На пустыре перед домом 11 на Ждановской набережной собрался народ:
люди двигались со стороны Петровского острова, шли с обеих сторон
по набережной и кучковались на пустыре. Солнце неохотно светило
сквозь облака, а люди поглядывали на небо, задаваясь вопросом: будет ли
дождь или обойдется? Зеваки бродили от одной кучки людей к другой
и прислушивались к разговорам. Народ тихо гудел, общаясь и высказывая
разные гипотезы о целях своего кучкования:
– Убили кого-то?
– На Марс сейчас полетят.
– Да что вы говорите? Как на Марс?
- Трех уркаганов из Крестов привезут, посадят в стальной шар и
ученые запустят их на Марс для опыта. И животных подопытных с ними
отправят: собак, кроликов и мышей.
– Что вы заливаете! Бросьте врать!
– Ах, сволочи, людей им не жалко!
– А кому это – «им»? Вы таки на шо намекаете?
– А вы не цепляйтесь, гражданин!
– Издевательство, людей и на Марс!
– Ну и дураки же тут, о майн гот!
– Почему дураки? Сам ты дурак германский!
- Вот и не дурак! Это экспедиция.
- Какая экспедиция?
- Академии наук экспедиция. На Марс за золотом полетят ученые
и уполномоченный госбанка для пополнения золотого запаса
Советской республики.
- И много ли там золота?
- Неограниченное количество!
- Не может быть! Откуда известно?
- Астрономы в пулковский телескоп открыли золото на Марсе. Его там: бери -
не хочу! Весь Марс покрыт золотым песком!
- Да что вы, нет там золота! Я в научном журнале читал! Там железо в песке!
Поэтому Марс в телескоп как бы ржавым выглядит. Экспедиция эта - чисто научная!
- Да нет же! Это политическая акция! Марс занять надо раньше буржуев!
Прилетят туда англичане или, скажем, французы, а там уже Советская власть
и красноармейцы! Дуля им, буржуям, а не Марс! Марс - наш!
- Говорят, кто-то видел, как в космический аппарат загрузили 25 пудов
агитационных брошюр и листовок...
- Вон, смотрите, как раз военных привезли, чтоб Марс захватить!
К дому 11 на набережной подъехали два грузовика с красноармейцами.
В кузове первого грузовика сидели красноармейцы с винтовками. Они
быстро повыпрыгивали на землю и стали попарно ходить вокруг толпы,
обеспечивая правопорядок. Во втором грузовике приехали красноармейцы
с медными трубами, литаврами и большим барабаном - военный духовой
оркестр. Они тоже выпрыгнули на землю из кузова грузовика и построились
около дома на тротуаре.
За военными подъехал большой черный легковой автомобиль губисполкома
и автомобиль поменьше с чекистами. Люди в защитного цвета френчах и
штанах-галифе вышли из машины губисполкома и неторопливо направились
во двор к мастерской инженера Лося. Из второй машины выскочил, уже
известный нам, шустрый тип Пельш в кожаных фуражке и тужурке и побежал
вслед за исполкомовскими работниками.
Подъехал автобус с журналистами. Репортеры резво высадились, достали
свои блокноты и разбежались кто куда в поисках информированных людей
с кем бы можно было поговорить. А Фотографы и кинооператоры со штативами
наперевес расползлись по периметру толпы в поисках лучших мест для
съемки митинга и наблюдения за взлетом космического аппарата. Отдельно
от всех журналистов на своей машине прибыл и американец Арчибальд
Скайльз с личной стенографисткой, кинооператором и фотографом.
Появились какие-то подозрительные типы в картузах и беспризорные дети
в рваных и заплатанных пиджаках. Мужики подозрительно держались пальцами
в карманах за кошельки, интеллигенты поглаживали руками места на своих
пиджаках, где прятались часы и бумажники, а женщины опасливо прижимали
к груди дамские сумочки, чуя, что карманные воры пасутся где-то рядом.
Толпа шумела, народу прибавилось.
- Почему не начинают?
- Ждут академика.
- Какого академика?
- Ясно какого, академика Павлова с собаками и кроликами, чтоб на Марс
зверей запустить для опытов! Вон, тигра уже привезли, его тоже запустят.
- Где тигр? Не вижу!
- Да сзади вас он стоит.
- Ой и правда! Смотрите, живой тигр! И без намордника! Укусить же может!
- Он из цирка, видел я этого тигра.
- Как укусит! Пойду подальше от него! Безобразие, тигры ходят! Куда
милиция смотрит?
- Да не дрейфь, не дрейфь, тебе говорю, дрессированный это тигр! Ошейник
на нем видишь? Цирк закрыт, кормить тигра нечем. Вот его на Марс и
хотят послать для опытов.
