На сеновале у деревенского дома кошка Мурка родила пятерых котят. Красивая рыжеватая шерсть с редкими поперечными полосками на спине делали ее похожей на тигрицу, только гораздо меньшего размера. Счастливая кошка-мать вальяжно лежала на старой тряпке, вылизывая одного за другим новорожденных котят. А те, в свою очередь жалобно и тихо мяукали, тычась носами в материнский живот, искали еду.
Откуда они знают, что надо искать сосок с молоком?!
Инстинкт. Так задумала Природа.
Прошла неделя. Котята быстро подрастали, глазки их открылись, они уже не лежали беспомощными комочками, а толкали друг друга в борьбе за ближайший сосок матери. Мурка приподнимала слегка свою лапку, обнажая живот и тихо урчала. Если слышала шорох в дальнем углу сеновала, замирала, настороженно вглядываясь в тот угол, и успокаивалась, убедившись, что опасности нет, ласково и с восхищением, как все матери, смотрела на своих детей. Вот рыженький, как мама. А эти двое с белыми лапками так похожи друг на друга! А вот кошечка – богатка. Богаткой называют кошку, у которой окрас шерсти имеет все цвета: рыжий, белый, черный. Она и сама богатая – разноцветная, а люди считают, что такая кошка счастье в дом приносит. А этот рыжий, взъерошенный с белой мордашкой, активней остальных пробивается к матери, и молоко сосёт недолго, насосётся из одного соска и опять толкается с братьями, ищет чего-то, кричит: «мя – мя - мя!».
Мурка днём лежит на своем месте, а ночью уходит на охоту, оставляя котят без присмотра. Они еще малы, далеко уйти не могут. Пока нет рядом матери лежат тихо, изредка переползая с места на место, сбиваются в кучку, прижавшись, друг к другу, спят.
Мать уходила на охоту каждую ночь, но в этот раз она не вернулась.
- Батюшки, - со двора послышался встревоженный голос хозяйки, вставшей спозаранку доить корову, – Мурка в капкан попала!
Спустя несколько минут на крик жены вышел хозяин. Он кашлянул громко и произнес озадаченно:
- Гм! Не дело!
Капкан ставили на лиса, который повадился в последнее время на птичий двор, кур таскать. А попала кошка.
- Что ж делать то?! У Мурки ведь там котята, - беспокоилась хозяйка. - Петя, сынок, а ну, глянь, где они там – сиротки.
Петя – мальчик восьми лет тоже проснулся от шума и суматохи и выбежал во двор, лишь накинув на себя рубашку. Он быстро залез по приставной деревянной лестнице на сеновал. В полумраке огляделся, пока глаза привыкали к темному помещению после яркого летнего солнца, и сразу обнаружил в углу на тряпке клубочком сбившихся котят. Всю ночь они были без еды, ждали маму; от прикосновений незнакомца съеживались и громко мяукали.
- Не бойтесь, котятки, мы вас в обиду не дадим, - приговаривал мальчик, собрав всех вместе с тряпкой и осторожно спускаясь вниз, держась за край лестницы одной рукой.
- Ой, какие маленькие! – хозяйка погладила рыжего одним пальцем. Её палец оказался только чуть меньше самого котенка, – но не слепыши уже. Глазки открыты.
- Куда их, - сухо поинтересовался хозяин, - в воду?
- Не надо, папа, - почти со слезами в голосе попросил Петя. – Я их пристрою. У Вани недавно кошка окатилась, и у дяди Сережи, знаю, тоже кошка есть. Может, выживут и эти.
- Ну, если пристроишь, тогда попробуй. А нет – нечего их мучить - малы еще, без мамки пропадут!
Петя приготовил корзинку, на дно разложил мягкую чистую тряпку, которую принесла мать, и одного за другим перенёс туда беспокойных котят.
- Не привыкай к ним, а то жалко будет расставаться, - предупредила мать.
