Часть 1
Глава 1. Разговор с ангелом
В самый разгар жизни к Наталье пришёл Ангел смерти. Это было неожиданно, даже как-то нелепо. И понимание того, что как же так, тридцать пять ещё не возраст, ещё ведь столько намечено, уже не спасало. Он пришёл. Точка. Грозный, таинственный, неотвратимый вестник перехода в иную жизнь. Но об иной жизни не думалось – не хотелось расставаться с этой. Наташа не была готова. «Разве можно выдернуть меня вот так, как цветок из клумбы? Оказывается, да, можно. И не только меня, а любого человека на этой планете. А последнее желание?» - пронеслось у неё в голове. «Говори», - прозвучал ответ.
- Поговорить хочу с тобой, знать!
- Спрашивай.
- Почему сейчас? Оттянуть нельзя? Хочу ещё дела доделать.
- Дела – это постоянная маята. Круг без края. Завершаются одни – начинаются другие. Ещё не видел ни одного человека, у которого были бы завершены все дела.
- Но ведь есть какие-то важные, ценные, те, ради которых рождаешься на этот свет?
- Спохватилась. Об этом надо было раньше думать, - в голосе Ангела прозвучала нотка иронии.
- Есть ли шанс? - не унималась женщина.
- Есть. Вспомни хоть одно важное дело, которое надо завершить ради всего человечества. Тогда, так и быть, подарю тебе время.
Наталья напрягла память. В голове замелькали картинки всей жизни, планы, цели, желания. Все они касались только неё, неё и ещё раз неё. Ещё немного семьи, и совсем чуть-чуть государства: она собиралась заплатить за квартиру. Для человечества в её планах не было ни-че-го. Она растерянно посмотрела на Ангела. Он хмыкнул, снова иронично, словно ничего другого и не ожидал.
- Но подожди, я же в юности мечтала о чём-то таком: возвышенном. И, чтобы непременно для всех живущих на Земле!
Ведь было такое. Было! А потом куда-то ушло, забылось в суете дней: замужество, дом, работа, дети, и каждый день круговорот мелких событий.
- Вспоминай, - настойчиво произнёс Ангел.
Пошли воспоминания. Почему-то вспомнился советский журнал «Вокруг света», который ещё её отец выписывал по почте. Фото стран и людей. Множество лиц: белых, чёрных, красных, разных. Как тогда, ещё девочкой, пыталась понять, что объединяет жителей Земли из разных её точек. И вдруг, в одно мгновение, Наташа поняла – это время. Мы все живём сейчас, именно в это столетие: век технологий и ядерных взрывов, покорения космоса и разрушительных войн.
- Я помню, как хотела объединить людей в единое целое. Единый организм, где каждый человек словно клетка – индивидуален, но все движутся к общей цели, а не служат одной-двум зарвавшимся клеткам-паразитам, - сказала она, задумавшись. - Вспомнить-то вспомнила, но толк какой? Я же не знаю, как могу объединить всех. Я словно песчинка, задумавшая преобразовать пустыню. Да и сколько уже было разных течений, пытавшихся что-то начать, а потом приходившим в противоречия с другими течениями?
- Я пришёл за тобой потому, что ты не выполняешь то, для чего предназначена, - сказал Ангел гулким голосом.
- Но я живу, как все!
- А предназначение у тебя другое было. Каждый несёт ответственность за себя!
Женщина замолчала – возразить было нечего. Значит, надо было готовиться покинуть этот мир. Ангел начал поднимать руку, от которой исходил огонь.
- Пожди. А если я попробую жить по предназначению?
- Три года. Даю тебе этот срок. Кстати есть люди, которые занимаются этим же вопросом. Найди их! Вместе будет проще.
Гость исчез так же внезапно, как и появился.
Глава 2. Сборы, споры, расставанье
«Что это было? Почудилось? Померещилось?» - только она успела так подумать, как сразу же на нежной коже запястья проступило слово «зов». Жгло, словно от ожога.
