— Э … молодой человек , -- произнёс Николай , -- вы назвали себя , да я не запомнил имени … Уж простите.
« Я , конечно , мог бы c лёгкостью и наврать сейчас , -- подумал я , и вспомнил о той вынужденной лжи , которую говорил прежде в подобных случаях -- я это здорово умел , но будет ли это иметь смысл сейчас , в случае с Николаем ? »
-- Я считаю , что люди всегда должны говорить только правду… мне , -- строго сказал он.
– А ты сам?
– Нет… Ладно . Как тебя зовут? Раз уж мы окончательно перешли на ты.
Я назвал первое , которое мне пришло на ум.
– Это тоже враньё, -- усмехнулся Николай , -- но я тебя прощаю , и на этот раз.
— Почему?
– Потому что настоящее имя выдало бы то , что ты сделал… Так , во всяком случае , ты полагаешь. Удивительно, как может всё изменить одна женщина… Конечно она годится тебе в бабушки , но это совершенно не имеет никакого значения. Она же не твоя бабушка!
– Не понимаю тебя! -- признался я , на какое-то мгновение сбитый с толку.
– А оно тебе очень надо? Зачем?
— Не знаю .
— Ну значит так тому и быть и хватит уже об этом толковать попусту , -- заявил Николай и поднявшись с кресла , медленно обошел веранду кругом . Подойдя к окну , он резко отодвинул занавеску и посмотрел в окно на заснеженный двор.
По всей видимости в чём–то до конца убедившись , он удовлетворённо хмыкнул и подошел ко мне со спины.
— Прежде чем изложить моё предложение, от которого тебе не стоит отказываться , -- сказал он , ласково возложив свои руки мне на плечи , при этом кожа его лайковых перчаток противно скрипнула , -- я , как порядочный человек , вначале , постараюсь удовлетворить твоё любопытство и отвечу на вопрос : что есть Покой в жизни -- награда или же наказание . Ведь ты об этом собирался меня спросить?
« И предал я сердце моё тому , чтобы познать мудрость и познать безумие и глупость: узнал , что и это - томление духа ; потому что во многой мудрости много печали ; и кто умножает познания умножает скорбь » , -- продекламировал Николай с чувством.
Я кинул на него быстрый взгляд и осведомился:
-- Никак не возьму в толк , а что же у тебя на уме?
– Сам не знаю , -- легко признался Николай , -- иногда я просто строю предположения . Люблю планировать всё загодя … И главное тут дело в знании всех вариантов выбора , -- закончил он нравоучительно.
— Иногда у меня возникает такое ощущение , как будто ты такой же сумасшедший , как и Маргарита, -- откровенно сказал я.
–- Даже не сомневайся в том , что так оно и есть на самом деле ! Я и взаправду сумасшедший . То есть не соответствую нормам твоего общества , хотя , при желании и в случае необходимости , вполне могу им соответствовать. Маргарита тоже сумасшедшая , но только лишь наполовину .
-- Некоторые лихие события , непосредственной участницей которых она была прежде , -- продолжил Николай , -- и предпринятый Маргаритой процесс приобретения определённых сил и способностей , несколько нарушили её и без того слабую психику. Но есть существенная разница между нами. Я честно это признаю ; что есть , то есть , а вот она нет!
–- Не слышал ещё этой истории , -- оживился я.
— Подробности не так уж и важны , -- отмахнулся Николай от этой темы. -- Главное – это результат.
Всё это время он неспешно прохаживался по веранде вокруг да около меня.
—Нам с Маргаритой был обещан заслуженный нами Покой , -- продолжил он , присаживаясь в кресло , и красноречивым жестом приглашая меня налить нам по бокалу вина .
-- Мы пошли по этой дороге и получили покой в полной исчерпывающей мере , как говорят у нас : « по самые ноздри »! Нет, поначалу всё было многократно романтически и прекрасно . Дом со слугами , готовыми выполнить любую прихоть хозяина , наполненный всевозможными удобствами . Прекрасный ухоженный сад. Днем со своею подругой я гулял под вишнями , которые начинали зацветать , а вечером слушал музыку Шуберта. Было очень приятно писать при свечах гусиным пером . И всё такое прочее разное .