- Бедный тигр. Жалко его для опытов.
- Он не для опытов. Для охраны. Сторожевой дрессированный тигр!
- Смотрите, митинг начинается!
Борта грузовика, на котором приехал духовой оркестр одели в кумач.
К кузову приделали лесенку для оратора, чтоб залезть смог. Над грузовиком
на двух палках натянули транспарант: "Даёшь Марс для рабочего класса!"
В кузове грузовика установили фанерную трибуну, обитую кумачом, а провода
от микрофона трибуны подключили к громкоговорителю на фонарном столбе.
Оркестр дудел в трубы невпопад, настраиваясь и разыгрываясь перед
выступлением. Но вот дирижер вышел вперед и замахал руками. Оркестр
грянул "Интернационал", а в кумачовый кузов грузовика полезли по
лесенке губисполкомовские деятели, чекист Валдис Пельш и инженер Лось,
одетый уже в унты, полушубок и летный кожаный шлем.
- Слово имеет председатель губисполкома товарищ Климов Петр Семенович -
объявил в микрофон Валдис Пельш, взявший на себя обязанности ведущего.
- Митинг, посвященный первому в мире полету людей на Марс, позвольте
считать открытым! - важно заявил в микрофон председатель и привычная
к митингам толпа взорвалась истерическими аплодисментами.
- Ленинская партия большевиков и весь советский народ, несмотря на
временные трудности и происки мировой буржуазии, твердо стоят на
страже пролетарских интересов и приближают день победы мировой
коммунистической революции! Ура товарищи! Да здравствует пролетарская
революция!
Толпа начала заводиться и многие граждане, привыкшие к частым митингам,
дружно заорали: "Ура!" Многие захлопали в ладоши, как дети. Председатель
сделал паузу, пока это нестройное "Ура!" докатится до задних рядов, чтобы
умокнуть, и продолжил:
- Важной победой молодой республики рабочих и крестьян можно считать
сегодняшний день! Советские ученые совершили огромный научный прорыв
во имя идеалов коммунизма и создали первый в мире космический аппарат,
способный лететь на другую планету. И мы отправляем на нем первую в
истории человечества экспедицию людей на Марс. Это небывалая победа
коммунизма, товарищи! Это будет первый пилотируемый полет в космос!
Трое смелых граждан Советской России докажут всему миру превосходство
социализма над капитализмом в космическом пространстве! Инженер Мстислав
Сергеевич Лось, конструктор и командир аппарата поведет к Марсу первый
советский космический корабль. С ним полетят космонавты: Гусев Алексей
Иванович и Чинизелли Павел Рудольфович. Эти отважные советские люди посадят
аппарат на Марс и проведут исследования на его поверхности. Для обеспечения
безопасности экспедиции с экипажем людей на Марс отправляется дрессированный
тигр. Это не просто тигр, товарищи, это первый в мире биологический
эксперимент советской науки в космосе! Труден и опасен путь среди звезд,
но советской власти и коммунистической партии большевиков не страшны ни
какие опасности! Марс будет советским! Ура, товарищи!
Толпа взорвалась криками, "Ура!" покатилось к задним рядам и вернулось
обратно. Все граждане неистово хлопали и это напоминало мне цирк. Вверх
полетели шапки, фуражки и картузы. Кто-то полез на грузовик, чтобы стащить
с него инженера Лося и качать, но стоявшие рядом с машиной красноармейцы
пресекли это самоуправство.
- Товарищи! Настало время экипажу занять места в космическом аппарате.
Счастливого пути, товарищи советские космонавты! Слава советской науке! Слава
партии Ленина! Да здравствует победа мирового пролетариата! Ура, товарищи,
ура! - закончил своем выступление председатель губисполкома.
Гусев и Чинизелли стояли рядом с кумачовым грузовиком. Они, как и Мстислав
Сергеевич, тоже были одеты в унты и полушубки, на Паоло был кожаный шлем, как
у летчиков, но Гусев не пожелал расстаться с остроконечной буденовкой. На лбу
его буденовки красовалась огромная красная звезда из суконной ткани, чтобы
всем сразу было понятно, что это он комиссар экспедиции.
Я ходил во время митинга подальше от трибуны. Любой митинг - это толпа зевак.
А я зевак ненавижу! И не люблю я человеческую толпу! Эти люди, они легко
могут на лапу наступить тигру - под ноги же не смотрят никогда! Рыча и
толкаясь я стал пробираться ко входу во двор, где в сарае стоял космический
аппарат. Толпа, слыша мое рычание, неохотно расступалась передо мной. Какой-
то идиот, как всегда, начал тыкать в меня пальцем и кричать: "Тигр идет,
смотрите, тигр-космонавт!", но на лапу мне никто не рискнул наступить.