- Зараза, - сказала уже вслух, сжав ладонь свободной рукой. В том, что ей не померещилось, сомнений больше не было, как и не было больше привычной, устоявшейся жизни. Предстоял разговор с мужем, увольнение с работы и … следование зову. Вот он, тот зов, который так мучительно звал куда-то с самого детства, который не давал спокойно жить всё это время. Зов, который Наташа пыталась игнорировать, чтобы жить, как положено, как все вокруг. С мужем они постоянно ссорились и периодически собирались разводиться. Предстоящий разговор укрепить отношения не обещал, скорее это был сознательный разрыв отношений, которые и так трещали по швам. Работа тоже не вызывала особых сожалений. Но дети, как же с ними-то быть?
Решение нашлось. Ответить на этот вопрос оказалось просто. Учебный год подходил к завершению, скоро начинались летние каникулы. Это было на руку. Можно втроём отправиться в путешествие, которое дети давно просили. Куда поедут, и что будут делать – она понятия не имела, но надеялась, что интуиция выведет туда, куда следует.
Машка и Лёшка у Наташи были замечательными. Во всяком случае, ей так казалось. Двойняшки родились 12 лет назад, эта новость очень обрадовала всех родственников до того момента, пока они не подросли. Шустрые и подвижные, дети приносили немало хлопот тому, с кем оставались, когда надо было отлучиться по делам. «Не дети, а головная боль», - выговаривали родственники. Наталья только пожимала плечами, с ней они вели себя приемлемо, если, только не начинали драться. Их в такие моменты было трудно разнять, а тем более справедливо рассудить. Тем не менее, они находили общий язык, и как-то договаривались. Теперь уже Машка и Лёшка не дрались, но отношения выясняли по-прежнему. Притом, что сын характером и внешностью был похож на отца, а дочь на мать, их ссоры походили на ссоры взрослых. Вспомнив о ссорах, Наташа приготовилась к вечернему разговору с мужем. Андрей должен был вот-вот вернуться с работы. Следовало как-то обосновать и красиво преподнести ему версию отъезда, хотя, честно говоря, женщина сама не понимала, куда они отправятся. Только она успела приготовить ужин – хлопнула входная дверь. Мысли заметались, словно всполошенные птицы. Надо было взять себя в руки.
- Дети, ужинать, - крикнула Наталья.
В отличие от других дней, Андрей сегодня вернулся в хорошем настроении.
- А меня не зовёте? – спросил он с порога.
- Тебя само собой, - ответила жена с натянутой улыбкой.
Когда все уселись за стол, она собралась с духом и выпалила на одном дыхании:
- Давно хотела с вами поговорить! Во-первых, я ухожу с работы. Во-вторых, мы с детьми отправляемся в путешествие на целое лето. В-третьих, возражения не принимаются.
Возникла краткая пауза. На женщину смотрели три пары серых глаз, демонстрируя немой вопрос. Она начала спокойно накладывать себе салат. К её удивлению никаких возражений не последовало, скорее наоборот.
- Знаешь, это хорошее решение. Поддерживаю, - впервые согласился с женой муж.
- Мы «за», - хором ответили дети.
- Вот уж, не ожидала. Думала, сейчас, как всегда начнутся споры, ссоры, выяснения. Спасибо всем за понимание. Маршрут путешествия обговорим позже, - добавила Наташа.
Когда с ужином было покончено, посуда вымыта, Андрей остановил её:
- Всё же пара вопросов у меня будет.
Кто бы сомневался. Наталья вытерла руки полотенцем, и присела за пустой стол. Поговорив с мужем около получаса, обсудив разные детали, она решила попрощаться с соседкой, которая жила напротив. Эта пожилая, одинокая женщина всегда была рада её визитам. Иногда Наташа приносила ей продукты, когда та болела и не могла сама сходить в магазин. Надо было предупредить, чтобы она подыскала себе другого помощника.
