Лара в нетерпении расхаживала по платформе. Электронное табло на здании вокзала показывало двадцать три ноль-ноль. И плюс двенадцать градусов по Цельсию. Холодный нынче август. Но, по крайней мере, ветра нет. Дождя тоже не ожидается. Уже прекрасно. Подошла очередная электричка. Люди высыпали из вагонов. Навстречу промчалась девушка в цветастом сарафане. Каблучки звонко цокают по асфальту. Рыжие локоны разлетаются на ветру. Ох, да это же она сама! А впереди стеклянная витрина.
Кто-то тронул Лару за плечо. Высокий брюнет в строгом тёмном костюме и лакированных ботинках выглядел нелепо в окружении типичных дачников и грибников. Лара усмехнулась, вспомнив старую французскую комедию, где музыканта принимали за шпиона. Брюнет улыбнулся:
– Привет.
Лара не поверила своим глазам:
– Марк?! Ты что ли?!
– Что ли – подтвердил сосед по парте.
Как же она сразу его не узнала? Они не виделись с тех пор как начались каникулы. Разве можно измениться за два месяца?
Марк посторонился, пропуская бабушку с корзиной земляники.
– Давай уйдем с прохода – предложила Лара.
Неподалёку от вокзала обнаружилось открытое кафе. Они присели за шаткий пластмассовый столик. Взяли кофе в одноразовых стаканчиках. Лара сделала глоток. Напиток был остывшим и приторно сладким. Вот и славно. Она терпеть не могла слишком горячее кофе. А сахар, говорят, полезен для мозгов. И содержит какие-то гормоны счастья. Хотя сегодня она и без того была счастлива.
Отставив стакан в сторону, она спросила:
– Ты всё ещё собираешь шкатулки?
Марк глянул удивлённо:
– Да, а что?
– Вот бабуля просила тебе передать, – Лара достала из сумки небольшую деревянную коробочку в форме сердечка.
– Кажется, я где-то её уже видел, но не помню.
– Зато я вспомнила! Мы видели её во сне.
Им с детства снились одинаковые сны. Одна из специалистов-сомнологов называла это феноменом блуждающих душ. А Марк и Лара думали, что засыпая в собственной постели, просыпаются и живут в сюррном мире снов. В ту ночь им снилось, что они опаздывают в школу, а первый урок – физкультура. Лара с разбегу пнула дверь спортзала, а за дверью оказался ювелирный магазин.
– Осторожно, скользкие ступеньки! – предупредила продавец.
У неё была смуглая кожа и черные локоны, делавшие её похожей на принцессу из восточной сказки. Впечатление усиливало расшитое золотом платье с воротником полустойкой.
– Я знаю, кто это! – обрадовалась Лара. – Это Греза! Она мне ещё с детства сниться.
– Мне тоже, – шепотом признался Марк.
Но Лара так и не смогла понять, рад он этому или не очень.
Зато Грёза не скрывала радости.
– Добро пожаловать! Что я могу вам предложить? Нам на днях завезли обручальные кольца.
– Спасибо. Но нам рановато пока, – Лара хотела развернуться и уйти.
– Ну хотя бы посмотрите! – на прекрасном лице Грёзы проступило столь явное огорчение, что им стало жаль её расстраивать.
А та, словно почувствовав, колебания Лары, за руку подвела её к застеклённому стеллажу, где на алом бархате покоились самые разнообразные кольца, кулоны, цепочки.
– Тем более у нас обычных украшений нет, – сказала Грёза, обводя рукой витрину. – Лишь легендарные. Вот, например, – она взяла неброское колечко с крошечным прозрачным камушком. – Его когда-то выбрал для своей невесты рыцарь с белым вороньим пером. Он искал не просто обручальное кольцо, а один из залогов любви.
– Залогов? – удивилась Лара. – Так их что, в ломбард сдают, чтоб деньги получить?
– Нет, – рассмеялась Грёза. – Это не финансовый залог, конечно! Но одна из многочисленных легенд гласит, что если жених и невеста наденут другу на пальцы именно такие кольца, то их любовь будет жить вечно. Я помню этот день и час, когда они пришли. Два рыцаря. Тот самый с вороньем пером, и ещё один – с плюмажем из павлиньих перьев. Они тогда едва не подрались. Пришлось их заморозить.
И Лара с Марком, словно наяву, увидели двух рыцарей застывших друг против друга с мечами в руках. Грёза хлопнула в ладоши, и рыцари рассыпались серебряными конфетти.
– Я их, конечно, разморозила. И даже разрешила выбрать кольца. Задача, конечно, не из простых. Потому что кольца тоже всякие бывают. Есть бижутерия, яркая, броская, но, к сожаленью, недолговечная.
«Точь-в-точь как влюблённость», – подумала Лара.
– Украшения из золота порою выглядят куда скромнее, но зато не тускнеют с годами. Есть и поддельные украшения, выглядят которые почти как золото, но уступают по долговечности бижутерии. Это, конечно, не настоящие кольца, и залогом любви они быть не могут.