-- Хорошо то как , -- проговорил я , отпивая из бокала.
-- Хорошо , -- согласно кивнул Николай. -- Хорошо день , два , неделю ... Неплохо -- год ... И уж совсем невыносимо -- Всегда !
-- Всегда -- это как ? – спросил я . Что именно – всегда ?
– Всегда – это ВСЕГДАА!! В любой момент времени , во все времена ! Безмозглая ты грязная скотина! – Закричал , брызгая слюной , злобный карлик и рванулся с места , опрокинув по пути стол с посудой и вином .
Он отшвырнул меня к дальней стене . И прежде , чем я опомнился , вцепился мне в горло своими ужасными лапами , всё сильнее и сильнее сжимая хватку . Жадно хватая ртом воздух , я пытался оказать сопротивление , но безрезультатно. В глазах поплыли тёмные круги … Как вдруг его лицо исказила болезненная гримаса и хватка ослабла. Он со вздохом откинулся назад , медленно , как бы нехотя , отпуская мою шею .
-- Большое спасибо... – нервно рассмеялся я , в то время как чуть ли не плача , за спиной Николая стояла его любимая женщина... Я бросил взгляд на руки Маргариты , лежавшие на его голове : они быстро мелко дрожали от напряжения.
– Не стоит благодарности , -- равнодушно сказала она . -- Я не смогу сделать это без твоей помощи . Давай-ка ...
Я незамедлительно пришел на помощь Маргарите . C большим трудом усадив Николая в кресло , придвинул другое ближе и сел сам . Он находился ещё в полубессознательном состоянии и самостоятельно сидеть не мог , валился то на одну , то на другую сторону . Женщина подошла ко мне и молча взяла мою руку.
– Что привело тебя сюда? Твои руки как лёд холодны , Маргарита.
– Буран начинается . Ооо даже свет замигал! Хоть бы не отрубился совсем . Завтра будем выкапываться из лесу … Не люблю ездить на авто в такую погоду одна.
--Уезжаешь так вдруг ! Неужели ты бросишь , беспомощного человека в таком состоянии ? – забеспокоился я . -- Ты его разлюбила?
-- Нет... не брошу и не разлюбила. Потому что я его никогда не поднимала и никогда не любила!
-- Но Николай тебя любил и любит по прежнему !
-- А я его об этом не просила.
-- Но и не отказывалась же ! Его Любовь дала тебе , помимо всего прочего , здоровье как физическое , так и эмоциональное. И ты не только не отказывалась , а брала и пользовалась!
-- Ты глубоко поразил меня в самое сердце , -- насмешливо произнесла она , смерив меня своим взглядом . -- Уж кто бы говорил... Ну в общем , провели некоторое время в приятных разговорах и ладно . Но действительно ,и я это где-то читала , что важные разговоры становятся в нашей повседневной жизни настоящей редкостью , если не тренировать себя интеллектуально , духовно , и уж тем более социально.
-- С чего такие выводы ? Я вообще -- Большой Любви хочу , -- резко изменила она тональность нашей беседы .
--Ну так , а кто мешает-то? Продолжай хотеть и дальше.
-- О-очень оптимистично, ничего не скажешь!
--Более чем.
-- То есть - я женщина исключительно для работы ?
-- Хотение любви -- это составная часть самой любви . Тебе это понятно?
-- Понятно.
-- Вот потому-то я и сказал - продолжай хотеть.
-- Но я хочу не только хотеть!
-- Так ты хотеть-то не научилась ещё толком , то есть первое условие ещё тобой не выполнено полностью , и потому нет перехода ко второму пункту... Хотение должно плавно перейти в желание , желание в необходимость , а необходимость в нужду . Вот , когда ты будешь нуждаться в любви , то это и произойдёт . Проще объяснить ? А то я слышу , как твои мозги скрипят.