Глава 3. Первая подсказка
Женщины расположились на маленькой кухне, где соседка любила пить кофе в компании своего кота. Пушистый разбойник и сейчас был здесь, тёрся о ноги гостьи, и пытался запрыгнуть на колени. Наташа, погладив его тёмную шерсть, отхлебнула дымящийся напиток из маленькой чашечки. Соседка иногда гадала на кофейной гуще, поэтому попросила передать ей чашку с блюдцем, когда кофе закончится. Наташа так и сделала. Перевернув гущу на блюдце, прорицательница вгляделась в знаки, ведомые только ей.
- Солнце, тебя ждёт успех, удача и дальняя дорога. Препятствий много, но всё на пользу.
Наталью её слова не удивили, они соответствовали произошедшим событиям.
- Я как раз и пришла поговорить о дороге. Мы с детьми собираемся уехать на всё лето.
- Далеко ли?
- Не знаю, вероятно. Точного маршрута у нас ещё нет.
- Если вам всё равно куда ехать, то советую начать путешествие с базы отдыха «На курьих ножках». Адрес я подскажу. Там лес, озеро, обстановка сказочная.
Последнее слово женщина протянула нараспев, наблюдая, как кот теребит куриную лапку. В её глазах загорелся какой-то тайный огонёк, который немного смутил гостью. Однако, решив, что будет доверять поступающим подсказкам, Наташа приняла предложение. Какой-то дорогой надо идти, а других вариантов у неё не было.
- Вы на этой базе отдыхали? - поинтересовалась она.
- Да, бывала. Подруга моя директрисой там работает. Лет десять уже. Она вам и скидку на проживание сделает, скажите только, что от меня прибыли, Янины Костяшкиной. Я пару раз летала туда, то есть ездила, - поправила саму себя бабуля.
- А подругу Вашу как звать?
- Флора Корнеевна. Хорошая женщина, знает многое, поможет чем, подскажет, - подмигнула соседка.
Складывалось впечатление, что та уже знала, зачем Наталья к ней явилась, причём знала гораздо больше её самой. У женщины появились смутные подозрения, но это ничего не меняло – решение было уже принято. Курс на «куриные ножки» был взят.
Она стала прощаться, зажав в руке бумажку с адресом. Кот протяжно мяукнул, словно говоря: «Пока».
- Когда будешь уезжать с базы, попроси у Флоры на прощание сувенир. Всё, что тебе дадут – прими без возражений, пригодится.
- Спасибо за совет. Неудобно сувениры просить, проживание же со скидкой будет.
- Тебе неудобно, детям скажи. Они попросят, - резво сказала соседка, захлопывая дверь.
Наталья нащупала в кармане ключ от своей квартиры, одновременно обдумывая состоявшийся разговор. Очень быстро всё приходило в какое-то движение, помимо её воли. Зато теперь, когда вечером муж ещё раз решил уточнить, куда же они собираются, у неё уже был первоначальный план действий.
- Ты хоть знаешь, куда отправишься? – спросил супруг без обиняков, вероятно не надеясь на организаторские способности жены.
- Для начала на базу отдыха «На курьих ножках». Говорят, там природа удивительная.
- И название тоже удивительное.
- Да, в сказочно-русском стиле. Вероятно, хозяева сказки в детстве любили читать.
- Меня вы оставляете дома, как я понял, но в любом случае поехать бы не получилось: работа, и ещё раз работа. Ты же знаешь.
- Знаю! Странно, что сегодня ты явился к ужину. Это такое редкое явление. Обычно к полуночи. Скажу честно, я думаю о разводе. Дети, естественно, останутся со мной.
- Вернётесь, будем что-то решать!
После этих слов муж отвернулся к стене, и погасил свет. Через время лёгкий свист, исходящий с его стороны, явно говорил, что морфей забрал спящего в свои объятия. Наталье же совсем не спалось. Было о чём подумать. Ветер слегка шевелил гардину, а звёзды словно подмигивали и манили в дорогу.