– А какое кольцо взял второй рыцарь? – полюбопытствовал Марк.
– Он ошибся, к сожалению, – вздохнула Грёза и показала им вычурную печатку с бирюзой.
– А можно посмотреть поближе? – спросил Марк.
– Конечно же, – Грёза с улыбкой отдала ему печатку.
– Так я и думал, – сообщил Марк с видом эксперта-оценщика. – Видите, камень пересекает трещина?
– Конечно, вижу, – подтвердила Грёза. – И даже знаю, откуда она взялась. На обратном пути встретилась рыцарям быстрая, но неглубокая река. Деревянный мост не выдержал тяжести закованных в доспехи всадников. Оба они упали в воду. Рыцаря с вороньим пером спасло чудо, рыцарь с павлиньим пером – утонул. А кольцо его раскололось, ударившись о выступающий из воды валун, и возвратилось ко мне. Так что если будете выбирать кольца, не спешите и не хватайте первое попавшееся.
Из воспоминаний Лару вырвал голос Марка:
– Слушай, поехали в нормальный ресторан? Или в кино, если хочешь, конечно.
– Хочу, – Лара, не раздумывая, протянула руку к сумке.
Но её на спинке стула не было. Она в панике оглянулась. И успела заметить выбегающего из дверей подростка лет тринадцати с дамской сумкой, прижатой к груди. Она встала со стула так резко, что он с грохотом упал, и бросилась в погоню. Пробегая мимо здания вокзала, заметила припаркованные «Жигули». С открытой настежь дверцей. «Очень странно», – подумала Лара и села за руль, а догнавший её Марк – на соседнее сиденье. Выходит, это тоже сон? И словно подтверждая эту мысль, машина рванула с места, хотя Лара даже не успела повернуть ключ зажигания.
Пацан бежал по шоссе свободно и легко, полы распахнутой ветровки развевались за спиной. А расстояние между машиной и вором не уменьшалось. Хотя скорость «Лады» была такая, что холмы вдоль дороги сливались в сплошную полосу. В конце концов, воришка начинал выдыхаться, сбавил темп.
– Давай! Ещё чуть-чуть и мы его настигнем! – Лара подбадривала автомобиль, так, словно он был лошадью и мог её услышать.
Они почти догнали беглеца. И тут мотор заглох посреди поля. Лара сама не заметила, как вышла из машины, оглушительно хлопнув дверцей. Не успели они с Марком оглянуться, как машина исчезла. Не уехала, а на глазах растаяла. Зато украденная сумочка нашлась в целости и сохранности вместе со всеми деньгами и документами. И зачем же спрашивается, понадобилось её красть? Где логика? Впрочем, в сновидениях обычно логика своя, отличная от логики житейской. И объяснения ей надо искать наяву. Но для этого надо сначала проснуться. А чтобы это сделать, надо сделать… Неизвестно что. У каждого из снов своя задача. И пробуждение всегда внезапно.
Марк с Ларой переглянувшись побрели куда глаза глядят. Стало совсем темно и ощутимо похолодало.
Взошла луна и тут же утонула в облаках. Не замедляя шаг, Лара щёлкнула переключателем и зажгла мощный карбидный фонарь. Откуда он взялся, она и понятия не имела. Но такие внезапные появления разных предметов во сне вещь обычная. Поэтому они с Марком уже давно подобному не удивлялись. Какая разница откуда появился тот фонарь? Главное, что появился он как раз вовремя. Луч света скользнул по траве. Что-то тускло блеснуло. Оказалось – ключик. Маленький, не больше шпильки для волос. Марк долго вертел его в пальцах. Шепотом спросил:
– Шкатулка у тебя?
Лара молча вытащила её из кармана платья.
– Думаешь, ключ от неё?
– Всё может быть – он взял шкатулку очень осторожно, словно опасался, что она рассыплется в руках.
– Посвети…
Лара зачем-то подняла фонарь над головой. И шкатулка вдруг стала прозрачной. Теперь было отчетливо видно лежащую в ней пару колец с янтарной крошкой.
– Те самые что ли? – Лара вновь вспомнила легендарные кольца.
– Всё может быть, – повторил Марк.
Лара подняла голову и обнаружила, что они не одни. Наголо бритый мордоворот в кожанке и тёмных очках стоит с пистолетом в руках. Позади – ещё трое вооруженых ребят, словно скопированных с главаря. У них и бородавки одинаковые на носу...
Мордоворот довольно лыбится:
– Нашли шкатулочку? Вот умнички. И ключик подайте, пожалуйста.
