Тишина подкралась неожиданно и я проснулся от этой тишины. Инженер Лось
сидел на потолке и смотрел в телескоп. Паоло висел в воздухе рядом с ним,
держась одной рукой за ременную петлю, а Гусев полз к ним вверх по стене.
Не понимая ничего, я сказал: "Р-рррр!"
- О-оо! Тигр проснулся! - Гусев обрадовался - Мы уже у Марса! Проспал,
тигр! Место для посадки ищем! - и уже обращаясь к инженеру сказал -
Мстислав Сергеевич, дайте и мне в телескоп на планету Марс посмотреть.
Может угляжу что? У меня не глаз, а прицел! Я же у Перекопа наблюдателем
летал на аэроплане, батареи белых искал замаскированные!
- Вижу огромный вулкан! - восторженно объявил инженер - Я оптически измерил,
он 25 километров в высоту от подножия!
Гусев залез наконец на потолок и подполз телескопу. Инженер уступил ему
свое место. Гусев жадно припал глазом к окуляру и принялся осматривать
поверхность планеты.
- Мстислав Сергеевич, гляньте, слева на 90 градусов. Там пятна темные
соединены прямыми линиями. Ближе к экватору. Пять темных пятен, три
треугольника. И дуга темная идет дополнительно между двумя нижними
пятнами. Геометрия какая-то! Они к горизонту уползают, улетаем мы.
Не каналы ли это марсиянские? И еще два пятна вижу севернее, но они
без каналов.
Он уступил окуляр инженеру и тот впился взглядом в место, указанное Гусевым,
и радостно закричал:
- Вижу! Точно, каналы! Это разумная жизнь! Сейчас замерю координаты! -
он принялся что-то подкручивать в приборчике, привинченном к телескопу,
снял два кадра "лейкой" и пополз к своему командирскому ложементу -
Спускайтесь все вниз! - распорядился Лось - Рассчитаю траекторию новой
орбиты, чтоб над каналами пролететь, буду аппаратом маневрировать.
Инженер спустился вниз, достал логарифмическую линейку и принялся за
расчеты. Чинизелли припал к окуляру телескопа, чтобы тоже увидеть
марсианские каналы. Гусев, гордый и довольный, поспешил вниз к своему
ложементу. Через десять минут, когда и дрессировщик занял свое место,
инженер закончил расчеты и включил двигатели. Ему потребовалось дать
кораблю пять импульсов двигателем, чтобы вывести его точно на экваториальную
орбиту, каналы находились у экватора Марса.
Через сорок минут наш аппарат находился точно над каналами, а телескоп
смотрел вниз. Мстислав Сергеевич несколько раз сфотографировал поверхность
планеты под кораблем. Он также зарисовал схему расположения каналов в блокнот.
- Темные пятна, это водохранилища. - заявил инженер Лось - Там виден город
и есть дороги. Видны поля и пастбища, есть небольшие рощи деревьев. Оазис
среди пустыни! На следующем витке будем садиться, но не в центр города,
а где-нибудь недалеко от оазиса в пустыне. Осторожность не помешает!
Через полчаса, когда на горизонте еще даже не появился марсианский оазис,
инженер развернул корабль двигателем против траектории полета и начал
торможение. Притяжение Марса в два раза меньше, чем у Земли. Тяжесть от
перегрузок при посадке была не такая сильная, как при старте с Земли.
Это меня порадовало.
Снижались мы минут пять, после чего инженер Лось поставил корабль
вертикально и на струе реактивных газов стал медленно опускаться.
Мне в окуляр глазка было хорошо видно, как приближается красноватая
поверхность Марса. Песок был усеян камнями, а между ними росли
кактусы. Двигатель стрелял, как пулемет. Вибрировал корпус от
выхлопов маленьких маневровых двигателей, которые удерживали корабль
вертикально. Наконец, инженер Лось выпустил опорные штанги. Рев
двигателей умолк. Мы сели на Марс. Наступила тишина. Все молчали,
пытаясь переварить в голове величие этого удивительного мгновения
человеческой истории. Но молчание продолжалось недолго.
- Сели! - полушепотом сказал Лось - Температура за бортом +7 градусов.
Время корабля 22:25.
Гусев встал, залез в свой шкафчик и забрал из него вещи, неторопливо намотал
портянки и засунул ноги в унты. Он надел полушубок, портупею и пристегнул
к поясу деревянную кобуру с маузером, потом, небрежно напялил буденовку и
сказал:
- Надо разведать, что там. Люк открывать?
- Подождите, Алексей Иванович! - остановил его инженер - Мы же не знаем,
можно ли там дышать!
Лось полез вверх ременным по петлям на стене, достал клетку с белой
лабораторной мышью и спустился обратно. Через специальное отверстие со
стеклянной дверцей он высунул наружу полуживую мышь. Мышь понемногу ожила,
подняла нос, стала шевелить усами, умылась. Воздух был годен для жизни.
Тогда отдраили внутренний люк входного шлюза. Лось облизнул губы и сказал
все еще глуховатым голосом:
- Ну, товарищи, с благополучным прибытием! Паоло, одевайтесь! - он
нажал кнопку и все услышали жужжание электромотора, выдвигающего лестницу.
Еще двое людей надели унты, полушубки и кожаные шлемы. Инженер подпоясался
ремнем с револьвером в кобуре, а дрессировщик надел на пояс патронташ
с патронами картечи и закинул за плечо двустволку. Мне не требовалась
одежда, а зубы и когти всегда при мне. Гусев усмехнулся, широко шагнул
в шлюз и распахнул внешний люк.