскрыть крылья, или, если и не замедлить падение, то попытаться смягчить удар. Столкновение с каменным полом казалось неизбежным, когда натянувшийся трос рванул мальчишку вверх.
- Ты опять забыл, как держать спину! – рявкнул Кондор. – Еще один такой прыжок, и будешь прыгать без страховки! Чтобы не забывал, как правильно готовиться к полету!
- А я полагаю, что ему следует дать два дня отдыха, - перебила его Кошка. – Стриж, похоже, повредил спину на прошлой тренировке, и это не позволило ему сегодня, с нужной быстротой, осуществить маневр.
Женщина подошла к мальчишке, почти такому же низкорослому и худенькому, как и она сама, и быстро провела рукой ему по спине. Тот не сумел сдержать болезненного вскрика.
- Мужество, с которым ты терпел боль, достойно похвалы, - отметила она. – А вот, глупость того, что ты попытался скрыть травму – порицания. В реальных условиях ты не только рисковал бы своей жизнью, но и успешным выполнением задания. Гордость хороша только тогда, когда она помогает тебе и не вредит Ордену.
- Я понял, Мастер Кошка! – понурив светловолосую, коротко остриженную, голову, пробормотал мальчик.
- Я очень надеюсь на это, потому что твой следующий прыжок пройдет, действительно, без страховки, - жестко добавила Кошка. – А сейчас иди к Целительнице Ханне и подробно расскажи ей, где и что у тебя болит.
Она нетерпеливым жестом отпустила Ученика, и когда он отошел на достаточное расстояние, добавила так, чтобы ее слышал только Кондор:
- А ты разберись, как следует, с его Наставником! Я, вовсе, не хочу терять учеников, особенно таких талантливых, как этот пацан! Я за ним давно наблюдаю. Если у них что-то не складывается в отношениях, лучше изменить это, пока не поздно! Я даже готова пойти на замену Наставника, и предложить на его место себя. Гораздо хуже, если окажется, что Мастер Тигр недостаточно внимателен ко всем своим Ученикам.
- Твое право! – тихо согласился, мужчина. – Но я сначала попытаюсь выяснить, в чем именно дело.
- Разумно, - согласилась Кошка. – Доложишь мне вечером, перед Советом.
После этих слов она развернулась и посмотрела на Барса, который стоял недалеко от входа в зал, не решаясь подойти без приглашения и прервать беседу двух Мастеров, так как на его руке браслеты были белыми, а не алыми, как у них. Кошка кивнула ему и указала на одну из небольших, смежных, пещер, арками расходившихся от центрального зала.