На улице бегу к нашим ребятам, стоящим у журнального киоска. Неугомонный Манечка, что-то объясняет товарищам, вынимая из карманов штанов полные кулаки с мелочью!
- Тут главное жалобно попросить, - загадочно говорит он друзьям.
- А если не дадут? – сомневается наш здоровяк Костя.
- А ты не зарывайся! – наставляет его богатенький приятель. – Проси понемножку.
И тут Манечка махнул на нас рукой и пошёл навстречу мужчине:
- Дядь, дайте три копейки, на мороженное не хватает! – И едва получив деньги, тут же, жалобно переминаясь с ноги на ногу, протянул руку идущей навстречу женщине:
- Тёть, дайте пять копеек, на кино не хватает!
Мы совсем обалдели. За минуту Манечка « заработал» восемь копеек. То есть, на стаканчик фруктового мороженого и стакан газировки без сиропа! Просто так!..
Мы разбрелись по улицам и неуверенно стали просить денежку. Я, почему-то, просил, не глядя в глаза - как получится.
Но давали по две, по пять, а иногда и по пятнадцати копеек. Удивительно, но нам почти никогда не отказывали.
Один старичок с бородкой и в очках, дал мне целый бумажный рубль, и попросил меня больше не побираться.
Но разве нас уже можно было остановить?!
К 1 мая каждый набрал до пятнадцати рублей мелочью! Мы все вместе пошли к Павелецком вокзалу, где кассирши с удовольствием разменяли нашу мелочь на рубли, трояки и пятёрки.
Но нашей целью было получить ассигнацию в десять рублей, где красовался портрет вождя мировой революции, своей строгостью приводивший нас в почтительный трепет!
С этих пор взрослые парни уже не бросали перед нами мелочь на шарап . Мы бы и сами забросали их, если захотели!
Летом ребята разъехались по пионерским лагерям, чтоб родители, наконец-то, могли без нас отдохнуть.
Но когда осенью мы вернулись в Москву, то оказались худыми и длинными подростками, совсем не похожими на маленьких детей. И попрошайничать нам как-то сразу стало неловко.
* * *