Эти вежливые обороты и уменьшительно-ласкательные суффиксы настолько не вязались с образом бандита, что его слова трудно было воспринимать всерьёз. Хотя оружие твердило об обратном. Смерть во сне, конечно, не сравнить со смертью наяву. Но для таких, как Марк и Лара она чревата впадением в кому. Или летаргию. Разница невелика. Но, несмотря на всю опасность, Лара понимала – кольца отдавать нельзя ни в коём случае. И чувствовала, что Марк тоже понимает. С бандой клонов их разделяет узкая тропа. Но, видимо, бандиты не могли её переступить. Да и Лара с Марком будто вросли в землю. Её рука нащупала его ладонь и крепко стиснула пальцы, как будто говоря: «Не бойся, я с тобой». Это прикосновение наполнило Лару уверенностью и спокойствием. Страх улетучился. «Вместе и в горе и в радости, и в богатстве и в бедности, и в болезни и в здравии, – вдруг пришли в голову слова венчального обета. – И даже смерть не разлучит нас».
Улыбка медленно сползла с лица бандита, в голосе прорезался металл:
– Ну? Долго мне ещё ждать?
В ответ – молчание. Главарь с нарочитой медлительностью передёргивает затвор. Он уже готов спустить курок. И вдруг падает в грязь лицом. В прямом смысле. А между лопаток у него торчит стрела. Клоны начинают беспорядочно палить, а в них со свистом летят стрелы. Лара, так и не поняла, откуда, и, честно говоря, и не хотела знать. А хотела лишь оказаться подальше отсюда.
Чудом выскочив из под огня, они с Марком бегут по шумному проспекту. Мокрый асфальт блестит, как полированная мебель. Столбы-фонари отбрасывают розовые блики. Витрины призывно сияют огнями. Прямо сквозь стекло заскакивают в супермаркет. Мчатся мимо прилавков, забитых товарами. Ни продавцы, ни покупатели на них почему-то не реагируют. Сердце колотится в горле, дыхания не хватает. А преследователи, те самые лучники, уже дышат в затылок. Ноги скользят по плиточному полу. Лара резко сворачивает, едва не теряя равновесия. И упирается в неприметную дверь.
За нею – туалет. На удивленье чистенький. Всего пара кабинок и столько же умывальников. Напротив – зеркало. И совершенно неуместные здесь вазочки с цветами вместо мыльниц. Лара подпёрла дверь полупустой железной урной. Неуклюжей и громоздкой. Такой место где-нибудь в скверике или парке. Приходится тащить её волоком, при этом мусор сыплется под ноги. В основном это обертки от конфет и шоколада.
Они едва успели забаррикадироваться, как в дверь начали ломиться. Словно точно знали, что здесь кто-то есть. Марк растерянно огляделся. В кабинках прятаться бессмысленно. Туда в первую очередь заглянут. Форточка слишком узка и слишком высоко от пола. Лара распахнула облупившиеся дверцы полированного шкафа. Там висёл на плечиках халат уборщицы, стояло ведро со шваброй, валялись какие-то коробки и бутылки с чистящими средствами.
– Лезь туда, – приказывает Марк.
– А как ты?
– Я за тобой. Давай быстрее.
Шкаф – укрытие не самое надежное. Но всё равно деваться больше некуда. Лара прижимаюсь к задней стенке, чтоб хватило места на двоих. Может быть, Марк замешкался. А может, передумал прятаться. И дверцы со щелчком закрылись перед ним. Или он сам закрыл их. Казалось бы, чего проще – открыть шкаф изнутри. Ни тут-то было. Дверцы оказались запертыми на замок и на попытки выбить их не реагировали. Прильнув к замочной скважине, Лара видела только кусочек стены облицованной плиткой. Зато слышала всё. Треск входной двери и грохот падающей урны. Быстрые шаги и лязг металла. Гортанный мужской голос, что-то требующий на смутно знакомом языке. В ярости пиная дверцы шкафа, Лара задела ногою ведро. В нос ударил едкий запах хлорки. Навалившись на дверцы всем телом, Лара буквально вываливались наружу, И замерла в изумлении. Марк прижался спиной, зеркалу, словно хотел проскользнуть сквозь него. Выломанная дверь валялась на полу, а в проёме стоял рослый римский легионер в сандалиях и латах. С полным колчаном стрел за спиною. Лара нащупала в кармане пиджака шкатулку и, плохо соображая, что делает, замахнулась ею, чтоб огреть легионера по затылку. Его голова поворачивается на 180 градусов, а рука перехватывает шкатулку. Римлянин вырывает крышку, выгребает кольца и, чеканя шаг, уходит прочь. Лара хватает Марка за руку:
– Быстрей! Надо бежать!
– Куда?
– За кольцами, куда ж ещё!
– Сначала посмотри, что у тебя в руке.
Медленно, как загипнотизированная, она разжала стиснутый кулак.
– Не может быть!
Но в ладони действительно лежали два кольца с янтарной крошкой. Но разве она не должна была почувствовать металл, впивающийся в кожу? Чудеса да и только! Неужели и впрямь есть настоящая любовь? Её ведь от влюблённости не сразу отличишь. Как бижутерию от натуральных драгоценностей.
– А ты уверен, что вот эти кольца – настоящие?
– Время покажет, – улыбнулся он.
P.S. Иллюстрация Marta Dahlig