Космический корабль пришельцев стоял на стапеле, тускло поблескивая жемчужно-серым покрытием. Он был похож на корабли планеты Ларсс, и одновременно не похож. Старший конструктор верфи Фахт молча тёр подбородок, решая сложную задачу.
Этот корабль завели на стапель вчера. Судя по всему, произошла серьёзная авария, и двигатели пришельца остановились. Экипаж лежал в кубриках в глубоком сне, и сейчас врачи пытаются установить, сколько же лет. А электронщики разбираются с бортовым компьютером, пытаясь узнать, откуда же прилетел пришелец, и где лёг в дрейф.
— Фахт! Мы докопались, — раздался голос заместителя, Тера. Фахт очнулся, и направился за Тером, во входной люк загадочного корабля. В отсеке силовых установок было черно от минерального масла.
— Вот очень интересная конструкция! — сказал Тер. — Силовые катушки термоядерного реактора охлаждаются минеральным маслом. Весьма архаичное решение, но эффективность стоит проверить. Это их и подвело — лопнул маслопровод, во-о-от здесь. -
Тер ткнул пальцем в чёрное отверстие в стенке отсека.
— Надо думать, после выброса масла реактор аварийно отключили. Отремонтировать не смогли — наверное, к такой ситуации не готовились. На борту этого корабля вообще можно делать только очень лёгкий ремонт. Потом экипаж был погружён в сон, а корабль положили в дрейф, — продолжил Тер. — Видимо, ждали подмогу. Ресурс аварийной световой панели — около десяти тысяч лет, если она тоже не сломается. Легли в дрейф недалеко от звезды, чтобы ловить лучи, но сейчас принесло к нам, и корабль держится на химических источниках. -
— Хорошо, — одобрил Фахт. — Системы жизнеобеспечения спящих в порядке? Надолго ещё химических источников хватит? -
— Обижаете, шеф! — отозвался Тер. — Этим занялись сразу, сейчас запитка идёт от сети верфи, а аварийные источники… Мы решили свои поставить. -
— Разумно, — одобрил Фахт. — А как быть с пробоиной в маслопроводе? -
— Я бы на любом корабле прямо в пути такое в два счёта починил, да и нету у нас таких систем. Вот минеральное масло заказали, у нас его лет пятьсот как не производят. Химики с завода взяли пробы, говорят — строго по их, пришельцев, стандарту будет. -
— Добро, — кивнул Фахт, и направился в рубку корабля.
В рубке уже совещались врачи и электронщики.
— Итак, — выступил вперёд Ин, начальник бригады электронных систем. — Корабль шёл из звёздной системы Ан-1. Можем просчитать даже путь к их планете, но сейчас астрономы этого не видят, и долго ещё не увидят. В пути корабль был 54 года, когда около Мезуса произошла авария. Корабль лёг в дрейф, развернувшись батареей к Мезусу, но за 121 год его отнесло к нам. Ещё бы пару лет — и аварийные источники сдохли. А батарея даже системы жизнеобеспечения не запитывает — надо к звезде поближе, да точную ориентацию держать. -
— Значит, Ан-1, ближайший к нам красный гигант… — протянул Фахт.
— Да, — обрадовался Ин. — Как и наш Тарк. Вот долго гадали, есть ли около Ан-1 жизнь. Выходит, что есть, да ещё какая! -
— Пришельцы живут лет на сто больше нас, — сказал старший медик Хон. — Поэтому на таких дальностях полётов могли обходиться и без искусственного сна. Это — исключительно аварийная система. Но у нас подобных нет, наши разработки только на стадии проекта. очень интересно, надо бы попробовать. -
— Добро, — ответил Фахт, завершая совещание. А ночью Фахту предстояло подумать, что делать дальше. Но если техническую часть работы он любил, то дипломатическую — нет. А утром надо было отчитываться перед консулом.
* * *
— Итак, — начал консул. — Что вы решили по поводу корабля пришельцев? -
— Корабль полностью отремонтирован, к отлёту готов. Системы работают нормально. До Ан-1 долетит без проблем, за 61 год. Маршрут проверен. Когда пришельцы будут осматривать корабль, найдут наши доработки, а маршрут им известен. -
— Добро, — отозвался консул. — Можете запускать. -
* * *
— Всё-таки, это очень странно, Аршамак, — сказал Чиникамин.
— Да, я это уже сто раз слышал, — проворчал Аршамак. — Но ты же прекрасно знаешь, что никаких инопланетян нет, и мы одни во Вселенной. Подумаешь!.. -
— И всё-таки, — не унимался Чиникамин. — После аварии мы легли в дрейф, и погрузились в сон. А очнулись уже здесь, дома. Аварию кто-то исправил, пока мы спали. Кто-то заменил бортовые источники питания, и перепрограммировал автомат полёта. Можно просто слетать туда, и проверить. -
— Расслабься, Чиникамин. Всему есть научное объяснение. -
— И какое? -
— Может, в той части космоса люди испытывают галлюцинации. Вполне разумное объяснение. -
— А бортовые источники питания? Их явно не на Фарханте сделали. -
— Ну, это не важно. Положим, их всё-таки сделали у нас, и взяли на борт про запас. Кто-нибудь взял, не сказал никому, да и сам потом забыл. -
— Очень сомнительное объяснение. -
— И тем не менее — логичное. Потом, кто-то мог выйти из сна, отремонтировал корабль… -
— Как?? -
— Неважно. Нашёл способ. Заменил источники питания, перепрограммировал компьютер, и лёг дальше спать. Поймите, Чиникамин, мечты — это всего лишь мечты, а жизнь совсем другая, и будничная. Никакой жизни в космосе, кроме как на Фарханте, нет. -
Чиникамин вздохнул, и поднял глаза в небо. Там уже взошёл Горникорох, ближайший красный гигант. А там, на планете Ларсс, Фахт молча смотрел на звезду, что называл Ан-1.