- Они такие хорошенькие, - Петя трогал котят, чувствовал вибрацию, исходящую откуда-то изнутри живого комочка, рассматривал каждого, любовался.
- Не тяни! Ищи им мать, а то пропадут, - еще раз предупредил отец.
- Да, сынок, папа дело говорит. Они ведь даже в туалет сами ходить не могут. Их кошка круглые сутки своим языком вылизывает. Да и молоко им нужно.
Солнце еще не было в зените, а Петя обошел уже всю деревню, предлагая бесплатный товар – малюсеньких котят. Не для обогащения, а для спасения. Нашлись добрые люди. Все могут быть добрыми, но не все эту доброту проявляют одновременно.
Петя нашёл пристанище четырем котятам. А пятого не взяли. То ли сам котёнок никого не заинтересовал, то ли судьба у него такая, но только вернулся взъерошенный рыжик опять в тот же дом.
- М-да! - вновь произнес отец.
Петя услышал в этом «М-да» и озадаченность отца, остро ощутил угрозу для жизни котёнка.
- Папа, - вдруг оживился мальчик своей идее, - а давай попробуем подложить его нашей Жучке. Она ведь только одного щенка кормит.
- Собаки с кошками не дружат, - произнес отец, продолжая заниматься сенокосилкой, что-то в ней подкручивая, и подтягивая.
- Но попробовать-то можно!?
Петя подошел к небольшой коричневой дворняжке, которая тоже недавно стала мамой. Жучка завиляла пушистым хвостом. Конечно, кого попало, она к своему щенку не допустит, а хозяйский сын - свой. Петя погладил собаку и заговорил лаково:
- Понимаешь, Жучка, у него никого нет, - Петя приоткрыл свою ладонь, на которой лежал рыжик, утомленный и обессиленный от длительного голода и неизвестности. Он умрёт, если ты не поможешь. Ну что тебе стоит, покорми его и всё! Он ведь такой же, как твой сын, только котёнок.
Петя говорил спокойно, поглаживая пса свободной рукой, а пёс только косо посматривал то на мальчика, то на то, что лежит у него на руке. Пёс понимал, что это не угощение, не еда, что от него чего-то хотят, и даже готов уже выполнить то, чего ждёт хозяйский сын.
Жучка лежала не шелохнувшись. Щенок дремал рядом, под ее животом. Петя аккуратно приложил к свободному соску ослабленного котенка. Жучка слегка вздрогнула, но с места не встала. А котёнок, почувствовав запах жизни, приподнял головку и воткнулся в тёплый собачий сосок. Жучка еще раз вздрогнула и обмякла.
Рыжик ел, не отрываясь, лишь иногда расслабляясь и вытягиваясь от удовольствия, пока, наконец, не насытился и не уснул возле теплого брюшка. И неважно, чье это брюшко, главное, что оно тёплое, даёт молочко, оно здесь, рядом.
Так собачка Жучка стала приёмной мамой для котёнка Рыжика. Вместе со щенком они подрастали, играли и толкались возле мамы. А позже бегали друг за другом и за цыплятами во дворе, за что периодически получали строгие окрики хозяев.
Рыжик взрослел. Он рос смышлёным и ласковым, любил поиграть с бабочкой, опустившейся за нектаром к цветку, или прилечь на солнышке рядом со своей мамой Жучкой.
- Ну вот, а ты говоришь, что кошки с собаками не дружат, - улыбаясь, сказал как-то Петя.
- Да, сын, - согласился отец, - похоже, добрыми могут быть не только люди.
Петя присел на корточки, погладил Рыжика за ушком и произнес доверительно:
- Ты вырос в семье собаки Жучки, но тебя родила кошка.
«Так я - кошка?», – словно спросил Рыжик, внимательно посмотрев на мальчика.
- Но, ты не кошка, - улыбаясь, продолжал Петя.
«Кто же я?», – в глазах Рыжика был немой вопрос.
- Ты кот. Красивый, умный и добрый кот, которого мы очень любим.
***