Профессор Марташ углубился в расчёты. Некоторое время его никто не тревожил, пока, наконец, лидер группы энтузиастов Савил не стал покашливать, а потом и выразительно хмыкать. Марташ оторвался от рассчётов, отложил любимый блокнот, исписанный формулами и уравнениями, и недовольно заметил:
— А подождать нельзя?! Хотите хорошего результата — ждите! Наша цивилизация тоже не за два дня строилась. -
— Простите, док… -
— Ладно вам. А теперь за работу. -
Широкое красное пятно на фоне жёлто-песчаной пустыни было хорошо видно на высотных снимках. Теперь осталось выставить передатчики.
Вечером к Марташу и Савилу подошёл молодой энтузиаст Кастар, ещё школьник.
— Я вот не понимаю — зачем мы ставим здесь специальные знаки, передатчики… Неужели инопланетяне нас и так не заметят? Наши города, заводы, водохранилища наконец… И наши радиопередачи? -
— Что ж, мой юный друг, — ответил Марташ, оторвавшись от блокнота. — Шанс того, что инопланетяне прилетят именно к нашей планете, исчезающе мал. А шанс того, что они ещё и станут её хоть как-то исследовать — и того меньше. Впрочем, как говаривал мой учитель, великий математик Масто, не все шансы равновелики. Допустим, они пролетят над нашими городами, а в этих широтах солнечный дней в году — пять процентов. Остальное время облачно. Много они заметят? А наши передачи забьёт магнитное излучение, а ближе к экватору помех почти нет, да передатчики самые мощные — субмиллиметровые. Так что — сам помысли. -
— Ясно, — отозвался Кастар.
А над ними, на высоте трёхсот километров, пролетал корабль «Н-123» с планеты Эина. Командир изучал пустыню в оптический визир.
— В видимом спектре — ничего. Зелёный, синий, фиолетовый, ультрафиолетовый… -
— У меня — тоже тихо, — отозвался штурман. — Радио выдаёт только помехи, ничего связного. Метровый, дециметровый, сантиметровый… -
— На всякий случай сверхдлинные проверь. -
— Есть! Нет, и там тоже тихо. -
— Погоди… Нет, постой, иди-ка сюда! Смотри в визир… Видишь? -
Штурман прильнул к визиру.
— Нет. Нагорье какое-то, вулкан дымит… -
— А не слишком ли он круглый? -
— А что ж ему, квадратным быть? -
— А может, это и есть внеземная цивилизация? -
— Да какая ж это цивилизация? Куча камней, и только. Вон — завал горный, озеро образовалось. Разве разумные люди будут такое городить? -
— А мы что, много лучше нагородили? -
— Не знаю. Не похоже на разумную деятельность. И вообще, шанс найти такую цивилизацию исчезающе мал. -
— Знаю, — проворчал командир. — Полетели дальше. Там вон ещё две звезды, и мы их спутники пока не обследовали. -
Потом поставил запись в вахтенном журнале: «На планете Т-18 жизни не обнаружено».