-- Спасибо за твой прекрасный слух , -- сказала Маргарита , и повернувшись на каблучках своих элегантных сапожков , направилась к выходу с веранды. Около двери , у комода , она остановилась и достала , открыв стеклянные створки его , початую бутылку водки и несколько небольших тарелочек с нехитрой закуской .
" Взять вот так бутылку в руки , самой налить из нее себе в рюмку , и выпить " сам на сам " — это очень большая вопиющая бестактность " , -- подумал я , провожая обиженным взглядом женщину , исчезающую , " как сон , как утренний туман " , за стеклянной дверью веранды . Я остался совсем один , если не считать Николая , который находился ещё в полубессознательном состоянии . Он еле удерживался в кресле и уже не походил на того джентльмена , который сидел за столом и держал себя с мужественным достоинством . Этот человек в своей основе был беспомощен и жалок.
Перебирая в уме туманные перспективы своего дальнейшего поведения , в сложившейся ситуации , я и не заметил , как оказался непосредственно у самого комода...
На нём стояла не только налитая , заботливой рукой Маргариты , полная рюмка водки...
Помимо закуски , стоял ещё и вопрос о том , что делать с мухой , упавшей , невесть откуда , в вышеозначенную рюмку с водкой.
Путей для решения этого важного , на данный момент , вопроса было несколько. Жизнь -- разнообразна и удивительна !
Поскольку я никогда не любил искать ответы на вопросы типа «кто виноват» , то быстро найдя ответ на вопрос «что делать» , аккуратненько извлёк незадачливое насекомое из рюмки вон , с помощью мизинца своей правой руки .
В левой руке я , как человек хорошо знакомый с правилами этикета , держал вилку.
Проблема , на мой взгляд , как раз и заключается в том , что во время поиска ответа на вопрос «кто виноват» мы тратим так много энергии , что уже совсем не остаётся производительных сил для того , чтобы найти ответ на вопрос « что делать».
Выпить водку , закусить , чем бог послал , и забыть об инциденте сразу , не получилось . Неожиданно появившаяся в моём , пробуждающемся после произошедших событий мозгу мысль , остановила меня .
Пришедшая мысль была скорее философского свойства , так как не имела практического применения , но я стал её думать.
Думать , да ещё в одиночку , да с полной , до краёв , рюмкой водки в руке –- это конечно не дело , но..." что выросло то выросло".
Решительно и твёрдо я поставил рюмку на стол комода и закурил сигарету.
" Вот интересно , – начал я размышлять вслух , -– я не стал пить из рюмки после того , как туда попала муха , а стал бы я пить из ручья , зная об упавшей в него мухе ? Да ! Без сомнения , безо всякого сомнения стал бы ! Из огромного , как море , озера , даже в том случае , если бы в него угодил целый самолёт ? Да ! "
" Следовательно , -– подвёл я итог своим размышлениям , -– дело вовсе не в Водке , не в Мухе , а... в Объёме ! "
Вытерев правой рукой капли пота со лба , левой то я по-прежнему держал вилку , и уже ни в чём больше не сомневаясь , облегчённо выдохнул , и опрокинул содержимое рюмки в рот . Закусил и попытался , хоть на какое-то время , забыть о случившемся. " Но иногда забыть прошлое , начать жить заново и жить настоящим , не получается ", -- подумал я...
Словно в продолжение моих мыслей , за спиной послышался шорох и лёгкий стон -- это Николай пришел в себя. Я медленно повернулся , внутренне готовый к любым сюрпризам с его стороны и увидел , что он еле стоял на ногах , опираясь рукой на спинку кресла. Ничего опасного не было...С ним во всяком случае . Да и мне он вряд ли опасен , как предупреждала меня Маргарита . Тем более в нынешнем его состоянии . Когда я понял , как же я ошибался на этот счёт , было уже cлишком поздно...