Лось стоял, прислонившись плечом к верее раскрытых ворот. Трубка его
погасла. Он задумчиво смотрел на силуэты деревьев Петровского острова
или на небо немного выше этих деревьев. Мы подошли близко к нему, но он
не замечал нас, пока Паоло не поздоровался с ним громко:
- Добрый вечер, Мстислав Сергеевич - сказал он приподнимая шляпу -
Вот явились для беседы с вашим чекистом.
- Он вас ждет в мастерской - ответил инженер Лось - чай пьет. Проходите
в сарай.
Когда мы шли через двор, нам навстречу опять вышел рабочий с какой-то
хитрой металлической деталью в руках. Это он вчера наорал на нас из-за козы.
- Трудно с Землей расставаться, - сказал он негромко. - С домом и то трудно
расставаться. Эх, как вы так! Ай, ай, ай... Землю покидать! - сказал и
потащил свою железяку в сарай.
В сарае за столом с самоваром сидел белобрысый тип в кожаной тужурке.
Я сразу понял, что это чекист: глаза бегают, прямо не смотрит. Его кожаная
фуражка с красной звездочкой лежала на столе. Он был угловат и худощав,
подстрижен коротко, по-военному. Сапоги на нем были яловые, как у царского
офицера и портупея с наганом. Сразу видно - чекист!
- Мы к вам, наверное, здравствуйте - обратился к чекисту Паоло - мы с
тигром на Марс готовы лететь.
- Как вас зовут? Кто вы, товарищ? Присаживайтесь на стул! - велел чекист.
Паоло сел и представился:
- Мое имя Паоло Чинизелли. Я потомственный цирковой артист, гражданин
Советской России, дрессировщик тигров. Со мной мой тигр. Он ученый и
грамоте обучен. Умеет считать и складывать слова из карточек с буквами.
Может прыгать в огненное кольцо. Это я его всему научил. Но цирк закрыт -
я безработный циркач.
- Тигр, сколько будет 2+5? - спросил чекист и я прорычал ему 7 раз.
- Как интересно! - оживился тип в тужурке - А я из латышских стрелков,
в партии большевиков с 1914 года. Был комиссаром полка во время гражданской.
Теперь работаю в ЧК. Зовут меня Валдис Янович Пельш. Кто ваши родители?
И как вас по отчеству величают, гражданин циркач?
- Мой отец Рудольфо Чинизелли и мать Ромина с детства в цирке. Они были
воздушными гимнастами - ответил мой хозяин.
- Значит, Павел Рудольфович, вы пролетарий цирковой арены. Хорошо. А с какой
целью вы на Марс собрались?
- От безысходности, Валдис Янович. Тигра на Земле прокормить не могу,
работы нет, цирк не работает.
- А за границу уехать не пробовали?
- Нет, не пробовал! - испуганно ответил Паоло - Я итальянец, который
итальянского языка не знает. И тигр мой только русские буквы понимает.
Как без языков иностранных за границей выступать?
- Это тоже хорошо. А дворян или белогвардейцев в вашем роду нет? - Валдис
Пельш прищурился и хитро посмотрел на Паоло.
- Да что вы! Конечно, нет! Дворяне в цирках не служат.
- С буржуазией у вас как, гражданин Чинизелли? Не ваш ли родственник владел
цирком и сбежал в Италию?
Наступила тишина. Паоло побелел и губы его затряслись. В этот момент
в проеме ворот сарая появился Мстислав Сергеевич с каким-то красноармейцем.
У красноармейца на поясе висела кобура с маузером. Я подумал: "Сейчас повяжут
хозяина и посадят в подвалы ЧК! Пытать будут." И приготовился я прыгнуть
на чекиста, если тот достанет наган из кобуры. Но обошлось!
- Валдис Янович! - крикнул Лось - Еще один товарищ на Марс лететь хочет!
- Давайте его к нам! - радостно ответил инженеру чекист.
Красноармеец был не молод, подошел к столу неторопливо, сел на свободный
стул, налил себе чаю, сказал всем: "Здассте!". И глотнув чаю, продолжил:
- Здесь в добровольцы на Марс записывают? Гусев Алексей Иванович я.
Демобилизован из Красной армии, был ранен под Перекопом, полгода валялся
по госпиталям, но теперь здоров. Прочитал, что на Марс попутчики требуются
и пришел. В коннице Буденного служил пулеметчиком на тачанке. Если в
рукопашную идти, и шашкой владею, и штыком. Автомобиль водить могу.
Летал наблюдателем на аэроплане. Возьмете на Марс?
- Красноармеец, отлично! С боевым опытом! - обрадовался чекист - Я курирую
полет на Марс от ЧК, зовут меня Валдис Янович Пельш. А с партией Ленина вы
в каких отношениях, товарищ Гусев?
- В самых хороших отношениях, товарищ Пельш. Я в ней состою. Перед
штурмом Перекопа меня в партию приняли - он достал из нагрудного кармана
красный партбилет и аккуратно положил на стол перед чекистом.
- Красноармеец и коммунист - это дважды здорово! - Пельш просмотрел бегло
раскрытый партбилет и вернул его Гусеву - будете комиссаром экспедиции,
товарищ Гусев! Партийное задание такое. Считайте, что собеседование вы
прошли. Мстислав Сергеевич вам все объяснит: когда лететь, что брать с
собой, как вести себя в космосе.
- А оружие дадут? - спросил Гусев.
- Три винтовки выделим - затем, повернувшись к Паоло, добавил - вы тоже
успешно прошли собеседование, товарищ артист. Насчет припаса солонины
для тигра я распоряжусь - и уже обращаясь к Лосю, закончил - вкусный у вас
чай с баранками, товарищ инженер, но в гостях хорошо, а дома лучше.
Попрощавшись со всеми, кроме меня, за руку, товарищ Пельш ушел. Мы
посидели еще немного с Гусевым и Лосем и тоже ушли.