В сарае было светло, крыша отсутствовала и строительные леса исчезли.
Аппарат стоял только на трех своих опорных штангах, его ни что не связывало
с бетонным полом, он был заправлен и готов к старту. От открытого люка
корабля вниз спускалась, убирающаяся в обшивку, выдвижная металлическая
лестница, чтобы экипаж мог забраться внутрь. Валдис Пельш попросил экипаж
встать около этой лестницы, Лосева он поставил в середину, а меня положил
на пол у ног людей. Многочисленные фотографы сняли нас, ослепляя глаза
магниевыми вспышками.
Когда Гусев первым полез вверх по лестнице к люку аппарата - зажужжали
камеры кинооператоров. Я полез вторым, для циркового тигра такая лестница
не проблема. За мной полез дрессировщик. Инженер Лось залез в кабину
последним и задраил за собой внешний люк корабля.
- Подождем, пока красноармейцы уведут людей подальше от места старта. -
сказал инженер - им потребуется на это минут десять.
Ждали молча. Кабина, отделанная мягкой кожей, была овальной формы, как
и весь аппарат, но много меньше внешнего корпуса. Стены корабля были
в два метра толщиной и в них прятались все системы управления и
жизнеобеспечения. Кроме наружного люка, был еще и второй внутренний люк,
а между ними - шлюзовая камера, на тот случай, если атмосфера Марса
окажется непригодной для дыхания землян и людям надо будет выходить
из корабля в скафандрах.
Пол аппарата, тоже был обшит кожей, в нем по кругу располагалось
20 мягких выемок для человеческих тел, с таким расчетом, чтобы люди
в них лежали ногами к центру. Инженер называл эти выемки ложементами.
Около двух ложементов находились реостаты и приборы управления кораблем.
Это были места для пилотов. Инженер Лось, занял первый ложемент пилота,
а Гусев, который умел водить автомобиль и летал на аэроплане наблюдателем -
второй. Но инженер попросил его категорически ничего не трогать. Паоло
занял пассажирский ложемент, а я просто лег на живот поверх ложемента,
т.к. тело тигра сильно отличается от человеческого. Я не смог поместиться
в ложементе.
Инженер нажал на кнопку и в обшивке что-то зажужжало.
- Это электромотор втягивает лестницу в корпус - пояснил инженер.
Затем он повернул ключ зажигания на старт и под кораблем раздался
маленький взрыв. Затем, еще три взрыва один за другим. Потом взрывы
слились в пулеметную очередь и мы оторвались от бетонного пола мастерской.
Взрывы стали еще чаще и слились в шум, похожий на шум мотора автомобиля,
у которого оторвали глушитель. Лось нажал на кнопку, чтобы опорные штанги
корабля спрятались в корпусе.
Ускорение прижало всех к полу, лапы налились свинцом, голова прилипла
нижней челюстью к кожаной обшивке пола. Мне показалось, что мое тело плющит
паровой пресс, что на меня сел наш цирковой слон и, что лапы мои такие
тонкие и слабые, как травинки. Я понял, как себя чувствует цыпленок табака
на сковороде под гнетом утюга. Через несколько минут шум двигателей в стих
и я поплыл к потолку, случайно оттолкнувшись лапами от пола. Я просто хотел
встать на лапы, но улетел вверх.
- Все. Семь минут и мы на орбите! Летим вокруг Земли по инерции. Невесомость,
будьте осторожны! Держитесь за петли, чтобы не летать по кабине.
Это людям можно держаться за петли руками. А тиграм? Я сказал жалобное:
"Ррррр" - улетая к потолку и медленно вращаясь вокруг своей оси.
- Паоло, ловите тигра, он же кожу обшивки всю порвет в клочья!
Гусев и дрессировщик, хватаясь за петли, ползли, как два таракана по стене,
к тому месту на потолке, куда я должен был впечататься. Я перестал понимать,
где верх, где низ, выпустил когти на всех лапах, чтобы инстинктивно вцепиться
во что-нибудь и прекратить неуправляемый полет к потолку. Люди меня поймали
за шерсть, когда я впечатался спиной в мягкую обшивку кабины, и за лапы
отбуксировали обратно, где привязали ремнями к ложементу, чтоб я опять
не взлетел.
Инженер Лось все это время, пока меня ловили, смотрел на приборы, потом,
достал логарифмическую линейку и принялся за расчет курса корабля с орбиты
Земли на Марс. Гусев и Паоло поползли по стене к бортовым, оптическим
глазкам, чтобы посмотреть, как выглядит Земля из космоса. А я был привязан
ремнями и отвязываться желания у меня не было. Мне был доступен лишь один
оптический глазок, но в него Земля была не видна. Я так и не увидел Землю
из космоса.